話說榮國府連連喜事。忙過新年，這正月里無非是拜年、請客，慶賞元宵。不知不覺到了二月花朝。這日又是襲人生日，恰巧寶玉在衙門值日，眾姊妹都到寶釵房里來熱鬧一回，同到大觀園。進(jìn)了園門，望去早有各房丫頭、婆子把那些斗巧爭奇的像生花掛在樹上，小丫頭們也弄些紅綠綢子條兒在花草上掛滿，卻也十分絢爛。行到蜂腰橋上，看那水中樹影更覺有趣。看了一回，都到王夫人上房來說笑。只見賈璉拿著個(gè)稟貼、一封信，進(jìn)來請安問好畢，向王夫人回話。眾人知道有事，都各自散去。

這里賈璉回道：“賴尚榮打發(fā)他兄弟尚顯進(jìn)京來請安?！蓖醴蛉藛枺骸八窃颇夏歉俊辟Z璉說：“是曲靖府，現(xiàn)在署首府?！闭f著，玉釧兒遞過眼鏡兒。王夫人見稟帖上寫著：“奴才尚榮謹(jǐn)跪老爺、太太萬福金安……”王夫人笑道：“幾年的孩子作到知府了，這信上的字多，你把大概說說罷。”賈璉道：“他因?yàn)樘m兒娶親，巧姐出嫁，孝敬了五千銀子、一百兩金子。才在外頭見過老爺，老爺很有氣，說知道他是窮官，這刮地皮的錢斷乎不收。急的那孩子緊磕頭，求主子賞臉。恰好有客來了，侄兒帶他進(jìn)來給太太請安，討示下?！蓖醴蛉苏f：“叫他進(jìn)來，我也要瞧瞧他。但是那東西老爺既不收，我也不好作主。就因那年老太太的事情，路費(fèi)不夠，向他借五百銀，他寫了封告苦的信，送了五十兩銀。老爺賭氣，原封帶回，總說他沒良心，所以這個(gè)自然不肯收。再者，咱們也用不著這幾個(gè)錢?！辟Z璉笑道：“雖然不希罕，也難為他大遠(yuǎn)的，這點(diǎn)敬心?！蓖醴蛉它c(diǎn)了點(diǎn)頭兒。

賈璉出去帶了賴尚顯進(jìn)來，給王夫人磕了頭，替他一家子都請了安。王夫人問道：“你奶奶，你爹媽都好哇？你奶奶還健壯？”尚顯道：“托主子福，奴才奶奶精神很好，就是行路總得人攙著?！蓖醴蛉诵Φ溃骸耙彩窃摰模戏饩?。”尚顯說：“倒是奴才媽還是痰喘，幸而云南天氣好?！蓖醴蛉藛柕溃骸澳愀绺绺皫讉€(gè)小廝？”尚顯道：“還就是一個(gè)丫頭。奴才嫂子多病，收了兩個(gè)人，也沒生?！蓖醴蛉藛枺骸澳阌袔讉€(gè)孩子？”尚顯笑道：“四個(gè)小廝，兩個(gè)丫頭?！蓖醴蛉诵χf道：“你倒是有造化的?！鄙酗@說：“都是托主子的福蔭。”說罷，又跪下磕了個(gè)頭說：“奴才哥哥打發(fā)奴才進(jìn)京給主子請安道喜，盡奴才們一點(diǎn)孝心。奴才哥哥在外頭這些年，真是潔己奉公，斷不敢傷了主人的臉。才見老爺生氣，也不敢細(xì)說，這原是奴才奶奶八十歲，眾同寅送的壽儀。奴才奶奶說：‘哥兒、姐兒的喜事，取個(gè)吉利?！蓖醴蛉说溃骸澳隳棠潭枷氲牡?。你在任上當(dāng)了這幾年的二老爺，更會(huì)說話了，起來說罷?！鄙酗@又磕了個(gè)頭，站起身來向賈璉道：“二叔，你老人家也替我求求太太，施恩賞收了，不然我也不敢回去?！辟Z璉向王夫人說：“既是老嬤嬤這點(diǎn)誠心，求太太在老爺跟前美言，省的這孩子緊著磨。”王夫人道：“既是你奶奶送哥兒、姐兒的，倒不好不收了。”尚顯說：“原想打點(diǎn)首飾，皆因外省匠役實(shí)在不好，恐其不合適?！庇謱Z璉說：“還有四只箱子，是云南的土物兒，現(xiàn)在路上，三兩日送過府里來。今日還要到大老爺園子里去?！辟Z璉說：“只怕來不及?！蓖醴蛉藛枺骸澳銕讜r(shí)回去？”尚顯回道：“總得過了午節(jié)。”王夫人說：“你跟著你二叔吃了晚飯?jiān)僮??！鄙酗@答應(yīng)了：“是”。王夫人又對賈璉說：“那就交吳新登、林之孝存庫?！鄙酗@又給王夫人請了安，隨著賈璉出去。

