前文沈鴻、姜飛去往龍亭尋獨(dú)手丐席泗赴約，不料途遇墨蝴蝶吳章、勇金剛陶三奎和王老虎三個(gè)賊黨暗中跟來(lái)。姜飛看出不妙，引了沈鴻上下繞越，掩到廟后樹(shù)林之中，久候獨(dú)手丐不至，賊黨又在外面搜尋，心正愁急，忽聽(tīng)林外守望的幼童驚呼，方料不妙，陶、王二賊忽然趕到，想要行兇，奪銀傷人。幸而姜飛靈巧機(jī)智，又練過(guò)三年苦功，解數(shù)雖然不會(huì)，內(nèi)家功夫已有根底，身輕力大，手堅(jiān)如鋼，因未和人動(dòng)手試過(guò)，自己卻不知道，恐傷沈鴻，一時(shí)情急，穿林而逃，想將二賊引開(kāi)。等到陶、王二賊隨后追來(lái)，仗著身快手快，地理甚熟，掩向樹(shù)后，由暗影中突然縱起，兩拳一腳先將王老虎打倒在地，又乘敵人情虛，冷不防飛身一掌，將陶賊右腕斫傷。陶三奎雖是慣賊大盜，頗有武功，偏為姜飛先聲所奪，不知深淺，反被鬧個(gè)手忙腳亂，怒火頭上剛將身邊鐵蓮子發(fā)出，不料沈鴻在旁，看出敵人要發(fā)暗器，忙將手中一錠銀子當(dāng)暗器發(fā)出，陶賊手被打中，自然沒(méi)了準(zhǔn)頭。另一面姜飛正在追敵，因知賊黨厲害，得勝由于僥幸，并非真有本領(lǐng)，外面還有一個(gè)墨蝴蝶更是厲害，也是情虛著急，恨不能一下便將那賊打倒，腳底跑得飛快，追得正急，前面敵人倏地回身，把手一揚(yáng)，心方一動(dòng)，就這雙方同時(shí)發(fā)動(dòng)、時(shí)機(jī)瞬息之際，忽聽(tīng)“哈哈”一笑，跟著呼的一聲，敵人所發(fā)兩點(diǎn)寒星忽然中途一折，往斜刺里飛落，同時(shí)一條黑影橫飛過(guò)來(lái)，一把便將姜飛抄起，縱向一旁。沈鴻看出來(lái)人正是連日苦尋未見(jiàn)的獨(dú)手丐席泗，心方驚喜；另一面陶賊雙手受傷，又見(jiàn)強(qiáng)敵飛落，唷呀一聲轉(zhuǎn)身就逃。

沈鴻還未看清，耳聽(tīng)姜飛急喊“師父”，面前人影一陣急風(fēng)已由身前飄過(guò)。再看席泗已落在陶賊面前，又是一聲哈哈，陶賊似知厲害，急喊得一聲“四太爺饒命！”人已跪伏在地。席泗手剛一伸，陶賊便殺豬也似哭喊起來(lái)。席泗罵得一聲“狗賊”，手再一點(diǎn)便沒(méi)了聲息，單手一把抓起，拎將起來(lái)，將二賊放在一起，轉(zhuǎn)身便走。

姜、沈二人忙急趕上，口喊“師父”，未及行禮，席泗回顧笑說(shuō)：“你們不要忙，我把那一個(gè)狗賊抓來(lái)再說(shuō)?！痹?huà)未說(shuō)完，周家兩小兄弟忽然急匆匆跑進(jìn)，兩下差不多撞個(gè)滿(mǎn)懷。席泗停步問(wèn)道：“那狗強(qiáng)盜逃走了么？”大的一個(gè)答道：“你剛將他點(diǎn)倒，放在殿臺(tái)下面，剛一轉(zhuǎn)身，廟場(chǎng)賣(mài)膏藥的刑二忽由樹(shù)林旁邊跑出，怕他打我沒(méi)有敢喊。幸而先并不知解法，連拍帶捏了好幾處，人都未動(dòng)。后聽(tīng)低聲說(shuō)了幾句，狗強(qiáng)盜也未開(kāi)口，不知怎的竟會(huì)被他解了穴道，便同逃走。狗賊好似痛極，還叫了半聲，被刑二將嘴按住，逃得甚急。因四太爺方才不許開(kāi)口驚動(dòng)外人，沒(méi)有喊你。等我趕到下面，我兄弟正由前面趕來(lái)，他說(shuō)并未遇見(jiàn)有人逃過(guò)，這條路無(wú)人往來(lái)，這好月亮，眼前的事竟未看見(jiàn)，真?zhèn)€奇怪。”姜飛驚道：“那賣(mài)膏藥的和廟中和尚是一黨，再加上一個(gè)墨蝴蝶，莫要走漏師父機(jī)密，我們快追他回來(lái)！”席泗笑道：“廟前人多，如何下手？二賊知我厲害。決不敢在此停留。也是我一時(shí)大意，只知賊黨共有三人，沒(méi)想到平日假作賣(mài)拳、實(shí)是黑賊的刑、與禿驢法光是一黨，今夜三賊也與相識(shí)，方才三賊尾隨你們，曾往禿驢殿房中去了一次，照此情勢(shì)，三賊尾隨想害你們，禿驢必已知道，只不知我會(huì)在此。也許刑二想要分肥，又料你兩弟兄有點(diǎn)來(lái)歷，掩在一旁偷看，見(jiàn)狗賊被我點(diǎn)倒，趕進(jìn)林內(nèi)乘機(jī)下手。

