風(fēng)濤

身名到此悲張儉，

時(shí)勢于今笑孔融。

卻怪登車攬轡者，

為予灑淚問蒼穹！

——李應(yīng)升：《鄒縣道中口占》

一

李應(yīng)升被罷歸，胸襟倒為之一舒。他為國家，為正義，為朋友，已經(jīng)盡了他應(yīng)盡的力量。可惜他的力量太薄弱，于事畢竟無補(bǔ)。

朝廷上各要人競樹黨羽，互相攻訐。什么宣黨、昆黨，鬧得他頭暈耳脹。他素來是沒有什么黨的。他只知道盡責(zé)辦事。他實(shí)在看不慣那些以睚眥之怨，互相攻訐、報(bào)復(fù)，像群蛆似的在污池里翻騰爬動(dòng)，像蒼蠅似的在腐爛的食物堆營營飛聚，爭咀“齷齪”以為生。

他和高攀龍、黃尊素、魏大中都是道義之交，言不及私。他年齡最輕，難免少年氣盛。葉向高再度入相，好像政局趨向清明。但時(shí)勢實(shí)已日非。向高雖然負(fù)天下重望，然頗依違兩可，少有決斷。他的政權(quán)，漸漸的不知不覺間移轉(zhuǎn)于魏忠賢和其黨徒的手上。忠賢勾結(jié)著乳母客氏，利用著天啟帝的懦弱無知，以東廠的秘密組織的緹騎為主力，以外廷的許多無恥的政客、官僚們?yōu)樽ρ?，漸漸的布置成了一個(gè)政權(quán)的中心。

李應(yīng)升看出了這政治上的危機(jī)。他躊躇了好許多時(shí)候?！耙獮閲隽?，這正是時(shí)機(jī)了！”他自語道。

黃尊素比較的老謀深算；他覺得應(yīng)該慎重考慮，打蛇不死，必將為其反噬。

有一天，在六月的炎暑里，應(yīng)升到了尊素的家里閑談著。他對(duì)尊素道：“這危機(jī)竟讓它日益擴(kuò)大么？閹人之禍，我朝為烈。劉瑾、王振皆是前車之鑒。必得有一個(gè)清君側(cè)的辦法?！?

尊素道：“逆賢和客氏勾結(jié)至固，撼動(dòng)更為不易。以我儕外臣之力，如何達(dá)到內(nèi)里？”

“難道竟聽任閹逆的淆亂朝綱么？”應(yīng)升毅然的正色的說道。

尊素道：“要擇大題目，要擇最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，才能一擊而中，沒有后患?！?

應(yīng)升道：“這時(shí)機(jī)什么時(shí)候才會(huì)到來呢？難道聽任他們的布置么？等候他們布置好了周密的四面網(wǎng)，到那時(shí)候我們?cè)侔l(fā)動(dòng)，也已嫌遲了！”他說時(shí)，有些憤憤?！昂螞r為國者不顧家。我們既然以身許國，難道還怕什么危險(xiǎn)！”

他從靴統(tǒng)里取出一個(gè)彈章來，說道：“我已預(yù)備在此了，凡十六款。請(qǐng)過目一下，加以指正?！?

尊素默默不語，拿起彈章在讀。

魏大中滿臉紅光的沖了進(jìn)來，幾乎是在奔跑，汗水淋了一身一頭。

“竟為他所先！竟為他所先！畢竟大洪是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)暮媚袃?！”他喝彩似的說，幾乎是在叫嚷！

空氣突然的緊張。炎暑更顯得威力巨大。猛烈的太陽光灼得階旁幾株梧桐樹的碧葉低了頭在喘氣。只有蟬兒們，高興的在促促的高鳴著。

一瞬間的沉寂。

“什么！大洪做了什么大事？”尊素問道。

“大洪上疏訴魏逆二十四大罪了！我剛才見過他的疏文，激切忠懇之至！必可感動(dòng)君心！”大中道。

“好男兒！好男兒！竟為他所先！”應(yīng)升道，“我正和白安在商議著，要上疏彈劾他?！彪S將尊素放下在紅木大書桌上的疏稿交給大中看。

大中默默的在讀著疏稿。尊素低頭在沉人深思里。

“好！說得痛快！”大中讀完了拍桌道，“可惜竟為大洪所先！”

尊素舒緩的鎮(zhèn)靜的說道：“大洪這疏既上，正面沖突便開始爆發(fā)了。一不中，我儕無噍類矣！但事已至此，我儕必須以全力為大洪應(yīng)援！這正是一個(gè)生死搏斗的時(shí)候！我儕必須有一個(gè)布置與一些準(zhǔn)備。”

應(yīng)升道：“那末我們便應(yīng)設(shè)法進(jìn)行。”

“葉相那一面必須要有很好的聯(lián)絡(luò)；他絕對(duì)不能退后一步。他必須站在我們這一邊。他一退讓，大局便要全非了。他的威望還足以阻止著逆賢的詭謀與陰毒?！弊鹚氐馈?

“但他是一位過于持重的保守的人物。能否和我們站在一起，大是問題?！贝笾械?。

“誰有把握可以去說動(dòng)他呢？”應(yīng)升道。

大中道：“我可以去探探他的意見。”

“同時(shí)，我們要聯(lián)絡(luò)各方面，大規(guī)模的發(fā)動(dòng)起來，各自上疏，痛陳客、魏之惡。”尊素道。

“這一層倒不難，”應(yīng)升道，“我這疏明天便上去。諸公繼之。疏一多，或足以挽回君心?！?

大中站起身來說道：“那末，我就到葉相府上去。有什么結(jié)果，明天我們見面時(shí)再談。”

尊素送了大中回來，對(duì)應(yīng)升道：“葉相的性格我素來是知道的。他過于謹(jǐn)慎小心，老不肯有堅(jiān)持的主張，更怕得罪了閹人。他一向是以退為進(jìn)；最不敢有什么特立獨(dú)行的表白。謙退是他的美德，也是他的缺點(diǎn)?？峙码y得有什么好結(jié)果?！?