按下王夫人，且說寶釵自上房回來，進(jìn)了角門，只聽一片笑語。小丫頭雙憐說：“奶奶回來了?！币u人等迎了出來，見焙茗媳婦秋紋領(lǐng)著個(gè)孩子給寶釵請安。寶釵問道：“你來了！”說著進(jìn)房坐下。襲人遞過茶來，寶釵問秋紋：“這孩子是你們小鐺兒么？怎么不像你？”麝月笑道：“怎么會(huì)像他呢？”寶釵說：“記得我還給你作滿月，難道不是你生的？”襲人道：“不是他下的，可是他孵的?！鼻锛y笑道：“奶奶不知道這件事啊，奶奶瞧他像誰？”寶釵說：“我瞧著眼熟，想不起來。”鶯兒說：“跟珍大奶奶的萬兒，記得不記得？”寶釵說：“不是那個(gè)細(xì)高挑兒，有點(diǎn)像司棋的？”襲人說：“就是他！”秋紋說：“這件事，奶奶可別對二爺說。”寶釵說：“這又奇了，與二爺什么相干？”秋紋說：“焙茗再三的央告我，不教在里頭說，怕二爺笑話他。”襲人說：“想來沒和奶奶說過?！摈暝抡f：“那些好事自然都告訴過你。”襲人說：“扯臊，我沒和你說話！”秋紋說：“那年珍大奶奶放萬兒出去，說人家兒，他都不愿意，一心要嫁焙茗，情愿作二房。他媽又不肯，鬧的要死要活的，又怕弄出事來。我們那個(gè)一天家咳聲嘆氣，我婆婆看著著急，又不敢作主。我說，什么二房三房的，左右都是舊日的姐兒們，弄頂轎子抬過來就結(jié)了?！睂氣O笑道：“你倒是賢惠的?！币u人問：“你婆婆疼誰？”秋紋說：“都一樣，那怕買枝花兒也是一樣。這孩子除了吃奶，總跟著我，時(shí)刻不離?？墒沁€有一件新聞，奶奶自然不知道。小蕓二爺后續(xù)的就是小紅，林家當(dāng)初不敢應(yīng)，還是求了璉二爺向林管家說的?！睂氣O道：“這件事，我倒聽見璉二奶奶說的，都知道，就瞞著太太那邊。說新人腿上有殘疾，所以沒帶來磕頭。”秋紋說：“頭里的小二奶奶竟鬧鬼，如今又把墜兒也弄了去。人也鬧，鬼也鬧，沒事就犯犯他們的陳事。說他們在滴翠亭說的話，連林姑娘都聽見了。寶釵心中暗笑，說：“這可冤屈死人，誰那么大工夫，管他們那些閑事?！摈暝聠枺骸澳阍趺粗肋@么細(xì)？”秋紋說：“我姑媽也在東廊下住，和他們家隔一堵墻，所以知道。聽說芳官也還了俗了。本來那時(shí)候我們的人也太多，如今又太少。”寶釵說：“老爺總說人多耗費(fèi)。太太屋里除了玉釧兒，大的四個(gè)，中的四個(gè)，小的四個(gè)。周姨奶奶就是常貴一個(gè)。大奶奶那邊素云、碧月、曉霞，春草、秋香兩個(gè)本是跟蘭哥的，如今在小大奶奶屋里。三奶奶就是陪房兩個(gè)。我這里就是雙環(huán)、雙憐、翠香、翠羽，他們?nèi)齻€(gè)人每人一個(gè)小丫頭。四姑娘那邊紫鵑多病，磬兒又不中用，就仗著侍硯一個(gè)，也鬧沒人使?！?

