桂公塘

天地雖寬靡所容！

長淮誰是主人翁？

江南父老還相念。

只欠一帆東海風(fēng)。

——文天祥《旅懷》

一

他們是十二個。杜滸，那精悍的中年人，嘆了一口氣，如釋重負(fù)似的，不擇地的坐了下去。剛坐下，立刻跳了起來，叫道：

“慢著！地上太潮濕。”他的下衣已經(jīng)沾得淤濕了。

疲倦得快要癱化了的幾個人，聽了這叫聲，勉強的掙扎的站著，背靠在土墻上。

一地的濕泥，還雜著一堆堆的牛糞，狗糞。這土圍至少有十丈見方，本是一個牛欄。在這兵荒馬亂的時候，不知那些牛只是被兵士們牽去了呢，還是已經(jīng)逃避到深山里去，這里只剩下空空的一個大牛欄。濕泥里吐射出很濃厚的腥騷氣。周遭的糞堆，那臭惡的氣味，更陣陣的撲鼻而來。他們站定了時，在靜寂清鮮的夜間的空氣里，這氣味兒益發(fā)重，益發(fā)難聞，隨了一陣陣的晚風(fēng)直沖撲而來。個個人都要嘔吐似的，長袖的袖口連忙緊掩了鼻孔。

“就歇在這土圍里，今夜？”

杜滸無可奈何的問道。

“這周圍的幾十里內(nèi)，不會有一個比這個土圍更機密隱秘的地方。我們以快些走離這危險的地帶為上策，怎么敢到民家里去叩門呢？冷不防，那宅里住的是韃子兵呢?！蹦亲鳛橄?qū)У谋镜厝擞嘣獞c又仔細(xì)的叮囑道。

十丈見方的一個土圍上面，沒有任何的蔽蓋。天色藍(lán)得可愛。晶亮的小星點兒，此明彼滅的似在打著燈語。苗條的一彎新月，正走在中天。四圍靜悄悄的，偶然在很遠(yuǎn)的東方，似有幾聲犬吠，其聲凄慘得像在哭。

露天的憩息是這幾天便過慣了的，倒沒有什么。天氣是那末好，沒有一點下雨的征兆。季春的氣候，夜間是不涼不暖。睡在沒有蔽蓋的地方倒不是什么難堪的事。所難堪的只是那一陣陣的腥騷氣，就從立足的地面，蒸騰上來，更有那一陣陣的難堪的糞臭氣濃烈的夾雜在空中，熏沖得人站立不住。

“丞相怎么能睡呢，在這個齷齪的地方？”杜滸躊躇道。

文丞相，一位文弱的書生，如今是改扮著一個商人，穿著藍(lán)布衣褲，腰系布條，足登草鞋。雖在流離顛沛之中，他的高華的氣度，淵雅的局量，還不曾改變。他憂戚，但不失望。他的清秀的中年的臉，好幾天不曾洗了，但還是那末光潤。微微的有些愁容；眉際聚集了幾條皺紋，表示他是在深思焦慮。他疲倦得快要躺下，但還勉強的站立著。他的手扶在一個侍從的肩上，足底板是又酸痛，又濕熱；過多的汗水把襪子都浸得濕了，有點怪難受的苦楚。但他不說什么，他能夠吃苦。他已經(jīng)歷過千辛萬苦；他還準(zhǔn)備著要經(jīng)歷千百倍于此的苦楚。

他的頭微微的仰向天空。清麗的夜色仿佛使他沉醉。涼風(fēng)吹得他疲勞的神色有些蘇復(fù)?！m然腿的小肚和腳底是仍然在酸痛。

“我們怎么好呢？這個地方?jīng)]法睡，總得想個法子。至少，丞相得憩息一下！”杜滸熱心地焦急著說道。

文丞相不說什么，依然昂首向天。誰也猜不出他是在思索什么或是在領(lǐng)略這夜天的星空。

“丞相又在想詩句呢。”年輕的金應(yīng)悄悄的對鄰近他身旁的一個侍從說。

“我們得想個法子！”杜滸又焦急的喚起大家的注意。

向?qū)У挠嘣獞c說道：“沒有別的法子，只能勉強的打掃出一片干凈土出來再說。”

“那末，大家就動手打掃?！倍艥G立刻下命令似的說。

他首先尋到一條樹枝，枝頭綠葉紛披的，當(dāng)作了掃帚，開始在地上掃括去腥濕的穢土。

個個人都照他的榜樣做。

“你的泥水濺在我的臉上了！”

“小心點，我的衣服被你的樹枝掃了一下，沾了不少泥漿呢。”大家似乎互相在咆吼，在責(zé)罵，然而一團的高興。幾乎把剛才的過分的疲倦忘記了。孩子們似的在打鬧。

不知掃折了多少樹枝，落下了多少的綠葉，他們面前的一片泥地方才顯得干凈些。

“就是這樣了吧?！倍艥G嘆了一口氣，放下了他的打掃的工作，不顧一切的首先坐了下去。

一個侍從，打開了文丞相的衣包，取出了一件破衣衫，把它鋪在地上。

“丞相也該息息了，”他憐惜的說道。

“諸位都坐下了吧，”文丞相藹然和氣的招呼道。

陸陸續(xù)續(xù)的都圍住了文丞相而坐下，他們是十二個。

年輕的金應(yīng)道：“我覺得有點冷，該生個火才好?！?

“剛才走得熱了，倒不覺什么?，F(xiàn)在坐定了下來，倒真覺得有些冷抖抖的了?！倍艥G道。

“得生個火，我去找干樹枝去。”好動的金應(yīng)說著，便跳了起來。

向?qū)?，那個瘦削的終年像有深憂似的余元慶，立刻也跳起身來，擋住了金應(yīng)的去路，嚴(yán)峻的說道：“你干什幺去！要送死便去生火！誰知道附近不埋伏著韃子兵呢？生火招他們來么？”

金應(yīng)一肚子的高興，橫被打斷了，咕嘟著嘴，自言自語道：“老是韃子兵，韃子兵的嚇唬人！老子一個打得他媽的十個！”然而他終于仍然坐了下去。

“韃子兵不是在午前才出來巡邏的么？到正午便都?xì)w了隊，夜間是不會來的?！倍艥G自己寬慰的說道。

“那也說不定。這里離瓜州揚子橋不遠(yuǎn)，大軍營在那邊，時時有征調(diào)，總得格外小心些好。”余元慶的瘦削見骨的臉上露出深謀遠(yuǎn)慮的神色。

文丞相只是默默的不響，眼睛還是望著夜天。

鐮刀似的新月已經(jīng)斜掛在偏西的一方了；東邊的天上略顯得陰暗，有些烏云在聚集。中天也有幾朵大的云塊，橫亙在那里，不知在什么時候出現(xiàn)的。

晚風(fēng)漸漸的大了起來。土圍外的樹林在簌簌的微語，在凄楚的呻吟。

二

沉默了好久。有幾個年輕人打熬不住，已經(jīng)橫躺在地上熟睡了；呼呼的發(fā)出鼾聲來，金應(yīng)是其一。他呼嚕呼嚕的在打鼾，仿佛忘記了睡在什么地方。

文丞相耿耿的光著雙眼，一點睡意也沒有。他的腿和腳經(jīng)了好一會的休息，已不怎么酸楚了。

他低了眼光望望杜滸——那位死生與共，為了國家，為了他，而犧牲了一切的義士。杜滸的眼光恰恰也正凝望著他。杜滸哪一刻曾把眼光離開了他所敬愛的這位忠貞的大臣呢！

“丞相，”杜滸低聲的喚道，“不躺下息息么？”他愛惜的提議道。

“杜架閣，不，我閉不上眼，還是坐坐好。你太疲乏了，也該好好的睡一會兒?！?

“不，丞相，我也睡不著?！?

文丞相從都城里帶出來的門客們已都逃得干干凈凈了；只剩下杜架閣是忠心耿耿的自誓不離開他。

他們只是新的相識。然而這若干日的出死入生，患難與共，使得彼此的肺腑都照得雪亮。他們倆幾成了一體。文丞相幾乎沒有一件事不是依靠架閣的，而杜架閣也嘗對丞相吐露其心腑道：

“大事是不可為的了！吳堅伴食中書，家鉉翁衰老無用，賈馀慶卑鄙無恥；這一批官僚們是絕對的不能擔(dān)負(fù)得起國家大事的。只有丞相，你，是奮發(fā)有為的。他們妒忌得要死，我們都很明白。所以，特意的設(shè)計要把你送到韃子的大營里去講和。這魔穴得離開，我們該創(chuàng)出一個新的有作為的局面出來，才抵抗得了那韃子的侵略。這局面的中心人物，非你老不成。我們只有一腔的熱血，一雙有力的手腕。擁護你，也便是為國家的復(fù)興運動而努力?！?

丞相不好說什么，他明白這一切。他時刻的在羅致才士俊俠們。他有自己的一支子弟兵，訓(xùn)練得很精銳；可惜糧餉不夠——他是毀家勤王的——正和杜滸相同。人數(shù)不能多。他想先把握住朝廷的實權(quán)，然后徐圖展布，徹底的來一次掃蕩澄清的工作。然而那些把國家當(dāng)作了私家的產(chǎn)業(yè)，把國事當(dāng)作了家事的老官僚們，怎肯容他展布一切呢！妒忌使他們盲了目?！皩幵杆徒o外賊，不愿送給家人”，他們是抱著這樣的不可告人的隱衷的。文天祥拜左丞相的諭旨剛剛下來，他們便設(shè)下了一個毒計。

蒙古帥伯顏遣人來邀請宋邦負(fù)責(zé)的大臣到他軍營里開談判。

這難題困住了一班的朝士們，議論紛紛的沒有一毫的定見。誰都沒有勇氣去和伯顏談判。家鉉翁是太老了，吳堅是右丞相，政府的重鎮(zhèn)，又多病，也不能去。這難題便落在文天祥的身上。他是剛拜命的左丞相，年剛氣銳，足以當(dāng)此大任。大家把這使命，這重責(zé)，都想往他身上推。

“誰去最能勝任愉快呢？”吳堅道。

“這是我們做臣子的最好的一個效力于君國的機會，我倒想請命去，只可惜我是太老了，太老了，沒有用。”家鉉翁喘息的說道，全身喘息在東邊的一張?zhí)珟熞紊稀?