應(yīng)升嘆了一口氣道：“像這樣才會(huì)做宰相！還不是應(yīng)著‘不癡不聾不作阿家翁’的一句話。”

“不過，他如果不支持我們，我們便要走上很可怕的危途窄徑了?！弊鹚氐?。

“要他堅(jiān)決的支持著我們，恐怕不容易做得到。要他在君前力爭更是不易逢的奇跡。最好的結(jié)果是他站立在那里，不向后退走，暗里頭在作我們的應(yīng)援?！睉?yīng)升道。

“但恐怕連這一層也難得辦到?！弊鹚氐?。

二人黯然的相對(duì)無言?？耧L(fēng)突然的虎虎的吹來，黑云彌漫了天空。梧桐樹的枝葉被震撼得像要拗折下來。鳴蟬頓然無聲。暴風(fēng)雨將要來。

二

政局果然大變。葉向高怕牽連到他，又怕清議的指摘，閉起門來，什么客都不見，接連的上疏辭職。他想潔身而退，不愿陷人政爭的漩渦里。他知道政治形勢的險(xiǎn)惡，閹黨的布置已成，大政變恐怕不能避免。內(nèi)廷里和他通聲氣的閹人，曾經(jīng)私自告訴過他，有人曾經(jīng)把王紹徽寫的《東林點(diǎn)將錄》交給了魏忠賢，并且指點(diǎn)給忠賢道：“這一百八人都是要?dú)⒆鏍數(shù)?。”忠賢切齒，急欲下手。向高生怕在他執(zhí)政的時(shí)候闖出這樣大禍，天下后世將以他為如何人。因此，他急急的要想辭職。他上了三十三次的辭疏，天啟帝方才批準(zhǔn)。

應(yīng)升、大中們知道向高堅(jiān)決的求去，心里都很著急，但也想看看帝心是否還尊重向高，堅(jiān)決的不批準(zhǔn)他的辭職；如果向高還得帝的尊重，那末大事還不會(huì)怎么敗壞。不料，他的辭疏畢竟被批準(zhǔn)。

大中得到了這個(gè)消息便奔到應(yīng)升家里來商議。

“大事去矣！”他說道：“葉相已得旨準(zhǔn)予告退。恐怕要有大變。我儕不能不善為之計(jì)?！?

應(yīng)升默默不言。

“君子道消，我輩只有待命而已?！彼坪跸铝藳Q心似的堅(jiān)毅的說道。

“果然打蛇不死！奈何，奈何！”大中道。

應(yīng)升道：“還有什么別的路可走呢？只有一條路，向前搏擊?？撮廃h敢于使出什么毒計(jì)來?！?

大中像獨(dú)白似的朗誦道：“夫鷙鳥之搏擊也，一不中，則飄然遠(yuǎn)逝矣?！?

應(yīng)升道：“我儕其能像鷙鳥似的遠(yuǎn)逝么？”

大中默然。

太陽光曬在窗上，把字型的窗格子印打在靠墻放著的大書櫥上。幾上的一棵小盆松，蒼翠倔強(qiáng)，若獨(dú)與酷暑在斗傲。

“還是找白安去商議對(duì)策吧?！贝笾辛季貌耪f道。

“只有丹心報(bào)明主，”應(yīng)升激切的說道。

“難道我儕竟聽任閹黨的布排么？”

“還有什么可商議的？內(nèi)廷的消息我們可以得到一點(diǎn)么？執(zhí)政的大僚們，除了葉相外，我們可更有什么仗義執(zhí)言，足阻奸謀的友好嗎？我們有除邪的劍，斬奸的刀么？我們有清君側(cè)的力量么？我們有的是什么！有的只是一腔熱血，一片丹心和一庭清議與正言。這足以和好黨們相周旋么？我輩誠不知死所矣！”

應(yīng)升說時(shí)，激昂中帶著凄涼。

大中也凄然的相向著，隨手執(zhí)起放在書桌上的竹如意，向空中揮擊了一下，朗誦道：“故作風(fēng)濤翻世態(tài)，常留日月照人心?！奔偃缬杏裢賶卦谂赃叡阋磺枚?。

“不管怎樣，去看看白安吧。他那邊也許有些消息?！?

應(yīng)升點(diǎn)點(diǎn)頭，走向內(nèi)室更衣去。

三

尊素正在書房里深思著?；◣咨弦恢昴裾Y(jié)著累累的青杏似的墨色的小石榴，怪有風(fēng)致的在月影中站著。白色的巨貓伏在幾下在懶散的臥著。

沉寂得像墟墓。

大中和應(yīng)升嚴(yán)肅的若有憂色的快步走了進(jìn)來。

不言而喻，誰都殷憂滿懷。

“不意大事竟壞到如此地步?！弊鹚氐馈?

“還有什么挽回天意之術(shù)么？”大中道。

尊素沉吟了一會(huì)，道：“聽說攻擊逆賢之疏皆得嚴(yán)旨切責(zé)；于大洪尤甚。但我們還未見到旨意。如今索性再上疏剪除逆賢的外廷的黨羽。像崔呈秀、曹欽程輩都是劣跡多端的，攻之不患無辭，也足大快人心。如果他們搖動(dòng)了，政局或較可清明。羽翼一除逆賢也將無所施其技。不過，這一著棋也是姑且試走著罷了。我儕未必會(huì)打擊得了他們。”

應(yīng)升突覺得有一線光明在前，立刻跳起來說道：“我來試試看。魏廣微與逆賢勾結(jié)甚固，也得給他以致命的打擊?！?

“廣微力量雄厚，一時(shí)不易撼動(dòng)他。要有一個(gè)大題目。崔、曹諸人卻是正成問題的人物，為士論所卑視，不妨先以他們來試鋒?！弊鹚氐?。

“呈秀方巡按淮陽歸來，聲名狼藉之至。我先來彈劾他。”應(yīng)升道。

“可不是。他從淮陽回來，還想對(duì)我有所饋遺。被我嚴(yán)辭斥責(zé)，他才知愧而退?！贝笾械馈?

“這便是一個(gè)大證據(jù)！您不妨先行揭發(fā)這事，然后由景逸劾之，最為上策?！弊鹚氐馈?

“景逸那邊由我去和他說。你先行準(zhǔn)備著?！睉?yīng)升對(duì)大中道。

大中很高興的說道：“這便是殺賊先斬馬的辦法。徐寧練鉤鐮槍便是單破拐子馬用的?！?

“你什么時(shí)候倒記熟了《水滸傳》？”應(yīng)升開玩笑的對(duì)大中笑道。

“盜亦有道！天下無道，賞罰征伐便自群盜出，嗚呼！”大中深有所感的嘆道。

“匪盜如毛，還不是貪墨之吏逼迫而成的。人之愛生，誰不如我。把父母的身體玷污了，鋌而走險(xiǎn)，必有其大不得已的冤抑在著?！弊鹚鞯?。

應(yīng)升慨然的說道：“蔡京、高俅之流在朝，其能免于陸沉之禍乎？殷鑒不遠(yuǎn)！正是我儕灑此一腔熱血的時(shí)候！”

尊素道：“邊報(bào)的消息，赤虜甚為猖獗；遼東亟亟可危。內(nèi)有奸黨而外有強(qiáng)敵，我儕誠不知死所！”

大中道：“讀圣賢書，所為何事！今日正是臣子報(bào)國之日也！”

浩然之氣正彌漫著。他們只有一腔的義憤，渾忘了個(gè)人利害的打算，也不計(jì)前途的成敗利鈍。

西面粉墻上，太陽光猛烈的照著，反射過來，還有些可畏的熱潮蒸發(fā)著。

“忘記了問一個(gè)話；聽說世兄要上京來了，可有這事？”應(yīng)升問尊素道。

“小兒大約已在道上。他久未見我，說是來省問。據(jù)他信上的口氣，似有些勸我激流勇退之意?！?

