廣西綠林暴客之多，遠(yuǎn)甚于東三省的馬賊。近數(shù)十年來，官廳因其羽黨太多，勢派太大，剿捕不易，只得改用懷柔手段。設(shè)法將其中有勢力的頭目招撫，給他一官半職，就責(zé)成受撫的，捕治他昔日的同黨。小人得志，狗臉生毛。受撫的頭目，在綠林中原具有雄厚的勢力。再加以官廳的力量，去對付一部分力弱的同黨，自然容易見功。陸續(xù)是這么辦下來，廣西一省的治安，才漸漸的比較好些了。

在下這篇所記錄的，不是此刻廣西的綠林，是四十年前廣西的綠林。在下是湖南人，不曾到過廣西，對于綠林的情形，原不詳悉。此篇所記錄的，不過綠林中的一人一事，由故老傳述得來的。

據(jù)說那時廣西的風(fēng)俗，一般人都崇尚科名。有資產(chǎn)的人家子弟，小時候為延師教讀，或不能獨立延師的，就附在別人家塾里去讀，只要八股文能勉強成篇，便由教師領(lǐng)著去出考。進(jìn)學(xué)謂之跨鐵門檻，跨過了鐵門檻，才能算是讀書人。進(jìn)了學(xué)之后，繼續(xù)孜孜不倦的做科場功夫，命運好，科名有分的，一路青云直上，便造成了金馬玉堂的人物，榮宗耀祖，夸示鄉(xiāng)閭。即科甲無緣的，也只要家有銅山，不難拿出些錢來，自司道以下的官員，清室中興以后，都可以花錢買來的。為官作宰，衣錦乘肥，也可算得是大丈夫得志于時。若是一沒有好命運，二沒有多資財，年年跟著許多童生出考，年年榜上無名，從十幾歲考起直考到三十歲，還不曾得著一個秀才，捐官又沒有力量，這人就決心不再朝仕宦這條路上走了。不朝仕宦這條路上走，卻朝哪一條路上走呢？

廣西人生性好賭博，便朝賭博這條路上走。竭自己力量所能及的，籌措賭本。田產(chǎn)房屋，以及衣服器具，固然可以賣盡押絕，得資充作賭本，有時沒有這類可以押賣的東西，就是妻室兒女也能或賣或押。錢一到手，便向梧州去大賭一場。這人一生成敗，就看這一場賭博的結(jié)果怎樣。賭的得法，僥幸贏了若干，這人自己計算，所贏的足敷下半生衣食了，即捆載而歸。將押去的田產(chǎn)或妻兒贖了回來，安閑自在的過下半世生活。雖趕不上為官作宰的那兩種人榮顯，然尚不失為襲豐履厚的富紳。也可出入官衙，呼奴喝婢，神氣并不頹唐索漠。惟有傾家蕩產(chǎn)在梧州賭博的時候，手風(fēng)不順，結(jié)果輸個精光，自信沒有撈本希望的人，就決心朝綠林這條路上走了。

那時廣西的綠林，所用的武器一色都是十三響無煙槍。普通稱呼那種槍為十三太保。有了那么一桿槍，便夠做綠林的資格了。十三太保的槍價，那時連子彈只須十九兩五錢銀子。在賭博手風(fēng)不順的時候，就得留出二十兩銀子，緊系腰間。身上的衣服褲子，到手滑時都可剝下來做押注，而這二十兩買槍的銀子，是無論如何不肯動用的。入綠林之后，最要緊練習(xí)的本領(lǐng)，就是槍法。十三響無煙槍雖是由西洋販運過來的，然射擊的方法并不仿效西洋。大約是由富有經(jīng)驗的綠林豪杰創(chuàng)造的。幾十年傳下來的方法，就拿現(xiàn)在歐西各國最新式的方法來比較，也趕他不上。西式立射，用槍兜抵住右邊肩窩，前胸是對著敵人的。綠林式則不然，左手托槍，槍兜即抵在左肩膊上，不過右手撥機時略為幫扶而已。身體是側(cè)著的，目標(biāo)既小，敵人便不易瞄準(zhǔn)。只是戰(zhàn)時立射的機會很少，跪射、臥射的時候多，即就跪射、臥射而論，綠林的方法也比歐西的強多了。西式跪射用右膝跪地，屁股坐在右腳踵上，左手托槍，肘抵左膝蓋，上身姿勢與立射無異。是這般的目標(biāo)，仍是很大，而右腳五指幾負(fù)全身的重量，跪射略久，即痛不可當(dāng)，立起時每多麻木。綠林的跪射方法，則目標(biāo)較小，又舒服多了。跪下的也是右腳，惟將腳底放倒，仿佛盤膝而坐。左足向前伸直，左肘抵左腿上，身體向前略俯，瞄準(zhǔn)的姿勢與立射相似。至于臥射的方法，就更好了。廣西多山，綠林中人，尤須憑借山陵險峻，樹木秾密，以為掩護(hù)。西式臥射，都是撲地而臥。身體側(cè)重左邊，沒有仰臥而射的。若在半山之中，須向山下攻擊，用西式臥射方法，不啻自將身體倒懸。要立起更不容易。綠林中人在此等當(dāng)口，就有一種仰臥射擊的方法，頭朝上，腳沖下，仰臥山腰。右腳交加在左腳上，豎起來叉開拇指，將槍管夾住，仿佛炮架一般。對準(zhǔn)山下，高下隨心，左右任意。無論鏖戰(zhàn)多少時間，沒有疲倦麻木的弊病。立起放倒，都毫不吃力。練習(xí)槍法，須兼練爬山下嶺。綠林中人多是赤腳，只是那種赤腳，不是初入綠林的人所能做得到的，最快也得一兩年后，才有那般成績。什么成績呢？就是練成極厚極硬的腳板皮。廣西的山，巖石的居多。石尖、石角，仿佛刀叉。不論草鞋穿在腳上，行走不甚方便，即算勉強能走，也容易破爛，難于更換。遇官軍來剿的時候，常伏匿山中若干晝夜不能出，從何處得多少草鞋來供給呢？不但須練習(xí)得腳板皮極厚極硬，兩手及肩膀膝蓋的皮膚，都須練得和牛皮、象皮差不多。庶幾上山的時候，緣巖走石，攀藤附葛，才不至滑溜。每逢緊急的時分，下山來不及跑，或直立起身體奔跑，易招敵人槍擊，多是將槍枝靠身抱緊，就地一滾而下。不問如何高，如何陡峻的山，從山頂直滾到山腳，身體不會受一毫一發(fā)的損傷。這便是普通一般綠林的看家本領(lǐng)。

