卡爾理論是關(guān)于我們所處的世界及成為世界一部分的人類(lèi)社會(huì)之一般的理論。這理論的創(chuàng)造者卡爾（一八一八——一八八三），在上世紀(jì)的中葉和后半葉，和恩格斯（一八二〇——一八九五）共同努力，造成了這理論。

他們研究的目的是要發(fā)現(xiàn)：為什么人類(lèi)社會(huì)有這樣的實(shí)際狀態(tài)；為什么人類(lèi)社會(huì)要變化；人類(lèi)社會(huì)還有什么未來(lái)的變化。根據(jù)他們研究所得到的結(jié)論，認(rèn)為人類(lèi)社會(huì)的變化如同外面自然界的變化一樣，都不是偶然的，都是依照著某些法則的。這個(gè)事實(shí)使得科學(xué)的社會(huì)理論成為可能，它所根據(jù)的是人類(lèi)的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，不像以前（現(xiàn)在仍有）有人提出的關(guān)于社會(huì)的模糊的概念——這類(lèi)模糊的概念，與宗教的信仰，種族和英雄崇拜，個(gè)人的傾向或?yàn)跬邪畹膲?mèng)想，發(fā)生關(guān)系。

卡爾把這個(gè)一般的觀念應(yīng)用于他所處的社會(huì)——主要的是資本主義的英國(guó)——造成使他最享盛名的資本主義的經(jīng)濟(jì)理論。但是他卻常常堅(jiān)決地說(shuō)，他的經(jīng)濟(jì)理論不能和他的歷史的及社會(huì)的理論分離開(kāi)來(lái)的。我們研究利潤(rùn)和工資，在某限度內(nèi)，雖然可以作為單純的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題來(lái)研究；但是我們所研究的如果是實(shí)際的生活而不是抽象的觀念，不久便要感覺(jué)到只有把雇主和工人一同加入研究，然后對(duì)于利潤(rùn)和工資才能有充分的了解。而要研究雇主和工人，又不得不進(jìn)一步研究他們所處的歷史的階段。

用科學(xué)的方法來(lái)研究社會(huì)的發(fā)展，這樣的研究法，如同其他科學(xué)一樣，也是根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，也是根據(jù)歷史及我們的周?chē)澜绲氖聦?shí)。所以卡爾理論并不是一種完畢的理論。由于歷史的開(kāi)展，由于人類(lèi)獲得更多的經(jīng)驗(yàn)，卡爾理論也經(jīng)常隨著被發(fā)展，被應(yīng)用于所發(fā)覺(jué)的新的事實(shí)。自從卡爾與恩格斯逝世之后，關(guān)于這個(gè)理論的最顯著的發(fā)展，是由伊利奇（一八七〇——一九二四）與約瑟夫所造成。約瑟夫是在繼承著伊利奇，在俄國(guó)努力建設(shè)社會(huì)主義社會(huì)的工作。

用科學(xué)的方法來(lái)研究社會(huì)，所得的結(jié)果，是可以只用來(lái)改變社會(huì)的知識(shí)，好像一切的科學(xué)知識(shí)都可以用來(lái)改變外面的世界一樣。而且這種研究的結(jié)果證明：控制社會(huì)運(yùn)動(dòng)之一般的法則，和外面世界的法則是出于同一模型的。這些普遍適用于人和物的法則，就構(gòu)成卡爾主義的哲學(xué)或世界觀。

本書(shū)以后各章里所研討的，是與幾個(gè)最關(guān)重要的部門(mén)有關(guān)系的卡爾理論。但是學(xué)者首先要明白的，是卡爾理論之所以使人重視，不是因?yàn)樗歉鶕?jù)抽象的道德的原則，卻是因?yàn)樗钦娲_的。正是因?yàn)樗钦娲_的，所以它可以被用來(lái)、而且應(yīng)該被用來(lái)替人類(lèi)永遠(yuǎn)消除那些今日在世界上使許多人遭難的罪惡與苦痛，幫助男的女的在一個(gè)更高形式的社會(huì)里向前邁進(jìn)，獲得充分的發(fā)展。