雨接連下了三天。河水滿了。稻田里的水早已大多，淙淙泊泊地從岸上涌下河里。整個(gè)的傅家橋又復(fù)活起來(lái)，沒(méi)有一個(gè)人的心里不充滿了歡樂(lè)。許久沒(méi)有看見(jiàn)的船只又紛紛出現(xiàn)在河面。稻田里三三兩兩的來(lái)往著農(nóng)人。

葛生哥已經(jīng)起了床。他仿佛老了一二十年。瘦得可怕，蒼白得可怕，眼窩深深地陷在眉棱下，望過(guò)去只看見(jiàn)凸出的顴骨和鼻子和尖削的下巴，倘使揭去了面上的皺折的皮，底下露出來(lái)的怕就是一個(gè)完全的骷髏了。他沒(méi)有一點(diǎn)氣力，走起路來(lái)踉蹌的利害。他看見(jiàn)天晴了，便默默地走到門邊，勉強(qiáng)地背了一個(gè)鋤頭，要走出門外去。葛生嫂立刻著了急，拖住他。

“你做什么呀？”她叫著說(shuō)，“這樣的身體！”

“去關(guān)溝，”葛生哥無(wú)力地回答著。

“阿弟老早去了?！?

“去看看關(guān)得好不好?！?

“你糊涂了，你阿弟連關(guān)溝也不曉得了嗎？”

“就讓我看看稻，會(huì)活不會(huì)活……”

“會(huì)活不會(huì)活，看不看都是一樣的！”

“看過(guò)才放心，”他說(shuō)著推開葛生嫂，走了。

“路滑呀！你這樣的身體！”葛生嫂皺著眉頭，說(shuō)。

“走慣了的，你放心……看會(huì)活不會(huì)活……”

葛生嫂知道固執(zhí)不過(guò)他，只得嘆了一口氣，跟到屋前空地上望著。

“快點(diǎn)回來(lái)呀，濕氣重哩！”

她看見(jiàn)葛生哥點(diǎn)點(diǎn)頭，緩慢地踉蹌地走上了小路。隨后他又像失了重心似的晃搖著身子，稍稍停了一停腳步，把肩上的鋤頭放下來(lái)當(dāng)做了手杖，一步一按地向田邊走了去。她看見(jiàn)華生正在那邊和人談話，便大聲地叫了起來(lái)：

“華生！華生！”

華生沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，仍指手畫腳地說(shuō)著話。

她焦急地望了一會(huì)兒，直至葛生哥走近了華生那邊，看見(jiàn)華生走過(guò)去扶住了他，她才放了心，便回到了自己的屋里。

“我看你再休養(yǎng)幾天吧，阿哥。這樣的身體……”華生憂郁地說(shuō)。

“不要緊，”葛生哥回答說(shuō)，喘著氣，額上流著汗。

“你真關(guān)心呵，彌陀佛！”說(shuō)話的是阿曼叔，瘦子阿方的父親，六十幾歲了，比阿方還瘦。

“那里的話，阿曼叔。”葛生哥支著鋤頭，說(shuō)?！拔覀兊男难谶@田里，怎能不關(guān)心。你看你這樣老了，也還要出來(lái)呢，何況我這樣年紀(jì)……”

“你說(shuō)得是，彌陀佛，我們的心血全在這田里，唉！……”阿曼叔說(shuō)著搖起頭來(lái)，戰(zhàn)栗著兩唇，顯得很頹唐的模樣?！鞍⒎降男难踩谶@田里，可是，他年紀(jì)輕輕，比我先走了，無(wú)兄無(wú)弟，弄得我今天不得不出來(lái)……”

“但愿你加壽了，阿曼叔……”

“加什么壽呵，彌陀佛，我這樣年紀(jì)早該走了，愈活愈苦的。老天爺真不公平，我兒子犯了什么罪啊……”

“可不是犯了什么罪呵，連我那第二個(gè)兒子也收了去……唉，什么也不懂，什么也懂得，真好玩……”葛生哥說(shuō)著，眼眶里有點(diǎn)潤(rùn)濕起來(lái)了。

“過(guò)去了，還想他做什么！”華生插了進(jìn)來(lái)?！澳憧?，稻活了！”

葛生哥這才把他的注意力集中在眼前的稻田里。

稻果然活了，抬起了頭，挺直了莖葉，濕漉漉的像在流著眼淚，像在回憶著幾天陷入在奄奄一息的絕望中的情景。

“怕不到一半呵……你們看，這些沒(méi)有希望了。”葛生哥說(shuō)著，指著許多完全枯萎了的稻。

“有幾成也算夠了，彌陀佛，”阿曼叔勸慰著葛生哥也像勸慰著自己似的說(shuō)。

“可不是，譬如一成也沒(méi)有，譬如我們也遭了……”葛生哥忽然把話停住了。他想竭力推開那襲來(lái)的陰影?！翱春牵@些活著的稻不曉得多么喜歡呵，只可惜不會(huì)說(shuō)話……華生，你把水溝全關(guān)緊了吧？”

“全關(guān)緊了?！?

