一

小趙回來了。老李知道自己的罪名快判定了，可是心中反覺得痛快些，“看看小趙的，也看看太太的，”他心里說。生命似在薄霧里，不十分黑，也不十分亮，叫人哭不得笑不得。應(yīng)當(dāng)來些日光；假如不能，來陣暴風(fēng)也好吹走這層霧；“看看小趙的！”

小趙是所長(zhǎng)太太的人，可是并不完全替所長(zhǎng)守著家庭間的秘密。可以說的他便說些給同事們聽，以便博得大眾的羨慕與尊敬。就是鬧到所長(zhǎng)耳中去，小趙也不怕：不但是所長(zhǎng)的官，連所長(zhǎng)的命，全在所長(zhǎng)太太手里拿著：小趙是所長(zhǎng)太太的人，所謂辦公便是給她料理私事，小趙不怕。他回來了，全局的人們忽的一齊把耳朵立起來，嘴預(yù)備著張開，等著聞所未聞，而低聲嘆氣。說真的，所謂所長(zhǎng)太太的私事，正自神秘不測(cè)的往往與公事有關(guān)系，所以大家有時(shí)候也能由小趙的口中討得些政治消息。小趙回來的前兩天中，都被大眾這種希冀與探聽給包圍?。弘m然向老李笑了笑，歪了歪頭，可是還沒得工夫正式來討伐。老李等著，好似一個(gè)大閃過去，等著霹靂。

應(yīng)當(dāng)先警告太太一聲不呢？老李想：矯正她的鞠躬姿式，教給她幾句該說的話？他似乎沒有這種精神去教導(dǎo)個(gè)三十出頭的大孩子。再說，小趙與其他同事的一切全是無(wú)聊，何必把他們放在心上呢？愛怎樣怎樣：沒意義！他看著太太作飯，哄孩子，洗衣裳，覺得她可憐。自己呢，也寂寞。她越忙，他越寂寞。想去幫助她些，打不起精神。小趙還計(jì)劃著收拾她！她可憐：越可憐越顯著不可愛，人心的狠毒是沒辦法的！他只能和孩子們玩。孩子們教給他許多有奇趣的游戲法。可是孩子們一黑便睡，他除了看書，沒有別的可作。哼哼幾句二黃，不會(huì)。給她念兩段小說？已經(jīng)想了好幾天，始終沒敢開口，怕她那個(gè)不了解，沒熱力，只為表示服從的“好吧”。

“我念點(diǎn)小說，聽不聽？”他終于要試驗(yàn)一下。

“好吧。”

老李看著書，半天沒能念出一個(gè)字來。

一本新小說，開首是形容一個(gè)城，老李念了五六頁(yè)，她很用心的聽著，可是老李知道她并沒能了解?？尚Φ牡胤剿龥]笑。老李口腔用力讀的地方，她沒任何表示。她手放在膝上，呆呆的看著燈，好像燈上有個(gè)什么幻象。老李忽然的不念了，她沒問為什么，也沒請(qǐng)求往下念。愣了一會(huì)兒，“喲，小英的褲子還得補(bǔ)補(bǔ)呢！”，走了，去找英的褲子。老李也愣起來。

西屋里馬老太太和兒媳婦咯啰咯啰的說話。老李心里說，我還不如她呢，一個(gè)棄婦，到底還有個(gè)知心的婆婆一塊兒說會(huì)子話兒。到西屋去？那怎好意思！這個(gè)社會(huì)只有無(wú)聊的規(guī)禁，沒有半點(diǎn)快樂與自由！只好去睡覺，或是到四牌樓洗澡去？出去也好?！拔蚁丛枞ィ迸洗笠?。

她并沒抬頭，“帶點(diǎn)藍(lán)線來，細(xì)的?！?

老李的氣大了：買線，買線，買線，男人是買線機(jī)器！一天到晚，沒說沒笑，只管買線，哪道夫妻呢！

洗澡回來，眉頭還擰著，到了院中，西屋已滅了燈，東屋的馬少奶奶在屋門口立著呢。看見他進(jìn)來，好像如夢(mèng)方醒，嚇了一跳的樣子，退到屋里去。

老李連大衣沒脫，坐在椅子上，似乎非思索一些什么不可?！八彩强鄲灒欢?！她有婆母，可是能安慰她嗎？不能。在一塊兒住，未必就能互相了解?！彼戳颂谎郏孟駷樽约旱乃枷胝覀€(gè)確實(shí)的證據(jù)。“夫婦還不能——何況婆媳！”他不愿再往下想，沒用。喝著酒，落著淚，跟個(gè)知己朋友暢談一番，多么好！誰(shuí)是知己？沒有。就是有，而且暢談了，結(jié)果還不是沒用？睡去！