“國家興亡，在此一舉，非精明強干，有大勇大謀的不足以當(dāng)此重任。”賈馀慶獻諛?biāo)频恼f，兩眼老望著文天祥。他是別有心事的：文天祥走了，左丞相的肥缺兒便要順推給他享受了，所以他慫恿得最有力。

朝臣們紛紛你一言我一語的，都互相在推諉，其意卻常在“沛公”。

那紛紛營營的青蠅似的聲響，都不足以打動文天祥的心，在他的心里正有兩個矛盾的觀念在作戰(zhàn)。

他不曾預(yù)備著要去，并不是退縮怕事。他早已是準(zhǔn)備著為國家而犧牲了一切的。但他恐怕，到了蒙古軍營里會被扣留。一身不足惜，但此身卻不欲便這樣沒有作用的給糟蹋掉。

當(dāng)陳宜中為丞相的時候，伯顏也遣人來要宜中去面講和款，那時天祥在他的幕下，再三的諍諫道：

“相公該為國家自重。蒙古人不可信，虎狼之區(qū)萬不宜人。若有些許差池，國家將何所賴乎？”

宜中相信了他的話，不曾去。

如今這重?fù)?dān)是要挑在他自己的身上了，他要為國家惜此身。他要做的事比這重要得多。他不愿便這樣輕忽的犧牲了，他還有千萬件的大事要做。

他明白自己地位的重要，責(zé)任的重大。他一去，國家將何所賴乎？杜滸，他的新相識的一位俠士，也極力的阻止他；勸他不要以身入虎口。杜滸集合了四千個子弟兵，還有一腔的熱血，要和他合作，同負(fù)起救國的責(zé)任。也有別的門客們，紛紛擾擾的在發(fā)揮種種不同的意見。但他相信，純出于熱情而為遠(yuǎn)大的前途作打算者，只有一個杜滸。

然而，他在右丞相吳堅府第里議事時，看見眾官們的互相推諉，看見那種卑鄙齷齪的態(tài)度，臨難退縮，見危求脫的那副怯懦的神氣，他不禁覺得有些冒火。他的雙眼如銅鈴似的發(fā)著侃侃的懇摯的光亮。他很想大叫道：

“你們這批卑鄙齷齪的懦夫們呀，走開，讓我前去吧！”

然一想到有一個更大的救國的使命在著，便勉強的把那股憤氣倒咽了下去。他板著臉，好久不開口。

但狡猾如狐的賈馀慶．卻老把眼珠子溜到他身上來，慢條斯理的說道：

“要說呢，文丞相去是最足以摧折強虜?shù)匿J鋒——不過文丞相是國家的柱石—”

他很想叫道：“不錯，假如我不自信有更重要的使命的話，我便去了！”

然終于也把這句不客氣的話強咽了下去。

“文丞相論理是不該冒這大險。不過……國家在危急存亡之候，他老人家……是最適宜于擔(dān)著這大任的。”吳堅也吞吞吐吐的應(yīng)和著說道。

一個丑眉怪目的小人，劉岊，他是永遠(yuǎn)逢迎著吳堅、賈馀慶之流的老官僚的，他擠著眼，怪惹人討厭的尖聲說道：

“文丞相耿耿忠心，天日可鑒；當(dāng)此大任，必不致貽國家以憂戚。昔者，富鄭公折辱遼寇……”

“彼一時也，此一時也……方張的寇勢，能以一二語折之使退么？這非有心雄萬夫的勇敢之大臣，比之富鄭公更……”賈馀慶的眼鋒又溜到文天祥的身上，故意的要激怒他。

這一批老奸巨猾們的心理，他是洞若觀火的。他實在有些忍不住，幾乎不顧一切的叫道：

“我便去！”

他究竟有素養(yǎng)，還是沉默著，只是用威嚴(yán)有棱的眼光，來回的掃在賈馀慶和劉岊們的身上。

一時敞亮的大廳上，鳥雀無聲的悄靜了下來，雖然在那里聚集了不下百余個貴官大僚。

空氣石塊似的僵硬，個個人呼吸都艱難異樣。一分一秒鐘，比一年一紀(jì)還難度過。

還是昏庸異常的右丞相吳堅打破了這個難堪的局面：

“文丞相的高見怎樣呢？以丞相的大才，當(dāng)此重任，自能綽有余裕，國家實利賴之?！?

他不能不表示什么了。鋒棱的眼光橫掃過一堂，那一堂是行尸走肉的世界；個個人都低下了眼，望著地，仿佛內(nèi)疚于心，不敢和他的銳利如刀的眼光相接觸。他在心底深喟了一聲，沉痛的說道：

“如果實在沒有人肯去，而諸位老先生們的意見，都以為非天祥去不可的時候，天祥愿為國家粉碎此無用之身。惟恐囂張萬狀的強虜，未必片言可折耳?！?

如護國的大神似的，他擬坐在西向一張?zhí)珟熞紊?。西斜的太陽光，正照在他的身上，投影于壁，碩大無朋，正足以于影中籠罩此群懦夫萬輩！

個個人都像從危難中逃出了似的，松了一口氣。

文天祥轉(zhuǎn)了一個念，覺得毅然前去，也未嘗不是一條活路。中國雖曾扣留了北使郝經(jīng)到十幾年之久——那是賈似道的荒唐的挑釁的盲舉——但北庭卻從不曾扣留過宋使。奉使講和的人，從不曾受過無理的待遇。恃著他自己的耿耿忠心，不懼艱危，也許可以說服伯顏，保全宋室，使之在不至過分難堪的條件之下，偷生茍活了若干時，然后再徐圖恢復(fù)、中興。這未必較之提萬千壯丁和北虜作孤注一擲的辦法便有遜。這也是一個辦法。即使冒觸虜帥而被羈，甚至被殺，還不是和戰(zhàn)死在戰(zhàn)場上一樣的么？人生總有一個死，隨時隨處無非可死之時地，為國家，個個人都該貢獻了他的生命，而如何死法，卻不是自己所能自主的。為政治活動者，正像入伍當(dāng)一個小小的兵丁，自己是早已喪失了自由的——自己絕對沒有選擇死的時和地的自由。

況且北虜?shù)奶搶?，久已傳聞異辭，究竟他們的軍隊是怎樣的勇猛，其各軍的組織是怎樣的，他們用什么方法訓(xùn)練這長勝之軍，一切都該自己去仔細(xì)的考察一下，作為將來的準(zhǔn)備。那末，這一行，其意義正是至重且大。

這樣一想，他便心平氣和起來，隨即站起身來，說道：

“諸位老先生，事機危矣，天祥明天一早便行；現(xiàn)在還要和北使面談一切。失陪了。”

頭也不回的，剛毅有若一個鐵鑄的人，踏著堅定的足步離開大廳而去。

三

想不到北虜居然出乎例外的會把他羈留著。

杜滸聽見了他出使的消息，焦急的只頓足。見了他，只是茫然若有所失：也更說不出什么刺激或勸阻的話來。他覺得，這里面顯有極大的陰謀。他不相信文丞相不明白。他奇怪的是，丞相為什么毅然肯去。

“難道我們的計劃便通盤打消了么？”他輕聲的對天祥說道。

“不過，這一著也是不得已的冒險的舉動——戰(zhàn)爭還不像賭博，每一次都在冒險么？我們天天都要準(zhǔn)備站在最前線，又何妨冒這一次險。其實，我的目的還在觀北虜?shù)奶搶崱忝靼孜业男氖拢胰チ?，你要加緊的訓(xùn)練著軍士。更艱危的責(zé)任，是在你們的身上！”天祥說著，有些黯然，他實在莫測自己此行的前途。

杜滸瞿然的跳叫道；“不然，不然！丞相在，國便在！丞相去了，國事將靠誰支持？吳堅、賈馀慶……不，不，他們豈是可以共事的人！丞相既然決心要出使，那末我也隨去，也許有萬一的幫助。假如北虜有萬一不測的舉動，我們得設(shè)法躲逃。丞相以一身擔(dān)國家大事，為責(zé)甚重。決不可視自身過輕。要知道我們的身體，已許于國，便是國家的，而不是自己的了！……至于我的子弟兵，那很容易措置，還不是有我的族弟杜渚在統(tǒng)率著么？他是不會誤事的。”

天祥熱切的握住了杜滸的手，感動得說不出話來，良久，才道：

“杜義士，我是國之大臣，應(yīng)該為國犧牲。義士何必也隨我冒這大險呢？”

“不，不，我此身是屬于國的，也是屬于丞相的。丞相的安危，便是國家的安危！我要追隨著丞相的左右，萬死無悔！”他的眼眶有些淚點在轉(zhuǎn)動。

天祥很興奮，知道宋朝還不是完全無人！天下的壯士們是盡可以赤誠熱血相號召的。同時奮然自拔，愿和他同去的，又有門客們十余人，隨從們十余人。

想不到一到北營使失了自由，一切計劃，全盤的被推翻。北虜防御得那末周密，他們的軍士們是那末守口如瓶。天祥們決無探訪一切的可能。他們的虛實是不易知的。但所可知的是，他們已下了一個大決心，要掠奪南朝的整個江山，決不是空言所能折服的。

他對伯顏說了上千上萬的話；話中帶刺，話里有深意。說得是那末懇切，那末痛切，說得是那末慷慨激昂，不亢不卑，指陳利害是那末切當(dāng)；聽得北虜?shù)拇髮?，個個人都為之愕然驚嘆。他們從不曾遇到那末漂亮而剛毅的使臣。

他們在中央亞細(xì)亞，在波斯，在印度，滅人國，墟人城，屠毀人的宗社，視為慣常不足奇的事。求和的，投降的使臣們不知見了千千萬萬，只有哀懇的，苦訴的，卑躬屈節(jié)的，卻從來不曾見過像這位蠻子般的那末侃侃而談，旁若無人的氣概。

出于天然的，他們都咬指在口，嘖嘖的嘆道：

“好男子，好男子！”

伯顏沉下了臉，想發(fā)作，終于默默無言。幾次的爭辯的結(jié)果，伯顏是一味敷衍，一味推托；總說沒有推翻南朝社稷之心，總說絕不會傷害百姓，總說要聽命于大皇帝。但文天祥現(xiàn)在是洞若觀火的明白蒙古人的野心；他們不像過去時代的遼、金，以獲得一部分的土地和多量的歲幣與賄賂為滿足的。擋在蒙古人鐵蹄之前的，決不會有完整的茍全的一片土。他們掃蕩，排除，屠殺一切的障礙，毫不容情，毫不客氣。在他們的字典里沒有“憐恤”這一個名辭。

文天祥警覺到自己這趟的勞而無功；也警覺到自身的危險。然而他并不氣餒。條件總是談判不下，蒙古兵不肯退，也不叫文天祥回去，只是一天天的敷衍推托著。派他們二個貴族的將官們，天天同天祥作館伴，和他上天下地的瞎聊天。趁著這個機會，文天祥懇切的把能說的，該說的話都說盡了；說到了南朝的歷代深仁厚澤，說到了南方人民們的不易統(tǒng)治，說到了蒙古人之必不能適宜于南部的生活，說到了幾代以來南朝與蒙古皇帝的真誠的合作，說到了南北二朝有共存共榮的必要。他幾乎天天都在熱烈的游說、辯難著。