“看看有沒(méi)有漏洞？”

“沒(méi)有。”

“再看一遍也好，小心為是?！备鹕鐚?duì)阿曼叔點(diǎn)了點(diǎn)頭，往岸邊巡視了去。華生在后面跟著。

“這樣很好，華生。正是一點(diǎn)也不能讓它有漏洞。你原來(lái)是很聰明的。做人和這水溝一樣，不能有一個(gè)漏洞。倘使這水溝沒(méi)關(guān)得好，只要有一個(gè)指頭大的漏洞，過(guò)了一夜這塊田里的水都干了。所以大事要當(dāng)心，小事也要當(dāng)心。我們的父親是最謹(jǐn)慎小心的，他常常對(duì)我說(shuō)：‘差以毫厘，失之千里’，做人要是有了一個(gè)小漏洞，也就會(huì)闖下大禍，一生吃苦的……”葛生哥停住腳，休息了一會(huì)兒，隨后又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)著華生嘆息似的說(shuō)：“我這次算逃脫了，華生，但是我精力太不濟(jì)，還不曉得能拖延多少時(shí)候……你很能干，又年輕，只有希望你了，我已經(jīng)不中用……唉，我心里很不安，到現(xiàn)在沒(méi)有給你成大事，不是我不關(guān)心，實(shí)在是東家的租太重，負(fù)的債又拔不清，但是我現(xiàn)在打定主意，不再拖延了，我要趕快給你成了大事……遲早在明年二月月底初。我們家里的幫手太少了，以后怕要你獨(dú)自支撐起來(lái)，你阿嫂也不大能干，弟媳婦應(yīng)該是個(gè)又能干又有德性的。哎，你那時(shí)真快活！……”

葛生哥忽然微笑了一下，同時(shí)額角上掛著汗珠，筋絡(luò)綻了起來(lái)，顯得非常疲乏的樣子，緊緊地靠著鋤柄。

華生扶住他的手臂，感動(dòng)得眼眶潤(rùn)濕起來(lái)。他心中又凄涼又羞慚又感激，低著頭說(shuō)不出一句話，過(guò)了許久，他才回答說(shuō)：

“你還要多休息幾天，阿哥，田里的事情，我會(huì)管的……”

隨后，他就扶著葛生哥慢慢走回了家里，葛生哥的身體真的太差了，華生從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)過(guò)他這樣的疲乏。他扶著他的手臂，兩腳還是放不平穩(wěn)，把整個(gè)的重量落在阿弟的手臂上，仿佛就要倒下去似的。華生很明白他的脾氣，只要他有一分精神，一分氣力，他也要掙扎的，無(wú)論什么時(shí)候都不肯依靠別人?，F(xiàn)在明明是他覺(jué)得自己沒(méi)有希望了，所以說(shuō)出那樣的一場(chǎng)話來(lái)，好像還在恐懼著活不到明年二月的模樣。華生不覺(jué)起了一陣恐怖。

一直到現(xiàn)在，他可以說(shuō)是快活的。雖然從小就失了父母，他卻有一個(gè)和父母一樣的阿哥。他雖然歷來(lái)就幫著阿哥工作，然而他是無(wú)憂無(wú)慮，一切責(zé)任都由阿哥負(fù)擔(dān)，一切計(jì)劃都由阿哥做主的。有時(shí)他不高興，或者反對(duì)他阿哥的意見(jiàn)，他甚至可以逍遙自在的旁觀著，不負(fù)一點(diǎn)責(zé)任。但是以后呢？倘使他的阿哥真的……

