清之諷刺小說

寓譏彈于稗史者，晉唐已有，而明為盛，尤在人情小說中。然此類小說，大抵設(shè)一庸人，極形其陋劣之態(tài)，借以襯托俊士，顯其才華，故往往大不近情，其用才比于“打諢”。若較勝之作，描寫時亦刻深，譏刺之切，或逾鋒刃，而《西游補》之外，每似集中于一人或一家，則又疑私懷怨毒，乃逞惡言，非于世事有不平，因抽毫而抨擊矣。其近于呵斥全群者，則有《鐘馗捉鬼傳》十回，疑尚是明人作，取諸色人，比之群鬼，一一抉剔，發(fā)其隱情，然詞意淺露，已同嫚罵，所謂“婉曲”，實非所知。迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿時弊，機鋒所向，尤在士林；其文又慼而能諧，婉而多諷：于是說部中乃始有足稱諷刺之書。

吳敬梓字敏軒，安徽全椒人，幼即穎異，善記誦，稍長補官學(xué)弟子員，尤精《文選》，詩賦援筆立成。然不善治生，性又豪，不數(shù)年揮舊產(chǎn)俱盡，時或至于絕糧，雍正乙卯，安徽巡撫趙國麟舉以應(yīng)博學(xué)鴻詞科，不赴，移家金陵，為文壇盟主，又集同志建先賢祠于雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人，資不足，售所居屋以成之，而家益貧。晚年自號文木老人，客揚州，尤落拓縱酒，乾隆十九年卒于客中，年五十四（一七〇一——一七五四）。所著有《詩說》七卷，《文木山房集》五卷，詩七卷，皆不甚傳（詳見新標(biāo)點本《儒林外史》卷首）。

吳敬梓著作皆奇數(shù)，故《儒林外史》亦一例，為五十五回；其成殆在雍正末，著者方僑居于金陵也。時距明亡未百年，士流蓋尚有明季遺風(fēng)，制藝而外，百不經(jīng)意，但為矯飾，云希圣賢。敬梓之所描寫者即是此曹，既多據(jù)自所聞見，而筆又足以達(dá)之，故能燭幽索隱，物無遁形，凡官師，儒者，名士，山人，間亦有市井細(xì)民，皆現(xiàn)身紙上，聲態(tài)并作，使彼世相，如在目前，惟全書無主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異，因亦娛心，使人刮目矣。敬梓又愛才士，“汲引如不及，獨嫉‘時文士’如仇，其尤工者，則尤嫉之?！保ǔ虝x芳所作傳云）故書中攻難制藝及以制藝出身者亦甚烈，如令選家馬二先生自述制藝之所以可貴云：

‘……舉業(yè)’二字，是從古及今，人人必要做的?！熬腿缈鬃由诖呵飼r候，那時用‘言揚行舉’做官，故孔子只講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’：這便是孔子的舉業(yè)。到漢朝，用賢良方正開科，所以公孫弘董仲舒舉賢良方正：這便是漢人的舉業(yè)。到唐朝，用詩賦取士；他們?nèi)糁v孔孟的話，就沒有官做了，所以唐人都會做幾句詩：這便是唐人的舉業(yè)。到宋朝，又好了，都用的是些理學(xué)的人做官，所以程朱就講理學(xué)：這便是宋人的舉業(yè)。到本朝，用文章取士，這是極好的法則。就是夫子在而今，也要念文章，做舉業(yè)，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個給你官做？孔子的道，也就不行了?！保ǖ谑兀?

《儒林外史》所傳人物，大都實有其人，而以象形諧聲或詞隱語寓其姓名，若參以雍乾間諸家文集，往往十得八九（詳見本書上元金和跋）。此馬二先生字純上，處州人，實即全椒馮粹中，為著者摯友，其言真率，又尚上知春秋漢唐，在“時文士”中實猶屬誠篤博通之士，但其議論，則不特盡揭當(dāng)時對于學(xué)問之見解，且洞見所謂儒者之心肝者也。至于性行，乃亦君子，例如西湖之游，雖全無會心，頗殺風(fēng)景，而茫茫然大嚼而歸，迂儒之本色固在：

馬二先生獨自一個，帶了幾個錢，步出錢塘門，在茶亭里吃了幾碗茶，到西湖沿上牌樓跟前坐下，見那一船一船鄉(xiāng)下婦女來燒香的，……后面都跟著自己的漢子，……上了岸，散往各廟里去了。馬二先生看了一遍，不在意里。起來又走了里把多路，望著湖沿上接連著幾個酒店，……馬二先生沒有錢買了吃，……只得走進(jìn)一個面店，十六個錢吃了一碗面，肚里不飽，又走到間壁一個茶室吃了一碗茶，買了兩個錢“處片”嚼嚼，到覺有些滋味。吃完了出來，……往前走，過了六橋。轉(zhuǎn)個灣，便像些村莊地方。又有人家的棺材，厝基中間，走也走不清，甚是可厭。馬二先生欲待回去，遇著一個走路的，問道“前面可還有好頑的所在？”那人道，“轉(zhuǎn)過去便是凈慈，雷峰。怎么不好頑？”馬二先生于是又往前走?！^了雷峰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見高高下下許多房子蓋著琉璃瓦，……馬二先生走到跟前，看見一個極高的山門，一個金字直匾，上寫“敕賜凈慈禪寺”；山門旁邊一個小門。馬二先生走了進(jìn)去；……那些富貴人家女客，成群結(jié)隊，里里外外，來往不絕。……馬二先生身子又長，戴一頂高方巾，一幅烏黑的臉，腆著個肚子，穿著一雙厚底破靴，橫著身子亂跑，只管在人窩子里撞。女人也不看他，他也不看女人。前前后后跑了一交，又出來坐在那茶亭內(nèi)，……吃了一碗茶。柜上擺著許多碟子：餃餅，芝麻糖，粽子，燒餅，處片，黑棗，煮栗子，馬二先生每樣買了幾個錢，不論好歹，吃了一飽。馬二先生覺得倦了，直著腳跑進(jìn)清波門；到了下處，關(guān)門睡了。因為多走了路，在下處睡了一天；第三日起來，要到城隍山走走?！ǖ谑幕兀?