那兩位貴酋，也高高興興的和天祥折難，攻駁，但一到了緊要關(guān)頭，便連忙顧左右而言他，一點兒真實的意見也不肯表示。蒙古人集重兵于臨安城下，究竟其意何居呢？講和或要求投降？誰都沒有明白的表示。

然而在那若明若昧，閃閃爍爍的鬼祟態(tài)度之下，文天祥早看穿了他們的肺腑。他們壓根兒便沒有講和的誠意。已經(jīng)快到口的一塊肥肉，他們舍得輕易放棄了么？

捉一個空，天祥對杜滸低聲的嘆息道：“北虜此來，志不在小。只有拼個你死我活的份兒；決沒有可以茍全之理！饒你退讓到絕壁，他們也還是要追迫上來的。講和，只是一句門面話。我懊悔此行。以急速脫出為上策。此事只可和君說！走！除了用全力整軍經(jīng)武和他們周旋之外，沒有第二條路可走！”

杜滸慷慨的說道：“一切都會在意，我早就看穿了那些狼子們的野心了！”

堅定的眼光互相凝望著。他們的前途明明白白的擺放在那里；沒有躊躇、徘徊、退縮、躲避的可能。

四

從降臣呂師孟叔侄到了軍中，北虜?shù)那樾我婕迂蠝y。大營里天天有竊竊私語聲，不知講論些什么。一見到文天祥走近，便都緘口不言。天祥好幾次求見伯顏，欲告辭歸之意，只是托辭不見，故意拖延了下去。告二貴酋，要求其轉(zhuǎn)達(dá)，也只是唯唯諾諾的，不的置可否。而防衛(wèi)加嚴(yán)，夜間門外有了好幾重的守衛(wèi)。鐵甲和兵器的鏗鏗相觸聲，聽得很清楚。

終于見到了伯顏。天祥直前詬斥其失信：“說是送我歸朝，為何還遲延了下去呢？有百端的事待理。便講和未成，也該歸朝和諸公卿商議，明奏皇上，別定他計。為什么明以館伴相禮，而實陰加監(jiān)視呢？”

伯顏只以虛言相慰。天祥聲色俱厲在呵責(zé)，求歸至切。呂文煥適在旁坐，便勸道：

“丞相且請寬心住下；朝事更有他人可理會，南朝也將更有大臣來講和。”

天祥睜目大怒，神光睖睖可畏，罵道：“你這賣國的亂賊，有何面目在此間胡言亂語！恨不族滅你！只怪朝廷失刑！更敢有面皮來做朝士？汝叔侄能殺我，我為大宋忠臣，正是汝叔侄周全我。我又不怕！”

北酋們個個都動容，私語道：“文丞相是心直口快男子心！”

文煥覺得沒趣，半晌不響。然天祥卻因此益不得歸。

文煥輩私語伯顏道：“只有文某是有兵權(quán)在手的，人也精明強干；羈留住了他這人，他們都不足畏了。南朝可傳檄而定。”伯顏也以為然。

五

那一夜，天容黑得如墨，濃云重重疊疊的堆擁在天上。有三五點豆大的雨點，陸陸續(xù)續(xù)的落下。窗外芭蕉上漸有淅瀝之聲，風(fēng)吹得檐鈴間歇的在作響。

窗內(nèi)是兩支大畫燭在放射不同圈影的紅光。文天祥坐在書桌前，黯然無歡，緊蹙著雙眉，在深思。

唆都，那二貴酋之一，也坐在旁邊，在翻閱他的帶來的幾本詩集，有意無意的說道：

“大元將興學(xué)校，立科舉。耶律大丞相是最愛重讀書人的。丞相，您在大宋為狀元宰相，將來必為大元宰相無疑！不像我們南征北討的粗魯人……”

“住口！”天祥跳起來叫道，“你們要明白，我是大宋的使臣！國存與存，國亡與亡！我心如鐵如石，再休說這般的話！”他的聲音因憤激之極而有些哽咽。

“這是男子心，我們拜服之至！只是天下一統(tǒng)，四海同家。做大元宰相，也不虧丞相您十年窗下的苦功。國亡與亡四個字且休道！我們大元朝有多少異族的公卿。”

天祥堅定的站在燭影之下，侃侃的說道：“我和你們說過多少次了，我是大宋的使臣，我的任務(wù)是來講和！生為大宋人，死為大宋鬼！再休提那混賬的話。人生只有一個死；我隨地隨時都準(zhǔn)備著死。迫緊了我，不過是一死。北庭豈負(fù)殺戮使臣之名！”

忙右歹連忙解圍道：“我們且不談那些話。請問大宋度宗皇帝有幾子？”

天祥復(fù)坐了下來，答道：“有三子。今上皇帝是嫡子。一為吉王，一為信王?！?

“吉王，信王，今何在呢？”

“不在這都城之內(nèi)。”

忙右歹愕然道：“到哪里去了呢？”

“大臣們早已護送他們出這危城去了！”

唆都連忙問道：“到底到了哪里？”

“不是福建，便是廣東。大宋國疆土萬里，盡有世界在！”

“如今天下一家，何必遠(yuǎn)去！”

“什么話！我們不知道什么叫做降伏；即使攻破了臨安，我們的世界還有在！今上皇帝如有什么不測，二王便都已準(zhǔn)備好，將別立個朝廷。打到最后一人，我們還是不降伏的！還是講和了好，免得兩敗俱傷。貴國孤軍深入，安見不會遇到精兵勇將們呢？南人們是隨地都有準(zhǔn)備的。”

唆都不好再說下去，只是微笑著。

門外畫角聲嗚嗚的吹起，不時有得得的馬蹄聲經(jīng)過。紅燭的光焰在一抖一抖的，仿佛應(yīng)和著這寒夜的角聲的哀號。

六

接連的幾天，北營里紛紛擾擾，仿佛有什么大事發(fā)生。杜滸和小番將們是很接近的，但也打聽不出什么。

天祥隱約的聽到入城的話，但問起唆都們時，他們便都緘口不言。

伯顏是更不容易見到了。連唆都、忙右歹也忙碌起來，有時半天不見面，好像到什么地方。歸來總是一身汗，像騎馬走了遠(yuǎn)路似的。

天祥知道一定有什么變故。他心里很不安，夜間，眼光灼灼的睜著，有一點聲響便側(cè)耳細(xì)聽。

有一夜，他已經(jīng)睡了，唆都、忙右歹方才走了進來，脫了靴。仿佛是忙右歹，低語道：“文丞相已經(jīng)熟睡了罷？這事，大家瞞得他好。呂家叔侄也說，萬不可讓他知道?！?

“如今大事已定，還怕他知道做什么！”唆都粗聲的說。

天祥霍地坐起身來，心臟蓬蓬的像在打鼓，喉頭里像有什么東西塞住，一股冷氣透過全身。整個人像跌落在冰窖里。

“什么！你們瞞的是什么事？”

忙右歹連忙向唆都做眉眼，但唆都不顧的說道：

“我告訴您丞相了吧，如今大事已定。天下一統(tǒng)了！我大元軍已經(jīng)進了貴國都城。貴皇上拜表獻土，并詔書布告天下州郡，各使歸附。我大皇帝和大元帥寬厚仁慈。百姓們絲毫不擾，社稷宗廟可以無虞。不過納降大事，大元帥已請貴國吳相，賈相，謝樞密，家參政，劉同知五人，為祈請使奉表大都，懇請大皇帝恩恤保存！”

“這話真的么？”天祥有些暈亂，勉強的問道。

“哪有假的！我們北人從來說一是一。”

天祥像在云端跌到深淵之下；身體有些飄忽，心頭是欲嘔不嘔，手足都戰(zhàn)抖著，面色蒼白得可怕。掙扎得很久，突伏在桌上大哭起來。

血與淚的交流；希望與光明之途，一時都塞絕。他不知道怎么辦好！此身如浮萍似的無依。只欠一死，別無他途。

那哭聲打動得唆都們都有些凄然，但誰都不敢勸。紅燭光下，透吐出一聲的哀號，在靜夜，凄厲之至！

門外守衛(wèi)的甲士們，偶然轉(zhuǎn)動著刀矛上的鐵環(huán)，發(fā)出丁丁之聲。

唆都防衛(wèi)得更嚴(yán)，寸步都不敢離開，怕天祥會有什么意外。

七

杜滸湊一個空，來見天祥。天祥的雙眼是紅腫著，清秀的臉上浮現(xiàn)著焦苦絕望之神色。

杜滸的頭發(fā)蓬亂得像一堆茅草，他從早起便不曾梳洗。

低聲的談著。

“我們的子弟兵聽說已經(jīng)從富春退到婺、處二州去了；實力都還不曾損?！倍艥G道。

天祥只點點頭，萬事無所容心的。

“吳堅、賈馀慶輩為祈請使北上，不知還能為國家延一線之脈否？最可憐的是，那末頹老的家參政，也迫他同行。丞相明天也許可以見到他們?！?

天祥默然的，不知在打什么主意。他的心是空虛的。一個亡國的被羈的使臣，所求的是什么呢？

“但還有一個更重要的消息：雖詔書布告天下州郡，各使歸附北庭。但聽說，肯奉詔的很少，忠于國的人很多。兩淮、浙東、閩、廣諸守將都有抗戰(zhàn)到底的準(zhǔn)備，國家還可為！”

天祥像從死亡里逃出來一樣，心里漸有了生機；眼光從死色而漸恢復(fù)了堅定的嚴(yán)肅。

“那末，我們也該有個打算?！?

“不錯，我們幾個人正在請示丞相，要設(shè)法逃出這北營，回到我們的軍隊里去?！?

“好吧，我們便作這打算。不過，要機密。如今，他們是更不會放我歸去的了；除了逃亡，沒有其他的辦法。”

杜滸道：“我去通知隨從們隨時準(zhǔn)備著。”

“得小心在意！”

“知道的?！?

而就在這天下午，伯顏使天祥和吳堅、賈馀慶輩一見。

“國家大事難道竟糟到這樣地步了么？”天祥一見面便哭起來。

相對泫然。誰也不敢說話。

“老夫不難引決；唯有一個最后的希望。為國家祈請北主，留一線命脈。故爾偷生到此。”家鉉翁啜泣道。

“北庭大皇帝也許可以陳說；伯顏輩的氣焰不可向邇，沒有什么辦祛。所以，為社稷宗朝的保全計，也只有北上祈請的一途。”賈馀慶道。

天祥不說什么。沉默了一會。

唆都跑了來，傳達(dá)伯顏的話道：“大元帥請文丞相也偕同諸位老先生一同北上?！?

