夜臨大地，殘日余光漸漸隱去，四下里只有樹枝兒不安分地擺弄身姿。家興坐在桌前對著書本發(fā)愣。靳殆成站一旁打哈欠，“二少爺，天不早了，應(yīng)當安歇?！奔遗d瞅他一眼，見他一臉倦意，回說：“我尚不覺困意?！苯傻溃骸岸贍?，有句話不知當講不當講？”家興道：“有甚般話，直說無妨?！苯傻溃骸叭菪∽诱f句不知進退的話，日后二少爺別跟李少奶奶走得親近，于你于她都好，免得旁人言三語四，畢竟人言可畏?！奔遗d道：“身正不怕影子斜，怕甚？你回房歇著去吧。”靳殆成退去。家興心緒煩亂，無心讀書。燈光頻頻晃動，似一顆千愁萬緒的心歷久未能平靜。

家興抬頭瞅向筆架上懸掛的一塊菩薩玉佩，取下來拿在手中觀瞧，睹物思人，思緒更為煩亂，“馨田嫂子與寧艷姐一般純潔善良，卻各有各的命。寧艷姐為操守貞節(jié)而遠離娑婆世界，實在令人痛心。馨田嫂子比寧艷姐幸運千倍萬倍，因為她還活著。自馨田嫂子嫁至劉府以來常遭惡氣，難道她真的錯了？”家興胡思亂想一通，“不知道嫂子好些沒有，我去她房里探望。”

馨田蒙眬醒來，喊聲大少爺。家興敘了寒溫，“嫂子目今覺得如何？”馨田道：“好多了，夜深天晚，二少爺還想著來看視貧賤奴家，多感二少爺垂顧。大少爺人呢，一連幾日不曾見面?！奔遗d一時竟不能言，思忖半日，支吾道：“大哥外出做生理去了。嫂子生病須看顧，大哥沒能守候，嫂子會不會因此怪怨？”馨田道：“我不怪大少爺，只是大少爺遠走他鄉(xiāng)，沒能替大少爺餞行，心中慚愧。我真傻，為何沒早些醒來好為大少爺送行？不知要等多少時日大少爺才能歸來，好教人惦念?！奔遗d由此認定馨田是個善解人意的女子，暗嘆此生能遇到如此稱心如意的紅顏知己實在可遇不可求。

侵早，家興安坐書房讀書，淑燕手拎食盒同倩歆進了書房。倩歆道：“二少爺安好，我來府上這么久，不曾與你通問，今兒得空特來拜望二少爺，端碗熱湯與二少爺暖身?！奔遗d頗覺尷尬地讓了座。倩歆道：“燕兒，為二少爺端湯?！笔缪鄰氖澈兄信醭鲆煌氪髼椛徸鱼y耳湯，“請二少爺喝湯。這可是大少奶奶親手做的，可別負了大少奶奶一番美意。”家興接碗喝湯。倩歆定睛觀瞧，心不由得怦怦亂跳，臉面羞紅。隨手翻閱書桌上擺的文章，在一疊箋紙中看到《惜夢人》一文，見文章作得好便讀出聲來：“‘百夢叢生玉如花，晚霞秋月憐知己。唯許佳人久長愿，即到來生永還伴?！梦墓P，句句真情，筆酣墨飽，不知哪位大家文章？”家興道：“并非大家文筆，不才胡亂寫的而已?！笔缪鄿惾さ溃骸岸贍斘慕瓕W海，下筆成章，寫得頗有造詣?！奔遗d道：“夸得在下倒有幾分無地自容?！辟混У溃骸岸贍斶^謙，謙虛之人腹中必定多文墨。正所謂天道酬勤天不負，虛懷若谷谷成金。”

家興道：“大少奶奶談吐不俗，舉止文雅，想必是學過書的人，道理不用說懂得多，規(guī)矩做得體面，三從四德更不在話下?！辟混牬嗽捳Z略帶幾分貶意，不免有些尷尬，“我嫁入劉府，本該以兄嫂相稱，今日何故喊我少奶奶，外人知道豈不笑話二少爺不懂人情世故。我的顏面倒無關(guān)緊要，對二少爺而言可不大好看?！笔缪嗟溃骸按笊倌棠陶f的話稱得上金石良言，二少爺應(yīng)當叫嫂嫂才對，關(guān)系才顯得親近?！奔遗d瞥淑燕一眼，淑燕白凈的臉頰泛起紅暈。家興道：“此話言之有理，小弟改口便是?！奔遗d深深唱個肥喏，“嫂嫂在上，小弟拜揖。”倩歆趕忙還個禮，“自家人不消多禮，兄弟來日若有不順心事只管與嫂子說知，我?guī)托值芘沤鉄灐！奔遗d道：“到時聒噪嫂子，嫂子頭疼可別應(yīng)付不過來?！辟混У溃骸扒贫贍斶@話說的，好像眼下有多少煩愁似的。倘若真有不遂心事體，二少爺?shù)共环琳f上一兩件，我好與你開解?！?

家興聽此一說，頓時想出一大堆事，尋思道：“你如何對馨田嫂子不敬，成婚頭一夜，何必辱她。前幾日，因她犯點小錯，不對，她本沒錯，你卻派人暗中監(jiān)視告知老太太說她在祠堂偷睡。難道她真的睡了，那是她承受不住旁人強加的冷漠，病倒而已。馨田嫂子生病，你又煽風點火教她受到家法滋味，居心何忍。莫非這便是大戶人家千金小姐所懂的詩書禮儀，不知你到底圖個什么？”家興僅僅想一回并沒說出來，“小弟除了讀書，顧及不到他事，哪有什么煩惱。”倩歆道：“你啊，那是讀書入了迷，整日吃書，外面事經(jīng)得少，沒煩惱過活倒也自在。讀書不聞天下事，易成書呆子，循規(guī)蹈矩，作的文章乏善可陳，難以傳世。自古以來有哪個大文人只讀書不行世事，古人不但博覽群書，且行于世事，嘗盡世間百態(tài)，作文自然脫俗，可流傳千古?！?

淑燕插口道：“二少爺可要好好記住大少奶奶說的話，或許對作文章大有裨益。不定幾時二少爺也能寫出千古佳作，俺可等著拜讀二少爺大作。”家興道：“多承嫂子與姑娘點化，家興銘記教誨?！笔缪鄼M眉怒嘴道：“干啥叫俺姑娘，好歹人家有名兒，不叫俺的名兒，偏喊人家姑娘?！奔遗d道：“你有名有姓我竟不知，實在抱歉，動問姑娘芳名？”倩歆道：“小妮子話頭多，不大禮貌。她叫淑燕，隨我娘家姓?！笔缪嗟溃骸鞍骋詾槎贍敃缘眯∨拥拿?，哪知原來是自欺。”家興道：“淑燕，好名兒。不貶低自己，實為難得氣節(jié)。莫論自欺，先為自信。”淑燕聽得心下美滋滋的，“二少爺?shù)箷淙肆??！?

倩歆道：“我瞧二少爺題寫《惜夢人》一文，不像獨坐家中作出來的文章，必然有番閱歷方能作得恁樣透徹?！奔遗d道：“嫂子何以看出？”倩歆道：“二少爺意思是說我猜對了？”家興道：“絲毫不錯，確實如此。”倩歆道：“觀此兩句：‘唯許佳人久長愿，即到來生永還伴?！贍敱囟ㄖ幸饽羌夜媚?，心下默默傳情，卻又不溢于言表，由心祝愿。我略略揣測，不知對錯，讓二少爺見笑?！?

家興對她見解深為佩服，“嫂子見廣識多，家興自愧不如嫂子博學。”倩歆道：“二少爺過謙，我不過三綹梳頭，兩截穿衣，懂的東西僅為滄海一粟、九牛一毛，怎可與二少爺相提并論，今兒和二少爺談?wù)撛姇?，不過關(guān)公面前耍大刀罷了?！笔缪嗟溃骸按笊倌棠屉m非花木蘭之才，卻可做李清照。把自個兒關(guān)在屋里足不出戶，不出幾年便可著書一部。大少奶奶著作的書名我一早都想好了，大少奶奶就著本《河清之洗》，世人若分不清哪個年代，還會誤以為大少奶奶是位古人?！辟混Х畔略姽{紙，“你這丫頭凈說些不討好的話，足不出戶著書有甚用，怕寫不出精華文字，旁人看了毫無益處。”

家興道：“我看嫂子確有著書才華?！笔缪嗟溃骸岸贍敹柬グ憧隙?，大少奶奶豈能不自信。設(shè)若大少奶奶著書一部，不知有多少男女欲結(jié)識大少奶奶，拜你為師只怕還沒個門檻?！辟混У溃骸靶∧葑泳椭廊⌒ξ遥倘瞬恢阈┖锰?，再敢妄語往你臉上繡花?！辟混а鹧b打丫頭，淑燕躲家興身后，“二少爺好歹替人家討情則個，大少奶奶賞我一臉花，丫頭可沒臉做人了。到時丫頭一時想不通，便……”倩歆道：“怎么著，難道會害相思病不成？”淑燕努嘴兒道：“哼，才不會呢，我落發(fā)出家，整日跪在佛像前念阿彌陀佛，咒大少奶奶生七八個小子、三兩個女兒，這輩子生夠十個兒女為止?！辟混У溃骸按蠊媚锛夷樒ろズ?，臊人的話也說得出口，還當著二少爺?shù)拿鎭y說，臉兒都被你丟進西湖了?！?

淑燕拽住家興肩膀，“好少爺，幫俺求個人情。俺個小丫頭家無依無靠，少爺不幫襯哪個還會幫襯?！奔遗d道：“童言無忌，嫂子紅顏一怒千嬌媚，不失俊俏西子范?！笔缪嗟溃骸安辉S說人家小孩，小女子妙齡十七。俺家大小姐被二少爺說得眉開眼笑，心下不知想啥美事?！辟混П緵]笑，“你這妮子，好沒趣，我哪里笑了。”淑燕道：“明明在笑，偏說沒笑。二少爺，你說大少奶奶笑了沒有？”家興道：“嫂子乃是女君子，喜怒不形于色。”倩歆道：“燕兒少跟二少爺打亂，咱回家了。”淑燕道：“好不容易過來一趟，咋不多說會兒話？”倩歆道：“姑娘，走啦，再待下去便是添亂，擾二少爺清凈?！笔缪嗟溃骸敖駜罕竟媚锊蛔吡?，看你往我臉上添花不添?！辟混У溃骸肮媚?，我怎舍得往你臉上添花，你一百個放心，給你臉上添花，喊你姐姐?！笔缪嗟溃骸昂冒?，女君子胡言死馬難追?！辟混У溃骸安欢涔什灰獊y用。走了，少添亂，二少爺還要讀書呢?！笔缪嘈φf道：“俺走了，二少爺靜心讀書，回頭再來與二少爺請安?！笔缪鄳賾俨簧峥戳思遗d幾眼，狠下心來隨從大少奶奶出門。

晚間，家興讀書困倦，連打幾個哈欠，“回吧，不必陪侍讀書，我已有些倦意。”靳殆成道：“二少爺，早點安歇，奴才告退。”家興合上眼便覺得頭痛，沒個人解悶。家興起身吹滅燈到門外轉(zhuǎn)了個圈，思忖：“馨田嫂子病好了嗎，我去瞧瞧好壞?！?

馨田臥房燈光微亮。家興剛要敲門，門開了，倒嚇家興一跳。姝嫻道：“二少爺過來看望李少奶奶啊，奴才去廚下提桶熱水?！奔遗d道：“天黑，當心摔著?！辨瓔沟溃骸鞍?，路熟，天黑走得慣?！?

家興進屋，四下望一回。桌上放個摔壞的果子，不免扎眼。家興拿起果子聞聞，倒沒腐臭氣味。馨田聽到腳步聲，躺著問道：“是二少爺來了嗎？”家興道：“白天人多，不便出入嫂子房間，小弟放心不下過來探望嫂子?！避疤锏溃骸俺忻啥贍斒⑿目创?，請坐?！避疤镉矒沃碜幼饋?。家興走到床邊，“嫂子，莫起，當心著涼，快些躺下?！避疤锏溃骸拔以诖采咸闪撕脦兹眨娞焯芍?，身體不見好，反而躺出病來?！?

家興道：“嫂子，今日覺得好些嗎？”馨田道：“好多了，多謝二少爺?shù)胗??！奔遗d道：“嫂子想吃什么，我叫殆成出門為你買，千萬別委屈自個兒。我看桌上果子已經(jīng)壞了，待會兒讓姝嫻丟掉。你要吃，回頭與你拿些好的?！避疤锏溃骸叭恿硕嗫上В瑳]變味還能吃?！奔遗d道：“不過是個壞果子，扔了有甚可惜的。”馨田道：“大戶人家子弟，怎知一粒米貴重，更別說一個果子分量。有詩云‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，二少爺可知此話道理？”家興道：“講的一家豪富，酒肉成林，未來得及享用，肉已變臭不能再食，而路上窮人卻因得不到吃食活活餓殺。意表貧富懸殊，兩般境地寫照。此句與‘四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死’同屬一題。”

馨田道：“二少爺知解文字，不事稼穡未必真正明白粒粒皆辛苦。俺記得小時候，那年剛記事，盛夏瓜李桃熟時節(jié)，跟爹娘下地摘桃。天熱，沒動幾下出身汗，拿碰過桃兒的手擦汗，擦后臉上癢癢，索性不停抓撓，越撓越癢，癢得鉆心，那會兒俺連哭帶鬧。娘問俺咋回事，俺直喊癢得難受。娘說這下你可曉得莊稼人土里刨食兒不容易，日后可不能糟踐糧食，不管口食好壞都要珍惜。打那以后俺不再挑肥揀瘦?！奔遗d道：“看來小弟對詩句體味得遠不如嫂子透徹，從詩書到生活，我倒顯得四體不勤五谷不分，小弟合當拜嫂子為師才對?！避疤锏溃骸岸贍斠娦α恕！奔遗d道：“古有一字為師，嫂子說的并非小事，恰是做人道理，若連生活中的細節(jié)全然不顧，何以修身養(yǎng)性。小弟拜嫂子為師，嫂子當之無愧。”馨田道：“做大事不拘小節(jié)，方才我說的僅為窮人生存小道理而已，二少爺過謙?！?

姝嫻笑吟吟進了房間，往盆里倒了熱水，濕個臉帕，幫馨田擦臉。馨田道：“有勞嫻姑娘?！辨瓔沟溃骸袄钌倌棠炭蜌?，這些本該奴才做的?！避疤锏溃骸疤焱恚贍敾胤啃⑷グ?。”家興道：“嫂子好睡。”

家興走后，馨田叫姝嫻回房，只說自家沒事不消照顧。姝嫻道：“少奶奶說沒事，眼下怎么又咳嗽起來？聽你咳嗽教人好不放心，奴才留下來伺候少奶奶更為妥當?！避疤锏溃骸安环潦?，你只管回去。”姝嫻道：“少奶奶，我不走?！避疤镆娝饕庖褯Q，便說：“好多日子沒人說知心話，我把你當成知己，正好與你敘談。外邊涼，這時節(jié)春寒料峭，不經(jīng)意便會著涼，你脫了外衣上床與我一塊安睡?！辨瓔沟溃骸拔夷哪芨倌棠掏剿P，外人知曉豈不笑話?！避疤锏溃骸皞z女人睡一張床有何不可？”姝嫻道：“不合規(guī)矩，我不過是個下人。”馨田道：“誰不是爹媽生養(yǎng)的，你我皆一樣，無有貴賤之分。”姝嫻道：“少奶奶，我怕和你睡在一處，外人曉得了說道閑話，成何體統(tǒng)？”馨田道：“體統(tǒng)是什么，你總被無形事體束縛，閂上房門，誰知道屋里床榻上躺著兩個大活人?！辨瓔菇K究還是同意了，鉆進被窩身上感到暖暖的，打心眼感激馨田體貼人。

馨田隨分問起姝嫻身事。姝嫻道：“我十二來府上做丫頭?！避疤锊桓疑顔栂氯?，生怕勾起她傷心往事。姝嫻道：“我覺得能來大戶人家做丫頭，是人生一大福分。”馨田道：“你不覺痛苦，怎說是福分？”姝嫻道：“家里吃了上頓沒下頓，俺爹整日嘮叨辛酸，醉酒之后常常辱打老婆兒女，說要賣了我們。如他所愿，賣掉子女，我也出豁得自在。遇著心善主人，從不輕易打罵下人。我在劉府雖舉目無親，卻有溫飽有衣穿，認得幾個字，曉得些禮節(jié)，做人能到這份上，焉能不知足？”

外面春風猛過一陣，樹梢打起哨聲。暗淡月光下，枝頭上吐出嫩綠新芽。

大清早，天清氣朗，鳥兒歡快啼鳴。家興在院里舒活筋骨，練熱身子回房讀書。

淑燕陪伴倩歆溜達至家興書房前。淑燕問道：“二少爺，大少奶奶前來望候?！奔遗d道：“門外花香遠自來，蓬蓽生輝舍下迎。”倩歆笑逐顏開，腿腳半天未挪開一步。淑燕道：“大少奶奶，進了?！辟混У溃骸澳阍跎吨贿M？”淑燕努嘴道：“大少奶奶自個兒發(fā)愣，反倒說俺，莫非大少奶奶想女婿了，聽見爺們兒說話便覺歡喜？”倩歆道：“越來越?jīng)]規(guī)矩，改明兒拿針線封住你的嘴，看你還討人厭煩。”淑燕道：“封就封唄，還說出來，只怕大少奶奶嘴上說說，到時懶得動手。”倩歆道：“好個伶牙俐齒的小妮子，不過說你一句，你敢頂撞兩句?！?

二人直入書房，家興照舊讀書沒抬頭瞅她們。淑燕道：“呆子，大少奶奶過來看視，怎的連個招呼也不打？”家興瞪她一眼，淑燕自知言語唐突急忙背過身。家興道：“多蒙嫂子抬愛。咦，淑燕姑娘怎不敢露臉，是不是昨兒個被你家小姐在臉上繡了花，羞于見人？”倩歆道：“阿彌陀佛，我怎舍得朝大姑娘臉上繡花壞她姿容?！笔缪噢D(zhuǎn)過臉來，“有什么不敢見人的，再瞅咱還是嬌俏美艷?！奔遗d驀地站起，高聲大嗓咋呼道：“哎呀，了不得，看你身后奔來一條大狼狗，張牙舞爪要抓爛你的花容，還不快逃命去?！辈灰膺@句話真就唬住淑燕。淑燕慌了神，“小姐救命，打走畜生……”倩歆笑道：“你身后啥都沒有，二少爺唬你的?！笔缪嗟溃骸拔业哪?，魂差點嚇飛，一頭狼狗兇神惡煞咬人，想想都可怕，怕被畜生弄花臉，再沒臉見人。”說完竟嗚嗚哭起來。倩歆拍拍淑燕肩膀，“傻丫頭，哭個甚。”家興暗自發(fā)笑，心想：“膽真小，嘴不老實自找的，怨不得我苦心編派?！?

倩歆道：“好姑娘，別哭了中不中，再哭真就變成豬八戒了。丫頭你拿鏡子照照花容，哎呀，這八戒搖身一變成了嫦娥仙子，怪哉，怪哉?！笔缪嗥铺闉樾ΑＹ混У溃骸拔壹已绢^不過喊你一聲呆子，二少爺何必跟她個姑娘家計較。燕兒原本膽子挺大，前年被家里養(yǎng)的狗子舔過一回，膽子也就變小了，瞅見牲畜都害怕，倒成了她的一塊心病。要不然，二少爺說句玩笑話不至于嚇住燕兒。”淑燕哭笑不得，“大少奶奶，人家明明被狗咬著，偏說狗舔了人家身體，教俺把臉面往哪兒擱?！辟混Φ溃骸澳膬憾紨R不得，貼在頭上正好?！奔遗d面露愧色，“真應(yīng)了古人那句話‘一朝被蛇咬，十年怕井繩’。淑燕姐姐，小生失禮，你大姐姐有大姐姐的度量，甭跟書呆子一般見識?！笔缪嗷剜磷飨玻鞍?，叫這么親，倒讓人心底舒坦得一點脾氣也沒了?！?

倩歆見書桌筆架懸掛塊玉佩，取下玉佩把玩。淑燕道：“大少奶奶，啥好玩意兒，俺瞅瞅?！笔缪鄿愡^來瞧看，“原來是塊菩薩玉，做工精致，眉宇雕刻得栩栩如生，反面看看?！敝灰娏韨?cè)清晰刻著“永結(jié)同心”四字。倩歆深知此塊玉佩用處，心中不禁有點發(fā)涼，只道：“此玉質(zhì)地純良，雕刻精湛，這是二少爺收藏的嗎？”家興道：“算不得收藏，紀念故人而已?！辟混У溃骸翱煞癜阉臀?？”家興有幾分不情愿，“不過是件破玩意兒，分文不值，嫂子不要碰它為好，免沾晦氣?！闭f者無心聽者有意，倩歆面紅耳赤，尷尬得不得了。淑燕道：“大少奶奶，咱回吧?！?

