文學不外乎表現(xiàn)，在前頭已經(jīng)說過。然當表現(xiàn)的時候，或因材料的不同，或因表現(xiàn)者的內(nèi)部要求的互異及嗜好氣稟的差別自然而然的在具體的形式上也有各種不同的種類。莫耳頓（Moulton）教授在他所著的《文學之近代研究》 （Modern Study of Literature） 里說：“文學的形式的研究，對于欲了解各種文學的實質(zhì)和精神的人，是很要緊的?！蔽覀冊谶@一章里，想把文學的各種不同的體裁很簡單的說一說。

大抵生物的發(fā)聲，總不外乎為自己保存，種族保存，或種族繁殖的緣故。為分配生存的必要物件，而放聲喚友，為防止敵人的侵襲，而張喉求救，為滿足生殖欲，而嚶嚶求偶，就是發(fā)聲的起原。不過人類進化之后，發(fā)聲的時候，卻不是這樣簡單了。這時候的人類，不單是為實用而發(fā)聲，有時候簡直有毫無實用的意識而發(fā)聲的。如感著痛苦的時候的叫喚，感著快樂的時候的歌唱，背后完全沒有一點實用的意思在那里。又如看見美的物事、美的風景的時候，不知不覺放出來的驚嘆的歡聲，也是如此。這些無實用的發(fā)聲，都是表現(xiàn)人類內(nèi)部熱烈的要求的，實際上就是藝術(shù)的表現(xiàn)。不過人類的生活，更進一層，變得更復(fù)雜的時候，大家就想出一種可以充實用的發(fā)聲的手段來了，這就是我們所使用的言語。所以人類生活愈復(fù)雜，言語亦復(fù)雜，去藝術(shù)的表現(xiàn)的發(fā)聲亦愈遠。

像這樣蕪雜的表現(xiàn)，在使它回向純一的原形，是藝術(shù)家的志望，所以從這一方面講起來，文學上的體裁，以詩的形式為最純粹。大約人類生活還沒有變成現(xiàn)在那么復(fù)雜之先，文學上的具體的表現(xiàn)，用的多是詩歌的形式。無論那一國，無論那一個民族的文學的原始，都起自詩歌?；蛘咧虚g加以一點舞蹈，也不過是詩歌的旋律的延長，所謂“詠歌之不足，不覺手之舞之，足之蹈之也?！钡巧畹膹?fù)雜化，影響到了文學，覺得光是詩歌的形式，有點不足，于是小說、戲劇、及其他的雜文學就發(fā)生了。

對于文學的分類，西洋各國的文學家意見紛岐，中國古代論文章的流嗢，更是青黃雜出?，F(xiàn)在想?yún)⑷∧D教授的意見，先把純文學視作創(chuàng)造文學，使和記述文學相對立：

文學的表現(xiàn)，離不了言語－－言語的符號是文字，－－而言語的構(gòu)成，在前面已經(jīng)說過，實含有兩重要素。第一，言語為發(fā)聲的表現(xiàn)，所以有音調(diào)；第二，言語又為實用的手段，所以有意義。在文學里頭，這兩重要素，當然也是有的，尤其是在抒發(fā)感情的時候，要借音調(diào)來搖動我們的內(nèi)部，使作者聽者都感著一種激發(fā)不能自抑之情。所以純文學因為這兩種成分配合的不同，又可分出幾種形式來：

在純文學里，有于綜合上述兩種要素外，更加以動作的分子，而達其表現(xiàn)的目的者，是戲劇。至于近代劇，則可以說是越過純文學的范圍以外，而參入科學的領(lǐng)域去了。

純文學是創(chuàng)造的文學，系創(chuàng)造從來所沒有的東西的。所以純文學的每一作品，都可以增加文學之量，反之，記述文學，系就從來所有的東西記述評論，而使我們能得到精確的知識的，例如歷史、哲學批評之類皆是。所以依照第琴稷的主張來說，則前者系力的文學，后者顯然為知的文學。不過文學上的分類，并非絕對的，有時候有種種作品，簡直不能分入任何的種類。上述的分類，亦不過為便利起見，勉強設(shè)分的大別而已。至于各種文學的特質(zhì)成分等等，在各種詩論、小說論、及戲劇論里，另外有人介紹，斷非這一本小冊子所包括得了，不再講了。