鎮(zhèn)南威麗村里，住的人家，大都是勤儉、耐苦、平和、順從的農(nóng)民。村中除了包辦官業(yè)的幾家勢豪，從事公職的幾家下級官吏，其余都是窮苦的占多數(shù)。

村中，秦得參的一家，尤其是窮困的慘痛，當他生下的時候，他父親早就死了。他在世，雖曾贌（租耕，或長期租耕）得幾畝田地耕作，他死了后，只剩下可憐的妻兒。若能得到業(yè)主的恩恤，田地繼續(xù)贌給他們，雇用工人替他們種作，猶可得稍少利頭，以維持生計。但是富家人，誰肯讓他們的利益給人家享。若然就不能其富戶了。所以業(yè)主多得幾斗租谷，就轉贌給別人。他父親在世，汗血換來的錢，亦被他帶到地下去。他母子倆的生路，怕要絕望了。

鄰右看他母子倆的孤苦，多為之傷心，有些上了年紀的人，就替他們設法，因為餓死已經(jīng)不是小事了。結局因鄰人的做媒，他母親就招贅一個夫婿進來。本來做后父的人，很少能體恤前父的兒子。他后父，把他母親亦只視作一種機器，所以得參不僅不能得到幸福，又多挨些打罵，他母親因此和后父就不十分和睦。

幸他母親耐勞苦，會打算，自己織草鞋、畜雞鴨、養(yǎng)豬，辛辛苦苦，始能度那近于似人的生活。好容易，到得參九歲的那一年，他母親就遣他去替人家看牛、做長工。這時候，他后父已不大顧到家內(nèi)，雖然他們母子倆，自己的勞力已經(jīng)可免凍餒的威脅。

得參十六歲的時候，他母親叫他辭去了長工，回家里來，想贌幾畝田耕作，可是這時候，贌田就不容易了。因為制糖會社糖的利益大，雖農(nóng)民們受過會社刻虧（刻薄待遇）、剝奪，不愿意種蔗，會社就加上“租聲”（方言，提高租谷）向業(yè)主爭贌，業(yè)主們?nèi)糇约河欣妫枪艿睫r(nóng)民的痛苦，田地就多被會社贌去了。有幾家說是有良心的業(yè)主，肯贌給農(nóng)民，亦要同會社一樣的“租聲”，得參就贌不到田地。若做會社的勞工呢，有同牛馬一樣，他母親又不肯，只在家里，等著做些散工。因他的力氣大，做事勤敏，就每天有人喚他工作，比較他做長工的時候，勞力輕省，得錢又多。又得他母親的刻儉，漸積下些錢來。光陰似矢，容易地又過了三年。到得參十八歲的時候，他母親唯一未了的心事，就是為得參娶妻。經(jīng)他艱難勤苦積下的錢，已夠娶妻之用，就在村中，娶了一個種田的女兒。幸得過門以后，和得參還協(xié)力，到田里工作，不讓一個男人，又值年成好，他一家生計，暫不覺得困難。

得參的母親，在他二十一歲那一年，得了一個孫子，以后臉上已見時現(xiàn)著笑容，可是亦已衰老了。她心里的欣慰，使她責任心亦漸放下，因為做母親的義務，已經(jīng)克盡了。但二十年來的勞苦，使她有限的肉體再不能支持。亦因責任觀念已弛，精神失了緊張，病魔隨乘虛而入，病臥幾天，她面上現(xiàn)著十分滿足、快樂的樣子歸到天國去了。這時得參的后父，和她只存了名義上的關系，況他母親已死，就各不相干了。