靳嫂尋至家興書房，“喲，大少奶奶過來拜會二少爺啊，老太太請你過去吃早飯。兜了一大圈，沒想到大少奶奶來這邊串門?！笔缪嗄孟沦混种杏衽鍞R書桌上，倩歆緩過神，眼中不禁灑出淚水，顧不得擦淚疾步出了房門。

寂然飯畢，倩歆回房抽噎不止。淑燕不明她的心事，“大少奶奶別哭了，你哭，丫頭跟著難受?！辟混У溃骸吧碓谒l(xiāng)惹人嫌，心下有苦誰人知。”淑燕道：“大少奶奶何苦傷感？”倩歆道：“燕兒，我命苦啊，年輕輕便守起活寡，劉家大少爺?shù)共蝗缧萘宋?。今兒好心好意去看他家兄弟，因要他一塊玉佩，不給便罷，何必恁般言語羞辱。你說我哪里做得不對得罪了他們劉家二少爺？”淑燕道：“大少奶奶沒對不住二少爺?shù)牡胤?，怪他不會說話。二少爺可能就恁般行止，起初能談得來，慢慢便說不到一處。何必生他悶氣，有錯的人是二少爺，不是大少奶奶。”倩歆道：“燕兒，從今往后不許你踏進二少爺房門一步，不準同他說話?！笔缪啾疽詾橘混дf的氣話，不假思索地應(yīng)承。

靳嫂事事關(guān)心，心下琢磨：“大少奶奶從二少爺門里出來咋就淚雨沾衣，吃飯也不夾菜，我去她房中瞧個究竟。這年頭誰傷心都不值得心疼，唯獨大少奶奶例外?！苯┬觳絹淼劫混绿?，問候道：“大少奶奶，今兒好端端的哭什么，誰惹大少奶奶不開心？是不是念家了？倘若想回娘家，與老太太說一聲回家探親便是。甭哭，水靈眼睛哭腫可就不好看了?！苯?shù)落起淑燕：“大少奶奶不高興，你不知道哄哄。大少奶奶是不是惦念大少爺？”倩歆賭氣道：“十年不見，腦子里斷然不會留他個人影兒?！苯┑溃骸按笊倌棠套焐线@么說，心中未必這般想。只怕少奶奶眼下恨不得一把將大少爺拽來陪著打情罵俏?！辟混У溃骸皭盒?，才不是呢。人老嘴巴不正經(jīng)，瞎揣摩年輕人的事兒。難道你真想像燕兒說的那般給你找個婆家，似潑水一般流在哪里那兒便是歸宿？”靳嫂道：“瞧老奴這張老臉，白貼銀子沒人敢要?！辟混У溃骸敖抢系睦?，敢情沒個爺們兒要嗎？”靳嫂道：“大少奶奶抬舉老奴?！?

淑燕嬉皮笑臉，信口胡謅：“話說劉府有位大姐名喚靳嫂，半老徐娘，如今年滿三十八，五官六臟全不差。貌賽東施，沉魚落雁算個甚，沉魚落底見著靳嫂，還不是一下子吹起咕咚咚水泡兒，到處游得歡；落雁見著靳嫂嘎嘎叫幾聲，晃晃翅膀一飛沖天。話兒扯遠了，不實在，來點實在的夸夸靳嫂相貌，尖尖眉毛，長長頭發(fā)八丈八，碗口眼眸，翹高鼻梁，唇似檀木，中看不中看俺說了不算，欲知端的自個兒瞧瞧。看著人好就挑走，走到一處便生娃，本領(lǐng)大的，一下弄出個七八。你若見了人別說是俺說的，因為靳嫂她一向知俺說話羞答答。你給她說了不討好，反要吃她嘴巴。俺為何人，評書姑娘不表。今兒暫且說到此，下次相告?！闭f完后，淑燕笑岔氣，惹得靳嫂哭笑不得。

靳嫂道：“嘿，真把自家當說書先生，動不動就是話說，不知你腦子里凈想些什么，恁地造作。”倩歆道：“小妮子在家作興壞了，越學越不懂規(guī)矩。改明兒，老嫂子替咱管教管教小妮子?！苯┑溃骸氨氐煤煤霉芙蹋跓o遮攔的丫頭沒準幾時說錯話再惹出亂子?！笔缪嗟溃骸肮馨?，還說出來，到時懶得管，豈不等于放空話，沒面子的看是哪個。”靳嫂道：“大少奶奶，瞧她個姑娘家咋說話的，恁樣沒規(guī)矩。找個針線穿起你的嘴巴，看你往后還敢胡說八道。”淑燕道：“咋個穿法，先擱你嘴上試試舒服不舒服?！苯└械侥涿睿拔铱催@妮子瘋得厲害，還是大少奶奶管教她為好。不擾大少奶奶清靜，老奴還有別的事，先走了?！笔缪嗟溃骸澳悴暖偰亍Ｗ甙?，走吧，不送。”靳嫂嘀咕一句：“嘿，挺自作多情，誰要你送?！苯┬那閴牡綐O點，暗罵：“總有一天制服你個野丫頭，不教訓你，都不知道自身姓什么?！苯╊^撞房門，嘭的一聲，淑燕和倩歆忍不住撲哧一笑。靳嫂惱羞成怒走出去，氣不打一處來，嘟囔道：“總有一天，野丫頭……哎喲……饒不了你個破孩子。”

馨田病剛好打算走趟娘家，尋思：“而今不知老太太生著我的氣沒有，真不敢惹她老人家煩心?！辨瓔沟溃骸吧倌棠虤馍淮蠛茫猩跣氖?？”馨田道：“我想走趟娘家?！辨瓔沟溃骸澳且驳玫鹊讲『昧嗽僬f，這副模樣回娘家，娘家人見了豈不擔心少奶奶在劉府受委屈。好好養(yǎng)息，說不定明兒就能好利落?！避疤锏溃骸暗溉绱恕！?

姝嫻擦桌子，“這兒一直放個壞果子，少奶奶又不讓扔，我看沒法吃了，不如丟掉。”馨田道：“大少爺過年賞的，我都沒舍得吃，扔了可算辜負大少爺美意，拿與我吃?！辨瓔沟溃骸吧倌棠坦嬉詥幔俊避疤锏溃骸爱斎??！辨瓔沟溃骸胺治乙话??！避疤锏溃骸拔堇镞€有，給你拿個好的?！辨瓔沟溃骸鞍吵赃@個?！避疤锏溃骸安怀??！辨瓔沟溃骸吧倌棠滩粯芬猓蔷退懔?。”馨田道：“給你好的，你又不吃，只好分你一半，不過有個條件，你若從了便分你一半同甘苦?！辨瓔沟溃骸斑@話怎說的？”馨田道：“我認你做姐姐何如？”姝嫻一聽蒙頭轉(zhuǎn)向。馨田叫她嫻姐姐，姝嫻嚇得額頭冒汗，“使不得，你是少奶奶，我是奴才命，如此一叫可不亂了規(guī)矩。”馨田道：“你我有何分別，有喜有悲，都要吃喝拉撒睡覺?！辨瓔勾藭r覺得世道顛倒仿佛沒了規(guī)矩似的，茫然不知所措。

過了一日，馨田清晨梳洗時仔細對面鏡子照照，問起姝嫻：“嫻姐姐，瞧我臉上有無病相？”姝嫻道：“少奶奶的病打根里除了?！避疤锏溃骸敖駜何蚁牖靥四锛?，你說老爺老太太見我是否會厭煩？”姝嫻道：“自然不會，老太太念佛，根本不計較?！避疤锏溃骸澳阌X得忠治為人如何？”姝嫻道：“我對府里其他爺們兒不熟，唯獨對忠治有些了解。他平時愛賣弄嘴巴，喜歡高談闊論，常說別人懂得少，盡顯得他聰明。二少爺不出門，平時用的便教他出門去買。他在外頭見個奇聞怪事老喜歡跟大家說道，愛跑這兒跑那兒，從不閑會兒。說起他人緣真不錯，人家請他帶東西，從不食言。人小機靈，腦瓜兒轉(zhuǎn)得快，二少爺?？渌斆鳎菈K讀書材料。教他讀書，他偏不讀，時常把自個兒揣摩的大道理講與二少爺，二少爺?shù)雇π欧f的一套?！?

馨田道：“不用說，忠治現(xiàn)在還是這般人品?！辨瓔沟溃骸疤崴魃酰倌棠逃植徽J識他?！避疤锏溃骸霸醪徽J識，他在我家天天喊俺親姐姐?！辨瓔沟溃骸霸瓉沓Ｖ抑瓮侗嫉缴倌棠谈先チ耍鈮虼?，看他活得倒像在戲里似的?！避疤锏溃骸澳阆氩幌胍娝幻?？”姝嫻道：“油嘴滑舌的大老爺們兒，不值得相見?！避疤锏溃骸皨菇憬銢]注意過爺們兒？”姝嫻道：“沒事瞅男人干嗎，再說男子有幾個好東西?！避疤镟托Φ溃骸昂喼币话糇哟蛩酪淮?，你打哪兒聽來的道理？”姝嫻道：“自己瞎揣摩，閑來無事給自家解悶。”馨田道：“想過成親沒有？”姝嫻道：“想了倒不如不想，免得身己動火，哪天紅杏出墻。”馨田掩嘴偷笑。姝嫻道：“李少奶奶笑什么，話雖土了些，卻是實話。要知道少奶奶笑話，便不同少奶奶說了?！避疤锏溃骸罢f得好啊，十八九的姑娘家，怎會不曾思春，倒也不大正常?！?

姝嫻?jié)M面羞紅，“少奶奶成了家，倒來招惹人家心下癢癢?！避疤锏溃骸澳阊节s早尋趁個爺們兒，省得日后做老姑子。”姝嫻道：“俺對男子沒好感，再說俺也沒那命。少奶奶不是說回娘家嗎，與太太稟明，太太準許，少奶奶方可回娘家?！避疤镆庾R到自己說錯話，心想：“這話或許原不該對她說，她連想都不敢想，難怪她會說喪話。”姝嫻道：“少奶奶想啥呢，到底回不回娘家？”馨田道：“回啊，夢里都想著呢。”

馨田滿面春風行至老夫人住處，恭敬請安。老夫人悠閑品茶，靳嫂與老夫人捶背。老夫人瞥了馨田一眼，“你有甚事？”馨田道：“賤妾想走趟娘家，望婆婆應(yīng)允?！崩戏蛉说溃骸澳慵燃薜轿覀儎⒓遥響?yīng)遵從府上規(guī)矩。若非逢年過節(jié)，娘家死了人，就甭惦念著回娘家?！避疤锏溃骸拔疑挝缛ツ锛遥旌谮s回來。一月沒見俺家老娘，心中惦記。”老夫人道：“嫁到劉府就是劉家的人，哪能成日里光想著外人，這般合乎三從四德嗎？”馨田道：“賤妾走趟娘家只為看望二老，并無其他想法。”老夫人道：“你啊，老大不小，少說也有十八九，應(yīng)當懂點規(guī)矩。未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。難道你連這點道理也不明？”馨田低聲回答：“兒媳明白?！崩戏蛉说溃骸叭缃衲阋鸭燃迯姆?，凡事不可妄想，安分守己地當好小媳婦?！避疤锏溃骸皟合敝斪窠陶d，你老人家破例許我走趟娘家，賤妾日后必定本分待在家中依得規(guī)矩行事?！崩戏蛉说溃骸吧頌樾∑揄氉駨膭⒏?guī)矩，不許出門，你斷乎不可邁出大門一步?！避疤锏溃骸捌牌?，兒媳并非賣到你家的丫頭，為何不準出去走動？”老夫人道：“李馨田，你好大膽子，竟敢在老身面前理論！今兒丑話告訴你，劉府宅院你休得出去一步，膽敢私自踏出劉府半步，看我怎么收拾你！”馨田氣得直落淚。老夫人道：“哭，回自個兒屋里哭去，懂不懂規(guī)矩？！”

馨田臉色似如霜打的茄子，滿面淚水跑回屋里哭上一陣：“我命直恁地苦，老太太不準我出家門一步，早知如此，當初說啥也不會嫁進人間地獄?；钪脹]意思，不如三尺白綾掛脖上，腿一蹬，眼一閉，倒落得清靜自在?！辨瓔沟溃骸爸档脝幔咸贿^說兩句難聽話，你便賭氣，腦子一熱干傻事。別鬧了，傳出去，人家笑話。”馨田落淚不止，“不是我胡鬧，你沒瞧見老太太蠻橫不講理，簡直把人當成賣到他們劉家的丫頭，不許出家門，我成什么了？”姝嫻道：“少奶奶，老太太話語不中聽，你只當耳旁風?！避疤锏溃骸皠⒏舷拢铱茨愕娜似窋?shù)一數(shù)二?！辨瓔沟溃骸胺昴赀^節(jié)允許走親，逢個節(jié)還不容易，眼一睜，前腳一邁便是一節(jié)。”馨田道：“這會兒我就想回娘家看看，哪怕被打斷腿也要走趟娘家?！辨瓔沟溃骸昂慰嗯c老太太賭氣?！避疤锏溃骸安⒎琴€氣，我想好的事不能變?！辨瓔沟溃骸吧倌棠惕F了心非回娘家不可？”馨田道：“那是自然?！辨瓔沟溃骸芭排闵倌棠套咛四锛??！避疤锏溃骸袄咸S你出門？”姝嫻本知府里規(guī)矩不準私行外出，因怕她出意外，隨口說道：“當然準許?！避疤锏溃骸霸圻@就走人，啥也不帶，扛著肩膀回娘家去討嫌?！?

老夫人瞧李馨田不大守分，命靳嫂前去馨田房間窺探。靳嫂推開門見屋里沒人，轉(zhuǎn)身自來回復(fù)：“太太，李少奶奶不在家，里里外外全找了個遍，沒見李少奶奶人影兒?！崩戏蛉说溃骸昂?，膽敢私出劉府大門，反了她，待她回來定要家法伺候，教她懂點規(guī)矩?！?

天黑時分，姝嫻同馨田匆忙返回劉府，靳嫂攔在大門口，喊住二人：“老太太找你倆有事，少奶奶請到太太屋里走一遭?！倍烁S靳嫂去老夫人住處，跪身請安。老夫人不留情面訓責起來：“跑哪兒野去了？”二人低頭不敢言語。老夫人呵斥道：“姝嫻，去哪兒了？”馨田道：“她同我走趟娘家。”老夫人冷語道：“誰準你出門的，擅作主張，居然私帶劉府家人出去，你眼中究竟有無長輩？”馨田道：“婆婆，兒媳眼中自然有長輩?！崩戏蛉说溃骸爸粫Ｗ炱ぷ?，不知肚里想些什么。私自回娘家便是觸犯家規(guī)，靳嫂賞她兩耳刮子，教她好好長長記性?！苯╊I(lǐng)命連打馨田十個漏掌風。老夫人道：“知不知道錯，李馨田？”馨田強忍淚水，“賤妾沒錯，若連自家父母都不想不念，那才叫錯?！崩戏蛉说溃骸皨寡绢^掌她臉子?！辨瓔沟溃骸疤?，使不得，她是少奶奶，奴才本該敬她。望乞太太寬容少奶奶，要罰就罰奴才，是奴才有錯在先，沒看住少奶奶?！崩戏蛉说溃骸白∽欤悴藕退谝黄鹣嗵帋滋?，便向著她說話，她給了你什么好處，竟連家主的話你也不聽？”姝嫻道：“李少奶奶尊重人，奴才合應(yīng)敬重少奶奶。”老夫人道：“你倆各自掌臉。我說丫頭，從今往后你不必伺候李馨田了，以往該干什么接著干什么去?！?

馨田回房趴床上慟哭，沒人寬慰，只可在哭泣中得到些許慰藉。馨田思忖，懷疑是否該嫁進劉府。馨田身在劉府只有小妾名分，大少爺從未曾碰過她的身己，難道這便是苦心尋覓的姻緣。馨田心有不甘，卻又有幾分恐懼，害怕今后被冷落，擔憂再度遭家法處置。

倩歆提筆作文，聊以慰藉。淑燕道：“大少奶奶作鴻篇巨著嗎？”倩歆道：“要作你自個兒作，我閑來無事，索性舞文弄墨打發(fā)無聊光陰?！笔缪嗟溃骸澳么笊倌棠涛恼屡c二少爺比，誰更勝一籌？”倩歆握筆朝淑燕臉上畫過一道，“今后少在我面前提起那個薄情寡義之人，再多話拿針線封住嘴巴?！笔缪嗟溃骸胺饩头鈫h，你是奶奶，哪個敢攔?！?

淑燕沒趣地拿腳走開，回房洗把臉，躺床上滿腦子胡思亂想，“看他個呆子，蠻有意思，不如去他房中搗亂?！?

淑燕跑去家興書房，門也不敲推門便進。家興只顧埋頭讀書不理她。淑燕訕訕站了一會兒，只覺胸口悶得透不過氣。淑燕心頭亂亂的，不知道來此做什么，尷尬地提腳走開。

淑燕回至住處躺床榻安歇，滿腦子家興身影，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，怎么也睡不著。淑燕對自己有些生氣，自言自語道：“好姑娘求求你，快睡快睡。”淑燕自我安慰，不知幾時入了夢鄉(xiāng)。

一連幾日，淑燕常到家興門前轉(zhuǎn)悠。這日，淑燕走在家興門前透過門縫朝里邊偷眼望望，收回目光背過身欣賞門前開得正盛的花兒。家興道：“門階檐下客，徘徊何處來。若知腹中事，須得當面言。”淑燕以為他在背書，哪知家興請她進去。家興道：“是客不是客，直須房中坐。有事三分言，無事閑叨擾。”淑燕方才聽明白。

淑燕尷尬地走進房里，問道：“二少爺怎曉得俺在門外？”家興道：“你一身香氣告訴咱門外有位女娘，莫非你來監(jiān)視本少爺？”淑燕道：“冤枉死人了，丫頭哪敢啊。”家興道：“鬼鬼祟祟作甚？”淑燕道：“我……”家興道：“怎么著，教我猜著心機，小丫頭心中藏鬼。”淑燕努嘴道：“才不對呢。姑娘問你，這塊破玉佩值幾個錢，我買了，把它化成齏粉解氣，都怪它惹得大少奶奶傷心多時。二呆子，你賣不賣？”家興道：“價值連城，怕姑娘買不起?！笔缪嗟溃骸熬椭榔圬撆畠杭覜]見識，破玉一塊，碎了一文不值，賞你一兩銀子把它歸我?！奔遗d道：“百兩黃金不易主，區(qū)區(qū)一兩銀子何足掛齒？”淑燕緊握玉佩，“銀子要不要是你的事，物件歸我了?！闭f完，淑燕往書桌上丟下一兩銀子。

家興開懷大笑，拿起銀子扔出門外。淑燕愣了一回，“姑娘賞你的銀子都敢扔，這塊玉佩是我的?！奔遗d道：“原來你為玉佩而來，想要送你便是，何必拿銀子利誘。不過你得好生保管，我才送你。你若拿它損壞，賠個金山，斷然不送?！笔缪嗟溃骸岸贍敺判?，丫頭一定收好。話說回來，二少爺為何偏偏不教大少奶奶碰這塊玉佩？”家興道：“那就不勞你費心過問。東西與你，千萬不可損壞。往后少往我屋里跑，為塊玉佩走動多趟值什么?！笔缪嘈南耄骸吧底樱也艖械脼閴K破玉佩跑腿，還不是為了多瞅郎君一眼。”

淑燕拿家興給的玉佩在王倩歆面前顯擺，“大少奶奶，瞧瞧這個小物件?！眳s不料倩歆怒從心頭起，打她一個漏掌風，“誰教你拿他的東西？”淑燕不禁淚灑滿面，“二少爺賞丫頭的，我又沒偷。原本好心好意拿與大少奶奶賞玩，你不高興卻動手傷人。”倩歆怒斥道：“我說過什么，不許和二少爺說話，你偏不聽。我看你近些日子行徑總不大對勁，原來跑到男人房間鬼混。你要他的東西知不知害臊，真不像話，賣了你都不值心疼?！笔缪嗟溃骸芭胚@就給二少爺送去，但請大少奶奶寬饒?！?