“我因淫賊墨蝴蝶作惡太多，想多給他吃一點(diǎn)苦頭，以為這里不會(huì)有人來(lái)此。又恐你們吃虧，并想試試你們膽力，隨便把狗賊氣穴閉住，未點(diǎn)死穴，放在臺(tái)下暗影之中，匆匆趕來(lái)，一時(shí)大意，被他同黨救走。此時(shí)還有二賊不曾打發(fā)，禿驢想已得信，再往追賊難免生出枝節(jié)。好在我既安心除這狗賊，不怕他逃上天去，無(wú)須忙此一時(shí)。開(kāi)封城內(nèi)就有幾個(gè)閹黨，均是廢物。禿驢知我的來(lái)歷，決不敢當(dāng)時(shí)發(fā)難，甚或先自避開(kāi)都在意中。前往通風(fēng)的人不等趕到，我們已早走開(kāi)。我先發(fā)落這兩個(gè)狗強(qiáng)盜再打主意罷?！?

這時(shí)陶賊已被點(diǎn)了啞穴，王賊想掙起逃走，見(jiàn)此情勢(shì)，認(rèn)出來(lái)人正是綠林中聞名喪膽的那位魔頭，知其心狠手辣，疾惡如仇，乖乖聽(tīng)命或者保得殘生，哪里還敢再存逃念，戰(zhàn)兢兢爬起，蹲在陶賊身旁，低聲警告，說(shuō)這位太歲的厲害，并且軟硬不吃，任你千言萬(wàn)語(yǔ)，他有一定之規(guī)，最好聽(tīng)?wèi){發(fā)落，辭色恭順到底好些。否則，過(guò)于膽小怕死，沒(méi)有骨頭，固招四太爺生氣，白吃苦頭；稍微嘴硬，處置更是厲害，叫你哭笑不得，死活都難。正在心驚肉跳，愁顏相對(duì)，悔恨無(wú)及，忽聽(tīng)說(shuō)要發(fā)落，王老虎忙即壯著膽子起身走過(guò)，顫聲說(shuō)道：“四大爺莫要生氣，我們自知罪惡深重，犯在你老人家手中，能放我一條狗命自是感激萬(wàn)分。否則也請(qǐng)先將我那朋友陶三奎解開(kāi)，任憑發(fā)落，只請(qǐng)手下留情，該死該活賞我們一個(gè)痛快。”席泗這次和沈、姜二人見(jiàn)面，直似換了一人，神態(tài)既極從容，辭色尤為文靜。本來(lái)面有笑容，見(jiàn)王老虎走過(guò)，將一雙炯炯有光的英目注定王賊面上，一言不發(fā)。聽(tīng)完停了停，忽然笑罵道：“你這狗強(qiáng)盜倒會(huì)打算，知道我軟硬不吃的脾氣，又最恨那平日窮兇極惡，一旦被擒打敗，便搖尾縮頭、貪生怕死那樣沒(méi)骨頭的狗種，想假充光棍，于中取巧，顯得你力竭勢(shì)窮，便自認(rèn)命，決不含糊，也不和瘋狗一樣滿(mǎn)嘴狂噴亂咬，一個(gè)投了我的脾胃便可從輕發(fā)落，日后再去為惡，還顯得你是光棍，栽倒在我手中也不算丟人；卻沒(méi)想到你這狗賊欺軟怕硬，經(jīng)不起風(fēng)浪，平日何等兇惡，此時(shí)知我厲害，心膽早寒，明知逃走不脫，出于無(wú)奈，口氣仿佛軟中帶硬，不是膿包，實(shí)則聲音都抖。我最恨這樣無(wú)恥敗類(lèi)，比那真膿包還要可惡。你方才說(shuō)光棍眼里不染沙子，也不想我怎會(huì)吃你這一套！”話(huà)未說(shuō)完，王老虎已嚇得渾身亂抖，由不得矮了半截。