正在閑談，小丫頭說：“姨太太家劉媽來了。”只見劉家的進(jìn)來請安問好，寶釵站起來問了太太的安，又問奶奶們好。劉家的一一回答，回頭對小丫頭說：“外頭有兩個(gè)盒子，是大奶奶給哥兒帶來的?！睂氣O道：“哥兒搬了家了?！眲⒓业膯枺骸鞍岬侥俏堇锶チ耍俊睂氣O道：“過了燈節(jié)兒就跟了太太去了。”劉家的說：“我還沒到姨太太那邊呢。太太叫告訴姑奶奶，梅大太太到京了。”寶釵問：“怎么沒同到任上去？”劉家的道：“梅大老爺不是越級升了福建臬司，旨意不叫進(jìn)京，就上任去了。皆因二姑爺告假省親，太太就同少爺進(jìn)京的，等完了姑娘的喜事才去呢。只有三位姨奶奶跟去了。梅太太這次進(jìn)京，把柳二爺?shù)募揖煲矌砹?。”寶釵說：“那個(gè)柳二爺？”劉家的說：“就是咱們大爺?shù)陌训?。聽見和姑爺也最相好。”寶釵問：“柳二爺幾時(shí)有了家眷？”劉家的說：“是二姑爺用一二千銀子給他置的，此刻在梅府里住，等八月才娶呢?！睂氣O問：“你看見沒有？”劉家說：“上次送禮看見過，長的就和咱們太太里間屋里掛的那個(gè)吹簫的畫兒似的。真是個(gè)美人兒，一點(diǎn)的小腳兒，見了人說話很和氣，一家子都喜歡。二姑奶奶愛的了不得，說可惜的給了柳二爺。如今太太著大爺給他們置房子呢。家里這會(huì)子忙的了不得。”寶釵笑道：“太太是最高興替人張羅好事。你下頭歇歇去罷?！币u人說：“往我們屋里坐著去?！眲⒓掖饝?yīng)去了。

只見秋紋拿了一包活計(jì)，笑道：“只顧說話，把正事忘了。這是領(lǐng)下去的活計(jì)，都作得了。奶奶再打點(diǎn)些，我們兩人作。他的針線比我細(xì)多了！”正說著，人回：“李三姑奶奶來了?！睂氣O換了件衣裳，忙到王夫人上房見了李綺，彼此談笑。見李紈帶著媳婦曾文淑，又有蔡如玉、平兒都來相見。李綺問：“云姐姐、琴妹妹也久沒見了?！蓖醴蛉苏f：“琴姑奶奶家里有事，這程子沒來。云姑奶奶正這里住著呢，著人請他去。”李綺道：“不用請，我瞧他去。還要到外甥新房去看看。”又問：“云姐姐在那兒?。俊睂氣O道：“在蘅蕪院住。我陪了你去?！?

說著立起身，同李紈婆媳往大觀園來。先到蘅蕪院，一進(jìn)門，見翠縷、侍硯在欄桿上坐著，就知惜春在這里。翠縷、侍硯見他們進(jìn)來，忙站起來請安。寶釵向二人搖搖手，便輕輕走到窗下一看，見湘云、惜春對坐下棋。惜春手里拈著個(gè)子兒說：“我要吃你這一塊，又不忍得?！毕嬖频溃骸澳氵@些毒著兒是跟著妙玉學(xué)的，我竟沒防到。”惜春道：“也沒見過下一回輸一回的?！睂氣O在窗外撲哧的一笑，倒把二人嚇了一跳。于是大家進(jìn)房問好讓坐。李紈問：“四妹妹今日怎么這么高興？”惜春道：“趁著你們眾位在這里，評評這個(gè)理。他把我捉了來，叫畫一軸白描觀音。那如何是隨便的事，回去畫又不依。又要下棋，他輸了就回去畫，我輸了當(dāng)面就畫?！崩罹_問：“到底誰輸誰贏？”湘云不等說完，笑著叫翠縷：“快收了罷，讓我們說話兒。”眾人說笑了一回，辭了湘云、惜春。寶釵、李紈、李綺、曾氏都往賈蘭房里坐了坐，就到稻香村來用了點(diǎn)心，到王夫人上房吃了晚飯回去。這里各自回房。

