話說士諤聽了子玖一番話，笑道：“我原是不信詐偽的生意可以在內(nèi)地支持經(jīng)久。”子玖道：“內(nèi)地不能夠支持，上海又怎么能夠支持呢！難道上海的人容易欺，內(nèi)地的人不容易欺么！”士諤道：“并不是內(nèi)地的人不容易欺，上海的人容易欺，實因上海這個地方土著的人少，僑寓的人多，外邊人底細情形沒有曉得，只要見場面闊綽，氣象巍峨，就自然而然一個個會來上當了。只要每個人上一回當，這生意就大有可觀了。內(nèi)地地方小，走攏來人都是認識的，欺詐兩字如何行得去。”子玖道：“話是不錯，只是內(nèi)地的鋪子，真不二價的究也不多，比了上海也不過像五十步與百步罷了，差得幾許！”士諤道：“這都是不勤的緣故，為了不勤，才不曉得寶貴光陰挨一刻是一刻，度一天是一天。不知不覺費掉了多少事業(yè)，喪掉了多少錢財，你想可悲不可悲，可惜不可惜！”

子玖道：“現(xiàn)在的生性都是好懶。我前年在松江處館時光，交著一個姓周的畫師，那人號叫宗瑜，為人很是和氣，很喜歡交朋友，筆下也很灑脫，畫出來的花卉、翎毛、人物、仕女，都是活潑潑地，異常精彩。也會做幾句詩，就是寫兩個字也挺秀非凡。人家見了他的字畫都十分歡喜?！笔恐@道：“這樣說來，他的生意必是應接不暇的了？”子玖道：“生意果然忙得很，無奈他懶不過，再也不肯動筆，哪怕窮得飯都沒有吃，情愿餓著肚子復在床上睡覺。所以經(jīng)濟界困乏異常，常常連零用錢都拿不出一個。我常勸他照你的潤格，每天只要動半天的筆，三四塊錢已是可以穩(wěn)拿，拿來供一日的家用豈不綽綽有余！他回說：‘我也很曉得做一天可以夠三四天用場，不知怎樣自己也做不來主。’云翔你想，這個人不是好算懶界首領(lǐng)么？”士諤道：“我想此人必是患的懶病，不然總不至于這樣?！?

子玖道：“我瞧上海的人懶的少，勤的多。內(nèi)地的人患在太懶，上海的人患在太勤?！笔恐@道：“奇談了，現(xiàn)在的人患在不勤，哪有患在太勤之理，我正要人家肯勤呢！”子玖道：“勤字有兩種，一種是勤于賺錢，一種是勤于花錢。上海人的勤大半都在花錢一方面。你只要瞧那班嫖堂子的闊少，宵宵花酒，夜夜碰和，你請我，我答你，應酬多點子的一夜總要翻到五六處臺呢，不到晚上兩三點鐘部不肯回去。今宵如此，明夜依然。這時候耕田的農(nóng)夫、勞動的小工以及一切工商士庶，早都鼻息休休，夢入黑甜鄉(xiāng)里。以彼比此，哪個勤哪個懶？”

士諤道：“這個勤便在儉字的反面，我說用兩個字來救世，上一個是勤字，下一個就是儉字，勤而不儉，依舊沒中用?！弊泳恋溃骸皟€字俗語叫做人家，我又想起一個人來了。青浦‘珠街閣’近鄉(xiāng)有個汪老大，綽號汪剝皮。一生最是吝嗇，從不肯花用一個錢，家里有到三千多畝良田，一年收進來的田租照這幾年米價，總有一萬多洋錢。他家里自元旦到除夕通計用不到二百洋錢。家里人口除老婆外，三個兒子、三房媳婦，再有孫男、孫女，合并攏來也有十四五個人，卻只用得一個老媽子。不逢時節(jié)，祭祀、魚肉兩樣東西從不行置辦的。平日家常小菜總不過是青菜、豆腐，那油合醬油一年里更用不到一斤幾兩，為的是他家烹調(diào)法特別的，煎的菜不行用油，煮的菜不行用醬油，燒出來總是一勺水、一撮鹽，白淡淡的，特別風味。每碰著親友家有喜慶事，他送了分子去吃喜酒，總要先餓上一頓，出空了肚子，狠狠的吃一個出本。知己點子的人家還要帶兒子、孫子一同去，這還算客氣辦法；倘碰著會酒公祭酒，非但帶著兒子、孫子一同去，還要帶著籃子、缽頭大碗，等候大眾散了席，把吃剩下來殘肴一古腦兒倒在大碗缽頭里，提回來給家里頭人開開胃口呢！人家背后議論，他只當沒有聽得。再有一樁奇特處，他每到親戚朋友家去探望時，照例總是飯前去的，總要吃著一頓好飯才肯回來；倘趕到時光人家飯已吃過，他老人家竟會老著面皮討飯吃?！?

