近代劇運動，為文學(xué)史上最新的事情，比到近代詩歌和近代小說的起源，近代劇當(dāng)然是只配稱The Youngest Sister了。然而她的年紀(jì)，至少也已經(jīng)有五十余歲了。中間自然也經(jīng)過了許多開展與分化的階段，現(xiàn)在且先列出一個年表來，以供參考：

1863. Edmond et Jules de Goncourts；Henriette Marechal.

1869. Ibsen’s First Prose Droma: The League of Youth.

1878. Zola: Therese Raquin.

1879. Ibsen: Nora (When He Was 52.)

1881. Ditto: Ghosts.

1882. Heri Becque: Les Corbeaux.

1883. Bjoernson: Beyond Our Power.

1884. Ibsen: The Wild Duck.

1886. Tolstoy: The Power of Darkness.

1887. Strindberg: The Father.

Free Theatre Founded in Paris.

1889. Freie Buhne Founded in Berlin.

1890. Maeterlinck: La Princesse Maleine.

1891. Wedekind: Fruhlings Erwachen.

1892. Shaw: Widowers Houses.

1893. Schitzler: Anatol.

Wilde: Salome.

1894. Yeats: The Land of Heart’s Desire.

1896. Hauptmann: Die Versudkend Gloeke.

Tchekhov: The Sea Gull.

1897. Rostand: Cyrano de Bergerao.

1898. Art Theatre Founded in Moscow.

D’Anuncio: The Dead City. LaGioconda.

1901. Irish National Theatre Founded.

1902. Salome Played in Reinhardts Klein Thertre.

Gorki: The Lower Depths.

1906. Ibsen’s Death.

Galsworthy: The silver Box.

1908. Maeterlinck: L’oiseaubleu.

1912. Strindberg’s Death.

照上標(biāo)看來，近代劇的推移，大約可分三期。一八六〇年代至一八八〇年代的中間，法國的自然主義小說家左拉（Zola，1840-1902）及剛果爾兄弟（Edmond et Jules de Goncourts）等想把小說上的自然主義的科學(xué)的描寫方法應(yīng)用到戲劇上去，而這一種演劇上的自然主義的理論，竟由安篇安去實行了。與此成相輔之勢的，有北歐的作者易卜生。斯曲林堡，托耳斯泰（Tolstoy，1828-1910）等偉大的天才，他們都竭力的暴露現(xiàn)實，為自然主義的宣傳，于是近代劇的基礎(chǔ)就穩(wěn)固餓了。這一個時代，可以說是近代劇運動的準(zhǔn)備時代，也可以說是宣傳近代劇的時代。

準(zhǔn)備時代過后，由一八八〇年的末期起，到十九世紀(jì)的末年止，歐洲劇壇，各地都起了變革。動搖雜出，百花亂開，實在是歐洲劇壇上的黃金時代。這一期可以稱之為近代劇的成長期，也就是近代劇的爛熟期。前二三十年中間的準(zhǔn)備努力，和一般民眾的理想，到此時便開花結(jié)果，實現(xiàn)出來了。

在第一期的準(zhǔn)備時代里，自然主義的理論的實現(xiàn)雖在法國；然而有力的作家，都出在北歐，這一期的中心點，差不多可以說是在易卜生，勃楊恩生的故國挪威。第二期的爛熟時代的中心點卻移到的過來了。一八八九年德國的勃拉姆（Otto Brabm）仿了法國自由劇場的例，在柏林創(chuàng)設(shè)Freie Buhne以來，自然主義的演劇有進了一層，藝術(shù)的形式，也完備起來了。于是劇作家如好泊脫曼，遲特兒曼（Sudermann Die Ehre，1989-Heimat，1893）哈兒白（Max Halbe Jugend，1893）以下個人，都受了激刺，產(chǎn)生出許多自然主義的作品來。這時候德國的戲劇，達到了頂點，雄視歐洲，執(zhí)世界劇壇的牛耳，實為歌德，伐國奈（Richard Wagner，1813-1883）以來未有之壯觀。