一夜的大風(fēng)，門搖窗響，連山墻也好像發(fā)顫。紙棚忽嘟忽嘟的動(dòng)，門縫一陣陣的往里灌涼氣。什么也聽不清，因?yàn)橐磺腥憽ｏL(fēng)把一切聲音吞起來，而后從新吐出去，使一切變成驚異可怕的叫喚著。刷——一陣沙子，——從空中飛過一群笑鬼。嘩啷嘩啦，能動(dòng)的東西都震顫著。忽——忽——忽——，全世界都要跑。人不敢出聲，犬停止了吠叫。猛孤丁的靜寂，院中滾著個(gè)小火柴盒，也許是孩子們一件紙玩具。又來了，——，呼——屋頂不曉得什么時(shí)候就隨著跑到什么地方去。老李睡不著。乘著風(fēng)靜的當(dāng)兒，聽一聽孩子們，睡得呼吸很勻，大概就是被風(fēng)刮到南海去也不會(huì)醒。太太已經(jīng)打了呼。老李獨(dú)自聽著這無(wú)意識(shí)的惱人的風(fēng)。伸出頭來，涼氣就像小錐子似的刺太陽(yáng)穴。急忙縮回頭去，翻身，忍著；又翻身，不行。忽——風(fēng)大概對(duì)自己很覺得驕傲，浪漫。什么都浪漫，只有你——老李叫著自己——只有你不敢浪漫。小科員，鄉(xiāng)下佬，循規(guī)守矩的在霧里掙飯吃。社會(huì)上最無(wú)聊最腐臭的東西，你也得香花似的抱著，為那飯碗；更不必說打碎這個(gè)臭霧滿天的社會(huì)。既不敢浪漫，又不屑于作些無(wú)聊的事。既要敷衍，又覺得不滿意。生命是何苦來，你算哪一回？老李在床上覺得自己還不如一粒沙子呢，沙子遇上風(fēng)都可以響一聲，跳一下；自己，頭埋在被子里！明天風(fēng)定了，一定很冷，上衙門，辦公事，還是那一套！連個(gè)浪漫的興奮的夢(mèng)都作不到。四面八方都要致歉，自己到底是干嗎的？睡，只希望清晨不再來！

二

“老李，你認(rèn)什么罰吧？”小趙找尋下來。

不必裝傻，認(rèn)罰是最簡(jiǎn)截的，老李連說：請(qǐng)吃飯，請(qǐng)吃飯！

邱先生們的鼻子立刻想象著聞見菜味，把老李圍上，正直的吳太極耍了個(gè)云手，說，“在哪兒吃？”

老李想了會(huì)兒：“同和居?！毙睦镎f：“能用同和居擋一陣，到底比叫太太出丑強(qiáng)的多！”

小趙的眼睛，本來不大，擠成了兩道縫?！安贿^，我們要看太太！偷偷的把家眷接來，不到趙老爺這里來報(bào)案，你想想吧！”

老李看著吳太極問：“同和居怎樣？”好像同和居是此時(shí)的主心骨似的。

吳太極是無(wú)所不可，只要白吃飯，地方可以不拘?？墒切≮w不干：“誰(shuí)還沒吃過同和居？不經(jīng)我批準(zhǔn)，連大碗居誰(shuí)也不用打算吃上！”吳太極咽了一口氣。邱先生——苦悶的象征——和小趙嘀咕了兩句，小趙羊燈似的點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后對(duì)老李說：“這么辦，請(qǐng)華泰大餐館吧。明天晚六點(diǎn)。吃完了，我們一齊給嫂夫人去請(qǐng)安。這規(guī)矩不？有面子不？”

老李連連點(diǎn)頭，覺得這一出不至于當(dāng)場(chǎng)出彩了。

“張順——給華泰打電定座！幾個(gè)？”小趙按著人頭數(shù)了數(shù)，“還有張大哥，就說六七位吧。明天晚六點(diǎn)。提我；不給咱們好房間，不揍死賊兔子們！”囑咐完張順，拍了老李的肩膀一下：“明天見，還得到所長(zhǎng)家里去，”然后對(duì)大家，“明天晚六點(diǎn)，不另下帖啦?！毕肓讼?，似乎沒有什么可操心的了，“張順，找老王去，拉我上所長(zhǎng)家里去?！?

