十一 楚民族的霸業(yè)

楚為熊姓，所占據的地方在今長江中流，即兩湖的一帶。他們并不是周的同族。在春秋以前，不曾與中原諸國有什么交涉。中原的人以蠻夷目之；他們自己也以蠻夷自居（《史記》卷四十：“熊渠曰：我蠻夷也?！保！对娊洝返氖鍑L里沒有“楚風”。

《詩·采芑》云：“征伐狁，蠻荊來威。”又《宮》云：“戎狄是膺，荊舒是懲?！笔蔷猿歪竦阮慅R觀。

但到了春秋時代，楚民族很快的便吸收了周民族的文化；很快的便進入了中原諸國的爭霸的局面上來，很快的便表現出他們的蘊蓄著的燦爛的精光來。到了戰(zhàn)國，楚文化達到了最高峰。楚國的人才號為極盛。而中原諸國也早已引為同“道”。忘其為“非我族類”了。

楚民族先后滅國五十八；他們向北向東而發(fā)展?！皾h陽諸姬，楚實盡之?！保ā蹲髠鳌焚叶四辏?，后乃侵略到江淮間諸國。

晉文公的霸業(yè)奠定于城濮之戰(zhàn)。而這一戰(zhàn)便是阻遏楚民族的北進的。

楚、晉成了世仇。楚莊王與晉戰(zhàn)于邲，勝之。楚遂代晉而成為盟主。

在這時候，楚民族是竭力在吸收中原文化。竭力在模仿中原的禮儀與習俗，竭力要想脫離了蠻夷之風而與中原人同化。

在《左傳》及后來的《呂氏春秋》《新序》《說苑》等書里，作者們對于楚民族的“華”化，都是記載得很詳細，而且很同情的。

楚穆王時，楚的威力及于北方的陳、蔡、鄭、宋諸國。已有代晉而為盟主之概。及莊王立，霸業(yè)遂成；儼然成為“天下”之主盟者了。

莊王極力的要效法桓文，為仁義之言，樹立盟主的威信，完全脫去了蠻夷之風而近于中國。這是他的進攻的策略之一，使中原諸國漸漸忘記了他們的“非我族類”。故他可以爭霸于中原而不至于致諸國共同的對抗。他既滅了陳，而復封之，說是“不貪其富”；而陳自此附庸于楚。他已經入了鄭，卻立刻便與鄭和，說是“其君下人”，鄭也遂不大敵視楚了。他圍困了宋，卻又與之盟而退師，盟道：“我無爾詐，爾無我虞?！倍稳艘脖悴淮蠓烙恕Ｏ缺蠖Y，這是他的慣技。明知不能占領而知機即退，這是最可怕的侵略的技術。

關于楚莊王的故事差不多成了一個“傳說叢”。從他即位后的“三年不語”的故事起，每一個故事都是很可愛的。他成了古代最雋妙的一個“傳說叢”中的中心人物了。

莊王立三年，不出號令，日夜為樂。伍舉入諫。以隱語說之，曰：“有鳥在于於阜，三年不飛不鳴，是何鳥也？”莊王曰：“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人?！泵魅粘M者五人，所退者十人（《史記》作所誅者數百人，所進者數百人）。群臣大悅。

莊子好狩獵。樊姬諫，不止。乃不食禽獸之肉。王改過，勤于政事。有一次，王聽朝，回宮得很晏。樊姬問饑倦否。王曰：與賢者語，不知饑倦也。姬問賢者是誰。曰：“虞丘子也。”姬掩口而笑。王問故。姬曰：“妾聞虞丘子相楚十余年，所薦非子弟則族昆弟。未聞進賢退不肖。妾之所笑，不亦可乎？”王明日以姬語告虞丘子。丘子避席，使人迎孫叔敖而進之。王以為令尹，治楚三年，而莊王以霸楚（見《列女傳》）。

關于孫叔敖的出仕，其傳說也不止一篇。孫叔敖便是：兒時殺兩頭蛇的。

莊王賞賜群臣酒。日暮酒酣，燈燭滅。乃有人引美人之衣者，美人援絕其冠纓，告王。王乃命左右曰：今日與寡人飲，不絕冠纓者不歡。群臣百有余人皆絕去其冠纓。后晉與楚戰(zhàn)，果得絕纓者之死力而勝晉（見《說苑》）。

莊王攻宋，廚有臭肉，樽有敗酒，而三軍之士皆有饑色。將軍子重諫。王曰：請有酒投之士，有食饋之賢（見《王孫子》）。

雨雪，楚莊王被裘當戶，曰：我猶寒，彼百姓賓客甚矣！乃使巡國中，求百姓賓客之無居宿絕糧者賑之。國人大悅（見《尸子》）。

像這樣的故事還有不少。恐怕是把楚民族的可述的故事都集中到楚莊王一人的身上了；正像善必歸堯舜，惡必歸桀紂一樣。這可見楚民族原來和中原諸國相隔絕，雖一旦交涉頻繁起來，而對于楚事究竟不大明了。只好找一個最著名的人物來寄托或附會這些傳說了。