他反對(duì)他阿哥做人的態(tài)度，他常常埋怨他，不理他，有時(shí)甚至看不起他。他相信倘若什么事情都由他做主，阿哥依他的話去行，他們就不會(huì)處處吃虧，處處受人欺侮，或許還不至于窮到這樣。他阿哥的行為幾乎是太和人家的相反了。人家都是損人利己的，他只損己利人。人家是得寸進(jìn)尺的，他只是步步退讓。人家作威作福，他低聲下氣。給人家罵也罷打也罷，他決不還手，也不記在心里。無(wú)論他對(duì)誰(shuí)怎樣好，沒(méi)有誰(shuí)把他放在心里，只換得一個(gè)滿含著譏笑的名字：彌陀佛！他上次為什么和他爭(zhēng)吵呢？也就是為的這個(gè)。倘若他是阿哥，而阿哥變成了他的阿弟，他和阿如老板的事情就決不肯如此休場(chǎng)。只要有一次，他相信，打出手，占了勢(shì)，誰(shuí)也不敢再來(lái)欺侮他們。然而他阿哥不，只是受委屈，自愿受委屈。他老早就恨不得比他大上幾歲，一切得自己做主了。但是，倘若他阿哥真的永久撒了手，把一切放在他手里呢？

現(xiàn)在他覺(jué)得害怕了。他到底沒(méi)負(fù)過(guò)什么責(zé)任，一切都茫然的。雖然是一個(gè)小小的鄉(xiāng)村，可是知人知面不知心，什么人都有，什么事情都會(huì)發(fā)生，他將怎樣去應(yīng)付呢？做人不可有一個(gè)漏洞，一點(diǎn)小事會(huì)闖下大禍，這是他的阿哥剛才所說(shuō)的。他怎樣知道這個(gè)那個(gè)會(huì)闖下大禍呢？照著他阿哥那樣的事事忍耐，樣樣讓步嗎？他不能。照著他自己的脾氣，一拳還一拳，直截了當(dāng)嗎？這顯然是要闖禍的。倘若只有他一個(gè)人活著倒也罷了，然而他的責(zé)任卻又那樣重。他還得負(fù)起一家的責(zé)任……

阿哥說(shuō)他應(yīng)該有個(gè)能干幫手，他也覺(jué)得這是必需的。不但在做事上，就是在心境上，生理上，他現(xiàn)在也很需要了。結(jié)了婚，也許他那時(shí)就會(huì)更老成，精明，有勇氣的吧？但是阿哥將給他一個(gè)什么樣的女人呢？他已經(jīng)知道了他想和誰(shuí)結(jié)婚嗎？有什么人對(duì)他阿哥說(shuō)過(guò)他和菊香要好嗎？他顯然不知道，這事情除了他和菊香以外，怕只有阿英聾子知道的?，F(xiàn)在，他阿哥準(zhǔn)備要給他娶親了，他要讓他知道？誰(shuí)對(duì)他去說(shuō)呢？他會(huì)不會(huì)答應(yīng)？他覺(jué)得很少希望。他阿哥是個(gè)安分的人，他決不想和比他家境更好的人配親。即使贊成，他也不會(huì)提出去。在人家可能的事情，他是不肯做的。菊香的父親不會(huì)答應(yīng)，誰(shuí)都看得明明白白。他從來(lái)就看不起無(wú)錢無(wú)勢(shì)的人，從來(lái)就只想去攀那些有錢有勢(shì)的鄉(xiāng)長(zhǎng)老板們。和他一樣家境的人家，他尚且不肯把女兒相許，他怎會(huì)配給比他更不如的呢？不用說(shuō)，即使他阿哥有勇氣向朱金章提起親事，那也是沒(méi)有希望的……

華生心里非常的苦惱，他把葛生哥扶到家里，把他按倒床上叫他躺下后，便獨(dú)自往外面走了去，一面默想著。但他的思想很紊亂，一會(huì)兒想到菊香和她的父親，一會(huì)兒想到阿如老板和阿珊，一會(huì)兒想到傅青山和黑麻子……葛生哥病前病后的印象和他的話，又時(shí)時(shí)出現(xiàn)在他的腦子里。他恍恍惚惚地信步走著，忽然發(fā)現(xiàn)自己到了街的東頭，將近菊香的店鋪門口了。這使他自己也覺(jué)得驚訝，他想不起來(lái)剛才從哪條路上來(lái)的。