席泗見(jiàn)他跪倒，似更有氣，兩條長(zhǎng)眉往上一飛，兩目精光外射，哈哈笑道：“我果然看得不差，想活容易，你方才自稱(chēng)罪惡深重，你且照實(shí)說(shuō)出，只有一線(xiàn)之路可以寬容決不殺你?！蓖趵匣⒆灾饺諝⑷私儇?cái)造孽太多，哪里還敢開(kāi)口，跪在地下一路叩頭，哪里回得出一句話(huà)來(lái)。姜飛想起他方才可惡，揚(yáng)手就是一掌，打得順口流血，握著半邊痛臉，直呼“小爺饒命！”席泗便令姜飛將陶賊拖來(lái)。姜飛依言拖到，席泗先將穴道解開(kāi)，使其自供罪惡；否則用五陰手點(diǎn)他重穴，叫他受盡罪孽，死活都難。二賊知他說(shuō)得出做得到，心膽皆寒，沒(méi)奈何只得備將平日奸淫殺搶種種惡跡說(shuō)了出來(lái)。席泗笑指王老虎道：“我只知你殺人搶劫許多可惡，陶賊動(dòng)輒殺人全家，好些良家婦女都是先奸后殺，死有余辜，還不知他以前又做過(guò)捕快，如今積了許多造孽錢(qián)，在家做惡霸，已該萬(wàn)死，每年還要出來(lái)做上幾次強(qiáng)盜，又與閹黨勾結(jié)，魚(yú)肉良民，無(wú)惡不作。今日犯在我手內(nèi)，就這樣死法未免便宜了他，我照例每次動(dòng)手只誅首惡，一則他比你還要該死，一則我不愿留下死尸連累旁人。你雖萬(wàn)惡，偶然還能送點(diǎn)賊贓分與窮人，有這樣一個(gè)替死鬼在前面，大大便宜了你，再想做強(qiáng)盜出去害人雖然無(wú)望，三五年的狗命總可保全，落個(gè)全尸回去。但我向不輕放惡人，必須代我辦一點(diǎn)事，你愿意么？”王老虎知他下手必辣，聽(tīng)口氣自己已可保全，不禁驚喜交集出于望外，連聲應(yīng)諾。席泗笑道：“此事容易，我因陶賊淫兇萬(wàn)惡，想替那許多苦主冤魂出口惡氣，叫他死前多受上幾天活罪，就便保一全尸，不使官差看出，免得連累好人。少時(shí)將他點(diǎn)了重穴，必須由你背他上路，雇一車(chē)轎送他到家；我再將你真氣點(diǎn)破，由明日起你便一天弱似一天，終身不能用力。如其改惡歸善，只要心平氣和，也許多活兩年。否則休說(shuō)與人動(dòng)武，稍微發(fā)怒便要早死?！?

話(huà)未說(shuō)完，陶三奎久在綠林，比王老虎還要明白，深知敵人厲害，先知惡名久播，無(wú)法求生，只想求個(gè)痛快，不料敵人這等疾惡，情知那五陰手的厲害，一經(jīng)點(diǎn)了重穴，六脈全乖，身軟如棉，人便瘋癱，休說(shuō)手打，便是一張紙頭拂在身上也是奇痛鉆心，勝如刀割；并且聲音已失，一句話(huà)也說(shuō)不出。此是武當(dāng)、昆侖兩派對(duì)付敵人最厲害的手法，不是對(duì)方萬(wàn)惡滔天從不妄用。死期長(zhǎng)短全憑下手人功力深淺。最厲害的使敵人受盡七日夜工夫的苦痛，方始狂噴黑血而亡。想起近年業(yè)有良田萬(wàn)畝，妻妾成群，何等享受，好端端靜極思動(dòng)，妄想勾結(jié)閹黨謀個(gè)官做，又不舍得先墊本錢(qián)，遇上機(jī)會(huì)照樣還是明搶暗偷。如非貪心太盛，大小不拘，遇上機(jī)會(huì)決不放過(guò)，憑自己的家財(cái)，像兩小狗所帶這點(diǎn)有數(shù)銀子怎會(huì)放在心上？做夢(mèng)也未想到惡貫滿(mǎn)盈，為這有限幾十兩銀子送命，還遭慘死，越想越不值。方才如非被小狗將手打傷，或者也能逃走，今已無(wú)望，不由怒火中燒，咬牙切齒，假裝膽寒手戰(zhàn)，暗將力氣運(yùn)足，雙足蹬地，突然縱起，冷不防照準(zhǔn)姜飛一頭撞去。本意暗算泄恨，死前試他一下，不問(wèn)成功與否，人一落地便往側(cè)面石筍上撞個(gè)腦漿迸裂，省得受那活罪，不料身剛一挺，耳聽(tīng)“哈哈”一笑，暗道不好，已被席泗夾背心一把抓住，宛如中了一把鋼鉤，其痛徹骨。剛慘號(hào)得半聲，猛又覺(jué)腰隙間軟骨微麻，人便不能言動(dòng)。席泗隨手將他放在王老虎肩上，令其捧住，笑道：“我近年不為己甚，雖恨此賊淫兇，強(qiáng)盜之外兼充惡霸，閹黨，恨他不過(guò)，畢竟這類(lèi)手法太慘，還在舉棋不定。賊巢又遠(yuǎn)，更恐識(shí)竅的賊黨中途解救又去害人。只有點(diǎn)他重穴才可無(wú)事。正在盤(pán)算，不料他會(huì)自作自受。我這兩個(gè)徒兒均未成年，人又善良，你們素不相識(shí)，總共只有幾十兩銀子在身邊，不是什么豪紳富商。方才聽(tīng)你二人途中商計(jì)，你不過(guò)想將銀子搶去便罷，他因吳賊說(shuō)這銀子乃他得而復(fù)失之物，料定家中還有，不特要逼人家全數(shù)獻(xiàn)出，還要全數(shù)殺死，為吳賊出氣。這等兇惡已無(wú)人性，此時(shí)死在臨頭，還敢當(dāng)我行兇，平日隨意殘殺慘無(wú)人道可想而知，不給他多受一點(diǎn)罪孽情理難容。先想叫他上路之時(shí)再受活罪，給你省一點(diǎn)力，但我此法久已未用，還須費(fèi)事，賊禿驢通風(fēng)約人又將到來(lái)，好些顧慮，這樣再好也沒(méi)有，我已點(diǎn)了他的重穴，休說(shuō)被人擠撞，你背在身上稍一走動(dòng)他便痛苦難當(dāng)。此賊便是惡人榜樣，我現(xiàn)將你真氣破去，以后無(wú)法為惡。如見(jiàn)同類(lèi)賊黨，可將今日之事告知，勸他們?cè)缛栈仡^，免遭惡報(bào)，你背了他走罷?！?

