當天晚上，傅家橋似乎漸漸安靜了，雖然這里那里來去著許多人，但已沒有人大聲的叫喊，大家只是憤怒地互相談著話。到得深夜，全村像睡熟了，只有阿方的女人，在東北角上忽而高忽而低的號哭著。但在許多地方，卻埋伏著逡巡著一些握著“武器”的強壯的青年，輕聲地通著秘密的暗號。

小雪過后的夜，又寒冷又可怕，好不容易挨到天明。

早飯后，華生屋前的鑼聲宏亮而急促地突然響了：

嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

有人在一路叫著：

“開祠堂門！……開祠堂門！……”

嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

對河阿波哥那邊的鑼聲也響了：

嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

接著，四面八方都響應起來。

傅家橋的房屋、街路、河道、田野和森林立刻震動得顫抖了。這里那里只聽見叫喊聲，呼哨聲，怒罵聲。只看見拿棍子的、背鋤頭的、拖釘耙的、肩扁擔的農(nóng)民們，從各處涌了出來，奔向橋西的祠堂去。

“打死人要償命！打死人要償命！……”到處喧嚷著。

老人們，女人們，小孩們站在田里和路邊觀望著，有的憤怒地蹬著腳叫著，有的發(fā)著抖哭了。

橋頭保衛(wèi)隊緊緊關著門，成群的隊伍圍住了豐泰米店狂叫著：

“叫兇手出來！叫兇手出來！……我們要燒屋子了……”

另一個隊伍在敲橋東剛關上的各店鋪的門：

“請老板伙計到祠堂里去！各人憑良心說話！……”

阿波哥帶著一個隊伍在路上揮著手：

“不要擋住路！趕快到祠堂里去！……趕快到祠堂里去！……”

華生帶二十幾個人圍住鄉(xiāng)公所，一齊叫著：

“要鄉(xiāng)長出來！要鄉(xiāng)長到祠堂里去！……請鄉(xiāng)長公斷！……”

“鄉(xiāng)長問什么事！”門里有人大聲的問。

“什么事！”有人憤怒地踢著門，叫著說?！扒嗵彀兹沾蛩懒巳耍y道不曉得嗎？……”

“啊，我去回覆！”

過了一會兒，鄉(xiāng)公所的大門突然開了。一個男工站在門邊說：

“鄉(xiāng)長知道了，他正在起床，請大家廳里坐！”

“什么？”華生不覺驚疑起來，他望了望那個人的面色，望了望里面的院子?！罢埶鰜恚覀冊诖箝T外等候！”

“在大門外嗎？……我去通知……”那人說著走了。

“大家留神！”有人喊著說。“那是個狐貍精！……我們后退三步！……兩邊分開！……把鋤頭握緊！……叫后面的人上來！……”

但是里面沒有動靜。過了一會兒，那男工又來了。

“鄉(xiāng)長說，千萬對不住大家，他在洗臉了……”

“狗養(yǎng)的！”有人罵著說，“你去問他，洗了臉還有什么嗎？我們這許多人等著他一個，告訴他，休擺臭架子吧！……”

“是……”

那男工才答應一聲，里面忽然腳步響了。

華生非常驚詫起來，他后面那些人把武器放下了。

出來的正是鄉(xiāng)長傅青山，他前面是黑麻子、孟生校長和阿如老板。阿如老板被反縛著，滿臉青筋創(chuàng)傷，兩個穿便衣的保衛(wèi)隊丁牽著他。傅青山一路用手杖打著阿如老板的腿子，一面罵著：

“你這畜生！你休想活了！我平日沒仔細，錯看了你！你居然打死了別人！……還不快走！……你害得我好苦呀！……”他看見華生，和氣地點點頭說，“真是對不起你們，勞你們久等了。我向來是起得遲的，今天給這畜生害死了，連勝也沒有洗干凈，空肚子跑出門來……”

“到祠堂再吃東西吧！”華生譏刺地說。

“是呀，我知道，”傅青山苦笑著說。“我自己就該吃棍子的，因為我做鄉(xiāng)長，竟會鬧出這禍事來，咳咳，走吧，……這畜生，他昨天竟還敢跑到我這里來求情，我當時就把他捆起來，要親手槍斃他的，但是仔細一想，打死了他倒反而沒有證據(jù)，變做我們也犯罪了，并且也便宜了他，所以只把他打了幾頓……現(xiàn)在可以交給你們了，由你們大家打吧……但不要打得太狠了，暫時給他留一口氣……先開祠堂門公斷了再說……我們要先把罪案定下來，大家說槍斃就槍斃，剝皮就剝皮，開過祠堂門，我們就合法了。是的，開祠堂門是頂好的辦法！……今天決不放過他！把他千刀萬剮！……”