至于這一般綠林所擁戴的頭目，也有除這種種普通本領(lǐng)而外，別無本領(lǐng)的。全仗著在綠林中的資格老，認(rèn)識的綠林人多，或為人慷慨仗義，喜盡力幫助同類，為同類所心服的。廣西一省的綠林頭目，以具這兩種資格的居多。獨具特別能耐，雄踞一方的絕少。數(shù)百年來，憑仗一身特殊的本領(lǐng)，在廣西一省綠林中，享絕大的威名，受全省綠林的推戴，只要是綠林中人，無論識與不識，及資格如何老，勢力如何大，聞名沒有不畏懼的，就只有羅金菊一人。

羅金菊僅在廣西干了三年綠林生活，一沒有徒弟，二沒有同黨。他本人離開廣西之后五六年，還有用羅金菊的名義行劫以圖避免被劫之家報官，及官廳受理緝捕的，即此可以見羅金菊聲威之大了。羅金菊不肯向人說籍貫，人因他說的是桂林省城的話，都認(rèn)他做桂林人。其實他能說好幾省的話，福建、廣東的話，都說的和福建、廣東人一般無二。究竟是不是廣西人，至今無人能證明。

他在廣西做第一次劫案。就在思恩府屬一個姓連的連家堡富豪家。那姓連的雖不能算是思恩府屬下的首富，然珍貴之物，實以他家收藏的最多；并以他家為最橫行暴道。仗著家里有人做京官，州縣官不敢問罪他家，所行所為全仿效著各種小說中所寫的土豪惡霸。天理、國法、人情三件事，絕不放在心上，簡直無惡不作就是了。

思恩府屬的綠林，那時也不在少數(shù)，然沒有轉(zhuǎn)連家念頭的。一則因連家堡的人平日多暗地與綠林中頭目交往，常有相當(dāng)?shù)酿佡?；二則連家堡的房屋和一座小規(guī)模的縣城相似。族中有一百多壯健的男丁，雇用的莊丁及聘請來家教練兼保護(hù)的武士，也有一百多名。老弱婦孺除外，他家隨時可出一營人的兵力。四周護(hù)莊的河及磚石筑成的堡壘，小縣城尚遠(yuǎn)不及他家的設(shè)備。堡壘上排列大小的炮，綠林中人所用的槍械，他家無不完備，并子彈充足。廣西綠林雖多，然大都勢力分散，各自一部分，不肯合作。要將連家堡攻破，至少也非有三五千的兵力不可。綠林用的都是小槍，未占據(jù)了山寨正式落草的，沒有大炮。攻這種堡不用大炮，固是攻打不下；就有大炮，也得曠日持久，方有攻破的希望。官兵一到，內(nèi)外夾攻，綠林不是自尋死路么？因此綠林中人，就不受連家堡的饋贈，也奈何他家不了。何況頭目曾受了他家的饋贈呢？

這一夜連家堡忽然被盜劫去了許多極珍貴的寶物。室內(nèi)外毫沒有賊人出入的痕跡。只將貯藏寶物的箱篋，用極鋒利的刀劃破了。安放寶物的所在，遺下一個羅布手巾包，打開看時，里面包著一朵金紙扎成的菊花，以外什么形跡也沒有。這種被強盜搶劫的事，在廣西原不算什么稀奇。不過這案子出在連家堡，就不由人不稱奇道怪了。羅布手巾包金菊花，連家堡的人雖料知是這么做案的特別標(biāo)幟，然這類標(biāo)幟苦沒見過，也沒聽人說過。連在綠林中資格最老的頭目，都不知道這標(biāo)幟是什么人的。連家為保全威信，警戒將來計，不能不將被劫的情形報官。連家的主人，即時叫人做了報呈，打發(fā)一個很精干的同宗管家，帶了報呈及強盜遺留之物，去縣衙里稟報。這管家時常出入官衙，各衙門的三班六房，牢頭禁卒，無不是把兄拜弟，各有交情。

