次日清晨雨停了。河水已經(jīng)漲了許多，它卷著浮萍在激急地流著。西北角的?？陂_了閘門了。雖然只有那么久的雨而且已經(jīng)停息，山上的和田里的水，仍在不息地涌向這條小小的河道。田野里白亮亮的一片汪洋，青嫩的晚稻，仿佛湖中的茭兒菜似的沒了莖，只留著很短的上梢在水面。沿河的田溝，在淙淙泊泊的響著。種田的人又有幾天可以休息了，喜悅充滿了他們的心。

華生自從昨天由鄉(xiāng)公所出來后便被阿波哥拉了去，一夜沒有回家。阿波哥是個精明能干的人，他知道傅青山的陰謀毒計很多，不放心華生在家過夜。他要先看看外面的風勢，硬把華生留下了。他邀了兩個年青人川長和明生，就是頭一天晚上和阿浩叔反對的，隨后又邀了隔壁的秋琴來。她是一個十九歲的姑娘，讀過五六年書，不但在傅家橋的女人中間最開通，就是男人中間也很少有她那樣好的文墨。她比什么人都能談話，常?？磮螅酪恍﹪掖笫?，她有著一副很大方的相貌，寬闊的額角和寬闊的下巴，大的眼睛，高的鼻子。她的身材也高大豐肥。她的父母已經(jīng)死了，沒有兄弟妹妹。現(xiàn)在只留著一個七十幾歲但還很強健的祖母。她們倆是相依為命的，不忍分離，因此她還沒有許配人，她父親留下了幾十畝田，現(xiàn)在就靠這維持日子。

他們最先談到華生和阿如老板的爭吵，都起了深深的憤怒，隨后又談到頭一天晚上和阿浩叔幾個人爭執(zhí)的事來，隨后又轉(zhuǎn)到了亡國滅種的事。過去的，現(xiàn)在的，國家大事，家庭瑣事，氣候季節(jié)，無所不談，一會兒哈哈笑了起來，一會兒激昂起來，這樣的白天很快過去了，阿波哥就借著天黑下雨的理由，硬把華生留住了一夜。

但華生的氣雖然消去了一大半，卻一夜翻來覆去的沒有睡得安穩(wěn)。他想著這樣，想著那樣，尤其是一天不曾看見菊香了，她的影子時刻在他眼前晃動著。

天一亮，他就從床上翻了起來要回家。但阿波哥又硬要他吃了早飯，還到田頭去看了一遍他所種的幾畝田。指手畫腳的說了許多話，華生終于只聽了一半，就跑著走了。

他從橋西那邊跑過來，走過豐泰米店的門口，狠狠地往店堂里望著，故意遲緩著腳步，向阿如老板示威似的。但阿如老板并沒有在那里，他也一夜沒有回來，這時正在傅青山家里呼呼睡著。店堂里只剩著一個學徒和工人。他們一看見華生，就恐慌地避到店堂后去了。

“有一天，燒掉你這店堂！……”華生憤怒地暗暗的想，慢慢踏上了橋頭的階級。

橋下的水流得很急，泊泊地大聲響著，這里那里轉(zhuǎn)著漩渦，翻著水泡，隱約地可以看見橋邊有許多尖頭的鳳尾魚。它們只是很小的魚兒，扁扁的瘦瘦的，不過二三寸長，精力是有限的，但它們卻只是逆著那急湍的流水勇往地前進著，想鉆過那橋洞。一浪打下去了，翻了幾個身，又努力頂著流水前進著，毫不退縮，毫不休止，永遠和那千百倍的力量搏斗著，失敗了又前進。它們的精力全消耗在這里，它們的生命也消失在這里。橋上有好些人正伸著長的釣竿在引誘它們一條一條的扎了上來。

