話說(shuō)子玖道：“汪剝皮吃相本與別人不同，他這時(shí)光正是虎視眈眈，其欲逐逐。忽的有人進(jìn)來(lái)阻住了吃興，怎么不要懷恨！當(dāng)下汪剝皮見(jiàn)又然起身，自己不好意思獨(dú)獨(dú)坐著，也只好站起身，向進(jìn)來(lái)的兩個(gè)人點(diǎn)頭兒招呼。

“兩人一見(jiàn)汪剝皮，異口同聲的問(wèn)：‘這位貴姓臺(tái)甫，倒沒(méi)有會(huì)過(guò)?！秩淮鸬溃骸@是敝姻伯汪老大先生。’二人齊說(shuō)：‘久仰！’汪剝皮回問(wèn)二人，又然指圓白面孔的道：‘這是本城財(cái)主袁稼軒先生。’指黑胖子道：‘這位余西村先生，是西門(mén)外的大財(cái)主?！魟兤るm然不很進(jìn)城，卻是聽(tīng)得人說(shuō)，曉得袁稼軒、余西村都是舉人老爺，不覺(jué)十分的起敬，嘴里連說(shuō)：‘原來(lái)是袁、余兩位老先生，恕我方才不知，放肆的很！放肆的很！’說(shuō)著連連作揖。袁余兩人笑道：‘何必這樣，我們都是自己人?！?jì)又然道：‘姻伯放心，我與袁、余兩先生是知己不過(guò)的，你就說(shuō)錯(cuò)了句巴話，他們總不會(huì)怪你的?！窒騼扇说溃骸畠晌伙埧倹](méi)有吃過(guò)，便飯吧。’兩人也不推卻，坐了下來(lái)，店里學(xué)生意就添上兩副盅筷來(lái)。又然斟上酒向眾人道：‘吃是沒(méi)有什么吃，托在知己，我也不客氣了?！?

“飲酒中間，袁舉人開(kāi)口說(shuō)：‘有個(gè)親戚火油里多了幾千銀子，托找存放。我想城里鋪?zhàn)与m多，靠得住的除了典當(dāng)只有這里。典當(dāng)里已去問(wèn)過(guò)，說(shuō)千數(shù)之里還好勉強(qiáng)應(yīng)酬，千數(shù)之外實(shí)因自己銀子多不過(guò)，白擱著貼利錢(qián)吃虧不起。所以來(lái)同你商量，寶鋪里不知可還存的進(jìn)？’又然道：‘幾多數(shù)目？’袁舉人道：‘不多，五千幾百塊?！秩坏溃骸畬?shí)不相瞞，小店里現(xiàn)在沒(méi)甚大用場(chǎng)，自己洋錢(qián)也在放出去，并且這款又是令親的；倘老兄自己的款子，我們說(shuō)不得，只好應(yīng)酬應(yīng)酬了?！嗯e人道：‘我早猜著老兄不肯賞臉的，袁兄自己不肯聽(tīng)，這會(huì)子如何？’又然道：‘請(qǐng)?jiān)衷?，?shí)因數(shù)目過(guò)大，兄弟受虧不起。’袁舉人道：“竟有有了銀子沒(méi)處存放的，鄉(xiāng)下人聽(tīng)了一定不肯相信?！嗯e人道：‘怪呢不要怪計(jì)兄，你我兩人每年存進(jìn)來(lái)銀子合并算來(lái)足有毛兩萬(wàn)光景，一竟只有存進(jìn)、沒(méi)有抽出，叫他如何容得下?！?

“汪剝皮聽(tīng)了不禁駭然，暗想：我真錯(cuò)認(rèn)了人。只道又然是靠不住的，要轉(zhuǎn)我銀子念頭，現(xiàn)在才知自己沒(méi)見(jiàn)識(shí)，他送上門(mén)銀子尚且不要，可見(jiàn)足足實(shí)實(shí)鋪?zhàn)永锊蝗卞X(qián)呢！我又何必把錢(qián)藏在家里、擔(dān)驚受?chē)?。放在他店里免了驚嚇，還好賺幾個(gè)利錢(qián)用。想彼此至戚，他總不好意思推托的。吃過(guò)飯，袁余兩舉人又談了會(huì)了。告辭去了。

