陶淵明古來(lái)都當(dāng)他作隱逸詩(shī)人，這是皮相之見(jiàn)，其實(shí)他是很積極的，最明了的表示是他的《讀山海經(jīng)》的詩(shī)。這詩(shī)一共十三首，第一首八韻是他用平常的《歸田園居》的情調(diào)，所以讀來(lái)不覺(jué)得，到了末五首，便變作慷慨激昂，引起人家的注意了?！渡胶＝?jīng)》里記述下來(lái)的微少的一點(diǎn)古代神話，經(jīng)他保存引申，實(shí)在比屈原的《天問(wèn)》還要可貴，至于聲調(diào)更比較要激越的多了。第十首最為世所知，如云：“精衛(wèi)銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志故常在?！惫倘蛔钍敲黠@，但第九首云：“夸父誕宏志，乃與日競(jìng)走，俱至虞淵下，似若無(wú)勝負(fù)。神力既殊妙，傾河焉足有。余跡寄鄧林，功竟在身后?！北緛?lái)精衛(wèi)刑天與夸父都是以失敗終的人物，然而作者并不是這種看法，卻說(shuō)道“猛志故常在”，又道“化去不復(fù)悔”，表示勇往直前的精神?？涓傅氖?lián)⑽脑疲骸翱涓覆涣苛?，欲追日影，逮之于禺谷，渴欲得飲，飲于河渭，河渭不足，北飲大澤，未至道渴而死，棄其杖，化為鄧林?！蓖綦p池著《山海經(jīng)存》卷八云：“考此書(shū)所屢言夸父，大抵不量力之人，欲窮日出入之所而不能至，遂道困而死，如穆王之欲周行天下者耳?！泵髅髡f(shuō)他不自量力，妄欲追日，但陶淵明并不責(zé)備這點(diǎn)，反加以稱(chēng)贊道：“功竟在身后”，而且他對(duì)于穆王的周行天下的志愿，并不厚非，所以在第三首結(jié)末說(shuō)道“恨不及周穆，托乘一來(lái)游”了。

陶淵明歌頌中國(guó)古代神話里的人物，在后世得到響應(yīng)，除周穆王有《穆天子傳》外，其他的精衛(wèi)，刑天，夸父諸人的故事，差不多通過(guò)了他的詩(shī)而流傳下來(lái)；里邊特別是夸父，流傳得更是廣遠(yuǎn)，因?yàn)樗殉搅宋娜藢W(xué)士的范圍，在民間故事中已有一席地，那么這“功竟在身后”的評(píng)語(yǔ)，豈不是確切不過(guò)了么？

據(jù)地方傳說(shuō)，大概是屬于湖南地方罷，夸父要追上日頭，從丹淵跑起，一直向南奔去，到了湖南辰州的時(shí)候，日頭還沒(méi)有過(guò)午呢。他肚子餓了，便拿了一個(gè)鍋?zhàn)?，架在三座大山頂上，煮了一鍋飯，吃了以后，心想把這鍋灶做追趕日頭的證據(jù)。他就對(duì)當(dāng)?shù)氐娜嗣裾f(shuō)，我是共工氏的后代，叫做夸父，于本年本月本日午時(shí)，追日到此，至今辰州東邊，還有一座山，就叫做夸父山。

夸父一直趕著太陽(yáng)走，眼看日影漸漸西沉，走到甘肅的安定縣地方，忽然覺(jué)得一只鞋子要掉了，他把它抖了一抖，然后再追，以后此地便叫“振履堆”。到了虞淵，終于他把日頭追上了，但是走近日頭，熱不可耐，他便用手捧黃河與渭河的水，喝了一陣，喝光了還不夠，終于渴死在路上了。人民佩服他的勇氣，把他埋葬了，他的大木杖便植在墳頭，做個(gè)紀(jì)念，后來(lái)竟變成一個(gè)大樹(shù)林了，叫做鄧林，又名夸父之野。這個(gè)傳說(shuō)不知道出于何處，我也是傳抄來(lái)的，大抵根據(jù)《山海經(jīng)》而演化出來(lái)的，中間有地理的引證，或者由文人潤(rùn)色亦未可知?，F(xiàn)在大家都想向月亮進(jìn)發(fā)的時(shí)候，回頭看追日的英雄，也不能以不量力一語(yǔ)抹殺，覺(jué)得詩(shī)人的稱(chēng)贊是正當(dāng)?shù)牧恕?