傅青山一路這樣的說著，時時提起棍子來趕打著阿如老板的腿子。大家最先本想扯住他的領子，先給他一頓打，但聽見傅青山的話，按捺住了。

“這狐貍精想的一點也不錯，”華生想，“我們且公斷了再打他?！撬裉旌鋈蛔兞?，句句說的是公道話，難道改邪歸正了嗎？……我們明明是來逼他出去的，難道他怕了我們嗎？”

華生一路想著，一路對人群揮著手，叫大家趕快到祠堂里去。

跟上來的人漸漸多了，他們聽見說捉到了兇手，都想搶近來仔細看一看。

“惡貫滿盈了！……”大家痛快地叫著說，“犯了罪，誰也不會饒恕他的！……傅家橋從此少了一個大禍根……”

“今天鄉(xiāng)長說的是公道話，……”有人喃喃地說，“別人捉不到兇手，給他捉到了，也虧得他呵……”

大家擁擠著，過了橋，不久就到了傅家橋的祠堂。

祠堂里外已經(jīng)很擁擠，聽見說鄉(xiāng)長帶著兇手來了，終于勉強地讓出一條路來。

大門內是個極寬大的走廊，兩邊有門通到樓上的后臺和院子中央的戲臺。傅青山和黑麻子，孟生校長帶著阿如老板從左邊的小門上去到了戲臺上。

擁擠在戲臺周圍，兩邊走廊和正殿上的人群，立刻起了嘈雜的吶喊：

“殺人償命！殺人償命！……”

戲臺上已經(jīng)坐滿了人：是保長，甲長和一些老人，其中有阿浩叔，阿品哥，阿生哥……傅青山把阿如老板推倒在臺上。阿如老板朝著大殿跪著，低著頭，動也不敢動。

“全在那里了，”阿波哥把華生拉到一旁，極低聲的說。“不要大意，今天傅青山很可疑，留心他出花樣……我已經(jīng)派了十幾個人埋伏在后臺了……”

“你我站在臺前，緊急時跳上去……”華生說著，和阿波哥擠到了戲臺前兩個角落里。

傅青山首先和臺上的人打了招呼，然后站到戲臺的前方，往四處望了一望，接著拍了三下掌。

人群漸漸靜默了，大家用腳尖站著，伸長著頭頸，一齊望著他。

“我把兇手提來了，”他仰著頭，大聲地說，“聽大家辦……”

“殺！殺！殺！……”人群吶喊起來。

傅青山重又拍著掌，待大家靜默后，他又說了下去：

“我們要他償命！……”

臺下又起了一陣吶喊。

“國有國法，家有家法，天羅地網(wǎng)，插翅難飛！……”他擺動著頭。

臺下又接著一陣吶喊。

“我們開祠堂公斷，要存心正直，不可偏袒一絲一毫，讓兇手死而無怨！所以……我們要照老規(guī)矩，先向祖宗發(fā)誓！……”

臺上的人連連點著頭，臺下又起了一陣吶喊。

“這話有理！……這是老規(guī)矩！……”

“臺上的人跪下，”他說著首先遠遠對著大廳跪了下去。“臺下的人低著頭……”

臺上的人全跪下了，臺下的人都低下了頭。可怕的靜默。過了一刻，傅青山捧著一張黃紙，大聲地念了起來：

“本祠子傅青山，率領族人長幼老弱，俯伏在地，謹告祖先，自遠祖創(chuàng)基以來，本族子孫，世代興旺，士農(nóng)工商，安居樂業(yè)，男女老少，孝悌忠信，從無禍延子孫，罪當誅戮……今茲不幸，忽遭大禍，來此開議，驚擾祖先。尚祈在天之靈，明鑒此心，杜根絕禍，為子孫世世造福。青山等倘有心存不正，挾嫌懷私，判斷不公，即屬死有余辜，”他忽然仰起頭來，緊蹙著眉頭舉起右手，提高了喉嚨：“斷子絕孫！”