“汪剝皮就向又然說(shuō)要把家里的錢(qián)存放進(jìn)來(lái)。講話時(shí)先把兩只眼珠子注定了又然面孔，生怕他拒絕不受。誰(shuí)料又然并不作難，竟眉花眼笑的滿口應(yīng)允。汪剝皮喜極，回到家里，把地窖里藏的八千洋錢(qián)悉數(shù)搬移出外，雇了只碼頭船運(yùn)進(jìn)城里。路上總算不曾闖甚亂子。計(jì)又然點(diǎn)過(guò)數(shù)目，立了折子，付與汪剝皮。約定鄉(xiāng)下風(fēng)聲緊急就好搬進(jìn)城來(lái)避禍。哪里曉得剝皮回到家里，鹽梟的事情已經(jīng)風(fēng)平浪靜。”

士諤道：“怎么平靜得這么的快？齊巧作成了計(jì)又然一個(gè)子?！弊泳恋溃骸耙彩沁m逢其會(huì)，此時(shí)恰碰著朝廷一道諭旨，叫蘇州藩臺(tái)辦理蘇浙清鄉(xiāng)事宜。那位藩臺(tái)辦事異常認(rèn)真，所以鹽梟們都嚇的銷(xiāo)聲匿跡?！?

士諤道：“真是巧不過(guò)，那汪剝皮見(jiàn)風(fēng)波平靜，八千洋錢(qián)必定不要提回了?！弊泳恋溃骸巴魟兤ひ?jiàn)又然鋪?zhàn)淤Y本充足，場(chǎng)面闊綽，倒還相信。不過(guò)一到年底必定要全數(shù)抽回，過(guò)了元宵重行送來(lái)。”士諤道：“這是什么緣故？”子玖道：“袁、余兩舉人原來(lái)都是假的，就是又然的好友。又然當(dāng)日特地串通了來(lái)騙汪剝皮的，后來(lái)不知怎樣被他竟打聽(tīng)了出來(lái)。所以每到年底必定要逼一逼現(xiàn)貨，試一試虛實(shí)。幸喜又然辦事能干，早早的預(yù)備定當(dāng)。連著幾年總算都不曾有甚破綻。這年實(shí)在轉(zhuǎn)身不動(dòng)，銀根異常的緊，又碰著年勢(shì)不好，放出的賬收不到一二成。盤(pán)來(lái)算去八千現(xiàn)款，終難如數(shù)抽拔；又曉得汪剝皮這人與他商量是一定商量不通，非但商量不通，嚇怕了他，明年銀子必定不肯存進(jìn)來(lái)的。一過(guò)十二月二十日，曉得汪剝皮進(jìn)城日子近了，計(jì)又然愁得茶飯無(wú)心、坐臥不安。要想倒呢，本城的賬也有一兩千光景，放去實(shí)足可是惜，思來(lái)想去沒(méi)得個(gè)善策?！?

士諤道：“這樣怎地彌補(bǔ)得下？”子玖道：“正在無(wú)可奈何時(shí)光，忽地來(lái)了個(gè)救星?！笔恐@道：“敢是有人接濟(jì)他銀子么？”子玖道：“不是接濟(jì)銀子，這救星就是冒充袁舉人的程心齋。程心齋在蘇州開(kāi)著一爿錢(qián)鋪?zhàn)印！笔恐@道：“程心齋是哪個(gè)？”子玖道：“是計(jì)又然的好朋友。當(dāng)下兩人相見(jiàn)，心齋就問(wèn)：‘又兄有甚心事，瞧你面孔很是不得意呢！’又然嘆氣道：‘告訴你不得，我這事真是未完，你看怎樣才好？’遂把汪剝皮抽提存款，自己轉(zhuǎn)撥不靈等一自從頭說(shuō)了一遍。心齋道：‘你這事還好，只要瞞住一個(gè)人就沒(méi)事了，作梗的只有汪剝皮一個(gè)了。’又然道：‘人家急煞快，你還說(shuō)得好風(fēng)涼話。一個(gè)汪剝皮我已經(jīng)弄不下，經(jīng)不起再加上幾個(gè)，不是連我命都要了去么！’