天祥明白這是驅(qū)逐他北去的表示。在這里，他們實在沒有法子安置他。但這個侮辱是太大！伯顏可以命令他！他不在祈請使之列，為何要偕同北上呢？

他想立刻起來呵責(zé)一頓；他決不為不義屈！他又有了死的決心。北人如果強迫他去，他便引決，不為偷生。

但這時是勉強的忍受住了，裝作不理會的樣子。

那一夜，他們都同在天祥所住的館驛里。天祥作家書，仔細(xì)的處分著家事。

那五位，都沒有殉國的決心。家鉉翁以為死傷勇；祈而未許，死還未晚。吳堅則唯唯諾諾，一點主見也沒有。賈馀慶、謝堂、劉岊輩口氣是那末圓滑，仿佛已有棄此仕彼的心意，只是不好說出口。

杜滸，在深夜里，匆匆的到了天祥寢處，面有喜色的耳語道：“國事大有可為！傍晚時，聽說陳丞相、張樞密已有在永嘉別立朝廷的準(zhǔn)備了；這是北兵的飛探報告的。伯顏很恐慌。”

“如天之福！”天祥仰天禱道。

他的死志又因之而徘徊隱忍的延下來。而逃亡之念更堅。

“有希望逃出么？”

杜滸搖搖頭?！伴T外是三四重的守衛(wèi)。大營的巡哨極嚴(yán)，行人盤查得極緊密。徒死無益。再等一二天看?！?

“名譽的死”與“隱忍以謀大事”的兩條路，在天祥心里交戰(zhàn)了一夜。

“我們須為國家而存在，任何艱危屈辱在所不辭！”他喃喃的夢語似的自誓道。

第三天，他們走了。簡直沒有一線的機會給天祥逃走。他只好隱忍的負(fù)辱同行。他的同來的門客都陸續(xù)的星散了。會彈古琴的周英，最早的悄悄的溜走。相從兵間的參謀顧守執(zhí)也就不告而別。大多數(shù)的人，都是天祥在臨行之前遣散了的。他們知道這一去大都，兇多吉少，便也各作打算，揮淚面別。不走的門客和隨從們是十一個。杜滸自然是不走，他對同伴們說道：

“丞相到哪里去，我也要追隨在他的左右。我們還有更艱巨的工作在后面?！?

一個路分，金應(yīng)，從小便跟在天祥身邊的，他也不愿走，他是剛過二十的少年，意氣壯盛，有些膂力。

“我們該追隨丞相出死人生，為國盡力！”他叫道。

十一個人高聲的舉手自誓，永不相離。天祥凄然的微笑著；方棱的眼角有些淚珠兒在聚集，連忙強忍住了。

“那末，我們得隨時準(zhǔn)備著。說不定什么時候有事，我們應(yīng)該盡全力保護丞相！”杜滸道。

仗節(jié)辭王室，悠悠萬里轅！

諸君皆雨別，一士獨星言！

啼鳥亂人意，落花銷客魂。

東坡愛巢谷，頗恨晚登門。

杜滸悄悄的對天祥道：“我們等機會；一有機會，我們便走；疾趨軍中，徐圖恢復(fù)！路上的機會最多；請丞相覺醒些。一見到我的暗號，便當(dāng)疾起疾走！”

“知道，我也刻刻小心留意?！?

那一夜，船泊在謝村。他們上岸，住在農(nóng)家。防御得稍疏。到了北營之后，永不曾聽見雞啼。這半夜里，卻聽得窗外有雄雞長啼著。覺得有些異樣，也有些興奮。

他們都在燈下整理應(yīng)用的雜物；該拋的拋下，該帶的帶著，總以便于奔跑為第一件事。燈下照著憧憧往來的忙亂的人影，這是一個頗好的機會。

杜滸吩咐金應(yīng)道：“到門外看看有什么巡邏的哨卒沒有？”

金應(yīng)剛一動足，突聞門外有一大隊人馬走過，至門而停步，把破門打得嘭嘭的響。

吃了一驚，那主人顫抖的跑去開門。一位中年的北方人，劉百戶奉了命令來請?zhí)煜榱⒖滔麓Ｍ瑏淼挠卸畟€兵卒，左右的監(jiān)護著。那逃走的計劃只好打消。

但劉百戶究竟是中國人，聽了婉曲的告訴之后，便不十分的迫逼，竟大膽的允許到第二天同走。然防衛(wèi)是加嚴(yán)了。

不料到了第二天清晨，大酋鐵木兒卻親駕一只船，令一個回回人命里，那多毛的丑番，立刻擒捉天祥上船。那種兇兇的氣勢，竟使人有莫測其意的惶惑。杜滸、金應(yīng)都哭了。他們想撲向前去救護。

天祥道：“沒有什么，該鎮(zhèn)定些。他們決不敢拿我怎樣的。此刻萬事且須容忍。以蛋碰石，必然無幸！”

他們個個人憤怒得目眥欲裂。可惜是沒有武器在手，否則，說不定會有什么流血的事發(fā)生。

且拖且拉的把天祥導(dǎo)上了船，杜滸們也荷著行李，跟了上去。在船上倒沒有什么，只是防備甚嚴(yán)。為祈請諸使乘坐的幾只船都另有小舟在防守著；隨從們上下進出，都得仔細(xì)的盤查，搜檢。他們成為失了自由的人了！

聽說劉百戶為了沒有遵守上令，曾受到很重的處分。幾個色目人乘機進讒，說是中國人居心莫測，該好好的防備著。所以重要的兵目、首領(lǐng)，都另換了色目人。

八

那一夜，仍宿在岸上。有留遠(yuǎn)亭。北酋們設(shè)酒于亭上。請祈請諸使列坐宴飲。亭前燃起了一堆火。他們還忘不了在沙漠里住蒙古包的習(xí)慣。賈馀慶在飲酒中間，裝瘋作傻，詆罵南朝人物無所不至，用以獻媚于鐵木兒。那大酋只是吃吃的笑。

更荒唐的是劉岊，說盡了平常人不忍出口的穢褻的話；只是想佞媚取容。諸酋把他當(dāng)作了笑具。個個人在取笑他，以他為開玩笑的鵠的。他嘻嘻的笑著，恬然不以為恥。

天祥掉轉(zhuǎn)了頭，不忍看。呂文煥悄悄的對天祥道：

“國家將亡，生出此等人物，為南人羞！”

他并不答理文煥。半閉目的在養(yǎng)神，雜碎的笑語，充耳不聞，笑語也擲不到他的一個角隅來。

突然的一個哄堂的大笑。站在身邊的杜滸頓足道：“太該死了！太該死了！假如有地縫可鉆，我真要鉆下去了。”

天祥張開了眼。不知從什么地方攜來了一個鄉(xiāng)婦，丑得可怕，但和北人甚習(xí)，恐怕是被擄來已久。北酋們命這鄉(xiāng)婦踞坐在劉岊的身上，劉岊居然和她調(diào)戲。

一個貴酋指揮道：“怎么不抱抱這位老先生呢？”

鄉(xiāng)婦真的雙手抱住了他，咬唇為戲。劉岊還笑嘻嘻的隨順著。連吳堅也覺得難堪。

天祥且悲且憤的站了起來，踏著堅定的足步而去。吳堅、家鉉翁、賈馀慶也起而告辭。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還聽見亭上有連續(xù)的笑聲，不知這活劇要進行到什么時候。

九

船到了鎮(zhèn)江，諸祈請使和護送的北軍們都暫扎了下來。鎮(zhèn)江是一個四通八達(dá)的所在；對岸的揚州和真州都還在南軍手里。北方的大軍都駐在瓜洲一帶，在監(jiān)視揚、真二軍的舉動。鎮(zhèn)江的軍隊并不多。

天祥們在這里比較的可以自由。他住在一個小商店的樓上。杜滸們也隨在左右。他們是十二個。

江上的帆船往來不絕，天祥天天登樓望遠(yuǎn)，希望能夠得到一只船。載渡他們向真州一帶去。一到了那里，他們便可脫險了。這事，杜滸擔(dān)任下全責(zé)。

他天天上街打聽消息。同伴們里有一個真州人余元慶，他熟悉這里的風(fēng)土，也同在策劃一切，杜滸道：

“這里再不走脫，更向北走，便不會有可脫之途了。但這事太危險。我準(zhǔn)備以一死報丞相！”

天祥在袖中取出一支小匕首來，說道：“我永遠(yuǎn)的帶著這匕首，事不濟，便以此自殺，決不再北行！”

如顛狂的人似的，杜架閣天天在酒樓鬧市上喝酒胡闖。見一可謀的人，便強拉他為友，和他同醉。醉里，談到了南朝的事，無不興奮欲圖自效。他便很大膽的傾心腑與之商謀，欲求得一船，為逃遁計。那人也慷慨激昂的答應(yīng)了。

然而空船永遠(yuǎn)是沒有。所有的空船，都已為北軍所封鎖。往來商艇，幾已絕跡。江上紛紛藉藉的不是北軍的糧船，便是交通艇。每只船上都有“韃子”或回回督壓著。那當(dāng)然是談不到什么租賃的話，更不必說同逃。

這樣的，杜滸見人便談，一談便商談到租船的事；所商的不止十個人，還是一點影子都沒有。

已經(jīng)有了北行的消息。在這幾天里，如果不及速逃出，那逃出的希望便將塞絕。

天祥天天焦急的在向杜滸打聽，杜滸也一籌莫展的枉在東西奔走，還是沒有絲毫的好消息。

說是第二天便要請祈請使們過江到瓜州，再由那邊動身北去。

“再不能遲延下去了！怎么辦呢？”天祥焦慮的說道。

“能同謀的人們，都已商量到的了，還是沒有影響；昨天有一個小兵，說是可以盡力；他知道有一只船，藏在某地，可以招致。但到了晚上，他悄悄的來了，一頭的大汗，勞倦得喘不過氣來。那只船卻不知在什么時候已被北軍封去了?！?

默默無言的相對著，失望的陰影爬上每個人的心頭，每個人的心頭都覺得有些涼冰冰的。

“只有這一個絕著了！”余元慶，一個真州人，瘦削多愁，極少開口，道：“我有一個很好的朋友，不見已久，前天忽然在街頭遇見了，還同喝了一回酒，他告訴我，他現(xiàn)在北船里為頭目。姑且和他商議看。事如可成，這是丞相如天之福；事不成，為他所泄，那末，我們便也同死無怨！”

“只有走這末一個絕著了?！倍艥G道。

“我已決意不再北行了；不逃出這里．便死在這里！”天祥堅決的說道。“只是諸位的意思怎樣？”

“愿隨丞相同生同死！”金應(yīng)宣誓似的叫道。

“我們也愿隨丞相同生同死！”余元慶和其他八個人同聲說道。

他們是十二個。

“誰泄露此消息者，誰逃避不前者，愿受到最殘酷的終局！”杜滸領(lǐng)導(dǎo)著宣誓說。

空氣是緊張而又親切，惶恐而又堅定。

十

余元慶在夕陽西下的時候，去訪問他的舊相識吳淵，那位管那只北船的頭目。吳淵熱烈地歡迎他。

“難得您在這個時候光臨。伙計，去打些酒來，買些什么下酒的菜蔬，我們得暢快的談?wù)??！?

