舊俗以陰歷十二月末日之夜為除夕，意謂舊歲至此夕而除，明日即新歲也。又名除夜，杜審言詩：“季冬除夜接新年，帝子王孫捧御筵”。唐人冬至前一日，亦謂之除夜?！抖Y記·月令》曰：是月也，日窮于此，月窮于紀(jì)，星回于天，數(shù)得歲終，歲且更始，是為歲之終也。《文選》曰：歲季月除，大蠟始節(jié)，故名歲除又曰除日，除夕，除夜。

除夕儺禮考

《呂氏春秋·冬季》注曰：前歲一日，系鼓驅(qū)疫癘之鬼，謂之逐除，亦曰儺。李綽泰中歲時記云：歲除曰攤，皆作鬼神狀，二老人名為儺翁儺母。蘇東坡詩“爆竹驚鄰鬼，驅(qū)儺聚小兒”，即指此。《論語》疏：儺，逐疫鬼也，為陰陽之氣不節(jié)，癘鬼而作禍，故天子使方相氏黃金為四目，熊皮為帽，作儺儺之聲，以驅(qū)疫鬼，一年三遍之，故月令；季春命國儺，季秋天子乃儺，季冬命有司大儺旁磔。注云，此月有癘鬼，將隨強(qiáng)陰出害人，故旁磔于四方之門。磔，禳也。

又，《論語·鄉(xiāng)黨》篇：鄉(xiāng)人儺，朝服而立于階。朱熹注曰：儺所以逐疫，周禮方相氏掌之。儺雖古禮，而近于戲，亦必朝服而臨之者，無所不用其誠敬也。

關(guān)于除夕舉行儺禮的來歷，據(jù)《禮緯》載：“高陽氏有三子，生而亡去為疫鬼，一居江水，是為瘧；一居若水，而為罔域鬼；一居人宮區(qū)隅中，善驚小兒，于是以正歲十二月，命禮官時儺，以索室中而驅(qū)疫鬼也。”

除夕儺的儀節(jié)有種種不同，《東京夢華錄》載：“除日，禁中呈大儺儀，并用皇城親事官諸班直，戴假面繡畫色衣，執(zhí)金槍龍旗，教坊使孟景初身品魁偉，擐全副金鍍銅甲，裝將軍，用鎮(zhèn)殿將軍二人，并介胄，裝門神，教坊南河炭丑惡魁肥，作判官，又裝鐘馗小妹土地灶神之類，共千余人，自禁中驅(qū)祟出南薰門外轉(zhuǎn)龍灣，謂之埋祟?！?

又《后漢書·禮儀志》：先臘一日大儺，謂之逐疫，其他儀選中黃門子弟，十歲以上，十二歲以下，百二十人為侲子，皆赤幘皂制，執(zhí)大鼗，方相氏黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚盾，作十二獸裳衣毛角，中黃門人冗從仆射將之，以逐惡鬼于禁中。又《樂府雜錄》：驅(qū)儺用方相氏四人，戴冠及面具，黃金為四目，衣熊裘，執(zhí)戈揚盾，口作儺儺之聲，以逐除也。侲子，五原兒為之，朱褶青襦面具，晦日以扎宸殿前儺。又《南部新書》載：歲除日，太常卿領(lǐng)官屬樂吏，護(hù)童侲子千余人，晚入內(nèi)，至夜，于寢殿前儺，燃蠟炬，燎沉檀，熒煌如畫。上與親王妃子以下觀之。其夕，賞賜最厚。王建宮詞：“金吾除夕進(jìn)儺名，畫褂朱衣四隊行；院院燒燈如白日，沉香火底坐吹笙”，即詠此也。

關(guān)于鐘馗

鐘馗捉鬼的故事流傳頗廣，今人多于五月五日端午節(jié)懸鐘馗像以辟邪，但舊時則于除夕懸之。鐘馗的出典傳說不一，宋沈括補(bǔ)筆談云：禁中舊有吳道子畫鐘馗，其卷首有唐人題云：明皇開元，講武驪山，還宮痁作，將逾月，忽一夕夢二鬼，一大一小，其小者衣絳犢鼻，履一足，跌一足，竊太真紫香囊及上玉笛，繞宮而奔，其大者戴帽，衣藍(lán)裳，祖二臂，鞟雙足，捉其小者，刳目而啖之。上問大鬼曰：爾何人？奏云：臣鐘馗氏，即武舉不捷之士也，誓與陛下除天下之妖孽（按唐逸史作：“臣終南山進(jìn)士鐘馗也，因武德年中應(yīng)舉不捷，羞歸故里，觸殿階而死，是時奉旨賜綠袍以葬之，感恩發(fā)誓，與我王除天下虛耗妖孽之事?！保?。夢覺，痁苦頓瘳而體益壯。乃詔畫工昊道子告以夢，曰，試為朕如夢圖之。道子奉旨，恍若有睹，立筆圖訖以進(jìn)。上大悅，批告天下，于歲暮圖鐘馗像以祛邪魁。又《歲時雜記》：舊傳唐明皇不豫，夢鬼物，其名曰鐘馗，即寤遂安，令家家圖畫其像于門壁，禁中每歲前賜二府各一幀，又或作鐘馗小妹之形，皆為捕魑魅之狀，或役使鬼物。又云鐘馗門神桃符桃板物，除夜皆候家祭畢設(shè)之，恐驚祖先也。