王老虎早已心寒膽戰(zhàn)，痛悔前非，一面答應(yīng)，忍不住痛哭起來(lái)。席泗把臉一沉道：

“你見(jiàn)以后不能做賊傷心么？”王老虎哭道：“小人雖是強(qiáng)盜，當(dāng)初原是出于不得已，不過(guò)性情太暴，殺了幾條人命，有時(shí)想起也頗后悔，早想洗手改行，只為手頭大松，好交朋友，接濟(jì)苦人無(wú)什余財(cái)，遷延至今。這兩弟兄事前不知是你徒弟，因和吳章交厚，聽(tīng)了一面之詞，意欲代他出氣，就便分點(diǎn)銀子化用。曾勸陶三哥專(zhuān)搶銀子，不殺他們，免留死尸連累別人，雖非有什好心，并無(wú)殺人之念。如今悔恨無(wú)及，活在世上成了廢物，以后不能做賊，我又是個(gè)窮漢，轉(zhuǎn)不如死了痛快，但我自己不能下手，四太爺可否算好日期，點(diǎn)我穴道，只不要用五陰手多受罪孽，我將陶三哥送到家中，能夠到日無(wú)疾而終就感激了?！毕糇⒛快o聽(tīng)，略一尋思，笑道：“你以后不能用力，無(wú)法謀生，果然死了的好。如今給你三個(gè)月期限，由你將人送到，安排好了后事，到時(shí)無(wú)疾而終也可。但我所說(shuō)必須辦到，三月之內(nèi)力氣還在，你如違背我所說(shuō)，或者為惡，被我尋去，你這狗賊罪孽比他所受更大，莫怪我狠?！蓖趵匣⑦B聲謝諾。席泗因見(jiàn)陶賊被王老虎用手由后托住，前身搭在肩上，頭上正冒冷汗，二目?jī)垂鈦y轉(zhuǎn)，又教了一套話(huà)：“有人如問(wèn)，你推生了急病，連夜雇車(chē)送他回去。并說(shuō)陶賊財(cái)產(chǎn)妻妾均是偷盜霸占而來(lái)，照他所說(shuō)并無(wú)子女。別的惡事你不許再做，陶賊死后卻可代為做主，將他搶來(lái)的妻妾給資遣散，所有田財(cái)分與貧農(nóng)窮人。如辦得好，也許多活兩月，到時(shí)我自前往尋你?！蓖趵匣⒙?tīng)出似有生機(jī)，心方一喜，忽聽(tīng)喝道：“話(huà)已說(shuō)完，還不快走！”跟著，便覺(jué)背脊上軟筋扭了一下，酸痛難忍，幾乎叫出聲來(lái)，料知點(diǎn)了奇怪穴道，大約還有三月壽命，只不知日后往尋是何用意，心亂如麻，只得謝別，背了陶賊走去。