這日管家奉他主人的命，從連家堡出來，跨上一匹走馬，走了十多里路。經(jīng)過一家火鋪，只見一個年約三十多歲讀書人模樣裝束的人，立在過路亭當(dāng)中，迎馬頭拱了拱手笑道：“連管家，久違了。三番五次想來貴堡奉看，只因一身的俗事太多了，抽不出工夫來。難得今天無意中在此地遇著，賞臉下馬喝我一杯寡酒如何？”這管家看這人并不認(rèn)識，只是聽他的言語，看他的舉動，確是素來熟識的樣子。心想這人既知道我是連管家，不待說是在哪里見過的。我當(dāng)了好幾年的管家，在我手里辦的事太多，人見我面熟，我見人面生的事，是免不了的?？催@人衣服齊整，氣概大方，不像是一個纏皮沒出息的漢子。他請我喝酒，必是有事情想請托我，我只要存中能得些油水，不費氣力的事，又何妨與他方便方便。這管家一面心里這般計算，一面在馬上也拱了拱手笑道：“多謝老哥的厚意，本當(dāng)遵命，無奈此刻實在因有極要緊的事，須趁早趕到縣里去，不敢在此地耽擱。老哥有話，就請在這亭子里吩咐罷。”這人笑著不依道：“喝酒不過見點兒人情，我要說的話很多。連管家就有天大的事，也得請下來談?wù)?。若錯過了這時候，連管家便后悔也來不及了?！边B管家見這人說得如此珍重，只得跳下馬來。這人緊接著問道：“管家說有極要緊的事，須趁早趕到縣里去，究竟是什么事呢？”連管家道：“我自有我的事，老兄可以不問。只看老兄邀我下馬是為什么事？”這人從容笑道：“我并沒有旁的事，所為的就是你的事。你不是要趕到縣里去報案嗎？”管家詫異道：“我去報案你怎么知道，你可知道報什么案么？”這人笑道：“我如何不知道。你那堡里昨日被不知姓名的強盜劫去了好幾樣寶貝，臨去時留下了一條羅布手巾，一朵金紙扎的菊花。你去縣里就是為報這案，是不是呢？”管家翻起兩眼望著這人發(fā)怔，半晌才點頭說道：“昨夜才出的事，我們堡里的人尚有許多不知道的，你怎么知道得這般詳細(xì)？”這人道：“我怎么知道的道理，你也可以不問。我且問你，你家主人打算報了案又怎么辦？”管家道：“報案請縣太爺派人緝捕，不愁縣太爺不出力拿辦。我家主人只不住的打發(fā)人到縣里催促，問縣太爺要人贓兩獲就是了。以外不打算怎么辦?！边@人又問道：“你說這案子縣里辦得了么？”管家道：“朝廷要縣官干什么事的？他辦得了也好，辦不了也好，在他治轄之下出了這種案子，總是非責(zé)成他辦不可的?！边@人搖頭笑道：“依我的意思，你還是回連家堡去的好。對你主人說，昨夜被劫去了的東西，已去之財，自認(rèn)晦氣罷。休說去縣里報案是白費氣力，便去京控也不中用。你主人也不思量思量，尋常本領(lǐng)的綠林，能到連家堡人不知鬼不覺的劫去好幾樣寶貝么？你若定要去驚官動府，好便好，只怕反惹發(fā)了那強盜的脾氣，倒要接連到你連家堡來，將你家所有的珍藏寶物一律劫去。我想你家也奈何他不了?！?

連管家聽了偷眼向這人打量了幾下問道：“老兄府上在哪里？我竟把老兄的尊姓臺甫忘了。”這人哈哈大笑道：“真是貴人多忘事，昨夜還會了面，此刻就記不起我的姓名住處了嗎？你不相信，只須回去問問你同堡的人，看誰不知道我羅金菊?！?

這話才說出口，一手就把連管家手中握住的韁繩奪了過去。連管家還不曾看得分明，羅金菊已聳身上了馬背。那馬也奇怪，平時并不搶蹬的，此時這羅金菊才跳上馬背，便放開四蹄飛也似的跑了。

連管家當(dāng)了半生精明強干的奴才，這回因事出意外，竟呆若木雞的站著，眼睜睜見羅金菊奪馬奔去，一點兒挽救的方法也沒有。直望著羅金菊跑的沒有蹤影了，才恍然大悟，這羅金菊就是昨夜劫連家堡的強盜。留下的羅布金菊花，不啻是自己將姓名留下。這管家既聽了羅金菊這番警告，又被奪去了代步，不能再去縣里了。只得折身仍回連家堡來，將半途遇羅金菊的情形，絲毫不敢遺漏，報知了家主。

這家主平日作威作福慣了，哪里能忍受得下這種惡氣？當(dāng)下聽了說道：“這狗強盜乘我家沒有防備，黑夜來偷去幾件東西，算得了什么本領(lǐng)？他若是真有本領(lǐng)的，應(yīng)該不怕我家去報官。為什么半途把你攔住？他越是對你說這種恐嚇的話，越顯得他是心虛害怕。把你的馬奪去，就是怕你不聽他的話。他以為我膽小，聽你一說惹發(fā)了他脾氣，他倒要接連來將我家所有寶物都劫去的話，必然畏懼。真?zhèn)€不敢去驚官動府了？哈哈！這話只能哄騙三歲小孩。他當(dāng)強盜的人，我家珍藏的寶物，他果能劫得到手，還講什么客氣嗎？我報官惹發(fā)了他的脾氣，他就來劫，然則我昨夜以前，并不曾將他報官，沒什么事惹發(fā)了他的脾氣，卻為什么無端前來行劫呢？我不是膽小可欺的人，任憑他這狗強盜怎生來恐嚇我，我不但要責(zé)令官府緝拿他，并要懸賞格，委幾個有名的綠林頭目拿他。他敢再來連家堡，我就佩服他羅金菊的膽量。”管家見主人這般說，只得諾諾連聲應(yīng)是。

這家主隨即改派了幾個人，另加了一隊武士護(hù)送，帶了報呈等物，匆匆到縣里報案去了。一面發(fā)帖將思恩府屬幾個有名的綠林頭目，秘密請到連家堡來。在被劫的第三日，去縣里報案的，領(lǐng)了一名委員，并八名精干捕役，同來連家堡勘驗，詳詢被劫那夜的情形。家主殷勤款待，留委員在連家堡住了。八名捕役分頭去各地明查暗訪。這家主口里雖對自己管家說大話，不怕羅金菊再來，然畢竟不能不嚴(yán)加戒備。傳令堡內(nèi)三百多名壯丁，日夜分班輪流巡察。護(hù)莊河里也加派了巡船。通宵燈燭輝煌，照耀得內(nèi)外通明。就是一只蒼蠅飛過，也能看得分明。這日縣里委員到不一會，發(fā)帖去請的幾個有名綠林頭目，也都悄悄的來了。因這幾個頭目都積案如山，官府久已懸賞偵緝，他們這種頭目，本身既沒有特殊本領(lǐng)，如何能不怕官府捉去呢？所以都不敢明目張膽的到連家堡來，恐怕在路上被做公的撞見。已到了連家，知道就有做公的撞見了，也不敢在連家堡拿人，倒放膽多了。

這家主款待綠林頭目，比款待縣委還殷勤十倍。親自陪著幾個頭目，在一個很幽深的花廳里飲酒作樂，并計議羅金菊的事。綠林頭目聽了羅金菊在火鋪里攔阻管家報案，及奪馬而逃的情形，同聲說道：“這東西怕人報案，不用說是怕官廳懸賞緝拿他了。就這種舉動，即可見他是無能之輩。這東西到思恩府屬的所在來做案，連我們那幾處地方，都不去拜訪拜訪。更不打聽這連家堡里面，住的是些什么人，就膽敢冒昧下手，不僅輕視了連家堡，也太瞧不起我們了。不必尊府懸賞委托我們。我們論規(guī)矩也不能饒他。好在我們已知道了他的姓名。又知道了他的面貌身段。大家對付他一個人，哪怕他的本領(lǐng)登天，也要拿住他碎尸萬段?！?

