一九四三年舊歷中秋節(jié)，下河村王聚財(cái)?shù)拈|女軟英，跟本村劉錫元的兒子劉忠訂了婚，劉家就在這一天給聚財(cái)家送禮。聚財(cái)在頭一天，就從上河村請(qǐng)他的連襟來(lái)給媒人做酒席，忙了一天，才準(zhǔn)備了個(gè)差不多。

十五這天，聚財(cái)因?yàn)樾睦镉行┎煌纯?，起得晚一點(diǎn)。他還沒(méi)有起來(lái)，就聽(tīng)得院里有人說(shuō)：“恭喜恭喜！我來(lái)幫忙！”他一聽(tīng)就聽(tīng)出是本村的窮人老拐。

這老拐雖是個(gè)窮人，人可不差，不偷人不訛詐，誰(shuí)家有了紅白大事（娶親、出喪），合得來(lái)就幫個(gè)忙，吃頓飯，要些剩余饃菜；合不來(lái)就是餓著肚子也不去。像聚財(cái)?shù)挠H家劉錫元，是方圓二十里內(nèi)有名大財(cái)主，他偏不到他那里去；聚財(cái)不過(guò)是個(gè)普通莊戶人家，他偏要到他這里來(lái)。他來(lái)了，說(shuō)了幾句吉利話，就掃院子、擔(dān)水，踏踏實(shí)實(shí)做起活來(lái)了。

聚財(cái)又睡了一小會(huì)，又聽(tīng)他老婆在院里說(shuō)：“安發(fā)！你早早就過(guò)來(lái)了？他妗母也來(lái)了？——金生！快接住你妗母的籃子！——安發(fā)！姐姐又不是旁人！你也是凄凄惶惶的，貴巴巴買那些做甚？——狗狗！來(lái)，大姑看你吃胖了沒(méi)有？這兩天怎么不來(lái)大姑家里吃棗？——你姐夫身上有點(diǎn)不得勁，這時(shí)候了還沒(méi)有起來(lái)！金生媳婦！且領(lǐng)你妗母到東屋里坐吧！——金生爹！快起來(lái)吧！客人都來(lái)了！”聚財(cái)聽(tīng)見(jiàn)是自己的小舅子兩口，平常熟慣了，也沒(méi)有立刻起來(lái)，只叫了聲：“安發(fā)！來(lái)里邊坐來(lái)吧！”安發(fā)老婆跟金生媳婦進(jìn)了東房，安發(fā)就到聚財(cái)?shù)谋狈坷飦?lái)。

這地方的風(fēng)俗，姐夫小舅子見(jiàn)了面，總好說(shuō)句打趣的話。安發(fā)一進(jìn)門就對(duì)著聚財(cái)說(shuō)：“這時(shí)候還不起！才跟劉家結(jié)了親，劉錫元那股舒服勁，你倒學(xué)會(huì)了？”聚財(cái)坐起來(lái)，一面披衣服，一面說(shuō)：“伙計(jì)！再不要提這門親事！我看我的命終究要送到這上頭！”安發(fā)見(jiàn)他這么說(shuō)，也就正經(jīng)起來(lái)，坐到床邊慢慢勸他說(shuō)：“以前的事不提他吧！好歹已經(jīng)成了親戚了！”聚財(cái)說(shuō)：“太欺人呀！你是沒(méi)有見(jiàn)人家小旦那股勁——把那臉一洼：‘怎么？你還要跟家里商量？不要三心二意了吧！東西可以多要一點(diǎn)，別的沒(méi)有商量頭！老實(shí)跟你說(shuō)：人家愿意跟你這種人家結(jié)親，總算看起你來(lái)了！為人要不識(shí)抬舉，以后出了什么事，你可不要后悔！’你也活了三四十歲，你見(jiàn)過(guò)這樣厲害的媒人？”安發(fā)說(shuō)：“說(shuō)他做甚？誰(shuí)還不知道小旦那狗仗人勢(shì)？”聚財(cái)說(shuō)：“就說(shuō)劉家吧，咱還想受他那抬舉？我從民國(guó)二年跟著我爹到下河來(lái)開(kāi)荒，那時(shí)候我才二十，進(jìn)財(cái)才十八，人家劉家大小人見(jiàn)了我弟兄們，都說(shuō)‘哪來(lái)這兩個(gè)討吃孩子？’我娶你姐那一年，使了人家十來(lái)塊錢，年年上利上不足，本錢一年比一年滾得大，直到你姐生了金生，金生長(zhǎng)到十二，又給人家放了幾年牛，才算把這筆賬還清。他家的臉色咱還沒(méi)有看夠？還指望他抬舉抬舉？”安發(fā)說(shuō)：“你那還算不錯(cuò)！你不記得我使人家那二十塊錢，后來(lái)利上滾利還不起，末了不是找死給人家五畝地？要不我這日子能過(guò)得這么緊？唉！還提那些做甚？如今人家還是那么厲害，找到誰(shuí)頭上還不是該誰(shuí)晦氣？事情已經(jīng)弄成這樣，只好聽(tīng)天由命，生那些閑氣有什么用？”……