姜飛等人走遠(yuǎn)，笑問(wèn)：“師父為何輕饒了他？日后尋他作什？莫非這樣惡人還想救他么？”席泗道：“小娃兒家曉得什么！我們耽擱雖然不久，禿驢必已喊人，我?guī)熗揭蛔吡耸?，周家兩小弟兄卻不可被其看出，好在方才沒(méi)有與賊對(duì)面，我已另托了人，只不同路便可無(wú)害。此地不宜再停，分路走罷?！彪S令周家兩小弟兄帶了所余酒食由樹(shù)林后繞往前面，自帶沈、姜二人徑由龍亭后面土坡沿著林間曲折小徑直奔城墻之下，令姜飛伏在肩上，單臂夾著沈鴻越城而過(guò)。姜飛方說(shuō)：“師父，我和大哥的包裹銀兩還在祠堂里面呢?！毕粜Φ溃骸斑€用你說(shuō)，方才我見(jiàn)三賊跟在你們身后，便料事完不能回去。恰巧遇見(jiàn)一位同伴，已托他前往代替，好在看祠堂的老頭和周云瑞是弟兄，去的人又與相識(shí)，并還周濟(jì)過(guò)他，不會(huì)不與，有這大一會(huì)想必也快到了。禹王臺(tái)我還約得有朋友相待，行李便送到那里。時(shí)已不早，到后再說(shuō)吧?！苯w邊走邊問(wèn)，“那代取行李的可是白天送銀子的師叔嗎？”席泗搖了搖頭，笑說(shuō)：“那是你八師叔，已起身往老河口去了，你年紀(jì)小，沈鴻武功還不如你。我目前身有要事，又不能常常帶你們一起，我們這班人和閹黨都是死對(duì)頭，江湖上仇敵也多，你們武藝未練成時(shí)還是不要多說(shuō)多問(wèn)，免得走口多惹麻煩。墨蝴蝶漏網(wǎng)已頗討厭，雖然他已知我來(lái)歷，吃過(guò)兩次苦頭，又知你弟兄是我的門(mén)人，就是途中遇上也不敢隨便侵犯，到底可慮。他如向有本領(lǐng)的賊黨指點(diǎn)，你們走到路上就危險(xiǎn)了?！?

沈、姜二人見(jiàn)師父催走，不令多問(wèn)，料有事故，便未再往下說(shuō)。因那龍亭乃宋宮舊址，偏在城北，禹王臺(tái)與繁塔均在城南，三人由北城越墻而出，南北相去還有不少的路，到了路上，姜飛覺(jué)著沈鴻跑起路來(lái)似比自己還有長(zhǎng)力，心想大哥文弱，無(wú)什本領(lǐng)，如何走得這樣輕快，笑問(wèn)：“大哥練過(guò)輕功么？”席泗笑道：“他在少林寺苦熬了幾個(gè)月，什么武功也未學(xué)過(guò)。但他每日和人挑水，上下山路從未間斷，此是廟中和尚考驗(yàn)新來(lái)人的心志，無(wú)形中卻扎了一點(diǎn)根基，空身行走自然輕快。你雖練了三年，打好內(nèi)功底子，但無(wú)實(shí)驗(yàn)，好些不能發(fā)揮，平日顯得動(dòng)作輕快，樣樣都比他強(qiáng)，走得稍遠(yuǎn)，再一快跑，稍不留神便沒(méi)有他氣勻。這個(gè)還在其次，初見(jiàn)時(shí)我憐他志行堅(jiān)苦，與尋常酸丁大不相同，可惜人雖聰明，稟賦不夠，也是機(jī)緣湊巧，我與你師父樂(lè)游子上半年秦嶺相遇，無(wú)意之中我問(wèn)他討了一粒武當(dāng)派特制的天雄丸，沒(méi)有用去，我捏成粉末，和入酒內(nèi)，勸他吃了。

“此藥服后不久真力真氣逐漸成長(zhǎng)，與日俱增，再要得到名師傳授，肯下工夫，更顯出他的靈效，武功練到什么境界，真力真氣也隨同增加，今日想已發(fā)動(dòng)，故此你練過(guò)內(nèi)功的人腳底反沒(méi)有他輕穩(wěn)。你是外行還看不出，途中如遇賊黨，像你兩弟兄，一是腳底堅(jiān)實(shí)，步法散漫，一是輕快而不堅(jiān)實(shí)，看去像得過(guò)內(nèi)家傳授，卻都是個(gè)二百五，對(duì)方誤會(huì)你們有心做作，便難免于跟蹤窺探，多出麻煩。我于百忙中抽空來(lái)會(huì)你們，一半是想自己事忙無(wú)暇傳授，你們是我記名弟子，人又都好，不愿受人欺侮，想叫你們先往老河口去尋二哥樂(lè)游子，正式拜師，請(qǐng)他指教。他是個(gè)讀書(shū)人，和沈鴻相近，必蒙賞識(shí)。再說(shuō)你二人的仇家均在湖南，將來(lái)由當(dāng)?shù)仄鹕沓@兩個(gè)惡霸也方便些。不過(guò)你二師伯行蹤無(wú)定，常時(shí)往來(lái)均水、漢水上下流和武當(dāng)山中，如尋不到，可往臥眉峰下尋他。再要不見(jiàn)，只尋到一個(gè)駝背姓崔的采藥人便可間出蹤跡。但是此時(shí)天下荒荒，盜賊縱橫，你兩弟兄走此長(zhǎng)路難免危險(xiǎn)，因此把你們引往禹王臺(tái)，見(jiàn)幾位老前輩，日后相遇好有照應(yīng)。我再傳授你們一點(diǎn)武功，暫時(shí)藏在鐵塔上層，用上一兩月的功，學(xué)一點(diǎn)防身本領(lǐng)，再同上路。