至敘范進(jìn)家本寒微，以鄉(xiāng)試中式暴發(fā)，旋丁母憂，翼翼盡禮，則無一貶詞，而情偽畢露，誠微辭之妙選，亦狙擊之辣手矣：

……兩人（張靜齋及范進(jìn)）進(jìn)來，先是靜齋謁過，范進(jìn)上來敘師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶。同靜齋敘了些闊別的話；又把范進(jìn)的文章稱贊了一番，問道“因何不去會試？”范進(jìn)方才說道，“先母見背，遵制丁憂?！睖h大驚，忙叫換去了吉服。拱進(jìn)后堂，擺上酒來。……知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進(jìn)退前縮后的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑道，“世先生因遵制，想是不用這個杯箸?！敝h忙叫換去。換了一個磁杯，一雙象牙箸來，范進(jìn)又不肯舉動。靜齋道，“這個箸也不用。”隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑：“他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦?！甭浜罂匆娝谘喔C碗里揀了一個大蝦圓子送在嘴里，方才放心?！ǖ谒幕兀?

此外刻劃偽妄之處尚多，掊擊習(xí)俗者亦屢見。其述王玉輝之女既殉夫，玉輝大喜，而當(dāng)入祠建坊之際，“轉(zhuǎn)覺心傷，辭了不肯來”，后又自言“在家日日看見老妻悲慟，心中不忍”（第四十八回），則描寫良心與禮教之沖突，殊極刻深（詳見本書錢玄同序）；作者生清初，又束身名教之內(nèi)，而能心有依違，托稗說以寄慨，殆亦深有會于此矣。以言君子，尚亦有人，杜少卿為作者自況，更有杜慎卿（其兄青然），有虞育德（吳蒙泉），有莊尚志（程綿莊），皆貞士，其盛舉則極于祭先賢。迨南京名士漸已銷磨，先賢祠亦荒廢；而奇人幸未絕于市井，一為“會寫字的”，一為“賣火紙筒子的”，一為“開茶館的”，一為“做裁縫的”。末一尤恬淡，居三山街，曰荊元，能彈琴賦詩，縫紉之暇，往往以此自遣；間亦訪其同人。

一日，荊元吃過了飯，思量沒事，一徑踱到清涼山來?！幸粋€老朋友姓于，住在山背后。這于老者也不讀書，也不做生意，……督率著他五個兒子灌園?！@日，荊元步了進(jìn)來，于老者迎著道，“好些時不見老哥來，生意忙的緊？”荊元道，“正是。今日才打發(fā)清楚些。特來看看老爹?！庇诶险叩?，“恰好烹了一壺現(xiàn)成茶，請用一杯?！闭辶怂瓦^來。荊元接了，坐著吃，道，“這茶，色香味都好。老爹卻是那里取來的這樣好水？”于老者道，“我們城西不比你們城南，到處井泉都是吃得的?！鼻G元道，“古人動說‘桃源避世’，我想起來，那里要甚么桃源。只如老爹這樣清閑自在，住在這樣‘城市山林’的所在，就是現(xiàn)在的活神仙了?！庇诶险叩?，“只是我老拙一樣事也不會做，怎的如老哥會彈一曲琴，也覺得消遣些。近來想是一發(fā)彈的好了，可好幾時請教一回？”荊元道，“這也容易，老爹不嫌污耳，明日攜琴來請教?！闭f了一會，辭別回來。次日，荊元自己抱了琴，來到園里，于老者已焚下一爐好香，在那里等候?！诶险咛媲G元把琴安放在石凳上，荊元席地坐下，于老者也坐在旁邊。荊元慢慢的和了弦，彈起來，鏗鏗鏘鏘，聲振林木?！瓘椓艘粫?，忽作變徵之音，凄清宛轉(zhuǎn)。于老者聽到深微之處，不覺凄然淚下。

自此，他兩人常常往來。當(dāng)下也就別過了。（第五十五回）然獨不樂與士人往還，且知士人亦不屑與友：固非“儒林”中人也。至于此后有無賢人君子得入《儒林外史》，則作者但存疑問而已。

《儒林外史》初惟傳鈔，后刊木于揚州，已而刻本非一。嘗有人排列全書人物，作“幽榜”，謂神宗以水旱偏災(zāi)，流民載道，冀“旌沉抑之人才”以祈福利，乃并賜進(jìn)士及第，并遣禮官就國子監(jiān)祭之；又割裂作者文集中駢語，襞積之以造詔表（金和跋云），統(tǒng)為一回綴于末：故一本有五十六回。又有人自作四回，事既不倫，語復(fù)猥陋，而亦雜入五十六回本中，印行于世：故一本又有六十回。

是后亦鮮有以公心諷世之書如《儒林外史》者。