已是三月中旬。冬與春的斗爭(zhēng)更激烈了。乘著夜晚，冬把所有的泥和水都凍上，連白天汽車輪胎留下的印痕都照原樣兒凍結(jié)好，有棱有角的像雕花似的。可是，只要太陽一出來，春就進(jìn)行總攻，把道路化成一片泥漿。有時(shí)候，能有兩三天，連夜間也無法上凍；春風(fēng)日夜不息地鼓動(dòng)著一切。于是，在向陽的山石下和田坎里，就長出嫩綠的小草。

田里的積雪已化凈，土壤的黑色加深，發(fā)出些潮潤的喜悅的光澤。該準(zhǔn)備春耕了。離前線遠(yuǎn)些的志愿軍守備部隊(duì)已在商討給朝鮮人民助耕的計(jì)劃。

被派到友軍作報(bào)告的廖朝聞副連長，得了火速歸隊(duì)的命令，就馬上趕回來，一口氣走了四十里。他走的滿身泥漿，連臉上都帶著不少泥點(diǎn)，因?yàn)檎s上春風(fēng)在夜里還鼓動(dòng)著一切的時(shí)候。

廖副連長至多也不過二十五歲，身量也不高；一張圓臉，下巴可是尖尖的；說話的聲音水汪汪的輕嫩?？礃幼?，他在大學(xué)讀書似乎比在部隊(duì)里更合適一些：他的一對(duì)聰明有神的圓眼，短小輕快的身體，無論是作科學(xué)試驗(yàn)，還是去打網(wǎng)球，都必能十分出色。

可是，幸而他參了軍。他很會(huì)打仗。他已經(jīng)獨(dú)當(dāng)一面地打過幾次好仗。設(shè)若有人問他的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，他會(huì)簡單而幽默地回答：“我腿快！”事實(shí)上，他不但腿快，他的心、眼、手也都快。一打起仗來，他就像一條激怒了的豹子似的，勇敢而機(jī)警地往前沖。他的眼好像比槍彈還快，他的腿永遠(yuǎn)隨心所欲地跑到最有利的前面去?！皺C(jī)關(guān)槍擋不住風(fēng)啊！”他會(huì)說，“看準(zhǔn)了，一陣風(fēng)似的沖上去，你準(zhǔn)勝利！看不準(zhǔn)，腿又慢，哼，機(jī)關(guān)槍專打落在后面的人！”的確，打過那么多次仗，他一回也沒掛過彩！

這也就難怪“尖刀第三連”的戰(zhàn)士們常?？淇冢骸斑B長是猛虎，副連長是豹子，還顧慮什么呢？迎著槍彈走也沒事兒，咱們會(huì)嚇得槍彈拐個(gè)彎！”

這也就是為什么姚指導(dǎo)員不等廖朝聞見到連長，就把他拉到很小的一個(gè)洞子里去。指導(dǎo)員先把黨和上級(jí)的指示詳細(xì)地說了一遍，而后極懇切地說：

“在你出去的這些日子里，黎連長極認(rèn)真地學(xué)習(xí)。前幾天，營長批評(píng)了他，指出他不熱心學(xué)習(xí)文化、小看別人；他不但接受了批評(píng)，而且當(dāng)眾檢討了自己！”

“我們都應(yīng)當(dāng)好好學(xué)習(xí)！”

“就是！他一帶頭，全連都受了感動(dòng)，居然提出向二連六班學(xué)習(xí)的口號(hào)！”姚汝良的臉上亮起來，從心眼里喜歡述說這樣的好事情。“趕到動(dòng)員進(jìn)攻‘老禿山’以后，連長的臉都累瘦了一圈；他是真干！”

“連長永遠(yuǎn)是那樣！”

“可是，他對(duì)新戰(zhàn)術(shù)，還有顧慮。營長又細(xì)心地指示他，打通他的思想。我警告你，你要是隨便說話，跟他亂扯，說什么打仗全憑腿快猛沖，槍彈會(huì)躲著你飛，他可就又會(huì)變卦。你知道，他的腦子受了傷，不大好使喚。你也知道，打仗不專憑猛沖，槍彈并不躲著你飛，不過那么說說好玩?？匆娝惚仨殢?qiáng)調(diào)戰(zhàn)術(shù)思想的重要，跟他一同學(xué)習(xí)！他最愛聽你的話！你頂好先去看看營長，然后再看連長。”