關(guān)于鐘馗，有人以為系“鐘葵”或“終癸”之訛，與唐明皇無關(guān)，甚或并無其人者。如《筆談》載：“今人歲首設(shè)鐘馗辟邪，不知起自何代，皇祐中，金陵發(fā)一冢得碑，乃宋宗愨母鄭夫人墓志，載有妹名鐘馗，乃知鐘馗之設(shè)遠(yuǎn)矣?！边@是承認(rèn)鐘馗確有其人，但為女性。又《遁齋閑覽》載：“北史堯暄本名鐘葵，字辟邪，生于魏道武時，人有于勁者，亦名鐘馗，以世數(shù)考之，喧又居前，則知不特起于宋也，然馗與葵不同，必傳寫之有誤也?！边@是更早的鐘馗說，是活人名辟邪，并非死后辟邪。至于《通俗編》，則根本否認(rèn)鐘馗：“鐘馗字與考工記終葵通，其字反切為椎；椎以擊邪，故借其意以為圖像，明皇之說，未為實也?！?

桃符爆竹

《古今詩話》載：偽蜀每歲除日，諸宮門各繪桃符，書元亨真四字，時昶子善書札，取本宮策勛府桃符書云：天使余慶，地接長春。乾德中，伐蜀，明年蜀降，二月，以兵部侍郎召余慶知軍府事，以策勛為治所，太祖圣號長春，遂應(yīng)天使地接之兆。

李畋《該聞集》：爆竹可以辟妖。鄰人有仲叟，家為山魈所祟，擲瓦石，開戶牖，不自安，叟求禱之，以佛經(jīng)報謝，而妖祟彌盛。畋謂叟曰：“公且于除夕夜庭中爆竹數(shù)十竿?！臂湃黄溲?，爆竹至晚，寂然安帖，遂止。

隋時除夜淫侈

記聞：唐貞觀初，天下又安，百姓富贍，時屬除夜，太宗盛飾宮掖，明設(shè)燈燭，殿內(nèi)諸房，莫不綻麗，盛奏歌樂，乃延蕭后觀之。樂闋，帝謂蕭后曰：朕施設(shè)孰愈隋主？蕭后笑而答曰：彼乃亡國之君，陛下開基之主，奢儉之事，固不同年。帝曰：隋主何如？蕭后曰：隋主為國十有余年，妾常侍從，見其淫侈，每二除夕，殿前諸除，設(shè)火山數(shù)十，盡沉香木根也，每夜山皆焚沉香數(shù)車，火光暗則以甲煎沃之，焰起數(shù)丈，沉香甲煎之香，傍聞數(shù)十里，一夜之中，用沉香二百余乘，甲煎過二百石云。

又《續(xù)世說》云：隋主每二除夜，殿內(nèi)房中不燃膏火，中懸珠一百二十以照之，光比白日，盡明月寶夜光珠也。大者六七寸，小者猶三寸，一珠之價，直數(shù)千萬也。

除夕辟邪種種

《歲時雜記》：除夜空房中集眾燃皂角，令煙不出，眼淚出為限，可以辟疫氣。又，除日集家中不用之藥，焚之中庭，以辟瘟疫之氣。

《荊楚歲時記》：十二月暮日掘宅四角，各埋一大石為鎮(zhèn)宅。又《淮南子·畢萬術(shù)》云：埋圓石于宅四隅，捶桃核七枚，則無能殃也。

《龍魚河圖》：步暮夕五更，取二七豆麥子，家人發(fā)少許，同著井中，咒敕井，使其家竟年不遭傷寒，辟五方疫鬼。

《養(yǎng)生論》云：歲暮令人持椒臥于井旁，候夜靜，內(nèi)椒井中，壓邪氣。

《歲華記麗》：除夜燒骨 ，為熙庭勁陽氣。又《四時纂要》云：除夜積柴于庭，燎火辟災(zāi)。

除夕風(fēng)俗一斑

《歲時雜記》：冬至歲旦前一夕，大作鼓樂于宿倅廳，自初夜至五鼓，其聲不絕。

《瑣碎錄》：北方人嫁娶，只歲除日牛羊入圈時入宅。

《金長歲節(jié)》：賈島常以歲除，取一年所得詩，祭以酒食曰：勞吾精神，以是補(bǔ)之。

《瑣碎錄》：北方人年夜五更，以蔥擊小兒頭，謂之添聰明。

《陰陽書》：癸亥日為日短，晦日為月短，除日為年短，最不宜用事，謂之三短日。

《歲除雜記》：京師寺觀，以除日多燂湯饌食，以召賓客，謂之浴殘年。又，癡兒兒女，多于除夕達(dá)旦不寐。俗云守冬爺長命，守冬娘長命。

《東京夢華錄》載：除夕，禁中爆竹山呼聲聞于外，士庶之家，圍爐團(tuán)坐，達(dá)旦不寐，謂之守歲。又有宵夜果子。古詞云：獸炭共圍，通宵不寐，守盡殘更待春至。東坡文，歲晚相與饋肉，為饋歲酒食，相呼為別歲，至除夜，達(dá)旦不寐，為守歲。又唐太宗除日太原召侍臣賜宴守歲詩云：四時運灰琯，一夕變冬春，送寒余雪盡，迎歲早梅新。