“不必太費心了，只是說幾句便走。”余元慶道。但也不攔阻伙計的出去。

“連年來很得意吧，吳哥?！庇嘣獞c從遠(yuǎn)處淡淡的說起。

吳淵嘆了一口氣：“不必提了，余哥；活著做亡國奴，做隨了降將軍而降伏的小卒，有什么意思！想不到鮑老爺那末輕輕易易的便開了城門迎降，牽累得我們都做了不忠不義之徒，臭名傳萬世！還不如戰(zhàn)死了好！最難堪的是，得聽韃子們的叫叱。那批深目高鼻，滿臉是毛的回回們更兇暴得可怕。他們也是亡國奴，可是把受到的韃子們的氣都泄在我們的身上。余哥，不瞞您說，您老是大忠臣文丞相的親人，也不怕您泄漏什么，只要有恢復(fù)的機會，我是湯便湯里去，火便火里去，決無反悔！總比活著受罪好！我是受夠了韃子們回回們的氣了！一刀一槍的拚個你死我活，好痛快！”

吳淵說得憤激，氣沖沖的仿佛手里便執(zhí)著一根丈八長矛，在躍躍欲試的要沖鋒陷陣。他的眼眥都睜得要裂開，那樣兇狠狠的威棱，是從心底發(fā)出的勇敢與郁憤！“可是咱們失去這為國效力的機會！”說時，猶深有遺憾。

余元慶知道他是一位同心的人，故意的嘆口氣，勸道：“如今是局勢全非了；皇帝已經(jīng)上表獻地，且還頒下詔書，諭令天下州郡納款投誠。我輩小人，徒有一身勇力，能干得什么事！只怕是做定了亡國奴了！”

吳淵憤懣的叫道：“余哥，話不是這么說！姓趙的皇帝投了降，難道我們中國人便都隨他做了亡國奴！不，不，余哥，我的身雖在北，我的心永遠(yuǎn)是南向的。我委屈的姑和韃子們周旋，只盼望有那末一天，有那末一個人，肯出來為國家盡力，替南人們爭一口氣，我就死也瞑目！”說到這里，他的目眶都紅了，勉強忍住了淚，說下去：

“余哥，別人我也不說，像文丞相，難道便真的甘心自己送入虎口么？我看，一到了北廷，是決不會讓他再歸來的。”

余元慶再也忍不住了。熱切的感情的捉住了吳淵的手掌，緊握不放，說道：

“吳哥，我們南人們得爭一口氣！我也再不能瞞住您不說了！文丞相卻正是為此事苦心焦慮。他何嘗愿意北去，他是被劫持著同走的。在途中，幾次的要逃出，都不能如愿。如今是最好的一個逃脫的機會；這個機會一失，再北行便要希望斷絕。我此來，正要和吳哥商量這事。難得吳哥有這忠肝義膽！吳哥，您還沒有見到像文丞相那末忠貞和藹的人呢，真是令人從之死而無怨。朝里的大臣們要個個都和他一樣，國事何至糟到這個地步呢？還有相從的同伴們像杜架閣、金路分們也都是說一是一的好漢們，可以共患難，同死生的。吳哥，說句出于肺腑的話，要不，我為何肯舍棄了安樂的生涯而甘冒那末可怕的艱危與險厄昵？臨來的時候，文丞相親口對我說過：吳哥如果肯載渡他逃出了北軍的掌握，他愿給吳哥以承宣使，并賜白銀千兩?！?

“這算什么呢？救出了自己國里的一位大臣，難道還希冀什么官爵和賞金！快別提這話了。余哥，您還不明白我的心么？”他指著心胸，“我恨不剖出給您看！”

“不是那末說，吳哥，”余元慶說，“我不能不傳達(dá)文丞相的話，丞相也只是盡他的一分心而已。丞相建得大功業(yè)，恢復(fù)得國家朝廷，我們相隨的人，可得的豈僅此！且又何嘗希冀這勞什子的官和財！我們死時，得做大宋鬼，得眠歇在一片清白的土地上，便已心滿意足了。不過，丞相既是這末說，吳哥也何必固拒？”

吳淵道：“余哥呀，我們干吧，您且引我去看看丞相，我為祖國的人出力，便死也無怨！至于什么官賜，且不必提；提了倒見外，使我痛心！我不是那樣的人！”

余元慶不敢再說下去。那位伙計恰才回來，手里提了一葫蘆的酒，一包荷葉包著的食物，放在桌上。

“不喝了吧，余哥，咱們走！”吳淵道。

街上，巡哨的尖兵，提鑼擊柝，不斷的走過。但吳淵有腰牌，得能通行無阻。

“好嚴(yán)厲的巡查！”余元慶吐舌說道。

“整街整巷的都是巡哨，三個人以上的結(jié)伴同行，便要受更嚴(yán)厲的盤查?！?

余元慶心下暗地著急：“怎樣能通過那些哨兵的防線而出走呢，即使有了船?！?

“一起了更，巡哨們便都出來了；都是我們南人，只是頭目是韃子兵或色目兵。只有他們兇狠，自己人究竟好說話。我這里地理也不大熟悉，不知道有冷僻點的路可到江邊的沒有？”

“且先去踏路看?！庇嘣獞c道：“有了船，在江邊，走不出哨線，也沒有用處?！?

他們轉(zhuǎn)了幾個彎，街頭巷口，幾乎沒有一處無哨兵在盤查阻難的。

這把吳淵和余元慶難住了。他們站在一個較冷僻的所在，面對面的觀望著，一毫辦法也沒有。

前面一所傾斜的茅屋里。隱約的露出了燈光。吳淵恍若有悟的，拉了余元慶的手便走：“住在這屋里的是一個老軍校，他是一個地理鬼。鎮(zhèn)江的全城的街巷曲折，都爛熟在他的心上。得向他探問?？墒?，他是一個醉鬼，窮得發(fā)了慌，可非錢不行?！?

“那容易辦?！庇嘣獞c道。

一個老婦出來開了門，那老頭兒還在燈下獨酌。見了吳淵，連忙站了起來，行了禮，短舌頭的說道：“吳頭目夜巡到這里，小老兒別無可敬，只有這酒。請暖暖冷氣?！闭f時，便要去斟。吳淵連忙止住了他，拉他到門外，說道：“借一步說話?！?

給門外的夜風(fēng)一吹，這老頭兒才有些清醒。吳淵問道：“你知道從鼓兒巷到江邊，有冷僻的道兒沒有？”

老頭兒道：“除了我，問別人也不知。由鼓兒巷轉(zhuǎn)了幾個彎，——一時也說不清走哪幾條小巷，——便是荒涼的所在。從此落荒東走，便可到江岸，可是得由我引道，別人不會認(rèn)得?！?

吳淵低聲的說道：“這話你可不能對第二個人提，提了當(dāng)心你的老命！我有一場小財運奉送給你。你得小心在意。明兒，也許后兒的夜晚，有幾位客人們要從鼓兒巷到江邊來，不想驚動人，要挑冷巷走，由你領(lǐng)路，到了江邊，給你十兩白銀。你要是把這話說泄漏了，可得小心。你逃不出我的手掌心兒！”

老頭兒帶笑的說道：“小老兒不敢，小老兒不敢！”

他們約定了第二天下午再見面。

十一

那一夜把什么事都準(zhǔn)備好了。吳淵去預(yù)備好船只，桅上掛著三盞紅燈，一盞綠燈為號。第二天黃昏時便在船上等候，人一到齊，便開船。

杜滸和余元慶預(yù)備第二天一清早便再去約妥那領(lǐng)路的老頭兒，帶便的先踏一踏路。

一切都有了把握。文天祥整夜的眼灼灼的巴望著天快亮，不能入睡。杜滸也興奮得閉不上眼。少年的金應(yīng)，沒有什么顧慮，他頭腦最單純，也最樂觀，一倒下頭便酣睡，如雷的鼾聲，均勻的一聲聲的響著。

鄰家第一只早雞的長啼，便驚動了杜滸；他一夜只是朦朦朧朧的憩息著。

天祥在大床上轉(zhuǎn)側(cè)著。

“丞相還不曾睡么？”杜滸輕聲的說道。

“怎么能夠睡得著?！?

金應(yīng)們的鼾聲還在間歇而均勻的作響。雞聲又繼續(xù)的高啼幾響。較夜間還冷的早寒，使杜滸把薄被更裹緊了些。

但天祥已坐起在床。東方的天空剛有些魚肚白，夜云還不曾散。但不一會兒，整個天空便都泛成了淺白色，而東方卻為曙光所染紅。

雞啼得更熱鬧。

杜滸也起身來。余元慶被驚動，也跳了起來。

那整個的清晨，各忙著應(yīng)做的事。

但瓜洲那邊的北軍大營，卻派了人來說，限于正午以前渡江。脫逃的計劃，幾乎全盤為之推翻。

又有一個差官來傳說，賈馀慶、劉岊們都已經(jīng)渡江了。只有吳堅因身體不爽，還住在臨河的一家客邸里，動彈不得。文天祥乘機便對差官說，他要和吳丞相在明天一早渡江。此時來不及，且不便走路。

那位獰惡的差官，王千戶，勉強的答應(yīng)了在第二天走；但便住在那家店里監(jiān)護得寸步不離。

天祥暗地里著急非凡，只好虛與敷衍，曲意逢迎。在那永遠(yuǎn)不見笑容的丑惡的狠臉上，也微有一絲的喜色。杜滸更傾身的和他結(jié)納，斥資買酒，終日痛飲。那店主人也加人哄鬧著喝酒。到了傍晚，他們都沉醉了，王千戶不顧一切的，伏在桌上便熟睡。店主人也歸房憩息。

余元慶引路，和杜滸同去約那老頭兒來，但那老頭兒也已轟飲大醉，舌根兒有些短，說話都不清楚，杜滸十分的著急，勉強的拉了他走。那老婦人看情形可疑，便叨叨絮絮的發(fā)話道：“鬼鬼祟祟的圖謀著什么事！我知道你們的根柢，不要牽累到我們的老頭兒。你們再不走，我便要到哨所去告發(fā)了！”

想不到的恐嚇與阻礙。杜滸連忙從身邊取出一塊銀子，也不計多少，塞在那老婦人的手上，說道：“沒有什么要緊的事，請你放心。我們說幾句話便回的。這銀子是昨天吳頭目答應(yīng)了給他的，你先收了下來?！?