大中道：“小兒也有信來，長篇大論的，說什么‘一時(shí)碩彥盡在雄艷之地。天欲以此開中興耶？抑將蘊(yùn)隆正人之禍而速之墜也？’還說什么，‘無根之花其能久乎’的一套話，總之，也是勸我退休閑居?！?

應(yīng)升嘆道：“世兄們倒有些遠(yuǎn)見。如果不為了朝政的日非，我也是天天想賦歸兮的。”

“可不是，”大中道，“所以，我只簡簡單單的復(fù)他幾句話道：‘豈不懷歸，勢不得獨(dú)潔耳！’”

“我輩如萌退志，則天下事去矣！明知天下的罪惡，不能以一肩擔(dān)負(fù)之。然而愚公何人，獨(dú)欲移山；我儕難道竟不及愚公之專誠！”應(yīng)升道。

尊素慨然道：“只有在這千鈞一發(fā)的時(shí)候，我儕不能退后。難道竟付天下事于閹黨而聽任其腐爛下去么？”

大中背誦似的說道：“天下有道。丘不與易也！”

尊素道：“我儕雖不敢?？资?，但生丁此濁世，像孔圣似的救世主之心卻不能沒有?！?

應(yīng)升充溢了正義似的朗誦著《離騷》道：“惟黨人之偷樂兮，路幽昧以險(xiǎn)隘。豈余身之憚殃兮，恐皇輿之?dāng)】儯　?

四

魏大中揭發(fā)御史崔呈秀的饋遺，而主管的大員左都御史高攀龍便疏劾呈秀貪濁。

這一個(gè)打擊是很重的。閹黨幾乎手足忙亂的在極力設(shè)法圖彌縫，圖補(bǔ)救。

呈秀求救于魏廣微。

廣微道：“這事大為棘手！即東廠亦不易作主。聽說這疏出于李應(yīng)升手筆。解鈴還是系鈴人。去哀求他一下，或者可以疏解?！?

呈秀道：“老高那方面呢？聲勢洶洶，如何解法？”

“只要李應(yīng)升這邊聯(lián)絡(luò)好了，高攀龍便容易說話；他們都是氣脈相通的?！睆V微道。

“那末，我便懷揣著羞臉去求老李吧。”呈秀說道，立起身來。

“還有一句話，”廣微道，“東廠那邊，我自去關(guān)照一下。但要緊的還是從應(yīng)升他們那邊做工夫。只要所謂‘清議’無聲，東廠那邊便容易設(shè)法了?！?

呈秀到應(yīng)升宅求見。應(yīng)升恰好在家，不能不見他。他們同在諫臺(tái)里，幾乎是天天見面的。

呈秀哭喪著臉，翼翼小心的向應(yīng)升打拱作揖。

“這件事老兄臺(tái)得給小弟援手，小弟在這里懇求老兄臺(tái)的高抬貴手，讓小弟過去。小弟實(shí)在冤枉之至。我一家百口均將深感老兄臺(tái)再生之德！我崔氏數(shù)十代先靈也將深感老兄臺(tái)維持之功！只求老兄臺(tái)一援手！在老兄臺(tái)不費(fèi)吹灰之力，而小弟則終身不忘厚德！小弟在此有揖了！不，不，小弟在此拜求了！”

他真的竟直僵僵的跪倒在李應(yīng)升的面前。

應(yīng)升窘得說不出話來；連忙躬下身去，雙手去拉他起來。任怎樣也拉他不動(dòng)；好像在地上生了根似的。

“老兄臺(tái)，這是……這是……怎么一回事？有什么事請(qǐng)先站起來，……坐定了講！”應(yīng)升仍在死勁的拉他起來。

“不，不！老兄臺(tái)如不答應(yīng)小弟，小弟便終日的跪在老兄臺(tái)之前，決不站起！但求老兄臺(tái)一援手！”呈秀道。

應(yīng)升明白他的來意。但依然假裝不知道的說道：“老兄臺(tái)快請(qǐng)站起；折殺小弟了！如何當(dāng)?shù)闷?！老兄臺(tái)如不起立，小弟在此也有一跪！”他便也松了手，和呈秀面對(duì)面的也直僵僵的跪著。

呈秀無法，勉強(qiáng)的說道：“只要老兄臺(tái)答應(yīng)一聲，小弟便遵命起立?！?

應(yīng)升道：“有什么話請(qǐng)從容的坐了細(xì)講。小弟有可為力之處，當(dāng)無不為老兄臺(tái)盡力?！?

呈秀見他口鋒和緩，便趁機(jī)站了起來，說道：“這事確要細(xì)講，但非請(qǐng)老兄臺(tái)高抬貴手不可！”他立刻換了一副諂媚的笑容。圓滾滾的肥臉，奸詐的做作的笑著，應(yīng)升從心底發(fā)出莫名的厭惡，恨不得一掌打得他倒地！

落了座，應(yīng)升道：“老兄臺(tái)究竟因何事下顧，小弟尚未聞其詳?！?

呈秀笑道：“這事老兄臺(tái)也不必假作不知。俺們明人不說暗話。景逸先生的彈章，實(shí)在太兇狠了些。小弟雖愚昧，也不至不肖負(fù)國至此。小弟實(shí)在冤枉，但求老兄臺(tái)能夠高抬貴手，賜小弟以一線生機(jī)，則小弟此后有生之日皆老兄臺(tái)所賜與也！”

應(yīng)升皺著眉頭，說道：“這話從何說起！還求老兄臺(tái)詳述。小弟也曾風(fēng)聞景逸先生有一彈章，但還未得寓目。老兄臺(tái)何不去訪訪景逸先生。小弟實(shí)在無能為力！”

呈秀的臉上飛過一道陰影，勉強(qiáng)的還在帶笑，說道：“老兄臺(tái)也不必過謙！誰不知道景逸先生的彈章都出于老兄臺(tái)之手。只怪小弟愚昧，素日疏丁趨候。以后凡有尊命，無不服從。只求老兄臺(tái)這一次高抬貴手，讓小弟過去！”

應(yīng)升顯得十分為難。一瞬時(shí)的沉默。

應(yīng)升正色的對(duì)呈秀說道：“這事小弟雖有所風(fēng)聞，彈章確非出于小弟之手。老兄臺(tái)還須向景逸先生處一行，真相便可明白。小弟實(shí)在無力！”

呈秀見他推托得干脆，知道沒有什么希望，但還要作最后的努力。

“但求老兄臺(tái)在景逸先生前善為一言！小弟感恩不淺！解鈴還須系鈴人。小弟胸中雪亮。老兄臺(tái)若肯高抬貴手，小弟決不是忘恩之徒，將來或有足供老兄臺(tái)驅(qū)使之處。”

應(yīng)升想不到呈秀卑鄙至此，不禁氣往上沖，沉下臉來，說道：“小弟益發(fā)不明白老兄臺(tái)的話語了。小弟誠實(shí)的對(duì)老兄臺(tái)說，這彈章小弟實(shí)尚未寓目，更不必說是小弟主稿的了?！?