眾頭目正搖頭晃腦說這些話，忽抬頭見東家暖帽邊上，顫巍巍的插著一朵金紙扎成的菊花。忙指著問道：“你頭上這朵菊花，是何時戴上的？我們坐席的時候，不是還沒有嗎？”這家主取下暖帽看時，這一驚只驚得面如土色，禁不住抖抖索索的說道：“這……這是哪……哪里來的？不得了，羅金菊到這花廳里來了?！睅讉€綠林頭目都嚇得不知不覺的立起身來，舉眼向四處尋覓。花廳中除賓主數(shù)人之外，哪里有什么羅金菊呢？并且已有好一會工夫，連在席旁伺候的人，家主因怕他們嘴滑，去外面走漏了計議的言語，早已斥退了。未經(jīng)家主呼喚，沒人敢到花廳里來。這時雖在夜間，然廳上廳下燈燭之光與白晝無異。大家又都不曾喝醉酒，豈有一個人走上廳來，拿這么一朵亮晶晶的菊花插在同席的人頭上，竟沒一個人看見的道理。若不是有絕大的神通，怎能有這種舉動？

幾個綠林頭目想起剛才正夸口說大話，必然句句被他聽進(jìn)耳了，更怕的恨不得立刻跪在地下，叩頭向空中謝罪。只是礙著各自的顏面，不曾眼見著羅金菊，有些不好意思無緣無故的下跪。其中有一個資格最老、性情最狡猾的，立時改變口腔對家主說道：“我們幾乎上了你的當(dāng)，以為你家真是被強盜劫去了寶物，特地邀齊各位兄弟到你這里來，打算幫你討回失去的寶物。誰知取你家寶物的，乃是羅金菊他老人家，你把他老人家認(rèn)做強盜，這罪過就很不小。幸虧他老人家為人寬厚仁慈，此時親來點醒我們。若不然我們幾個兄弟都免不了要上你的大當(dāng)。我們都是肉眼凡胎，敢和他老人家為仇作對，不是自討沒趣自尋苦吃嗎？”這頭目自以為這番話說出來，羅金菊聽了必痛快，必不至當(dāng)面給他們過不去，口頭的恭維比跪下去哀求謝過的，自覺可以顧全顏面、顧全身分。

誰知這話說下，接著就聽得屋瓦上有人長嘆了一聲說道：“你們這班沒志氣沒出息的東西，身為綠林頭目，就不為自己留體面，也應(yīng)替綠林留些體面。虧你老皮厚臉的放得這些屁出來。你說我不是強盜是什么？我才真不認(rèn)你們這班沒志氣沒出息的東西做強盜呢！”這幾句話只說得眾頭目面紅耳赤，你望著我，我望著你，不敢作聲。大家靜悄悄的立著，半晌還沒人敢先開口。

這花廳上正在鴉雀無聲的時候，猛聽得碉樓上一聲鑼響，緊接著四圍堡壘上的鑼聲響起來。這家主知道是由碉樓上守望的人看見了強盜的蹤影，鳴鑼知照堡壘上巡察的人，好讓大家準(zhǔn)備兜拿。這家主原已被那朵菊花嚇得靈魂出了竅，只是經(jīng)這一陣鑼聲助威，倒把他的膽熱鬧得雄壯些兒了。低聲向幾個頭目說道：“這屋上許久沒了聲息，碉樓上卻響起鑼來，我料想必是打這屋上走過去，碉樓的地位高，所以看見他的影子了。我們?nèi)ネ饷媲魄屏T。有我們親自督率莊丁，教師們也肯出力些。只要有誰能拿住羅金菊，立刻賞五千兩銀子?！奔抑髡f畢眾頭目惟恐羅金菊還不曾離開，不敢答應(yīng)。只在神氣之間，表示贊成而已。

賓主數(shù)人才舉步待奔出花廳，只見兩個在家主跟前當(dāng)差的后生，神色驚慌的跑來報道：“前夜偷東西的那強盜又來了。當(dāng)著幾個看守珍寶的教師，又把箱篋劃破了幾口，將其中寶物盡行取去了。臨去的時候，有意提起一口劃破了的空皮箱，摜在教師面前，大家才得知道。教師一面打發(fā)人去碉樓上鳴鑼報警，一面打發(fā)我們來這里稟報?！边@家主得了這不好的消息，急得不住的跺腳道：“這怎么了，這怎么了！我還只道是碉樓上看見了羅金菊的影子，才鳴鑼報知眾人，誰知是這么一回事。既是大家連羅金菊的影子都沒有看見，從哪里去拿他呢？趕快傳我的話出去，內(nèi)外一切人等，概不許說話，不許走動，鑼也不許響了。就分明看見羅金菊走過，也不許開槍，不許呼喝，有敢不遵的，事后查明重辦。”當(dāng)差的不敢怠慢，連忙傳達(dá)這口頭命令去了。