白燦燦的銀光收斂了那老婦人的兇焰。

老頭兒到了鼓兒巷，大家用濃茶灌他幾大碗，他方才有些清醒。

“現(xiàn)在便走了么？”杜滸道。

“且慢著，要等到深夜，這巷口有一棚韃子兵駐扎著，要等他們熟睡了方可走動。出了這巷口，便都是僻冷的小弄，不會逢到巡哨的了?！崩项^子說道。

王千戶還伏在桌上熟睡，發(fā)著吼吼的鼾聲，牛鳴似的。

誰都不敢去驚動他。他一醒，大事便去，連他的一轉(zhuǎn)側(cè)，一伸足，都要令人嚇得一跳。二十多只眼光都凝注在他身上。

一刻如一年的挨過去！聽著打二更，打三更。個個人的心頭都打鼓似的在動蕩，惶惑的提心吊膽著。

“該是走的時候了?！崩项^兒輕聲道，站了起來，在前引路。杜滸小心在意的把街門開了，十幾個人魚貫而出。天上布滿了白云，只有幾粒星光。不敢點燈籠，只得摸索而前，盲人似的。

街上是死寂的沉靜，連狗吠之聲也沒有。他們放輕了足步，偷兒般的，心肝仿佛便提懸在口里。蓬蓬的心臟的鼓動聲，個個人自己都聽得見。

老頭兒回轉(zhuǎn)頭來，搖搖手。這是巷口了。一所破屋在路旁站著，敞開著大門，仿佛張大了嘴要吞下過客。門內(nèi)縱縱橫橫的睡著二十多個韃子兵。鼾聲如雷的響，在這深夜里，在逃亡者聽來，更覺得可怖。

在屋前，卻又縱縱橫橫的系住十多匹悍惡的坐馬，明顯的是為了擋路用的。一行人走近了，馬群便擾動起來，鼻子里嘶嘶的噴吐著氣，鐵蹄不住的踏地，聲音怪響的。

一行人都覺得靈魂兒已經(jīng)飄飄蕩蕩的飛在上空，身無所主，只有默禱著天神的護佑。他們進退兩難的站在這縱橫擋道的馬匹之前，沒有辦法。

虧得余元慶是調(diào)馴馬匹的慣手，金應(yīng)也懂得這一行。他們倆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的先去馴服那十多匹的悍馬，一匹匹的牽過一旁，讓出一條大路來，驚累得一頭的冷汗，費了兩刻以上的時間，方才完事。

他們過了這一關(guān)，仿佛死里逃生，簡直比鬼門關(guān)還難闖。沒有一個人不是遍體的冷汗?jié)褚隆Ｎ呢┫噍p輕的喟了一口氣。

羅剎盈庭夜色寒，人家燈火半闌珊；

夢回跳出鐵門限，世上一重人鬼關(guān)！

十二

更生似的，他們登上了船板。立刻便開船。吳淵掌著舵，還指揮著水手們搖槽。

咿咿啞啞的槽聲，在深夜里傳出，更顯得清晰。長江的水，迎著船頭，拍拍的作響，有韻律似的。

船里沒有點燈，黑漆漆的伸手不見五指。他們是十二個，沉默的緊擠的坐著，不知彼此心里在想什么。

他們并不曾松過一口氣，緊張的局面儼然的還存在著。江岸兩邊，北軍的船只織梭似的停泊著，連綿數(shù)十里不斷。鳴梆唱更，戒備極嚴(yán)。吳淵那只船，就從這些敵船邊經(jīng)過，戰(zhàn)兢兢的惟恐有什么人來盤問。

想要加速度的闖出這關(guān)口，船搖得卻像格外的慢。好久好久，還不曾越出那些北船的前面。

到了七里江，北船漸漸稀少了。后面是一片的燈光，映在江上，紅辣辣的；嘈雜的人聲似夢語似的隱約的擲過來。

前面是空闊的大江，冷落孤寂，悄無片帆。很遠(yuǎn)的所在，有一二星紅光在間歇的閃爍，大約是漁火吧。

江水墨似的黑，天空是悶沉沉的，一點清朗之意都沒有。那只船如盲人似的在這深夜里向前直聞；沒有燈光，也沒有桅火。假如沒有竹篙的擊水聲，沒有櫓槳的咿咿聲，便像是一只無人的空艇。

后方的人聲已經(jīng)聽不見，血紅的熱鬧的火光，變成了一長條一長條的紅影子，映在水上，怪凄涼的。

杜滸長長的吐了一口氣，剛要開口說話，卻聽得江上黑漆漆的一個角隅，發(fā)出聲吆喝：

“是什么船只，在這夜里走動？”

驚得船上的人們都像急奔的逃難者，一足踏空在林邊的陷阱上一樣，心旌飄飄蕩蕩的，不知置身于何所。

船梢上吳淵答道：“是河鲀船?！?

“停止！”那在黑暗里截阻來往船只的巡船的人叫道。

吳淵和水手們手忙足亂的加勁的搖，想逃出這無幸的不意的難關(guān)。

巡船上有一個人大叫道：“是歹船！快截住它！”

仿佛有解纜取篙的聲音。巡船在向吳淵的那只船移動來。吳淵明白，北人所謂“歹船”，便是稱奸細(xì)或暗探的船只之意，被截住，必定是無幸的。

船上的人們?nèi)绱龥Q的死囚似的，默不出聲，緊緊的擠在一處。文丞相在摸取他袖中的小匕首。如被獲了，他不入水則必以此小匕首自剄。

他們那些人冷汗像細(xì)珠似的不斷的滲透出皮膚之外來。

吳淵的手掌上也黏滑得像涂過油膏。

連呼吸都困難異常。

但巡船終于沒有來。這時江水因退潮落得很低，巡船擱淺在泥灘上，急切的下不了水，便也不來追。

江風(fēng)像呼嘯似的在吹過，水面動蕩得漸漸厲害起來，白色的浪沫，跳躍得很高。

吳淵道：“起風(fēng)了，快扯上大篷?！?

船很快的向前疾駛，不假一毫的人力，水浪激怒的在和船底相沖擊。

“大約，像這樣的順風(fēng)，不到天亮，便可以達(dá)到真州城下了。真是虧得江河田相公的護佑！”

大家都方才松了那口氣。

船由大江轉(zhuǎn)人淮河，風(fēng)卻靜了下來。船仿佛走得極慢，水手們出全力仍搖槳撐篙，有時還上岸幾個人，急速的拽纜向前。但心里愈著急，仿佛這船移動得愈慢。天色漸亮，金應(yīng)、余元慶們都已酣酣地入睡，鼾聲彼此相應(yīng)。文天祥卻仍是雙眼灼灼，一毫睡意也沒有。

他怕北船從后面追躡而來，又怕北兵有哨騎在淮岸上，恨不得一篙便到真州城下，始終是提心吊膽的。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在晨光里望見了真州的蜿蜒的城墻。城中央的一座高塔，也可看得到。玫瑰色的曙光正從東方照射在塔頂上。萬物仿佛都有了生氣。

隨從們陸續(xù)的從睡里醒來，匆匆的在收拾包裹。

天祥的心里，也像得著太陽光似的，蘇生了過來。

但這船不能停泊在城下；潮水正落，船撐不進內(nèi)河，只好停在五里頭。大家起岸，向城走去。城外荒涼得可怕。沒有一家茅舍；四望無際，半個人影兒都沒有。這一隊人，匆匆的急速向城門走去。走的時候，還頻頻回頭，只怕不意的有追騎趕上來，他們成了驚弓之鳥。

吳淵沒有同來，他留在船上，要候潮水把船撐到城邊來。

但終于不再見到他。聽說那一天的正午，有北軍的哨馬到了五里頭。這位忠肝義膽的壯士，其運命是不難知的！

十三

他們是十二個。到了真州城下，恰恰開了一扇城門。放百姓們出來打樵汲水。百姓們都驚怪的圍上了他們，東盤西問的。守城的將士們也皆出來了。

杜滸向他們說道：“是文丞相在鎮(zhèn)江北營里走脫，徑來投奔。請哪位到城里去報告太守一聲?！?

金應(yīng)嘆著氣，說道：“一路上好不容易脫險！”

一個小頭目說道：“請丞相和諸位先進了城門?！蓖瑫r吩咐一個兵卒，立刻去通知苗太守。

天祥和隨從們都進了城。城墻并不高，街道也很窄小。行人卻擁擁擠擠的，都是鄉(xiāng)間逃難來的。商店都半掩上了門，也有完全閉卻了的。是兵荒馬亂的時候的景象！那位小頭目引導(dǎo)著他們向太守衙署走去。

在中途，太守苗再成也正率領(lǐng)了將官們來迎接。他是認(rèn)識文丞相的，當(dāng)丞相統(tǒng)兵守平江府時，他曾因軍事謁見過幾次。

苗太守要行大禮，但天祥把他扶住了。親切的緊握住了他的手，一時說不出話來，只是不由自主的哀號不已。苗太守也哭了起來。道旁的觀者們，也有掩面落淚的。

“想不到今生得再見中國衣冠！真是重睹天日！”良久，天祥感慨的說道，淚絲還掛在眼眶邊上。

觀者夾道如堵，連路都被塞住了。

“京城已失，兩淮戰(zhàn)守俱困。丞相此來，如天之福。真州可以有主宰了！虜情，丞相自了如指掌。愿從麾下，同赴國仇！”苗太守婉婉的說道，一邊吩咐侍從們在人群里辟出一條路來，讓丞相走過。

到了州衙里，苗再成匆匆忙忙的收拾出清邊堂，請文丞相暫住。便在堂上設(shè)宴款待丞相和同來的人們，諸重要將佐和幕客們也都列席。

在宴席上，苗再成慷慨激昂的陳說天下大事；與宴的，個個人說起蒙古人來，無一不有不共戴天，愿與一拚的悲憤。

“兩淮的兵力是足以牽制北軍的。士氣也可以用。他們本不敢正眼兒一窺兩淮。只可惜兩淮的大將們薄有嫌隙，各固其圉，不能協(xié)力合作。天使丞相至此，來通兩淮脈絡(luò)。李公、夏老以至朱渙、姜才、蒙亨諸將，必能棄前嫌而效力于丞相麾下的。某的一支兵，愿聽丞相指使?！泵缭俪沙鲇谥琳\的說道。

“這是天使中國恢復(fù)的機會！有什么可使兩淮諸將合作的途徑，我都愿意盡力?，F(xiàn)在不是鬧意氣的私斗的時候！合力抗敵，猶恐不及，豈能自相分裂！這事，我必以全力赴之。夏老某雖不識其人，想無不可以大義動的。李公曾有數(shù)面，必能信某不疑?！碧煜檎f道。

“虜兵全集中于浙中；兩淮之兵，突出不意，從江岸截之，可獲全勝?！痹俪烧f道。

“浙東聞有陳丞相主持軍事，二王亦在彼，天下義士們皆赴之；聞兩淮報，必能出兵追擊。虜帥可生致也！”天祥說道。

他們熱烈的忠誠的在劃策天下事，前途似有無限的光明。幕客們和部將們皆喜躍。大家都以為中興是有望的，只是不測李、夏諸人的心意。

“有丞相主持一切。李、夏二公必會棄嫌臺作無疑?！币粋€瘦削的幕客說道。

“但得先致札給他們，約定出兵的路徑和計劃，”再成道，“就請丞相作書致夏老、李公和諸郡，再成當(dāng)以復(fù)帖副之。不出數(shù)日，必見分曉?！?