“斷子絕孫！”群眾一齊舉起手來叫著?？諝饨o震動得呼嘯起來，接著半空中起了低聲的回音，仿佛有不可計數(shù)的鬼魂在和著。

“斷子絕孫！”

宣誓完結了。傅青山把那張黃紙焚燒在臺上，然后顯得非常疲乏的樣子，頹唐地站了起來，坐倒在一把椅子上，喘著氣。隨后他從衣袋里摸出一只金表來，皺著眉頭，望了一望。

“九點鐘了，”他說?！拔覀兿葋韱栕C人：阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，豐泰米店長工！”

“鄉(xiāng)長說，先問證人！”黑麻子大聲叫著：“阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，豐泰米店長工，都到臺上來！”

臺下起了喧嘩，有的在找人，有的在議論。

“這里都是男人，哪來女人！”有人這樣叫著。

“到外面去找來，到家里去喊來！”有人回答著。

葛生哥首先踉蹌地走上了戲臺，低著頭，勉強睜著模糊迷朦的眼睛，靠著角上的一個柱子站著。

接著豐泰米店的長工上來了。他面如土色，戰(zhàn)栗著身子，對著臺上的人行了一禮，便站在葛生哥的后面。

臺下立刻起來了一陣嘈雜聲。

“正是他！正是他！他和阿如老板一道去的！……”

“彌陀佛什么事呀？……可憐他沒一點生氣……”

華生正對著葛生哥的柱子站著。他目不轉睛地望著葛生哥的面孔，覺得他又蒼白又浮腫，眼珠沒一點光彩，眼皮往下垂著，兩手攀著柱子，在微微地顫抖，仿佛要倒下去的樣子。

華生心里不覺起了異樣復雜的情緒，像是凄涼，像是恐怖，像是痛苦，又像是絕望……

突然間，他憤怒了。

“全是這些人害他的！”他暗暗地叫著說，翕動著嘴唇，發(fā)出了低微的聲音。

他阿哥是個好人，誰都承認的，但是他為什么今天弄到這樣的呢？他可記得他阿哥年青時也是和他現(xiàn)在一樣地強壯結實，有說有笑，是一個活潑潑的人，有用的人。十幾年前，他阿哥一個人能種許多畝田，能挑極重的擔子，能飛快的爬山過嶺，而且也不是沒有血氣的人，也常和人爭吵斗氣，也常常拔刀助人，也常常愛劈直，愛說公道話。但是現(xiàn)在，他完全衰弱了，生著病，沒一點精神，不到五十歲的人，看來好像有了七八十歲年紀，做人呢，雖然仍像以前似的肯助人，為人家出力，但已經(jīng)沒有一點火氣，好像無論誰都可以宰割他一樣。

他怎樣變得這樣的呢？

他種了大半世的田地，種出來的谷子，大半都歸了東家，自己總是過著窮苦的日子。加之，這個看他肯幫助人，過分的使用他；那個看他老實，盡力的欺侮他；這個看他窮，想法壓迫……而傅青山那些人呢，今天向他要這樣捐，明天問他要那樣捐，……于是他被擠榨得越空了，負累得越多了，一天比一天低下頭，彎了腰，到了今天便成了這樣沒有生氣的人！

“全是這些人害他的！”華生憤怒地蹬著腳，幾乎想跳到臺上，去拖住那些壞人對付他們。

忽然間，他被另一種情緒所占據(jù)了。他看見他阿嫂抱一個小孩和阿元嫂走到了臺上。他仿佛得到了一種愉快，一種安慰，發(fā)泄了自己胸中的氣悶似的，當他聽見他阿嫂的一片叫罵聲：

“你們男人開祠堂門，干我什么事呀？”葛生嫂蹬著腳，用手指著傅青山，叫著說?！拔沂桥耍∥矣袃蓚€孩子，家里全空了！沒人管家！沒人煮飯洗衣！沒人——呸！虧你傅青山！堂堂一個鄉(xiāng)長！人命案子也不曉得判！倒要我女人家來作證人！阿曼叔死在那里，不就是證據(jù)嗎？你還要找什么證據(jù)！你和兇手是一黨！你無非想庇護他……”

臺下的人大聲地叫起來了：

“說得對！說得痛快……！”