“沒想到小趙能這樣輕輕的饒了我，”老李心中暗喜，“大概他也看人行事，咱平日不招惹他，他怎好意思趕盡殺絕！”

三

五點(diǎn)半老李就到了華泰。

六點(diǎn)半?yún)窍壬裣壬鷣淼?。吳先生還是那么正直：“我替約了孫先生，一會(huì)兒就來。我來的太早了，軍人，不懂得官場(chǎng)的規(guī)矩。茶房，拿炮臺(tái)煙。當(dāng)年在軍隊(duì)里，炮臺(tái)煙，香檳酒；現(xiàn)在……”吳太極挺著腰板坐下追想過去的光榮。想著想著，雙手比了兩個(gè)拳式子，好像太極拳是文雅的象征，自己已經(jīng)是棄武修文，擺兩個(gè)拳式似乎就是作文官考試的主考也夠資格。

張大哥和孫先生一齊來了，張大哥說，“干嗎還請(qǐng)客？”孫先生是努力的學(xué)官話，只說了個(gè)“干嗎”，下半句沒有安排好，笑了一笑。

小趙到七點(diǎn)還沒來。

邱先生要了些點(diǎn)心，聲明：先墊一墊，恐怕回頭吃白蘭地的時(shí)候肚子太空。老李連半點(diǎn)要白蘭地的意思也沒有，可是已被邱先生給關(guān)了釘兒，大概還是非要不可。

“我可不喝酒，這兩天胃口又——”張大哥說。

老李知道這是個(gè)暗示，既然有不喝的，誰(shuí)喝誰(shuí)要一杯好了，無(wú)須開整瓶的；到底是張大哥。

外面來了輛汽車。一會(huì)兒，小趙抱著菱，后面跟著李太太和英。菱嚇得直撇嘴。見了爸，她有了主心骨，擰了小趙的鼻子一把。

“諸位，來，見過皇后！”小趙鄭重的向大家一鞠躬。

她不知怎好，把鞠躬也忘了，張著嘴，一手拉著英，一手在胸下拜了拜。小趙的笑往心中走，只在眉尖上露出一點(diǎn)，非常的得意。

“李太太，張羅張羅煙卷，”小趙把煙筒遞給她。她沒去接，英順手接過來，菱過來也搶，英不給，菱要哭。拍，李太太給英一個(gè)脖兒拐，英糊里糊涂的只覺得頭上發(fā)熱，而沒敢哭，大家都要笑，而故意不笑出來。李太太的新圍巾還圍著，圍得特別的緊；還穿著那件藍(lán)棉袍，沒沿邊，而且太肥。她看看大家，看看老李，莫名其妙。

“李太太，這邊坐！”小趙把桌頭的椅子拉出，請(qǐng)她入坐。她看著丈夫，老李的臉已焦黃。

救恩又來自張大哥，他趕緊也拉開椅子，“大家請(qǐng)坐！”

李太太見別人坐，她才敢坐。小趙還在后邊給拉著椅子，而且故意的拉得很遠(yuǎn)，李太太沒留神，差點(diǎn)出溜下去。除了張大哥，其余的眼全盯著她。

大家坐好，擺臺(tái)的拿過菜單來。小趙忙遞給李太太。她看了看，菱——坐在媽旁邊——拿過去了；“喲，還有發(fā)呢，媽，菱拿著玩吧？”她順手把菜單往小口袋里放。小趙覺得異常有趣?！伴_白蘭地！”酒到了，他先給李太太斟滿一杯，李太太直說不喝不喝，可是立起來，用手?jǐn)n著杯子。

“坐下！”老李要說，沒說出來，咽了口唾沫。

小吃上來，當(dāng)然先遞給李太太，她是座中唯一的女人。擺臺(tái)的端著一大盤，紙人似的立在她身旁。她尋思了一下：“放在這兒吧！”

小趙的笑無(wú)論如何憋不住了。

張大哥說了話：“先由這邊遞，茶房；不用論規(guī)矩，吃舒服了才多給小賬。”他也笑了笑。

菱見大盤子拿走，下了椅子就追，一跤摔在地上，媽媽忙著過來，一邊打地，一邊說：“打地，打，干嗎絆我們小菱一交?。?！”菱知道地該打，而且確是挨了打，便沒放聲哭，只落了幾點(diǎn)淚。

