蛇先生在這幾百里路內(nèi)外是真有聲名的人。他的職業(yè)是拿水雞（田雞），這雖是一種不用本錢的頭路（職業(yè)，工作），卻也不是隨便什么人都做得來的事，有時也有生命上的危險(xiǎn)。

在黑暗的夜里，獨(dú)自一個人站在曠漠野澤中，雖現(xiàn)時受過新教育的人，尚且忘不掉對于鬼的恐懼，何況在迷信保育下長大的人。但蛇先生，他是有所靠而不懼，他所以大膽就是仗著火斗，他說火神的權(quán)威，在黑暗中是非常偉大，在它光明所照到的地方，能使一切魔鬼潛形，所以他若有火斗在手，任何黑暗的世界，也可獨(dú)行無懼。可是這黑暗中無形的恐懼，雖借光明之威可以排除，還有生命上的大敵，實(shí)在的危險(xiǎn)，不容許你不時刻關(guān)心，這就是對于蛇的戒備。

講起水雞，便不能把蛇忘掉，“蜈蚣、蛤仔（青蛙）、蛇”稱為世間三不服。蛇的大敵就是蜈蚣，蜈蚣又怕水雞，水雞又是蛇的點(diǎn)心。所以蛇要戒備蜈蚣的侵襲，常使在它支配下的水雞去做緩沖地帶，守護(hù)蛇洞的穴口。因?yàn)橛羞@樣的關(guān)系，拿水雞的人，對蛇自然有著戒備和研究，捕蛇的技倆，蛇傷的醫(yī)治，都有一種秘傳，蛇先生就是因此出名。

蛇先生的拿水雞，總愛在黑暗的別人不敢出門的夜里，獨(dú)自提著火斗，攜著水雞叉，帶著竹筌，往那人不敢去的野僻的所在。憑著幾尺火斗射出來的光明，覓取他日常生活計(jì)。

黑云低壓，野風(fēng)蕭颼，曠漠的野澤中，三更半夜，只有怪樹的黑影，恍似鬼的現(xiàn)形；一聲兩聲的暗鷺，真象幽靈的嘆息。在這時候常看到一點(diǎn)明滅不定的星火，青冷冷地閃爍著，每令人疑是鬼火，這就是蛇先生的火斗。他每蹲在火斗傍邊，靜聽那咯咯的水雞聲，由這聲音，他能辨別出水雞的公母，他便模仿著水雞公（雄田雞）勇敢的高鳴，時又效著水雞母求愛的吟聲，引著附近的水雞，爭跳入他的竹筌中去。他有時又能敏感到被蛇所厄的水雞的哀鳴，他被惻隱之心所驅(qū)使，便走去把水雞救出，水雞就安穩(wěn)地閃到蛇先生的竹筌中，雖然結(jié)果也免不了廚人一刀，可是目前確實(shí)由蛇的毒牙下，救出生命來。蛇先生雖不自詡，自然有收入慈善家列傳的資格，且在水雞自己，犧牲一身去做蛇的糧食，和犧牲給蛇先生去換錢，其間不是也有價值上的爭差（差別）嗎？

蛇先生因?yàn)橛兴貏e的技倆，每日的生活就不用憂愁了。雖是他一夜的所獲，僅足豪奢的人一兩餐之用，但換來的錢，供他一家人的衣食，卻綽有余裕了，所以他的形象便不象普通拿水雞那樣野陋，這是他能夠被稱為先生的一件要素。

蛇先生所以被尊為先生，而且能夠出名，還有一段故事，這要講是他的好運(yùn)？也是他的歹運(yùn)？實(shí)在不易判斷，但是他確實(shí)是由這一件事出名。

在他隔壁莊，曾有一個蛇傷的農(nóng)民，受過西醫(yī)的醫(yī)治，不見有藥到病除那樣應(yīng)驗(yàn)，便由鄰人好意的指示，找蛇先生去，經(jīng)他的手，傷處也就漸漸地紅褪腫消了。

在蛇先生所想，這種事情一定不會被人非難。被蛇咬著的人，雖無的確會死，疼痛總是不能免，使他疼痛減輕些確屬可能，縱算不上行善，也一定不是作惡，那知卻犯著了神圣的法律。