“好在姜飛練過(guò)三年內(nèi)功，有了根底，方才龍亭御敵，看他動(dòng)作甚是機(jī)警輕快，經(jīng)我指點(diǎn)，不消多日便可應(yīng)用。沈鴻暫時(shí)雖不如他，因已服了強(qiáng)身大力的靈藥，本門(mén)秘傳十八擒拿手最易速成，先將這十八手學(xué)會(huì)，閑時(shí)再由姜飛照所學(xué)傳授指點(diǎn)，練起來(lái)便快得多。休看日淺，本門(mén)心法與眾不同，只要本身真力不弱，或是內(nèi)功有點(diǎn)根基，應(yīng)用極快，遇見(jiàn)能手雖還不敵，差一點(diǎn)的毛賊必能對(duì)付。少時(shí)和各位師伯叔見(jiàn)面，再能得到一兩件兵器就更好了。

“禹王臺(tái)和繁塔以前本是城里有錢(qián)人游玩納涼之地，近年為了閹黨專(zhuān)權(quán)，政刑暴虐，民不聊生，一出城門(mén)便不安靜。這班豪紳巨富俱都寶貴性命，稍聽(tīng)風(fēng)聲嚇得要死，一齊都住在城里，以為靠這一道城墻便可把千萬(wàn)人民的怒火隔斷，永葆富貴。一面仍在搜括人民膏血，供他窮奢極欲，把這些窮苦人看得畜類(lèi)不如。自知怨毒已深，城外貧苦的人都是他的仇敵，一律當(dāng)做盜賊看待，只管相隔不遠(yuǎn)，卻都視為畏途，早已絕跡，縮頭城中，暫時(shí)享受荒淫奢侈的生活，哪里還敢出城一步。今年為了水旱蟲(chóng)災(zāi)，年景大壞，人民無(wú)可搜括，只一逼得太急便群起反抗，不是全家逃亡，便互相團(tuán)結(jié)揭竿而起。近城一帶還好一點(diǎn)，稍微走遠(yuǎn)，沒(méi)有來(lái)歷，或是未雇有保鏢的商客寸步難行，從夏天起便鬧得連差人都不敢下鄉(xiāng)。否則，今夜禹王臺(tái)一會(huì)哪有這樣安寧自在？雖然我們不會(huì)怕閹黨爪牙，無(wú)故到底不愿多事。其實(shí)苦人和苦人在一起都能發(fā)生同情，互相扶助，只是狗官無(wú)能，雖有綠林出沒(méi)，并無(wú)傳言之盛，不過(guò)帶有財(cái)物、結(jié)伴不多的行旅容易遇到盜賊，難免危險(xiǎn)罷了。沈鴻初往嵩山乃是一時(shí)湊巧，又沾了往投少林寺的光，這次來(lái)到開(kāi)封所乘的馬又是他們一望而知的標(biāo)記，而兩湖一帶魚(yú)米之鄉(xiāng)，光景又比中原稍好，才得平安無(wú)事。否則，由孝義到開(kāi)封這條路正是綠林出沒(méi)之區(qū)，如何能夠安然通過(guò)呢？”

師徒三人邊說(shuō)邊走，禹王臺(tái)已然在望。開(kāi)封地形低凹，像個(gè)鍋底，常受黃水之災(zāi)，地土都成了黃色，無(wú)什風(fēng)景。鄉(xiāng)村中都是土房茅舍，又當(dāng)水旱頻仍，民窮財(cái)盡，到處是靜悄悄的，偶然聽(tīng)到一兩聲犬吠，顯得十分荒涼。只禹王臺(tái)一片樹(shù)林較多，古吹臺(tái)繁塔又是歷史名跡，算是風(fēng)景之區(qū)。月光下滿(mǎn)地清蔭，林木森秀，看去夜景也頗清麗。沈、姜二人遙望前面山坡向著月光有幾株大樹(shù)，樹(shù)下有一高約兩尺、不甚齊整的大圓石，石旁環(huán)坐四人，都是布衣布服，神態(tài)悠閑，看神氣似在相對(duì)笑語(yǔ)。還未走近，內(nèi)中一個(gè)身材矮瘦的中年人已先起立，笑呼：“四兄來(lái)了。那兩個(gè)便是他新收徒弟?！币幻嬗瓕⑸蟻?lái)。席泗先令兩小弟兄行禮，笑說(shuō)：“這位是你六師叔，姓杜名德?！鞭D(zhuǎn)問(wèn)二人的行李可曾取到，杜德笑答：“歸途我還探出閹黨一點(diǎn)信息，聽(tīng)說(shuō)要尋四哥呢?！毕魟偘褍蓷l長(zhǎng)眉往上一揚(yáng)，中座一個(gè)矮胖老人已笑呼道：“六弟就是這樣性急，等大家見(jiàn)面再談多好。今夜四妹并還辦了酒菜，我們弟兄終日為他人忙，難得聚首，乘此月白風(fēng)清，座無(wú)俗流，這里老香火又是我們熟人，尤須避諱，你們坐下暢飲幾杯再談如何？”說(shuō)時(shí)，席泗等已走到石前，先令沈、姜二人朝上行禮，一一引見(jiàn)，二人才知方才說(shuō)話(huà)的矮胖老人名叫李生同，并非本門(mén)師長(zhǎng)。只旁坐一個(gè)貌相清癯、看似中年、實(shí)則年已六旬的黃衣人乃三師伯歐陽(yáng)恒，號(hào)笑翁。另一中年白衣女子乃中坐老人之妹李玉紅，均是關(guān)中大俠，成名多年的老前輩。行完了禮，便在下首席地而坐，眾人先只隨意說(shuō)笑，不曾提到正事。

