諸俠知道所說均是實(shí)情，雖不十分放心，為了事關(guān)重大，這類邪教惡賊留在世上便有多人受害，對方人多勢盛，不冒點(diǎn)險(xiǎn)決難成功，只得聽之。

稽、荀二俠幾次打算生擒一個教中徒黨，去往無人之處拷問，均因這班惡賊喪心病狂，已無人性，照著平日見聞和暗中觀察，哪有絲毫天良？教規(guī)又最嚴(yán)酷，賊徒寧死也決不會說一句實(shí)話。如其殺死一個，照對方呼應(yīng)那么周密，不消三日全數(shù)驚動。如其問完詳情放走，又非泄機(jī)不可。就算被擒的賊貪生惜命肯說實(shí)話，這等惡賊，自難為了幾句迫于無奈的口供將他放掉。如不以饒他性命為餌，那賊自知必死，也不會說。又不愿說假話騙他，所說口供還不一定可靠。仔細(xì)盤算，為防泄機(jī)，多生枝節(jié)，反正都是一路貨，本非善良，又在邪教中染有兇毒的習(xí)性，將來一個也不能留，和他打什交道？仗著本身功夫暗中窺聽，事情雖險(xiǎn)，比較還有一點(diǎn)指望。決計(jì)親自下手，先把地勢探好，隱伏在離開小華山約百來里的一條深谷之中，乘著各路賊黨奉命去往分寨聚會，為大賊鄭明慶壽，參加新入門的教徒舉行人教盛典，每夜均往窺探。

藝高人膽大，仗著一身極好輕功，日里便自起身，到時都在黃昏左近。昨日起身更早，準(zhǔn)備日落以前趕到當(dāng)?shù)?，乘著前寨有事，暗中窺探。后寨一帶，四面都是危峰峭壁，絕壑深溝，去路這面雖有一條險(xiǎn)徑，但是中隔危崖，峭壁如削，高達(dá)好幾十丈，休說外人不是輕功極好無法飛渡，連大群賊黨也從無人由此往來。強(qiáng)龍引了小翠逃走，便是這條險(xiǎn)徑，因其兩面上下都難，堅(jiān)持親身護(hù)送，等小翠備好長索，追到前面崖下才肯分手，便由于此。

為首五個惡賊分居在五處園林之中，除白鷹子和李金蓮因是夫妻，兩所房舍互相通連而外，余均各按當(dāng)?shù)匦蝿蒿L(fēng)景分建而成，相隔最近的也有半里多路，中間還夾著許多奇峰怪石，花樹溪流，外面并有樹林山石隱蔽，互不相望，不到走近，連房子也看不出來。本是前寨危崖后面的一片盆地，形如大半邊鍋底，石多土少，地方雖大，卻最隱僻，無論是哪一面來的外人，不到正面崖頂和通往后寨的危崖之上，也看不出這片奇景。賊黨平日防御也較疏忽，只用一個小頭目帶了有限幾個徒黨，作為總管，用意還是管理這五處園林，以防下人偷懶，并非防敵。此外，每一所園林之中均有十來個男女下人，年紀(jì)都輕，專供服侍為首諸賊之用。

二俠知這五賊倒有三四個不帶家眷，一個人住著大片房舍。賊黨討好，恐其寂寞，每處均備有幾個美貌婦女貼身服侍，夜來作伴侍寢，供其隨意淫樂。這班少年男女均是山外擄搶來的良家子女，到了賊巢之后受盡凌辱恐嚇，九死一生，連經(jīng)種種試驗(yàn)才得勉強(qiáng)保住殘生，雖然膽已嚇破，不敢吐露賊黨虛實(shí)，所知也極有限。但是這班都是身受慘痛的被害人，與教徒賊黨不同，心中十九痛恨，雖然迫于無奈，天良未喪，又均機(jī)警心深，否則人早慘死，哪有命在？只要設(shè)法結(jié)識到兩個，多少也能得到一點(diǎn)線索，并可指點(diǎn)機(jī)宜，令其代為窺探。日前業(yè)已去過兩次，果然發(fā)現(xiàn)兩人，一男一女，對于賊黨恨之入骨，如非深知厲害，也和小翠受迫從賊一樣，早已行刺，與賊拼命。