法律！??！這是一句真可珍重的話，不知在什么時候，是誰個人創(chuàng)造出來？實(shí)在是很有益的發(fā)明，所以直到現(xiàn)在還保有專賣的特權(quán)。世間總算有了它，人們才不敢非為，有錢人始免被盜的危險(xiǎn)，貧窮的人也才能安分地忍著餓待死。因?yàn)榉墒遣豢汕址?，凡它所?guī)定的條例，它權(quán)威的所及，一切人類皆要遵守奉行，不然就是犯法，應(yīng)受相當(dāng)?shù)男塘P，輕者監(jiān)禁，重則死刑，這是保持法的尊嚴(yán)所必須的手段，恐法律一旦失去權(quán)威，它的特權(quán)所有者——就是靠它吃飯的人，準(zhǔn)會餓死，所以從不曾放松過。象這樣法律對于它的特權(quán)所有者，是很有利益，若讓一般人民于法律之外有自由，或者對法律本身有疑問，于他們的利益上便覺有不十分完全，所以把人類的一切行為，甚至不可見的思想，也用神圣的法律來干涉取締，人類的日常生活、飲食起居，也須在法律容許中，才保無事。

疾病也是人生旅路一段行程，所以也有法律的取締，醫(yī)生從別一方面看起來，他是毀人的生命來賺錢，罪惡比強(qiáng)盜差不多，所以也有特別法律的干涉。

那個醫(yī)治蛇傷的西醫(yī)，受法律所命令，就報(bào)告到法律的專賣所去。憑著這報(bào)告，他們就發(fā)見蛇先生的犯罪來，因?yàn)樗皇欠烧J(rèn)定的醫(yī)生。

他們平日吃飽了豐美的飯食，若是無事可做，于衛(wèi)生上有些不宜，生活上也有些乏味，所以不是把有用的生產(chǎn)能力消耗于游戲運(yùn)動中，便是去找尋——可以說去制造一般人類的犯罪事實(shí)，這樣便可以消遣無聊的歲月，并且可以做盡忠于職務(wù)的證據(jù)。

蛇先生的善行，在他們的認(rèn)識里，已成為罪惡。沒有醫(yī)生的資格而妄為人治病，這是有關(guān)人命的事，非同小可，他們不敢怠慢，即時行使職權(quán)，蛇先生便被請到留置間仔（拘留所）去。

他們也曾聽見民間有許多治傷的秘藥，總不肯傳授別人，有這次的證明，愈使他們相信，但法律卻不能因?yàn)榫攘艘蝗松銓λ湫ЯΑＩ呦壬姆缸镆呀?jīng)是事實(shí)。所以受醫(yī)治的人也不忍坐視，和先生家里的人，多方替為奔走，幸得錢神有靈，在它之前××（疑為法律二字）也就保持不住其尊嚴(yán)了。但是一旦認(rèn)為犯法被捕的人，未受過應(yīng)得的刑罰，便放出去，恐被造謠的人所誹謗，有影響于法的運(yùn)用，他們想叫蛇先生講出秘方，就不妨把法冤枉一下，即使有人攻擊，也有所辯護(hù)。誰知蛇先生竟咒死賭活，堅(jiān)說沒有秘方。蛇先生過于老實(shí)，使他們?yōu)殡y而至生氣了，他們本想借此口實(shí)開脫蛇先生的罪名，為錢神留下一點(diǎn)情面，蛇先生碰著這網(wǎng)仔隙（漏洞），不會鉆出去，也是合該受苦。

他們終未有信過任何人類所講的話。

“在他們面前，”他們說，“未有人講著實(shí)在話?！彼^實(shí)在話，就是他們用科學(xué)方法所推理出來的結(jié)果應(yīng)該如此，他們所追究的人的回答，也應(yīng)該如此，即是實(shí)在。蛇先生之回答不能照他們所推理的結(jié)果，便是白賊（說慌）亂講了，這樣不誠實(shí)的人，總著（得）儆戒，儆戒！除去拷打別有什么方法呢？拷打在這二十世紀(jì)是比任何一種科學(xué)方法更有效的手段，是現(xiàn)代文明所不能夢想到的發(fā)明。蛇先生雖是吃虧，誰教他不誠實(shí)，他們行使法所賦予的職權(quán)，誰敢說不是？！但是蛇先生的名聲，從此更傳遍這幾百里內(nèi)外了。