一會(huì)當(dāng)?shù)叵慊鹄蠌堄媚颈P(pán)端了兩支熏雞、大碗牛肉、許多花生、香干之類(lèi)酒菜，連同杯筷一齊放向石上。眾人便拉老張同坐，老張笑說(shuō)：“蒸饃快好，等我連蒸籠端來(lái)，再陪諸位同吃罷?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身走去。杜德便問(wèn)：“這老香火是自己人么？”席泗道：

“六弟和我們一起多年，如何說(shuō)出這樣話(huà)來(lái)？只要是窮苦人都和我們一路，決不會(huì)幫助閹黨，走漏機(jī)密。我是想暢飲幾杯再談，可以助興，你當(dāng)是避人么？”杜德笑答：“我隨便一說(shuō)，四哥如何認(rèn)真？”李玉紅笑說(shuō)：“席泗兄久別重逢，還是那樣心直口快，看你這兩個(gè)徒弟多么文靜恭謹(jǐn)?！毕粜Φ溃骸拔疫€忘了和諸位兄弟提起，這兩小娃雖是我的記名徒弟，別無(wú)本領(lǐng)，不久便往老河口去尋二哥拜師求教。這小的一個(gè)并且還是二哥以前看中的。這樣長(zhǎng)途千里，路上毛賊又多，我隨身只有一根打狗棒，束在腰間當(dāng)褲腰帶，別無(wú)長(zhǎng)物，打算少時(shí)傳他十八擒拿手，如有稱(chēng)手兵器也好一點(diǎn)?！崩钌Φ溃?

“事情真巧，本來(lái)急切間還真沒(méi)處拿去，昨日我由洛陽(yáng)起身，本意想往山東訪(fǎng)友，中途遇見(jiàn)四妹和兩女友與一伙惡賊爭(zhēng)斗。內(nèi)一狗賊正是老賊燕雙飛金育，仗著一手三暗器，甚是扎手。四妹有一姓陳女友已被打傷。老賊人多，正在苦戰(zhàn)不退，被我無(wú)心撞上，上前助戰(zhàn)。恰巧八弟奪回墨蝴蝶的銀子，聞得喊殺之聲，由側(cè)面山凹中趕來(lái)。也是老賊惡貫滿(mǎn)盈，他那毒藥暗器硫磺槍被我逼住，未及施展，好容易抽空取出，吃八弟由身旁掩到，一粒霹靂火恰巧搶在前頭。他與八弟初次相會(huì)，只當(dāng)那是鐵彈，我又追逼甚緊，無(wú)暇閃避，用槍頭一擋，不料火彈爆發(fā)，炸成粉碎，老賊連手炸斷，受了重傷。四妹恨他不過(guò)，不顧危險(xiǎn)，由賊黨圍攻中飛身縱起，一劍將他刺死，跟著便將為首諸賊殺傷殆盡。正要起身，四妹覺(jué)著老賊所用兵器都是上好純鋼打就，又極靈巧，隨手取走，現(xiàn)帶身旁。妙在老賊兩件兵器都是一對(duì)，所用判官筆才只一尺多長(zhǎng)，另一件三折鉤連槍又可收縮長(zhǎng)短帶在身旁，看不出來(lái)。他本昔年武當(dāng)門(mén)下棄徒，如以轉(zhuǎn)贈(zèng)兩位賢侄，正是本門(mén)兵器，再好沒(méi)有?！闭f(shuō)時(shí)，李玉紅已由身邊包裹內(nèi)將那兩對(duì)兵刃取出，另外還有幾件暗器，一齊交與席泗，分賜兩小弟兄，笑說(shuō)：“老賊心機(jī)大深，無(wú)論兵刃暗器都有富余，照例手用之外另備一套，以防遺失毀損，有時(shí)只用一種。除毒藥暗器業(yè)被炸碎，余均被我取來(lái)，不過(guò)我非武當(dāng)門(mén)下，還要四兄親自傳授罷了?！毕舸笙?，忙令兩小拜謝，一面當(dāng)眾傳授，告以用法，同坐諸人也各從旁指點(diǎn)。跟著老張端來(lái)蒸饃，沈、姜二人知道師父不久分手，好容易抽空傳授，夜飯業(yè)已吃過(guò)半飽，無(wú)心飲食，稟明席泗，當(dāng)眾練習(xí)起來(lái)。眾人見(jiàn)二人用功勤奮，人又聰明，一教便能領(lǐng)悟，俱都心喜，互相稱(chēng)贊，一面飲食一面隨時(shí)指教。時(shí)光易過(guò)，不覺(jué)月影偏西，看核狼藉，二人手法也漸學(xué)會(huì)，但尚不能應(yīng)敵。席泗想不到學(xué)得這快，照此勤習(xí)，不消多日遇敵便可應(yīng)付。玉紅更愛(ài)姜飛年幼聰明，又親自起身傳授暗器。