靳嫂趕得巧，堪堪過來湊了場熱鬧，“喲，這是怎的了，燕兒犯了啥錯，把大少奶奶氣成恁般臉色？”倩歆遞與靳嫂玉佩，“這是你們府上二少爺送她的物事?！苯┢鸪醪⑽床煊X此物分量，“一塊玉佩，我當多大的事?！辟混У溃骸胺^來瞧瞧好歹。”靳嫂翻過來定睛一觀，“看樣子像個定情信物?！辟混У溃骸把绢^逗引人，你看該如何處置，交你管了?！苯┧翢o忌憚張口破罵：“不知腥臊的浪貨，膽敢勾引二少爺，似你這般騷狐貍也配活在世上？！我可告訴你，做女人本分點，少耍賤，甭不要臉捅破窟窿教爺們兒胡亂快活！”淑燕哭得一把鼻涕一把淚。

靳嫂早瞧不慣她，趁此機會，一個勁兒地泄氣，剛罵完一頓，又掄圓胳膊打她的臉。倩歆粉面通紅，嘴上說的原是氣話，她怎舍得如此毒辣教訓自家丫頭，眼圈濕濕的，“靳嫂別打了，我也有錯，沒看管好她，縱容婢子犯錯?！苯┑溃骸按笊倌棠?，遮莫心疼死妮子。今兒非把她管教改了不可，免得她今后人野性子浪連大少爺都敢營勾?！辟混У溃骸拔夷锛?guī)淼娜瞬皇且靶宰?，我說她能改，她就能改好，住手！”靳嫂得理不饒人，倩歆勸不住靳嫂，居然跪在地上討情：“求你大發(fā)慈悲，別為難我家燕兒?！苯┗琶v起倩歆，“哎喲，我的大少奶奶，這般作甚，可算折煞老奴。”

靳嫂不敢留在王倩歆房間訓斥丫頭，行色匆匆疾步離去。倩歆扶起淑燕，見她臉頰發(fā)青紫，嘴角淌血。倩歆一把將她摟在懷里，“燕兒妹妹，我不該恁樣絕情待你，更不該將丑事說與劉家人，任憑他們欺凌。怪我心眼小，害你被打?！笔缪嗫薜溃骸按笊倌棠?，打我罵我都是應(yīng)該的。丫頭不該自作多情與二少爺討要東西。”倩歆自責道：“若非我心胸狹窄，妹妹豈會平白無故遭打。在劉府，你我最為親近，除了你，這里一切無不冷漠，而我不知愛惜卻反過來惡意中傷，我真傻。”淑燕道：“大少奶奶為人良善，待丫頭厚意。人若有下輩子，俺不再當丫頭，定要做大小姐的妹妹?！辟混У溃骸昂妹妹?，姐姐對不住你?！辟混дf著說著，眼眶忍不住簌簌淚下。

靳嫂向來喜歡搬弄是非，遂向老夫人稟復(fù)此事，話語間免不了夸大其詞，添油加醋，“太太，大少奶奶房里的丫頭心術(shù)不正，勾引二少爺，二少爺贈送那丫頭定情信物，想必已經(jīng)勾搭成奸，壞了二少爺精氣?！苯┏蔬f證物。老夫人氣得連看都沒看，怒斥道：“今兒個好好治治她個賤婢，我倒要看她有多大能耐，敢不安本分?！苯┑溃骸澳憷舷麣猓毷菑拈L計議為妙?！崩戏蛉说溃骸胺谴蛩齻€騷狐貍現(xiàn)出原形，看她知不知道安分守己?！?

靳嫂喚行家規(guī)的仆人，隨從老夫人行至王倩歆房里。倩歆見老夫人來得氣勢洶洶，淑燕嚇得不寒而栗。老夫人怒目圓睜，“好啊，你個野丫頭，膽敢躺在大少奶奶床榻上，我說你哪來恁般膽子勾引人，快些滾下床來?！辟混У溃骸捌牌牛嗽捲踔v？”老夫人道：“教小賤人從你床上爬下來?！辟混У溃骸把鄡翰皇琴v人，她是兒媳娘家人，望婆婆尊重?！?

老夫人一聽“尊重”二字，頓覺有失顏面，生起一腔怒火，揚手抽倩歆一巴掌。靳嫂趕緊勸阻：“太太息怒，家和萬事興?！崩戏蛉说溃骸叭槌粑锤傻狞S毛丫頭，膽敢在長輩跟前造次?！辟混娙虦I水，“賤妾屋里有病人，太太有話請出去講?！崩戏蛉死湫Φ溃骸安∪耍姷檬抢顺鰜淼呐K病，不知廉恥的賤人！”倩歆道：“太太，你老自重請出去，這是賤妾住宅?！崩戏蛉撕浅獾溃骸澳隳_踩劉府土地，不要忘記你吃的住的誰家宅院?！辟混У溃骸拔也贿^是多余的人，太太不喜歡，自可打發(fā)俺倆出門，不必浪費府上口食?！苯┑溃骸按笊倌棠躺僬f兩句，太太正在氣頭上，大少奶奶遷就?！?

老夫人道：“王倩歆，你既嫁到我們劉府，生為劉家人，死為劉家鬼，凡事要遵從府上規(guī)矩。這里不是客店，想來就來想走便走。叫恁家丫頭滾下床來，否則你難免挨罰?！辟混У溃骸疤f話不近人情，我寧可挨罰，也不許外人欺負我家燕兒?！?

淑燕膽戰(zhàn)心驚下了床，鞋子沒顧得穿，走到老夫人跟前磕頭如搗蒜。倩歆拉住淑燕，“燕兒，你好沒脊梁骨，既沒做錯事，何必跪地討?zhàn)埧慈思夷樕?，起來說話?！?

老夫人呵斥道：“今兒挨罰你也有份，小子們給我家法伺候?！笔缪嗟溃骸疤_恩，大少奶奶打不得。大少奶奶不必管丫頭，你與太太跪下認個錯，太太慈悲不會怪你不曉事。”老夫人道：“家法伺候，一律不準輕饒?！奔乙?guī)行起，家法棍棒狠打在二人身上。

馨田得知王倩歆受罰，將信將疑前去倩歆房舍請安。倩歆望見馨田便生厭惡，“你來作甚，莫非來看我笑話不成？”馨田道：“大少奶奶，賤妾并無此意，只為請安而來?！辟混У溃骸俺鋈?，用不著假惺惺，教人見了作嘔?！避疤锉鞠胝f些什么，但又沒說出口，怕再生誤解，只好急急走開。淑燕躺床上昏昏沉沉地睡下。倩歆心如針扎，眼里浮動淚水，抬手撫摸淑燕頭發(fā)，深深陷入自責。

次日侵晨，倩歆早早起身，簡單梳妝打扮。門外響起叩門聲，倩歆默默無言，走過去拉開一扇門，見是靳嫂隨即關(guān)門。靳嫂復(fù)舊敲門，倩歆怕擾醒淑燕，極不情愿再次開了門。靳嫂端盆熱湯，肩搭個新臉帕。二人僵視一小會兒，倩歆冷臉道：“喲，貴腳踏賤地，怕你老人家走錯門了?！苯┑溃骸袄吓夼韪蓛羲?，進屋給大少奶奶換換?！辟混У溃骸斑@是你們劉家一畝三分地，你哪兒踩不得?！?

倩歆轉(zhuǎn)身躺床上蓋住被子，臉面朝里一扭。靳嫂往盆里倒完水，尷尬地立在屋里，“大少奶奶，趁熱洗把臉。”倩歆不吱聲。靳嫂道：“大少奶奶，老奴嘴賤，說出來的話不中聽，少奶奶若生氣只管罵三兩句，看你一聲不吭，老奴心頭覺得挺不是滋味。”倩歆沖靳嫂叫喊：“說恁多廢話作甚，出去，今后甭讓我瞅見?！苯┑溃骸按笊倌棠虅e動怒，老奴走人便是?！?

靳嫂關(guān)門離去，倩歆下床趿拉鞋子，濕個熱手巾，替淑燕擦把臉。淑燕眼睛半睜半閉，伸手握住倩歆的手，“好姐姐?！辟混У溃骸懊妹茫鄣脜柡?？”淑燕道：“并不十分疼痛?！辟混У溃骸靶∧葑記]句真話，疼就說出來?！笔缪嗟溃骸霸居悬c疼，姐姐待小妹萬般好，反倒不覺疼了?！?

靳嫂走至老夫人房間請安。老夫人問道：“你家大少奶奶房里的丫頭能不能動彈？”靳嫂道：“床上躺著呢，看樣子昨兒打得不輕?！崩戏蛉说溃骸昂蒙⒅?，她幾時能動攆出去?！苯┑溃骸摆s出去倒落得干凈，不知道大少奶奶愿不愿意，大少奶奶恁般偏袒她家丫頭，恐怕驅(qū)逐可不大容易。”老夫人道：“別忘了誰是一家之主，一個嫁進來的外人敢不聽話。她若不服，命人與她寫份休書，打發(fā)她回娘家去?！苯┑溃骸按笊倌棠碳遗c咱府上門當戶對，況且兩位老爺又為世交，休掉大少奶奶，老爺顏面往哪兒擱。再說大少奶奶人長得多俊，多討人待見，休掉她便難找這般俊俏兒媳婦，何況大少爺不在家，你老三思?！崩戏蛉说溃骸霸捳f得在理，雖說她與我頂撞，但總比李馨田要強許多?！苯┑溃骸盎仡^老奴勸勸大少奶奶，教她給太太認個錯。”老夫人道：“過會兒你去大少奶奶那邊，為她送兩道精致飯菜，多哄哄你家大少奶奶?！苯┑溃骸袄吓珪缘迷趺醋??！?

靳嫂親自為王倩歆端送早飯，指望化解主仆矛盾，“大少奶奶該吃飯了，你昨兒晚上滴水未進，一定餓得不輕?！辟混Ю溲勖徖┬奶摬桓姨ь^。倩歆道：“劉府糧食金貴，我乃貧賤之輩怎能受用得起。”靳嫂道：“大少奶奶說哪里話，什么劉府的王府的，有好吃好喝的大少奶奶就享用?！辟混У溃骸澳米撸铱蓻]銀子付飯錢?！苯┬念^暗罵：“你以為劉府是飯館啊，倘若真成了館子，那你算什么東西，賣春的？哼，甭跟姑奶奶仗著自個兒臉子有三分姿色，姑奶奶便待見你。若非你是主母，我都不會正眼瞅你，有張標致臉子能當吃還是能當喝，不吃餓死你個臭娘兒們。”

靳嫂皮笑肉不笑，耐住性子來勸慰：“大少奶奶，人不是鐵打的，怎能不吃飯，餓瘦可就不中看了?！笔缪嗟溃骸昂么竽懀筛胰绱瞬痪?？！誰說不好看，再不濟也比爛心腸壞肚水的人好看千倍萬倍?！苯┞勓陨醺胁豢?，瞄她一眼，心中火氣越來越大，尋思：“敢說我壞心，叫得歡實，你就得意這一回吧。哼，咱們騎驢看唱本，往后走著瞧?！苯┰幮Φ溃骸按笊倌棠潭嗌俪渣c，人不吃東西，身子哪扛得住。大少奶奶用飯，老奴告退?！苯┬煨焯_出了房門。

倩歆道：“老狐貍滾了，不見她心下還覺自在。燕兒，姐喂你吃飯?！笔缪嗟溃骸敖憬阈牡厣屏迹郧霸谕醺挥X大小姐是個冷美人，來到劉府才知道小姐人更好?！辟混У溃骸靶∧葑硬慌d拍什么的呀?！笔缪嗟溃骸榜R屁，說錯了，美人屁?！辟混У溃骸肮媚?，怎么說話的，慣壞你了?！笔缪嗟溃骸榜R屁沒拍對地兒，拍到美人蹄子上?！辟混У溃骸靶∧葑迂氉?，少說一句噎不住?！?

靳嫂氣得連早飯都沒心情吃，跑去老夫人房內(nèi)告狀：“太太，老奴聒噪你老人家。”老夫人道：“何事悶悶不樂？”靳嫂無精打采道：“大少奶奶房里丫頭罵俺黑心腸壞心水，跟太太這么多年，太太從未受這般辱罵，如今倒落得被個小丫頭數(shù)落，丟了老臉?？捎猩斗?，大少奶奶護著她家丫頭?！崩戏蛉说溃骸安粩f走她，她能反了天。去把管家叫來?！?

靳嫂喚了管家，不一會兒，黃理趕來躬身施禮，“給太太請安，你老有甚事吩咐？”老夫人道：“派兩個人，把你家大少奶奶房中丫頭綁起來扔出府門?！秉S理道：“不知那丫頭身犯何錯，非要驅(qū)逐不可？”老夫人道：“她引誘你家二少爺，你說該不該攆出去？”黃理道：“昨兒不是已經(jīng)教訓過，太太今兒何故改了主意？”老夫人道：“何必恁多廢話，照做便是?！秉S理道：“太太息怒，奴才馬上遵辦。”

黃理身后跟著兩個仆人行至王倩歆房門前，推門徑入。倩歆心生膽怯，“管家，你們來此有何貴干？”黃理道：“一來給大少奶奶請安。二來聽從老太太尊意，請淑燕姑娘出府門，望大少奶奶莫要攔阻。家人，將淑燕姑娘請下床來。”

倩歆氣得柳眉倒豎，“我家丫頭究竟犯了什么錯，憑甚趕她出去？”黃理道：“淑燕圖謀不軌，引誘府上二少爺?！辟混У溃骸皾L出去，說話不嫌惡心，別教姑奶奶瞧見你們這班賤皮子！”淚水頓時模糊倩歆兩眼。

黃理道：“愣著干甚，還不把人請下床來！”兩個家人虎視眈眈走前，步步逼近二人。倩歆立在床邊緊護，淑燕嚇得渾身瑟瑟發(fā)抖。倩歆道：“哪個敢碰我家燕兒，今兒姑奶奶跟他拼命，都滾出去！”仆人動手抬起淑燕，倩歆奮力阻攔，“放下我家燕兒，賤流土匪，不得好死的惡奴?！辟混I如雨下，護得甚緊。黃理見事不好辦，先叫仆人退出門外。

黃理徑往老夫人房間回話，臉上透出一副難為情。老夫人道：“那丫頭攆出去沒有？”黃理道：“回太太，此事有點難辦，大少奶奶拼死護著她家丫頭。以奴才之見，不如饒了便宜?！崩戏蛉说溃骸拔艺f出的話，幾時改過主意，除非太陽能打西邊出來?！秉S理道：“淑燕姑娘怪可憐的，暫且饒恕一回，給她一次改過自新的機會。”老夫人道：“不可寬恕，隨我去你家大少奶奶房里，我就不信連個丫頭都趕不走?！?

靳嫂攙扶老夫人走去王倩歆的香房，黃理緊跟其后，家人門外聽差。倩歆與淑燕在房中相依痛哭。老夫人道：“把那個不知天高地厚的丫頭打發(fā)出去?！眱蓚€家人進門拽住淑燕的胳膊往外拉扯。倩歆含悲忍淚阻攔，“沒天理該遭天殺的惡賊，放下我家燕兒……”老夫人道：“靳嫂，拉開你家少奶奶?！苯﹦竦溃骸按笊倌棠蹋乱阎链?，就甭護了?！辟混Ч虻赜懬椋骸疤?，念她年幼無知，饒過我家燕兒，萬望太太大發(fā)慈悲，手下留情?！奔胰藢⑹缪嗵麓哺吒吲e過頭頂。淑燕哭道：“小姐，丫頭今后再不能伺候你了，俺家小姐保重貴體?！奔胰烁吲e著淑燕走出房門，倩歆抓起一雙鞋子跑出去想給淑燕穿鞋。老夫人怒道：“快快扔出去，省得腌臜清氣。”

倩歆未能與淑燕穿上鞋子，被家人撞倒在地。靳嫂可勁拽住倩歆，倩歆晃著手里的鞋子，愴然淚下，“燕兒，我家苦命的丫頭……”老夫人道：“拖回屋里，少在院里丟人現(xiàn)眼?！苯┳е混У母觳餐堇镒?，倩歆死活不肯回房硬要出府門。老夫人呵斥道：“抬到屋里去?！惫芗彝①混Ъ苤练恐?，老夫人命靳嫂在門前上了鎖。倩歆不住地拍打房門，跪在地上凄厲哭喊淑燕。倩歆沒想到劉府的人竟如此對待弱質(zhì)女流，今后日子該怎的過，她不曉得，亦不敢去多想。她情愿一覺睡去，永不再醒來。

春風依舊拂過枝頭上朵朵含苞待放的花骨朵兒，河水淙淙流淌，鳥兒在樹上啾啾啼鳴。

淑燕被攆出府門后，老夫人派姝嫻伺候倩歆起居。姝嫻從靳嫂手中接管了鑰匙，行至大少奶奶房前開鎖，輕推房門。門外一束光線照進房中，倩歆躺在地上。姝嫻急忙扶起倩歆，攙她上了床，悉心伺候。屋里冷颼颼的，姝嫻不禁打個冷戰(zhàn)，三月天余留著殘冬涼氣。桌面箋紙飄動，紙上清晰可見《憑風流》一文，那是倩歆半夜里寫下的。《憑風流》詩云：

夢里依稀追風流，

殘空冷對斷橋頭。

紅塵雨巷嬌艷多，

卻笑伊人有幾何。

當靳殆成把玉佩交還家興時，府里發(fā)生事體家興一概不知。家興問道：“殆成，我的東西緣何到你手上，哪里撿來的？”靳殆成道：“靳嫂叫奴才還二少爺?shù)摹！奔遗d道：“玉佩怎會跑她那里，我可把它賞給了淑燕?！苯傻溃骸岸贍斚矚g淑燕姑娘？”家興道：“你腦子想些什么呢，竟胡言亂語?！苯商置X門，“說真的，二少爺憐愛淑燕姑娘嗎？”家興瞅他神情倒不像說玩笑話，“但凡心地善良、相貌端莊女子我都敬愛，喜歡是對他人生命敬畏，‘可遠觀而不可褻玩焉’，你小子可不要歪想?！?

靳殆成道：“喜愛用十分所指，二少爺憐愛淑燕姑娘有幾分？”家興未經(jīng)思量隨口答道：“不過三分。你今兒個中了哪門子邪，過問無關(guān)緊要的事體，莫非你對她落花有意？”靳殆成道：“我與她不熟，不曾多留心一眼，怎會心生愛慕。二少爺愛慕淑燕姑娘不過三分，不及一半，何談稱得上喜歡。既然二少爺并非真心實意，何必送人家姑娘玉佩？”家興道：“她喜歡，硬要拿銀子交換，我見她心誠便賞了她?！苯衫湫Φ溃骸叭思蚁矚g，二少爺就敢送?！?

家興道：“奴才，你笑什么？”靳殆成道：“二少爺送得不值?！奔遗d問道：“有甚不值？”靳殆成道：“這塊玉佩害人不淺?！奔遗d道：“我不明其意?！苯傻溃骸岸贍斝南赂麋R似的，何必非教小人直說出來?！奔遗d滿臉疑惑，“是何道理，直說無妨?！苯傻溃骸半y道二少爺豈不知玉佩上四字用意？”家興道：“有話你就明說，不必拐彎抹角?！苯傻溃骸岸贍敽恐链?，明擺著是件定情信物，因這個緣故，昨兒個老太太動用家法懲處淑燕。原本不想將此煩心事告知二少爺，可老太太辦的事實在令人寒心，今兒老太太硬把人家姑娘趕出府門，可憐淑燕今后生活沒了著落?！奔遗d聽罷直感嗓子眼里扎刺似的難受，頓時什么話也說不出來。

家興來至王倩歆房前，欲待敲門，手卻不聽使喚，抬不起來，更沒勇氣走進去。家興站立半晌方才敲響房門。姝嫻開門，“二少爺過來了?！奔遗d道：“我來看看大少奶奶?！奔遗d進屋看視倩歆，見倩歆眼角堆淚。家興滿臉愧意，“嫂子，怪我不好，不該給淑燕胡亂送物件，不料玉佩成了招災(zāi)惹禍的物事，誠然對不住嫂子和淑燕，望嫂子莫要太傷感?！毖援厽釡I不爭氣地流出。姝嫻道：“二少爺別這樣，大少奶奶只會更傷心的。二少爺回吧，丫頭會好生照看大少奶奶。待過幾日，大少奶奶心緒好些，二少爺再來問安?！?