就在清邊堂上，忙忙碌碌的磨墨折紙，從事于書札寫帖。天祥高高興興的手不停揮的把所有的札帖，一封封的寫畢；忠義之懷，直透出于紙背；寫得是那末懇切，那末周至，那末沉痛，那末明白曉暢，就是驕兵悍將讀之，也將為之感泣。

苗再成也追隨著忙碌的在寫復(fù)帖。全堂上只聽見簌簌的筆尖觸紙的急促細(xì)碎的響聲；間以隆隆的磨墨的動作。

誰都沒有敢交談。然而空氣是熱烈而親切，光明而緊張。一個恢復(fù)中原的大計劃的輪廓，就擺放在大眾之前；他們仿佛便已看見韃子兵的狼狽敗退，漢族大軍的追奔逐北。

杜滸的眼光．不離的凝望在文丞相的身上；他那不高不矮的身材，藹然可親的清秀的面部，一腔的熱血赤誠，在杜滸看來，是那末樣的偉大可愛！他望著丞相的側(cè)面。丞相坐在一把太師椅上，手不停揮的在寫，熱血仿佛便隨了筆尖而涌出。雖焦慮用力，但興奮異常。未之前見的高興與舒暢。

“也不枉了丞相冒萬死的這趟逃出。”杜滸在心底自語道；他也感到充分的快適，像初冬在庭前曝于黃澄可愛的太陽光里一祥，光明而無所窒礙。

十四

天天在等待著諸郡的復(fù)札。策劃與壯談，消磨了清邊堂上的時間。文天祥和他的隨從們，這幾天來，都已充分的恢復(fù)了健全，把幾天前脫逃的千辛萬苦，幾乎都忘記干凈。只是余元慶，那個瘦削多愁的本地人，卻終日在想念著他的朋友吳淵。也曾托幾個人到五里頭去打聽捎息，連船都不見。他是遭難無疑。想起了便心痛，卻不敢向文丞相提起，怕他也難過。

到了第三天，苗再成絕早的便派人來請丞相，說早食后看城子。天祥很高興的答應(yīng)了。

過了一會，一位偏將陸都統(tǒng)來請丞相上小西門城上閑看，杜滸們也都跟隨了去。

城是不高，卻修建得很堅固；城濠也深，濠水綠得可愛。岸邊還拖掛著些未融化盡的碎冰塊。微風(fēng)吹水，粼粼作波，饒有春意。郊原上野草也都有綠態(tài)，在一片枯黃里，漸鉆出嫩綠的苗頭來。只是沒有樹，沒有人家。一望無際的荒原。遠(yuǎn)處，有幾個池塘，映在初陽下，閃耀有光。這怕是可憐的春日孤城的唯一點綴。

天祥覺得胸次很光明，很舒暢，未之前有的放懷無慮。春晨的太陽光，那末晶潔，和暖的曬在他身上。冬衣有些穿不住。春風(fēng)一陣陣吹拂過城頭，如親切的友人似的在撫摸他的面頰和頭發(fā)。

但又有一個王都統(tǒng)上了城頭，說道：“且出到城外閑看?！?

他們都下了城，迤邐的走出城外。

“揚州或別的地方有復(fù)札來了么？”丞相問道。

“不曾聽見說有?！蓖醵冀y(tǒng)說道，但神氣有些詭秘。

良久，沒有什么話，天祥正待轉(zhuǎn)身，王都統(tǒng)突然的說道：“揚州捉住了一個奸細(xì)，他說是逃脫回來的人，供得丞相不好。他在北中聽見，有一丞相，差往真州賺城。李公有急帖來，這樣說?！?

如一個青天的霹靂，當(dāng)頭打得天祥悶絕無言。杜滸、金應(yīng)立刻跳了起來：“這造謠的惡徒！”幾乎要捉住王都統(tǒng)出氣。

余元慶嘆惋道：“總不外乎北人的反間計?！?

來不及天祥的仔細(xì)的問，陸和王已經(jīng)很快的進了城。小西門也很快的閉上了。

被關(guān)在城外，彷徨無措，不知道怎么辦好。天祥只是仰天嘆息，說不出半句話來。

金應(yīng)對天哀叫道：“難道會有人相信丞相是給北人用的么？”

杜滸的精悍的臉上，因悲憤而變蒼白無人色，他一句話都沒有，也無暇去安慰丞相。他不知道自己置身在什么地方，他不曾有過比這更可痛的傷心與絕望。

這打擊實在太大了。

他們是十二個。彷徨，徘徊于真州城下，不能進，也不能退。比陷在北虜里更可慘。如今他們是被擯絕于國人！“連北虜都敬仰丞相的忠義，難道淮人偏不信他嗎！”金應(yīng)頓足道。

余元慶的永久緊蹙著的眉頭，幾條肉紋更深刻的凹入。杜滸如狂人似的，咬得牙齒殺啦殺啦的響。他來回的亂走著，完全失了常態(tài)。

“我不難以一死自明?！必┫鄩魢宜频淖哉Z道。

杜滸不說半句話，兩眼發(fā)直。

突然的，他直奔到城濠邊，縱身往濠水里便跳。

金應(yīng)們飛奔的趕去救。余元慶拉住了他的衣，及時的阻止了他的自殺。

他只是喘著氣，不說什么。大家忘記了一切，只是圍住了他，嘈雜的安慰著。過了一會，他哇的一聲，大哭起來。極端的悲憤，摧心裂肝的傷戚的傾吐！

誰都勸不了他。金應(yīng)也嗚咽的坐在地上，這是他少有的態(tài)度。文丞相掛著兩行清淚，緊握住杜架閣的手，相對號啕。

荒原上的哭聲，壯士們的啜泣，死以上的痛心！這人間，仿佛便成了絕望的黑暗的地獄。太陽光也變得昏黃而凄慘。

城頭上半個人影也沒有出現(xiàn)。

過度的打擊與傷心——有比被懷疑、被擯棄于國人的烈士們更可痛心的事么？——使得他們搖動了自信，灰心于前途的恢復(fù)的運命。

頹喪與自傷，代替了悲憤與忠勇。他們甚至懷疑到中國人有無復(fù)興的能力。懷疑與猜忌，難道竟已成了他們不可救藥的根性了么？

敵人們便利用了這，而實行分化與逐個擊破的不戰(zhàn)而勝的政策。

良久，良久，究竟是文丞相素有涵養(yǎng)，首先掙扎著鎮(zhèn)定了下來。“我不難一死以自明，”他又自語道?！暗y道竟這樣的犧牲了么？不，不！這打擊雖重，我還經(jīng)得起，杜架閣，”他對杜滸道，“我們應(yīng)該自振！危急的國家在呼喚我們！這打擊不能使我們完全灰了心！我們該憐恤他們的無知與愚昧！但該切齒的還是敵人們的奸狡的反間！我們該和真正的敵人們拚！一天有生命在著，一天便去拼！我們不是還健全無恙么！來，杜架閣，不必再傷心了。敵人們逼迫得愈緊，我們的勇氣應(yīng)該愈大！諸位，都來，我們且商量個辦法，不要徒自頹唐喪志?！碧煜榛謴?fù)了勇氣，這樣侃侃的說。

杜滸還是垂頭懊喪著；但那一場痛哭，也半泄去了他的滿腔的怨憤。

“只是，這一場傷心事，太可怕了！我寧愿被擄，被殺于敵人們手里，卻不愿為國人所擯棄，所懷疑！”杜滸嘆息道。

“我們準(zhǔn)備著要遇到更艱苦的什么呢。這場打擊，雖使我太傷心，但不能使我絕望不前！”天祥道。

他的鎮(zhèn)定與自信，給予杜滸們以更掙扎著向前的最后的勇氣。

秦庭痛哭血成川，

翻訝中原背可鞭。

南北共知忠義苦，

平生只少兩淮緣！

十五

在悲憤忙亂間，不覺到了晌午。他們還沒有想到向哪里去。

太陽光逐漸的強烈起來，曬得他們有些發(fā)燥。一片的荒原，沒有一株綠樹。從早食后，還不曾吃過什么。個個人腹里的饑蟲開始有些蠢動，可是連熱水都無從得到。

“取最近的一條路，還是向揚州去吧！李庭芝是認(rèn)識的，見了面，剖析明白，也許誤會便可銷息?！碧煜榈?。

“揚州是萬不可去。說不定，不分皂白的便被當(dāng)作了奸細(xì)?！倍艥G說道，他的心還在作痛，怨恨淮將們?nèi)牍牵?

金應(yīng)餓得有些發(fā)慘，他早上吃得太少，急于要隨同出來看城子?！熬褪堑綋P州去吧?！彼?，“死在自己人手里，總比死在韃子刀下好些。徘徊在這曠原上，總不是一回事?！?

“揚州萬不可去?！倍艥G堅決的說道。

徘徊，彷徨；逐漸向東倒的人影映在荒原上，也顯得躊躇倉皇的樣子。

小西門開了。金應(yīng)喜得跳起來，還以為是再迎他們?nèi)氤?。但杜滸卻在準(zhǔn)備著最后的一著，以為有什么不測。

兩個騎士從城里跑了出來，城門隨又閉上了。這兩騎士到了文丞相面前，并不下馬，說是義兵頭目張路分和徐路分，奉命來送，“看相公去哪里？”

天祥道：“沒有辦法，只好去揚州，見李相公?！?

張路分道：“奉苗安撫命，說相公不可到揚州去。還是向他處去好?！?

“淮西為絕境，三面是敵。且夏老未見過面；只好聽命于天，向揚州去?！碧煜榈?。

二路分道：“走著再說?！?

茫然的跟隨了他們走。城門又開了，有五十人腰劍負(fù)弓，來隨二路分。他們帶了天祥們的衣被包袱來還。行色稍稍的壯旺。但那二路分意似不可測。

余元慶悄悄的向杜滸道：“這一帶的路徑我還熟悉，剛才走的是向淮西的路，不是到揚州去。且站住了問問看?！?

二路分卻也便站住了。真州城還蜿蜒的在望。城里的塔，浴在午后的太陽光里，也還挺麗可愛。但天祥的心緒和來時卻截然的不同，還帶著沉重的被擯斥的悲憤。

那五十名兵擁圍住了天祥。二路分請?zhí)煜?，說是有事商量，請前走幾步。杜滸、金應(yīng)緊跟在天祥身旁，恐有什么不測。

走了幾步，他們立在路旁談。

張路分道：“苗安撫是很傾心于相公的；但李相公卻信了逃人的話，遣人要安撫殺了丞相。安撫不忍加害，所以差我們來送行?，F(xiàn)在到底向哪里去呢？”

天祥道：“只是向揚州，也沒有別的地方可去?！?