“心齋道：‘我說(shuō)你沒(méi)中用，經(jīng)不住大風(fēng)浪，你一竟不服，現(xiàn)在可就應(yīng)了我的話了。可知我兩只眼珠子望出來(lái)是不會(huì)有錯(cuò)的。’又然道：‘人家正在不爽快，你還拿人家來(lái)開(kāi)脾胃?！凝S道：‘你放心。通只這么點(diǎn)子事包在我身上，替你弄平穩(wěn)是了。我在蘇州鬧的亂子比你大起十倍還不止，猶且弄得風(fēng)平浪靜?！秩坏溃骸阍谔K州也鬧過(guò)亂子么？’心齋道：‘怎么不鬧過(guò)，我這會(huì)子真險(xiǎn)的了不得。蘇州地方盛行的是錢(qián)籌，那錢(qián)籌都是錢(qián)鋪?zhàn)有惺钩鰜?lái)的，錢(qián)鋪?zhàn)又灰悬c(diǎn)名氣，人家相信你，你的錢(qián)籌就輪千累萬(wàn)行使出來(lái)都不要緊，像銀行里用鈔票差不多樣子?！秩坏溃骸者@樣蘇州地方錢(qián)鋪?zhàn)拥勾罂梢宰龅?，用在外邊的錢(qián)籌總不會(huì)一千個(gè)錢(qián)，是一千的總有點(diǎn)子風(fēng)煙火燭，銷(xiāo)毀損失這一票利益已是不少，加之兌換的人不會(huì)并在一天上來(lái)的，至多來(lái)到十分之三、四，那五六分現(xiàn)錢(qián)不又是白多起來(lái)的么。轉(zhuǎn)放給人一個(gè)月要多少利息？’

“心齋道：‘錢(qián)鋪?zhàn)幼鍪呛茏龅茫皇瞧鸩坏弥{言，一起謠言可就不得了，人家拼命的擠來(lái)兌換，怎的支持得住。我那爿錢(qián)鋪?zhàn)咏窕乇灰粋€(gè)歇掉的伙計(jì)放了謠言，說(shuō)我的鋪?zhàn)涌坎蛔?。蘇州地方的各住家、各店家頃刻都擁將來(lái)兌換，卻被我出了個(gè)奇計(jì)，到館子里叫二十多席酒，把城里住來(lái)各錢(qián)鋪?zhàn)油ㄍㄕ?qǐng)一請(qǐng)，卻叫他們每來(lái)一個(gè)人，隨帶兩百塊洋錢(qián)，吃過(guò)酒依舊原樣帶去。在人家原不損分毫，在我已獲益不淺。’

“又然道：‘這個(gè)錢(qián)你又不好動(dòng)用一塊，怎么已經(jīng)獲益不淺呢？’心齋道：‘二十多席酒，每席八個(gè)人，豈不就有二百六、七十人么？這票洋錢(qián)你算算豈不就有三萬(wàn)多了么。三萬(wàn)多洋錢(qián)堆在店堂里，望進(jìn)去銀山般一座。那兌換的人并不是真要等現(xiàn)錢(qián)用，不過(guò)怕本鋪里靠不住罷了?，F(xiàn)在眼見(jiàn)了這許多洋錢(qián)，知道本鋪是很靠得住，要兌換也不兌換了。又然兄，我行了此計(jì)后果然聲名大振。不論近城、遠(yuǎn)村，都曉得本鋪是殷實(shí)可靠，爭(zhēng)著把本鋪的錢(qián)籌藏起來(lái)。所以經(jīng)過(guò)了這次風(fēng)浪，生意竟比從前竟好起了十倍還不止。又然兄，你想我這樣大風(fēng)浪尚且弄的平靜，你通只一個(gè)汪剝皮就要走頭無(wú)路，豈不是你這人是沒(méi)中用么。’計(jì)又然恍然道：‘懂了懂了，多謝教我，我就抄你的文章應(yīng)試吧?！?