金生媳婦領(lǐng)著安發(fā)老婆和狗狗進(jìn)了東房，見(jiàn)軟英臉朝著墻躺著。金生媳婦說(shuō)：“妹妹！不要哭了！你看誰(shuí)來(lái)了？”軟英早就聽(tīng)得是她妗子，只是擦不干眼淚，見(jiàn)他妗子走進(jìn)去了，她只得一面擦著淚一面起來(lái)說(shuō)：“妗??！你快坐下！妗妗！你看我長(zhǎng)了十七歲了，落了個(gè)甚么結(jié)果？”安發(fā)老婆說(shuō)：“小小孩子說(shuō)得叫甚？八字還沒(méi)有見(jiàn)一撇，怎么就叫個(gè)‘結(jié)果’？該是姻緣由天定，哪里還有錯(cuò)了的？再說(shuō)啦，人沒(méi)有前后眼，眼前覺(jué)著不如意，將來(lái)還許是福，一輩子日子長(zhǎng)著哩，誰(shuí)能早早斷定誰(shuí)將來(lái)要得個(gè)什么結(jié)果？”聚財(cái)老婆也跟到東房里來(lái)，她說(shuō)：“他妗?。∧愫煤媒o我勸一勸軟英！這幾天愁死我了：自從初三那天小旦來(lái)提親，人家就哭哭哭，一直哭到如今！難道當(dāng)?shù)锏倪€有心害閨女？難道我跟你姐夫愿意攀人家劉家的高門？老天爺！人家劉錫元一張開(kāi)嘴，再加上小旦那么個(gè)媒人，你想！咱說(shuō)不愿意能行？”……狗狗見(jiàn)他們只談?wù)?jīng)話，就跑到外邊去玩。