蛇先生既出了名，求他醫(yī)治的人，每日常有幾個，但是他因吃過一回苦，尚有些驚心，起初總是推推辭辭不敢答應(yīng)，無奈人們總為著自己的生命要緊，那管到別人的為難，且因?yàn)樯呦壬耐妻o，屢信他秘方靈驗(yàn)，屢是交纏不休。蛇先生沒法，在先只得偷偷地秘密與那些人敷衍，合該是他時氣透了（走運(yùn)了），真所謂著手成春，求醫(yī)的人便就不絕，使他無暇可去賣水雞，雖然他的生活比以前更豐?？旎?，聽說他卻又沒有受人謝禮。

蛇先生愈是時行，他愈覺不安，因?yàn)樗尼t(yī)生事業(yè)是偷做的，前回已經(jīng)嘗過法律的滋味，所以時常提心吊膽，可是事實(shí)上竟被默認(rèn)了，不曉得是他的秘方靈驗(yàn)有以致之，或是還有別的因由，那是無從推測。但有一事共須注意，法律的營業(yè)者們，所以忠實(shí)于職務(wù)者，也因?yàn)榉捎谒麄冇袑?shí)益，蛇先生的偷做醫(yī)生，在他們的實(shí)益上絲毫無損，無定著（說不定）還有余潤可沾，本可付之不問，設(shè)使有被他秘方所誤，死的也是別人的生命。

在一個下午，雨蒙蒙下著，方是吃過午飯的時候，蛇先生在莊口的店仔頭坐著。

這間店仔面著大路，路的那一邊有一口魚池，池岸上雜生著菅草林投，大路這一邊有一株大黃檨，樹葉有些扶疏，樹枝直伸到對岸去，樹下搭著一排瓜架，垂熟的菜瓜長得將浸到水面，池的那邊盡是漠漠水田。店仔左側(cè)靠著竹圍，右邊是曝粟（曬谷）的大庭，近店仔這邊有幾株榕樹，樹陰下幾塊石頭，是當(dāng)椅坐的，面上磨的光滑，農(nóng)人們閑著的時候，總來圍坐在這店仔口，談天說地消耗他們的閑光陰，這店仔也可說是莊中唯一的俱樂部。

雨蒙蒙下著，蛇先生對著這陣雨在出神，似有些陶醉于自然的美，他看見青蒼的稻葉，金黃的粟穗，掩映在細(xì)雨中，覺得這冬（年）的收成已是不壞，不由得臉上獨(dú)自浮出了微笑，把手中煙管往地上一撲，撲去不知何時熄去的煙灰，重新裝上煙，擦著火柴，大大地吸了一口，徐徐把煙吐出。這煙在他眼前繞了一大圈，緩緩地由門斗穿上檐端，蛇先生似追隨著煙縷神游到天上去，他的眼睛已瞌了大半，只露著一線下邊的白仁（眼白），身驅(qū)靠著柜臺，左手抱著交叉的膝頭，右手把住煙管，口微開著，一縷口涎由口角垂下，將絕不斷地掛著，煙管已溜出在唇外。一只閹雞想是起得太早，縮上了一只腳，頭轉(zhuǎn)向背上，把嘴尖插入翼下，翻著白眼，瞌睡在蛇先生足傍。榕樹下臥著一匹耕牛，似醒似睡地在翻著肚，下巴不住磨著，有時又伸長舌尖去舐它鼻孔，且厭倦似地動著尾巴，去撲集在身上的蒼蠅。馴養(yǎng)似的白鷺鷥，立在牛的頷上，伸長了頸在啄著粘在?？谏系挠嗄?。池里的魚因這一陣新鮮的雨，似添了不少活力，潑刺一聲，時向水面躍出。兒童們尚被關(guān)在學(xué)校，聽不到一聲吵鬧。農(nóng)人們尚各有工作，店仔口來得沒有多少人，讓蛇先生獨(dú)自一個坐著“督龜”（打瞌睡），是一個很閑靜的午后，雨蒙蒙下著。

冷冷冷，忽地一陣鈴聲，響破了沉濕空氣，在這閑靜的空氣攪起一團(tuán)騷動，趕走了蛇先生的愛困神，他打一個呵欠，睜開眼睛，看見一人乘人力車走進(jìn)莊來，登時面上添了不少精神，在他心里想是主顧到了，及至車到了店仔口停下，車上的人下來，蛇先生的臉上只登時現(xiàn)出三分不高興，因?yàn)椴皇潜簧咭е娜?。雖然蛇先生也格外殷勤，忙站起來，險(xiǎn)些踏著那只閹雞，對著那個人擲頭行禮，招呼請坐。這個人是在這地方小有名聲的西醫(yī)。