“這些蠢東西，明知道鉆不過橋洞去，卻偏要拼命的游著哪！——嘖！又給我釣上一條了?！贬烎~的人在這樣說著。

但華生卻沒注意到這些，他一路和大家打著招呼，慢慢地往街的東頭走去了。

這街并不長，數(shù)起來不過四五十步。兩邊開著的店鋪一共有十幾家：有南貨店，醬油店，布店，煙紙雜貨店，藥店，理發(fā)店，銅器店，鞋店，餅店……中間還夾雜著幾家住家。

街的東頭第三家是寶隆豆腐店，坐南朝北，兩間門面，特別深寬，還留著過去開張時堂皇的痕跡。這時是早晨，買豆腐的人倒也不少。菊香拖著一根長辮子正在柜臺邊側(cè)坐著，一面望著伙計和學徒做買賣，一面和店內(nèi)外的人打著招呼，有時稍稍談幾句話。

華生遠遠地望見她，就突突地心跳起來，什么也忘記了，很快的走近了柜臺邊。

“菊香……”他溫和地叫著。

菊香驚訝地轉(zhuǎn)過身來，立刻浮上笑容，含情地望著他的眼睛。

“昨天的事情怎么樣呀？真把人駭壞了……”她說著像有馀悸似的皺上了眉頭。

“有什么可怕！十個傅阿如也不在我眼里！……你的爸爸呢？”

“沒有在家，”她回答說?！罢埨锩孀伞！?

華生搖了一搖頭，他覺得她父親不在家，反而進去不便，寧可在外面站著，免得別人疑心。

“前天晚上呢？”他盯住了她的眼睛望著，微笑地。

菊香的兩頰立刻通紅了，她低下頭，搓捻著白衣衫上的綠色鈕扣，沉默了一會兒，然后又微微仰起頭來說：

“那還用問嗎？……”隨后她又加上一句，像是說的是她父親，“喝得大醉了呢?！?

華生會意地笑了起來。他覺得自己才像是喝醉了酒似的渾身的血液在強烈地激蕩著。他看見菊香的眼光里含著無限的熱情和羞怯。他仿佛聽見了她的心在低聲的對他密語。他幾乎遏制不住自己，要把手伸了過去，把她抱到柜臺外來，狠狠地吻她。

但他忽然聽見后面的腳步聲，來了人，立刻又驚醒過來說：

“昨天的雨真大呵……”

“一直到早晨才停呢……”

“落得真好，田里的水全滿了……”

“你們又可以休息幾天了?！?

“今年的雨水像是不會少的。”

“是秋天了呀……”菊香說，緊蹙著眉頭，顯得很憂郁的樣子。

華生的臉上掠過了一陣陰影，他的心感到了悵惘。

“嗯，是秋天了呵……”他喃喃地重復著。

“喂！菊香！……”街上忽然有人叫著走了過來。

華生轉(zhuǎn)過身去，原來是阿英聾子。她穿著一雙露著腳趾的破鞋，叱嗒叱嗒的走得很快。她驚訝地走到華生身邊，睜著一對掛著黃眼尿的風火眼，只是貼近著他望著，對著他的面孔和他的頭發(fā)，仿佛要從他身上嗅出什么氣味來似的。

華生不覺笑了起來，站著不做聲，也故意學著她的表情，奇怪地望了望她的面孔、她的頭發(fā)和她的衣衫。

阿英聾子睜著眼睛，一直從他的上身望到了兩腳，隨后驚訝地捻了捻他的粗大的手和強健的臂膀，拍拍他的背，大聲的說了：

“你真是個好漢呀！”她伸著一個拇指?！班亍虻谜婷?！”她舉起兩手，仿佛捧著一個大秤錘似的，用力往街上一揮。

“哈哈哈……”店堂內(nèi)的人全笑了。

她轉(zhuǎn)過頭去，對著店堂里的學徒和伙計瞪了一眼，然后又對著華生挺著肚子，再用兩手大大的圍了一圍，表示出一個大胖子是阿如老板。

“碰到你沒有一點用處！”她搖著手，隨后伸著一枚食指對著地上指了一指，“老早鉆到洞里去了！”她又用兩手抱著頭，望著華生做出害怕的神情，叱嗒叱嗒地踏著兩腳往店堂內(nèi)逃進去。