東房里、北房里，正說(shuō)著熱鬧，忽聽(tīng)得金生在院里說(shuō)：“二姨來(lái)了？走著來(lái)的？沒(méi)有騎驢？”二姨低低地說(shuō)：“這里有鬼子，誰(shuí)敢騎驢？”聽(tīng)說(shuō)二姨來(lái)了，除了軟英還沒(méi)有止住哭，其余東房里北房里的人都迎出來(lái)。他們有的叫二姨，有的叫二姐，有的叫二妹；大家亂叫了一陣，一同到北房里說(shuō)話。狗狗見(jiàn)二姨來(lái)了，跑回來(lái)問(wèn)：“二姑！給我拿著落花生沒(méi)有？”二姨說(shuō)：“看我狗狗多么記事？二年了你還記著啦？花生還沒(méi)有刨，等刨了再給你拿！”狗狗聽(tīng)說(shuō)沒(méi)花生，又跑出去了。安發(fā)說(shuō)：“二姐二年了還沒(méi)有來(lái)過(guò)啦！”聚財(cái)老婆說(shuō)：“可不是？自從前年金生娶媳婦來(lái)了一回，以后就還沒(méi)有來(lái)！”二姨說(shuō)：“上河下河只隔十五里，來(lái)一遭真不容易！一來(lái)沒(méi)有工夫，二來(lái)，”她忽然把嗓音放低，“二來(lái)這里還有鬼子，運(yùn)氣不對(duì)了誰(shuí)知道要出什么事情？”安發(fā)老婆說(shuō)：“那也是‘山走一時(shí)空’吧（狼多的地方好說(shuō)這句迷信話，意思就是說(shuō)不怕狼多，只要你不碰上就行）！這里有日本鬼，你們上河不是有八路軍？那還不一樣？”二姨說(shuō)：“那可不同！八路又不胡來(lái)。在上河，喂個(gè)牲口，該著支差才支差，哪像你們這里在路上拉差？”安發(fā)老婆說(shuō)：“這我可不清楚了！聽(tīng)說(shuō)八路軍不是到處殺人，到處亂斗爭(zhēng)？怎么又說(shuō)他不胡來(lái)？”金生說(shuō)：“那都是劉錫元那伙人放的屁！你沒(méi)聽(tīng)二姨夫說(shuō)過(guò)？斗爭(zhēng)斗的是惡霸、漢奸、地主，那些人都跟咱村的劉錫元一樣！”二姨說(shuō)：“對(duì)了對(duì)了！上河斗了五家，第一家叫馬元正，就是劉錫元的表弟，還有那四戶也都跟馬元正差不多，從前在村里都是吃人咬人的。七月里區(qū)上來(lái)發(fā)動(dòng)斗爭(zhēng)，叫村里人跟他們算老賬，差不多把他們的家產(chǎn)算光了！斗爭(zhēng)就是斗那些人。依我說(shuō)也應(yīng)該！誰(shuí)叫他們從前那么霸氣？”金生媳婦說(shuō)：“八路軍就不能來(lái)把咱下河的鬼子殺了，把劉錫元拉住斗爭(zhēng)斗爭(zhēng)？”二姨問(wèn)：“劉錫元如今還是那么霸氣？”聚財(cái)說(shuō)：“不是那么霸氣，就能硬逼住咱閨女許給人家？”二姨說(shuō)：“我早就想問(wèn)又不好開(kāi)口。我左思右想，大姐為什么給軟英找下劉忠那么個(gè)男人？人家前房的孩子已經(jīng)十二三了，可該叫咱軟英個(gè)什么？難道光攀好家就不論人？聽(tīng)大姐夫這么一說(shuō)，原來(lái)是強(qiáng)逼成的，那還說(shuō)甚么？”聚財(cái)老婆說(shuō)：“你看二妹！這還用問(wèn)？要不是強(qiáng)逼，我還能故意把閨女往他劉家送？”說(shuō)著說(shuō)著就哭起來(lái)。二姨說(shuō)：“大姐！心放寬點(diǎn)吧！話已經(jīng)跟大家展直了，后悔還有什么用處？只怨咱軟英長(zhǎng)得太俊，要像高樓院疤蓮，后崖底瞎秀，管保也沒(méi)有這些事情?！卑舶l(fā)老婆說(shuō)：“人沒(méi)前后眼。早知道有這些麻煩，咱不會(huì)早給咱閨女找個(gè)家打發(fā)出去？”聚財(cái)老婆說(shuō)：“生是你姐夫三心二意把事情耽擱了，去年人家槐樹(shù)院小寶他娘，央著元孩來(lái)提，你姐夫嫌人家里沒(méi)甚……”聚財(cái)一聽(tīng)他老婆說(shuō)起這個(gè)就要生氣。他說(shuō)：“再不要說(shuō)這個(gè)吧？這個(gè)事算壞到我一個(gè)人身上行不行？”大家見(jiàn)他生了氣，都勸了他幾句，他仍然賭氣到套間里去睡。安發(fā)跟著他走進(jìn)去，跟他拉著閑話，給他平氣。外間里，金生媳婦早忙著去院里燒火，只留下三個(gè)老婆。聚財(cái)老婆悄悄說(shuō)：“看你姐夫那脾氣！明明是他耽誤了事，還不愿意叫人說(shuō)著！我看嫁給人家槐樹(shù)院小寶也不錯(cuò)！”安發(fā)老婆說(shuō)：“孩子倒是個(gè)好孩子，又精干又漂亮，不過(guò)也不怨大姐夫挑眼兒，家里也就是沒(méi)甚?！本圬?cái)老婆說(shuō)：“咱金生在劉家放牛那幾年，人家小寶也在劉家打雜，兩個(gè)孩子很合得來(lái)。人家小寶比我金生有出息，前年才十八，就能給劉家趕兩個(gè)馱騾。人家跟咱金生是朋友。閑了常好到咱家里來(lái)，碰著活也做，碰著好飯也吃，踏踏實(shí)實(shí)，跟咱自己孩子一樣?！彼f(shuō)到這里，更把嗓子捏住些說(shuō)：“這話只能咱姐妹們說(shuō)，咱軟英從十來(lái)歲就跟小寶在一塊打打鬧鬧很熟慣，小心事早就在小寶身上。去年元孩來(lái)提媒，小東西有說(shuō)有笑給人家做了頓拉面，后來(lái)一聽(tīng)你姐夫說(shuō)人家沒(méi)甚，馬上就噘了噘嘴嘟嚕著說(shuō)：‘沒(méi)甚就沒(méi)甚吧！我爺爺不是逃荒來(lái)的？’”……

