拭過似的、萬里澄碧的天空，抹著一縷兩縷白云，覺得分外悠遠(yuǎn)，一顆銀亮亮的月球，由深藍(lán)色的山頭，不聲不響地滾到了天半，把她清冷冷的光輝，包圍住這人世間。市街上罩著薄薄的寒煙，店鋪檐前的天燈和電柱上的路燈，通融化在月光里，寒星似的一點(diǎn)點(diǎn)閃爍著。在冷靜的街尾，悠揚(yáng)地幾聲洞簫，由著裊裊的晚風(fēng)，傳播到廣大空間去，似報(bào)知人們，今夜是明月的良宵。這時(shí)候街上的男人們，似皆出門去了，只些婦女們，這邊門口幾人，那邊亭仔腳（騎樓下）幾人，團(tuán)團(tuán)地坐著，不知談?wù)撔┦裁?，各個兒指手畫腳，說得很高興似的。

有一陣（一群）孩子們，哈哈笑笑弄著一條香龍，由隘巷中走出來，繞著亭仔腳柱，繞來穿去。

“厭人，”一婦人說，“到大街上玩去罷，那邊比較熱鬧?！?

孩子們得到指示，嬉嬉嘩嘩地跑去了。

“等一會，”一個較大的孩子說，“我去拿一面鑼來?！?

“好，很好，快來，趕快?！焙⒆觽?nèi)杠S地催促著說。

快快快快（鑼的響聲，不知有什么適當(dāng)?shù)淖郑?，銅鑼響亮地敲起來，“到城里去??！”有的孩子喊著，“好啊，去??！”“來來！”一陣吶喊的聲浪，把孩子們和一條香龍，卷下中街去。

過了些時(shí)，孩子們垂頭喪氣跑回來，草繩上插的香條，拔去了不少，已不成一條龍的樣子，鑼聲亦不響了，有的孩子不平地在罵著叫喊著。

“鬧出什么事來？”有些多事的人問。

“被他們欺負(fù)了，他媽的！”孩子們回答著，接著又說，“把我們龍頭割去！”

“汝們吵鬧過人家罷？”有人詰責(zé)似地問。

“沒有！我們是在空地上，”孩子們辯說，“又受了他們一頓罵！”

“那邊有些人，本來是橫逆不過的?！庇忠蝗苏f。

“糟踏人！”又有人不平地說，“不可讓他占便宜?！?

“孩子們的事，管他做甚？”有人又不相關(guān)地說——一時(shí)議論沸騰起來，街上頓然一種活氣，有人說：“十五年前的熱鬧，怕大家都記不起了，再鬧一回亦好?！庇腥苏f：“要命，鬧起來怕就不容易息事。”——明月已漸漸斜向西去，籠罩著街上的煙，蒙迷地濃結(jié)起來，燈火星星地，在冷風(fēng)中戰(zhàn)栗著，街上布滿著倦態(tài)和睡容，一彩彩霜痕，透過了衣衫，觸進(jìn)人們的肌膚，在成堆的人們中，多有了袖著手、縮著頸、聳著肩、伸著腰、打呵欠的樣子。議論已失去了熱烈，因?yàn)楹浜退叩拇叽?，雖未見到結(jié)論，人們也就三三五五地散去。

隔晚，那邊也有一陣孩子們的行列，鬧過別一邊去，居然宣布了戰(zhàn)爭，接連斗過兩三晚，已經(jīng)因“囝仔事惹起大人代”〔俗語，意即因孩子的事，惹成大人的事〕。

一晚上，一邊的行列，被另一邊阻撓著，因一邊還都屬孩子，擋不住大的拳頭，雖受過欺負(fù)，只有含恨地隱忍而已?！筮@樣子鬧下去，保不定不鬧出事來，遂有人出來阻擋，鬧熱也就沒得結(jié)局了。