老李的頭上冒了汗。他向來不喝酒，可是吞了一大口白蘭地。李太太看人家——連丈夫——全端起酒來，也呷了一口，辣得直縮脖子，把菱招得咯咯的笑起來。

菱用不慣刀叉，下了手。媽媽不敢放下刀叉，用叉按著肉，用刀使勁切，把碟子切得直打出溜；爽性不切了，向著沒人的地方一勁咽氣。

小趙非常的得意。

吳先生灌下兩杯酒，話開了河，昔日當(dāng)軍人的光榮與現(xiàn)在練太極拳的成績(jī)，完全向李太太述說一番。她的臉紅一陣白一陣，不知說什么好。幸而張大哥問了她幾句關(guān)于房子與安洋爐的事，她算是能找到相當(dāng)?shù)拇饘?duì)。孫先生也要顯著和氣，打著他自己認(rèn)為是官話的話向她發(fā)問，她是以為孫先生故意和她說外國(guó)話，打了幾個(gè)岔，臉紅了幾陣，一句也答不出。孫先生心中暗喜，以為李太太不懂官話。

老李像坐著電椅，混身刺鬧得慌。幸而小英在一旁問這個(gè)問那個(gè)，老李爽性不往對(duì)面看，用宰牛的力氣給英切肉。

小趙要和老李對(duì)杯，老李沒有抬頭，兩口把一杯酒喝凈。小趙回頭向李太太：“李太太。先生喝凈了，該您賞臉了！”李太太又要立起來。

“李太太別客氣，吃鬼子飯不論規(guī)矩?！睆埓蟾绨阉龜r住。

她要伸手拿杯子，張大哥又發(fā)了話：“老吳你替李太太喝點(diǎn)吧；白蘭地厲害，她還得照應(yīng)著孩子們呢?！?

吳太極覺得張大哥是看得起他，“老吳是軍人，李大嫂，喝個(gè)一瓶?jī)善繘]關(guān)系?！币豢诠嘞氯ヒ槐艘宦?，打了個(gè)抱虎歸山，用手背擦了擦嘴。還覺得不盡興，“老李，咱替了李太太一杯，咱倆得對(duì)一杯，公道不公道？請(qǐng)！”沒等老李說什么，他又干了一杯，緊跟著，“開酒！”

老李沒說什么，也干了一杯。

四

怎么到了家，老李不知道，白蘭地把他的眼封上了。一路的涼風(fēng)叫他明白過來，他看見了家，也看見了張大哥?？匆姀埓蟾?，他的怒氣借著酒氣沖了上來。但是他無(wú)論如何不能向張大哥鬧氣，張大哥不能明白他——沒有人能明白他！怒氣變?yōu)閭?，多少年積蓄下的眼淚只待總動(dòng)員令。他裂著大嘴哭起來。英和菱嚇得不知道怎好，都藏在媽媽的身旁。媽媽沒吃飽，而且丟了臉，見丈夫哭，自己也不由的落淚。

張大哥由著老李哭，過去勸李太太：“大妹妹，不用往心里去，這算不了什么！那群人專會(huì)掏壞，沒有正經(jīng)的。再遇上他們的時(shí)候，我告訴您，大妹妹，不管三七二十一，和他們嘴是嘴，眼上眼，一點(diǎn)別饒人，他們管保不鬧了；您越怕，他們?cè)降靡??！?

“不是呀，大哥，您看我，我不慣那么著呀，我哪斗得過幾個(gè)大老爺們呀！”她越想越覺傷心，也要哭出聲來。

“大妹妹，別，看嚇著孩子們！”

李太太一聽嚇著孩子，趕緊把淚往肚子里咽。擤了把鼻子，委委屈屈的說：“大哥您看，那個(gè)姓趙的來了，我不認(rèn)識(shí)他，怎能和他走呢？可是他同丁二爺一塊來的，我——”

“嘔，丁二爺？”

“是呀，我認(rèn)識(shí)丁二爺。小趙說什么，丁二爺都點(diǎn)頭，我干嗎再多心呢？他又都說得有眉有眼！他說您大兄弟又請(qǐng)了女客，叫我去陪陪，我心里就想，要是不去，豈不叫您大兄弟不愿意？我還留了個(gè)心眼，到西屋問了問馬老太太，老太太也認(rèn)識(shí)丁二爺，說，去就去吧。及至到了那里，我一看并沒有女客，就瞪了眼！沒看見過這么壞的人，沒看見過！”

張大哥覺得她說了這一片，也當(dāng)夠解氣的了，又過來勸老李：“老李，你睡去吧，這不算什么，小趙的壞，何必跟他生氣？！”