廣西這種人家家主的命令，也和紀(jì)律之師的軍令一樣，沒有敢違拗的。這命令傳出沒半刻，頓時內(nèi)外肅靜，什么聲響也沒有了。這家主向綠林頭目說道：“這羅金菊的本領(lǐng)，實在的了不得。今夜的事原是不會有的，只怪我不聽他的言語，小覷了他。以為他不是心虛膽怯，不至攔阻報官，其實這是我的念頭錯了。我這連家堡守衛(wèi)何等森嚴(yán)，會武藝能高來高去的教師，集幾省的人才在一處，他尚且不害怕。出入如走無人之境。府縣衙門里的捕快，有什么了不得的人物？他對我管家說，休說去縣里報案，是白費氣力，便去京控也不中用的話，我初聽了以為是浪夸海口，照今夜的情形看來，果然是去京控也不中用。這思恩府有了他，幾家富戶從此休想安枕了。他在我頭上插一朵菊花，我一沒醉酒，二沒打盹，竟使我毫不覺得。而諸位久在綠林的人才，或坐我對面，或坐我兩旁，也都直到菊花插好了才偶然發(fā)覺。這樣的能為，連家堡一堡的人有誰是他的對手？大驚小怪的鳴鑼聚眾，徒然使他見了好笑。顯得我是一個盡料的渾蛋。既自知一堡的人，無人是他的對手，倒不如索性藏拙，不用虛張聲勢，自相驚擾。所以我傳令內(nèi)外一切的人，就分明看見羅金菊在眼前走過，也不許開槍。他這人的性格，我就這回的事，已猜透了幾成了。他其所以攔住報官，絕不是害怕。還是生成好強的性質(zhì)，自信能為無敵，不許人有與他作對的舉動及和他為難的心思。有敢作對與他為難的，必是還不相信他能為無敵的緣故。因此反要接連前來，顯顯能耐，務(wù)必做到人相信他了才罷手。一日不相信，一日吃他的苦；一年不相信，一年吃他的苦。我若早猜透了他這種性格，今夜這苦，你我大家都不會吃。我更不至又丟掉許多貴重的東西。”幾個綠林頭目待開口應(yīng)是，是字還沒說出，屋上突然有人哈哈大笑道：“好小子，你爺爺?shù)男愿竦贡荒阏f著了。也罷，這些東西賞還你?！奔从幸粋€包裹向家主懷中摜來。這么一來又把幾個人驚得呆了。這家主拾起包裹看時，里面盡是家藏值重價的珠寶。

從這回連家堡鬧過這奇案而后，凡是聽人說過，知道羅金菊的厲害的人，無論在什么時候，不敢說羅金菊半句壞話。惟恐有羅金菊在屋上或暗中竊聽。至于連家堡的人，及那幾個綠林頭目，曾身經(jīng)目擊的，更并毀謗羅金菊的心思，都不敢存了。府縣官也知道羅金菊這個大盜，非捕快的力量所辦到案的。好在連家堡不來催促，也就馬馬虎虎的不敢認(rèn)真過問。因有了連家堡報案后又被劫的榜樣，一般為富不仁之家，被羅金菊劫了的，不但不敢報案，背地里都不敢說出怨恨的話。官廳不由事主舉發(fā)，就家家被強盜劫了，一則不容易知道，二則明知羅金菊是辦不到案的，就聞得一些兒風(fēng)聲，也只得裝聾作啞。羅金菊才在思恩府停留了一年，共做不到十多樁劫案，已弄得思恩府一府的富家，人人栗栗危懼。他既有了這么大的聲威，假冒他的名去行劫的，便跟著發(fā)生了。劫得財物后，一般的遺留羅金菊姓名的標(biāo)幟，使被劫之家不敢追究。

廣西的綠林不破案便罷，破案到官廳，沒有不肯招認(rèn)的。若在問供的時候這強盜說不知情，或說這案他沒從場，便是實在不知情，實在不曾從場。就用嚴(yán)刑拷打也拷不出他半句話來。是這強盜做的案子，只要問供的人一提起來，無不一五一十地供認(rèn)，并絕對不牽涉旁人。問供的若想在這強盜身上問出他同黨的來，也是用嚴(yán)刑拷打都拷不出的。因為綠林中的習(xí)慣，各強盜自視身分都很高，絲毫不覺得做強盜劫奪人家財物，是一件可恥的事。各強盜的心理，都認(rèn)定不是好漢，不能當(dāng)強盜。既是好漢，便應(yīng)該一人做事一人當(dāng)。牽涉旁人的，不是有擔(dān)當(dāng)?shù)暮脻h子。一個強盜破了案，能直爽爽的供出來，無論如何受刑，始終不牽涉到旁人身上，這強盜就刑之后，一般同黨的，對于這人必十二分的稱道，十二分的推崇；并且對于這人的遺族，必竭力安慰，竭力周濟(jì)，決不使其子孫缺衣少食。若這強盜的兒子繼續(xù)出來做強盜，一般同黨的都得另眼相看。凡是這強盜在生時所享的種種權(quán)利及地位，都可移到這兒子身上。綠林中人既大家對于破案后肯認(rèn)供不牽涉旁人的同黨，如此推崇信仰，翻過來對于不肯認(rèn)供及任意牽涉旁人的，自然非常厭惡。不但對這破案的本人大家責(zé)罵他不是東西，連他的子孫遺族都永遠(yuǎn)沒人瞧得起，休想有同黨的周濟(jì)一絲一粟；便是這人的兒子要繼承父業(yè)，除了另換一個地方，別樹一幟方可；要想繼續(xù)他父親的地位，一般同黨是斷然不肯承認(rèn)的。因是這么一種習(xí)慣，所以做強盜的一破了案，就決心自己博一個好漢的頭銜，子孫得立腳的地點。有時遇著辦盜最嚴(yán)厲的官府，每每一次拘捕數(shù)十個，或一百多個。像這么一大批一大批的拿來，若一個個依法審訊，三推五問，不厭求詳，那時司法并無獨立機關(guān)，又沒有警察，完全由行政機關(guān)的府縣衙門辦理，誰耐煩去細(xì)心考察。都是一大批的拿了來，分做幾排跪在廳下。由府縣官或委員審訊一遍。只要是認(rèn)做強盜拿來的。便不管其中有不有冤屈，一律是斬，立決的發(fā)付。那些綠林也奇怪，官府辦盜盡管辦的嚴(yán)厲異常，他們只知道推崇信仰，被辦了的同黨，從來少有糾合未破案的同黨，與官府為難，以圖泄忿的。倒是死后入了《循吏傳》的彭適如，做思恩府知府的時候，純欲以德化民，在任兩年多，不曾誅戮一個強盜。而下任歸家時，反險些兒把一條老命送在綠林手里。若不是有羅金菊出來保護(hù)他，彭適如本人就必被強盜殺死，三十年官囊所積的金銀財帛，以及骨董玩器，必出不了廣西界。