德國戲劇作家的作品，一方面在暴露現(xiàn)實，把社會上的形形色色平面反應(yīng)出來；一方面也免不了易卜生的影響，在那里提出問題，如婦人問題，道德問題，教育問題等。這一種風(fēng)氣，渡海而北，移到英國，就促成了獨立劇場（Independent Theater）的創(chuàng)設(shè)，和蕭伯訥（Bernard Shaw），罷喀（Granville Barker）及告兒斯沃西（John Galsworthy）等的近代劇的產(chǎn)生。因在各作家的戲劇里，大抵都有一個兩個問題提出來令我們思索，尤其是告兒斯沃西的一篇戲劇正義（Justice 1910）聽說曾經(jīng)引起了英國監(jiān)獄改良問題。如此開來，我們?nèi)粽f第一期的運動是藝術(shù)的宣傳時代，那么這第二期卻是社會教化的宣傳時代。

人心易厭，古今中外，都是一樣。藝術(shù)亦如流水，不能停滯在一個方向的底下，所以在自然主義的戲劇爛熟的期間，（第二期里，）反動的氣運，已經(jīng)抬起頭來。第三期是從自然主義的劇本出現(xiàn)的時代，自從十九世紀(jì)末頁起，直到而今，其中門戶分歧，變化百出，歐洲各國戲劇的潮流，不能取同一步調(diào)；然而綜觀起來，這種種派別，都系由反抗自然主義而來的。所以第三期，我們可以下一個名稱，稱它為自然主義的反動時代。

反自然主義的戲劇，最初也出現(xiàn)在法國。柏林的自由劇場成立翌年，比利時的梅脫林喀的馬蘭公主就出來了。一方面維恩（Wien）的少年詩人好夫曼須搭兒（Hofmannstahl）又在以美麗的韻文，回復(fù)古香古色的情調(diào)戲曲，而惠特肯脫的奇怪激勵的春情發(fā)動一劇，更驚醒了以灰色的，平面的描寫為能事的自然主義劇作家的迷夢。在英國又起來了一個王爾得，他的莎樂美，可以就說是完全脫去自然主義氣味的一本新浪漫派感覺派的劇本。氣運成熟，自然主義當(dāng)然不得不讓新起的Neo-Romanticism來代位。就是德國的一自然主義劇立身的作家如好泊脫曼，也方面一變，作起漢訥萊的升天（Hannele’s Himmelfahrt，1893）和沈鐘來了。這一種反自然主義的新浪漫派的傾向，可以說是現(xiàn)實主義走到了極端的時候的一個開展，也可以說是情緒上的逃避。

促成自然主義戲劇崩壞的要因，另外還有一個，就是這幾年來舞臺藝術(shù)家等的努力和美術(shù)與科學(xué)的新奇的應(yīng)用。英國的客來格（Craig），德國的拉因哈脫（Reinhardt），俄國的斯打尼斯拉父斯堡（Stanislavsky）的三人，實在是舞臺藝術(shù)創(chuàng)造的先鋒。經(jīng)過了他們的苦心經(jīng)營，我們在從前看不到的布景，也看得到了，演不出的戲劇，也居然演的出了。不過一方面，因為舞臺藝術(shù)進步的結(jié)果，戲劇又不免待了專門化的色彩。所以近幾年來，劇作家要專門的修養(yǎng)，一般的文人，和劇曲不免有疏離隔膜之感，因此，戲劇作品，在質(zhì)量上都覺得減了一點色。

大戰(zhàn)之后，民主思想，橫流宇宙。德國的一派表現(xiàn)派的作家，忽然奮起，足繼葉芝（Yeats）等的新劇運動的后武。俄國自革命以來，別的文藝方面，都萎靡衰謝了，獨對于演劇的獎勵，在傾注全力。將來的戲劇的開展，須看這兩國劫后的國民的努力如何了。