葛生嫂還要繼續(xù)叫罵下去，但是葛生哥走過去把她止住了：

“閉嘴！你懂得什么！這里是祠堂，長輩都在這里！……”

“那么叫我來做什么呀，長輩還不中用嗎？”

“做證人！問你就說……站到后面等著吧……”

葛生嫂輕蔑地噘一噘嘴，不做聲了，但在原處坐下，把孩子放在戲臺上，憤怒地望著阿如老板和傅青山。

阿元嫂一走進來，就站到傅青山旁邊去，對他微笑了一下，就板著面孔對人群望著，態(tài)度很鎮(zhèn)靜。

傅青山坐在中間，不息地掏出金表來望著，顯出不耐煩的神情。黑麻子時時往后臺張望著。阿如老板雖然跪在那里，卻和平日一樣自然，只顯出疲乏的樣子，呼吸聲漸漸大了起來，好像打瞌睡似的。

過了一刻，阿方的女人來了。人群立刻從不耐煩中醒了過來，嘈雜聲低微了下去。阿方的女人蓬頭散發(fā)，滿臉淚痕，忽然跪倒臺上，大聲地號哭了：

“老天爺！我公公死得好苦呵！……叫我怎樣活下去呀！……青天白日，人家把他打死了！……”

臺下完全靜默了。

“可憐我有三個孩子，”阿方的女人繼續(xù)地叫號著，“都還一點點大呀……我男人才死不久，全靠的我公公，我公公……現(xiàn)在又死了……我們一家人，怎樣活下去呀……活下去呀？給我報復！……給我報復！……”

臺下起了一陣低微的欷歔聲，嘆息聲，隨后震天價地叫了起來：

“報復！……報復！……報復！……報復！……”

棍子，扁擔，鋤頭，釘耙，全憤怒地一齊舉起了。

華生幾乎不能再忍耐，準備跑到臺上去。

但這時傅青山看了看表，站起來走到臺前，揮了揮手，止住了群眾的喧嘩。

“聽我說！”他叫著，“讓我們問完了話，把兇手交給你們！……靜下，靜下……”

隨后他回到原位上，叫著說：

“阿方的女人，你先說，阿如老板怎樣和你公公吵起來的？你親眼看見嗎？”

“我……我就在旁邊……他是來稱租的……我公公說年成不好，要打對折給他……他不肯，說是鄉(xiāng)長命令要稱六成，我那苦命的公公……說我們收成不到三成……他，他……他就是拍的一個耳光……可憐我公公呵……”阿方的女人又大哭了。

臺下立刻又喧叫了起來：

“誰說六成？……誰說的六成？……”

“鄉(xiāng)長命令！”有人叫著說，“狗屁命令！……我們跟傅青山算賬！……”

“跟傅青山算賬！跟傅青山算賬！”人群一齊叫著，“我們收成不到三成，我們吃什么呀？……”

博青山在臺上對著人群，深深地彎下腰去，行了一鞠躬，然后揮著手，叫大家安靜。

“六成不是鄉(xiāng)公所定的，奉縣府命令，”他微笑著說，“我負責，你們跟我算賬吧……但現(xiàn)在，一樣一樣來，先把兇手判決了。我不會逃走的，只要你們不逃走……”他戲謔地加上一句話，隨后朝著葛生哥說，“你過來吧，彌陀佛，你真是個好人……你是鄰居，你看見阿如老板怎樣打死阿曼叔的嗎？”

葛生哥緩慢地拖著腳、走近幾步，低聲的回答說：

“我在田頭，沒看見……出門時，看見他們兩個人從外面走進來，和他打過招呼，他沒回答，我就一直到了田頭，什么也不曉得……”

傅青山點了點頭。

“唔，葛生嫂？”他問，“你親眼看見他打死阿曼叔嗎？”

“我親眼看見嗎？”葛生嫂叫著說，“我看見他舉起手來，我就會先打死他！我不像你們這些沒用的男人！到現(xiàn)在還在這里啰哩啰嗦！……”

“那么你什么時候到阿曼叔家里去的呢？”

“我聽見叫救命出去的，阿曼叔已經(jīng)倒在地上，那瘟生已經(jīng)不見了……我要在那里，決不會讓他逃走……我不像你們這些沒用的男人！……”

“阿元嫂……”