“于是到了這日，汪剝皮進(jìn)城，計(jì)又然接待得十分殷勤，辦了八九樣禮盛小菜，魚(yú)肉雞鴨沒(méi)一樣不備。飲酒中間，汪剝皮問(wèn)起生意情形。計(jì)又然道：‘今年生意竟然大好，比了往年多做了一倍還不止?！魟兤さ溃骸泥l(xiāng)收成不大好，鄉(xiāng)賬竟收到十足么？’計(jì)又然道：‘不瞞姻伯說(shuō)，這幾個(gè)錢(qián)鄉(xiāng)賬我并不曾把他放在心上，收著了就收著，收不著就收不著。倘要靠幾個(gè)鄉(xiāng)賬錢(qián)來(lái)開(kāi)銷(xiāo)時(shí)，這爿店還能做下去！’汪剝皮道：‘共放出多少鄉(xiāng)賬？’計(jì)又然道：‘也不多，通只不到三萬(wàn)，不過(guò)兩萬(wàn)幾千串錢(qián)罷了。有限的很！有限的很！’汪剝皮失驚道：‘二萬(wàn)多千串錢(qián)還說(shuō)有限么？’計(jì)又然道：‘二萬(wàn)多千串錢(qián)并沒(méi)有大，敝店前年子放過(guò)三萬(wàn)八千多鄉(xiāng)賬呢！’汪剝皮道：‘二萬(wàn)多千串錢(qián)收著收不著不放在心上，難道都是余多的么？’計(jì)又然道：‘余多的錢(qián)那里罷這點(diǎn)子，現(xiàn)樓上還多起了一萬(wàn)多洋錢(qián)呢！’汪剝皮道：‘生意竟這么的好做，我也要做生意了。’計(jì)又然道：‘很好！老姻伯倘然做時(shí)，小侄一定幫你的忙。’

“一時(shí)飯罷。又然道：‘姻伯的洋錢(qián)今日是要帶回去的？’汪剝皮還沒(méi)有回答，又然已挺著嗓子喊：‘德泉，德泉。’隨見(jiàn)一個(gè)十六七歲學(xué)生意急急走來(lái)，垂著兩手，聽(tīng)候吩咐。又然道：‘樓上左廂房那注洋錢(qián)替我搬下來(lái)?！氯獞?yīng)著去了。一時(shí)就見(jiàn)他一卷卷洋錢(qián)捧進(jìn)來(lái)，捧了六七回。又然瞧了瞧，睜眼喝道：‘沒(méi)中用東西，只會(huì)吃飯，叫你拿拿洋錢(qián)，都這樣七纏八差！這注洋錢(qián)是我預(yù)備解付錢(qián)莊的，還不搬了上去！方才怎樣交代你來(lái)?！鹊玫氯鲞鲞B聲，把一卷卷洋錢(qián)依舊捧了上去，霎時(shí)搬完。

“重又搬下，那包洋錢(qián)的紙卻都換了糙色的，又搬了四五千光景，又然偶爾回頭嘆氣道：‘咳！你這人真沒(méi)用，又弄錯(cuò)了。這一萬(wàn)塊錢(qián)是要解付上行的，快搬上去！快搬上去！’德泉咕道：‘你老人家自己又沒(méi)說(shuō)明，上頭洋錢(qián)又是多不過(guò)，東一堆、西一堆，又沒(méi)有字寫(xiě)明，搬了這個(gè)下來(lái)說(shuō)不是，搬了那個(gè)下來(lái)又不對(duì)，重沉沉搬上搬下，叫人家白走?！秩恢谎b不聽(tīng)得，盡讓他去咕。