“好！說走就走！我見營長去！”

“剛走了四十里，就不歇歇嗎？”

“只要打‘老禿山’，一夜走八十里也行！”廖朝聞笑著跑出去，臉上的泥點(diǎn)子已經(jīng)干了，自己掉下去了幾粒。

可是，他還沒出大洞口，迎面來了黎芝堂?？拥缆氛瑹o法躲避，二人極親熱地握了手。黎芝堂把副連長扯回來。

坐下，二人都先點(diǎn)上煙。黎連長用力地噴出一口煙去，然后說：“要打大仗了！要打大仗了！”

“知道了！這回不把‘老禿山’的禿腦袋掰下來，甭認(rèn)識(shí)我！”

“對(duì)！就憑咱們?nèi)B，那個(gè)禿腦袋就長不?。　?

“一定！連長，我得先看看營長去，匯報(bào)工作，請(qǐng)求指示。”

“對(duì)！你去吧！關(guān)于戰(zhàn)術(shù)，你可以問我，我會(huì)給你講！老廖，你不知道，自從你走后，我學(xué)習(xí)的多么認(rèn)真！我要向咱們的英雄營長學(xué)習(xí)，又有膽量，又會(huì)斗智！”

“我也要那樣！用兵必得斗智，何況‘老禿山’是那么不容易打！咱們得學(xué)會(huì)斗智，也教全連的人都學(xué)會(huì)斗智！”

“對(duì)！你簡直跟營長的心意一模一樣！你去吧！”

廖朝聞往營部走，一邊走一邊感激姚指導(dǎo)員。他年輕，往往隨便說話。不幸，假若因他隨便說的幾句話而澆滅了連長學(xué)習(xí)的熱情，那會(huì)多么誤事！什么是同志與同志的關(guān)系？不是經(jīng)常地互相勉勵(lì)，一同進(jìn)步，而不是彼此標(biāo)榜，一同甘于保守么？

交通壕里的泥土也化了凍，很滑。可是廖朝聞的腳仿佛隔著鞋底就能摸到地上似的，準(zhǔn)確而很快地走到了營部。

雖然已經(jīng)深夜，營長可還沒有睡。不但沒有睡，他還把剛剛歸隊(duì)的兩個(gè)戰(zhàn)士叫來談話。一個(gè)是新戰(zhàn)士岳冬生，一個(gè)是曾經(jīng)作過副班長因借口炮煙迷了眼，不肯追擊敵人，而被撤職的方今旺。兩個(gè)人都剛由燒炭隊(duì)調(diào)回來。

“你有沒有顧慮呢？岳冬生！”

“我不怕打仗！”岳冬生回答。他是個(gè)方臉大耳朵的青年，才十九歲。

“你會(huì)打仗不會(huì)呢？”

“不會(huì)！沒打過！連手榴彈也不會(huì)扔！”

“那怎么辦呢？”

“老同志章福襄愿意帶領(lǐng)我，他說三天的工夫就教會(huì)我四樣本事：手榴彈、手雷、沖鋒槍、爆破筒。他包教，我保學(xué)！回來在路上，我直發(fā)愁；現(xiàn)在不發(fā)愁了！我一定學(xué)好，他打到哪里我到哪里，不給老同志丟人！”

“好！你像個(gè)戰(zhàn)士！去吧，好好休息一下，就趕快學(xué)本事，咱們要打大仗??！”

岳冬生敬了禮，十分高興地走出去。他沒想到回來就能見到營長，而且得到營長這樣的鼓勵(lì)與關(guān)心！真的，受到英雄營長夸獎(jiǎng)的，還不應(yīng)當(dāng)自己也去作個(gè)英雄么？他下了打好仗的決心！