先見到的是內(nèi)中一個少女，因其背人偷哭，向天祝告，自吐心事，見荀玉閑突然現(xiàn)身，先疑賊黨看破，甚是情急悲憤，后經(jīng)再三說明來意，方始相信，第二日又引來一個少年同伴。間出為首諸賊，照例一到分寨必要盡量荒淫，性既殘忍，又喜熱鬧，每次淫樂，都在前面寨堂后面山洞密室之中，地方廣大，陳設(shè)華麗，整片洞壁都是錦繡鋪成，地上鋪著極精細(xì)的龍須草席和各種獸皮，單是大大小小的床榻便有好幾十張；到處掛滿宮燈，無日無夜，光明如晝。有時高起興來，所有大小賊黨，不論尊卑，均在里面隨意荒淫，開那無遮大會。為首五賊高坐當(dāng)中室榻之上，也和眾人一樣赤身裸體，指點(diǎn)觀賞，只不雜在眾人當(dāng)中，一面各擁有一個最美的婦女，縱飲狂歡，把這禽獸不如的無恥行為認(rèn)作教中最快活的禮節(jié)和對教徒的獎賞。只五惡褚富，人雖兇險(xiǎn)殘忍，對于女色卻講專愛，守定新娶嬌妻王小翠，藏在后寨自己屋內(nèi)享受，無事輕易不到前面去而外，下余為首四賊，連女淫賊李金蓮，也是專喜去往前寨，與男賊混在一起荒淫，不肯留在自家屋內(nèi)。這好風(fēng)景和那么富麗舒服的園林精舍，只是擺樣，終年難得有人住上兩夜，所以這班服侍首惡的少年男女只是心情苦痛，只無小賊欺害，日子倒也過得清靜。賊黨又無男女之別，同輩之中隨意淫亂不足為奇。雖因各人身歷慘痛，不似賊黨那么全無心肝，因寨中規(guī)條，這班男女下人只不生心逃走，平日彼此來往說笑并無拘束。少年男女往來日久，均在患難之中，同病相憐，難免生出情愛。這五處房舍，私訂婚約的人雖有十多對，但因邪教規(guī)條荒謬不近人情，一面放縱男女荒淫，卻又最忌孕婦，叫做四眼人，連一些有地位的頭目，妻子懷孕，都要在臨生前數(shù)月避開，生后過了百日方許復(fù)歸原地，夫妻相見，否則如被查知，有地位的頭目，不過斥責(zé)幾句，迫令立時避出。至少離總、分寨神壇百里以外，否則便算犯規(guī)。再要把嬰兒生在當(dāng)?shù)?，哪怕不在寨?nèi)居住，只在相隔神壇十里之內(nèi)，被其發(fā)現(xiàn)，男的不問，女的連嬰兒也必同遭慘殺。這班身世慘痛的可憐人，休說離寨百里之外，連前后寨兩條秘徑當(dāng)中的一扇鐵門都不許其走近，終年只在后寨這五處園林和四面峰崖環(huán)繞的樹林野地之中往來走動，稍不小心，誤走進(jìn)前后寨交界的鐵門前面禁地之內(nèi)，便遭慘殺。私自成婚雖無人問，一有身孕，被賊發(fā)現(xiàn)，便要受盡慘酷才得脫離苦海，連尸首都保不住，自然存有戒心。雙方多么情深愛重，也只互相愛憐，背人哭訴心事，永遠(yuǎn)做個名式夫妻，決不敢做那真實(shí)夫妻，去惹殺身之禍。教中尊卑分嚴(yán)，專講以上凌下，不許絲毫違背，這班男女少年又非教徒，只是一些受害的人被迫為奴，休說首惡看中，除卻自殺，還要事前想好主意將對方穩(wěn)住，冷不防跳崖而死才能免于污辱。否則只有俯首聽命，決無絲毫違抗，便是尋常隨便一個小頭目或是教徒動了獸念，也都不敢倔強(qiáng)，這還不說。最萬惡是被迫強(qiáng)奸之后，沒有身孕那是運(yùn)氣，一旦腹中留下孽種，對方照例置之不問，如向大一點(diǎn)的頭目告發(fā)，不問青紅皂白，單是以奴告主便算犯了教規(guī)，受無窮冤苦慘痛。除向難友中哭訴而外，當(dāng)人不能提說一字，好了將胎早日打掉，等到滿月，靜候慘殺，或先準(zhǔn)備到日跳崖自盡，還能勉強(qiáng)多活幾個月。遇到心最狠毒的惡賊，并還先去告發(fā)，所受慘痛真?zhèn)€一言難盡，誰都暗中咬牙切齒，悲憤填胸，偏是無計(jì)可施。男的還好，只是少年婦女，全部提心吊膽，惟恐被那大小惡賊看中，非但失身匪賊，結(jié)果還要送命，甚而連那名式上的丈夫也要同受其害。以前總管后寨的頭目又最淫兇，美貌婦女被他奸污了好幾個，有孕的全被舉發(fā)殺死，因不容下人說話，連冤苦都無法出口。正在終日憂疑，淚眼相看，三月前忽然總管換人，名叫強(qiáng)龍，初來時，大家見他年輕，俱都膽寒，后來看出此人不喜女色還在其次，連手下幾個小頭目都被管住，不許無故往尋男女下人說笑，免卻許多凌辱騷擾。那幾個小頭目雖然不快，無奈教中無論何事均是以大壓小，地位低的，不問上司所為是否合理，哪怕冤冤枉在把手下的人殺死，也不許說個不字，積習(xí)相沿。強(qiáng)龍管得又緊，又能以身作則，不輕與婦女交談，日久也自相安，這三月來，人心一松，俱都恐他調(diào)走等語。