“哈哈哈……”店堂內(nèi)的人又全笑了起來。

“神經(jīng)??！一點也不錯！”一個買豆腐的人說。

華生笑著往里一跳，立刻抱住了她的臂膀。她笑著叫了起來：

“做什么呀？我又不是那胖子！……啊唷唷……”

華生指了一指她那雙露著腳趾的又破又濕的鞋子。她會了意，瞪了華生一眼，也望望他的腳。

“我買不起鞋子呀！”

華生做著手勢，叫她脫掉鞋子。

但是她搖了一搖頭，又尖利地叫了起來：

“你是男子呀，可以打赤腳！”

“哈哈哈……五十八歲了，還要分男分女……”

華生笑著用指頭指了她的掛黃眼屎的眼角，又指了指柜臺內(nèi)的菊香。

“她是二十歲姑娘呀，自然要打扮得漂漂亮亮的！好叫你喜歡她呀！嘻嘻嘻……我老了，有什么要緊！這是風火眼，一年到頭揩不干凈的?！?

但是她這樣說著，已經(jīng)拉起前襟，揩去了眼角上的眼屎，一面走近到菊香身邊了。

菊香給她說得通紅著臉，低著頭，不做聲。

“喂，菊香……做什么呀！給我寫封回信呀！……”她看見菊香不理她，立刻明白了，扳起了她的頭說，“生什么氣呵，同你開玩笑的！你姓朱，他姓傅，一個二十歲，一個二十一，也不壞呀！嘻嘻嘻……”

“該死的聾子！神經(jīng)病……”菊香在她面前晃了一晃手。隨即貼近她的耳朵，大聲問著，“寫什么話呀？你說來！”

“謝謝你，謝謝你……”她貼著菊香的耳朵，大聲回答著，仿佛菊香也是聾子一樣。

她從懷里取出來一個折皺的紅格的信封和信紙，另又一封來信，放在菊香的面前。

“你給她寫吧，華生，我來給你磨墨，”菊香示意地說。

華生這時已跟著阿英聾子走進了店堂，明白菊香的意思，就在賬桌前坐了下來，握著筆。菊香搬了一條凳子給阿英聾子，推著她，叫她在旁邊坐著，自己就坐在華生的對面給磨起墨來。

“我來磨，我來磨……要你寫嗎？罪過罪過……”阿英聾子感激地說。

菊香沒有把墨交給她，對她搖了一搖頭。隨后把桌上的來信打開，看了一會兒，交給了華生：

“錢寄到了，怪不得今天這樣喜歡。”接著她提高了喉嚨，“二十元，對不對呀？”

“對的，對的，二十元呀……我兒子寄來的……告訴他收到了。”

“他問你身體好不好呢？”

“好的，非常好，告訴他，我很好呀！聽見嗎？……嘻嘻嘻，真是個好兒子呀……”

“他現(xiàn)在到了大連了，在一個洋行里做事呢！”

“我的天呀！走得好遠！兩天好到了嗎？……洋行里做事體，哈，洋行里一定是好生意呀！”

“那自然，你要是給他讀了書，一定做買辦呢！”

“那好極了，有買辦好做，就好極了。”

“嘻，聾子，只聽見一半，想他的兒子做買辦了……一個什么樣的兒子呵……”菊香喃喃地說著。

“還有別的話嗎？”

“沒有了，只叫你收到了錢，寫回信?！?

“過年回來嗎？”

“沒有說?！?