士諤道：“那不過談者過甚之辭罷了，飯怎好討，討飯又怎么可以開口呢？”子玖道：“這位先生原不可以常理例的，他走到人家，寒暄過，頂要緊的就是問府上飯用過沒有那句話。人家回說沒有，他的心就安了；倘回說已經(jīng)偏過，他就發(fā)急道：‘怎么府上飯這么的早！’人家聽了這句，必定回問：‘我兄難道沒有用過么？’他只要迎湊一句不曾吃，人家就不好意思不備飯供他了。如果人家不回問他，他就不得不再湊幾句：‘府上竟這樣的早，我還沒有吃呢。’試問你碰著這種親友，好不備飯請他么？”士諤道：“叫我碰著了他，一定給他個沒意思。回他肴已殘了，飯已冷了，不好褻瀆，只好緩日預備定當再行奉屈。看他怎樣。”子玖道：“天下無難事，只怕老面皮。他如果向你說：‘你又拘了。你我至交，何必講有的吃、沒有吃，不論什么，拿出來吃一頓是了。冷了也不要緊，拿點子熱水泡泡就好了?！阌帜盟鯓?？”士諤道：‘這真設(shè)有法兒想了。”

子玖道：“他平時到茶館里吃茶，那茶錢是一竟不肯破費的?！笔恐@道：“難道天天有人替他惠茶鈔么？”子玖道：“‘珠街閣茶館’規(guī)矩：一個人泡一碗茶，茶錢是十三文；兩個人合泡一碗只加得二文臉水錢。他到茶館里便四面的找尋有熟人沒有，找著了熟人就借著攀談，趁勢坐下來，只出二文錢倒一盆臉水，這碗茶錢就好叨光了。好在他強占著便宜，人家也沒有吃虧。珠街閣人因他吃茶一事就替他起了一個別號，叫做‘巡查御史’，為的是‘巡查’合‘尋茶’兩字齊巧是同音?！?

士諤道：“有往必有來，他這樣常常叨擾人家，人家到他家去他好意思不回答么？”子玖道：“曉得回敬就不叫剝皮了，無論至親好友到他家去，只有清茶一盞，從不曉得留飯。倘來客在吃飯時光來，他陪著你閑談，指天說地，別的話都講，只有飯用過沒有那句話從不肯啟口一問，怕的是一問就問出禍事來。倘人家問他，他總回答才偏過。最好笑有一年，他兒子的大舅來了。那位大舅爺因為是新親，沒有仔細這位親翁永不留飯的家法。城里趕出來，趕到那里齊巧是午飯時光，肚里頭已有點餓了，心想這頓飯總有得吃的。哪里曉得汪剝皮陪著天南地北盡著閑談，只不見提起吃飯那句話。談了一會子，汪剝皮推說出恭，告了便進去換兒子出來奉陪，父子兩個輪番著吃飯，只把個新客餓得個要死，人家面皮又沒有他那么老，只好挨著餓談天。后來委實挨不住了，只好告辭回去吃飯。這節(jié)事人家都傳為笑話兒呢！云翔，這汪剝皮的愛錢真是從古到今不曾有過，人家愛錢愛到一錢如命便已至矣極矣、蔑以加矣。他的愛錢比了一錢如命還要超過十倍。你想利害不利害！”

士諤道：“那也是過甚之辭罷了。一個人把一個錢瞧得同性命一般輕重已經(jīng)可以，怎么還能超過呢！”

子玖道：“瞧錢同命一般輕重，可知這個人眼光里除錢之外還有一個命字。像汪剝皮眼光里只有一個錢字，命字是沒有的，他為了錢竟連命都不要呢！他每年收下來的田租雖是不少，只是從不肯放給人家，情愿白藏在家里，為的是恐怕人家倒帳。哪知一物自有一物制，強中更有強中手，自有人會來想他的念頭，居然弄著了八千多銀子?！?