荀玉閑聞言并未在意，盡管后寨是群賊的漏洞，容易下手窺探，又知強(qiáng)龍御下甚嚴(yán)，對于這班男女下人，只要把事做好，從不倚勢欺凌，每日兩次往這幾處走動，均有定時。

當(dāng)?shù)匦蝿菁纫籽诓兀纸Y(jié)交到兩個內(nèi)應(yīng)，老早便由谷中起身。不料還未越過危崖秘徑，便遇見一位得信尋來的好友小摩勒方山，談起近往武當(dāng)尋友不遇，連問幾處才探出一點(diǎn)行徑，今早尋到當(dāng)?shù)?，遇那兩位暗中接?yīng)的裘氏弟兄，問出二俠每日要往后寨窺探，特意來此守候。稽良深知方山本領(lǐng)雖高，膽大好勝，恐其同去被賊黨看出破綻，明勸定必不聽，故意借一題目令往尋人，明日約地相見。雙方談了一陣，方山帶有不少酒食，又在隱僻之處一同吃飽，方始分手。

天早入夜，山月已高，二俠過崖向前飛馳，忽然發(fā)現(xiàn)對面來了一男一女，掩將過去一聽，才知五惡之妻王小翠仗強(qiáng)龍相助，乘著群賊宴會，偷偷逃走。二俠本分兩路，荀玉閑先當(dāng)這班教徒惡賊決無好人在內(nèi)，小翠年輕美貌，強(qiáng)龍此舉必有用意，意欲就便查探，便在暗中尾隨下去。當(dāng)?shù)仉x開來路險(xiǎn)徑還有一里多路，跟了一段，剛聽出二人身世慘痛，強(qiáng)龍誤入歧途，迫于無奈，雖和小翠患難交深，結(jié)為兄妹，人卻規(guī)矩善良，迥出意料之外，業(yè)已生出同情，認(rèn)為難得。后來想起平日見聞，這班邪教惡賊全都兇殘狠毒，毫無人性，強(qiáng)龍雖是為勢所迫，從賊多年，就算本性還好，也必染上賊黨惡習(xí)，對于小翠仗義相救，多半還是為色所動，不過情勢緊急，又受人家救命之恩，暫時無法到手，樂得假裝正經(jīng)，先使對方生出好感，將來再作打算，真正善惡到底難測。正打算跟到崖那面分手之處相機(jī)行事，只要此人稍有一線可原，果如所言，便借他今夜放人逃走之事作為挾制，一面試探他的心意，有此把柄落在手內(nèi)，便是此賊多么兇狡，也必聽命，至少真情總可問出幾分，他還不敢泄漏。