家興氣不過找老夫人論起理來。家興冷臉道：“娘為何趕走淑燕，她究竟犯了甚般錯？”靳嫂道：“二少爺有話好好講，何必擺張苦臉?！崩戏蛉说溃骸按蟪炒篝[，沒點規(guī)矩。我沒問你，你反倒問起老娘來。那只騷狐貍幾時勾搭上你的？”家興道：“誰是狐貍？娘說的話孩兒不明白。”靳嫂插話道：“能有誰，除了淑燕丫頭。”家興道：“淑燕乃是干凈姑娘，不許玷辱人家姑娘清白?！崩戏蛉说溃骸澳槻恢佬邜u，成日里想些什么，不用功讀書，倒有閑情找個丫頭打情罵俏，虧我發(fā)現(xiàn)及時，不然你就荒廢學業(yè)。還不快回房看書，愣在這里作甚？”靳嫂附和道：“二少爺，萬般皆下品，唯有讀書高，好姑娘多的是，不缺她一個丫頭?！奔遗d道：“為這個，娘就狠心將淑燕趕出去？”老夫人道：“她不安本分勾引人，不攆走，難道還要賞她不成？”家興道：“淑燕姑娘一向守規(guī)矩，湛湛清白無辜，娘不應(yīng)把莫須有罪名安在人家姑娘頭上。”老夫人氣得說不出話，“好小子……”靳嫂忙替老夫人撫胸順氣，“二少爺還是個孩子，太太甭跟二少爺置氣?！崩戏蛉说溃骸皾L遠點，老身只當沒養(yǎng)你這逆子，越來越?jīng)]規(guī)矩。”

家興邁著沉重步子回至書房，撿起桌上的玉佩緊大步朝后花園走去?；▓@里群花競相開放，花香彌漫，鳥兒悠悠清脆啼鳴。湖面波光瀲滟，魚兒不時上下浮游。家興停在湖畔欄桿處，呆磕磕盯著手中玉佩，忽覺一陣茫然，悲欣交集。家興憤憤把玉佩投向湖中，魚兒受到驚嚇，四下游去，平靜的水面霎時間泛起漣漪，在湖面上悄然蕩去。

一連多日，家興終沒好心緒，苦悶讀書，呆呆發(fā)愣。門外響起叩門聲，家興懶得瞧上一眼。馨田本打算與家興學書，推開門卻見家興愁眉不展，便把隨身帶來的書本擱在門口，進門問道：“二少爺何事悶懷？”家興道：“嫂子來了?！避疤锏溃骸岸贍斈樕淮蠛?，病了嗎？”家興嘆氣道：“我害淑燕被趕出府門，不知她日后怎生過活，如之奈何？她若想不開尋短見，我良心怎安？怪我不該送她玉佩，原本出自好心，反而害了她?！避疤锏溃骸叭烁饔忻?，終會有人收留淑燕姑娘。大抵是她的命，命里注定合該有此一遭，一切盡隨天意。”

靳嫂愛管閑事，原想替老夫人訓誡家興，沒進門便聽見書房里有女人說話聲。靳嫂暗罵：“哪個不要臉的娘兒們，敢跑來勾引二少爺?！弊呓皝矸铰犌迨抢钴疤锏囊袈?，“噫，原來是她跑到二少爺房中鬼混?！苯┣埔婇T口地上一本書，彎腰拾起，翻開書隨意瞅瞅，心想：“有名有姓的。寶劍伴君子，書香贈美人。常忠治敬贈李馨田。嗬，這還了得，沒準他倆舊相好，得讓老太太知道底細。上次李馨田翻臉回娘家，沒準與那小子幽會。李馨田會不會在過門之前已失初身，她若失身嫁進劉府，大少爺豈不戴綠帽。哼，不消說，李馨田絕對不是個正經(jīng)女娘，定要補她個好果吃。”

靳嫂慣常調(diào)唇弄舌，不懷好意將書拿與老夫人看。老夫人道：“一本破書，有甚值得大驚小怪，沒見識。”靳嫂道：“太太仔細瞧瞧有無破綻。”靳嫂翻開頭頁。老夫人道：“喲，原來常忠治跑她家去了，要不然我真不知他一頭栽死在哪里。打哪兒弄本破書？”靳嫂道：“方才老奴去二少爺那邊，見門口地上扔本書，拾起來一看方知書是李少奶奶的。李少奶奶在書房正和二少爺說話，老奴順手拿來?！崩戏蛉说溃骸耙粋€婦道人家進小叔子房間成何體統(tǒng)，傳出去豈不令人恥笑。”靳嫂道：“誰說不是呢。太太瞅瞅書上寫的是甚意思？”老夫人道：“這叫‘寶劍賣與烈士，紅粉贈與佳人’，各得其所。”靳嫂道：“一個大老爺們兒沒來由送女人書則甚？”老夫人道：“你家大少爺待見李馨田，她想學得知書達理，請人教她學書認字?！苯┑溃骸疤f得有道理，不過還有一種可能，大少爺不認識李少奶奶之前，常忠治便送書給李少奶奶?！崩戏蛉说溃骸澳怯衷醯模俊苯┙器镆恍?，“這可并非送書那么簡單，其中大有文章，極有可能是件通情信物?！崩戏蛉说溃骸耙滥愀咭?，常忠治與李馨田他倆能是舊相好？”靳嫂道：“太太真真慧眼。”老夫人道：“竟說些沒用廢話，怎么著她成了你家大少爺?shù)呐?，管她以前是非對錯有用嗎，豈不多此一舉?！?

靳嫂故意歪曲道：“奴才沒旁的意思，你老甭怪俺多嘴。常聽外邊人說，小戶人家姑娘小子野得很，家教不嚴。大戶人家高門大院，子女曉得守規(guī)矩，成親后才敢有床幃之事。小戶人家跟大戶人家子女家風不同，他們大多數(shù)沒做親，便亂了套鬼混在一處。”老夫人道：“難道李馨田會是個少條失教的女流？”靳嫂道：“太太，老奴可沒敢這般說。小戶人家短教育，亂串門，成家后也就老實了，不成家的，尤其十七八的姑娘家情竇初開滿肚子壞水，很不守規(guī)矩。”

老夫人道：“李馨田若真是你說的恁般賤婢，非打死不可，留著丟人敗德。今兒晚上驗驗她人品如何?！苯┑溃骸霸醯哪茯灣鰜?？”老夫人道：“沒腦子，問她話時看她態(tài)度，觀她臉色，望她情緒。若她先前沒干過壞事，問她話，自然不會過分偏激，反駁起來應(yīng)當理直氣壯。倘若先時干過壞事必定心虛，問她話，必然驚慌失措，答非所問，臉色難看，回話態(tài)度蠻橫暴躁，情緒分外緊張。”靳嫂道：“太太果然高明，此法甚妙?！崩戏蛉藝@口氣，“你這么一說，倒讓咱覺得幾分不安。她若真干過缺德事，必教她吃盡世間苦，不打死她，也得打斷她的腿，趕出府門?！苯┑溃骸疤@樣做就對了，得教他們年輕人懂點啥叫規(guī)矩?！?

馨田勸慰家興一番，家興心緒稍稍穩(wěn)定。馨田道：“二少爺，凡事不消多想，煩惱自然解脫。”馨田出門發(fā)現(xiàn)自己在門外放的書不見蹤影，心里焦急，“好端端的，書本居然長翅膀飛了?！避疤锼奶幫?，不免有些煩亂，“真可惜，‘塞翁失馬，焉知非?！?，不知是福是禍，一切隨緣。”

倩歆睡醒時已過晌午，醒來又哭又鬧，“劉府上下只會戕害荼毒弱女子，打傷燕兒不罷手，可憐她連鞋子都沒穿上，便被趕了出去。我待在這里好沒意思，不如連我一塊打發(fā)出去豈不省心?！辨瓔箘裎康溃骸按笊倌棠搪园研姆艑捫?，奴才知道大少奶奶心里有苦，可往后日子還長著呢，俺會像淑燕姑娘一樣盡心服侍大少奶奶?！辟混У溃骸叭魏稳硕继娲涣宋壹已鄡?，我誰也不想指喚，我只要燕兒回來！燕兒，你眼下在天涯何處棲身？”倩歆眼圈哭得紅腫，愁悶不堪。

天黑時分，靳嫂陪老夫人去了李馨田屋里。老夫人靠案桌的椅子坐定，一臉不滿瞅著李馨田。桌上擺著筆和紙，毛筆從硯臺滾落到桌面，桌子被染黑一片，油燈火苗跳動。老夫人道：“你興致不淺，還會作文章，靳嫂念念她寫的什么?！苯┑溃骸啊篮ㄐΓ瑴I水傾埋土……’哎呀呀，李少奶奶好文筆，大家風范，簡直能當詩人?！崩戏蛉说溃骸澳氖撬鞯?，憑她淺薄水平能作文章，簡直癡人說夢。你是不是嫌日子過得安逸，身在福中不知福，想過清苦日子？”馨田道：“不是?！崩戏蛉说溃骸拔仪覇柲?，常忠治在不在你家？”馨田驚得“啊”了一聲。老夫人道：“如實答話，常忠治可在你家？”馨田道：“在?！崩戏蛉说溃骸八ツ慵叶嗑茫俊避疤锏溃骸皫自鹿饩?。”老夫人道：“你家中幾口人？”馨田道：“五口，二老、哥哥、忠治和我?！崩戏蛉四樏媛燥@陰沉，“可知常忠治生辰時日？”馨田道：“他三月十八出生，我與他同月，比他大上一歲?！崩戏蛉说溃骸俺Ｖ抑未阍鯓?？”馨田只顧回話，絲毫沒領(lǐng)悟老夫人話中意思，只道：“忠治對人真誠，待我也不例外。他常教我學書認字，與我講做人道理，人緣頗好?！?

靳嫂插口道：“哎喲，我的李少奶奶，光知你人長得水靈，尚不知道你挺會夸人，夸得忠治像個活寶貝，挺招人喜歡。李少奶奶待不待見他？”馨田根本沒去多想靳嫂的話竟能把她帶進坑里，只道：“他人好，和他接觸時間長了，肯定待見。”老夫人話中帶刺地問：“既然一個有情一個有意，你怎么不嫁他？”馨田頓時驚得啞口無言。老夫人厲聲問道：“別當啞巴，說話！”靳嫂添油加醋：“不開口說話，表明太太說到李少奶奶心坎里?！崩戏蛉伺獾溃骸袄钴疤?，你到底咋想的？放句實話！”

馨田不知老夫人因何而來，尋思老夫人為何平白無故將她奚落。一陣委屈壓在心頭，不禁潸然淚下。她感到憤怒，更覺得恥辱，于是賭氣道：“倘或沒遇見大少爺，我便是他的女人。”老夫人聽后破口怒罵，馨田跪地哭眼擦淚。老夫人站起身來訓話：“不要臉的婦人，毫無婦德。既嫁從夫，你良心哪兒去了，貞節(jié)哪兒去了？”老夫人氣不順，差點栽倒。靳嫂急忙攙扶老夫人，幫老夫人撫胸順氣。老夫人喘著粗氣繼續(xù)訓斥馨田：“哭什么哭，連點婦容沒有，何必活在世上，倒不如跳進河里死了干凈！”馨田止住哭聲。老夫人沒完沒了唾罵：“齷齪，竟干些男盜女娼事體！”

馨田心中不服，申辯道：“太太何故罵人不干凈，妾身究竟哪里不干凈，太太倒把話說個明白！”老夫人道：“靳嫂拿出證物。”靳嫂遞與老夫人一本書，老夫人丟在馨田面前，“你自個兒說說上邊寫了什么，盡是些打情罵俏話，我看你做何解釋?！避疤锏溃骸皠e無他意?！崩戏蛉说溃骸安徊偈刎懝?jié)的賤人，說說你過門之前干的那些見不得人的丑事，不許撒謊?！避疤锊徽Z，涕淚交加。靳嫂一旁煽風點火，“不開口等于默認先前犯過錯，有失貞潔?！崩戏蛉说溃骸霸醪晦q解，你究竟是何等污穢婦人，過門前是不是女身，如實說來！”

馨田恨得瞋目切齒，“憑啥說人齷齪？”老夫人誣賴道：“憑你行為不檢?！避疤锢涞溃骸捌牌?，兒媳看你老人家活得空虛?！崩戏蛉伺獾溃骸袄钴疤?，虧你記得我是你婆婆，我也感激你得很。給你臉偏不要，既沒婦容又沒婦德，明兒個你免不了家規(guī)發(fā)落，把你這不要臉的賤輩打出去！”馨田道：“賤妾是清白的?！崩戏蛉说溃骸澳闱灏?？方才怎么不敢言語，信口開河，何以作真？！”馨田與老夫人怒目相視，“兒媳用人格和身己來證明清白之身?！崩戏蛉死涑盁嶂S道：“這話可笑不可笑？適才從你說話態(tài)度，便知你早已不干凈。你還有臉跪在這兒，有你好果子受用。靳嫂，咱們走?！避疤锏溃骸疤珱]把事弄清楚之前不準走。”

老夫人雷霆大怒，“好大膽子，反了你不成?！苯┑溃骸疤聞优?，李少奶奶必定哭糊涂了?！避疤锢渚抗舛⒆±戏蛉?，“賤妾要用身子證明清白?！避疤镎酒鹕?，眼中噙淚寬解衣裳。老夫人罵道：“咦，妮子真不知道害臊丟人?！避疤锩撓滦∫?，“請?zhí)炆?，賤妾并非齷蹉之輩?！崩戏蛉寺燥@驚訝，“靳嫂去瞧個究竟?！?

靳嫂手舉油燈驗身，查檢之后無不驚詫，“天地可鑒，李少奶奶果真清白。”靳嫂慌忙為馨田提上衣裳，馨田氣得癱倒在地。靳嫂攙扶馨田躺床上，老夫人拿手帕替馨田拭淚，“我那賢德兒媳婦，婆婆多心對不住你，兒媳別往心里去，老身與兒媳婦賠個不是?！崩戏蛉四妥⌒宰訉捨績合保疤镆痪湓挍]聽進去。

靳嫂同老夫人離開房門，屋里仍舊回蕩著老夫人那番惡語，久久未能散去。馨田蒙頭痛哭。桌上油燈變得不安起來，焰光四下浮動。一陣涼氣溜過，燈光霎時止住顫動，屋里變得黑暗。一切安靜下去，仿佛萬物在夜幕包容下熟睡，安詳而靜穆。

翌日，天明。姝嫻拎桶湯水叩門，倩歆慵懶地望門口瞅上一眼。姝嫻道：“大少奶奶，起了嗎？”倩歆不語，合著眼心里亂哄哄的，唉聲嘆氣道：“縱然我起來又有何事可做，倒不如長眠不醒，再不必愁苦憂心，煩煩惱惱?！辨瓔固嵝牡跄憜柫司洌骸按笊倌棠?，身體不舒服嗎？”倩歆道：“門沒落鎖，進來吧?！辨瓔雇崎T進了門內(nèi)，端盆換水。姝嫻道：“大少奶奶，目下已經(jīng)日上三竿該起床了?！辟混ò褱I，不與她搭話。

姝嫻勸王倩歆起來走動走動，興許對身孕有好處。倩歆坐起來皺皺眉頭，“只怕我沒那好命?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠陶f笑了，你長得端莊俏麗，送子觀音娘娘見了都歡喜，說不定還會賜給大少奶奶一對龍鳳胎呢?！辟混У溃骸拔铱茨愕褂心前愀??！辨瓔沟溃骸鞍巢贿^是個丫頭，怎么可能生一兒半女。”倩歆道：“丫頭不是女人嗎，但凡女人和男人床笫之歡照樣能生。”姝嫻道：“奴才斷然不敢做出有傷風化的事體，本本分分做好分內(nèi)之事，不該想的事不去多想，不給大少奶奶添亂。”倩歆道：“嘴上說的比唱的好聽，恐怕是個女人免不了情不自禁?！辨瓔蛊鹗牡溃骸芭乓欢ú欢嘞?，更不會像淑燕姑娘那般失態(tài)，情愿一心一意侍奉大少奶奶。”倩歆道：“不許你說我家燕兒。哪個用你伺候，出去，我不想瞅見劉府男女?！?

姝嫻意識到說錯話，覺得臉上熱辣滾燙，像被抽了一巴掌，“大少奶奶，奴才失言，望乞大少奶奶寬恕。”倩歆道：“今后少教我瞧見你?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠?，奴才錯了?！辟混У溃骸澳銢]錯，全是我的錯。請你家老太太寫份休書，把我王倩歆掃地出門?！辨瓔沟溃骸芭挪粫允氯谴笊倌棠滩桓吲d。淑燕姑娘被迫離走，大少奶奶經(jīng)受打擊不小。無論如何，大少奶奶要為自家身子著想?！辨瓔贡静恢氖麦w，一番話無意間觸痛倩歆疤痕。姝嫻?jié)駛€臉帕替她擦臉，倩歆淚眼汪汪。

靳嫂提食盒來至大少奶奶房間送飯，卻見倩歆床上躺著睡懶覺，“大少奶奶，還沒起身？”倩歆不搭理靳嫂。靳嫂道：“大少奶奶起來吃口飯，待會兒老奴請個大夫與大少奶奶瞧瞧，是不是有喜了。”倩歆坐起身，“你才有喜。今兒邪乎，各個說些不正經(jīng)的廢話。”靳嫂道：“咳，咱這副老骨頭怎會身懷六甲，即便真有爺們兒往身上灌露水，怕也不能夠。”倩歆諷道：“世上女人哪有不會生的，年輕時，沒經(jīng)驗，生一個夠痛苦。越是活得歲數(shù)大的，便越能生。似你這般年紀竟比個二十來歲的大姑娘還能生，生娃子不就跟撒泡尿一般容易?！苯┍恍叩脽o地自容，“大少奶奶抬舉，恐怕老奴沒那本事。大少奶奶趁熱吃口飯吧?！辟混У溃骸澳萌ツ銈兊奶搨危窈笥貌恢c我端茶送飯。”靳嫂道：“不食人間煙火豈不成了修仙?！辨瓔沟溃骸澳氵@話說得不對，大少奶奶嘴上說不吃，其實心下想吃，不僅要吃，而且還要吃好?！辟混У溃骸澳愕股昧胬恢劣诖赖金嚥粨袷车奶锏??！苯┣扑髌投艘怀缓?，甚感厭煩。姝嫻道：“靳嫂聽見了吧，大少奶奶吃不吃飯，不勞你費心多嘴。”靳嫂沒趣地提腳走開。

倩歆胡亂吃幾口，便不再進食。姝嫻道：“大少奶奶多吃些。”倩歆道：“我飽了，你端下去吃飯?！辨瓔故帐巴肟辍Ｙ混У溃骸岸嘀x你了。”姝嫻道：“謝我什么呀，丫頭做什么都是應(yīng)該的?！辨瓔苟送胧翱暄b進食盒退出房門。

馨田坐在屋里發(fā)愣，桌上擺的早飯一口沒動，昨兒之事仍在腦海翻騰。姝嫻抬腳進門，拍馨田肩膀。馨田猛然站起，“原來是嫻大姐姐，哪陣香風把你吹來，門也不敲，嚇得人家心神不定?！辨瓔沟溃骸吧倌棠?，想什么呢，飯也不吃，有何愁事悶悶不樂？”馨田倒起苦水，聲淚俱下，“你不知我這些日子怎么熬的，滿肚子委屈無處訴。真想離開劉府，縱然在娘家守一輩子，也比待在劉府過日子要強許多?！辨瓔沟溃骸昂枚硕说目奘裁矗锌嘀还苷f來?！避疤锬檬纸伈涟褱I，“噯，整日思君掛父，又要小心言語，生怕人家說有不規(guī)矩?？傻购茫騺G了本書，生出一場惡氣?！辨瓔沟溃骸霸趺椿厥?？”馨田道：“就因書上一句‘寶劍伴君子，書香贈美人’，惹出了禍。”姝嫻道：“不過是句平常話而已，何以惹禍？”馨田道：“偏老太太不這般認為，如查戶籍似的盤問。我一五一十答話，老太太冷言冰語，罵小媳婦不守節(jié)操?！辨瓔沟溃骸罢l都不想被人誤解，但事體已然發(fā)生，應(yīng)當平心靜氣面對，不應(yīng)一味沉浸痛苦之中。為不值的小事體犯不著生氣，想必李少奶奶心胸寬大，定能容人容事?！避疤锏溃骸拔冶M早忘卻煩惱，不再生嗔恨心便是?！?