“揚州要殺丞相怎樣辦尼？且莫送入虎口?！?

“不。莫管我，且聽命由天?！?

“但安撫是要我們送丞相到淮西?！?

“不，只要見李相公一面。他要信我，還可出兵，以圖恢復(fù)；如不信我，便由揚州向通州路，道海向永嘉去?！?

張路分道：“不如且在近便山寨里少避。李相公是決然不會容丞相的?！?

“做什么！合煞活則活，死則死，決于揚州城下！”

張路分道：“安撫已經(jīng)預(yù)備好一只船在岸下，丞相且從江行。揚州不必去。歸南歸北都可以?！?

李路分只是不開口，惡狠狠的手執(zhí)著劍把，目注在文丞相身上，仿佛便要拔劍出鞘。金應(yīng)也在準(zhǔn)備著什么。

但天祥好像茫然不覺的；聽了張路分的話，卻大驚。

“這是什么話！難道苗太守也疑心我！且任天祥死于揚州城下，決不往他處！”

二路分見天祥那末樣的堅定與忠貞，漸漸的變了態(tài)度。李路分道：“說了實話吧：安撫也在疑丞相；他實是差我們見機行事的。但我們見丞相一個恁么人，口口是大忠臣，如何敢殺相公！既是真?zhèn)€去揚州，我們便送去?！?

金應(yīng)對杜滸吐了吐舌頭，但他們相信，危險已過，便無戒備的向前走去。他們走上向揚州的大道。

張路分又和丞相說起，丞相走后，真州貼出了安民榜，說是文相公已從小西門外，押出州界去訖。

天祥聽了這話，只有仰天浩嘆，心肚里分別不出是苦、辣、酸、甜。

天色漸漸黑了下來。暮靄朦朧的籠罩了四野。四無居民，偶遇有破瓦頹垣，焦枯的柱子還矗立在磚墻里，表現(xiàn)出兵火的余威。

他們肚子里餓得只咕咕的響叫，金應(yīng)實在忍不住了，便向小兵們求分他們攜來的干糧。

二路分索性命令他們，把干糧分些給杜滸們同吃；也把他們自己所帶的，獻上一份給文丞相。

隨走隨食，不敢停留一刻。張路分道：“經(jīng)過的都是北境；韃子兵的哨騎，常在這一帶巡邏，得小心戒備。”誰都寂寂的不敢說話。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的所在，燈火如星光似的一粒粒的現(xiàn)出。張路分指點道：“這一邊是瓜洲，韃子兵的大營盤在那里呢?！弊吡艘粫值溃骸澳沁叺囊粠艄?，便是揚子橋，韃子兵也防守得很嚴(yán)?！?

仿佛聽得刁斗的聲音，在荒野莽原聽來，一聲聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)的梆子響，格外凄厲得可怕。

到了二更，離揚州還有二十多里路。二路分卻要趕在天明以前回真州城，便告了辭。

他們?nèi)允鞘€，在曠野中躑躅著。夜已深，無垠的星空，大圜帳似的罩在大地之上。他們是那樣的渺小，在這孤寂的天與地間行走著。

余元慶在前引著路。他久住在揚州，附近一帶的道路，比他本鄉(xiāng)的真州還要熟悉。

一天的行路．疲倦得要軟癱下來。好容易見到揚州城。兩足是拖著走似的，到了西門。城門早已閉上了，等候天明進城的人很多，狼藉的枕臥在地上。左近有三十郎廟，經(jīng)過兵火，只存墻階，他們都入廟，躺在地上憩息著。

城頭上正打三更。風(fēng)漸漸的大起來，冷得發(fā)抖。金應(yīng)從衣包里取出棉衣來給文丞相披上。新月早已西下，階上有冷濕的霜或露。金應(yīng)們凄凄楚楚的互相依靠著取暖。

他們悄寂的各在默想什么，并不交談。

不知時間是怎樣爬過，城頭上又已在打四更。城下候門的人們已有蠢蠢的起身的。城頭上也有人在問話，盤詰得極嚴(yán)。杜滸且去雜在他們中間。據(jù)說，見得眼生和口聲不對的，便當(dāng)奸細(xì)捉了。必須說出城里的住址與姓名來，方得入城。

他回到三十郎廟，對文丞相道：“看情形，揚州是進不去，何必入虎口呢！兩淮軍決無可作為！李庭芝既有急帖到真州要殺丞相，必?zé)o好意可知。即使無恙，說服了他，也決不會有什么了不得的作為的，絕對的犯不著犧牲于此?！?

天祥的心有點開始動搖?！澳悄趺崔k好呢？”

“還是趁早的直趨高郵，到通州渡海，歸江南?？炊?，別求報國之道?！?

金直道：“這里到通州，有五六百里路呢；一路上都是北軍的哨騎，怎么通得過呢？不如死在揚州城下，也勝似死在韃子手里，何況未必見殺呢！”

杜滸道：“你不要忘記了我們是剛從韃子們掌握中逃脫出來的，在那末嚴(yán)重的守衛(wèi)之下，我們都能脫出，何況如今呢！雖為路五六百里，決無他慮，只要小心?！?

余元慶深思的說道：“此地到高郵，有一條僻徑，我是認(rèn)得的。不過要走過許多亂山小路。韃子們不會知道這些小山路的，想不會遇哨?！?

杜滸道：“況且我們脫出時，原不曾想在兩淮立足，本意不是要南趨永嘉。以圖大計么？何必又中途變計！丞相以一身系國家安危，必須自重，萬不可錯走一步。還有，我們的兵士們也還在婺、處等候著我們呢！”

天祥立刻從地上跳了起來：“不錯，我見不及此！幾乎又走錯了一步。那李庭芝，膽小如鼠，決不能有為，我是知道他的；就是肯合作，也不會成功。我們走吧！向海走去！我們的兵士們在等候著！”

本是疲倦極了的，如今卻又要重上征途了。為了有了新的希望，精神重復(fù)抖擻著，離開揚州城，斜欹的走去。

十六

整整的走了一天，都是羊腸小道，有時簡直沒有路跡可循。那一帶沒有山居的人，也沒有茅舍小廟，有銀子買不到東西充饑。大家餓了一天。金應(yīng)那小伙子，饑餓得要叫喚起來，但忍住了千萬的怨恨，不說什么。

天祥走得喘不過氣來。扶在余元慶的身上，勉強的前進。有幾次，實在走不動，便像倒了似的，坐在荒草上，一時起不來。休息了好一會，方才再得移動。

到了一個山谷里。夜色不知什么時候已經(jīng)爬在天上，鐮刀似的新月纖秀的掛在東方。

“過了這山谷，便近高郵了，是一條大道。只怕山頂上有哨兵。我們得格外小心。別開口，足步走得輕些，最好躲在巖邊樹隙里走?！庇嘣獞c悄聲的說道。

“前面是桂公塘，有個土圍，我認(rèn)得。原是一個大牛欄，如今欄內(nèi)大約不會有牛匹了。到那里憩息一夜，養(yǎng)好了足力，絕早便走。除此可隱蔽的以外，四望都是空曠之所，萬不能住下。有幾戶山民，不知還住在屋里否？但我們?nèi)f不可去叩門，韃子兵也許會隱藏在那里?！庇嘣獞c又道，在這條路上，他是一個向?qū)В粋€統(tǒng)帥，他的話幾乎便是命令。

他們暫時占領(lǐng)了這土圍。金應(yīng)們不一會便都睡著了；只有天祥和杜滸是警醒著。風(fēng)露漸涼起來，只有加厚衣在身，緊緊的裹住。夜天的星光，彼此在熠熠的守望著，正像他們的不睡。

新月已經(jīng)西沉，烏云又已被風(fēng)所驅(qū)走。繁星的夜天，依然是說不出的凄美動人。

文丞相和杜滸都仰頭向天，好久好久的不言不動。

仿佛已經(jīng)過了三更天的光景。山道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來嘈嘈雜雜的馬蹄聲。

杜滸警覺的站了起來：“不是馬蹄聲么？”

“這時候難道有哨騎出來？”

“不止數(shù)十百騎，那聲響是嘈雜而宏大?！?

余元慶也被驚醒過來?！笆鞘裁绰曧懀俊?

“決然是馬隊走過。馬蹄踏在山道上的聲響，仿佛更近了些。但愿不經(jīng)過這土圍！”

余元慶凄然的說道：“只有這一條大道！”

杜滸有些心肺蕩動，“這一次是要遭到最后的劫運了！”他自己想道。

騎兵隊愈走愈近。宏大而急速的馬的蹄聲，聽得很清晰。金應(yīng)們也都醒了來，面面相覷，個個人都驚嚇得沒有人色。

上下排的牙鹵，似在相戰(zhàn)；膝頭蓋也有些軟癱而抖動。他們是。只有天祥和杜滸還鎮(zhèn)定。

天祥又探握著他的小匕首，預(yù)備在袖口里。

馬蹄聲近了，更近了；嘶嘶叱叱的馬匹的噴氣聲也聽得到。馬上的騎士們的偶發(fā)的簡語，也明晰可聞。大家都站了起來，以背負(fù)土墻而立，仿佛想要鉆陷入墻隙里一樣。

就在土墻外面走過。一騎，二騎……數(shù)十?dāng)?shù)百騎，陸續(xù)的過去。仿佛就在面前經(jīng)過，只隔了一座墻。土墻有些震撼，足下的地，也似應(yīng)和著外面的馬蹄的踐踏而響動著。

總有兩刻鐘還沒有走完。

難堪的恐怖的時間！

“這土圍里是什么呢？”明白的聽見一個騎兵在說。

“下馬去探探看吧！”另一個說。

“這一次是完結(jié)了！”杜滸絕望的在心底叫道，全身血液似都冷結(jié)住了。

“沒有什么，臭得很?？爝^去吧，左右不過是馬欄、牛欄?！庇忠粋€說。馬蹄得得，很快的過去了。

總有三千騎走過。騎兵們腰上掛的箭筒，喀嗦喀嗦的作響；連這也歷落的傳人土圍之內(nèi)的他們的耳中。

當(dāng)最后的一騎走過了時，人人都自賀更生。

馬蹄聲又漸遠(yuǎn)漸逝了，山間寂寂如恒。

不知從哪里，隨風(fēng)透過來一聲雞啼。

天色有些泛白，星光暗淡了下來。彼此的手臉都有些辨得出。

“趁這五更天，我們走吧?！庇嘣獞c道。

有的人腿足還是軟軟的。

闖過了山口，幸沒遇見哨兵。

山底下是一片大平原，稻田里剛插下秧苗，新碧得可愛。

太陽從東方升起。和藹的金光正迎面射在他們的身上臉上。有一股新的活力輸人肢體。

山背后還是黝黑的，但前面是一片的金光。

英雄未肯死前休，

風(fēng)起云飛不自由！

殺我混同江外去，

豈無曹翰守幽州！

——文天祥：《紀(jì)事》