心方一喜，忽見男女二人都說到傷心之處，淚隨聲下，神情悲苦。正覺強(qiáng)龍不似假裝，猛瞥見旁邊崖上一條人影隨同笑聲飛落，正是稽良。知其發(fā)現(xiàn)二人逃走，也在暗中掩來故意相試。滿擬女的定必膽怯驚慌，男的恐被識破，定要動手，哪知適得其反，小翠誤認(rèn)仇敵追來，情急心慌，揚(yáng)刀就斫，強(qiáng)龍反想勸阻。先見二人且談且行，女的雖似會點(diǎn)武功，走得并不甚快，沒想到情急拼命，動作如此迅速，本領(lǐng)也頗有點(diǎn)根抵，見刀被人抓住奪不回來，竟自縱身往石崖上撞去，想要自盡。玉閑跟了一路，對于小翠更加憐惜，見她這等悲憤壯烈，越知所說果非虛語，以前被迫從賊，實(shí)是萬不得已。仗著手快身輕，忙即將她一把抱住。未等開口，人已悲憤急暈過去。

強(qiáng)龍從賊年久，深知教中虛實(shí)，教徒稍有地位的，連手下徒黨也都認(rèn)得，如是新歸附的賊黨，決不會由這一條險(xiǎn)徑翻崖而過，更不會是這等來勢。日前又曾聽說，昔年仇敵已命門人在外探聽教中虛實(shí)，雖與為首諸賊不曾對面，也未傷過一人，越是這樣暗中窺探不露聲色越是可慮，一經(jīng)發(fā)難決非易舉，日前還曾為此擔(dān)心，恐怕玉石俱焚，加以人較沉穩(wěn)，旁觀者清，一看來人那身裝束，便知不是本教中人，自己深更半夜背師行事，放她逃走的又是本教小主最寵愛的夫人，不論來意善惡，只將賊黨驚動，立是一場大禍。

心雖驚恐，卻不敢冒失動手，正打算和對方明言來意，只一生出同情，肯放小翠過去，便可無害，對于本身安危并未放在心上。無如時機(jī)緊迫，小翠情急心慌，一言未發(fā)，拔刀便斫。先頗發(fā)慌，剛急呼“妹子！此非教中賊黨，你不要怕?！泵推骋妬砣穗m然將刀抓住，并未還手，似無為敵之意，心中一動，正想就勢表明心意，沒想到小翠為了保全兒子，失身從賊，心中怨苦悲憤蘊(yùn)蓄已久，好容易遇救逃走，又被攔住，激發(fā)剛烈之性，動作又快，驚慌忙亂中也未聽清強(qiáng)龍的話，便奮身自殺，松手丟刀，往崖石上撞去。強(qiáng)龍先聽笑聲人影當(dāng)頭飛落，大驚縱退，離開小翠又有好幾步，話還不曾說得兩句，雙方業(yè)已動手。等二次低聲急呼：“妹子不可妄動！”縱身趕上，猛又瞥見身后一條黑影飛來，將小翠抱住，人也急暈過去。

前面那人正是大俠稽良，本和女俠荀玉閑分途去往賊寨窺探。也是中間發(fā)現(xiàn)二人蹤跡，尾隨下來，后見玉閑跟在后面，話也聽出一半，便去前途坡下斷崖上隱伏相待，覺著當(dāng)?shù)赜醒缕伦韪?，就是后面還有賊黨，也看不見，準(zhǔn)備二人到后，攔住去路探詢虛實(shí)。

及見小翠暈倒，同來賊黨并未動手，而帶驚慌之容，立在旁邊，似想救人又有話說神氣，剛低聲喝問：“你們?yōu)楹翁幼?？快說實(shí)話！”

玉閑接口笑說：“大哥不必多說，這個女扮男裝的是個好人，同行男賊也似情有可原，他如真心悔過必說實(shí)話，這里地勢還不算好，本想跟到崖那面去我再上前盤問，大哥偏是心急了些。我想此女剛脫虎口，相隔賊巢這近也不相宜。今日來得較遲，詳情不知，須防賊黨隨后追來?？创伺駳?，就她會點(diǎn)武功，這遠(yuǎn)一條山路，她也不會走快，暫時昏倒本不妨事，索性將她點(diǎn)了睡穴，再將胸前那一口悶氣震開，以免時久受傷。由我用套索背在身上，同到崖頂來路旁邊亂石之后，向這廝問上幾句，問明后面有無賊黨再作計(jì)較，你看如何？”