這面倩歆心煩意亂，索性作文章聊以解憂。筆墨在她手指間似乎有極大分量，倩歆隱感幾分沉重，任思緒胡亂癡想，提筆蘸墨，記下《莫煩憂》一文：

一簾幽夢女思量，夜里偷淚斷愁腸。

若為知己相思故，且看無恨痕似傷。

倩歆潸然淚下，焚燒箋紙，“去吧，永遠的遺憾，卻帶不走愁人半點悲哀?！辟混木w惆悵，手扶椅子沉沉坐下，心想：“千千萬萬的人都死了，為什么我還活著？活著究竟是為了什么，難道僅為一日三餐、錦衣玉食而活？”倩歆悵然若失，心中無限凄涼。

多日下來，倩歆深感不快，整個人呆愣。姝嫻同她說話，倩歆不過用眼神略略代表所要說的話。姝嫻整日陪伴倩歆，不敢和她多說一句話。

靳嫂隔了好些日子沒來請安，生怕大少奶奶不給好臉。出于主仆情分，日后利害關(guān)系，又不得不硬著頭皮登門檻自討沒趣。靳嫂道：“大少奶奶近來安否？”倩歆面無顏色，“托你的福，勉強過得去?！苯]話找話，“過年那會兒老奴拜讀大少奶奶作的文章，覺得大少奶奶文采斐然，女人當中沒幾個能趕上大少奶奶。”倩歆道：“夠了，不必說了，一看便知你逢人討好，嘴里沒見得有哪句是真話。出去，少擾我清靜?！苯┑溃骸按笊倌棠?，甭把自個兒悶在屋里，去外邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，走動走動，不也挺好嗎，何必老悶在屋里?！辟混У溃骸昂蜗馊颂嫖议e操心?！苯┟嫫じ尚Γ按笊倌棠痰览矶枚?，識大體，總該按規(guī)矩辦事。大少奶奶已有多日不曾去給老爺老太太請安，是不是該去見禮？”倩歆不言語。姝嫻插話：“此話說得不無道理，大少奶奶理當聽勸?！辟混У溃骸耙?guī)矩我都曉得，不勞你費心指點?！?

夜深了，院里十分靜穆，家興心下頗不寧靜，這幾日仍為淑燕被攆走一事感到愧疚，思前想后只覺對不住淑燕和大少奶奶。家興坐立不安，熄燈出了房門。

倩歆和衣躺在床上，姝嫻謄抄倩歆作的文章。房外叩門聲響起，姝嫻放下毛筆開門，“二少爺還沒安歇?！奔遗d道：“我來拜望大少奶奶?！辨瓔沟溃骸岸贍斦埖轿堇镎f話?！奔遗d進門四下張望一回。姝嫻道：“奴才這就出去，省得礙眼。”說罷知趣地走開，順手拽上房門。

家興走近前來說話：“嫂子，還在生氣？”倩歆瞥了家興一眼，冷言冰語道：“劉家二少爺，你來作甚？我不想見你。”家興臉色漲紅，“嫂子切莫生氣?！辟混У溃骸俺鋈?！”家興道：“嫂子有委屈沖我撒，哪怕罵一句也好，心頭萬萬不要窩火。”倩歆泣道：“叫你出去，再不出去，我一頭撞死給你看。”倩歆真就撞起墻來，家興急忙拉住倩歆胳膊，“嫂子不可傷身，你越這般，我心底越難受。”說罷跪下，“兄弟對不住嫂子，大人不記小人過，伏望嫂子見諒?！辟混能浵聛?，“你起來，一個大老爺們兒跪在地上算哪門子道理。倘或老太太知道了，定以為賤妾以大欺小。”倩歆淚水漣漣鞋子未穿下床拉起家興，“跟個婦道人家似的，我不愛聽人懺悔，你大可不必在我面前假裝菩薩哭眾生。”

家興忽然記起寧艷，思忖：“與她說明玉佩來歷，庶幾她的心緒能變好些。”家興將玉佩背后之事備細與倩歆說知。倩歆聽后果然變得安靜，“二少爺相信世間有真愛？”家興道：“大愛無言，愛在呼吸之間?！辟混У溃骸岸贍?，明天這時候你愿過來陪我說會兒話嗎？”家興道：“只消嫂子不嫌厭煩，兄弟過來便是?！辟混У溃骸疤觳辉缌?，請二少爺回房安寢，明兒晚上記得來賤妾房中敘話?！?

姝嫻來至馨田住處耍鬧，馨田見她來便感親切，“忙什么呢，后半晌沒見你個人影？”姝嫻道：“一直不得閑陪著大少奶奶，怕日后來這邊串門的機會少了?！避疤锏溃骸斑@會兒咋有空來看我？”姝嫻道：“二少爺找大少奶奶談話，不想擾他們促膝長談?！避疤锏溃骸按笊倌棠绦那楹眯]有？”姝嫻道：“不大好，不談她了。你一個人悶不悶？”馨田道：“悶得不得了，天天閑著無事可做?！辨瓔沟溃骸白鲂┽橅榫筒粣灹??！避疤锏溃骸敖駜耗銇砹瞬粶首撸估锿瑢嬚f道閑話?！辨瓔沟溃骸笆沟??！睙粢淮?，屋里黑乎乎的。馨田道：“你只當進了爺們兒房間，自個兒乖乖除下衣裳上床暖衾被?！辨瓔沟溃骸鞍巢幻撘律?，省得叫你辱沒名節(jié)?！避疤锏溃骸安幻撘驳妹?，脫還得脫。你來此如置身老虎洞，不聽我的，一口吞了你?！避疤镯樖衷谒砩献习W癢，“你自家脫，還是要我?guī)湍悖俊辨瓔沟溃骸把绢^聽話還不成嘛，少奶奶強迫良家女子干壞事?！?

自從那晚家興登門賠了不是，王倩歆第二天變了個模樣，清晨起得早，臉上浮出久違的悅色。倩歆梳妝打扮后，拈筆蘸墨，鋪紙作文，題寫《良人愿》一文：

半晚相思意正濃，欲待風流不言中。

嬌俏親親無人識，卻上心頭綿綿意。

風華佳人何處尋，桃李年華遇知音。

情趣深深如似膠，但得相見語不遲。

倩歆亂寫一文，權(quán)當心中所思。倩歆從未杜撰過放懷文章，先時覺得那些文字庸俗淺薄，而今心中卻有幾分纏綿，不禁作了一篇。

姝嫻過來請安，“大少奶奶，起得真早。好雅興，都寫上文章了！”倩歆道：“胡亂書寫，稱不得文章?！辨瓔沟溃骸翱刹豢梢园葑x大作？”倩歆慌忙折起，“哪里該你看的?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠滩蛔尶?，奴才怎敢偷覷?！辟混碱^舒展洗把臉。姝嫻端盆出去潑水，在院子里迎頭與靳嫂碰面，“嫻大姑娘早啊。大少奶奶梳妝打扮好沒有？”姝嫻道：“不打扮也比得上七仙女漂亮，自家瞅瞅不就清楚?！苯┑溃骸皢?，平日沒瞧出你長得俊，你才跟大少奶奶幾天，便顯臉子許多?！辨瓔沟溃骸袄仙┳有U會夸人，可惜咱沒你說的那般姿容，天底下再好看的花見了老嫂子豈不自慚形穢?！苯┑溃骸扒魄疲樧硬还庵锌?，這張嘴甜得跟個蜜罐似的?！苯┍鞠胫S她，不承想被她反諷一回，尷尬地撐著臉面一笑而過。姝嫻道：“靳嫂，走路當心點，可甭絆著腳跌了跟頭。”靳嫂暗罵：“不是個省油燈，死妮子等著吧，日后揪到你的小辮子，非要好好教訓一頓不可，看你還敢目中無人！”

靳嫂敲門走進王倩歆房中，“大少奶奶安好！”倩歆道：“來此何干？”靳嫂道：“大少奶奶今兒氣色不錯，穿身白衣裙跟個花仙子差不多?！辟混Р辉咐硭澳銇淼降缀问?？”靳嫂道：“老太太請你過去一塊吃早飯，還說要大少奶奶陪著去觀音廟進香，不教李馨田過去。”倩歆不快道：“知道了。”

晌午時分，倩歆陪老夫人前往廟院燒香禱祝，盡管心中老大不樂意，勉強堆出笑臉。山廟前，臺階甚多，倩歆顧不得賞景，累得香汗直流。廟里尼師不住夸贊大少奶奶貌美面善，是個心誠的良家女，贊嘆老夫人長命百歲的福相。老夫人聽后高興索性多捐些香火錢，廟里師傅更是好話說個不停。

天剛黑，倩歆吃罷飯坐床上休息，白日可算累得不輕，兩腿酸痛，姝嫻為倩歆捶捏一回。姝嫻見她面有倦意，“大少奶奶若要安歇，奴才就不擾大少奶奶清靜?！辟混У溃骸盎匕桑槐嘏阄??！辨瓔沟溃骸按笊倌棠淘琰c歇著。”

姝嫻得空必去馨田房間溜達一趟，“李少奶奶，外邊有花迎不迎？”馨田道：“屋里有香，你聞不聞？”姝嫻道：“什么香，咱偏不愛聞?！避疤锏溃骸霸俸玫幕?，我也不采?！辨瓔沟溃骸澳悴傻弥鴨?？”馨田開門一把將她拉進屋里，“這下可算采著了，想跑也跑不成，你成我的人了?！辨瓔沟溃骸鞍パ?，瞧你這張沒出息的小嘴，說話也不嫌臊?！避疤锏溃骸敖駜和砩夏銡w我了，快些閂上房門，省得外人瞧見，閑言碎語?！辨瓔沟溃骸昂冒?，只當丫頭賣與李少奶奶使喚?！避疤锏溃骸拔沂茄绢^命，可不敢使喚嫻大姐姐?！辨瓔姑撘绿上?，馨田摸她下身。姝嫻道：“哎呀，手不老實又在亂摸，癢得人家心頭好不舒服，往后可不敢再往你房間來了。”馨田道：“男人能摸，女人怎么摸不得？”姝嫻道：“你啊，真是的，還不住手。”馨田道：“摸摸咋哩?！辨瓔沟溃骸芭镯サ剌p薄?！避疤锏溃骸昂?，怎么說話呢。人家怕你煩悶，陪你玩會兒罷了，說的話叫人聽得寒心?！辨瓔沟溃骸袄钌倌棠躺鷼饬恕！避疤锎蛉さ溃骸澳枪媚飫恿舜盒牟怀桑俊辨瓔沟溃骸昂脹]趣，調(diào)戲良家婦女?！避疤锏溃骸靶∧镒訋讜r成了良家婦女，我居然都不知道?！辨瓔沟溃骸跋拐f，貧嘴。”馨田道：“難道你還是個女身？”姝嫻道：“當然啰，黃花大姑娘正是小女子?！?

這面倩歆手拈詩箋紙借淡淡燈光瞅了一遍，撕碎箋紙撒落在床。倩歆收起紙片壓枕下，盯著衾被上繡的一對鴛鴦，淚眼婆娑。倩歆無比安詳，似等待佳人。房中一盆花孤零零開放，屋頂上散著暗淡月光。

敲門聲打破房中寂靜，一切似乎變得不安起來，遠處傳來陣陣犬吠聲。倩歆不驚不慌問道：“誰在門外？”家興道：“小弟特來拜望嫂子?！辟混媛断采?，“就知你準會來看我，門沒鎖，二少爺請進?！奔遗d走進去將門虛掩，深施一禮，“小弟拜揖?！辟混н€禮已畢坐回床上，拿眼在家興身上打量，“二少爺?shù)劫v妾身旁，近些說話?！奔遗d掇把圓凳坐到床邊。

倩歆道：“婆婆今日帶我去廟里拜佛，祈求送子娘娘賜我個孩兒，可我卻不能……”家興道：“嫂子還在為前事傷心？”倩歆道：“那已經(jīng)成了我的心病，一輩子都不能忘懷。”家興自責道：“千錯萬錯，怪小弟不好，對不住嫂子?！辟混謸踝∷淖?，“不許二少爺說這話，我不愛聽?！奔遗d道：“怪我，不該說些令人傷心話語?！辟混У溃骸案屑ざ贍旐グ阃砹诉€記掛著來看我?！辟混椴蛔越〖遗d的手，發(fā)覺自己失態(tài)，忙縮回了手，臉頰滾燙。倩歆道：“失禮了，二少爺別放在心上?！奔遗d道：“嫂子玉手輕柔，與你的心一般溫存?！?

倩歆苦笑道：“女人的手本該天生溫柔，然而擁有這雙手兒又能做些什么，難道只為端碗拿箸而生？”家興道：“可以書寫天下錦繡文章，擁抱親人，輕拂子女。兩手能做得豐功偉績，同樣也能親手毀滅一切，一思一行便成就不同結(jié)果。”倩歆對家興的話著實敏感，“我可以生一兒半女嗎？”家興道：“只要有愛，就可接續(xù)香火后代。”倩歆道：“二少爺，你來告訴賤妾，情愛為何物？”

家興解釋道：“愛為靈魂棲息之所，有愛方能感知世間冷暖酸甜苦辣，子孫后代得以繁衍生息?！辟混У溃骸岸贍?shù)玫竭^情愛嗎？”家興道：“愛并非掛在嘴邊，而是埋藏心底。我曾得到過，卻因沒有珍惜枉成空?！辟混械溃骸跋裎疫@樣的人可配得到愛？”家興道：“嫂子當然不例外。”倩歆道：“二少爺在哄人，我知自己長得丑，沒人憐愛。”倩歆淚水似斷線珠子一般滾落下來。

家興安慰道：“嫂子姿容姣美，乃是兄弟此生見過的殊色女娘?！辟混У溃骸膀_人，把俺當小孩兒家哄。賤妾毫無姿色，注定這輩子沒個男人見憐?！奔遗d道：“何必恁般感傷，你是大少爺?shù)娜?，大少爺心中必然裝著嫂子，只是嘴上不說而已。”倩歆哭道：“事實并非如此，二少爺說的全是騙人話，大少爺根本不加憐惜，賤妾貌丑，白與了人都沒人要，活著心好累?！?

家興竭力勸慰：“女人難免有時不趁意，倘或心緒不佳便覺得誰都不如。你是大少爺?shù)慕Y(jié)發(fā)妻子，大少爺怎會不待見嫂子？”倩歆道：“賤妾模樣自個兒清楚，本就不配大少爺?！奔遗d道：“嫂子容顏嬌俏，若我早些遇見，定被嫂子姿容傾倒?！辟混У溃骸皼]人愿意真心待我，獨守冷冷空房，不如早早完結(jié)此生，死了倒也是個清白女身。”

家興終于明白她為何說這番抱怨話，心想：“原來大少奶奶的恩怨皆因大哥而起，難怪她與李馨田斗氣，動不動便是脾氣。大哥啊大哥，真不近人情冷暖?！奔遗d寬慰道：“或許大哥有難言苦衷。嫂子是大少爺?shù)牧钫?，大少爺斷然不會辜負結(jié)發(fā)妻子，嫂子且把心放寬些?！辟混Э薜溃骸按笊贍敒楹尾恍萘宋?，何苦教人獨守冷空房，不知幾時才能熬到頭，我活著心好累。”家興道：“相信天不輕易負人，嫂子必定能得到女子應(yīng)有的幸福，不過須暫且耐靜?！?

倩歆情緒漸漸穩(wěn)定下來，熱淚順著臉龐滑落。二人沉默許久未說半句話。倩歆癡情地凝望家興，“二少爺，說句實話，你看賤妾姿質(zhì)如何？”家興不敢正眼覷她，“嫂子秀色可餐，花容玉貌，哪里是人間嬌艷，分明為天上下凡的仙女?！辟混媛缎老?，“二少爺可有憐愛賤妾之意？”倩歆說話聲音很低，羞得垂下粉面。家興偷望她一眼，倩歆臉掛紅暈，身上散出淡淡清香。

家興恭敬答言：“不即不離，愛而敬之，敬而遠之?！辟混о恋溃骸昂靡粋€不即不離，意在嫌棄賤妾丑陋。”家興道：“嫂子為生人婦，小弟對嫂子只可敬愛，焉敢有非分之念?！辟混У溃骸版c大少爺只有夫妻之名，并無夫妻之實，婚姻早已不過名存實亡。我知你不喜歡，故意拿話揶揄?！奔遗d道：“嫂子長得恁般標致，誰人見了不愛?！辟混У溃骸岸贍攭衾镆娺^我嗎？”家興只想趕緊回去，將她話語忘得一干二凈。如果這般走了，又怕她傷心。囁嚅道：“嫂子，我……”倩歆道：“不要叫我嫂子。”家興道：“小弟豈可越禮?！辟混У溃骸拔也皇悄闵┳?，有名有姓，姓王賤名倩歆，是個身子干凈的姑娘?！奔遗d道：“小弟知姐姐身己清白，可你名義上已為劉家兒媳婦，大少爺明媒正娶的嫡妻?！辟混У溃骸按笊贍敍]碰過我，妾身只想找個人來疼愛，這對我而言竟恁樣奢望，二少爺不會懂的。”家興道：“小弟清楚嫂子心下苦楚，說出來并沒錯，凡事無須多想?！辟混У溃骸罢f句真話，二少爺是否見憐？”家興道：“長兄如父，長嫂如母，我與姐姐情同骨肉?！辟混Ю涞溃骸翱磥碣v妾并不值得二少爺動情?！奔遗d道：“多感姐姐錯愛，慚愧，慚愧?！辟混У溃骸拔以趬衾锒啻斡鲆姸贍?，你知為何？”

家興知她要說的話，假饒再待上片刻定要壞事，急忙站起身，“天色已晚，姐姐早早安歇，容小弟告退，明日再來拜望?！辟混У溃骸霸撟叩亩甲吡?，活在世上冷冷清清，我好孤獨，活著的比死去的更難受，你永遠不會明白。每一天生活在痛苦邊緣，幸福與我無緣。劉家興，你根本不是男人?！奔遗d聞言激動，不知哪兒來的膽子，鬼使神差一把將倩歆摟于懷中。

遠處傳來一陣犬吠之聲，狂風過處，打落枝頭上幾朵含苞待放的花骨朵，冷月昏黃忽然冒出點亮光。曲徑通幽的小道上，靳嫂端盤點心往王倩歆房間走去，嘴上閑不住哼唱小曲，鳥雀似的，一副得意之態(tài)。

靳嫂邊走邊叨咕，“今兒大少奶奶可算賺足顏面，俺也跟著沾不少光彩?！苯┹p步走上檐廊臺階，卻聽見房里傳出哭聲。靳嫂思忖：“活見了鬼，白天好好的，晚上偷抹眼淚。我得瞅瞅咋回事，免得進去不討好，反落得她來罵?！苯┬⌒囊硪砼矂幽_步挨到門口，俯身貼耳聽屋內(nèi)動靜，似乎聽見男子聲息。靳嫂暗暗叫罵：“嘿，哪家小子好大膽兒，膽敢跑到大少奶奶房中干起偷雞摸狗的勾當，忒不像話！”靳嫂捅破窗戶紙朝里邊窺探，看了清楚，不禁自語道：“天啊，如今的孩子咋恁般不懂規(guī)矩，由不得他們亂性胡來?！?