“叫他下次寫信，千萬提明，……三年沒回來了，三年了，好回來總要回來呀，你聽見嗎？”

“要提上一筆，叫他下個月再寄錢給你嗎？”

“不必提了，他有錢就會寄來，他都曉得……告訴他，這三年來怎么連平信也沒有，以后多來幾封吧，兩個月一封總是要來的呀！”

“還有呢？”

“說我很好，叫他冷熱當心呀。”

“這么大了，二十四歲了，還要她叮囑……還有什么話嗎？”

“多得很，話多得很，……問他年內(nèi)能不能回來?！?

“給你寫上了。”華生擱著筆，仰起頭來說。

“叫他多寫幾封信回來?！?

“又來了，這個神經(jīng)?。　€有什么話嗎？”

“冷熱要當心呀！”

“哈哈，說來說去是這幾句！”

“還有，請你告訴他，我這三年來欠了很多的債；現(xiàn)在都還清了，一共是十二元呀……”

“喂！你真的瘋了嗎，聾子？”華生突然把筆一拍，站了起來，憤怒地對著她的耳朵大聲喊著說?！叭瓴粊硇帕?，你就只欠十二元債嗎？”

“不錯的！一共十二元！”

“就不能告訴他，欠了一百二十元債嗎？”菊香喊著說，“三年不寄一個錢來了呀！”

“嘻嘻嘻，你真不是好人，騙他做什么呀？害他嚇煞去！”

“你這傻瓜！一個月五元，一年六十元，三年也要一百八十元呀！他不寄一個錢來，叫你吃點什么？吃屎嗎？屎也要錢買的！”華生喊著說。

“你就多報一點虛賬說欠了五十元債吧，叫他趕快寄來！”菊香扯扯她的耳朵。

“不對，不對，只欠十二元呀！”

“你還要吃苦嗎？一個兒子，三年不寄錢來，誰養(yǎng)你這五十八歲的老太婆呀？沒有田，沒有屋子！”

“我自己會賺的，我會給人家做事情……”

“我不管你！就給你寫上欠了五十元債，這已經(jīng)夠少了，叫他趕快寄錢來！”華生大聲說著，提起筆，預備寫了下去。

但是她立刻板起面孔，按住了華生的手腕，焦急地叫著說：

“我不要你寫！天呀！我只有一個兒子！我騙他做什么呀！叫他急死嗎？……”

她焦急得眼淚快落下來了，眼眶里亮晶晶地閃動著。

華生立刻心軟了，點點頭。

“不寫了，就依你的話，欠了十二元債，現(xiàn)在還有八元，”菊香安慰著她。

“這不是叫她兒子再過兩年寄錢來嗎？咳，真想不通！”華生一面嘆著氣，一面準備依她的話寫了。

但是她又緊緊地按住了華生的手：

“我不要你寫了，你這個人靠不??！菊香給我寫吧，你才是好人……”

“剛才說我不是好人，現(xiàn)在又說是好人了，”菊香喃喃地說。

“我要寫！”華生喊著說，“照你的話就是了?！?

“不要你寫！不要你寫！”她說著把那張信紙搶了過來給菊香。“告訴他，欠十二元債，現(xiàn)在都還清了。對親生的兒子說謊話是罪過的！我只有這一個兒子，三歲就死了爸爸，我苦守了二十幾年，全為的他阿……”她的聲音有點哽咽了。

菊香蹙著眉頭，給她寫了下去，不時紅著眼圈，苦惱地對華生低聲地說：

“這日子也虧她過得……我八歲搬到傅家橋來，就看見她給人家礱谷，舂米，洗衣，磨粉，……苦惱地把兒子養(yǎng)大到十八歲出門，滿了三年學徒，就應該賺錢來養(yǎng)娘了，哪曉得不走正路，這里做上三天走了，那里做上四天走了，只愛嫖賭……這次寄來二十元錢，真是天良發(fā)現(xiàn)了……她這幾年來老了許多，只會給人家跑跑腿，這個給她幾個銅板，那個給她一碗剩飯，一件破衣服，一雙舊鞋子……腳上這一雙破鞋穿了一年多了，還是男人穿下的，大了許多，腳尖塞著棉花呢……虧的有點神經(jīng)病。一天到晚嘻嘻哈哈的，叫我們就活不下去……她雖然窮，給人家買東西從來不賺錢，有時拿錢給她，她還不要，除非連一粒米也沒有了，這才羞慚地拿著跑了，幾天不見面……真是太好了……”