強(qiáng)龍聞言，驚喜交集，遂乘機(jī)插口說道：“今夜群賊均在前寨宴會，我料決無賊黨跟來，二位英雄放心。我名強(qiáng)龍，此是我義妹王小翠。多蒙二位英雄助她出險(xiǎn)，感恩不盡。我雖賊黨，并非得已，只要二位英雄真是我所料中條山來的大俠，不傷我的義妹，休說知無不言，便因我是賊徒親信，一刀殺死，決無怨恨，反覺死得爽快。你如非我所料的人，我必以死相拼，也許還有別的事要做出來，卻莫怪我反復(fù)無常?！?

玉閑見他詞色甚是激昂，一面攔住稽良，不令開口，轉(zhuǎn)面笑道：“這里不是講話之所，且到前面崖上再談吧?！闭f完，早用套索將小翠兜起，并將胸前一口悶氣震開，見人快醒，又點(diǎn)了睡穴，背向身后，一聲說“走”，便朝稽良暗中使一眼色，把人背起，一同當(dāng)先往前馳去。

二俠身法何等迅速！強(qiáng)龍自追不上，轉(zhuǎn)眼落后，因已聽出背人的是個女子，來人兄妹相稱，看神氣像是一對夫婦，男的業(yè)已中年，雖然稍微放心，因覺當(dāng)夜機(jī)會湊巧，來人如被料中，非但小翠永無后患，連自己也可以脫離賊黨，改邪歸正。福至心靈，想到自己身上，越覺驚喜情急，不知二俠有心相試，惟恐對方專一救人，只當(dāng)邪教中決無善良，就此走去。始而以全力在后急追，后見越追越遠(yuǎn)，切身利害，心亂情急，更加驚疑，又知當(dāng)?shù)夭粫腥?，由不得連聲急呼，想請二俠走慢一些。喊不兩句，望見人已上了崖頂，似連套索俱都未用，這樣高的削壁，不知怎么走上去的？跟著便見人往亂石叢中走進(jìn)，女俠并還回顧招手，心才放寬。上崖一看，二俠已坐在山石之上相待。

稽良因聽玉閑把途中所聞告知，又見強(qiáng)龍本可抽身逃回，或發(fā)信號報(bào)警，卻在后面狂呼急追，越發(fā)證實(shí)所說是真，俱都出于意料，詞色也自轉(zhuǎn)和。先命強(qiáng)龍同坐，查問明了出身來歷以及從賊經(jīng)過，均與玉閑途中所聞相合，知其為報(bào)父仇誤入歧途，非但情有可原，本身也未親手殺害好人，再一想起后寨相識的兩個男女下人對強(qiáng)龍的說法，越發(fā)生出同情。又見強(qiáng)龍人雖明白，為了關(guān)心小翠安危和此后下落，依然堅(jiān)持成見，非要二俠說明來歷，才肯盡吐賊巢虛實(shí)，神態(tài)激昂，不怕恐嚇，連試兩次，始終如一，也不動手反抗，更覺此人真有骨頭，便將來歷告知。

強(qiáng)龍知道武當(dāng)、中條隱居的諸位老少英俠，不是至交也是同道，對方雖未明言來了多少人，照近日所聞，分明兩處均已發(fā)動。想不到一念歸善，當(dāng)時便遇生機(jī)，雖還不曾脫離賊黨，平日心事業(yè)已去了多半，大喜拜倒，連聲謝罪，由此有問必答，二俠初意賊黨人多，也許還有和強(qiáng)龍一樣的好人，失身邪教，無力自拔，及至細(xì)一詢問，除強(qiáng)龍是出于偶然而外，簡直一個善良的也沒有。第一個賊黨出身先就兩樣，無怪都是那么極惡窮兇，認(rèn)賊作父，永遠(yuǎn)不知悔改。經(jīng)此一來，將來下手反少許多顧慮，不必再為多殺而擔(dān)心事，隨即指示機(jī)宜。恰巧教中花名冊便歸強(qiáng)龍和另一頭目掌管，并還是正副兩本，連教中總、分寨的地圖、一切布置、人數(shù)、虛實(shí)均有記載，附在這兩本號稱神冊總賬上面，只要費(fèi)上兩三天的光陰便可暗中抄齊。好在強(qiáng)龍又是掌管后寨的首領(lǐng)，教徒尊卑分嚴(yán)，手下不奉命不敢進(jìn)屋一步，更不許暗中窺探，背后議論，盡可獨(dú)在房中放心大膽隨意抄寫，第三日夜里便可交卷，這比先結(jié)交的那兩個少年男女下人勝強(qiáng)百倍。無意之中得此內(nèi)應(yīng)，喜出望外，便向強(qiáng)龍獎勵了一陣?？窒榷倌昴信趫@中久候，不往相見難免憂急，還想分出一人前往赴約。