二人一心練武，惟恐不能記全，始終全神貫注。師父和同坐四人所談?dòng)侄嚯[語(yǔ)，一句也未聽(tīng)出。后來(lái)相對(duì)演習(xí)了幾遍，自覺(jué)不會(huì)遺忘，方想學(xué)那十八擒拿手，忽聽(tīng)杜德道：

“四哥身有要事，須往北京一行，下月還要趕回關(guān)中，不宜在此久停，我稍微耽擱數(shù)日無(wú)妨。轉(zhuǎn)眼天明，附近居民都要起身，更防閹黨手下和我們對(duì)頭走來(lái)又生枝節(jié)，我看諸位兄長(zhǎng)和李四姊不妨先走一步，我代四哥傳授他們，要是趕得回來(lái)，也許能和他二人同路，還可早點(diǎn)去尋二哥呢?！睔W陽(yáng)、李氏兄妹三人首先贊好。席泗略一尋思，方始答道：

“六弟代我傳授自是一樣，他們也可多學(xué)一點(diǎn)，但我北京之行要到后日才起身呢?！倍诺滦?wèn)：“四哥還是方才所說(shuō)的主意么？”席泗答道：“并非一定為了此事，我還想要往汝南尋一朋友。好在話(huà)已說(shuō)定，天亮前就分手罷?！彪S告老張，兩小弟兄隱居塔頂練武，托他照應(yīng)，代辦食物，老張連聲應(yīng)諾。杜德又給了他幾兩銀子。席泗命兩小弟兄將剩的酒食吃上一飽，乘天未明，由杜師叔領(lǐng)往塔上安息，每日背人去往傳授，比較預(yù)定可以多學(xué)一點(diǎn)防身本領(lǐng)。二人看出師長(zhǎng)要走，甚是依戀，胡亂吃了一些。老張打掃干凈，各自回屋，席、李、歐陽(yáng)四人便同起身。沈、姜二人正隨杜德往繁塔走去。

這時(shí)殘?jiān)鲁跣?，天色尚無(wú)明意，到處?kù)o沉沉的。姜飛眼尖，想看師父走往何方，正在張望，忽然瞥見(jiàn)路旁土崖上兩枝大槐樹(shù)后似有黑影一閃，再看已無(wú)蹤跡。樹(shù)后不遠(yuǎn)臨近官道有一列上房，因未看清，恐杜德說(shuō)他大驚小怪，便推解手往崖上趕去。到后一看，樹(shù)后空空，崖下兩所土房似有一家豆腐豆正在夜作，磨聲轆轆，微聞?dòng)腥苏f(shuō)話(huà)，聲音甚低，心疑土人出門(mén)解手，也就罷了。歸途忽然想起，師父命我二人藏身塔上，原是不令人知。塔旁不遠(yuǎn)便有人家廟宇，方才又曾見(jiàn)人在樹(shù)后一閃，難免被其發(fā)現(xiàn)，蹤跡仍以隱秘為是。心正尋思，杜德見(jiàn)他趕回，笑問(wèn)：“賢侄解手何必去到坡上？”姜飛低聲笑答：

“師父原令弟子蹤跡隱秘，左近人家甚多，塔前還有廟宇，天已快亮，恐被外人看出，土崖較高，意欲就便察看形勢(shì)?！倍诺侣勓?，四面一看，忽似有什驚覺(jué)，故意說(shuō)道：

“此時(shí)起身，走到中午便可趕到朱仙鎮(zhèn)了，我想和廟中香火說(shuō)兩句話(huà)，不知醒了沒(méi)有?！?

姜飛會(huì)意，正在隨聲附和，杜德忽拉二人往側(cè)面樹(shù)林中一閃，說(shuō)：“繁塔就在廟后，廟墻已毀，你們由此進(jìn)去便上塔罷，不用等我，事完會(huì)來(lái)尋你們?！闭f(shuō)罷分手走去。