聚財(cái)?shù)男值苓M(jìn)財(cái)、金生、老拐，踢踢踏踏都到北屋里來(lái)，把三個(gè)老婆的閑話打斷。進(jìn)財(cái)看了看桌子說(shuō)：“還短一張。金生！你跟老拐去后院西房抬我那張桌子來(lái)！”他們抬桌子的抬桌子，借家具的借家具，還沒(méi)有十分準(zhǔn)備妥當(dāng)，小狗就跑回來(lái)報(bào)信，說(shuō)劉家的送禮食盒，已經(jīng)抬出來(lái)了。老拐、進(jìn)財(cái)、金生都出去接食盒，安發(fā)穿起他的藍(lán)布大夾襖去迎媒人。

媒人原來(lái)只是小旦一個(gè)人，劉家因?yàn)橄牒虾跞搅C那句古話，又拼湊了兩個(gè)人。一個(gè)叫劉錫恩，一個(gè)叫劉小四，是劉錫元兩個(gè)遠(yuǎn)門本家。劉錫元的大長(zhǎng)工元孩，挑著一擔(dān)禮物盒子；二長(zhǎng)工小昌和趕馱騾的小寶抬著一架大食盒。元孩走在前邊，小寶、小昌、錫恩、小四，最后是小旦，六個(gè)人排成一行，走出劉家的大門往聚財(cái)家里來(lái)。安發(fā)的孩子狗狗，和另外一群連褲子也不穿的孩子們，早就在劉家的大門口跑來(lái)跑去等著看，見(jiàn)他們六個(gè)人一出來(lái)，就亂喊著“出來(lái)了出來(lái)了”，一邊喊一邊跑，跑到聚財(cái)家里喊：“來(lái)了！來(lái)了！”金生他們這才迎出去。

不知道他們行的算什么禮，到門口先站齊，戴著禮帽作揖。進(jìn)財(cái)和金生接住食盒，老拐接住擔(dān)子，安發(fā)領(lǐng)著三個(gè)媒人，仍然排成一長(zhǎng)串子走進(jìn)去。

客人分了班：安發(fā)陪著媒人到北房，金生陪著元孩、小昌、小寶到西房，女人們到東房，軟英一聽(tīng)說(shuō)送禮的來(lái)了，早躲到后院里進(jìn)財(cái)?shù)奈鞣坷锶ァ?