“所以她窮得這樣，所以要吃苦，”華生咬著嘴唇，忿忿地說，“這世界，只有壞人才有好的日子過，才有好的福享！越老實，越被人家欺！我阿哥就是這樣！他平日要是兇一點，你看吧，昨天傅阿如就決不會對我那樣的！”

“寫好了，”菊香擱了筆，大聲說著。“還有別的話嗎？快點說來呀！”

“沒有了，只說冷熱要當心，過年要回來，錢收到了……呵，說我欠了十二元債，現(xiàn)在還清了，是嗎？”

“是的，你放心去吧，不會捉弄你的。”

“謝謝你，菊香，你真是個好人，又聰明，又能干——你曉得嗎？”她拍拍華生的肩膀，翹起一個拇指，“這樣的姑娘，全天下找不到第二個呀……”

于是她又嘻嘻地笑了起來，眼眶里含著黃亮亮的像是眼淚也像是眼水的東西，收了信，孩子似的跳著走出了店堂。

但是一到街上，她忽然停住了：

“啊呀呀，我的天呀！”她大聲叫了起來，頓著腳，往橋西望著。

菊香首先跑到柜臺邊往那邊望了去。她看見兩個人走進了豐泰米店。前面是葛生哥，低著頭，手中拿著一捆紅紙包的東西，腋下夾著許多紅紅綠綠的東西，像紙爆。

華生遲到柜臺邊，沒看見葛生哥，只見著中密保長跨進店堂的背影。橋上有幾個人在走動。

“什么事情大驚小怪的，這聾子！”華生埋怨似的說，“老是這樣！”

“我的天呀！這還了得嗎？……”她依然蹬著腳，回過頭來，望著柜臺內(nèi)的華生?！澳鞘牵鍪裁囱?？……”

“你這傻瓜！”菊香在她面前揮著手，驚慌地站到華生的前面，擋住了他的視線，一面驚慌地對著阿英做眼色。

她吃了一驚，了解了，立刻轉(zhuǎn)了語氣，喊著說：“啊呀呀，我的天！我做什么來的呀……把華生要緊事情忘記了，這還了得嗎？……”

“什么？”華生偏開身子。

“你阿哥叫你去，有要緊事情呀！……他本來托我來叫你的，我這個神經(jīng)病，到現(xiàn)在才記起來……”

“真是神經(jīng)病，大驚小怪的，我道又是什么大事情了?！比A生笑著說，“一夜沒回去，有什么要緊?！?

“真是神經(jīng)病，”菊香轉(zhuǎn)過臉來對著華生，“你快點回去看看吧，一夜不回家，葛生哥和葛生嫂自然著急得利害呢?！?

“喂喂，快走呀……”阿英從外面跑了進來，推著華生。“和我一道走呀！我的天！”

“你走吧，”華生立刻把她推開了，“我不走！我還有事情。”

“你來得太久了，華生，”菊香低低地說，做著眼色，“這里不方便，過一會再來吧……”

華生立刻看見街上有許多人在來往，而且感覺到有些人正睜著驚異的眼對他和菊香望著，便同意了菊香的話，一直走出店堂往東走了。

“快走吧，快走呀！”阿英跟在后面只是催促，不時哈哈的笑著，回頭望望街上。

華生低著頭走著，心里怪難受的。他在店堂里許久，沒和菊香講什么話，便被迫離開了她。阿英聾子還在后面啰嗦著，使他生氣。倘是別的女人，他便要對付她，但無奈那是她，連生氣也不該。她是一個多么可憐的又是多么善良的女人，他覺得。