彭適如是湖南長沙人，生成異人的稟賦。六歲從鄉(xiāng)村里蒙館先生讀書，一年換四個先生，都因他質(zhì)疑問難，先生不能有使他滿意的答復(fù)。在未發(fā)蒙以前，他一個字不認(rèn)識，然聽旁人讀五經(jīng)，他能了解意義。每側(cè)耳細(xì)聽，不住的搖頭晃腦，半日不舍得走開。有錯了句讀，或誤讀別字的，他必大聲喊道：“只怕是錯了吧！”然讀書的認(rèn)真問他，要他拿出錯處，他卻指說不出來。他質(zhì)問的經(jīng)義，蒙師能依據(jù)各家經(jīng)解，分析指證給他聽，他才歡天喜地的高聲朗讀；若蒙師自己不甚了解，含糊其辭的答復(fù)他，他必偏著頭苦著臉，好像有心事的樣子，坐在位上半日不肯開口誦讀。鄉(xiāng)村里的蒙館先生照例只有一部《四書味根錄》的本領(lǐng)，他不到一年就將“四書”讀完了，蒙館里當(dāng)然容納不下他這般天分的學(xué)生。

他父親是種田的，不懂得教子讀書的門路，哪里知道選擇先生呢？原沒打算將他讀書的，不過聽得地方上人都說，彭適如這孩子是個神童，只可惜不生在書香世族之家，說不定將這種好資質(zhì)埋沒了，才改變計劃，決心送彭適如向讀書的這條道路走。專誠拜求同鄉(xiāng)的讀書老前輩，請示送子讀書的門道，那老前輩就替他托人將彭適如帶到城南書院求學(xué)。

那時書院為文人薈萃之所，自然是有志求學(xué)的好地方。但是彭適如只在書院里認(rèn)真讀了三年書。八股成篇之后，考課連得了幾次特獎，便不肯繼續(xù)在八股上用功了。最喜結(jié)交三教九流的人物，飲酒賭博，狂放不羈。一般同書院的文人，因他年齡幼稚，不甚重視他。他也就極鄙視當(dāng)時的學(xué)士大夫。那時讀書人惟一上進(jìn)之路就是科場，尋常人家讀書子弟，只要八股文能勉強敷衍成篇，不問精通與否，都爭著送去小試。僥幸進(jìn)了學(xué)，便可以夸耀一鄉(xiāng)了。彭適如的父親既是種田的送兒子讀書，那希望兒子進(jìn)學(xué)中舉的心思，當(dāng)然比較尋常送子弟讀書的還急切。無奈彭適如成篇以后，抵死不肯小試。他父親三番五次地逼迫他，竟把他逼得忽然不知去向了。

從十三歲失蹤，不知在什么地方經(jīng)過了五年，直到十八歲才回來。他回長沙的時候，正是將要小考了。他的性情舉動完全改變了，前后截然兩人。五年前是目空一切，最瞧不起衣冠中人的，此時卻對人?謙極了。也不飲酒，也不賭博，更不與從前所交三教九流的人來往。就在這年取案首進(jìn)了學(xué)，直待發(fā)榜后才步行回家。到家的時候，他父親正和報喜的報子吵嘴。報子到彭家報彭適如進(jìn)了學(xué)，將報條懸掛起來，向他父親討喜錢。他父親以為是來詐索的，勃然大怒，說我只一個讀書的兒子，在五年前已不知去向了，至今存亡莫卜。我家沒人出考，怎會進(jìn)學(xué)？那報子也莫名其妙，只道是報錯了人家，仍舊卷起報條，到附近各處姓彭的人家打聽了一遍，又回到彭適如家里來。彭適如的父親還是不承認(rèn)有這么一回事，不肯出錢。兩下正爭論得無法解決。彭適如回來了。跪在他父親跟前請罪，并說明了回湖南時，去考期太近，來不及先歸家的緣由。他父親才喜出望外。

后來連捷成進(jìn)士，在廣西做了幾任知縣，從來不肯將五年失蹤時的經(jīng)過，向人道出一句，也不見他有何等特殊的能耐。他的文學(xué)，在童年即已成名的，做官以后，反寂寂無聲了。升思恩府知府的這年，他年紀(jì)已有六十歲了。在未到任以前，他已知道思恩府屬有個著名的劇盜羅金菊，被羅金菊搶劫過的人家極多，都因畏懼羅金菊報復(fù)，不敢報官請緝。思恩所屬幾縣的知縣官，未嘗不知道羅金菊積案如山，只因各縣都沒有有能為的捕快，普通捕快不但辦不到羅金菊，惹發(fā)了羅金菊的火性，恐怕反為招禍。并且被劫之家，既不敢指名控告羅金菊，不是真愛民如子的父母官，誰肯生事惹禍呢？