可憐的得參，他的幸福，已和他慈愛的母親，一并失去。

翌年，他又生下一女孩子。家里頭因失去了母親，須他妻子自己照管，并且有了兒子的拖累，不能和他出外工作，進款就減少一半，所以得參自己不能不加倍工作，這樣辛苦著，過有四年，他的身體，就因過勞，伏下病根。在早季收獲的時候，他患著虐疾，病了四五天，才診過一次西醫(yī)，花去兩塊多錢，雖則輕快些，腳手尚覺乏力，在這煩忙的時候，而又是勤勉的得參，就不敢閑著在家里，亦即耐苦到田里去。到晚上回家，就覺得有點不好過，睡到夜半，寒熱再發(fā)起來，翌天也不能離床，這回他不敢再請西醫(yī)診治了。他心里想，三天的工作，還不夠吃一服藥，哪得那么些錢花？但亦不能放他病著，就煎些不用錢的青草，或不多花錢的漢藥服食。雖未全部無效，總隔兩三天，發(fā)一回寒熱，經(jīng)過有好幾個月，才不再發(fā)作。但腹已很脹滿。有人說，他是吃過多的青草致來的，有人說，那就叫脾腫，是吃過西藥所致。在得參總不介意，只礙不能工作，是他最煩惱的所在。

當?shù)脜⒉〉臅r候，他妻子不能不出門去工作，只有讓孩子們在家里啼哭，和得參呻吟聲相和著，一天或兩餐或一餐，雖不至餓死，一家人多陷入營養(yǎng)不良，尤其是孩子們，尤幸他妻子不再生育……

一直到年末。得參自己才能做些輕的工作，看看“尾衙”到了，尚找不到相應的工作，若一至新春，萬事停辦了，更沒有做工的機會，所以須積累些新春半個月的食糧，得參的心里，因此就分外煩惱而恐惶了。

末了，聽說鎮(zhèn)上生菜的販路很好，他就想做這項生意。無奈缺少本錢，又因心地坦白，不敢向人家告借，沒有法子，只得叫他妻到外家（娘家）走一遭。

一個小農(nóng)民的妻子，那有闊的外家，得不到多大幫助，本是應該情理中的事。總難得她嫂子，待她還好，把她唯一的裝飾品——一根金花——借給她，叫她去當鋪里，押幾塊錢，暫作資本。這法子，在她覺得帶了幾分危險，其外又別無法子，只得從權了。

一天早上，得參買一擔生菜回來，想吃過早飯，就到鎮(zhèn)上去，這時候，他妻子才覺到缺少一桿“秤仔”?！霸趺春茫俊钡脜⑾?，“要買一桿，可是官廳的專利品，不是便宜的東西，哪兒來得錢？”他妻子趕快到隔鄰去借一桿回來，幸鄰家的好意，把一桿尚覺新新的借來。因為巡警們，專在搜索小民的細故，來做他們的成績，犯罪的事件發(fā)見得多，他們的高升就快。所以無中生有的事故，含冤莫訴的人們，向來是不勝枚舉。什么通行取締、道路規(guī)則、飲食物規(guī)則、行旅法規(guī)、度量衡規(guī)紀，舉凡日常生活中的一舉一動，通在法的干涉、取締范圍中?！拮訛閼]萬一，就把新的“秤仔”借來。

這一天的生意，總算不壞，到市散，亦賺到一塊多錢。他就先糴些大米，預備新春的糧食。過了幾天糧食足了，他就想，“今年家運太壞，明年家里，總要換一換氣象才好，第一廳上奉祀的觀音畫像，要買新的，同時門聯(lián)亦要換，不可缺的金銀紙（冥鏹，燒給神的叫金紙，燒給鬼、死人的叫銀紙）香燭，亦要買?！痹龠^幾天，生意屢好，他又想炊（蒸）一灶年糕，就把糖米買回來。他妻子就忍不住，勸他說：“剩下的錢積積下，待贖取那金花不是更要緊嗎？”得參回答說：“是。我亦不是把這事忘卻，不過今天才二十五，那筆錢不怕賺不來，就是賺不來，本錢亦還在。當鋪里遲早總要一個月的利息?！?