呈秀顯出破釜沉舟的氣概來，也沉下臉來，說道：“小弟多多有罪，不該以此事奉瀆老兄臺(tái)。得罪之至！”隨又離座向應(yīng)升作了一揖。

應(yīng)升站起來還了一揖，沉著臉坐著，大有逐客之意。

呈秀沉默了一會(huì)，若有深思，鼻孔里似在冷笑，突然的像在獨(dú)白似的說道：“有勢不可使盡！冤仇宜解不宜結(jié)！”

應(yīng)升再也忍耐不住，厲聲的說道：“老兄臺(tái)，這是什么話！誰和誰有什么冤仇？誰使了什么勢？卻求老兄臺(tái)明白說出?！?

呈秀冷笑道：“老兄臺(tái)當(dāng)然明白，何必小弟細(xì)說。”

應(yīng)升正色的說道：“同為國家辦事；特別是我們御史臺(tái)中人，只有公誼，沒有私交。老兄臺(tái)在臺(tái)多年，必知其詳。若說彈章一上，便結(jié)冤仇，則臺(tái)諫尚可為乎？實(shí)對(duì)老兄臺(tái)說，公論是最可怕的東西。臺(tái)諫彈章不過執(zhí)行公論而已。老兄臺(tái)果有冤屈難伸，自可訴之公論。若奔走權(quán)門，貪墨無恥，公論一張，便難一手掩盡天下目了。小弟輩若加袒護(hù)，何以對(duì)朝廷付托之重，何以解公論責(zé)備之嚴(yán)？不知者不將以朋比為奸相目么？”

呈秀一言不發(fā)，站了起來，作了一揖，道：“請(qǐng)了！”快步向門走去。

“請(qǐng)了！”應(yīng)升答揖道；不愉快的送走他。

“不知道這東西要怎樣的圖求報(bào)復(fù)？”應(yīng)升自語似的咿唔著，回到書房里去。后事怎樣，也只好置之不聞不問。

書僮們不知在什么時(shí)候放了一盆小荷花在書桌上。只有小水盂大小的花缸，極細(xì)致的宜瓷做的，種上了幾根小藕。居然長出了金錢似的小荷葉，亭亭玉立著，白色的小酒盞似的荷花有半開的，有盛放的，其出污泥而不染的氣概和池荷不殊。

“這是哪里來的？”應(yīng)升問道。他注意到它，很喜歡這小巧玲瓏的風(fēng)致。

“是高爺派了人送來給爺賞玩的?！币粋€(gè)書僮答道。

應(yīng)升不語。他執(zhí)起筆來，在寫彈劾曹欽程的疏。最重要的幾句是，以貪墨之吏比之破甑。以為一有貪墨之名，便如破甑似的不可再用。那話懇切沉痛之至。

五

客、魏之黨切齒于楊漣和御史臺(tái)的幾個(gè)人，卻無法可以借口傾陷。

崔呈秀案，因公論的壓迫，證據(jù)的確實(shí)，當(dāng)局不得不把他削職。魏黨在御史臺(tái)里的勢力為之大減。這打擊并不輕微。繼之，曹欽程也得嚴(yán)旨切責(zé)。

應(yīng)升、大中覺得政局這時(shí)還相當(dāng)?shù)那迕鳌５鹚貐s已看出了前途的暗淡。奸黨怨毒益深，勾結(jié)益固，黨羽益多，陰謀益甚。而幾個(gè)君子卻是毫無戒備，且也無法戒備。只有清議和公論是他們的唯一的武器。

這樣的渾淆的政局從夏天拖延到冬天。表面上看來好像風(fēng)平浪靜，而內(nèi)幕里卻在狠惡的布置著。東廠里的緹騎們到處化裝密布著，在刺探東林黨中人物的行動(dòng)和言論。應(yīng)升他們一舉一動(dòng)，一言一行，無不為魏黨所周悉。而言論略涉激昂，便被編入東林之黨；行動(dòng)稍有相通，便也被目為同籍之人。

正等候著一個(gè)最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)來施行最狠毒的一網(wǎng)打盡的惡計(jì)。

一個(gè)大的破裂和爆發(fā)，在冬天發(fā)動(dòng)了。

應(yīng)升他們捉住了一個(gè)大題目在打擊魏黨的中心人物魏廣微。

孟冬享祭太廟，百官齊集行禮。獨(dú)不見魏廣微的蹤跡。

應(yīng)升道：“這是一個(gè)劾他大不敬的機(jī)會(huì)了！”

尊素也以為然。

魏大中上疏糾彈魏廣微無禮，只顧奢安，不拜正朔。清議嘩然。

廣微上疏自辯。

但李應(yīng)升又再上疏糾彈他。疏上的話極為切直悚聽，并指廣微謂不可見其父于地下。

廣微切齒痛恨，求計(jì)于客、魏。這時(shí)崔呈秀已和楊維垣、梁夢環(huán)、阮大鋮輩俱拜忠賢為父。忠賢之黨益廣且大。其門有五虎、五魁、五狗、十孩兒、二十小孩兒、四十猴猻、五百義孫的名目。爪牙豐滿，羽翼長成，正欲擇人而噬。

應(yīng)升再劾廣微的疏一上，沖突便表面化了。因?yàn)樗氖枭纤f的話過于切直，下旨嚴(yán)責(zé)，不僅搖撼不了廣微，反有借此興大獄的危險(xiǎn)。

幸賴幾個(gè)識(shí)大體的樞臣，像韓等主持其聞，力救應(yīng)升得免，僅罰俸以示懲。

大禍終于一發(fā)不可復(fù)收。

反攻的布置已經(jīng)完成。

然還沒有捉住一個(gè)大題目，不容易興大獄。還是呈秀的主張：先排斥他們離開了政局，然后等候到一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)個(gè)的設(shè)法羅織成獄，不怕他們不入鉤。

曹欽程恨應(yīng)升最切，便疏劾應(yīng)升專為東林護(hù)法，援其大教主高攀龍，號(hào)召其黨黃尊素等。得旨削奪應(yīng)升官爵，放回原籍。

魏大中以推舉謝應(yīng)祥為山西巡撫一案，被御史陳九疇所劾，由吏科都給事降調(diào)外任。高攀龍、趙南星也都引罪請(qǐng)去。韓力救，也不聽。他自己也引疾歸。于是朋黨之禍大興。一被目為朋比東林，便遭休罷。黃尊素、楊漣、左光斗等都離開政府，削職回籍。

這是分散他們力量的一個(gè)步驟。大中等還以得外調(diào)為幸，卻不知正中了閹黨的毒計(jì)。

應(yīng)升將要南歸，到大中府里辭行。尊素也在那里。

“幸得保全首領(lǐng)以歸，殆始料所不及也，”應(yīng)升輕喟的嘆道，若釋下一擔(dān)重負(fù)。

“滿廷皆奸邪，吾儕一去，國事將益不可問了！”尊素道。

“羽翼已成，將奈之何！”大中道。

應(yīng)升沉吟了一會(huì)。說道：“朝廷既棄去我輩，我輩即欲為朝廷效力亦不可得。只有以在野之身，維持正義讜論，待機(jī)諍諫而已?！?