彭適如獨能親民勤政，做幾任縣官的官聲都極好。他并不拘捕綠林。綠林在他任內(nèi)，自然斂跡。升任思恩府到任之后，便責(zé)問所屬幾縣的縣官，何以聽?wèi){劇盜羅金菊在境內(nèi)猖獗，以致人民忍苦不敢聲張？縣官不能說羅金菊這強盜實在太厲害，沒有這膽量敢拿辦的話。只得一面謝過，一面說因人民不曾告發(fā)，實不和情。彭適如當(dāng)即親筆寫了一塊牌，懸掛府衙照壁上，教被羅金菊搶劫的人家，盡管前來稟報。這牌懸出去不上一月，各縣來稟報的狀紙共有一百多張。沒傷害事主的僅有十余處。彭適如這夜匯齊這一百多張狀紙，在燈下細(xì)看這十余處的狀紙中情節(jié)，都是被劫去珠寶金飾若干件，共值價若干萬。門窗不動，聲響全無。次早家人起床，見箱篋破損，才知道被劫。箱中有羅巾一方，金紙菊花一朵。此外百余處狀紙中所述的，情形各有不同。有報人數(shù)眾多，明火執(zhí)仗，劈門入室，將家人捆綁，劫去銀錢若干，衣服若干，臨去留下羅巾菊花的。有報形彪大漢七八人，用鍋煙涂臉，各操兇器與家人格斗殺傷后，盡情搜括而去，臨去拋下羅巾菊花的。

看到二更過后，忽然一口風(fēng)吹來，燭光閃動了幾下，閃得彭適如的老眼發(fā)花。等到風(fēng)息了再看狀紙時，狀紙上端端正正的安放一條羅巾，巾上插一朵金色菊花。彭適如見了并不驚詫，從容向空中說道：“你羅金菊真不是好漢，代人受過，要代的是英雄豪杰，才不辜負(fù)了你這種擔(dān)當(dāng)。從來稍為值價些兒的綠林，都不屑拖累旁人。可見這一百多處假冒你的旗號去行劫的，不是好漢，你不出頭懲處他們，反甘心代他們受過。好好的聲名，給他們弄糟，算得是好漢么？”這話剛說了，只見一個衣冠楚楚，風(fēng)度翩翩的書生，從門外走了進(jìn)來，向彭適如跪下說道：“罪民羅金菊，愿自今改邪歸正，聽候驅(qū)使?！迸磉m如好像預(yù)知羅金菊會來似的，在看狀紙的時候，就教跟隨的人不用在左右伺候。此時見羅金菊進(jìn)來，不慌不忙的伸手將羅金菊拉起笑道：“果然如此，是再好沒有的了。只是這一百多處所劫去的贓物，你都得追回來，不得短少。”羅金菊當(dāng)即答應(yīng)了，只求彭適如給他一個月的限。彭適如點了點頭。再看羅金菊已沒有了。

從這夜起，那一百多被劫之家，都陸續(xù)向府衙里呈報，以前被劫去的贓物，已于昨夜一件不少的退回來了。一個月限滿，一百多家被劫的，也都物歸原主了。滿限的這日，羅金菊公然來彭適如衙門里住著，仿佛是當(dāng)差的一樣，終日在彭適如左右伺候。滿衙門里的人，全知道他就是著名劇盜羅金菊；然沒人知道何以這般服從彭適如。當(dāng)時沒人敢當(dāng)面問彭適如，雖有問羅金菊的，然始終不肯吐露一句。

彭適如自收降羅金菊后，不大理會公事，終日只靜坐在簽押房里。起居飲食，盡是羅金菊伺候。入夜就是羅金菊也不許近前了。衙門中人見羅金菊恂恂儒雅，像是手無縛雞之力的人，絕無強暴之氣。歸降彭適如后，又不曾向人談過從前的事，更沒顯過什么能為手段。同事的都疑心他不是劇盜羅金菊。因為同事的問他以前做案時的情形，他總是茫然不知所答的樣子。

這夜同事的四個人打牌玩耍，不覺玩到了半夜，羅金菊也在旁邊看。彭適如做官，管理在衙中辦事的人最嚴(yán)，一到起更時候就前后門落鎖，鑰匙帶在自己身上。天光一亮，便起來開門，半夜是不容有人出入的。打牌的打到半夜，肚中都覺有些饑餓了。在衙中弄不出可吃的東西，想到外面去買，又因門鎖了不能出入，大家心里著急。其中有一個偶然想起這看牌的既真是著名的強盜羅金菊，應(yīng)該會飛檐走壁。這衙門里的墻壁，決阻擋他不住。這人一想到這一層，即向羅金菊笑道：“我們真是打牌打糊涂了，現(xiàn)放著有你這般一個了不得的人物在這里，我們還愁什么吃喝的東西買不著？”這人如此一說，余三人也同時笑道：“好呀，我們求羅先生去買，不論什么時候也買得著，我們四人快湊一串錢，就求羅先生去買些吃喝的東西來罷?！绷_金菊搖頭道：“這是使不得的，老頭兒的規(guī)矩緊的很，我不敢胡來。明日被他老人家知道了，責(zé)罵起我來我承受不起?！彼娜艘娝徽f不能去，只說不敢去，都更高興了。爭著拍胸說道：“老頭兒決不會知道，就知道了也只能責(zé)罵我們，我們?nèi)コ惺鼙懔?，你放心去罷。”當(dāng)時這個一言，那個一語，不由羅金菊不答應(yīng)。一串錢也湊齊了，塞進(jìn)羅金菊手中。羅金菊低頭想了一想，只得問道：“你們打算要我去買些甚東西？”四人道：“不拘什么都可以，只要是能充饑的?！绷_金菊收了錢，取一頂卷邊氈帽戴上。那時正是九月間天氣，并不甚冷，沒有就戴氈帽的。四人覺得奇怪，正想問羅金菊，羅金菊已走出房門去了。四人跟在背后，想看他怎生出衙門，但是門外漆黑，等到回身取了燈光出房看時，已不見羅金菊的影子了。尋覓了一會尋不著，知道在出房門的時候已經(jīng)走了。