一邊就以為得到了勝利——在優(yōu)勝者的地位，本來有任意凌辱壓迫劣敗者的權(quán)柄。所以他們不敢把這沒出處的威權(quán)輕輕放棄，也就忠實(shí)地行使起來。可不知道那就是培養(yǎng)反抗心的源泉，導(dǎo)發(fā)反抗力的火戰(zhàn)。一邊有些氣憤不過的人，就不能再忍住下去了。約同不平者的聲援，所謂雪恥的競爭，就再開始。——一邊，是抱著滿腹的憤氣，一邊是，“儉腸捏肚也要壓倒四福戶”〔諺語〕的子孫，遺傳著有好勝的氣質(zhì)。所以這一回，就鬧得非同小狗〔小音同瘋，狗可讀可。俗稱發(fā)狂〕了。但無錢本來是做不成事，就有人出來奔走勸募。雖亦有人反對，無奈群眾的心里，熱血正在沸騰，一勺冰水，不是容易就能奏功，各要爭個體面，所有無謂的損失，已無暇計(jì)較。一夜的花費(fèi)，將要千元。又因接近街的繁榮日，一時(shí)看熱鬧的人，四方云集，果然市況一天繁榮似一天。

在一處的客廳里，有好些個等著看鬧熱的人，坐著閑談。

“唉！我記得還似昨天，”甲微喟地說，“怎么就十五年了。”

“歲月真容易過！”乙感嘆地說，“那時(shí)代的頭老醉舍〔頭老，地方領(lǐng)導(dǎo)人。舍，對搢紳子弟或有錢人的尊稱?！?，已經(jīng)財(cái)散人亡，現(xiàn)在想沒得再一個，天天花費(fèi)三兩百元不要緊的?！?

“實(shí)在是無意義的競爭，”丙喝一喝茶，放下茶杯，慢慢地說，“在這時(shí)候，救死且沒有工夫，還有閑時(shí)間來浪費(fèi)有用的金錢，實(shí)在可憐可恨，究竟?fàn)幍檬鞘裁大w面？”

“樹要樹皮，人要面皮，”甲興奮地說，“誰甘白受人家的欺負(fù)，不要爭一爭氣，甘失掉了面皮！”

“什么是面皮？”丙論辯似地說，“還有被人家欺辱得不堪的，卻自甘心著，連哼的一聲亦不敢，說什么爭氣，孩子般的眼光，值得說什么爭面皮！”

“現(xiàn)時(shí)可說比較好些兒，”一個有年紀(jì)的人，阻斷爭論，經(jīng)驗(yàn)過似地鄭重說，“象日本未來時(shí)，四城門的競爭，那才厲害啦！”

“什么樣子，那時(shí)候？”一個年輕的稀奇地問。

“唉！”老人感慨地說，“那時(shí)代，地方自治的權(quán)能，不象現(xiàn)時(shí)剝奪得凈盡，握著有很大權(quán)威，住在福戶內(nèi)的人，不問是誰，福戶內(nèi)的事，誰都有義務(wù)分擔(dān)，有什么科派捐募，是不容有異議，要是說一聲不肯，那就刻〔即刻〕不能住這福戶內(nèi)，所以窮的人，典衫當(dāng)被，也要來和人家爭這不關(guān)什么的臉皮?！?

“聽說有一樁可憐可笑的，”乙接著嘴說，“西門那賣點(diǎn)心的老人，五十塊的老本〔終老喪費(fèi)〕和一圈豬，連生意本，全數(shù)花掉，還再受過全街的嘲笑。”

“實(shí)在也就難怪，”甲吐出那飽吸過的香煙，在煙縷繚繞的中間，張開他得意的大口，“前回不是因得到勝利〔他一人的批判〕，所以那邊的街市，就發(fā)達(dá)繁昌起來，某某和某等，不是皆發(fā)了幾十萬，真所謂狗屎鋪?zhàn)兂蔂钤??！?