強(qiáng)龍笑說：“無須，小人代去也是一樣。此后我必格外設(shè)法照顧他們。”并說：

“我受小翠救命之恩，又是患難骨肉之交，希望將來能與常時相見，此去下落還望告知?！庇耖e笑說：“你不必忙，只能將功折罪，你們將來必能常時相見。暫時連我們的蹤跡尚不一定，你又必須隱伏賊巢探聽消息，隨時內(nèi)應(yīng)不能走開，對你明言也是無用。

放心好了?！睆?qiáng)龍見對方說時笑望自己，好似隱有深意，不禁臉上一紅，惟恐誤會，方答：“小人決無他意?！庇耖e已笑止道：“這些空話不必說了。我們不會做什不合情理的事，此時還有許多事情。天已不早，快些回去，以免賊黨疑心，我也要先走了?！?

強(qiáng)龍隨說：“后寨一帶歸我掌管，只要方才的事不被撞見，像這樣深夜出來走動，必當(dāng)我因?yàn)槭讗嘿\生日快到，來的人多，格外小心，知道后寨大片地面，只此一道危崖險(xiǎn)徑，曉得地理的人可以由此上下，雖然從來無事，外人也不會知道，終不放心，特意出來巡查。他們曉得，只有夸獎，說我忠心，決不至于生疑。倒是二位大俠連日那樣深入賊巢，卻是可慮。就我可以代做耳目，萬一事前不知二位要來，和我同等的頭目非我所能阻止，為首諸賊又喜領(lǐng)了外來賊黨去往后寨游玩，一個不巧，稍微看出形跡，以二位的本領(lǐng)雖然無妨，那五處園樹中的男女下人共有五六十個，非受到連累不可。尤其所去之處那一起十來個人，不問說得多好，均須押往神堂受那嚴(yán)厲慘酷的拷問；真正教徒賊黨，偏認(rèn)為是自己人，不是拿到真憑實(shí)據(jù)，真?zhèn)€叛教逃走或因事上不謹(jǐn)，因種種細(xì)節(jié)犯規(guī)，受那不近人情的刑罰，以及一言一動之失觸怒首領(lǐng)、身遭慘殺而外，對于這類事反倒不問，認(rèn)定在邪神面前立過誓、業(yè)已真心歸教的人，決不至于生出二心，就與來敵對面交談，只不跟了逃走，出力相助，也必當(dāng)是為人所愚，或是粗心沒有看出，至多罵上兩句，極少疑心。這類輕重顛倒、毫無情理可言的事，一時也數(shù)不完。不論事情大小，真受害的都是這班可憐人，說起使人牙齒都要咬碎。就是安安靜靜沒有變故，也須防他無事生非，稍微有事發(fā)生，他們便不得了。我為憐念這班無辜受害的人；不知費(fèi)了許多心力，才得稍減他們一點(diǎn)苦難，如今也只做到不準(zhǔn)我手下那些小賊無故騷擾、調(diào)戲欺壓而已。那些賊頭如將她們看中，我便只有暗中氣憤，無計(jì)可施了。此后我必以全心全力將功折罪，仗著出入方便，過崖無妨，并有種種推說。他們下人所知不多，偶因服侍賊頭聽到幾句，也是零星細(xì)節(jié)，教中詳情虛實(shí)決不知道。如蒙信任，最好約定見面所在，每隔一二日，由我自來稟告，以免犯險(xiǎn)。一被賊黨看破，事情雖然一樣，下起手來就難得多了?！?

