且說又園聽得雪畦問他令叔當(dāng)甚么差事，笑說道：“闊別這兩年，老兄還是沒有學(xué)過洋字、洋話。”

雪畦道：“這是怎么講？”

又園道：“那公館牌子上面那一路外國字，便是家叔的館銜。寫的是：Chiitoy，便是廚子。家叔在總會里做大司務(wù)，何嘗做甚么官？”

雪畦愕然道：“那公館牌子可以隨便用的么？”

又園道：“你還當(dāng)上海和廣州城一樣呢。掛個公館牌子，也可以稱得?！?

雪畦方才明白，又問又園，近來可有事。

又園道：“我連年運氣不好，此刻隔壁的一個咸水妹有個東家，是兵船上的大副，我暫時伺候他，是沒有工錢的，一時謀不出事來，也是無可如何?！?

雪畦道：“那么你只怕要到隔壁去，有事。我不便久坐，不要耽擱你公事。”

又園道：“不要緊，他今天怕不得來，我們盡可以談?wù)?。你這回來見過慶云沒有？”

雪畦道：“正從他那里來，連你住在這里也是他告訴我的。我看慶云得意得很。”

又園嘆道：“一個人運氣來了，便甚么事都順手。慶云平常也會巴結(jié)，有一天為了一角洋錢幾十文銅錢，他便憑空升了副買辦，你說奇不奇？”

雪畦道：“怎么一角幾十文就可以升起來呢？這個倒要請教?！?

又園道：“這里不比香港。香港是一塊大洋錢換十個角子是呆的，這里是市價天天不同。有時一塊錢只換得九角多，有時候一塊錢要換到十一角零。一天外國人叫慶云去換一塊錢的角子，那天市價是十一角零五十文，他換了來例如數(shù)交了，那外國人很以為奇，便問怎么樣有這許多？他也老實回說今天市價是這樣。外國人倒不懂起來了。等他走開了，又叫別人去換一塊，別人可是只交給他十角。大約這是人人如此的，本來外國人只知道一元換十角，就是賺了他的，他到死也不能明白，又何妨嫌呢？那外國人看見別人只換來十角，也只放在心上。等到公事完了，叫了慶云，一同出去走，到錢鋪門前，在身邊摸出一塊洋錢，叫慶云去換角子，自己在旁邊看著。果然見是換了十一角五十文來，便著實夸贊慶云誠實可靠，說得他所見過的中國人沒有一個好的，只有慶云是個好人。不多幾天，便把他升做二買辦。你說徼幸不徼幸？”

雪畦道：“倒想不到真是一角多洋錢買了個二買辦?！?

又園道：“這個里面有兩層：第一層，是他平日會巴結(jié)。無論甚么事，外國人叫他做，他沒有不肯做的。有一天外國人叫他？”說到這里，把嘴附到雪畦耳邊低低的說了一句話，又大聲道：“他也居然肯的。你說別人做得到么？”

雪畦搖頭道：“未必罷。”

又園道：“不信由你，這個還是在香港時候的事呢。第二層也是外國人的好處。為了他誠實了一角多洋錢，便馬上抬舉他。若是中國人，你便把良心挖出來給他吃了，他也不過如此。所以我家叔時常教我情愿饑死了，也不要就中國人的事，這句話真是一點也不錯。依我看起來，還是情愿做外國人的狗，還不愿做中國的人呢?！?

雪畦道：“想不到外國人有這等好處，我也要學(xué)兩句外國話，就外國的事了。但不知上?？捎薪掏鈬鴷南壬俊?

又園道：“多得很。只要兩塊洋錢一個月，但是你要小心點，有許多靠不住的，他自己也只花兩塊洋錢一個月，白天里去讀了書，到了晚上他就把白天所讀的去教人，也收人家兩塊洋錢一個月。也有自己晚上去讀，白天教人的。你要從了那種人，就上當(dāng)了?！?

雪畦道：“不知你近來可有從先生讀書？”

又園道：“我不從先生。晚上家叔回來，自己教我?！?

雪畦道：“聽說外國字只有二十四個字母拼起來，就可以成文，不知你可認得？”

又園道：“豈止二十四個，有二十六個呢。那自然認得的?！?

雪畦道：“就請你代我寫了那二十六個字母出來。等我先認認，等認得了，再設(shè)法?！?