阿元嫂站著不動，也不回答。

“阿元嫂，”傅青山重復地叫著，“你親眼看見他打死嗎？”

“我在念阿彌陀佛，”她冷然回答說，“誰知道！”

“問兇手！問兇手！”臺下的人不耐煩地叫了起來，“叫他自己說！”

傅青山看了表，說：

“好吧，阿如老板自己說來！”

阿如老板微微地睜開眼睛，泰然地說了。

“我不抵賴，我打過他……”

“啊哦！……啊哦！……”臺下一齊叫了起來。

“他罵我畜生，所以我要打他……”

“不是畜生是什么！”有人首先叫著。

人群又一齊叫了起來：

“不是畜生是什么！……不是畜生是什么！……”

“我舉起手來要打他耳光，但沒打到，他就往后倒在地上……”

“還要抵賴嗎？……還要抵賴嗎？……”

“打！……打！……”華生憤怒地叫著。

全場立刻狂叫起來，舉著武器，互相推擠著，想擁到臺上去。

華生對著阿波哥做了個跳到臺上的手勢，一面才攀住臺上的柱子，忽然他的一個腿子給人抱住了。他憤怒地正想用另一只腳踢過去，卻瞥見是阿英聾子伏在身邊。

“怎么呀，你？”

阿英聾子渾身戰(zhàn)栗著，緊緊地抱著他的腿子，像要哭了出來，驚慌地叫著說：

“快走……走……走……”

“有什么事嗎？”華生詫異地問。

“兵……兵……兵……”

“兵？……”

“來了……來了……”

華生抬起頭來，往外望去，看見大門內的人群，已經(jīng)起了異樣的紊亂，震天價地在叫著。

“兵……兵…兵……”

接著大門外突然起了一陣槍聲，祠堂內的人群大亂了，只聽見雜亂的恐怖的叫喊聲，大家擁擠著想從邊門逃出去。

“不準動！……不準動！……”臺上有人叫著。

華生回過頭來，黑麻子拿著一支手槍正對著他的額角。那一邊是阿品哥的手槍對著阿波哥。不曉得在什么時候，阿如老板已經(jīng)松了綁，也握著一支手槍對著臺前的人群，雄赳赳地站著。戲臺后端的兩道門邊把守著孟生校長、阿品哥和阿生哥。其他的人都露著非常驚駭?shù)纳駳猓恼酒饋砹?，站著的多退到戲臺的后方。葛生哥發(fā)著抖，抱住了黑麻子的手臂。

傅青山站在中間，露著狡猾的微笑，喊著說：

“不要怕，把武器丟掉的沒有罪，我保險。你們都是上了別人的當呀……”

群眾站住了，紛紛把扁擔、棍子、鋤頭和釘耙丟在自己的腳邊。同時臺上已經(jīng)出現(xiàn)了十幾個灰色的兵士，一齊對著群眾瞄準著駁殼槍。一個官長走到鄉(xiāng)長面前，行了一個軍禮，遞給他一封公文。

“奉連長命令，單捉主犯！”

傅青山微笑地走前幾步，假裝沒看見華生和阿波哥，往四處望著：

“華生和阿波在這里嗎？連長請他們去說話呀！”

華生和阿波哥一齊憤怒地舉起了手：

“在這里！……”

“啊，啊，啊，……”傅青山假裝著驚訝的神情，隨后回頭對著兵士們說，“你們請吧?！?

于是一邊三個兵士跑到臺前，連拖帶拉的把他們兩人提到臺上，用繩索捆上了。

華生沒做聲，只是圓睜著眼睛，惡狠狠地望著傅青山。但是阿波哥卻已經(jīng)按捺下憤怒，顯得冷漠的說：

“請問什么罪名？可以當場宣布嗎？”

“這話也說得是，”傅青山點了點頭?！罢埓蠹异o靜地站著，我們今天開祠堂門，是要大家來判斷一些案子的。罪案是——咳，咳，真想不到我們傅家橋人今年運氣這樣壞！旱災過了瘟疫來，瘟疫過了匪禍來，匪禍過了，而今天共產(chǎn)黨想暴動了！”他蹬著腳。

臺下的人群嚇得失了色。

“但你們不要怕，這事情我清楚。我是傅家橋人，傅家橋的鄉(xiāng)長，我決不會糊里糊涂不分青紅皂白。我只怪你們太沒有主意，上了他們的當。共產(chǎn)黨暴動！這是殺頭大罪呀！……”