話未說完，玉閑因還有事，急于將小翠送往谷中安頓，稽良又另有去處，業(yè)已當(dāng)先起身，急馳而去?；荚缇吐牫鰪?qiáng)龍真心實(shí)意，所說也極有理，但知那兩少年男女頗有志氣，當(dāng)日業(yè)已暗中結(jié)合了一些同事的難友。這班陷身賊窟的被害人，久受賊黨兇威暴壓，平日俱都提心吊膽，如不事前將話說明，強(qiáng)龍突然尋去，不知真假，惟恐惡賊故意試驗(yàn)，定必驚疑，再說人多口雜，其心不一，昨日為想多得一點(diǎn)虛實(shí)，命這兩人暗結(jié)同類，事后想起，還恐萬一疏忽，連累他們受害。強(qiáng)龍內(nèi)應(yīng)之事更須機(jī)密，曉得的人越少越好。想了想，決計(jì)還是親往赴約，不令強(qiáng)龍出面。仗著群賊均在前寨狂歡，后寨共只強(qiáng)龍手下幾個小賊，已被止住，此時當(dāng)已入睡，便和強(qiáng)龍一同起身，且談且行，聽完前言又指點(diǎn)了幾句，人已到了崖下，便各分手。

稽良赴約之后，乘機(jī)又往強(qiáng)龍屋內(nèi)要過那本名冊，匆匆看了一看越發(fā)心喜，告以暫時不必全抄，照所指各條趕緊抄下，明日夜飲后借著巡查送到預(yù)約之處相見，方始加急回轉(zhuǎn)。雖然往返耽擱，仗著身法輕快，空身急馳，未到谷口便將玉閑追上。同回谷中，將人解開，見洞壁上插有一枝竹箭，正是中條山隱居多年、和稽、荀二俠介乎師友之間的那位大俠，以前外號黑骷髏的靳大先生。

此人單名一個密字，已是劍俠一流人物，又是玉閑以前忘年之交，當(dāng)初本無黑骷髏的暗號，對外也從來不用真實(shí)名姓。后因七俠黑骷髏在大雪山銀光頂與諸異派余孽斗寒大會上為強(qiáng)敵暗算，受了重傷，幸得平生知己之交黑女晏瑰救往閬中，將病養(yǎng)好，恰又遇到白骷髏妖巫師徒新創(chuàng)邪教，作惡害人。這時中條七友只剩三位，一時游戲，為了迷亂敵人耳目，查＊提議三人全都穿著一身特制的黑衣。掃平邪教之后，查＊和另一好友同往海外采藥，一去不歸，走時并將那特制皮衣面具一同留下，靳密索性化名黑骷髏，在外扶危濟(jì)困。前后共只三數(shù)年，這“黑骷髏”三字已是哄傳西南諸省，盡人皆知。

事又湊巧，所穿緊身黑衣原是一種海蚊的皮所制，堅(jiān)韌非常，尋常刀斧都難斫透。

這年無意之中有一同輩好友由海外歸來，談起諸俠已在海外立下一番事業(yè)，準(zhǔn)備久居，并還帶來許多海蛟的皮。中條山本來還有十多位后起英俠，內(nèi)有數(shù)人也照樣做了一身。

被玉閑知道，特意尋去，見皮還有幾身可做，便討了兩身回來。雙方交情深厚，本是同盟至友，遇見重大的事常同出入，外人不知底細(xì)，只當(dāng)一路。諸俠本領(lǐng)劍術(shù)又高，動手時節(jié)多半穿著這類黑衣，頭戴面具，極少現(xiàn)露本來面目。各路惡賊不知對方人數(shù)到底多少，聞風(fēng)膽寒，只一發(fā)現(xiàn)蹤跡，立即遠(yuǎn)避。直到十五年前，為首諸俠相繼隱退，妖賊也早銷聲匿跡，外人方始曉得一個大概。

近十五年，山中諸俠蹤跡越發(fā)隱秘，雖然常在外面行醫(yī)濟(jì)貧，大都離開本山甚遠(yuǎn)，名姓常時改變，有時連形貌也都換過，越發(fā)少人知道。稽、荀二俠的蹤跡向在東南沿海一帶，這次出門較久，聽說靳大先生因往海外訪友，去了好幾年，玉閑三四年前，兩次去往中條尋他均未見到，連內(nèi)中幾位好友俱都不在山中。