四人仍回房打牌等候，以為片刻工夫就得回來的。誰知等到敲過了三更，還沒有回。四人大家擬議道：“這條街上，夜間熟食擔(dān)子很多，出衙門就有得買，為什么去了這么久還不回來呢？難道被巡夜的拿住了嗎？”旋又說道：“不是，不是！巡夜的能拿得住，還是羅金菊么？”四人停了牌擬議，只擬議不出一個所以然來，卻又不能不等。只得挨住餓，你望著我，我望著你。直等到敲過了四更，天光快要亮了，尚不見回。四人不由得著急起來，恐怕羅金菊借此出去，在外面鬧了什么亂子，將來四人脫不了干系。

四人正在又悔又怕，急得無可奈何的時分，門簾一動，鉆進(jìn)一個人來，看時正是羅金菊。一手提了一個荷葉包，一手提了一瓶酒，氣吁氣喘的，滿臉流汗。四人剛待開口，羅金菊已說道：“對不起你們，害你們等久了?！闭f時將荷葉包、酒瓶放在牌桌上。四人看羅金菊的神情，像是很吃力很疲乏的樣子。即問如何累得這種模樣？羅金菊揩了臉上的汗搖頭說道：“不干你們的事。我平生要算今夜累得最厲害。”四人心里原已疑惑羅金菊一去許久不歸，是在外面鬧了什么亂子。此時看羅金菊又是這般神情，面容顯出憂愁之色，大家心里更放不下了。不由得不追問道：“買一點吃喝的東西，何至使你累到如此地步呢，究竟為什么緣故？何妨說給我們聽聽，也使我們好安心呢！”羅金菊聽了，已知道了四人的用意。笑著說道：“我從前做事，尚且不拖累旁人，現(xiàn)在豈肯做連累你們的事。不過我不把原由說出來，任憑我怎生剖白，你們終是放心不下的。我剛才買這點兒東西，本可以頃刻就買來的。其所以去了這么久，系趁這機會去瞧了一個朋友，并送了些銀兩給那朋友零用。來回的路略遠(yuǎn)了些，所以把我累到這個樣子?！彼娜藛柕溃骸澳隳桥笥言谀睦?，是干什么事的呢？”羅金菊見問嘆氣道：“我那朋友干的事，也和我從前一樣。此刻已下在濟(jì)南府的監(jiān)牢里了，處境苦得很??！老頭兒陸續(xù)賞我的銀兩，我留在身邊也沒用處，終日侍奉他老人家，又難得出外，因此今夜趁便送給那朋友?！闭f罷不住的搖頭嘆息。四人問道：“濟(jì)南府不是山東嗎，怎么半夜工夫就可以來回一次呢？”羅金菊點頭道：“我素來不會說騙人的話。濟(jì)南府今夜正下雪，我衣上原沾了滿身的，回來時都融化了。這氈帽卷邊里面，只怕還有些?！毙f旋取下氈帽來看了一看，向桌上傾出些雪來道：“這東西豈是此刻在南方取辦得出的？”四人拈在手中看時，不是雪是什么呢？這才相信羅金菊是曾到了濟(jì)南。

中有一人問道：“那人是你的朋友，本領(lǐng)大概也不小，怎么會下在監(jiān)牢里的呢？”羅金菊道：“他的硬工夫不及我。我的軟工夫不及他。若是有本領(lǐng)的人，便可以無法無天，沒人能制服，皇帝也不難要殺就殺，那還得了嗎？”這人問道：“他的軟工夫既比你還好，濟(jì)南的監(jiān)牢應(yīng)該鎖他不住，他何以不越獄逃走呢？”羅金菊道：“這道理很難說，一言以蔽之，邪不勝正罷了。我若不是因我那朋友下獄，見機得早，此刻也已在這思恩府的監(jiān)牢里受罪，便再有比我高強十倍的本領(lǐng)，也逃不出去了。像我們老頭兒的本領(lǐng)，才是真本領(lǐng)?！彼娜顺泽@問道：“老頭兒有什么本領(lǐng)，何以在廣西這么多年，一點兒不曾顯出來呢？”羅金菊笑道：“可以顯出來給人看的，只算是把戲；真本領(lǐng)有什么能顯給人看，連說也說不出?！彼娜寺犃四涿?。羅金菊也不再說了。

彭適如做了兩年多思恩府，因年紀(jì)老了，不愿意再做下去，就辭了官回家。彭適如雖是個清廉的官，然做了幾十年，一文不肯浪費，積聚下來，官囊也不羞澀，并書籍古玩有數(shù)十包杠。羅金菊歸降彭適如的時候，原打算只伺候到下任的。此時彭適如忽要羅金菊送到湖南，羅金菊無法推托，只得同行。然以為在廣西境內(nèi)，決沒有強盜敢轉(zhuǎn)這一趟行李的念頭的。誰知才行了兩日，還沒走出思恩府境，第三日就發(fā)現(xiàn)八個彪形大漢，騎著八匹馬，或前或后的跟著行李走。彭適如向羅金菊嘆了一口氣說道：“竟有這種頑梗不化的人，以為我下任了，你已別我而去，就公然來轉(zhuǎn)我的念頭了。廣西的綠林，以思恩府的最沒有志氣。你只可使他們知道有你同走，不可傷害他們?！绷_金菊答應(yīng)理會得。這夜歇宿在一個荒僻鄉(xiāng)村的火鋪里。八個大漢另居一處，入夜都聚在一間樓上，圍住一張桌子坐，桌子中間安放一盞油燈。八人正計議如何下手。猛然見一根旱煙管懸空而下，就油燈上吸煙。八人驚得抬頭看時，只見一個人橫在空中，就和有東西托著一樣，從容自在的吸旱煙。八人嚇得同聲喊道：“羅金菊，羅金菊！”隨即抱頭鼠竄，各自逃跑了。羅金菊一直送彭適如進(jìn)了湖南界，方拜別而去。

彭適如后來活到八十九歲才死，始終無人看見他有什么特別的能耐。失蹤五年的經(jīng)過情形，也始終沒人知道。當(dāng)時跟著彭適如在思恩府任上的，親眼看見這種情形，有頭無尾的傳說出來，落到在下耳里，也只得是這般有頭無尾的記述。