靳嫂看不慣地走開，步子飛快，不小心被地面露出的半塊磚頭絆住腳，點心散落一地，盤子飛出手心摔成碎片。靳嫂一頭栽倒在地，哎喲呻吟。氣呼呼爬將起來，拍打衣裳灰土，滿腹牢騷嘟囔：“不要臉，這年頭啥怪事都有。”靳嫂抬腳狠踢那塊絆腳的磚頭，吐口唾沫，舊氣添新氣拿腳走開。

老夫人已經(jīng)睡下，門前黑乎乎的。靳嫂本該睜只眼閉只眼，卻又不懂息事寧人。靳嫂叩響房門。門里傳出吵罵聲：“哪個不知深淺的東西，深更半夜聒噪人？！”靳嫂道：“太太，是老奴，靳嫂?！崩戏蛉藟鹤∨?，“黑燈瞎火跑來干什么，打甚緊的事體非要半夜說語？”靳嫂道：“了不得，天大的事體得與太太說知就里?！崩戏蛉朔滞庠鲪?，“有話快說，有屁快放?！苯┑溃骸斑@話外邊說不得，若在門外說道豈不成了家丑外揚?！崩戏蛉肆R道：“呸，你個死婆子說哪門子晦氣話，今兒我可是誠心拜佛，你說府里究竟有甚見不得人的事？”靳嫂道：“天大的丑事，只能擱在屋里說，把肉爛在鍋里。”老夫人只得披上衣裳開了房門。

靳嫂道：“太太，出大事了?！崩戏蛉说溃骸昂问禄呕艔垙垼俊苯┑溃骸岸贍敳婚L進，唉，老奴都不知該如何開口?！崩戏蛉说溃骸芭c你家二少爺有何干系？”靳嫂道：“二少爺與大少奶奶勾搭成奸?！崩戏蛉私o靳嫂個大嘴巴，“家興哪里得罪了你，你敢造謠生事，究竟是何居心？”靳嫂兩眼冒金星，抬手揉臉，“太太甭動怒，老奴如實稟知，豈敢造次。方才我去大少奶奶房間送點心，原來二少爺也在那邊?！崩戏蛉说溃骸按笸砩系?，大老爺們兒跑女人房間作甚？”靳嫂來了勁頭，“除了鉆穴逾墻，還能干啥?！崩戏蛉说溃骸敖o他十個膽，他也不敢，休要胡說八道。”靳嫂道：“太太不知內(nèi)情，二少爺摟抱大少奶奶，大少奶奶哭哭啼啼?！崩戏蛉撕浅獾溃骸凹儗俜牌ǎ瑵L！”靳嫂道：“太太若不信，可去瞅瞅?！崩戏蛉税胄虐胍?，“靳嫂，你可仔細言語，再敢胡言亂語，必然家法伺候?！苯┑溃骸袄吓M敢無事生非，不過據(jù)實陳述而已。”

二人摟抱，倩歆遍體酥軟，心中已是十分動興。倩歆道：“你敢不敢親我？”家興不忍地推開倩歆，“此舉有傷風化?！辟混迷捈?，“劉家興，你并非不敢，賤妾懷疑你根本不是男人，做不得男女之事?！奔遗d額頭直冒虛汗，傻傻望著倩歆。倩歆道：“我眼下只屬于二少爺，唯有二少爺才能填補賤妾滿心虛空欲望。”千不合萬不合，家興原不該夜晚獨自一人來婦人房中，畢竟年輕，禁不住誘惑，腦子一熱，什么禮法家規(guī)全拋一旁，緊緊抱住倩歆，喘著粗氣。

靳嫂挑燈籠緊隨老夫人疾步行至大少奶奶房門口。靳嫂低聲道：“太太，我先看看二少爺還在不在里邊?！苯┸b手躡腳走到窗前靠著窟窿縫窺視，驚得張大嘴巴，回過身來低聲耳語：“二少爺和大少奶奶黏糊到一塊了。”老夫人怒不可遏，“豈有此理，氣殺人也！”

門子咣當一聲敞開，二人驚恐萬狀。老夫人進屋橫眉怒目訓斥二人：“畜生，竟做些見不得人的勾當。小子調(diào)戲你，你由性不守貞節(jié)！”老夫人切齒痛恨氣得岔氣，靳嫂急忙替老夫人撫胸順氣。家興面如土色，跪倒在地，聽憑發(fā)落。老夫人朝家興身上狠踢兩腳，“小子，你把圣賢書念到哪兒去了，書上有沒有教你不守規(guī)矩？今兒我便將你做的好事告訴老爺，老爺打你半死，只怪你咎由自取。自作孽不可活，有你罪受。王倩歆，你還有臉哭，我若是你早就一根繩子掛脖上。別忘了你已嫁人，好好為自家夫主操守貞節(jié)。”

靳嫂同老夫人走出房門，屋內(nèi)霹靂般訓斥聲頓時消泯。倩歆低聲飲泣。家興臉上堆滿愧疚，陷入沉思。家興恨自己不該胡來，又有幾分恨眼前的女人，心想：“女人總是多情的，我不能恨她，不能，我有什么資格怪她？”倩歆一句話打亂家興沉思：“我對不住二少爺，都怪賤妾沒分寸，害苦了二少爺。倘若二少爺害怕受責，盡管說出是賤妾挑引了你，要罰罰我?！奔遗d頭垂得很低，沉沉地再也抬不起來。

門外進來四個家人，將家興抬走。倩歆望望漆黑的門口，短暫幸福與落寞悲苦交替，“作孽，我到底在做什么蠢事？”倩歆把頭藏在衾被里痛哭，心幾乎要碎了。

祠堂里，劉忠義惱怒地踱來步去，靳殆成站一旁垂手侍立。劉忠義怒斥靳殆成，靳殆成慌忙跪身聽訓，“老爺息怒，二少爺并非不懂規(guī)矩，必定有人造謠污蔑二少爺清白，望乞老爺明鑒?！眲⒅伊x道：“家興犯錯，你難逃責任。說說你怎么陪二少爺讀書的，不看好二少爺，倒由著主子胡來，可巧你家二少爺惹出亂子，你卻替他假話支吾，該當何罪？”靳殆成道：“老爺，奴才該死，往后盡心看好二少爺。”劉忠義怒斥道：“不把二少爺往好路上領(lǐng)，偏往邪路上帶，你個狗奴才死不足惜?！?

四人抬著家興進入祠堂，家興魂不附體地跪地服罪。劉忠義憤然作色，火冒三丈斥責家興：“不稂不莠，五經(jīng)掃地，丟盡劉家祖宗顏面！你干了什么見不得祖宗的勾當，當著祖宗一五一十說來！”家興低頭不語。劉忠義怒道：“會不會說話？”家興無動于衷，劉忠義拿起案桌上的雞毛撣子責打家興，他人見老爺火氣正盛，無人敢勸。管家至祠堂為其求情，“老爺，二少爺還是個孩子，有錯還須管教才對，何必動用家法？”劉忠義斥責道：“身為讀書人，毫無本分，不安分讀書，倒學會男盜女娼，簡直丟盡讀書人的臉面，敗壞劉家門楣！越學越不知廉恥，戲弄個丫頭倒不說你什么，這亦是自古以來常有之事。而今你厚臉皮膽敢戲弄長嫂，老爺冤枉你沒有？”家興慚愧低頭不語。劉忠義扔掉手中的雞毛撣子，“難道老爺冤枉你不成，你不說話是何意思？”家興面紅耳赤，愈加羞愧。劉忠義道：“打女人主張無非奸淫之徒。來人，將他主仆二人家法伺候，一并打死算了，今兒只當清理門戶，肅整門風?！?

行家規(guī)的仆人操起家法棍棒，應(yīng)老爺旨意，重打二人。靳殆成挨不住疼痛哭喊討?zhàn)?。家興臉色慘白，額頭直冒冷汗。劉忠義罵道：“平日里不看好少爺，今日主子犯錯討打，你才曉得什么叫疼。往日你干甚吃的，看你日后長不長記性。打，狠狠打！”

房里燈火明亮，倩歆哭鬧不止，尋死覓活，虧有靳嫂寸步不離看守。倩歆心下清楚定是靳嫂泄露底細，除了她，旁人沒恁多事。倩歆恨不得打爛靳嫂的臭嘴，可自家辦的事夠沒體面，有何緣由再去教訓府里仆人，縱然有氣只得硬往肚里咽。

祠堂，家興疼暈過去。劉忠義氣得咳嗽一陣，拿手帕捂住嘴，見有血跡，不安地收起來，勉強消去胸中怒火，“姑且饒恕你一回，再有下次，絕不輕饒。”劉忠義咳嗽著出了祠堂。黃理命人抬起家興送去書房養(yǎng)息，又請醫(yī)調(diào)治，“你們且聽好了，家丑不準外揚，哪個敢在外邊亂嚼舌根，一律家法處置?！?

次日清晨，姝嫻過來與王倩歆問安，靳嫂坐在椅子上打盹，姝嫻敲門聲擾醒靳嫂。靳嫂開了房門，二話不說抬手便打姝嫻一個漏掌風。姝嫻不知情由，氣得直掉淚，“你個老虔婆憑甚無緣無故打人？”靳嫂橫眉怒目瞪著姝嫻，“昨兒晚上掖哪兒去了？”姝嫻道：“我是人，不是畜生，用不著掖著藏著?！倍苏f話聲聒醒倩歆，倩歆側(cè)身瞅她們斗嘴。靳嫂道：“還不老實交代，昨夜上哪兒去了？”姝嫻道：“我去哪里與你何干，豈不聞狗拿耗子多管閑事。”靳嫂道：“你不好生看守大少奶奶，究竟跑哪兒浪去，找你半晌沒見個人影，要你頂個屁用?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠谈居貌恢绢^看護。”靳嫂動手再扇她個嘴巴，“大少奶奶昨夜懸梁險些丟命，若非老身看得緊，眼下你已披麻戴孝了?！?

倩歆此時對靳嫂話語極其憎惡，“出去，少教我看見你?！苯┑溃骸袄吓娲笊倌棠逃柦萄绢^，不承想擾了大少奶歇息。”倩歆道：“出去?！苯┳R趣地出了房門。

倩歆坐床上心神不安地與姝嫻打聽備細，“你家二少爺目下若何？”姝嫻道：“大少奶奶，奴才不知情。”倩歆道：“昨晚二少爺被人抬去祠堂，你說他眼下會成什么模樣？”姝嫻道：“大少奶奶夜里做噩夢了嗎？”倩歆情緒格外激動，“二少爺被打得動彈不得，你說是嗎？”姝嫻道：“奴才實在不知?！辟混У溃骸岸贍斪騼和砩吓c我相會，后來老太太過來打了二少爺，目今不知二少爺好歹?！辨瓔孤裨沟溃骸岸贍斦媸堑?，大晚上的不該到大少奶奶房里走動，老爺怎會輕饒二少爺。”倩歆道：“我對不住二少爺，害他受罰。丫頭，你去書房探風，快去快回。”姝嫻道：“大少奶奶善良，二少爺辱沒奶奶名節(jié)，你不怨恨，反對二少爺關(guān)切，真真苦了大少奶奶的心。我去探視二少爺，大少奶奶無須過憂。”

老夫人來至老爺房間談?wù)摷遗d一事。老夫人面露幾分不滿，“家興這孩子好不爭氣，調(diào)戲哪個丫頭不成，偏偏戲弄長嫂，傷風敗俗。家琦倘然知曉，臉面往哪兒擱。噯，孩子越大越難管。老爺眼光不好，挑個不守婦道的兒媳婦，真就應(yīng)了一句話：‘金玉其外，敗絮其中?！眲⒅伊x道：“依夫人之見，是我選錯了兒媳婦不成？”老夫人道：“老爺自家嘴里說出來，反倒問咱。”劉忠義道：“人家姑娘大戶出身，家教良好，是個知書達理守規(guī)矩的婦人。怪只怪家興鬼迷心竅，深更半夜跑去女人房間鬼混。”老夫人道：“昨晚我氣糊涂了，老爺如何懲治家興？”劉忠義道：“除了家法伺候，還能怎樣？”老夫人念叨：“阿彌陀佛，苦也！”劉忠義道：“家門不幸，出這般敗壞倫常的逆子?！崩戏蛉说溃骸拔铱创耸挛幢厝旨遗d，婦人家水性空房寂寞不守貞節(jié)，有人招惹，她何不叫喊，卻由人播弄?！眲⒅伊x道：“她一介女流之輩怎好意思扯開嗓門弄出是非，傳出去豈不丟人敗德。”老夫人道：“分明王倩歆不守婦道，心存兒女私情。就算她有不軌失身于家興，總比失身外人強上百倍，倒也算肥水不流外人田。”劉忠義道：“說這話好不中聽，今后休再提起令人作嘔?！?

姝嫻忙里偷閑找馨田敘話。馨田道：“喲，什么風把嫻大姐姐吹來？”姝嫻道：“李少奶奶聽說了嗎，二少爺被老爺打了?！避疤锏溃骸昂喂拾ご?？”姝嫻道：“二少爺昨兒夜里調(diào)戲大少奶奶，教人告發(fā)，老爺動用家規(guī)嚴懲二少爺?！避疤锏溃骸澳愦_信有此事？”姝嫻道：“大少奶奶親口同我說的，這種事豈能亂語?！?

姝嫻與馨田一同去了書房，家興趴在床上，靳殆成蹲床邊打瞌睡。馨田拍拍靳殆成的肩膀，靳殆成站起身，“小人給李少奶奶請安。”馨田低聲問道：“我來看望二少爺，二少爺現(xiàn)在如何？”靳殆成道：“慘不忍睹，少則挨打四十板子，小人跟著吃了不少罪?！?

馨田望著家興忍不住抽噎起來，哭聲擾醒家興。馨田問道：“二少爺?shù)降装l(fā)生了什么事，能對我說說嗎？”家興沉默無語。馨田安慰道：“我知二少爺受了委屈，他們說你待大少奶奶無禮，我不信那些傳言。二少爺好好將養(yǎng)，過去了，何消多想。”姝嫻道：“依我看不定是二少爺起了色心，才生出一段風流孽債?！避疤锏溃骸靶莸煤?，你不配說二少爺?shù)牟皇??！辨瓔沟溃骸袄钌倌棠陶f得對，我一個下人沒資格多管閑事?！避疤锏溃骸按笊倌棠淌裁慈?，誰不清楚，何必偏她說話。”姝嫻道：“那你就向著二少爺。”說罷，姝嫻負氣地走了。

家興手扶床幫吃力地側(cè)坐。馨田道：“二少爺要做什么？”家興道：“寫幾個字。”馨田攙扶家興下了床榻，挨至書桌。馨田磨墨，鋪平箋紙。家興提筆醮墨書寫《戒欲》一文：

縱身糜爛為何過，一朝淫念多橫禍。

自知歹意身名敗，緣何又起是非心。

靳嫂是個閑不住的人，凡事少不了她摻和。為了遮掩家丑不被外揚，靳嫂絞盡腦汁出謀劃策。靳嫂道：“太太，事體既已發(fā)生，應(yīng)當堵住下人嘴巴才好，免得哪張嘴巴不緊，七嘴八舌傳揚出去，倒落得人家恥笑?！崩戏蛉说溃骸按耸掠惺в嬢^，眾人皆知，人多嘴雜，怎個堵法，你有何良謀？”靳嫂道：“俗話說得好，吃人嘴短，拿人手軟。府里上上下下各賞幾個銅板，家人得了好處，斷然不會亂嚼舌頭根子?！崩戏蛉说溃骸芭c管家傳話，教他把事體辦得干凈利落。”靳嫂道：“你老放心，這事保管辦圓滿。太太，有件事兒不知當講不當講？”老夫人道：“甚事直說無妨。”靳嫂道：“此事和一個人脫不了干系?！崩戏蛉说溃骸澳膫€？”靳嫂道：“大少奶奶房里的丫頭，姝嫻?！崩戏蛉说溃骸坝猩豕细穑俊苯┑溃骸八艨淳o大少奶奶，怎會生出這般天大丑聞。不如教訓她一頓，好教她長個記性。從今往后命她每天晚上在大少奶奶屋里打鋪看守閨門，大少爺幾時回來，再免去對她的安排?！崩戏蛉说溃骸把灾欣?，待會兒叫她過來。你家大少奶奶昨夜鬧騰沒有？”靳嫂道：“折騰得不輕，要死要活，鬧著自殺，險些丟命，虧老奴緊守一宿，要不可真壞事。”老夫人道：“她有悔改之心就好，總算知道要臉面?！?

午后，靳嫂帶姝嫻到老夫人住處，姝嫻磕頭請安。老夫人道：“可知為何喚你過來？”姝嫻搖頭，“奴才不知?！崩戏蛉诉f個眼色，靳嫂脫了鞋子攥在手中打姝嫻的臉。姝嫻硬憋住眼淚，“奴才該死，請?zhí)幏?。”靳嫂操起棍棒將姝嫻好一頓毒打。棍棒過后，老夫人厲聲責問：“知不知錯在哪里？”姝嫻道：“奴才對大少奶奶照看不周，沒用心伺候大少奶奶?！崩戏蛉说溃骸按蚪駜浩?，須得寸步不離守在大少奶奶身邊，聽見沒有？”姝嫻道：“定當牢記太太吩咐，日后絕不敢再犯錯?！?

倩歆見姝嫻哭喪臉回來，問道：“丫頭，何故哭泣？”姝嫻拭干眼淚，“適才聽老太太訓話，一時想起來覺得愧對大少奶奶，心感愧疚。今后奴才不離左右照看大少奶奶，晚間在奶奶屋里打鋪，大少奶奶會不會厭煩？”倩歆道：“不消你來管顧。”姝嫻道：“老太太尊意，奴婢豈敢不依遵?！辟混У溃骸袄咸赡銇肀O(jiān)視我一舉一動?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠滩辉敢?，丫頭沒法交差，只能被趕出劉府。”倩歆眼圈濕潤，嘆口氣，“也罷，不難為你。我想去探望二少爺，你可愿意與我同去？”姝嫻道：“奴才愿陪大少奶奶走一趟，不過要速去速回，以免老太太看見生事?！?

家興房中來個名喚彩璧的丫頭伺候，劉老爺特意派她服侍家興一段時日。彩璧面皮生得白凈，一副妖媚姿容。姝嫻道：“哪里的香氣，聞了能熏倒人?！辈疏档溃骸按笊倌棠踢^來了?！辟混У溃骸岸贍攤弥夭恢兀俊辈疏的魂P(guān)心，“大老爺們兒家皮糙肉厚，不過挨幾下板子，并無大礙?！辟混У溃骸澳銈z出去玩會兒，我與二少爺單獨說幾句話?！辈疏档溃骸拔覀兂鋈?，不擾大少奶奶說私房話。”

倩歆坐床沿挨近家興，家興瞅倩歆一眼側(cè)身面朝里邊。倩歆深情凝視家興，“二少爺，疼得厲害嗎？”家興默不作聲。倩歆道：“賤妾看看二少爺傷勢如何?！奔遗d仍舊不說話。倩歆道：“二少爺不必難為情?！奔遗d轉(zhuǎn)過臉來，“我有幾句話送與嫂子?！奔遗d掏出疊好的紙張遞與倩歆，倩歆欣喜接過裝身上，“不著急一時看，待俺回去細讀，妾懂二少爺心意?！崩洳环勒婢捅凰崎_薄衾，倩歆見他身后被打得青紫腫脹，哽咽道：“二少爺，怪我不好，害你受罰。等你好了，賤妾把身子補償二少爺?！?

彩璧與姝嫻蹲在花壇一旁說笑，靳嫂隨同老夫人往家興書房走來，二人全沒瞧見。老夫人上前各踢一腳。彩璧叫罵道：“哎呀，哪個沒臉子的膽敢踢姑奶奶？！”彩璧轉(zhuǎn)頭見是老夫人，嚇得魂飛魄散，趕緊跪地磕頭討?zhàn)垼骸疤埫?，不知你老人家賞我一腳，奴才該死。”姝嫻道：“太太菩薩心腸大發(fā)慈悲，念她有口無心，饒她一回吧?！崩戏蛉说溃骸伴]嘴，不準替她求情。靳嫂教教賤人規(guī)矩?！苯┚咀〔疏档念^發(fā)，狠打她的臉。彩璧忍淚討?zhàn)埖溃骸芭胖e，太太饒命，日后好修口德。”老夫人道：“怕你不長記性，口無遮攔撥弄是非，須教你長點規(guī)矩。嫻丫頭，教你守在大少奶奶身邊，因何跑這邊閑逛，你家大少奶奶人呢？”姝嫻道：“在二少爺屋里?！崩戏蛉说溃骸安滤皇莻€正經(jīng)婦人，不守規(guī)矩，真丟女人臉面?！?

老夫人怒氣沖沖進了書房，不留情面訓教王倩歆。倩歆跪地聽訓。靳嫂勸道：“太太消消氣?！崩戏蛉说溃骸澳悴幌觼G人，老身還替你丟臉。他不擾你便罷，諒他以后再沒那個膽子。他學好，你反而不甘心，倒由性引誘他胡為。”倩歆沖撞道：“我丟劉家的人，敗你們劉家的德，我下賤成不成？”家興一眼沒看，側(cè)身躺著暗自流淚。老夫人被倩歆話語噎得不輕，一時氣不順，伸出的手軟下來。靳嫂道：“我說大少奶奶，你就甭火上澆油了。太太正在氣頭上，犟兩句過過嘴癮值什么。大少奶奶誠心賠個不是，太太不會怪你不懂事。”老夫人惱羞成怒，“王倩歆，你好自為之，滾回屋里去，從今往后不準踏出房門半步。嫻丫頭，你聽著，倘或看不好大少奶奶，唯你是問?！辨瓔沟溃骸芭胖斪窠陶d。”

老夫人又惡罵彩璧：“照顧好二少爺，伺候不周扒你一層皮配畜生?！苯┩戏蛉顺隽朔块T。姝嫻扶起倩歆，“大少奶奶，家去吧?！辟混С蚣遗d一眼，失落地離開書房。

彩璧深知家興底細，家興是個沒脾氣的人。彩璧便把心頭窩火怒氣撒在家興身上，肆無忌憚亂說：“二少爺，膽子忒肥，大少奶奶恁般辣子都敢碰，倒不怕被她辣著。成過親的婦人身子不干凈，二少爺犯傻也不知找個干凈姑娘犒勞自個兒?！奔遗d聽她說話甚感惡心，“走開，少煩我?！辈疏档溃骸跋牒ξ已?，二少爺。我不在這兒伺候你，老爺老太太知悉，非打斷奴家一雙腿腳不可。你對女孩家真狠心，好沒良心，氣死人也。”

倩歆回房掏出家興給的那張紙，展開箋紙看完文字，丟開紙趴桌上痛哭一回。姝嫻撿起紙張撕碎，“大少奶奶，只當噩夢一場吧?！?