但是他現(xiàn)在雖然走到了菊香的店鋪門口，他的心在突突地跳著，他的腳步卻沒(méi)有停留，一直走了過(guò)去。

以前當(dāng)他和菊香并沒(méi)有發(fā)生特殊感情的時(shí)候，他幾乎是天天在她的店堂里的，只要他有空閑。他那時(shí)很坦白，當(dāng)著眾人有說(shuō)有笑，完全和在自己的家里一樣。這原是傅家橋的習(xí)慣，街上有消息可聽(tīng)，有來(lái)往的人可看，無(wú)論男女老少?zèng)]有事做的時(shí)候都到街上來(lái)，隨便哪一家店堂都可以進(jìn)去坐著。華生從來(lái)沒(méi)有想到避嫌疑，也從來(lái)沒(méi)有想到人家對(duì)他起疑心。但自從他和菊香要好以后，他們倆都不知不覺(jué)忌憚起來(lái)了，常?？傆X(jué)得像有人看出他們的破綻似的，像有人在特別注意他們似的。因此他們愈要好愈相思卻愈加疏遠(yuǎn)了。只有當(dāng)虎疫盛行的時(shí)候，菊香和她的弟弟染著這可怕的病的時(shí)候，他來(lái)看她的次數(shù)最密，一則是勇氣和憂愁鼓動(dòng)著他，二則那時(shí)街上的行人也絕了跡。但現(xiàn)在可不同了，菊香的病已好，而街上又熱鬧起來(lái)了。

不，今天甚至要比往日熱鬧的多，本來(lái)是市日，靠橋頭的兩邊街上是擁擠得很的，同時(shí)傅家橋人今天夜里又預(yù)備要超度亡魂。

像最近那樣，人死了就立刻抬出去，在傅家橋可以說(shuō)是幾十年來(lái)空前的潦草。傅家橋人從來(lái)就重視喪事的。他們寧可活著受苦受難，死后卻想升天自在。照向來(lái)的習(xí)慣，一個(gè)人斷氣以后，便得擇時(shí)辰合生肖，移尸以祖堂里去，在那里熱鬧地念佛誦經(jīng)，超度亡魂，打發(fā)盤費(fèi)，然后入木收殮，停靈幾天，再擇日出喪殯盾。七七四十九天之內(nèi)也少不得念佛誦經(jīng)做道場(chǎng)。過(guò)了這些日子，靈魂才走遍了十八層地獄，自由自在，升天的升天，投胎的等候著投胎。但是這次卻什么也管不著了。這個(gè)沒(méi)入木，那個(gè)又死了，祖堂里容納不下，大家也知道這病傳染得利害，和尚道士和幫忙人沒(méi)處尋找，慌慌張張放入棺材，趕忙抬出去了。現(xiàn)在瘟疫和旱災(zāi)都已過(guò)去，大家補(bǔ)做佛事。其中不少窮鬼和外來(lái)的冤魂，還有很多人家因著那二重災(zāi)難窮了下來(lái)，單獨(dú)做不起佛事，也就統(tǒng)統(tǒng)湊在一起共同舉行了。有錢的人家自然是另外借庵堂寺院大做一番的。

這一天街上，人來(lái)人往的辦齋菜，買香燭，忙得異常，華生感覺(jué)到這時(shí)大家的眼光好像都射在他的身上，因此不敢朝菊香的店堂里窺望，就匆忙地在人群中擠了過(guò)去。等到過(guò)了橋，人漸漸少了，他才想起了自己究竟要往哪里去。

他原是沒(méi)有目的的?，F(xiàn)在既然過(guò)了橋，也就記起了阿波哥，一直向他家里走去。

“或者和他商量一下，看他怎樣說(shuō)，”華生想，“我還沒(méi)告訴他我和菊香的事情，現(xiàn)在阿哥既有意思要給我訂親，要不要請(qǐng)阿波哥對(duì)阿哥去說(shuō)明我的意思呢？”

阿波哥是個(gè)精明能干的人，和他又要好，倘若需要他，他自然是一定幫他的，華生本來(lái)早就想告訴他，但這事情說(shuō)出口總覺(jué)得有點(diǎn)羞答答的，所以他一直對(duì)阿波哥也保守秘密?，F(xiàn)在華生覺(jué)得有和他商量的必要了。

他走進(jìn)門，就看見(jiàn)阿波哥捧著頭靠著桌子坐著，顯得很悲傷的樣子，他的胡髭和頭發(fā)蓄得長(zhǎng)長(zhǎng)的，許久沒(méi)有剃了。桌上擺著一些新買來(lái)的香燭和紙箱，當(dāng)然他也預(yù)備今晚上要供拜阿波嫂的。華生想起阿波嫂過(guò)去的親切，忽然成了另一世界的人，也禁不住一陣心酸。

“你好，阿波哥，終于下雨了……”華生像想安慰他似的說(shuō)。

阿波哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著一條凳子，請(qǐng)他坐下，隨后沒(méi)氣力的說(shuō)：

“下雨不下雨都是一樣的。”

“到底稻有些活了，阿波哥?！?