店仔內(nèi)誰患著??？蛇先生問。

不是要來看病，西醫(yī)坐到椅上去說，我是專工（專程）來拜訪你，湊巧在此相遇。

豈敢豈敢，蛇先生很意外地有些慌張說，有什么貴事？

不是什么要緊事，聽講你有秘方的蛇藥，可以傳授給我嗎？對這事你可有什么要求？

哈哈！蛇先生笑了，秘方！我千嘴萬舌，世人總不相信，有什么秘方？！

在此有些不便商量，到你府上去怎樣，西醫(yī)說。

無要緊，這也不是什么大事件。你是高明的人，我也老了，講話你的確（一定）相信。蛇先生說。

是！蛇先生不是和“王樂仔”（走江湖的）一樣，是實(shí)在人。蹲在一邊的車夫插嘴說。

這時候雨也停了，西斜的日露出溫和的面孔，池面上因?yàn)樯杏幸稽c(diǎn)兩點(diǎn)的余雨，時時漾起一圈兩圈的波紋。莊里的人看見西醫(yī)和蛇先生在一起講，以為一定有什么意外事情，不少人圍來在店仔口，要想探聽。有人便順了車夫嘴尾（跟著某一個說話的人的語氣說下去）說：

前次也有人來請先生把秘方給他，明講先生禮（束脩禮）兩百四，又且在先生活著的時，不敢和他相爭賺食（賺食，討生活。相爭賺食，即競爭生意。）。

二百四！還有添到六百銀的，先生也是不肯。另外一個人又接著講。

你們不可亂講，蛇先生制止傍人的發(fā)言，又說：世間人總以不知道的事為奇異，不曉得的物為珍貴，習(xí)見的便不稀罕，易得的就是下賤。講來有些失禮，對人不大計(jì)較，便有講你是薄利多賣主義的人，對人輕快些，便講你設(shè)拜壇在等待病人。

哈哈！那西醫(yī)不覺笑起來，說，講只管讓他們?nèi)ブv，做人那能使每個人都說好話。

所以對這班人，著須弄一點(diǎn)江湖手法，蛇先生得意似地說，明明是極平常的事，偏要使它稀奇一點(diǎn)，不教他們明白，明明是極普通的物，偏要使它高貴一些，不給他們認(rèn)識，到這時候他們便只有驚嘆贊美，以外沒有可說了。

哈哈！你這些話我也只有贊嘆感服而已，可是事實(shí)終是事實(shí)，你的秘方靈驗(yàn)，是誰都不敢否認(rèn)。西醫(yī)說。

蛇不是逐尾有毒，雖然卻是逐尾都會咬人，我所遇到的一百人中真被毒蛇所傷也不過十分之一外（余），試問你！醫(yī)治一百個病人，設(shè)使被他死去十幾人，總無人敢嫌你咸慢（差勁），所以我的秘方便真有靈驗(yàn)了。蛇先生很誠懇地說。

這也有情理，西醫(yī)點(diǎn)頭說：不過……

那有這樣隨便！不待西醫(yī)說完，傍邊又有人插嘴了。那一年他被官廳拿去那樣刑罰，險(xiǎn)險(xiǎn)仔無生命，他尚不肯傳出來，只講幾句話他就肯傳？！好笑！

哈哈！西醫(yī)笑了。

哈哈！蛇先生似覺傍人講了有些不好意思，也笑著攔住他們說：大家不去做各人的工，在此圍著做甚？！便又向著西醫(yī)說，來去厝（家、屋）里飲一杯茶！

那好去攪擾你，西醫(yī)也覺在此講話不便，就站起來。

茶泡好了，請飲一杯！開店仔也表示著好意。

不成所在，坐也無一位可坐，蛇先生拭著椅條（長條板凳），客氣地請坐。

建筑得真清爽，這間大廳也真向陽，西醫(yī)隨著也有一番客套。

飲過了茶，兩方都覺得無有客氣的話可再講，各自緘默了些時，那西醫(yī)有些吞吐地說：

蛇先生！勿論如何，你的秘方總不想傳授人嗎？

咳！你也是內(nèi)行的人，我也是已經(jīng)要死的了，斷不敢說慌，希望你信我，實(shí)在無什么秘方。蛇先生說。

是啦！同是內(nèi)行的人，可以不須客氣，現(xiàn)時不象從前的時代，你把秘方傳出來，的確不用煩惱利益被人奪去，法律對發(fā)明者是有保護(hù)的規(guī)定，可以申請?zhí)卦S權(quán)，象六○六的發(fā)明者，他是費(fèi)了不少心血和金錢，雖然把制造法傳出世間，因?yàn)樗袑Ｙu權(quán)，就無人敢仿照，便可以酬報(bào)發(fā)明研究的苦心了，你的秘方也可以申請專賣，你打算怎樣？西醫(yī)說。