士諤道：“這個人本領(lǐng)倒不小，是哪個呢？”子玖道：“就是他兒子的大舅?！笔恐@道：“可就是挨餓的那人？”子玖道：“正是此人。這個人姓計號叫又然，精明強干，能說能行，在咸貨幫中著實是個腳色。初時在人家做伙計，后來積了幾個錢便自己開店做老板了。鋪子就在青浦馬龍街，雙開間門面、兩副頭柜臺，氣象很是發(fā)皇，生意十分鬧忙。有一年，忽地經(jīng)濟界轉(zhuǎn)撥不靈起來。云翔你是青浦人，青浦生意情形諒總熟悉的。內(nèi)地生意不比上海，賒賬多，現(xiàn)賣少，村農(nóng)人家總要等田里稻熟了，收了起來，賣脫了米才有錢，所以平日要什么東西都向店家立折賒取的。店家進貨卻又不定管全伙兒賒的勤，生意越好經(jīng)濟界也越恐慌。那計又然與汪剝皮做這頭親，原抵樁開條活路做個有無通商的，誰料汪剝皮這人別的事都可以商量、都可以通融，獨提到銅錢‘兩字’便咬緊牙關(guān)，半句話都不肯答口。計又然探知他這個脾氣，不覺連連頓足。”

士諤道：“這樣是失望了，怎么又能夠弄著八千銀子呢？”子玖道：“所謂謀事在人，成事在天，天要玉成你起來，任他怎樣的阻力都是沒中用。這年齊巧四鄉(xiāng)鹽梟猖獗的了不得，淀山湖一帶‘抬財神、’‘種荷花’日日總有兩三起。汪剝皮得著風聲不覺怕將起來?！笔恐@道：“鹽梟我是知道的，‘抬財神’、‘種荷花’又是什么事？這種新奇名詞倒沒有聽得過。子玖道：“云翔，你枉為博學，怎么連‘抬財神’、‘種荷花’兩個爛熟故典都沒有曉得？”士諤道：“我原不足稱為博學，但是這兩個典故既稱爛熟，何以并沒見有人用過，究竟出在什么書上？”子玖道：“程子語錄上有的。”士諤怔道：“語錄上么？”子玖拍手笑道：“這個程子并不是宋朝的程子，就是今日今時同你對面講話的程子，怎么你就不明白了？”士諤才曉得上了他的當，不覺也笑了。

子玖道：“‘抬財神’是瞧地方上有錢的人，設(shè)計把他擄了來，好好的管待著，卻教他寫信家去要銀子來取贖，或是三千、五千，或是三百、五百，大約都瞧著他家計定數(shù)的。銀子送來了，他一點子不為難你，依舊舒舒坦坦把你送回府去?！N荷花’必是這個人合鹽梟結(jié)下了深仇，特地放兩只槍船來，把你拔了去，載到闊湖深港處所，兩手兩腳扎縛得餛飩樣式，宕了塊大石頭向水里只一拋，就此完結(jié)。這兩個新名詞原是鹽梟幫里頭起出來的。你想汪剝皮得著這個風聲要嚇煞不要嚇煞！想要搬進城里去，又舍不得出房錢；住在鄉(xiāng)里，又怕鹽梟尋事。齊巧計又然又下鄉(xiāng)來探望?！?