安發(fā)是個(gè)老實(shí)人，只會(huì)說(shuō)幾句莊稼話，跟小旦應(yīng)酬不來(lái)，只好跟錫恩小四兩個(gè)人談?wù)勀膲K谷子打了多少，哪塊地里準(zhǔn)備種麥子。小旦覺(jué)著這些話聽(tīng)來(lái)沒(méi)趣味，想找個(gè)地方先過(guò)一過(guò)煙癮。他走進(jìn)套間里去，見(jiàn)聚財(cái)搭著個(gè)被子躺在床上。聚財(cái)見(jiàn)他進(jìn)去，坐起來(lái)掩了掩懷，很客氣地向他說(shuō)：“老弟！我今天實(shí)在對(duì)不起，有點(diǎn)小病，身上冷得不行，不能陪你們坐坐……”小旦看見(jiàn)不是個(gè)抽大煙地方，說(shuō)了句“沒(méi)關(guān)系，你躺著吧”，就出來(lái)了。他好像下命令一樣跟安發(fā)說(shuō)：“安發(fā)！先給我找個(gè)過(guò)癮地方！”安發(fā)說(shuō)：“飯快了！先吃飯吧？”小旦說(shuō)：“我這吃飯很扯淡，飯成了給我端一碗就行，還是先過(guò)過(guò)癮！”安發(fā)見(jiàn)他這么說(shuō)，就答應(yīng)他說(shuō)：“可以！”隨著走到門邊喊：“進(jìn)財(cái)！”進(jìn)財(cái)來(lái)了，他向進(jìn)財(cái)說(shuō)：“叫小旦哥到你后院里過(guò)癮吧？”進(jìn)財(cái)也只得答應(yīng)著，領(lǐng)著小旦往后院走。這時(shí)候，忽然又聽(tīng)得聚財(cái)老婆在東房里喊：“進(jìn)財(cái)你來(lái)！”進(jìn)財(cái)又跑到東房門邊。聚財(cái)老婆對(duì)住他的耳朵說(shuō)：“就叫他到你北房里吧！可不要領(lǐng)到西房里去，咱軟英躲在你西房里?！边M(jìn)財(cái)點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)著小旦去了。

小旦走了，說(shuō)話方便得多。你不要看錫恩和小四兩個(gè)人是劉錫元的本家，說(shuō)起劉錫元的橫行霸道來(lái)他們也常好罵幾句，不過(guò)這回是來(lái)給劉家當(dāng)媒人，雖然也知道這門親事是逼成的，表面上也不能戳破底，因此誰(shuí)也不罵劉錫元，只把小旦當(dāng)成劉錫元個(gè)替死鬼來(lái)罵。小旦一出門，小四對(duì)著他的脊背指了兩下，安發(fā)和錫元搖了搖頭，隨后你一言我一語(yǔ)，小聲小氣罵起來(lái)——這個(gè)說(shuō)：“壞透了”，那個(gè)說(shuō)：“一大害”……各人又都說(shuō)了些小旦訛人騙人的奇怪故事，一直談到開(kāi)飯。

東房里都是幾個(gè)女人，談得很熱鬧，可沒(méi)有什么正經(jīng)話——說(shuō)起誰(shuí)家閨女好、誰(shuí)家媳婦壞，就嘻嘻哈哈地；說(shuō)起上河八路軍長(zhǎng)、下河鬼子短，就悄悄密密地。

西房談的另是一套。金生問(wèn)：“元孩叔！你這幾年在劉家住得怎么樣？顧住顧不?。ň褪钦f(shuō)能顧了家不能）？”元孩說(shuō)：“還不跟你在那里那時(shí)候一樣？那二十塊現(xiàn)洋的本錢永遠(yuǎn)還不起，不論哪一年，算一算工錢，除還了借糧只夠納利?！獓?！你看我糊涂不糊涂？你兩家已經(jīng)成了親戚……”金生說(shuō)：“他媽那×！你還不知道這親戚是怎么結(jié)成的？”小寶說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系！金生哥還不是自己人？”小昌說(shuō)：“誰(shuí)給他住長(zhǎng)工還討得了他的便宜？反正賬是由人家算啦！金生，你記得吧，那年我給他趕騾，騾子吃了三塊錢藥，不是還硬扣了我三塊工錢？說(shuō)什么理？勢(shì)力就是理！”……