我已經(jīng)講過了，我到這樣年紀(jì)，再活有幾年，我講的話不是白賊。這地方的毒蛇有幾種你也明白，被這種毒蛇咬著，能有幾點(diǎn)鐘生命，也是你所曉得，毒強(qiáng)的蛇多是陰癀（陰毒），咬傷的所在是無多大疼痛，毒是全灌入腹內(nèi)去，有的過不多久，并（連）齒痕也認(rèn)不出來，這樣的毒是真厲害，待到發(fā)作起來，已是無有多久的生命，但因?yàn)橐е鴷r，無甚痛苦，大多看做無要緊，待毒發(fā)作起來，始要找醫(yī)生，已是來不及，有了這個緣故，到我手里多是被那毒不大厲害的蛇所咬傷，這是所謂陽癀（陽毒）的蛇，毒只限在咬傷的所在，這是隨咬隨發(fā)作，也不過是皮肉紅腫腐爛疼痛，要醫(yī)治這何須有什么秘方？！蛇先生很懇切地說。

是！我明白了，西醫(yī)有所感悟似地應(yīng)著；不過你的醫(yī)治真有仙方一樣的靈驗(yàn)，莫怪世人這樣傳說。

世間人本來只會“罕叱”，明白事理的是真少，蛇先生說。

也是你的秘方，太神秘的緣故，西醫(yī)的話已帶有說笑的成分。

不是這樣，人總不信它有此奇效，太隨便了，會使人失去信仰，蛇先生也開始講笑了。

在這時候有人來找蛇先生講話，西醫(yī)便要辭去，話講得久了，蛇先生也不再攀留，便去由石臼里取出不少搗碎了的青草，用芋葉包好送與西醫(yī)，說：“難得你專工來啦，這一包可帶回去化驗(yàn)看，我可有騙你沒有？！

那西醫(yī)得了蛇先生的秘制藥草，想利用近代科學(xué)，化驗(yàn)它的構(gòu)成，實(shí)驗(yàn)它的性狀，以檢定秘藥的效驗(yàn)，估定治療上的價值，恰有一位朋友正從事于藥物的研究，苦于無有材料，便寄給他去。

歲月對于忙于迫于事業(yè)的人們，乃特別地短促，所預(yù)計(jì)的事務(wù)做不到半份，預(yù)定的歲月已經(jīng)過去盡了。

秘藥的研究尚未明白，蛇先生已不復(fù)是此世間的人，曉得他的，不僅僅是這一里路內(nèi)外，都在嘆氣可惜，嘆息那不傳的靈藥，被蛇先生帶到別一世界去，有些年紀(jì)的人，且感慨無量似地說：

古來有些秘方，多被秘死失傳，世間所以日壞！象騰云駕霧那不是古早就有的嗎？比到今日的飛行機(jī)（飛機(jī)）飛行船多少利便，可惜被秘死失傳去！而今蛇先生也死了！此后被蛇咬的人不知要多死幾個？！

聽講這樣秘方秘法，一經(jīng)道破便不應(yīng)驗(yàn)，是真的嗎？傍邊較年輕的人，發(fā)出了疑問，有年紀(jì)的人，也只是搖頭嘆氣？！

恰在這時候，是世人在痛惜追念蛇先生的時候，那西醫(yī)的朋友，化驗(yàn)?zāi)敲厮幍乃幬飳W(xué)者，寄到了一封信給那西醫(yī)，信中有這一段：

……該藥研究的成績，另附論文一冊乞即詳覽，此后要選擇材料，希望你慎重一些，此次的研究，費(fèi)去了物質(zhì)上的損失可以不計(jì)，虛耗了一年十個月的光陰，是不可再得?。〈舜蔚慕Y(jié)果，只有既知巴豆，以外一些也沒有別的有效力的成分……！