“鐵桶似的關(guān)防，將會(huì)有我們上言的余地么？”大中道。

“只有晦隱以待時(shí)耳?！睉?yīng)升道。

尊素凄然道：“此一別不知何時(shí)得再相逢？”

“再相逢時(shí)恐怕國事更將江河日下了?！睉?yīng)升道。

“但愿閹黨們從此放開了我們。等待到政局的清明。再為國家效力?！贝笾械馈?

“恐怕這還是第一著棋；他們不會(huì)沒有后文的?！弊鹚氐?。

“那末，我儕將不知死所了！”大中凄楚的嘆道。

應(yīng)升憤激的說道：“這一腔熱血會(huì)當(dāng)有為國灑卻的機(jī)會(huì)！若不為國家搏擊強(qiáng)敵而死，卻死在狐兔之手，未免痛心！”

“社鼠城狐最不易熏除，自古已然，于今為烈?！贝笾械?。

尊素高舉起酒杯來，說道：“生死交應(yīng)在，寧為異日憐！”應(yīng)升也舉起酒杯來，一飲而干，朗聲的吟唱道：“有客沖冠歌楚調(diào)，不將兒女淚沾裳！”

他把酒杯擲向地下，眼里蘊(yùn)蓄無限的憤懣與憂戚。

良久，凄然的不言。

夕陽像鮮血似的戀戀的掛在西方的天空。庭角的積雪，益顯得潔白光明。還沒有點(diǎn)燭，而將近黃昏的光線還很明亮，照得他們須眉皆清楚。

寒鴉們一陣陣在天空狂噪著飛過。

六

應(yīng)升是江陰人，有祖宅在常州城內(nèi)。他回到了家鄉(xiāng)，重睹許多年未曾見到的景物，皆覺親切有味。像在炎日里長途奔走的挑夫似的，中途忽在樹蔭下息了下來，胸襟舒暢之至。

他暫時(shí)忘記了齷齪的仕途，兇頑的奸黨，絕口不提時(shí)事，也不上府縣官那里去拜望。親友們也很少來往。他知道太守曾櫻是一位正人君子，但也避嫌，不便和他相見。曾公歷次的示意要拜謁他，他總是托辭辭謝了去。

他要暫時(shí)忘記了政局，也要人家暫時(shí)忘記了他。

終日在家里收拾裱糊破薄的房間，布置和糞除枯草亂生的園庭。忙得沒有停下來思索的時(shí)間。

書房的窗前，是一個(gè)小得像一席地的天井，只有傍晚的幾刻，夕陽照在高墻上，才有些陽光反射著。天井的地上，長滿了綠苔，油潤得可愛，像是終年潮濕著。他不忍剔除了它。只在對(duì)窗那邊墻下，放了一個(gè)花架，架上擺著幾盆虬龍似的小松樹。他最愛盆松，以其高不盈尺而氣概凌霄，孤高不群。

園庭里翻了土，種下許多新竹。池塘里放下好些鴨子，呷呷的往來覓食，一若與世無爭。應(yīng)升常立在池邊，看他們沒了半個(gè)身子在水下啄食什么。

池邊本有無數(shù)的芙蓉。一棵將百年的大紫藤，盤亙于木架上。架下天然的成了一個(gè)花和葉搭成的庭廳。

不少的榆、槐禿著頭亂立在園中。一個(gè)個(gè)鳥巢都顯露著。背著夕陽光飛向歸巢的烏鴉，增添了冬日的生趣不少。幾株松柏，像飽歷滄桑的老年人似的，不動(dòng)聲色的雜植在其間，冬夏的炎涼俱不足以搖撼他們；永遠(yuǎn)是蒼翠如故。

他忙碌了一個(gè)多月，還未曾一切就緒。書房的四壁全都是一色的朱漆的大書櫥。櫥里滿裝著從京都帶來的六朝以至唐、宋人的詩文集和雜著；許多時(shí)人們相贈(zèng)的詩文集，滿紙的諂語浮辭，裝腔作態(tài)的，他全都拋棄在京寓里。若干至好的友朋們披肝瀝膽的尺牘和詩稿，他卻仔細(xì)的裱貼起來，不下十余巨冊(cè)。但他不忍披閱，怕引起了痛苦的回憶，惹動(dòng)了對(duì)于時(shí)局的牢愁，所以都把他們壓在櫥底。

時(shí)或咿唔著嵇、阮和陶潛的詩。最愛嗣宗的《詠懷》：“徘徊蓬池上，還顧望大梁。綠水揚(yáng)洪波。曠野莽茫茫。走獸交橫馳，飛鳥相隨翔。是時(shí)鶉火中，日月正相望。朔風(fēng)厲嚴(yán)寒，陰氣下微霜。羈旅舞儔匹，俛仰懷哀傷。小人計(jì)其功，君子道其常。豈惜終憔悴，詠言著斯章?！辈秽磸乃约旱墓P下寫出。

門庭畢竟冷落。親友們都懼禍，罕得和他相見。正合他的胃口。幾個(gè)兄弟是終日相處的。友于之情至篤。友朋里，只有徐仲修、蔣澤壘二人不時(shí)的到他那里來。

是春天。

池水綠得像草氈。嫩黃的小鴨子在水里無事忙的急促的游泛著，仿佛一刻不停的在覓食。

徐仲修叩門進(jìn)來。應(yīng)升正在園中看花匠在種植備式的草花，連忙迎了出來。

廳前天井里，陳列著許多盆景。小水竹最玲瓏可愛。不知名的矮樹，嫩葉紅得像涂上幾層朱漆。盤屈的虬樹，從小小的太湖石下斜生出來。有一只小白鶴，丹頂白羽，振翼若欲翱翔，姿態(tài)如活的似的。

“是哪位送來的？”仲修指著紅樹問道。

“澤壘在北門外一個(gè)故家的園中見到，設(shè)法買下。昨天方才遣價(jià)送來。這樣可愛的小景倒罕見，鶴頂似的鮮滴滴的朱紅！”

“園藝也是經(jīng)濟(jì)之一道。由小見大，未可輕視?！敝傩薜?。

“可不是。園藝之道，失傳久了，古者四民并重。今日惟以讀書為貴。不知胚子壞的人物，再給他們以學(xué)問，便如虎附翼，要飛以噬人了。天下幾多可痛可傷的事不是秀才們制造出來的！”應(yīng)升又有些憤憤了。

“我道不行，不如退而灌園，”仲修道，“還可以得我心之所安。依違茍容，實(shí)非我儕所能?！?