次日寶釵從上房回來，見寶玉下班回到自己房中，襲人伺候換衣裳。寶玉道：“換換衣裳還要拜客呢。”寶釵問：“拜誰？”寶玉說：“梅瑟卿。還要給姨媽請請安?！庇谑菗Q完衣裳自去拜客，到晚方回。寶釵問道：“怎么這時(shí)候才回來？”寶玉道：“先到梅家，瑟卿就同到薛大哥那里，柳老二也在坐。說起他新置的房子，就是蔣玉函紫檀堡的那處。因?yàn)橹翼樛踬p了他一所宅子住，所以薛大哥不惜重價(jià)一心要買他那房子。”寶釵問道：“什么原故偏要買？”寶玉道：“皆因柳老二愛他那些花木，更兼蓋造的精細(xì)。如今那邊不肯說價(jià)，連一頃多果園都白送。這邊又不肯白要，托了許多人，兩下里說和，前日才定準(zhǔn)?！睂氣O問：“到底是買是送呢？”寶玉道：“作了一千六百銀，所以大家約會(huì)明日去看房。還叫轉(zhuǎn)邀蘭哥，為的是商量寫寫匾對?！睂氣O道：“這些事，要是老爺知道了，你可提防著?！睂氂竦溃骸安慌?，梅大爺是老爺最贊的人，總說：‘據(jù)自己所見的少年公子，無出其右者。人品、學(xué)問都靠的住，毫無紈绔習(xí)氣。長和他談?wù)?，大有益處?！睂氣O笑道：“要知道他的行為，只怕更要贊他呢?！睂氂竦溃骸八诲e(cuò)，不過略放誕些，卻也是文人的本色?！?

正說著，見二門上的老婆子拿著兩個(gè)字兒遞給雙環(huán)，說：“焙茗叫回二爺，這是梅大爺那里送來的。”寶玉接來看了，一個(gè)是給自己的，一個(gè)是給賈蘭的。打開瞧了，是務(wù)必請明日早去的話。把那一個(gè)交給婆子說：“你叫焙茗把這個(gè)送到蘭阿哥那邊，聽個(gè)回信來回話。”婆子接了，自去傳話。不一時(shí)，見賈蘭笑嘻嘻的走到院里，問：“叔叔在家么？”寶玉說：“你進(jìn)來罷?！辟Z蘭進(jìn)房給寶玉、寶釵請了安，把字兒遞與寶玉，說道：“叔叔想明日還是去不去呢？”寶玉道：“不去不是勁兒。去罷，又怕老爺知道。”賈蘭笑道：“要不是有蔣家這層，卻倒無妨?！睂氂竦溃骸翱刹皇菫檫@個(gè)，咱們外頭商量去。”于是叔侄二人出來，焙茗跟到寶玉書房，問道：“爺明日去不去？來人還等著呢?！睂氂駥Z蘭的話又說了一遍。焙茗道：“爺索性回明白上頭，就說是梅大爺請吃飯。那是老爺最夸的人，自然沒事了?！辟Z蘭笑道：“好小子，會(huì)撒謊。我明日有事也托你辦，自然妥當(dāng)?！北很Φ溃骸安皇桥艜?huì)撒謊，是見爺們沒主意?！闭f著作了個(gè)手勢，“這里頭不是有他，也不用這么為難了。”寶玉笑道：“滾罷！你對來人說，回去請安，明日我們準(zhǔn)去?！北很饝?yīng)去了。不知寶玉叔侄明日去與不去，且聽下回分解。