“活了也是人家的，收割起來(lái)還不是要交租！”阿波哥冷然回答說(shuō)。

華生靜默了一會(huì)兒，隨后又把話轉(zhuǎn)到別的問(wèn)題上去，想使他高興：

“我阿哥今天到田里去了，這是第一次呢。”

阿波哥痛苦地閉了一會(huì)眼睛，回答說(shuō)：

“那很好……”他的聲音很凄涼，“我可是完了……”

華生又靜默了下來(lái)。他想不出用什么話來(lái)轉(zhuǎn)換阿波哥的思想。過(guò)了一會(huì)兒，他又突然做出極喜歡的樣子叫著說(shuō)：

“我要結(jié)婚了，阿波哥！”

阿波哥這才驚訝地抬起頭來(lái)，望著他說(shuō)：

“結(jié)婚嗎？”

“是的?！?

“同誰(shuí)呢？”

“阿哥有這意思，他剛才對(duì)我說(shuō)的，”華生又轉(zhuǎn)變了口氣。

“好吧，你遲早要結(jié)婚的?！?

“我可不愿意?！?

“為的什么呢？做人都是這樣的，”阿波哥感慨地說(shuō)，“做兒女，做夫妻，做父母，然后……”

“這樣說(shuō)來(lái)，結(jié)婚是沒(méi)意思的?！比A生覺(jué)得懂得了阿波哥的意思，雖然他沒(méi)說(shuō)下去。

但是阿波哥像醒悟了過(guò)來(lái)似的，趕忙改變了語(yǔ)氣：

“不是這樣說(shuō)，華生，我是說(shuō)人人都要經(jīng)過(guò)的。你阿哥要你結(jié)婚，我很贊成，只不曉得他想給你配一個(gè)什么樣的人？”

“誰(shuí)曉得！”

“由他去辦，想必不會(huì)錯(cuò)的。他是個(gè)老成人?！?

“錯(cuò)不錯(cuò)，誰(shuí)曉得，我不想要?！?

阿波哥微微笑了一下，懂得了華生的意思：

“想是你已有了意中人了。”

華生沒(méi)做聲，紅著臉，低下了頭。

阿波哥立刻搖了搖頭，接下去說(shuō)：

“我看那個(gè)人做不到的，華生，還是打消了主意吧?！?

“誰(shuí)呀，你說(shuō)的？”華生驚訝地抬起頭來(lái)。

“我早就知道了。朱金章的女兒。”

華生的臉色忽然青了起來(lái)，又忽然紅了起來(lái)。他一直沒(méi)想到阿波哥竟已知道了這事。

“你怎么知道呢？”

“誰(shuí)都知道。許多人說(shuō)，你已經(jīng)和她……但我相信那是謠言，只恐怕要好是真的?！?

華生突然站了起來(lái)，一臉的蒼白。

“這又是誰(shuí)造謠言，說(shuō)我和她有過(guò)不正常的行為，我們要好是真的，阿波哥……但是，那事情，我發(fā)誓……我們沒(méi)有做過(guò)……”

“我相信。”

“誰(shuí)造謠言，你能告訴我嗎，阿波哥？我要他的命！”華生氣忿地捏著拳頭說(shuō)，“我不怕那謠言，但叫她怎樣做人呀！我不能放過(guò)那個(gè)人！”

華生不安地在房中來(lái)去走著，恨不得一腳踏死了那個(gè)造謠言的人。他的眼睛里冒著火，面色由青變了紫。

“我猜得出，那是誰(shuí)！”華生繼續(xù)著說(shuō)，“一定是那最卑鄙無(wú)恥的人！他想勾引菊香，而菊香沒(méi)有上他的當(dāng)，所以他要造我們的謠言！”

“這事情大家也知道，”阿波哥回答說(shuō)，“看起來(lái)你輸了，華生，朱金章愛(ài)著那樣的人做女婿呢……她父親有錢有勢(shì)……”

“就是看中意了這個(gè)，你話一點(diǎn)也不錯(cuò)，阿波哥……”

“朱金章是個(gè)糊涂人，他只知道去攀那些有錢有勢(shì)的人。你看著吧，華生，女孩兒多的是，何必單要他的女兒？……老婆無(wú)非是管家生小孩，你該娶一個(gè)身體更加結(jié)實(shí)的?！?