又園答應(yīng)了，就在身邊取出鉛筆，尋出一張表心紙，寫了出來。又教了一遍，又在每字之下注一個中國字音。雪畦謝了，又談了一會，方才辭了出來。

回到成章棧，取出那一張表心紙來，嘰哩咕嚕的亂念。他莫說外國字不認得，便連注的中國字也是不認得的，所以愈念愈不對了。他自己也不得而知，一連念了三天，連起頭的ABCD四個字還分辨不出來，心中恨極。想道：我何必要學(xué)他，此刻有了三千多的本錢，不如自己做生意的好。定了主意，便把那張表心紙撕掉了。

正打算著不知做甚么生意好，忽然一個人送進一封貼子、一張知單來。問道：“這里可是花老爺？”

雪畦吃了一驚，暗想道：何以叫起我老爺來？只得含糊答應(yīng)道：“是?！?

那個人便把知單貼子遞過來，雪畦接了貼子在手，看了又看，只見簽條上自己的姓一個“花”字是認得的，花字底下一個“大”字也還認得，大字底下還有兩個字便不認得了，那兩個字底下又有“雪畦”兩個字，是當(dāng)日求人起別字時，經(jīng)人教過的，也就認得。但是這雪畦兩個字，卻寫得小了許多，旁邊又有一個不認識的字?？戳藘杀?，然后把貼子抽出來，翻來覆去看了幾遍，只有一個“日”字是認得的。下面一行端詳了四五遍，模糊仿佛連猜帶認的似乎是“陶慶云”三個字。看到角上還有兩個小字，只認得打頭一個“六”字。再看那知單時，那個字寫得更奇怪了，竟是橫著寫的，一排一排猶如外國字一般。頂上頭那一排，是每字不同的，自己姓花的“花”字卻也在上面；第二排是六七個“大”字；第三排、第四排的字都不認得，卻每排都是一律的，底下也有好些小字，“雪畦”兩個字也在上面，看了半天，莫名其妙，又看看那送貼子的人，那人正等得不耐煩，便說道：“陶老爺請你吃酒，去不去？”

雪畦恍然大悟，想道：“怪道呢。我說這東西很面熟的，原來是請吃酒的請貼?！北愕溃骸罢垘讜r？我來，我來?！?

那人道：“明天六點鐘?！?

雪畦道：“曉得了?！?

那人道：“請老爺在知單上打個字，我好拿去請別人。”

雪畦暗想道：上海好大規(guī)矩，請吃酒還要簽字的呢。想罷，便道：“我簽，我簽。”

在桌上一看，并無筆墨，自己本不會寫字，樂得推道：“我這里筆墨不便，等我到外面去簽了來?！?

說罷，連貼子一起拿到帳房里，見了帳房先生道：“費心，陶慶云請我吃酒，那來人要我簽字，我是初到上海，不懂這里規(guī)矩要簽在那里的。費你心代我簽了罷?！?

帳房先生笑了一笑，代他寫上一個“知”字。雪畦了過來，說聲費心，把那知字重新看了又看。一路走回房里，便連貼子一起還了那人，那人道：“這貼子是要留下的，老爺如果客氣，明天當(dāng)面譬帖罷！”

說著放下帖子，拿了知單自去了。網(wǎng)雪畦心中又是歡喜，又是疑惑。歡喜的是在廣東時，人家叫自己總是阿雷、阿雷的，提著名兒叫。到了上海，居然有人叫我老爺，這一樂，真是樂得要手舞足蹈起來。疑惑的是，那送帖的人叫我明天當(dāng)面逼帖，我一向只知道逼討債與及開賭館時，人家輸光了，要逼人家剝衣裳，這是我干慣了的，這個逼帖卻不知如何逼法？心中躊躇不定，好在陶慶云不是十分客氣的朋友，且等明天再說。到得次日，便如油鍋上螞蟻一般，眼巴巴盼到五點半鐘，便鎖上房門一徑走臺口洋行。只見帳房里靜悄悄的，只有一個茶房在那里磕睡，雪畦問道：“陶買辦呢？”

那茶房呵欠著起來，答應(yīng)道：“今天是禮拜，買辦沒有出來?！?

雪畦愕然良久，道：“他家在那里？”

茶房道：“在二馬路慶新里?！?

雪畦暗想，莫非在家里請么？于是搭訕著出臺口洋行，一路問訊。問到了二馬路慶新里，看見一扇陶公館的牌子，這回不比尋魏又園的那回了。一直上去打門，里面一個老媽子出來開門，雪畦便問：“陶買辦是這里么？”

老媽子道：“是。”

雪畦便要進去，老媽子道：“不知道?！?

雪畦又愕然道：“到那里去了？”

老媽子道：“不知道?！?

雪畦不覺大失所望，悵悵回到棧房。已是六點多鐘，茶房開上飯來。雪畦一面吃一面生氣，暗罵陶慶云豈有此理。及至飯已吃完，茶房帶了一個人進來，送上一張條子說道：“請吃酒?！?