一晚市散，要回家的時候，他又想到孩子們。新年不能有件新衣裳給他們，做父親的義務有點不克盡的缺感，雖不能使孩子們享到幸福，亦須給他們一點喜歡。他就剪了幾尺花布回去，把幾日來的利益，一總花掉。

這一天近午，一下級巡警，巡視到他擔前，目光注視到他擔上的生菜，他就殷勤地問：

“大人要什么不要？”

“汝的貨色比較新鮮。”巡警說。

得參接著又說：

“是，城市的人，總比鄉(xiāng)下人享用，不是上等東西，是不合脾胃?！?

“花菜賣多少錢？”巡警問。

“大人要的，不用問價，肯要我的東西，就算運氣好?！眳⒄f，他就擇幾莖好的，用稻草貫著，恭敬地獻給他。

“不，稱稱看！”巡警幾番推辭著說。誠實的參，亦就掛上“秤仔”稱一稱。說：

“大人，真客氣啦！才一斤十四兩?！北緛恚?jīng)過秤稱過，就算買賣，就是有錢的交關（交易），不是白要，亦不能說是贈予。

“不錯吧？”巡警說。

“不錯，本有兩斤足，因是大人要的……”參說。這句話是平常買賣的口吻，不是贈送的表示。

“秤仔不好罷，兩斤就兩斤，何須打扣？”巡警變色地說。

“不，還新新呢！”參泰然點頭回答。

“拿過來！”巡警赫怒了。

“秤花還很明了?！眳娜莸嘏踹^去說。巡警接在手里，約略考察一下說：

“不堪用了，拿到警署去！”

“什么緣故？修理不可嗎？”參說。

“不去嗎？”巡警怒叱著?！安蝗?？畜生！”撲的一聲，巡警把“秤仔”打斷擲棄，隨抽出胸前的小賬子（小記事本），把參的名姓、住處記下，氣憤憤地回警署去。

參突遭這意外的羞辱，空抱著滿腹的憤恨，在擔邊失神地站著。等巡警去遠了，才有幾個閑人近他身邊來。一個較有年紀的說：“該死的東西，到市上來，只這規(guī)紀亦就不懂？要做什么生意？汝說幾斤幾兩，難道他的錢汝敢拿嗎？”

“難道我們的東西，該白送給他的嗎？”參不平地回答。

“唉！汝不曉得他的厲害。汝還未嘗到他青草膏的滋味（即謂拷打）?！蹦怯心昙o的嘲笑地說。

“什么？做官的就可任意凌辱人民嗎？”參說。

“硬漢！”有人說。眾人議論一回，批評一回，亦就散去。

得參回到家里，夜飯前吃不下，只悶悶地一句話不說。經(jīng)他妻子殷勤的探問，才把白天所遭的事告訴給她。

“寬心罷！”妻子說，“這幾天的所得，買一桿新的還給人家，剩下的猶足贖取那金花回來。休息罷，明天亦不用出去，新春要的物件，大概準備下。但是，今年運氣太壞，怕運里帶有官符，經(jīng)這一回事，明年快就出運，亦不一定?！?

參休息過一天，看看沒有什么動靜，況明天就是除夕日，只剩得一天的生意，他就安坐下來，絕早挑上菜擔，到鎮(zhèn)上去。此時，天色還未大亮，在曉景朦朧中，市上人聲早就沸騰，使人愈感到“年華垂盡，人生頃刻”的悵惘。

到天亮后，各擔各色貨，多要完了。有的人，已收起擔頭，要回去圍爐，過那團圓的除夕，嘗一嘗終年的勞苦，享受著家庭的快樂。當這時參又遇到那巡警。

“畜生，昨天跑到哪兒去？”巡警說。

“什么？怎得隨便罵人？”參回答說。

“畜生，到衙門去！”巡警說。

“去就去呢！什么畜生？”參說。

巡警瞪他一眼，便帶他上衙門去。

“汝秦得參嗎？”法官在坐上問。

“是，小人是。”參跪在地上回答說。

“汝曾犯過罪嗎？”法官。

“小人生來將三十歲了，曾未犯過一次法?！眳?。

“以前不管它，這回違犯著度量衡規(guī)則?！狈ü?。

“唉！冤枉啊！”參。

“什么？沒有這樣事嗎？”法官。

“這事是冤枉的?。　眳ⅰ?