應(yīng)升道：“東門外的李老，以種瓜為業(yè)，古樸純厚之至。與世無爭，與人無求。我視之比達(dá)官貴人貴重得多。他是一個(gè)人，一個(gè)正當(dāng)?shù)挠幸嬗谑赖娜?。以自己的力量來養(yǎng)活自己，能視其業(yè)為賤業(yè)么？”

“講起李老，我倒有一個(gè)新聞?！敝傩薜溃八懒四懔T職家居，大為慨嘆，說是好人家居，朝廷不幸。前幾天，他要聯(lián)合鄉(xiāng)鄰，為你接風(fēng)，各人送些自力耕種所得的東西獻(xiàn)給你?！?

“他老人家是看我長大的。我從小兒便常在他瓜園里游玩慣了的。似此古道的人也少！他見我中舉人，中進(jìn)士，做了朝官，不知喜歡了多少場。他常和我說，老百姓們?cè)鯓釉鯓拥氖芸?，怎樣怎樣的為官和紳所壓迫，怎樣怎樣的被苛捐雜稅所害。他道：‘你做了官，要替老百姓們說話，你是知道他們的疾苦的?！上也婚L進(jìn)，辜負(fù)了他的囑托。所以歸來后，也不好意思去拜望他。”

仲修道：“你已經(jīng)為國家盡了你的力量。朝廷里忠奸不分，將來不知會(huì)出什么亂子！”

應(yīng)升嘆道：“遼東消息日惡。沈陽已經(jīng)為赤虜所據(jù)。其勢不可侮。而朝廷上還在此爭彼奪。直似燕雀處堂，不知大廈之將傾。我儕被廢棄之人，有心無力。只有一腔熱血時(shí)時(shí)準(zhǔn)備著報(bào)國耳。”

仲修也凄然的若有所感。沉默了一會(huì)，勉強(qiáng)的笑道：“說要相戒不談時(shí)事，不意又犯了戒。該罰，該罰！”

應(yīng)升也連忙換了話題，邀仲修進(jìn)了書房。

“近來有所得沒有？”應(yīng)升問道。仲修是一個(gè)收藏家，藏的宋、元名畫不少。

“妙品罕遇得很。前天在茶肆里見到一冊(cè)云林的冊(cè)頁倒不壞，可惜為老劉捷足先得。”

“他要這冊(cè)頁做什么？”應(yīng)升鄙夷的問道。

“聽說他要謀起復(fù)，不得不先重重送幾份禮給中貴人們，以圖相勾結(jié)。有人說，他的門路已有了，便是那魏鬼。”

應(yīng)升不禁握拳擊桌道：“如云林有靈，其畫冊(cè)必寧付劫灰，不人魏鬼之門！”

“閹人們也講風(fēng)雅，風(fēng)雅之道絕矣！”仲修道。

“在今天渾濁之勢已成，誰能獨(dú)潔其身呢？我輩清流不知何日能不為濁流所卷沒？連潔人的書畫冊(cè)子也不免辱于閹手，我輩其能免么？”應(yīng)升有些凄涼的說道。

“天下皆濁，誰能獨(dú)清？人山也遺世不了。整個(gè)政局，誰人不被牽連到呢？”仲修說道。

“所以，我輩應(yīng)抱我佛‘我不入地獄誰入地獄’之心，可惜我是無能為力了！”應(yīng)升道。

仲修也黯然若有所感。

七

池里荷花正盛開著。春天的小鴨子都已長成，成群的在水面上追逐著，一陣驟雨，打得鴨子們連忙爬上泥岸來；打得荷蓋沙沙的作清響。

應(yīng)升站在亭上看雨景。他午覺才睡醒，漱了口，讀了幾行陶詩。暑意竟被驅(qū)逐無遺。

他自己獨(dú)吟的唱道：“孟夏草木長，繞屋樹扶疏。眾鳥欣有托，吾亦愛吾廬。既耕亦已種，時(shí)還讀我書。窮巷隔深轍，頗回故人車。歡言酌春酒，摘我園中蔬。微雨從東來，好風(fēng)與之具?！?

突然的，仲修氣息喘急的奔了進(jìn)來，臉色白得像紙張，大叫道：“禍?zhǔn)?！禍?zhǔn)?！?

應(yīng)升很鎮(zhèn)定，說：“仲修，什么事急得如此？”

仲修喘息了半天，才透過氣來，說道：“大事益發(fā)敗壞了！善人盡矣！頃間從縣里來，見到邸報(bào)，楊大洪、左浮丘、魏廓園、顧塵客等六位，均已于三月間被逮，入詔獄，逼追贓款?！?

應(yīng)升道：“不入市已半年，想不到有此大變！廓園從嘉善被逮，為何我竟絲毫不知？”

“是東廠的緹騎從京城南下的。機(jī)密萬端。坐在府里要差人領(lǐng)捕，亦不宣布要捕何人，臨時(shí)方才通知人名。捕后，不容別親友。立即督迫就道。家人們倉皇追蹤北上，為之料理一切，所以，我們都不得信息?！?

顧澤壘也趕了來。三人面面相覷。

“究竟是什么罪狀呢？”仲修問道。

澤壘道：“我從曾公衙中來，略知一二。題目太大。說是封疆的事。熊經(jīng)略敗，被逮入都。說是曾納賄于楊、魏諸人求免。正在追贓呢?！?

應(yīng)升大怒道：“這是小人的慣技！專誣人以彼等自己們優(yōu)為之的贓狀！我輩恐怕將被牽人了！”

“只有楊、魏六人，聽說不至牽連。”仲修道。

“恨我不在君前，不能以頸血濺彼兇頑！”應(yīng)升切齒道。

“要到嘉善科理魏宅家務(wù)才好?！敝傩薜馈?

“聽說魏世兄學(xué)洢立即追蹤人京了；正托人變賣一切以求完贓，省得廓園比較吃苦！”澤壘道。

應(yīng)升凜然說道：“盡我所有！變賣一切以接濟(jì)他們！”

仲修默然，看看書房里的東西，除古書舊畫以外有什么是值錢的！

澤壘道：“我輩自當(dāng)盡心竭力！但兄長兩袖清風(fēng)，賢昆季也僅足夠溫飽。還是由我輩設(shè)法湊集吧。”

仲修默然。他兄弟五人，未曾析居，田產(chǎn)所人，僅夠每年家用。仲修自己是分文俱無。除了變賣公共田產(chǎn)外，別無方法。這是他所不忍為的。

澤壘道：“我再打聽消息看?！?