華生低下頭靜默了。他明白阿波哥的意思，那事情在他看起來(lái)是枉費(fèi)心血的，所以勸他另外娶一個(gè)。華生向來(lái)相信阿波哥的見(jiàn)解是正確的，這次他也一樣地相信和菊香的事是絕望了。但是勸他另外娶一個(gè)女人，他決不能接受。他覺(jué)得這樣太對(duì)不起菊香，也太對(duì)不住自己的良心。他覺(jué)得阿波哥這一點(diǎn)是錯(cuò)誤的。

“那末我一生不結(jié)婚！”過(guò)了一會(huì)兒，華生痛苦地說(shuō)。

“不要這樣想，華生，”阿波哥搖了搖頭，摸著自己的須髭，“我是過(guò)來(lái)人。我從前也有過(guò)這種故事，也是這樣想的。但是后來(lái)女的終于嫁了別人，我也另外娶了一個(gè)女人。都是父母做的主，沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，完全是舊式的。我們起初不愿意?？墒墙Y(jié)了婚都成了兩對(duì)恩愛(ài)的夫妻。你看我的女人麻臉小腳，不能再難看了，我從前的情人比她漂亮到幾萬(wàn)倍，我會(huì)喜歡她嗎？可是你不會(huì)曉得，華生，她有一顆什么樣的好心，我后來(lái)是怎樣的喜歡她呵……”

阿波哥說(shuō)到這里，眼睛有點(diǎn)潤(rùn)濕了。他遏制著自己的情感，靜默了一會(huì)又繼續(xù)說(shuō)了下去：

“那時(shí)候我的父母都在世，這女人是他們給我娶的，但他們也不知道她生得這樣難看，他們上了媒人的當(dāng)，說(shuō)是她生得很漂亮。結(jié)婚后一個(gè)月，我簡(jiǎn)直沒(méi)有和她說(shuō)話，也沒(méi)有和她同床。我父母看了那樣子也偏袒我起來(lái)，給她許多難堪，我于是也就更加看不起她，故意虐待她，一面什么事情都不愿做，只是野馬似的日夜游蕩，弄得家里一天比一天窮了。但是她卻沒(méi)有一句怨恨的話，煮飯洗衣，疊被鋪床，家里的事情全是她一個(gè)人做的。她本來(lái)沒(méi)有做過(guò)什么重活，到得我家里，種菜弄田頭都來(lái)了。不到一年半，她的嫁妝都給我變賣完了，慢慢蓋破棉絮起來(lái)，她仍然沒(méi)有一句怨恨的話……有一次我母親病了，叫她到半里外文光廟去求藥，她下午三點(diǎn)鐘出去，一直到夜里九點(diǎn)鐘沒(méi)回來(lái)，我們以為她并不把母親的病放在心里，到哪里去閑談了；正在生她的氣，她卻回來(lái)了。一身是泥，衣服破了好幾處，前額又腫又紅，像和誰(shuí)打過(guò)架，父親氣沖沖地罵她說(shuō)：‘你這不爭(zhēng)氣的女人，你還見(jiàn)得人嗎？’但是她卻拿出來(lái)一包藥，一張千秋山廟的簽，說(shuō)：‘婆婆一兩天就會(huì)好的?！阒溃锷綇R離開這里有二十多里路，要過(guò)好幾條溪溝，好幾個(gè)刺樹林，她是一雙小腳，又不認(rèn)得路，她卻到那里求藥去了。她到那里天已經(jīng)快黑了，怎樣回來(lái)的，連她自己也不知道。那是個(gè)最有靈驗(yàn)的神廟，自然比文光廟靈了幾千倍，她又在那里磕腫了頭，母親吃了藥，果然三天就好了。‘我們看錯(cuò)了，’父親和母親懊悔地說(shuō)，從此對(duì)她特別好起來(lái)……對(duì)我呢，她更有許多使我不忍回想的事情，兩年后我慢慢喜歡她起來(lái)，也曉得好好做人了。但家產(chǎn)已經(jīng)給我敗光，什么都已來(lái)不及補(bǔ)救，我非常懊惱。但是她卻安慰著我說(shuō)：‘只要你回頭了，都會(huì)有辦法的?！@十年來(lái)，我們的生活能夠稍稍安定，也全靠她的鼓勵(lì)和幫助，那曉得她現(xiàn)在……”