士諤道：“敢是挨了一回餓不怕，再來挨第二回不成？”子玖道：“他此時道地了許多，吃飽了飯動身的。見了面，見汪剝皮愁眉苦眼，一面孔不得神樣子，就問：‘姻伯有什么事情，這般的不快意？’汪剝皮嘆了一口氣道：‘我合家子都要死了，看來也是劫數(shù)?！彀邀}梟猖獗、四鄉(xiāng)風緊一自從頭說了一遍。計又然笑道：‘我道是什么大事，原來就為這個！那是很容易的，何不早早問我？姻伯你老人家倘肯聽我的話，包在我身上，萬妥萬當，一點子沒有驚嚇。’汪剝皮問：‘怎樣一個辦法？’又然道：‘鄉(xiāng)下危險，搬到了城里就沒事了。城里頭空的房子很多，盡揀是了。’汪剝皮道：‘我豈不曉得城里頭比鄉(xiāng)下來得妥當，只是城里頭房租幾多的貴，我哪住得起。’又然道：‘這也不要緊，我有個法子可以不出房租。非但不出房租，還可以進益幾個錢拿來開銷伙食。’汪剝皮聽了，頃刻眉飛色舞，忙問：‘怎么一個辦法？能夠這樣，那是再好沒有的了?！嬘秩坏溃骸弦霾阒灰贸鰩浊сy子來放給店家，銀子分量，分厘不會短少，幾時要幾時就好拿，與放在自己家里一樣，并且省了許多心思。盜賊、水火都不干自己的事。再者放在自己家里少雖不會少，多也不會多，放給了店家卻月月好收利錢來用?！魟兤さ溃骸X果是好，只是貪了幾個利錢，怕連本錢一齊沉掉，半個都撈不起，那才不合算?！嬘秩坏溃骸鞘沁^慮了，像我們這鋪子下本有到三萬多銀子，放出的賬城鄉(xiāng)各處并算攏來總有二萬多串銅錢數(shù)，鋪子里存貨光是腌肉一項已有五百多件，其余不必說了。像這樣的鋪子就存放近萬把洋錢也不要緊。不信時只要瞧近鄉(xiāng)富戶，哪一家不爭著把銀子存放進來?！魟兤ぢ犃顺烈鞑徽Z。計又然知道他還不十二分相信，遂道：‘老姻伯，小侄無非為你打算，并不是圖謀你什么銀子?，F(xiàn)在本店里銀子只賺多不賺足，所以各存戶要把銀子存放進來是很不容易的事?！魟兤さ溃骸澜缟夏挠秀y子嫌多的人家，我不信有這事?！嬘秩坏溃骸霾疀]有做過生意，生意中的曲折自然不曉得了。我們收人家存項要有用場才好，倘然沒甚用處，白白替人家看守還要貼利錢，很是不合算。即如我們店里，只有人家欠我們錢，我們于上行各家賬目都已清楚，還要錢來做什么？無奈人家見本店靠的住，爭著把錢存進來，本店礙著情面又不便過于推卻，只好應酬，然而這里頭受虧卻已不少?！魟兤るm然精明，究竟鄉(xiāng)愚敵不上市儈，并且利害切身，心里頭要緊避禍，也沒工夫深謀遠慮，所以聽了這一番話倒很有幾分活動。過了一天，親自進城到又然店里察看情形，以便定奪。又然接待得十分殷勤，敬茶、敬煙忙個不了。汪剝皮見店里貨積如山，客多如鯽，生意果然繁盛。須臾午飯，擺出菜來，滿滿的魚肉、雜膾，共八樣，熱騰騰、香噴噴，聞著了氣味肚子里就異常暢快，恨不的一口都把他吞下。只見又然手執(zhí)酒壺，勢欲敬酒，忙道：‘不必拘，這個可讓我自己來吧?！炖镫m是這么著說，酒盅卻早盛了上去。計又然道：‘姻伯休見笑，吃是沒什么吃頭?！魟兤さ溃骸覀冏约喝?，客套話說他怎的?！e筷，忽地兩個挺腰凸肚的人闖然而入，又然慌忙起立相迎。汪剝皮把這兩個人恨得要死?！笔恐@道：“為甚他恨？”欲知子玖如何回答，且聽下回分解。