“汪剝皮駭?shù)溃核箦X(qián)竟這么的多，我又怕他怎的！省得拿來(lái)拿去，不如放在他那里吧。遂開(kāi)言道：‘我與你商量，我這注錢(qián)不拿回去了。’又然暗喜，果然來(lái)了，面子上卻一點(diǎn)子不露出來(lái)，坦坦道：‘姻伯為甚不拿回去？’汪剝皮道：‘通只有限幾天，搬去搬來(lái)做什么，并且現(xiàn)在外邊風(fēng)聲也不大好。’又然道：‘風(fēng)聲果然不甚好，不多幾天隔壁源大里的四老相下鄉(xiāng)去收賬，收了二百多洋錢(qián)，經(jīng)過(guò)三混蕩碰著了三只不光蛋船，搶了個(gè)精光。黃舉人昨日離城只五里往來(lái)，被光蛋攔住了船，軟軟硬硬一齊搶光?；丶襾?lái)只剩得單布衫褲，瑟瑟瑟抖得像發(fā)瘧疾一般。老姻伯你洋錢(qián)又多，這條路又是必要經(jīng)過(guò)的，險(xiǎn)真是險(xiǎn)不過(guò)。只是小店里洋錢(qián)實(shí)在用不著，沒(méi)的倒又白貼利息，姻伯年常收回去慣了的，還是原舊拿回去的好。’汪剝皮道：‘你我是親戚，你難道這點(diǎn)子情都沒(méi)有么！就白貼一個(gè)月利錢(qián)也有限的很，只要明年生意再興旺一點(diǎn)子就夠了?！?jì)又然故作沉吟道：‘這樣吧，我實(shí)是用不著，除非替你轉(zhuǎn)放給人家好不好？’汪剝皮道：‘這個(gè)我可只認(rèn)得你，出了毛病我是不關(guān)的?！秩坏溃骸莻€(gè)自然，那個(gè)自然。請(qǐng)盡管放心，有甚向我說(shuō)話是了。’汪剝皮才放下了心，歡歡喜喜回去了。

“過(guò)了元宵進(jìn)城瞧時(shí)，計(jì)又然的鋪?zhàn)釉缫殃P(guān)掉了，八千洋錢(qián)盡都落水。汪剝皮才悟上年搬上搬下就是這幾塊洋錢(qián)，不過(guò)換了幾張包皮紙，自咎不合受他的欺，這會(huì)子啞子吃黃連——說(shuō)不出的苦。他自吃了這一回苦以后，無(wú)論怎樣總不肯把一個(gè)錢(qián)放給別人，情愿掘著地窟子藏著。云翔，你想這個(gè)人節(jié)儉不節(jié)儉？”士諤道：“汪剝皮所行是慳吝，并不是節(jié)儉，倘使社會(huì)里頭個(gè)個(gè)像他，還成什么世界。”

子玖道：“計(jì)又然播弄汪剝皮那節(jié)事與天竺國(guó)盧至長(zhǎng)事情節(jié)相同，倒也好算得中西合璧?！笔恐@道：“什么盧至長(zhǎng)，我聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)得。”子玖道：“不是現(xiàn)在的事，我在佛書(shū)上瞧見(jiàn)過(guò)。天竺國(guó)有個(gè)巨富，名叫盧至長(zhǎng)，慳吝的了不得，妻子、奴婢備受其苦。一日齊巧是佳節(jié)，他偷偷的拿了四個(gè)錢(qián)到外邊買(mǎi)酒喝，不覺(jué)喝了個(gè)大醉。”士諤道：“你這話可就不對(duì)了，他自己的錢(qián)，為甚要偷偷的拿，難道還有人禁止他么？四個(gè)錢(qián)酒，任他怎樣不濟(jì)，總也不至于醉。”子玖道：“這個(gè)話須不是我造出來(lái)的，你不能責(zé)備我，然而你責(zé)備的話我都能夠替著書(shū)人辯護(hù)。慳吝的人每喜買(mǎi)東西一個(gè)子吃，怕的是人家知道了就要分他的東西，所以總是偷偷的取錢(qián)，偷偷的買(mǎi)物。天竺去中國(guó)幾萬(wàn)里路，盧至長(zhǎng)去現(xiàn)在幾千多年，天竺的酒價(jià)怎好拿中國(guó)現(xiàn)在酒價(jià)來(lái)比？也或者盧至長(zhǎng)素來(lái)不會(huì)喝酒，喝一點(diǎn)子就醉呢！”士諤道：“是了，是了，請(qǐng)講吧！”

子玖道：“盧至長(zhǎng)喝了個(gè)稀泥爛醉，就在行上唱起歌來(lái)。唱道：‘吾今慶節(jié)會(huì)，暢飲大歡樂(lè)，過(guò)于毗沙門(mén)，亦勝天帝釋’。哪知他這樣的高歌，竟被忉利天王帝釋聽(tīng)得了。帝釋笑道：‘這個(gè)人只喝得四個(gè)錢(qián)酒，竟會(huì)說(shuō)比我還要快活，待我去弄他一弄，弄的他快活不出。’”士諤道：“敢是又要游戲人間了。”欲知子玖如何回答，且聽(tīng)下回分解。