“就說不關(guān)什么，”一位象有學(xué)識的人說，“也是生活上一種余興，象某人那樣出氣力的反對，本該挨罵。不曉得順這機(jī)會，正可養(yǎng)成競爭心和鍛煉團(tuán)結(jié)力。”

“這回在奔走的人，”乙說，“不是有學(xué)士有委員，中等學(xué)校卒〔畢〕業(yè)生和保正，不是皆有學(xué)問有地位的人士，他偏說這是無知的人所做的野蠻舉行，要賣弄他自己的聰明?！?

“他說人們是在發(fā)狂，他正在發(fā)瘋呢?！奔坠匦χf。

“聽說市長和郡長，都很贊成，”乙說，“昨晚曾賜過觀覽，在市政廳和郡衙前，放不少鞭炮，在表示著歡迎?！?

“那末汝以為就是無上光榮？”丙可憐似地說。

“能夠合官廳的意思，那就……”甲說，“他媽的，看他有多大力量能夠反對！”

“聽說有人在講和，可能成功嗎？”老人懷疑地問。

“他媽的，”甲憤憤地罵，“花各人自己的錢，他不和人家分擔(dān)，不趕他出去，也就便宜，要硬來阻礙別人的興頭，他媽的！”

“明夜沒得再看啦！”才進(jìn)屋子來的一個人說。

“什么？”丙驚疑地問，“聽說因了某某的奔走，已不成功了，怎么樣就講和？”

“人們多不自量，”進(jìn)來的人說，“他叩了不少下頭，說了不少好話，總值不得市長一開口，他那么盡力，不能成功，剛才經(jīng)市長一說，兩方就各答應(yīng)了。”

“怎么就這樣容易？”丙說，“實(shí)在想不到！”

“因?yàn)椴桓吲d了。”那人道，“在做頭老〔地方上頭目、老大〕的，他高興的時(shí)候，就一味地吶喊著，現(xiàn)在不高興了，就和解去。”

“下半天的談判，不是誰都很強(qiáng)硬嗎？”丙問。

“死鴨的嘴巴〔喻固執(zhí)不認(rèn)輸〕，”那人說，“現(xiàn)在小戶已負(fù)擔(dān)不起，要用到他們頭老的錢了。還有不講和的？”

“早幾點(diǎn)鐘解決，”乙說，“一邊就可省節(jié)六七百塊，聽說路關(guān)鐘鼓，已經(jīng)準(zhǔn)備下〔妥〕，這一筆錢就白花的啦！”

“我的意見，”丙說，“那些富家人，花去了幾千塊，是算不上什么。他們在平時(shí)，要損他一文，也是不容易，再鬧下去，使勞動者們，多得一回賣力的機(jī)會，亦不算壞。”

“汝算不到，”老人說，“抵當(dāng)賓客的使費(fèi)〔花費(fèi)〕，在貧家，也就不容易，一塊錢，現(xiàn)在不是糴不到半斗米？”

“他媽的，老不死的混蛋！”甲總不平地罵。

鬧熱到了，街上的孩子們在喊。這些談?wù)摰娜?，先先后后，亦都出去了，屋里頭只留著茶杯茶瓶煙草火柴在批評這一回事，街上看鬧熱的人，波涌似地，一層層堆聚起來。

翌日，街上還是鬧熱，因?yàn)槭薪值聂[熱日，就在明后兩天?！藗兊男叛觯瑡屪娴撵`應(yīng)，是策略中必須的要件；神輿的繞境，旗鼓的行列，是繁榮上頂要的工具——真的到那兩天，街上實(shí)在繁榮極了。第三天那些遠(yuǎn)來的人們不能隨即回家，所以街上還見得鬧熱，一到夜里，在新月微光下的街市，只見道路上映著剪伐過的疏疏樹影，還聽得到的幾聲行人的咳嗽和狺狺的狗吠，很使人戀慕著前天的鬧熱。