各個(gè)房里的人都喝著水談了一會(huì)閑散話，就要開(kāi)飯了。這地方的風(fēng)俗，遇了紅白大事，客人都吃兩頓飯——第一頓是湯飯，第二頓是酒席。第一頓飯，待生客和待熟客不同，待粗客和待細(xì)客不同——生客細(xì)客吃掛面，熟客粗客吃饸饹。三個(gè)媒人雖然都是本村人，辦的可是新親戚的事，只能算生客，上的是掛面。元孩小昌小寶雖然跟媒人辦的是一件事，可是這三個(gè)人早已跟金生聲明不要按生客待，情愿吃饸饹。其余的客人，自然都是饸饹了。小旦在后院北屋里吸大煙，老拐給他送了一碗掛面。

吃過(guò)第一頓飯以后就該開(kāi)食盒。這地方的風(fēng)俗，送禮的食盒，不只光裝能吃的東西，什么禮物都可以裝——按習(xí)慣：第一層是裝首飾冠戴，第二層是粗細(xì)衣服，第三層是龍鳳喜餅，第四層是酒、肉、大米。要是門當(dāng)戶對(duì)的地主豪紳們送禮，東西多了，可以用兩架三架，最多到八架食盒。要是貧寒人家送禮，也有不用食盒只挑一對(duì)二尺見(jiàn)方尺把高的木頭盒子的，也有只用兩個(gè)籃子的。劉家雖是家地主，一來(lái)女家是個(gè)莊稼戶，二來(lái)還是個(gè)續(xù)婚，就有點(diǎn)輕看，可是要太平常了又覺(jué)有點(diǎn)不像劉家的氣派，因此抬了一架食盒，又挑了一擔(dān)木頭盒子，弄了個(gè)不上不下。開(kāi)食盒先得把媒人請(qǐng)到跟前。聚財(cái)老婆打發(fā)老拐去請(qǐng)小旦，老拐回來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)不動(dòng)！他說(shuō)有兩個(gè)人在場(chǎng)就行！”錫恩和小四說(shuō)：“那就開(kāi)吧！”按習(xí)慣，開(kāi)食盒得先燒香。金生代表主人燒過(guò)了香，就開(kāi)了。開(kāi)了食盒，差不多總要吵架。這地方的風(fēng)俗，禮物都是女家開(kāi)著單子要的。男家接到女家的單子，差不多都嫌要得多，給送的時(shí)候，要打些折扣。比方要兩對(duì)耳環(huán)只送一對(duì)，要五兩重手鐲，只給三兩重的，送來(lái)了自然要爭(zhēng)吵一會(huì)。兩家親家要有點(diǎn)心事不對(duì)頭，爭(zhēng)吵得就更會(huì)兇一點(diǎn)。女家在送禮這一天請(qǐng)來(lái)了些姑姑姨姨妗妗一類女人們，就是叫她們來(lái)跟媒人吵一會(huì)。做媒人的，推得過(guò)就推，推不過(guò)就說(shuō)“回去叫你親家給補(bǔ)”，做好做歹，拖一拖就過(guò)去了。