“請問證據(jù)？”阿波哥冷然地問。

“證據(jù)嗎？——多著呢！”

“你說來，”阿波哥好像裁判官似的說。

“你們老早想暴動了，到處散布謠言，教人家……”

“什么口號？”

“哈，哈，我們……還能……活下……去……嗎？……”傅青山故意拖長著聲音搖擺著頭，輕蔑地說。

“還有呢？”

“昨天下午，開秘密會議，燒掉鄉(xiāng)公所，要燒掉豐泰米店，燒掉祠堂！”

“誰造的這謠言，有證據(jù)嗎？”

“有的是。地點在華生的廚房里。她就是證人，”他轉過身去指著阿元嫂。“沒有她，今天鬧得天翻地覆了！”

阿元嫂向博青山走近一步，得意地微笑著。

“我老早知道了，”阿波哥說，“她是你的姘頭，我也有證據(jù)……”

“閉嘴！”傅青山叫著說，“你到現(xiàn)在還想咬人嗎？你自己可做得好事，專門給人拉皮條！……”

“又有什么證據(jù)呢？”

“有的是……”

傅青山正想說下去，臺后忽然又進來了幾個兵士，中間跟著秋琴。她兩手被反縛著，滿臉通紅，低著頭。

“就是她呀！……”傅青山指了指秋琴，“她和你們什么關系，我不說了，說起來傅家橋人都得羞死……但你們三人常常在一起，可是不錯吧？”

“談天也不準嗎？”

“談天，哼！人家都逃走了，關起門來了，你們也在談天嗎？——你要證人，我可以回答你……”

“知道了，那是誰！”阿波哥輕蔑地說，“那是你的走狗，他當時嚇得失了面色，沖進我的屋內避難來的，我一番好心允許了他！……”

“你自己明白就是，”傅青山笑著說。

“只可惜沒有真憑實據(jù)。”

“有的是，有的是……我且問華生，那天在街上做什么？”

“哪一天？”華生憤怒地問。

“大家聽說共產(chǎn)黨來了，關門來不及，你一個人到街上溜蕩做什么？你開心什么？笑什么呀？”

“就是笑你們這些畜生！”

“對了，共產(chǎn)黨要來了，你就快樂了，這還不夠證明嗎？——還有，你不但在街上大笑，你還記得對長福和永福兩兄弟說些什么嗎？”

“誰記得這些！”

“我可記得！你對他們拍著胸口，說共產(chǎn)黨來了，你給他們保險呀！他們也是農(nóng)人，難道也會冤枉你嗎？現(xiàn)在都在臺下，你去問他們吧！”

“我問他們？我寧可承認說過！你想怎么辦呢，傅青山？”

“這樣很好，”傅青山點點頭說：“我們且問秋琴……”

“我不同你說話！”秋琴狠狠的說。

“這里有憑據(jù)！”那長官對傅青山說，遞過去一本書。“這是在她房子里搜出來的！……”

傅青山接過來望了一望，隨手翻著，說：

“所以你沒有話說了。哼！‘大眾知識’，大眾，望文生義！你道我是老頑固，連這個也不懂得嗎？”

“就算你懂得！”

“咳，一個女孩子，何苦如此呀！”傅青山搖著頭說。“老早嫁人生孩子，不好嗎？……”

華生愈加憤怒了。他用力掙扎著繩索，想一直沖過去。但他不能動，幾個兵士把他緊緊地按住了。

傅青山微微笑了一笑，轉身對著那長官說：

“請把他們帶走吧?！?

葛生哥立刻跪倒在傅青山面前，用著干啞的顫抖的聲音叫了起來。

“鄉(xiāng)長……開一條生路呀……可憐我阿弟……年青呵……”

一直憤怒地站著的葛生嫂忽然哭著跪倒了。但她卻是朝著正殿，一手抱著孩子，一手抱住了華生的腿子。

“天在頭上！祖宗在頭上！”她一面叫著，“這是什么世界呀！……開開眼睛來！開開眼睛來！”

傅青山對葛生哥背過身子來，苦笑地說：

“這事情太大了，我作不得主！上面有連長呀……”

“求大家給我求情呵，阿品哥，阿生哥，阿浩叔……”葛生哥對著臺上的人跪著，“可憐我葛生是個好人……阿弟不好，是我沒教得好……救我阿弟一命呵……”