“啊啊，快點走吧，我還有別的事呀！”快要走進華生的家，她忽然轉(zhuǎn)過身，又向著街的那面大踏步跑了，渾身搖擺著，慌急地晃著兩手，仿佛小孩子跳著走的姿勢，不時轉(zhuǎn)過頭來望望華生。

“真是個瘋婆！”華生喃喃地說著，已經(jīng)到了屋前的空地。

劈劈拍拍，劈劈拍拍……通……乓！……

鞭炮和爆竹聲忽然響了。許多人從屋內(nèi)跑了出來，驚異地向河邊走去了。

“什么事呀？……”有人在問。

華生沒有留意，一直往自己的家里走了去。這聲音是他聽慣了的，喜事，喪事，做壽，請菩薩，全是這樣的。

“阿哥！”他叫著。

葛生嫂突然從里面跑出來了，她驚訝地望了一望華生。

“他到城里去了……”

“又到城里去了！不是說在找我嗎？”

“找你嗎？……昨晚上就冒著雨到處去找你，沒一點消息。你哪里去了呀？叫人好不放心！”

“就在阿波哥家里，有什么不放心。他叫我做什么事嗎？”

“他嗎？……啊，他說田溝該去關(guān)了，去遲了，水會流完，但他沒有工夫，要我去呢，這么爛的田塍……”

“什么話！自己的事情不管，又給別人到城里去了！怎么要一個女人家到田里去呀，家里又有三個小孩！——我去來！”華生說著從門后取出一把鋤頭，背著走了。

劈劈拍拍……通……乓……

鞭炮聲依然熱烈地響著，間歇地夾雜著爆竹聲。華生往東南的田野走去，漸漸有點注意了。這不像普通的放法。普通是只放三個爆竹千把個鞭炮的，現(xiàn)在卻繼續(xù)得這么久。他轉(zhuǎn)過頭去，看見傅家橋南邊的兩邊河岸站滿了人，都朝著橋那邊望著。他沒有看見那橋，因為給屋子遮住了。但他估計那聲音和往上飛迸著的火星與紙花，正在傅家橋橋上。這聲音是這樣的不安，連他附近樹林上的鳥兒，也給驚駭?shù)弥皇窃谒^上亂飛著。

他漸漸走到自己的田邊。附近靠河處有不少農(nóng)夫站著或蹲著，在用鋤頭撥泥溝。眼前的田水，這時正放流得相當?shù)男×恕Ｋ查_始用鋤頭掘起溝邊的泥土來，往溝的中間填了去。

“今天的爆仗是頂大的?！焙鋈挥腥嗽诟浇f著。

“也頂多呀……”另一個人回答著。

華生停了鋤頭，往前面望了去，卻是鄰居立輝，一個枯黃臉色的人。隔著一條田塍蹲著瘦子阿方。

“這已經(jīng)是第十九個爆仗了。”立輝說著一面鏟著泥土。

“我早就猜想到有二十個?！卑⒎交卮鹫f。

“六千個鞭炮怕是有的?！?

“大約五千個?！?

華生的呼吸有點緊張了，他仿佛感覺到一種窒息的空氣似的。

“這樣，他的氣可以消了吧……”

“華生可不……”

“噓……”生輝忽然瞥見了華生，急忙地對阿方搖著手。

華生的臉色全青了，全身痙攣地戰(zhàn)栗著，眼睛里冒出火來。他現(xiàn)在全明白了！

“切！”他舉起鋤頭，用著所有的氣力，往眼前的田溝邊砸了下去。整個的鋤頭，全陷沒在深土中。

“通……乓！”最后的一個爆竹響了。

華生倒豎著眉毛，緊咬著牙齒，戰(zhàn)栗了一刻，痙攣地往田邊倒了下去……