聚財(cái)家因?yàn)閷?duì)這門親事不情愿，要的東西自然多一點(diǎn)。劉家就是一件東西也不送，自然也不怕聚財(cái)改口，可是他也不愿意故意鬧這些氣——東西自己都有，送得去將來(lái)把媳婦娶到手，一件一件又都原封帶回來(lái)了，不是個(gè)賠錢事，因此也送得很像個(gè)樣子。像要了兩對(duì)金耳環(huán)兩對(duì)金戒指，每樣都給了一對(duì)金的一對(duì)銀的，只有金手鐲沒(méi)有給，給了一對(duì)鍍金的。綢緞衣服一件也不少，不過(guò)都是劉忠前一個(gè)老婆的，要給軟英穿，都窄小一點(diǎn)。不論好歹吧，女家既然有氣，就要發(fā)作發(fā)作：聚財(cái)老婆看罷了首飾和衣服，就向錫恩和小四說(shuō)：“親家送給的這些衣服，咱也沒(méi)見(jiàn)過(guò)大市面，不敢說(shuō)不好，可惜咱閨女長(zhǎng)得粗胖一些，穿不上。首飾的件數(shù)也不夠，樣子也都是前二十年的老樣，沒(méi)有一件時(shí)行貨。麻煩你們拿回去叫親家給換換！”話雖然很和軟，可是里邊有骨頭，不是三言五句能說(shuō)了的事。錫恩歲數(shù)大一點(diǎn)，還能說(shuō)幾句，就從遠(yuǎn)處開(kāi)了口。他說(shuō)：“聚財(cái)嫂！親戚已經(jīng)成親戚了，不要叫那一頭親戚太作難。你想：如今兵荒馬亂的，上哪里買那么多新東西？自然是有甚算甚。這不過(guò)是擺一擺排場(chǎng)吧，咱閨女以后過(guò)了門，穿戴著什么你怕沒(méi)有啦？哪件不合適，咱家的閨女就是他家的媳婦，他能叫咱閨女穿戴出去丟他的人？……”他還沒(méi)有說(shuō)完二姨就接上話。二姨說(shuō)：“你推得可到不近！他劉家也是方圓幾十里數(shù)得著的大財(cái)主，娶得起媳婦，就做不起衣裳、買不起首飾？就憑以前那死鬼媳婦穿戴過(guò)的東西頂數(shù)啦？”安發(fā)老婆也接著說(shuō)：“不行！我外甥女兒一輩子頭一場(chǎng)事，不能穿戴他那破舊東西！”進(jìn)財(cái)老婆拿著鍍金鐲子說(shuō)：“舊東西也只挑壞的送！誰(shuí)不知道劉忠前一個(gè)老婆帶著六兩重的金鐲子？為什么偏送這鍍金的？”金生媳婦也說(shuō)：“這真是捉土包子啦！他覺(jué)著我們這些土包子沒(méi)有認(rèn)得金銀的！”其實(shí)這幾個(gè)女人們還只有她們兩個(gè)見(jiàn)過(guò)金首飾，不過(guò)也沒(méi)有用過(guò)，也不見(jiàn)得真認(rèn)得，只是見(jiàn)這對(duì)鐲子不是劉忠前一個(gè)老婆胳膊上那一對(duì)，并且也舊了，有些地方似乎白白的露出銀來(lái)，因此才斷定是鍍貨。

錫恩和小四看見(jiàn)事情不好下臺(tái)，就往小旦身上推。錫恩說(shuō)：“原來(lái)開(kāi)單子要東西，都是小旦一手辦的，要了多少，應(yīng)承了多少，我兩人都也摸不清楚。”安發(fā)說(shuō)：“單是我開(kāi)的，那倒沒(méi)有錯(cuò)！”小四說(shuō)：“還是請(qǐng)人家小旦來(lái)吧！”聚財(cái)老婆說(shuō)：“請(qǐng)他就請(qǐng)他！就是他說(shuō)多要點(diǎn)東西行，不答應(yīng)就不行！許親不許親已經(jīng)不由我了，要東西還不叫由我，那樣只有他劉錫元活的了！老拐你再到后院里請(qǐng)小旦來(lái)！”老拐說(shuō)：“咱請(qǐng)不動(dòng)！”小四說(shuō)：“小寶！你去一下吧！”小寶就去了。