老李連大氣也沒出；不便于說什么，張大哥不懂。

這個(gè)工夫，馬老太太進(jìn)來了。李太太走后，婆媳們又不放心了，念叨了一晚上?？墒撬麄兓貋砹?，老李又哭起來，老太太莫名其妙。聽見老李住了聲才敢過來。“張先生，怎回事呀？”

“老李被同事們起哄灌醉了；您還沒歇著哪，老太太？”

“沒哪，她們娘兒三個(gè)走后，我又不放心了，直提心吊膽的一大晚上！”

“老李呀，你睡去，我該走了，明天見?！睆埓蟾缢坪跤邪堰@一案交給馬老太太撕捋的意思。

老李沒有要送出張大哥的意思，可是似乎是出于習(xí)慣，不由的立起來。張大哥怕他再晃搖得吐了，攔住了他。

馬老太太和李太太說了幾句也回到西屋去。李太太抱著菱上床去落淚。

老李坐在火旁，喝了一大壺開水，心中還覺得渴。頭發(fā)緊，一聲不語(yǔ)，心中燒著個(gè)沒有火苗的悶火。他沒有和李太太鬧氣的意思，雖然她是出了丑。他恨自己。為什么請(qǐng)小趙們吃飯？只為透著和氣？不，為是避免太太出丑；可是終于是出了丑，而且是花了許多的錢！為什么怕太太出丑？跟小趙硬硬的，不請(qǐng)客，不請(qǐng)！小趙能把我怎樣了？我的太太就是那樣，就是那樣！干什么想回避藏躲？自己，自己根本是腐朽社會(huì)意見的化身，不敢和無(wú)聊，瞎鬧，硬碰一碰，自己不算個(gè)人，沒有人氣！為什么不端起酒杯，對(duì)準(zhǔn)了潑在小趙臉上？或是捏著小趙的鼻子灌他一杯醋？只會(huì)自己生悶氣，不敢正眼看自己的太太！老覺得自己是個(gè)新人物，有理想，卻原來是地道的怯貨，不敢向小科員們說半個(gè)錯(cuò)字，不敢不給他們作開心的材料！

老李恨小趙不似恨張大哥那么深。對(duì)小趙，他只恨自己為什么不當(dāng)場(chǎng)叫他吃點(diǎn)虧，受點(diǎn)教訓(xùn)，對(duì)張大哥，他沒辦法。這場(chǎng)玩笑，第一個(gè)得勝的是小趙，第二個(gè)是張大哥?？磸埓蟾缍嗝醇?xì)心周到，處處替李太太解圍，其實(shí)處處是替小趙完成這個(gè)玩笑。為什么張大哥不直接的攔阻小趙？或是當(dāng)場(chǎng)鼓動(dòng)我或太太和小趙，嘴是嘴，眼是眼？張大哥哪敢那么辦！他承認(rèn)小趙的舉動(dòng)是對(duì)的，即使不是完全有分寸的。他承認(rèn)李太太是該被人戲弄的，不過別太過火。那位二妹妹的丈夫，托人情考中了醫(yī)生，還要托人情免了庸醫(yī)殺人的罪名，這是張大哥的辦法！任著小趙戲弄英的媽，而從中用好像很圣明的方法給她排解，好叫她受盡嘲笑，這是他的辦法！他叫我接來家眷！

張大哥不敢得罪任何人，可是老李——他叫著自己——你自己呢？根本是和他一個(gè)模子刻出來的！你自己總覺得比張大哥高明，其實(shí)你比他還不濟(jì)！假如有人戲弄張大嫂？張大哥也許有種不得罪人的辦法替她解圍。老李你呢？沒有任何辦法！小趙是什么東西？可是你竟自不敢得罪他。小趙替狗糞樣的社會(huì)演活動(dòng)電影，你自己老老實(shí)實(shí)的給他作演員！還說什么理想，革命，打倒無(wú)聊的社會(huì)規(guī)俗！哈，哈！

太太，自然是不高明。為什么把她接來，那么？誰(shuí)把她接來的？就不敢像馬老太太的兒子那樣浪漫，連那樣想想也不敢！你一輩子只會(huì)吃社會(huì)的屎！既然接來，為什么要藏藏躲躲？為什么那件藍(lán)棉袍就不宜于上東安市場(chǎng)？為什么她就見不得小趙？

老李的悶火差不多把自己要燒裂了。越想頭越疼，漸漸的他不能再清楚的思想了。