阿波哥說(shuō)到這里低低地抽噎起來(lái)，華生也感動(dòng)地滿噙著淚。

靜默了許久，他們突然聽(tīng)到隔壁房里有人在發(fā)氣的說(shuō)：

“這數(shù)目，怎么好意思，你們比不得別人家，你們出這一點(diǎn)，別人家就不要出了！”

華生聽(tīng)那聲音是阿品哥。接著他聽(tīng)見(jiàn)了秋琴的回答：

“這數(shù)目也不少了，簿子上明明寫著隨緣樂(lè)助。我們并不是有錢的人家?！?

“還說(shuō)沒(méi)有錢，你家里有著幾十畝田，兩口子吃飯，難道留著全做嫁妝嗎？”阿品哥的聲音。

“你說(shuō)什么話，阿品哥！”秋琴顯然生氣了?！拔覀冮_店做生意，沒(méi)有人賺錢進(jìn)來(lái)，吃的穿的全靠這些田，每年要完糧納稅，像今年這樣年成，我們就沒(méi)有多少收入。不是為了你的面子，老實(shí)說(shuō)，我們連這數(shù)目也不想出的。我根本就不相信這一套，這是迷信。好處全是和尚道士得的。還有一些人呢，”她特別提高聲音譏刺地說(shuō)：“渾水捉魚飽私囊！”

“什么話！你說(shuō)什么話！”阿品哥拍著桌子。

“走！到鄉(xiāng)公所去，這是鄉(xiāng)公所的命令！”黑麻子溫覺(jué)元的聲音。

“這不關(guān)鄉(xiāng)公所的事，你只能嚇別人，我可知道！”秋琴回答說(shuō)?！斑@是迷信，這是鄉(xiāng)公所應(yīng)該禁止的，政府老早下過(guò)命令！”

“我是鄉(xiāng)公所的事務(wù)員！”

“一個(gè)當(dāng)差，一個(gè)走狗！”

“走！你這婊子！我看你長(zhǎng)得漂亮，原諒了你，你倒這樣罵我！……我捉你到鄉(xiāng)公所去！”

華生聽(tīng)見(jiàn)黑麻子跑到秋琴身邊去了。

“滾開，你這走狗的走狗！滾開！放手！……”

“不去嗎？不去就親個(gè)嘴，我饒你……”

華生和阿波哥同時(shí)跳出門外，搶著跑進(jìn)了秋琴的房里。

黑麻子正雙手捧著秋琴的面孔，想湊過(guò)嘴去，秋琴一手扯著他的耳朵，一手撐著他的下巴，抵拒著，滿臉青白，阿品哥站在旁邊微笑著。

華生和阿波哥猛虎似的撲了過(guò)去，一個(gè)從背后拖住黑麻子的臉，一個(gè)就是拍拍幾個(gè)耳光，接著把他按在地上，拳腳交加的痛打了一頓。

阿品哥發(fā)著抖，不曉得怎樣才好，呆了一會(huì)，忽然拿著捐簿跑了出去。但阿波哥早已追上去，拖著他的手臂拉了轉(zhuǎn)來(lái)。

“我們不為難你，只請(qǐng)你做個(gè)證人……”阿波哥說(shuō)著，關(guān)上了房門?！扒锴偃ツ眉埞P，叫他寫服狀！青天白日，調(diào)戲良家婦女！”

秋琴立刻跑進(jìn)里面，丟出一根繩子，說(shuō)：

“你先把他綁起來(lái)，華生！”

“他敢逃嗎？老子要他狗命！”華生叫著說(shuō)，又在黑麻子的背上打了一拳。

黑麻子嗯的一聲哼著，口中吐出白沫來(lái)，低聲叫著：

“饒命，華生！……我再也不敢了……”