天黑時分，彩璧心懷鬼胎，神神秘秘倒杯茶水，“二少爺晚飯沒吃，水總該喝口。”家興道：“我不渴。”彩璧道：“哼，不喝算了，反正我不求你。夜里渴了叫人與你端茶倒水，我可不伺候?！奔遗d道：“哪敢煩勞姑娘，姑娘穩(wěn)便，到自家屋里歇著去吧。”彩璧道：“虧我對你關(guān)心，你倒不領(lǐng)情，分明一片好心喂了狗彘。催俺回去豈不等于害我，你不喝，人家一頭跳進茶杯里淹死算了，到時別人說道閑話，可怨不著咱?！奔遗d道：“少胡鬧，端來給我喝。”彩璧扶家興坐起，端茶杯喂水，“二少爺趁熱多喝點?！奔遗d喝完茶水迷迷糊糊躺下，彩璧叫喚幾聲，家興毫無反應(yīng)。彩璧心想：“睡得跟頭死豬一般，姑奶奶去外邊溜達一圈，回來收拾你?！辈疏倒砉硭钏畛鲩T兜個圈子，趁夜深人靜熄燈滅火，偷偷躺在家興床上，脫去衣裳，干起了風流勾當。

姝嫻在地上安頓鋪蓋，倩歆坐床上發(fā)呆。姝嫻道：“大少奶奶，該熄燈安歇了?！辟混У溃骸澳惝斦孢@么睡？”姝嫻道：“是啊?！辟混У溃骸熬礓伾w回房睡去?！辨瓔沟溃骸袄咸珮I(yè)已吩咐，奴才不敢違命?！辟混У溃骸澳銗啦粣览咸俊辨瓔沟溃骸袄咸褪桥诺囊率掣改?，恭敬還來不及呢?！辟混У溃骸澳愫薅贍敳缓蓿俊辨瓔鬼樧煺f道：“二少爺薄情寡義，分明是個偽君子，情殊可恨。”倩歆道：“沖你能說出句知心話，往后不必睡地鋪。上床與我擠一塊睡，我不嫌你臟?！辨瓔苟嗌儆行@訝，不期平日待人冷冰冰的王倩歆居然懂得體貼人。姝嫻不覺喜上眉梢，“大少奶奶憐貧惜弱，悲天憫人，堪稱女菩薩，這輩子能伺候大少奶奶，實為丫頭前世修來的造化?！?

人無事不相聚，有事常碰頭。若旁人對自家有利，便會時常惦記。張府仆人酈洪穎不知從何處探聽到劉家興挨打一事，幸災(zāi)樂禍地稟知張永凜：“老爺，劉府有個好笑新聞?！睆堄绖C道：“什么稀罕事，說來聽聽?！贬B洪穎道：“實屬荒誕無稽，劉家二少爺與他家嫂嫂做下茍合之事，聞得他家嫂嫂姿容姣美，難怪二少爺起了色心。偏偏二少爺也有那個膽量，引逗長嫂。”張永凜道：“你小子不是什么好東西，快說正經(jīng)事?！贬B洪穎道：“老爺，念在咱們主仆一場，求老爺大發(fā)善心將蓮蕤丫頭賞與奴才，俺倆日后好孝敬老爺?！睆堄绖C道：“在府里蓮蕤丫頭年紀最小，芳容嬌姿堪比你家四奶奶。我本想留她兩年，奶子大了，與她個名分，做你們五奶奶。嘿，你這畜生倒打起她的主意?！贬B洪穎聞聽此言負罪地抽自己大嘴巴，“奴才該死，有眼無珠，不識老爺早已對她有意。老爺只當奴才放屁，大人不記小人過?！睆堄绖C道：“你小子屁股一撅，就知你拉不出什么好屎來?！贬B洪穎道：“那二少爺調(diào)戲長嫂后事可沒完，聽說劉家老爺打他半死，至少一個月下不來床?！睆堄绖C道：“恁樣家丑豈不人人盡知，臉丟大了。待過些時日，我好去劉府探望人家少爺?！?

房中四位夫人玩牌，二夫人笑逐顏開，“今兒時來運轉(zhuǎn)，大姐呀你看妹子稀里糊涂贏了一局，又要大姐壞鈔?！毙∠眿D頠妍當晚時運不佳，輸盡銀兩，嫉妒地望著二夫人得意神態(tài)。程眷妨臉上布滿晦氣，“二妹手氣果然不賴，你占了塊風水寶地。今兒晚上姊妹們的銀子可都被你吞進肚里，小心吞多了再壓出個金娃娃來?！?

二夫人道：“咳，三十五六歲的老女人，老爺哪會正眼看我，說句沒臉的話，老爺已有四五個年頭沒進我房間同衾共枕。”程眷妨道：“呸，好不識羞恥，這種臊話虧你說得出口，真是個沒臉貨?！?

三夫人和四夫人掩嘴偷笑。程眷妨道：“你們笑什么，論起周公之禮，老爺?shù)共辉澊銈z。還是老三有福氣，生兩個兒子，不枉白來世上一遭?！?

三夫人道：“瞧大奶奶說的，我本不想生，可肚子偏偏耍壞，明知生一個痛苦，何苦生兩個。如今老爺只中意四妹一人，指不定哪天四妹肚子一大，老爺更是另眼相看?！?

頠妍心下很不痛快，冷笑道：“老爺哪里偏愛我，若真偏心，妾身肚子不至于這般小，三奶奶盡說些損人不討好的話語?！?

程眷妨道：“四妹生氣了，當姐姐的自然盼著妹妹好。你肚子不爭氣，跟個大姑娘家似的，姐姐干替你著急?！?

二夫人道：“大姐，咱不談這些了，免得四妹傷心。你老扔點小錢換樂子，何樂不為？”程眷妨道：“不就幾塊銅板，斷然不會少你一分?！背叹旆寥°y子遞與二太太。

二夫人道：“大姐人好，輸錢從不賴賬。往后妹子趕集見著好東西，揀些好的買來孝敬大姐，這錢不過是妹子先替大姐暫時保管一陣子?！背叹旆恋溃骸叭思逸斄算y子，你倒把人哄得窮開心?！倍蛉说溃骸叭?，該你破費了?！比蛉说溃骸敖o你錢。”二夫人對頠妍道：“四妹，可有銀子打牌？”頠妍輸光銀兩，潸然淚下。二夫人道：“妹妹哭什么，是不是沒銀子，拿不出錢覺得落面子難為情？咳，不就幾塊破銅板，老姐不找你要便是?！边@么一說倒令頠妍哭得益發(fā)來勁。

程眷妨道：“四妹別哭，大姐知你銀子輸干凈，還不上她，我先替你墊上。二奶奶，給你銀兩?！倍蛉说溃骸八懔?，咱不要了，大姐留著，只當妹子孝敬大姐的?！?

頠妍抹凈眼淚，“金簪子給你，俺才不想欠人情。反正日后我也不想玩牌了，勞財費神，好沒意思。倒不如省些銀兩買點胭脂水粉，也不必張口閉口向老爺討要銀子?！背叹旆恋溃骸扒魄?，這個沒良心的傻妹子，好心幫她，不落人情，反被她說個不好?！?

頠妍小家子氣惹得大家不歡而散，頠妍回至房中越想越氣，滿腹牢騷，“老不死的娘兒們，憑啥說你家姑奶奶，不瞅瞅自個兒那張老臉，有臉來倚老賣老。沒良心的老頭子，為得百十兩銀子便將我打發(fā)到張家。哼，姑奶奶可不是個省油的燈。蓮蕤丫頭痞子一個，見她如見刺，拉她過來出出心頭惡氣?！?

頠妍去婢女房帶來蓮蕤，蓮蕤到四奶奶屋里膽怯跪下，大氣不敢喘，渾身直打哆嗦。頠妍遷怒于人，損陰喪德變著法子戲弄丫頭，“知不知道為何喚你過來？”蓮蕤道：“回四奶奶的話，奴才不知?！鳖Q妍道：“竟敢說不曉得，掌臉十下，輕一下饒不了你。”蓮蕤左右開弓自打臉頰。

頠妍道：“呵，打得挺快，比撒尿還急，姑奶奶沒看過癮。呸，你個小賤貨是不是想氣死姑奶奶？”蓮蕤道：“四奶奶，奴才不敢。”頠妍耍起無賴，“你們張家沒個好東西，小賤人你以前害我丟臉，今兒個害我輸光銀子，害我獨守空房……”蓮蕤道：“我有錯，害苦了四奶奶，奴婢該死，不該惹四奶奶生氣，四奶奶見俺不順心，把奴才趕出去也成。”頠妍道：“一早就想拔掉你這個肉中刺，眼中釘，沒你，我倒活得自在?！鳖Q妍命她洗把臉，“去，床上脫光衣裳。”蓮蕤唯命是從，上床脫了衣裳，滿臉淚水不住地流。頠妍插上門閂，怒形于色，“不許哭，再哭拿刀壞你面皮?！鳖Q妍熄滅燈火，上床猥褻蓮蕤。

次日天明，頠妍醒來，見蓮蕤面朝她跪在地上，不禁怒從心頭起，切齒咬牙穿了衣裳。蓮蕤渾身戰(zhàn)栗，跪都跪不住，淚如雨下。頠妍一腳踢倒蓮蕤，揪住蓮蕤耳朵，張口破罵：“你是不是傻子，大侵早晦氣姑奶奶，跪死人啊?！?

蓮蕤哭道：“丫頭對不住四奶奶，玷辱奶奶清白之軀，外人知曉風聲，四奶奶名節(jié)不保。四奶奶吊死奴才也不怨，俺不配活著?！鄙忁ㄖ备信说奈廴鑴偎颇腥?，甚至愈加可恥。

頠妍罵道：“好啊，你個死丫頭膽敢指桑罵槐，打死你都不解恨。算了，今兒姑奶奶高興不跟你見識。打今兒起你是我房里人，盡心伺候姑奶奶，虧待不了你。我可告訴你，嘴巴閉緊點，倘若傳揚出去誰也甭想活命，少不得要扒你的皮，剁你的肉喂狗，明白嗎？”

蓮蕤唯唯諾諾應(yīng)承：“奴才清楚，從今往后丫頭只聽四奶奶一人的話?！?

一日，張永凜捎些輕鮮禮物來至解念嬌處看望娘倆。張永凜道：“近來聽說一件有關(guān)劉家二少爺?shù)男侣??！睆窖牡溃骸袄蠣敳环裂悦?，愿聞其詳?！睆堄绖C道：“劉府二少爺調(diào)戲自家長嫂，劉老爺將二少爺重罰，此事已有多日。你與二少爺曾為同窗，關(guān)系甚好，我想你有必要勸說劉少爺，教他當以學業(yè)為重，切勿貪戀女色自毀前程?！睆窖牡溃骸皳?jù)孩兒所知，劉少爺品行端正，背后定有人造謠中傷?！睆堄绖C道：“劉府二少爺調(diào)戲嫂嫂未必是真，但他受罰未必有假。或許皆因二少爺被打，人多口雜少不得編造一出謠言?！睆窖恼f：“此刻已無心思學書，趁此空閑前去探望同窗?！睆堄绖C道：“如此甚好，你我同去劉府。”解念嬌送他父子二人出門，轉(zhuǎn)身回房點燃一炷香插進香爐。

張永凜拜謁劉老爺，不免虛情假意寒暄一番，劉忠義耐住性子接見張永凜，隨意閑談。

靳殆成來至家興書房通報：“二少爺，瞧瞧誰來家里看望?！奔遗d起身敘禮，“哪陣香風把尊兄吹來，殆成快去提壺熱茶。”靳殆成出門提茶水。

徑涯道：“二少爺一向可好，可知愚兄今日為何登門造訪？”家興道：“想必談?wù)撐恼露鴣怼！睆窖牡溃骸安粏螢橛懡虒W問，賢弟近來身體安好？”家興道：“這不身子康健?！睆窖牡溃骸吧砩瞎鏇]傷？”家興道：“身無半點疼痛。”徑涯道：“只怕賢弟身無病痛，心下有疾?！奔遗d道：“你我又不研習醫(yī)學，談?wù)撨@些則甚？”徑涯道：“做人若不修身養(yǎng)性，即便學富五車毫無益處?！奔遗d道：“徑涯兄話語未免唐突?！睆窖牡溃骸岸嗳詹灰?，二少爺令人刮目相看，連愚兄都不認得你了?！奔遗d道：“此話何意，教人好不明白，不才請教一二?！睆窖牡溃骸捌湫牟混o，試問如何安心學書？”家興道：“小弟怎般不靜？”徑涯旁敲側(cè)擊，“大少奶奶原為長嫂，俗話說長嫂如母，怎可待她不敬？”家興臉色突變，“夠了，不必說了，你今日過來成心揭短。”徑涯道：“沒做傷天害理之事，何必心虛，莫非傳言二少爺挑逗嫂嫂一事當真？”家興積羞成怒動起手來。

靳殆成進門見家興與人爭執(zhí)，勸又勸不開，連忙跑去老爺房間稟知。靳殆成道：“老爺，二少爺與張家少爺話不投機起爭執(zhí)。”劉忠義登時惱火，“不好生招待客人，反倒怠慢，成何體統(tǒng)！”張永凜道：“劉老爺不必動怒，年輕人火氣盛，一言不合紅臉自是常事。”

張永凜陪劉忠義直奔家興書房。劉忠義喝止道：“畜生，不得無禮！”家興見老爺過來方才消停。劉忠義道：“奴才與人家少爺賠罪?！奔遗d道：“老爺，孩兒沒錯。”劉忠義道：“大膽，竟敢不聽話。滾出去，休教我看見你這不肖東西?！奔遗d道：“老爺，此地是我的書房，該走的應(yīng)當是房中不相干之人。”劉忠義出手打家興，張永凜趕忙攔住，勸劉忠義回房。待他父子二人走后，劉忠義命人回敬張府一份禮物。

靳嫂端盤果子為倩歆送去嘗鮮。倩歆在房中跪拜觀音神像，姝嫻一旁陪跪。靳嫂叫聲大少奶奶，倩歆根本不搭理，姝嫻說句話，靳嫂方敢進門。靳嫂道：“大少奶奶虔誠拜佛定能感天動地，神靈保佑大少奶奶早添貴子?！辨瓔沟溃骸澳獎t聲，觸動神靈可不好，大少奶奶每天要跪一炷香。”靳嫂暗罵：“小賤貨，若非老娘抬舉，你哪有資格來伺候大少奶奶?！?

一炷香燃完，姝嫻扶起倩歆。倩歆坐椅上，拿書遮臉。姝嫻收拾罷跪墊，跪下身子替倩歆捶腿。靳嫂道：“老奴一點心意孝敬大少奶奶，請大少奶奶嘗嘗時新果子。”倩歆道：“拿去，我可沒銀子賞你。”靳嫂道：“這話說得見外，大少奶奶可曾聽到府上新聞？”姝嫻道：“明知大少奶奶不出門，怎會聽到門外風吹草動?！苯┑溃骸敖駜簜€二少爺動手打人，可把老爺氣得不輕?！辟混У溃骸芭c我何干，少說些沒用的廢話。”靳嫂道：“大少奶奶不愛聽，只當老奴沒說。”倩歆道：“還有事嗎？”靳嫂道：“沒了?！辟混У溃骸罢驹诖碎g作甚，難道等著領(lǐng)賞不成？嫻丫頭，賞她一個銅板?！苯┑溃骸安粍诖笊倌棠唐瀑M，老奴退了。”

家興到老爺房間請安時再遭劉忠義訓斥：“往后你也不必讀書，不丟盡劉家祖宗顏面便算你積德?！奔遗d回至書房打落桌上書籍和硯臺，墨汁染黑詩書，硯臺摔爛在地。家興一連幾日不分白天黑夜睡覺，飯也不吃。

老夫人命靳嫂找個媒婆與家興作伐，媒婆費盡周折帶五個十六七歲的小戶人家女兒來劉府請安。老夫人不清楚家興喜歡什么模樣的姑娘，不知該挑選哪個，便對靳嫂言說：“去把二少爺喚來，教他選個小媳婦，早點做親，好穩(wěn)住他的心，省得日后干出丑事?！苯┳呷總髟挘瑓s見家興蒙頭大睡。靳嫂道：“二少爺，老太太叫你有事?！奔遗d極不情愿穿上長袍趿拉著鞋子跟靳嫂出了門，到老夫人門前見有幾位姑娘在屋里立著，家興略略猜知一二，止住腳步，轉(zhuǎn)身往回走。靳嫂一把拽住家興胳膊，“二少爺，這是作甚，請人家姑娘往咱府里來一趟多不容易，壞了不少錢鈔。太太一片良苦用心，全為二少爺著想?！?

靳嫂生拉硬拽將家興弄進屋里。媒婆猜他是府上少爺，開口一個勁兒地夸。老夫人聽得格外舒服，“我兒瞧瞧有沒有像意人選，先有個小妾，等日后有合適的再娶正室?！泵狡判Φ溃骸袄咸嫔贍斪鲋?，少爺有甚不好意思的。她們個個正經(jīng)黃花閨女，少爺仔細觀瞧，瞅瞅哪家姑娘上眼?！崩戏蛉说溃骸昂煤锰暨x，看中哪個，教她與你做妻做妾都成?！奔遗d絲毫不領(lǐng)情，“誰說孩兒要娶媳婦，我壓根瞧不上?！崩戏蛉瞬粺o尷尬，“真有本事一輩子甭娶老婆。我可告訴你，這事不由你做主張，你最好乖乖選出一房新人?！泵狡诺溃骸鞍压媚飵У劫F府的確不易，少爺好歹挑挑揀揀，總不能讓人家姑娘白跑一趟?！奔遗d執(zhí)性不肯，“我不要女人，這輩子都不娶妻妾?！崩戏蛉颂治嫘乜?，“好啊，長出息了，老娘的話你也不聽，過了這村沒這店，往后你想討老婆，老娘懶得管你閑事?！奔遗d道：“沒女人照樣活得好好的?！崩戏蛉瞬灰庠居嬢^好的事體竟被兒子說句不愿意給攪黃了，家興不聽從令老太太十分不滿。

張永凜收到劉府回禮，甚感喜悅，又命酈洪穎多方打探劉府消息。幾日下來，酈洪穎多多少少探聽些新鮮事，遂向張永凜說知：“老爺，劉府最近倒沒聞得可笑新聞，不過卻有一事，但算不得緊要事。”張永凜擺出威嚴，“故弄玄虛，有屁快放?！贬B洪穎道：“前些日子，劉家老太太找三姑六婆為二少爺說親，二少爺犟得很，說啥不肯娶老婆。老子不再管他，二少爺成日吃酒，喝醉酒便跑林子里哭墳，整個人看起來傻兮兮的。奴才特意跟他一回，那人倒會找地方，荒郊野林，少有人路過，在那兒哭墳沒人笑話?！睆堄绖C眼珠亂轉(zhuǎn)，一臉陰笑，“你小子今日有功。”說話間，張永凜從身上摸出些散碎銀子賞與酈洪穎。

四位夫人打完牌，各自回房歇息。頠妍時來運轉(zhuǎn)，贏了銀子，贖回金簪。頠妍又把蓮蕤拉回屋里，蓮蕤見她興頭，倒不覺太緊張。頠妍道：“知我叫你來作甚？”蓮蕤道：“丫頭蠢笨，實在不知，四奶奶何事吩咐。”頠妍道：“這幾日沒來姑奶奶房間過夜，想俺不想？”蓮蕤道：“念著四奶奶的好呢！”頠妍道：“想姑奶奶哪里？”蓮蕤道：“念四奶奶的臉，慈眉善目，像尊活菩薩，見過四奶奶的人，必定十有八九能記住四奶奶好相貌?！鳖Q妍道：“我中看不中看？”蓮蕤道：“四奶奶貌若天仙，沒幾個女娘能跟奶奶比美。”頠妍道：“喲，小丫頭挺會說話。除了想我的臉，還想我哪兒？”蓮蕤指著頠妍的胸口。頠妍道：“為啥想我這里？”蓮蕤道：“四奶奶的漂亮，丫頭卻沒那么中看，有了便能嫁人?！鳖Q妍道：“德行，誰要你，趁早死了這份心?！鄙忁ǖ溃骸把绢^也想找個依靠，不論窮富，只要人好比什么都強?！鳖Q妍道：“你喜歡哪個，說與我聽，姑奶奶替你保媒?！鄙忁ǖ溃骸拔遥摇鳖Q妍道：“害哪門子臊，你且說與我聽。”蓮蕤道：“張家少爺，品行端正，為人賢孝，是個有情有義大丈夫?！鳖Q妍一聽便來氣，動手打蓮蕤的臉。蓮蕤道：“丫頭說錯話，四奶奶見諒?！鳖Q妍道：“我原本高興，偏在我跟前提起那個狗雜種。不教訓你，對不住你老子娘造出你來世受苦一遭。”蓮蕤雙腿跪地，頠妍拿金簪在她身上戳刺，蓮蕤疼痛難忍叫出聲來。頠妍擰住她的臉，“不許叫，再叫破你喉嚨，疼死別怨姑奶奶心狠手辣。”頠妍拉起蓮蕤，“洗洗臉，上床陪咱同寢?！鄙忁ㄒ话賯€不情愿同她睡在一處，“奴才不能和四奶奶睡，免得玷污奶奶清白?！鳖Q妍道：“看見金簪子沒有，不聽話，扎你?！鄙忁ㄏ戳四?，頠妍命她脫光衣裳。滅了燈，兩個女人在床榻上好到一處。天下沒有不透風的墻，丑事遲早會外揚。

張永凜成天算計如何從劉府敲詐一筆銀子，這日將酈洪穎喚至房中，門窗緊掩，密談心腹事。酈洪穎疑惑不解問道：“老爺叫小人有何事差遣？”張永凜道：“洪穎，老爺往日待你如何？”酈洪穎道：“老爺待小子有恩，若非老爺收留，唯恐奴才一早餓死溝渠。老爺恩重如山，恩情如再生爹娘，只怕今生無以報答?！睆堄绖C道：“此話說得中聽，有句話講得實在，知恩圖報。老爺有件事請你幫忙，你可愿意替老爺出力？”酈洪穎道：“老爺，有話交代便是，小人必當賣力?！睆堄绖C道：“我說出來，你可別不敢做?！贬B洪穎道：“老爺只消說出來，奴才誓死圖報。”張永凜斟滿兩盅酒，遞他一杯，“先吃口酒壓壓驚?！倍伺霰伙嫸M。

張永凜備言密事，酈洪穎聞言唬得癱坐在地，“老爺，萬萬使不得，怎么說，張少爺是老爺?shù)挠H生骨肉，小人怎可行兇壞他性命，望老爺三思而行?！睆堄绖C道：“人無橫財不富，我意已決，休要勸阻老爺。你小子不是喜歡蓮蕤丫頭嗎，老爺成全你倆做夫妻，人情上可算待你不薄。”酈洪穎頓時來了精神，“老爺此話當真？”張永凜拍拍胸脯，“我堂堂一個大老爺，尚會說假話哄騙你個奴才不成?！?