“我們愈加沒辦法……”阿浩叔搖著頭說，“現(xiàn)在遲了，彌陀佛……”

但同時，臺上一個老人卻走到傅青山的面前說了：

“讓我把他們保下吧，看我年紀大，”他摸了摸一頭的白發(fā)，“世上的事，真是無奇不有，但說不定這里面也有可以原諒的地方呵。都是自己的子弟，保下來了，大家來管束吧……”

“阿金叔的話不錯，我和他一道擔保他們以后的行為，”一個有著黃銅色的皮膚的阿全哥也走了過來說?！鞍⒔鹗鍙那笆抢浛诘甑闹?，現(xiàn)在是享清福的人，請鄉(xiāng)長給他面子……我呢，我是個粗人，從前只會在海里捉魚，現(xiàn)在年紀大了，連河里的魚也不會捉了，已經(jīng)是沒用的人。但像華生這樣的人材是難得的，他今年還給我們傅家橋爭個大面子，捉上了一條那么大的鯉魚……”

臺下靜默著的群眾，忽然大膽叫了起來：

“交保！……交?！⑷缯f的是呀！……”

傅青山走到臺前，做了一個惡笑：

“閉嘴！你們沒有說話的資格！你們忘記了自己剛才的行為嗎？……”隨后他看見群眾又低下了頭，便轉過身，對著阿金叔：“兩位的話有理，我是傅家橋人，我沒存心和他們作對……只是這事情太大了，我實在做不得主，我們且問長官可以交保嗎？”

“沒有主犯，我們不能繳差的，鄉(xiāng)長?！蹦情L官搖著頭說。

“這話也說得是，”傅青山說，皺了一皺眉頭，但又忽然笑了起來，“好吧，阿金叔，阿全哥，我們到鄉(xiāng)公所去說吧，這女孩不是主犯，細細講個情，好像可以保的哩……”

隨后他對著臺下的人群：

“求祖宗保佑你們吧，你們都是罪人！……阿曼叔的事情，由我鄉(xiāng)長作主！你們不配說話！”他又對著華生和阿波哥：“你們可怪不得我！”

“我并不希罕這一條命！”華生憤怒地說，“只是便宜了你們這班豺狼，傅家橋的窮人又得多受荼毒了！”

“也算你有本領，”阿波哥冷笑著說。

傅青山?jīng)]回答，他得意地笑著走了。黑麻子和阿如老板做著鬼臉，緊跟在后面。幾個兵士踢開葛生嫂，便把華生、阿波哥和秋琴拖了走，另幾個兵士端著槍，想把臺下的群眾趕散，但沉默的群眾像凝固了似的，一動也不動。那幾個兵士見威脅已不發(fā)生效力，只好掮起槍，緩慢地退了出去。

祠堂里靜寂了一刻，忽然又紛擾起來。大家看見葛生哥已經(jīng)暈倒在臺上，臉如土色，吐著涎沫。

“是我不好，……鄉(xiāng)長……是我不好……”他喃喃地哼著。

突然間，他掙扎著仰起上身，伸著手指著天，大聲叫了起來：

“老天爺，你有眼睛嗎？……你不救救好人嗎？……華生！……華生！”

葛生嫂把孩子丟下了。她獨自從臺上奔了下來，向大殿里擠去。她的火紅的眼珠往外凸著，射著可怕的綠色的光。她一面撕著自己的頭發(fā)和衣襟，一面狂叫著：

“老天爺沒有眼睛！……祖宗沒有眼睛！……燒掉祠堂！……燒掉牌位！……”

天氣突然冷下來了。天天刮著尖利的風。鉛一般的天空像要沉重地落到地上來。太甲山的最高峰露出了白頂，仿佛它突然老了。東西兩邊的山崗變成了蒼黃的顏色，蜷踞地像往下蹲了下去。遠遠近近的樹木只剩下疏疏落落的禿枝。河流、田野和村莊凝成了一片死似的靜寂。

沒有那閃爍的星兒和飛旋的螢光，沒有那微笑的臉龐和洋溢的歌聲。紡織娘消失了，蟋蟀消失了，——現(xiàn)在正是冬天。但，正如前人所說，冬天既已降臨，春天離我們也就不遠了！