小寶不知道小旦在北房，進(jìn)財(cái)一向就在西房住，因此他就一直跑到西房里來(lái)。他正去叫“小旦叔”，忽然看見(jiàn)是軟英。軟英臉朝墻躺著，聽(tīng)見(jiàn)有人走得響，一翻身正要往起爬，看見(jiàn)是小寶，就又躺下去，說(shuō)了聲：“你？我當(dāng)是誰(shuí)來(lái)！”小寶低聲說(shuō)：“嬸嬸叫我找小旦！”軟英用嘴指著說(shuō)：“在北房里！”小寶扭轉(zhuǎn)頭正往外走，軟英又叫住他說(shuō)：“一會(huì)你來(lái)，我跟你說(shuō)句話！”小寶點(diǎn)了點(diǎn)頭就去北房叫小旦。這時(shí)候，小旦的大煙已經(jīng)抽足了，見(jiàn)小寶說(shuō)外頭有事，非要他不行，他就嘟嘟念念說(shuō)：“女人們真能麻煩！再吵一會(huì)還不是那么回事？”說(shuō)著就走出來(lái)了。女人們見(jiàn)他出來(lái)了，又把剛才說(shuō)衣服首飾不合適那番話對(duì)著他吵了一遍，他倒答應(yīng)得很簡(jiǎn)單。他說(shuō)：“算了！你們都說(shuō)的是沒(méi)用話！哪家送禮能不吵？哪家送禮能吵得把東西抬回去？說(shuō)什么都不抵事，閨女已經(jīng)是嫁給人家了！”聚財(cái)老婆說(shuō)：“你說(shuō)哪個(gè)天生不行！照那樣說(shuō)……”小旦已經(jīng)不耐煩了，再不往下聽(tīng)，把眼一翻說(shuō)：“不行你隨便！我就只管到這里！”聚財(cái)老婆說(shuō)：“老天爺呀！世上哪有這么厲害的媒人？你拿把刀來(lái)把我殺了吧！”小旦說(shuō)：“我殺你做什么？行不行你親自去跟劉家交涉！管不了不許我不管？不管了！”說(shuō)著推開(kāi)大家就往外走，急得安發(fā)跑到前邊伸開(kāi)兩條胳膊攔住，別的男人們也都湊過(guò)來(lái)說(shuō)好話，連聚財(cái)也披起衣服一搖一晃出來(lái)探問(wèn)是什么事。

大家好歹把小旦勸住，天已經(jīng)晌午了。金生他姨夫催開(kāi)席，老拐就往各桌上擺碟子。不多一會(huì)，都準(zhǔn)備妥當(dāng)，客人都坐齊，點(diǎn)了點(diǎn)人，只短小寶，金生跑來(lái)跑去喊叫，小寶才從后院里跑出來(lái)。

原來(lái)小寶把小旦叫出來(lái)以后，就又到后院西房去看軟英。小寶問(wèn)軟英要說(shuō)什么，軟英說(shuō)：“你等等！我先想想！”隨后就用指頭數(shù)起來(lái)。她數(shù)一數(shù)想一想，想一想又?jǐn)?shù)一數(shù)。小寶急著問(wèn)：“你盡管數(shù)什么？”她說(shuō)：“不要亂！”她又?jǐn)?shù)了一回說(shuō)：“還有二十七天！”小寶說(shuō)：“二十七天做什么？”她說(shuō)：“你不知道？九月十三！”小寶猛然想起來(lái)劉家決定在九月十三娶她，就答應(yīng)她說(shuō)：“我知道！八月十五到九月十三，還有二十九天！”軟英說(shuō)：“今天快完了，不能算一天。八月是小建，再除了一天……”小寶說(shuō)：“不論幾天吧，你說(shuō)怎么樣？”軟英說(shuō)：“我說(shuō)怎么樣！你說(shuō)怎么樣？”小寶沒(méi)法答應(yīng)。兩個(gè)人臉對(duì)臉看了一大會(huì)，誰(shuí)也不說(shuō)什么。忽然軟英跟唱歌一樣低低唱道：“寶哥呀！還有二十七天呀！”唱著唱著，眼淚骨碌碌就流下來(lái)了！小寶一直勸，軟英只是哭。就在這時(shí)候，金生在外邊喊叫“小寶！小寶！”小寶這時(shí)才覺(jué)著自己臉上也有熱熱的兩道淚，趕緊擦，趕緊擦，可是越擦越流，擦了很大一會(huì)，也不知擦干了沒(méi)有，因?yàn)橥膺吔械镁o，也只好往外跑。

吃過(guò)酒席稍停了一會(huì)，客人就要回去。臨去的時(shí)候，小旦一邊走一邊訓(xùn)話：“劉家的場(chǎng)面還有什么說(shuō)的？以后再不要不知足……”安發(fā)一邊送著客，一邊替聚財(cái)受訓(xùn)，送到大門外作了揖才算完結(jié)。

小寶抬著食盒低著頭，一路上只是胡猜想二十七天以后的事。