“就寫一個(gè)服狀，饒了你！”阿波哥叫著說(shuō)。“呵，秋琴不要你的紙筆，就用他們帶來(lái)的，扯一頁(yè)捐簿下來(lái)?！彼麗汉莺莸?fù)屓チ税⑵犯缡种械木璨竞图埞P?！拔艺f(shuō)，你寫，秋琴……立服狀人溫覺(jué)元綽號(hào)瘟神黑麻子，傅家橋鄉(xiāng)公所的事務(wù)員——說(shuō)他調(diào)戲良家婦女，被人撞見(jiàn)，自知罪重，特立服狀悔過(guò)自新，準(zhǔn)不再犯……底下寫證人阿品，叫他們親手劃押蓋指印……寫明今天日子……”隨后他轉(zhuǎn)過(guò)身去對(duì)著他們：“你們答應(yīng)嗎？不答應(yīng)休想出去！”

“是，是，是，我答應(yīng)……”黑麻子伏在地上懇求說(shuō)。

“也不怕你不答應(yīng)，你這狗東西！”華生揚(yáng)著拳頭，又把黑麻子嚇得閉上眼睛，不敢動(dòng)彈。

“我答應(yīng)，我做證人，”阿品哥縮瑟地說(shuō)?！斑@原是他自己不好，我們本來(lái)是寫捐的，今晚上要做佛事?！?

“現(xiàn)在捐五角大洋夠了嗎？”秋琴一面寫著字，一面譏笑地問(wèn)阿品哥說(shuō)，“再要多，等我祖母回來(lái)再收吧?！?

“你既然說(shuō)這是迷信，不捐也可以，不捐也可以，本是隨便的?！卑⑵犯缁卮鹫f(shuō)。

“不是命令嗎？”

“那是他的話，不要信他的……”

“到底是自己人呵，都姓傅，都是傅家橋人?！?

“是呀，是呀，請(qǐng)看自己人的面孔吧……”

“看自己人的面孔，捐錢就寫上十元五元嗎？”

“不，不，一角也不要了，收了一樣……”

“現(xiàn)在要強(qiáng)迫你們收去了，”阿波哥插入說(shuō)?！熬钘l不能不再要一張，將來(lái)好拿你們的畫押來(lái)對(duì)。還有我這里的是一角小洋，華生是十個(gè)銅板，一并寫收條，畫了押，也不勞你們?cè)倥芰恕！卑⒉ㄕf(shuō)著把錢摸出來(lái)。

華生笑著，也摸出十個(gè)銅板，丟在地上：

“你撿去做本錢吧！”

阿品哥戰(zhàn)栗地望著，不敢動(dòng)。

“我命令你，撿去！聽(tīng)見(jiàn)嗎？”華生兇狠地睜著眼睛，揚(yáng)了一揚(yáng)拳頭。

阿品哥立刻伏到地上爬了過(guò)去。

“這就像樣了——呸！”華生吐了他一口唾沫。

阿品哥半晌不敢動(dòng)，撿了錢，在地上伏著。

“起來(lái)吧，來(lái)畫押！”秋琴叫著說(shuō)。

“是，是，是，我先畫押，”阿品哥這才起了身。

“你們聽(tīng)著，我先讀一遍，”秋琴微笑地說(shuō)?！傲⒎钊藴赜X(jué)元，綽號(hào)瘟神黑麻子，柴岙人，現(xiàn)任濱?？h第二區(qū)第三鄉(xiāng)鄉(xiāng)公所事務(wù)員，為鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山之走狗，平日橫暴恣肆無(wú)惡不作，或則敲詐勒索，或則調(diào)戲婦女，自知罪惡深重，立誓悔過(guò)自新，特立此服狀為憑。此據(jù)……立服狀人溫覺(jué)元，保人傅阿品具……底下是日子……這樣好嗎？……”

“好的很，秋琴，你真有學(xué)問(wèn)，”阿波哥叫著說(shuō)?！氨任艺f(shuō)的清楚多了?！阋詾樵鯓幽?？”他轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)阿品哥。

“好的，好的……”阿品哥戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)，走過(guò)去畫押，打手印，又寫了三張收條。

“黑麻子呢？”阿波哥問(wèn)。

“好的，好的……我真的悔過(guò)自新了……但懇求你們饒恕我……”他說(shuō)著爬了起來(lái)，去畫押打手印。

“本想打你幾個(gè)耳光，”秋琴笑著說(shuō)，“怕污了我的手，也就饒了你吧?！?

“是，是，是……”

他們兩人依然呆著，不敢動(dòng)。

“可以滾了！站著做什么！”華生收了條子，對(duì)準(zhǔn)著黑麻子狠狠地一腳踢去。

黑麻子踉踉蹌蹌地給踢到門邊，趕忙開了門，拐著腿子逃走了。阿品哥發(fā)著抖，在后面跟著。