這樣凄凄楚楚的過了一個(gè)夏天。

秋雨開始淅瀝個(gè)不止，增人無限的愁悶。池塘邊芙蓉花開得正盛，凄艷欲絕。殘荷只剩下枯黃的零梗敗葉，飄零于水面上，點(diǎn)綴著衰敗凄涼的景象。

鴨子們已經(jīng)顯得蒼老了，徐緩的在池邊泥濘里啄尋著小螺。

姜黃色的落葉從枝頭飄飄撲撲的跌下地，有的帶著蟲蝕的孔眼，有的還連著蟲絲兒一同飄落。

將近冬天。

高攀龍從無錫寄了一個(gè)短簡給應(yīng)升道：“急足從都下來，悉六君子已作故人。慘絕！生死何常之有！仆已立意，心君泰然！想足下亦必了然于此際也！”

應(yīng)升被憤火灼干了他的眼淚，欲哭無聲。

澤壘從府里帶了獄中秘密傳出的六君子的遺筆和燕客的《天人合征紀(jì)實(shí)》來。這些秘本，傳抄得極快。吳中諸郡，立即遍布，且有書肆刊板印售的。

六君子就義之事，慘絕人寰。從六月下旬諸君子陸續(xù)到北司后，立即嚴(yán)刑拷問。以后，每三四日必比較一次。五日一限，限輸銀四百兩。不如數(shù)，必痛棍。

應(yīng)升讀到：“十三日，比較。左、顧曉曉置辯。魏、周伏地不語。楊呼眾人至腋下，大聲曰：‘汝輩歸，好生服侍太奶奶。分付各位相公，不要讀書。’”不覺大慟，擲書于地。

自此，他便天天的郁郁著，若有所失。勉強(qiáng)的以書自遣。

“多慮令志散，寂寞使心憂?！?

他不時(shí)的咿唔著這兩句詩。決意在第二年的春天的時(shí)候要出游訪友。

八

而就在第二年的春天，大禍復(fù)行爆發(fā)。

從諸君子獄中紀(jì)實(shí)傳布于世，吳中人心大憤，無不切齒于客、魏。漸有譜之歌謠詞曲的。對(duì)于附逆的吳人，人人欲得之甘心。而蘇撫新易毛一鷺，也是主要閹黨之一。他欲為魏逆建生祠于蘇，正勘地興土木之工。過之者無不遙唾之。

也有市井俠少去鼓動(dòng)土木工匠們罷工散去的。

而無恥的監(jiān)生陸萬齡且上疏請(qǐng)建忠賢柯于國學(xué)之旁；謂孔子作《春秋》，而忠賢作《要典》，孔于誅少正卯，而忠賢誅東林。吳人見了這疏文無不痛恨。

毛一鷺見吳中人士的騷動(dòng)，心里很不安。秘密的報(bào)告這些事給魏逆。

魏逆也不自安。崔呈秀道：“東林黨人多出吳中。要一網(wǎng)打盡。否則，恣意鼓煽人心，大為可慮?！?

于是，第二次的大獄開始布置。

東廠的緹騎們陸續(xù)南下。

這些緹騎們倚勢橫行，兇焰萬丈，所帶各械，都是江南人生平所不曾見到的。如一銅鏑，摘人指立可折。到處奢意索賄。賄不滿所欲，便作難萬端。

繆昌期先被逮捕。江陰知縣岑之豹，自稱為五百義孫之一，躬率兵快奄捕昌期?？姺蛉擞灰姴豢傻?。

繼之，到無錫捕高攀龍。

攀龍?jiān)缫蚜⒍酥饕?，義不受辱。他赴水自殺，留下一個(gè)極簡短的遺表道：“臣雖削奪，舊系大臣。大臣一辱則辱國。故北向叩頭，從屈平之遺則。君恩未報(bào)，愿結(jié)來生。乞使者執(zhí)此報(bào)皇上?！?

這消息已傳到了常州。

應(yīng)升自知不免。徐仲修、顧澤壘天天在他家里，惟恐他自裁。

但他很鎮(zhèn)定，照舊談詩，談畫，不提時(shí)事。

“要到來的事，終于是到來的。”他微笑道，“我自楊、魏諸公被逮后，便料有這一著。高公已逝，繆公已逮，大約不久就要到此處了?！?

“也許不至株連如此之廣。”仲修道。

“聽說指名逮捕的有八十多人呢，都在江南?！毖髩镜?。

“我胸中安泰，無足戀戀的。只有友情難忘。生平待人以肝膽相見。諸公亦能彼此洞然雪亮。家中自不須料理。有諸公及大兄諸弟在，弟萬無掛慮?！?

仲修、澤壘聽得這話，眼淚都要落下，切急的忍住了，而眼皮邊已是潤潤的，有些晶亮。

應(yīng)升朗誦道：“生命幾何時(shí)，慷慨各努力！”四顧仲修們道：“諸公何戚戚！且盡此數(shù)日之歡！”

他的性情由偏激而變成曠達(dá)了。三十多歲的人素來是烈哄哄的盛氣凌人，像一盆熾火。經(jīng)了洗煉磨折，憂讒畏譏，仿佛這兩年之間，竟老了二十多歲，成了老年人似的澄清的淵池。

兄弟和朋友們終天發(fā)著愁，他倒不著急。照舊的養(yǎng)竹看花，府衙里一有什么風(fēng)吹草動(dòng)，便立刻有驚報(bào)來。太守曾公也終日戚戚，惟怕緹騎們突然的光臨。

提心吊膽的一天像一年似的過著。

民間竊竊在私議。市井俠少們?cè)趹嵓さ娜轮?，不顧一切?

“難道這批太監(jiān)要?dú)⒈M江南的好人？”

一個(gè)人攘臂而出道：“奴才們敢到常州來捉人，我們便給他們些顏色看看。”

另一個(gè)人揚(yáng)起雙拳道：“我這拳頭有些癢癢的，好久不曾發(fā)利市了。”

市井騷動(dòng)得厲害。謠言蜂起。府縣衙左右不斷的有潑皮們一堆堆的在探望，在私語。

幾家罷職閑居的紳士們的家的左近，也不時(shí)的聚集著不少的游手好閑的人物。

仲修道：“緹騎要到這里來，怕會(huì)出大亂子?！?