“但是，巡警的報告總沒有錯的??！”法官。

“實在冤枉??！”參。

“既然違犯了，總不能輕恕，只科罰汝三塊錢就算是格外恩典?！惫?。

“可是，沒有錢?！眳?。

“沒有錢，就坐監(jiān)三天。有沒有？”官。

“沒有錢！”參說。在他心里的打算：新春的閑時節(jié)，監(jiān)禁三天，是不關系什么，還是三塊錢的用處大，所以他就甘心去受監(jiān)禁。

參的妻子，本想洗完了衣裳，才到當鋪里去，贖取那根金花。還未曾出門，已聽到這兇消息。她想：在這時候，有誰可央托？有誰能為她奔走？愈想愈沒有法子，愈覺傷心，只有哭的一法，可以少舒心里的痛苦，所以，只守在家里哭。后經(jīng)鄰右的勸慰、教導，才帶著金花的價錢，到衙門去，想探探消息。

鄉(xiāng)下人，一見巡警的面，就怕到五分，況是進衙門里去，又是不見世面的婦人，心里的驚恐，就可想而知了。她剛跨進郡衙的門限，被一巡警的“要做什么”的一聲呼喝，已嚇得倒退到門外去，幸有一十四來歲的小使（日語，工友）出來查問，她就哀求他，替伊探查。難得那孩子，童心還在，不會倚勢欺人，誠懇地，替伊設法，叫她拿出三塊錢，代繳進去。

“才監(jiān)禁下，怎么就釋出來？”參心里正在懷疑地自問。出來到衙前，看著她妻子。

“為什么到這兒來？”參對著妻子問。

“聽……說被拉進去……”她微咽著聲回答。

“不犯到什么事，不至殺頭怕什么?！眳⑩筲蟮卣f。

他們來到街上，市已經(jīng)散了，處處聽到“辭年”的爆竹聲。

“金花取回未？”參問他妻子。

“還未曾出門，就聽到這消息，我趕緊到衙門去，在那兒繳去三塊，現(xiàn)在還不夠?！逼拮踊卮鹚f。

“唔！”參恍然地發(fā)出這一聲就拿出早上賺到的三塊錢，給他妻子說：

“我挑擔子回去，當鋪怕要關門了，快一些去，取出就回來罷。”

“圍過爐”，孩子們因明早要絕早起來“開正”，各已睡下，在做他們幸福的夢。參尚在室內(nèi)踱來踱去。經(jīng)他妻子幾次的催促，他總沒有聽見似的，心里只在想，總覺有一種不明了的悲哀。只不住漏出幾聲的嘆聲，“人不象個人，畜生誰愿意做？！這是什么世間？活著倒不若死了快樂！”他喃喃地獨語著，忽又回憶到他母親死時，快樂的容貌。他已懷抱著最后的覺悟。

元旦，參的家里，忽嘩然發(fā)生一陣叫喊、哀鳴、啼哭。隨后，又聽著說：“什么都沒有嗎？”“只‘銀紙’備辦在，別的什么都沒有?！?

同時，市上亦盛傳著，一個夜巡的警吏，被殺在道上。

這一幕悲劇，看過好久，每欲描寫出來，但一經(jīng)回憶，總被悲哀填滿了腦袋，不能著筆。近日看到法朗士的克拉格比，才覺這樣事，不一定在未開的國里，凡強權行使的地上，總會發(fā)生，遂不愿文字的陋劣，就寫出給文家批判。