“方今旺，你怎樣呢？”賀營長記得，也不很喜愛這個(gè)人。

“我……”方今旺回答不出，兩眼不住地眨巴。他的瘦長臉上不輕易有什么表情，遇到問題他只會(huì)眨巴眼睛，眨巴的很快，令人心里不安。

“你怎樣？說話！”營長有些不耐煩了。

“我……”方今旺還是回答不出。

“還是那個(gè)老樣子，一點(diǎn)沒改，是不是？”營長不輕易動(dòng)氣，可并不是不會(huì)動(dòng)氣。對(duì)于不求進(jìn)步的人，他會(huì)發(fā)怒。

“我該作的都作了……”方今旺想為自己辯護(hù)。

營長的臉紅了一下，馬上又變白；眼睛瞪出火來。“那就是你最大的毛?。〗棠阕饕怀?，你連一分也不多作！你不知道自己是干什么的！記住，你是志愿軍，不是別的！你拿著多少子彈，就用多少子彈，用光了完事！一個(gè)志愿軍不那樣，用光了彈藥，他會(huì)拚刺刀；手榴彈用完，他會(huì)扔石頭，他會(huì)去下敵人的武器！該作的，你都作了，哼！黃繼光，羅盛教，都不是等下了命令才那么作的！一個(gè)朝鮮小孩掉在冰里，跟羅盛教有什么關(guān)系呢？沒有人指揮他去救那個(gè)小孩！他那么作了，因?yàn)樗侵驹杠?！敵人全村全村地屠殺人民，羅盛教為救一條小小的性命，犧牲了自己！他就是咱們這一師的！為什么祖國人民叫我們最可愛的人？就在這里！我們不是誰花錢雇來的，多走一步都怕不合算！我們用鮮血跟敵人拚，我們自己永遠(yuǎn)不算計(jì)！”營長的怒氣沖上來，臉又紅了。眼睛盯住了方今旺的臉，看了足有一分鐘。

方今旺低下頭去。

“我不跟調(diào)皮的人生氣，因?yàn)樗新斆鳎话崖斆饔迷谟杏玫牡胤?，他能作出漂亮事來。我也不跟笨人?dòng)氣，只要肯學(xué)，笨人會(huì)學(xué)得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，永遠(yuǎn)不忘。我自己就不頂聰明！我就是討厭你這樣的人，有聰明不用，有力氣不使，你又并不笨！你心里沒有志愿軍的勁！你敷衍！干一會(huì)兒活，你看好幾次太陽！你永遠(yuǎn)不肯下任何決心，總怕自己吃虧！給你三分鐘，想一想，好好地想一想！”

方今旺依舊低著頭，眨巴著眼睛落了淚。

就是在這時(shí)節(jié)，廖朝聞跑了進(jìn)來。他用全身的力氣向營長敬禮，表示他對(duì)營長的敬愛。他希望營長會(huì)親熱地和他握手。

可是營長還生著氣，只說了聲：“回來啦！”

廖朝聞看了看方今旺，心里已猜到八九成，規(guī)規(guī)矩矩地立在一旁，不敢再出聲。

方今旺慢慢地抬起頭來，噎了兩下才說出話來：“營長！這次我下決心，作個(gè)最可愛的人！”

“怎么作呢？”

“不再說該作的我都作了！我要看見一塊擋路的石頭就把它搬開！”

“自動(dòng)地？”

“是！”

“你是什么出身？”

“我父親在城里開著個(gè)小買賣。”

“忘了作買賣吧！志愿軍不要討價(jià)還價(jià)！明白吧？”

“明白！營長放心好啦，我不再給部隊(duì)丟人！”

“以前，你犯過錯(cuò)誤，受了懲罰；現(xiàn)在，你要爭(zhēng)取立功，再抬起頭來！有功必賞，有過必罰，這是我們的紀(jì)律！不要老眨巴眼睛，把眼瞪圓，瞪著‘老禿山’！你去吧，向全班的人表示表示你的態(tài)度！”

“是！一定！”方今旺敬禮，眼睜得大大的。

方今旺走后，營長沉默了半天，才露出笑容，又說了句：“你回來啦！”

廖朝聞簡要地報(bào)告了工作，而后請(qǐng)求任務(wù)。

“先去好好地閱讀團(tuán)長和政委的報(bào)告，再說別的。我們不準(zhǔn)備好了，不打！”