二俠這次由武夷山訪友回來，聽人說靳大先生前半年曾由當(dāng)?shù)亟?jīng)過，并在裘平家中下榻，聚了數(shù)日方始起身。先想回轉(zhuǎn)武當(dāng)之后同往中條訪看，后又聽說大先生走時，似往云、貴苗疆一帶尋人，說辦一件要事，暫時不會回山，方始中止前念。昨夜聽強(qiáng)龍說，白骷髏教主、女淫巫諸六娘是在苗疆深山之中養(yǎng)病，去了將近十年，新近群賊方始得到一點(diǎn)音信，今夜這位大俠突然來到，并還知我二人蹤跡，留下以前互相通用的信符竹手箭，表示還要見面。照此情勢，非但殺賊除害之事他已知道，多半云、貴苗疆之行便為那女妖巫而去。

此人乃中條七友中的第一位，看年紀(jì)老是三十多歲，實(shí)則比眼前這班朋友要長得多，表面像個寒士，對人也極謙和誠懇，無論是誰都當(dāng)平輩之交，從不端什架子，眼前中條山這班后起的英俠，都喊他為大先生。生平從未收過徒弟，對于后輩卻是樣樣照顧，無微不至。只要心性端正，被他看重，無論學(xué)什本領(lǐng)或是有事相煩，照例有求必應(yīng)，無不盡心。如其仗以為惡，被他知道，卻是絲毫不肯寬容，因此誰都對他敬愛畏服。

邪教猖狂，賊黨又多，自己共只十余人，正在發(fā)愁，最可慮是眼前冒失動手，就是得勝，至少也有一半賊黨逃走，昔年共只逃走一個兇孽，便留下這大一個禍根，有此前車之鑒，越發(fā)不敢操切從事，必須探明底細(xì)，樣樣算計(jì)停當(dāng)，必能一網(wǎng)打盡方可下手。

就是機(jī)緣湊巧，得到強(qiáng)龍這樣好的內(nèi)應(yīng)，想將群賊全數(shù)消滅，預(yù)計(jì)也在兩三個月之后，還要遇到類如這次群賊慶賀生日的機(jī)會，方有成功之望。經(jīng)此數(shù)月耽擱，夜長夢多還在其次，這班專以殺人為樂的邪教兇孽，不知又要多害許多好人！每一談起，便自為難，想不到此公不期而至，自己趕來，真?zhèn)€再妙沒有。

看那竹箭的插法，是在午前去往西南方相見，并有過時不去便要來尋的信號，含有兩重用意。因玉閑格外同情小翠身世，又和裘平、裘朗、方山三人訂有約會，必須前往赴約，地方偏是相反。商量了一陣，決計(jì)把人分開，一個去尋靳大先生赴約，一個提前往尋裘、方三俠。如尋不見便等在那里，見到之后同往西南方去見靳大先生，另外約好時地。因料裘氏弟兄和新來的好友方山得知大先生在此，定必想見一面，為防時地相左，并還約好二次相見的所在。先以為小翠本領(lǐng)有限，帶在身旁是個累贅，萬一遇見賊黨，反更討厭，及至說完前言，小翠立意想拜玉閑為師，不愿離開，力言形貌已變，又是男裝，賊黨不會看出，本領(lǐng)雖然不濟(jì)，曾得家傳，尋常小賊還能迎敵，想和二俠一起。

玉閑見她方才一縱，功夫頗有底子，再想起昨夜初遇時情景，便對她說：“我們并非嫌你無用，只為靳大先生初來，他是我昔年結(jié)義兄長，本領(lǐng)比我們高得多，如有什事同行，你決追趕不上。再者你已飽受驚恐，一夜無眠，也應(yīng)稍微歇息。等我們和大先生見面之后商量妥當(dāng)，回來接你正是時候。我知你的心意，不愿和我離開，并非膽小，本領(lǐng)雖不甚高，也非無用的人。只管放心，在這里把精神養(yǎng)好，等我事完回來，定必為你打算如何？”