是夜，四房女人打完牌，頠妍又把蓮蕤帶進房。蓮蕤膽怯侍立，臉掛紅暈。頠妍道：“清楚我喚你來何事？”蓮蕤道：“伺候四奶奶睡覺。”頠妍啐她一口，“呸，不要臉子，真把自個兒當成爺們兒了。白天想你家奶奶我沒有？”蓮蕤怯怯道：“心里念著呢，四奶奶金枝玉體，憑誰不想不念。”頠妍道：“看來你并非傻子不懂風情?！?

酈洪穎來至張永凜房間，求張永凜周全姻緣，“老爺白天不是說把蓮蕤妹子賞與奴才嗎，今晚小人想與她做成夫妻美事，望乞老爺恩典?！睆堄绖C道：“瞧你那沒出豁的狗樣，八輩子沒碰過女人，見個雌兒都想拉上床。”

酈洪穎后腳跟著張永凜同去婢女房，女仆剛睡下便被攪醒。因房里女仆開門稍慢了些，張永凜二話不說，揪住開門的丫頭一陣拳打腳踢與惡罵。酈洪穎賊眉賊眼將房中瞅了一遍，“蓮蕤丫頭不在。”張永凜止住手，罵道：“蓮蕤賤人死哪兒去了？”其中一人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答話：“四奶奶叫走了?！睆堄绖C道：“深更半夜，你家四奶奶喚她作甚？”一人答道：“聽說她兩個……”張永凜怒斥道：“聽說什么，如實說來，膽敢隱瞞，小心性命！”婢女道：“聽說她倆是磨鏡?！睆堄绖C怒發(fā)穿冠，一巴掌下去打得女仆嘴角淌血，“惡心，臭不可聞?！?

張永凜疾步趕至頠妍住所，狠踢房門。頠妍驚出一身冷汗，二人忙忙穿上衣裳。張永凜罵罵咧咧，蓮蕤磨磨蹭蹭開了門。張永凜道：“你個丫頭跑四奶奶房間作甚？”蓮蕤臉面臊得通紅，“四奶奶近來老做噩夢，夜不能眠，況且老爺又不過來陪四奶奶，四奶奶夜間害怕，故此叫丫頭過來做伴?！鳖Q妍失張失智道：“是啊，老爺，賤妾這兩日光做噩夢，這才叫個機靈點的妮子陪著?！睆堄绖C道：“蓮蕤日后便是洪穎的老婆，奴才還不快帶走你家女人?！贬B洪穎謝過老爺恩典，把蓮蕤扛在肩頭，飛奔似的跑去自家房間。

頠妍心虛不免發(fā)怵，張永凜疾言怒色，“丟人敗德的娼婦，找個丫頭在房中玩弄，你干的見不得人的丑事，別以為老爺眼瞎心瞎不知就里，顏面全讓你個娼婦丟盡。一天不拾掇你這賤人，你倒心頭癢癢，今兒老爺便教你痛快?！睆堄绖C將她推至床上打一陣出了氣，扯爛衣裳蹂躪起來。房中再也聽不見靡靡音聲，恰是幽幽啜泣聲隱隱傳出。一個不眠之夜，婦人哭泣聲飄浮在寂靜的夜色當空。

次日，婢女房的女仆齊到大奶奶房間告狀，將張永凜打人劣跡報知主母，“大奶奶，昨夜老爺毆打丫頭，那丫頭一時想不開尋了短見?！背叹旆谅劼犨@等消息不免驚詫，急忙命管家把尸體偷偷掩埋，每人分發(fā)賞錢，以此封口，逯顧霖領(lǐng)命照辦。程眷妨怒罵張永凜，張永凜低頭聽訓。蓮蕤臉掛青紫走來與程眷妨磕頭請安。程眷妨道：“喲，丫頭，臉上怎的掛彩了，哪個不知深淺的惡人把你弄成這副模樣？說出來，奶奶替你出口惡氣?！鄙忁ㄟ煅实谜f不出話，程眷妨道：“孩兒甭怕，有委屈只管訴告，諒他們誰也不敢逞兇。奶奶知你心腸軟，有委屈總憋在肚里。你且說來，今兒奶奶替你做主?！?

蓮蕤抽咽一陣，此時三位夫人走來。程眷妨道：“是老爺打的你嗎？”張永凜分辯道：“疼她尚且來不及，何況打罵更不存在?！背叹旆恋溃骸伴]嘴，無緣無故打死個丫頭，我還沒與你算完賬，欺負人就沒膽承認，不像爺們兒干的事?！鳖Q妍道：“昨晚老爺陪小妹過夜，確實沒打過蓮蕤丫頭。”程眷妨道：“你自個兒臉上青白不一，做何解釋？”頠妍道：“和老爺鬧著玩，不小心碰傷臉面?！背叹旆恋溃骸俺死蠣敚l有這個膽?！鳖Q妍道：“晚上我見二姐的表弟將蓮蕤丫頭扛進自個兒屋里，真不知孤男寡女在一起能干些什么好事?！倍蛉说溃骸八拿妹谜f的可是洪穎？”頠妍道：“除了他，還會有誰?！倍蛉说溃骸昂榉f向來守規(guī)矩，不可能欺負丫頭?！鳖Q妍道：“規(guī)矩不規(guī)矩，只有他自己清楚，若男人見女人起了色心，你說他能否守住本分？”程眷妨道：“丫頭，那廝對你做了什么，如實稟報。”蓮蕤泣不成聲，“他玷辱我的清白，往后丫頭沒臉見人了?！背叹旆僚溃骸半缗H！”三夫人道：“大姐，這事怨不著她，她一個姑娘家怎敵得過大老爺們兒。”程眷妨罵道：“自家不干不凈倒有臉來訴苦，滾出去，甭站在這里惡心人?！背叹旆霖熈钇腿思曳ㄌ幹吾B洪穎，以儆效尤，酈洪穎少不得受了杖責。

張永凜囑托酈洪穎陪伴張徑涯前去劉府與劉家興賠不是，二人行至劉府門首問訊，看門的老家人說二少爺不在府中，二人沒進府門便回了。半路上，酈洪穎問徑涯是否意欲拜望劉家興。徑涯道：“二少爺不在家，哪里能夠見著？”酈洪穎道：“小的曉得劉府二少爺行徑?！睆窖牡溃骸皫胰に粚??！?

酈洪穎引路來至荒郊野外，林中陰森森冷颯颯，雜草叢生，墳頭遍地，老鴉嘶啞聒噪，大老遠見不到個人影，白日里多少有幾分瘆人。二人在林中迤邐行了約莫幾里地，酈洪穎連打兩聲呼哨，過不多時林子里傳來三聲呼哨，哨聲本為交接暗號，三聲呼哨便知劉家興在此林中。酈洪穎操起腰間短棒重重打在徑涯后腦勺，一棒下去，徑涯當場暈過去，躺在家興回去必經(jīng)的一段土路上。酈洪穎連打四回呼哨。家興祭墳之地出現(xiàn)兩個流氓叫罵挖苦，家興心中氣惱，轉(zhuǎn)身離去。家興疾步穿行在林間，鳥兒受到驚嚇四處亂飛。

家興忽地瞥見一人橫躺在地，壯著膽子走前瞧看，原來是張徑涯昏倒在此，驚得毛骨悚然。家興蹲下身拿手拭他鼻孔，見他一息尚存，嚇出一身冷汗。頃刻間，家興身后跑來兩個蒙面漢子，蒙住家興的眼，堵住嘴巴，綁了手腕。其中一人持刀往張徑涯身上猛刺數(shù)刀，拿血染紅家興的手和衣裳，將刀緊握在家興手里，半解繩子。眨眼之間，人已消失在茂密林中。家興撇下刀，解開眼前黑布，只見眼前一大攤血跡，嚇得魂飛魄散，面如土色，動彈不得。

一簇出殯隊伍打此路過，擁圍上去叫喊殺人了。酈洪穎擠入人群，見張徑涯已死放聲慟哭，一口咬定家興為殺人兇手，跪地懇請眾鄉(xiāng)親幫忙將劉家興綁送官府衙門，縣太爺不問青紅皂白把人嚴刑拷打逼供。

張永凜暗送衙門錢財，乞求縣太爺伸張正義判劉家興死罪。事體雖無據(jù)可考，然而死人口里無對證，又有一幫鄉(xiāng)人做證，縣太爺將眾人證詞作為結(jié)案陳詞，稀里糊涂定了案，斷定家興死罪，監(jiān)禁死囚牢里。

劉家興蹲監(jiān)坐獄的消息傳至常忠治耳朵里，忠治悔不該把寧艷墳塋所在告訴家興，家興若不去哭墳訴衷腸，斷然不會有今日一劫。忠治替家興打抱不平，因他在公堂上陳言縣太爺斷案不公，被官家活活打死。虧得李家人厚道，替忠治收尸厚葬。

劉忠義得知此事氣得體力不支，派管家傾家財打點，張永凜因得手一筆富貴才肯罷手。劉府不吝錢財，縣太爺兩頭得好處，遂改判為兇手在逃，家興無罪，釋放寧家。

家興出獄后，劉忠義病臥床榻。多日來，老夫人寢食難安，一則替家興性命擔憂，二則老爺病篤，甚是愁悶。老夫人瞅見家興受過苦刑慘不忍睹，心如針扎，嘆氣連連。

馨田見家興平安回來，不禁哭了一場。家興裝作若無其事，“嫂子，哭什么，你看我不是好好的嘛。嫂子定是看不慣兄弟這副丑相，待過些日子我好了，嫂子再來看望?！避疤锟薜谜f不出話來。家興道：“嫂子莫哭，小弟并無大礙?！避疤锟薜溃骸暗付贍斣缛瞻埠??！?

靳嫂將家興歸來之事報知王倩歆，“大少奶奶，今兒咱府里有樁喜事，二少爺?shù)拿伤銚旎貋砹?，二少爺業(yè)已回府，人不缺胳膊不短腿，要不大少奶奶過去望望二少爺？”倩歆表面看去惱恨家興，實則內(nèi)心無比牽念，猛聽這等好消息，臉上浮現(xiàn)一絲多日未見的氣色，眼神之中透出喜悅，“阿彌陀佛，祖宗神靈庇佑。念了多日《楞嚴咒》回向冤親債主，倒也管用了。”姝嫻道：“難道你不知道老太太不允許大少奶奶出門？”靳嫂道：“說哪兒的話，誰說不準大少奶奶出門。你不出去怎么解手，莫非有了屎尿再憋回爐里?！辨瓔鼓樕呒t，“我可沒那本事，除了你，怕世間找不到第二個人。”靳嫂道：“勸你本分點，免得舌長被風刮。大少奶奶不如前去望候二少爺一回，臉面上也能過得去。”姝嫻道：“老太太說過不準大少奶奶與二少爺見面，這個叮囑莫非你也忘了？”靳嫂道：“都老皇歷了，提它干啥?！辟混У溃骸拔胰タ匆暥贍?，見著老太太，豈不自討沒趣，去了倒不如不去?！?

晚間，靳嫂陪老夫人往家興房中來探視。家興被打得遍體鱗傷，馨田為家興涂抹藥物。老夫人見家興遍體鱗傷不免發(fā)怵，又見李馨田拿藥粉在家興身上揉抹，頗為不滿，呵斥道：“閃開你那臟手，少碰家興。”馨田道：“婆婆，兒媳已經(jīng)凈手。”老夫人板臉訓斥：“誰準你替家興擦藥，此舉有傷風化！他又不是你家男人，何須你來心疼，沾衣裸袖便為失節(jié)，懂不懂規(guī)矩？藥瓶拿來?！避疤镫p手遞與老夫人，老夫人抓過藥瓶，冷言冰語道：“成過親的婦道人家，身子不干凈。你須謹記，行輕則招辜。”馨田面紅耳赤，“銘記婆婆教誨?！崩戏蛉说溃骸斑€不出去，省得見你堵心?！避疤锟迒手樧叱龇块T。老夫人為兒子擦過藥粉，命靳殆成好生服侍家興。

彩璧端碗喂老爺吃藥，老夫人過來問候。彩璧不留心灑出一勺藥，老夫人罵道：“毛手毛腳，做事能不能用點心，不知深淺的蠢物。”彩璧道：“太太，奴才不是故意的?！崩戏蛉说溃骸澳愣亲永飵赘ɑc子想些什么，老身能看不出來。”劉忠義道：“休得激聒，為這點小事值什么。”老夫人道：“瞧你那丑樣成天描眉畫眼，惡不惡心，甭老想著法子勾引老爺?！眲⒅伊x道：“越說越不正經(jīng)，可不連我一塊罵了。”劉忠義咳嗽一陣，拿手絹捂住嘴，咳出血來。老夫人道：“趕緊伺候老爺，大活人沒點眼色?！?

老夫人回房問起靳嫂，“你家大少奶奶可曾過去看望家興？”靳嫂道：“大少奶奶大門不出二門不邁，沒去二少爺房里走動?！崩戏蛉说溃骸安幻魇吕恚羲跤?，我可不把她當祖宗奶奶供養(yǎng)，干脆攆回娘家?！苯┑溃骸叭f萬使不得，大少奶奶好歹是劉家兒媳婦，怎可將她往外攆?！崩戏蛉说溃骸坝貌恢愣喙?，再要多言連你一塊攆出去?！?

門開了，靳嫂和老夫人走進倩歆房間。姝嫻道了萬福，倩歆虔誠跪拜觀音菩薩一動不動。老夫人道：“好不曉得規(guī)矩，長輩來此，你個小輩連個招呼也沒有？”倩歆不聞不問。老夫人急了眼，上前抱起瓷器觀音摔地上，“教你拜，這輩子你都贖不去身上罪孽?！辟混У溃骸罢?zhí)鋈?，我不想見任何人?！崩戏蛉说溃骸凹艺萦钊俏业模仙硐雭肀銇?，想走就走，你不生孩子根本算不得劉家人，我沒死，便容不得你高聲大嗓說話?！辟混У溃骸百v妾在劉家至多不過是個葬品，太太不收留，盡管一腳踢出去，我絕無半句怨言?！崩戏蛉思惭詤柹溃骸包S毛丫頭，不守婦道，趁早收拾衣物，明日侵早滾回娘家，我們劉家沒你這樣的兒媳婦?！苯┮慌詣窠猓骸疤⑴?，甭動火傷身?！?

老夫人拂袖而去。倩歆不覺潸然淚下，“我終于解脫了。”姝嫻道：“大少奶奶寬心。”倩歆拾塊瓷片緊握手中，鮮血順著手心直流。姝嫻慌忙拿掉倩歆手里碎瓷片，羅帕包手止住血，“大少奶奶，萬萬不可激動?！辟混Ш仙涎劬?，淚雨沾襟任自流。

姝嫻偷偷跑去馨田屋里，訴說委屈，“老太太方才罵了大少奶奶，說明兒攆大少奶奶回娘家。老太太說話向來說一不二，真怕老太太趕走大少奶奶，我心下著急沒了主意，特來找李少奶奶尋個主張，明兒個李少奶奶好歹替她說幾句好話?！避疤锏溃骸皣?，老太太一向無情少面，幾時能聽進去別人說話，況且家中向來沒我一席之地。反正我不怕老太太，只要能替大少奶奶開脫，豁出去了?！?

翌日拂曉，馨田早早起身，洗臉凈面出了門。馨田一徑來到倩歆門前，輕敲房門，“大少奶奶起了嗎？”姝嫻聞聲醒來，打開半扇門，“李少奶奶早啊，請進來坐吧。”馨田抬腳邁進門檻，“大少奶奶還在安睡？”姝嫻道：“她昨日一夜未眠，這不剛睡下。咱倆說話小點聲，免得攪醒大少奶奶。”倩歆睜眼問道：“丫頭跟誰說話？”姝嫻道：“李少奶奶過來給大少奶奶請安?！避疤锏纻€萬福，“大少奶奶安好，奴家這廂有禮了。”倩歆坐起身披上衣裳，“少在我面前假裝菩薩哭眾生，誰不曉得李少奶奶心頭怎么想的，恨不得大房老婆早死，自個兒好坐穩(wěn)劉府少奶奶的位置。放心，你是明媒正娶名正言順的少奶奶，犯不著和我一個外人爭東爭西。”馨田道：“大少奶奶想多了，賤妾只盼望大少奶奶過得稱心如意。”倩歆嚷道：“用不著在我這兒裝好人，出去?！?

就在此時，老夫人身后跟著兩個行家法的仆人來至倩歆房中，話不多說，命人家法處置王倩歆。馨田跪地求情：“婆婆，打不得，求婆婆寬宏大量。”老夫人道：“干你甚事，多嘴！來人，給我教她規(guī)矩！”一人拿棍棒打在馨田身上，馨田咬牙硬撐。靳嫂怏怏不樂從門外走來，“太太，馬車已備好?！崩戏蛉撕让溃骸鞍褍蓚€沒德的婦人趕出府門?！苯┓銎鹳混?，直出劉府宅院，姝嫻背個包袱攙著李馨田送出大門。

倩歆坐上馬車，靳嫂安慰一番：“大少奶奶甭傷心，待過些時日，太太消了氣，再派人接大少奶奶回府?！辨瓔雇嚴锓帕税ぃ按笊倌棠?，回去多多保重貴體。”劉府大門前，家人潑上兩盆水，兩扇大門緊閉。

兩個兒媳婦同時被老夫人攆出府門，王倩歆回娘家至少有輛馬車護送，李馨田卻沒有。馨田并不在乎是否有輛馬車，她不清楚自身究竟犯了哪門子錯，竟被稀里糊涂趕出家門。馨田此刻尚不忘勸慰倩歆：“大少奶奶，凡事不必多想，一切自會好起來的。”倩歆道：“夠了，只配做小的賤婢！趕車的，快走?！避嚪蜻汉纫宦?，駕車遠去。馨田忍不住辛酸，淚如雨下，望著眼前劉府大門似血一般模糊。東邊太陽照例升起，陽光明媚照耀著黃土地，微風吹拂著嫩綠的枝葉。