雪畦接來一看，上面寫著：“花雪畦”三個字，接著底下還有“大人”兩個字是識的。其余一字不識。當(dāng)中有一個“五”字又是識的，再往下看，看到末末了一個“陶”字也還勉強看得出。皺著眉頭道：“這是那里來的？”

來人道：“是麥家圈新新樓。”

雪畦又恍然大悟道：“原來他請的是館子?！?

隨對來人道：“就來?！?

隨即仍舊鎖了房門，向茶房先問了路徑，一路尋到新新樓。

入得門來，自己還不知是這里不是，又格外小心向柜上的人問一聲：“這里是新新樓不是？”

那人把他看了一眼，道：“是的。怎么？”

雪畦道：“有人請我吃酒呢?！?

那人道：“是那個請的？”

雪畦道：“陶慶云。”

那人道：“是那個陶慶云？”

雪畦道：“奇了，是臺口洋行里買辦陶慶云，還有那個陶慶云呢？”

那人便向水牌上望了一望，用手向里面一指，道：“你進去。”

隨又喊道：“第五號來客?！?

便另有一個人來領(lǐng)了雪畦登樓，到第五座去。

慶云迎了出來，彼此相見，只見座上已有了一個人，便是前次在臺口洋行幸會的舒云旃。大家招呼過了，雪畦埋怨道：“我在這里人地生疏，你要請我，又不先知照我，害我今天走到你行里，又跑到你家里去?！?

慶云愕然道：“為甚么？”

雪畦道：“我只當(dāng)你在行里吃酒呢?！?

慶云笑道：“我帖子上明明寫好‘六點鐘入席假座新新樓’，你自己冒失，卻來怪我?！?

雪畦聽了“帖子”二字，忽然想起一事，把慶云拉過一邊，悄悄問道：“你昨天送帖子的是甚么人？”

慶云道：“也是行里的一茶房?！?

雪畦道：“奇怪得很，他叫我今天逼帖呢。我想逼債討債、逼剝衣裳是有的，這帖子怎生逼法？可是一定要逼的？求你教了我?！?

慶云也愕然道：“這個卻未考究過，我也不懂。那個茶房是揚州人，從前跟過官的，或者官場有這規(guī)矩也說不定，我們是沒有的?！?

雪畦方才放心。

說話之間，陸續(xù)又來了四個客。一個覆姓端木，號叫子鏡人家，問他貴姓，他卻只說是姓木。一個姓言，號能君。一個便是慶云的老兄秀干。還有一個雪畦見了不由得心驚膽戰(zhàn)的，不是別人，正是在澳門閹豬的蔡以善。雪畦一見了便手足無措起來，只得佯作不相識。一一由慶云介紹了，彼此列坐談天，雪畦一一請教，才知道秀干已得了關(guān)上事情，言能君是合隆木號的東家，端木子鏡是巡防局的百長，蔡以善在近今洋行寫字樓辦事。堂倌問過客都齊了，便調(diào)開了椅子，擺了七個位，慶云親自敬酒。定席七個人團團坐定，慶云便問叫局不叫，座中也有要叫的，也有不要叫的，慶云道：“要叫，大家都叫，要不叫，大家都不叫才好。有個叫，有個不叫，總不大妥當(dāng)?！?

雪畦便問：“上海叫局是甚么價錢？”

慶云道：“我們要叫，就叫，長三是三塊洋錢一個局?！?

雪畦聽說，伸了一伸舌頭。

暗想：“我通共只有三千多元，只夠叫一千多局，這件事如何開得端？”

想罷了便道：“我人生路不熟，沒有認得的，我不叫罷?！?

慶云道：“如此大家不叫也罷?！?

于是讓一輪酒菜，堂倌送上魚翅來。秀干道：“近來新新樓的魚翅甚是考究，大家請一杯?！?

于是客人干了一杯。雪畦暗想：“魚翅這樣?xùn)|西向來只聽見過，卻未曾吃過，不知是甚么滋味？”

于是隨著眾人夾了一箸，往嘴里一送，誰知還是滾燙的，把嘴唇舌頭一齊燙了，連忙吐了出來。正是：急欲充腸果腹，惹來舌敝唇焦。

魏又園一席話，讀之令人痛哭。花雪畦赴席舉動，讀之令人狂笑。讀過一回，真是笑啼并作。

魏又園談陶慶云事至緊要關(guān)頭，忽然附耳低聲，此必是發(fā)財秘訣之最秘者。惜乎其附耳而談，遂致此訣獨不得傳也。