澤壘道：“前天有人從蘇州來，那邊也是亂哄哄的；恐怕要激起民變。”

應(yīng)升想不到這事會(huì)激起另一種風(fēng)波。他開始有些著急。

“一人做事一個(gè)當(dāng)，怎么敢牽連到父老們身上呢。這事關(guān)系太大，千萬要?jiǎng)袼麄冩?zhèn)靜！萬不可胡亂的動(dòng)！”應(yīng)升道。

“去勸誰呢？千百張嘴，千百樣的臉孔。無端而聚，無端而散，去勸誰呢？”仲修道。

“這都是激于氣憤的好百姓呢！”澤壘道。

正在談著，街道上忽然人聲鼎沸起來。

“來了，來了！捉到他們！拉他們下騎來！”

“請(qǐng)?zhí)貒?yán)審！奉誰的命令來的？”

“假傳圣旨，大逆不道！捉下騎來，捉下騎來！”

處處是鼎沸的人聲，千百張嘴若出一言，千百張臉同樣的悲憤。

緹騎們還未到府衙，便在大街上為群眾所包圍。其勢亟亟可危。好事之徒隨手拾起石子來向他們擲去。也有執(zhí)著粗大的白梃趕了來的。

人愈聚愈多。氣勢足以粉碎這些緹騎們的心膽！力量能夠把他們踐踏在地上，踏成黑土似的細(xì)塵！

太守曾公連忙趕了來，再三勸諭百姓們。

“一切有我在著。校尉們奉命而來，身不由己。也還不知奉有何等樣的旨意。不等開讀是不會(huì)知道的。諸位千萬稍安毋躁！要讓校尉們到府衙中再說。千萬不可魯莽。”

曾太守向來與百姓們有好感，他的勸諭和不斷的打躬作揖，軟化了群眾的心。

群眾讓出一條路。曾太守領(lǐng)了緹騎們向府衙而去。

蜂擁在衙前不散。

“快開讀圣旨！”亂哄哄的聲音在叫。

“快開讀，快開讀！”千萬聲在應(yīng)和。

緹騎們驚喘稍定，便向排下的香案前站定了，一個(gè)首領(lǐng)剛剛展開了詔，讀道。

“查李應(yīng)升……”

百姓們立刻騷動(dòng)起來，說道：“是來捕捉李老爺?shù)?！是東廠的主意！是矯詔來捉的！”

“捉下這些矯詔的人！魏閹的奴才！”

“捉下這些奴才們！”

不知有多少聲口在喊、在叫、在悲憤的嚷，在絕望的號(hào)呼。

曾太守的勸諭的話，沉沒于群眾的聲浪里一點(diǎn)也聽不見。緹騎們躲藏到太守的身后。

幾個(gè)盛氣的粗豪的俠少們，已經(jīng)一步步走向前去，預(yù)備向前沖，捉住緹騎們，生生的撕裂了。

應(yīng)升已得到了這消息。立刻穿著衣冠，趕到府前來。他的大兄和徐、顧二人緊緊的跟在他身邊。

“李老爺?shù)棺约簛砹?！”幾個(gè)見到了的人低語著，有些詫怪。群眾不自覺的讓開了一條路。

“李老爺”“李老爺”群眾竊竊的互語著。多數(shù)人不曾識(shí)得他；跂起足來，以得瞻豐采為幸。

曾太守見到他，放下了一腔心事。

“老兄臺(tái)，小弟正欲差人到府相邀，不意老兄臺(tái)倒已下降敝衙。今日之事，務(wù)懇設(shè)法。亂子鬧大了，于老兄臺(tái)亦有未便之處?！?

應(yīng)升道：“小弟是來領(lǐng)罪就道的。不知父老們?yōu)楹稳绱隋e(cuò)愛？”

群眾默默無聲，把憤怒換成了凄涼。分不出是惜別，還是攀戀。

他站了出來，想要說話，一陣酸楚，兒乎眼淚要落下去。勉強(qiáng)的說道：“諸位父老，承諸位錯(cuò)愛……”說到這里再也說不下去了。

錯(cuò)落的聲音嚷道：“我們要留下李老爺；這旨意是假的，我們不能聽任魏閹亂政！”

應(yīng)升大聲的說道：“這事責(zé)任太大。我得了罪，這罪是我自己擔(dān)當(dāng)?shù)?！萬不可再加重罪名！父老們?nèi)f不可因愛我之故，反而害我，也害自己，我決不忍貽害地方！且于事無補(bǔ)！皇上定律至嚴(yán)，父老們守法為上！”

“我們不要守這種顛倒黑白，誣害好人的法律！”錯(cuò)落的聲音叫道。

“這話錯(cuò)了，”應(yīng)升道，“法律定了下來，我們便該遵守。而且我去了也未見得便是得個(gè)死罪?；识骱拼?，必有是非大白之日。這時(shí)，還該讓我前去待罪！萬不可以愛我的，反來害我，也來害地方！”

百姓們還是叫道：“我們不奉偽詔！”“我們要留下李老爺！”“捉住這些傳達(dá)偽詔的奴才們！”

又騷動(dòng)了起來。形勢亟亟，有幾個(gè)少年們已經(jīng)跑上了大廳躍躍欲試的。

群眾大聲的若出于一口的叫道：“我們要留下李老爺！”

相持不下。群眾不散，愈聚愈多。

“諸位，”應(yīng)升大叫道，“我在這里向諸位跪求，”隨即跪了下來，對(duì)著群眾連連叩首。他不自禁的嗚咽著。

群眾號(hào)啕的大哭；也有回臉啜泣，不忍正視的。

未之前有的凄楚！

這一哭。倒泄去了不少的悲憤。

曾太守也回臉嗚咽著。

“請(qǐng)諸位散回，請(qǐng)諸位散回，天色已是不早了！諸位如不散去，我永遠(yuǎn)的跪著不起來！”應(yīng)升跪著，連連的拜求。

天色漸漸暗了下來。烏鴉們不知人事，照舊的鼓噪而飛過天空。

群眾們漸漸的減少了，一個(gè)個(gè)嘆息著，掛著淚珠而散去。

應(yīng)升見群眾散盡，便毅然的向緹騎們說道：“便即上道吧。遲恐有變。”

曾太守問道：“不處分家事么？”

應(yīng)升道：“沒有什么可處分的?！?

他們連夜的走了。只有應(yīng)升的大兄隨去照料。仲修、澤壘哭得難分難舍的，然而不得不別。

中途，應(yīng)升知道了蘇州留周順昌打緹騎的事變，到常州去的緹騎們竊竊的以沒有遭禍為幸，故供奉得應(yīng)升頗好。

應(yīng)升在途中寄蔣澤壘一詩道：

與兄異姓為兄弟，

意氣寧論杯酒端。

他日蒙恩弛黨禁，

老親稚子待君看。

但他實(shí)已知無可幸免。大闊步的走著應(yīng)走的道路，踏著前面的六君子的血跡前進(jìn)。

（1939年6月15日寫畢）