第十四回推盟主嚴(yán)子張握兵，搜奸細(xì)蕭世忠脫網(wǎng)

琴川選將詰戎兵，嚴(yán)宦門前萬姓迎，允矣壯猷重靈武，果然雄略擬長城。

相門舊業(yè)圖恢復(fù)，兵部新銜任請纓。

行看直搗黃龍府，迅掃狼煙誦擴(kuò)清。

昨任明朝參將，今升清代總兵。泰然重赴福山營，不道中途生釁。南望姑蘇火焰，北聞常熟軍聲。疾忙躲避膽魂驚，幾蹈義師白刃。

《西江月》

主簿既死，眾人猶嚷個不住。宋培巖立在法基上，高聲道：“列位請暫禁聲，聽老朽一言?！北娙怂鞚u漸定了，為頭的都立攏來。培巖開言道：“今日之禍，端的起自老朽，然不想眾親友如此按捺不住，打死父母官，依律起來是要屠城的，這事如何是好？”眾人都上前道：“此事全憑縉紳諸老爺作主，我們今日怕死走了一個也不算好漢。目今惟有團(tuán)結(jié)鄉(xiāng)兵，固守城池，就請宋爺做義兵首帥，我們俱愿聽令?！迸鄮r聽了，半晌不語，眾鄉(xiāng)紳也嘿嘿無言。就有一班生員、耆老上前作揖，勸道：“諸老先生還是從下邊眾鄰里的說話才是。當(dāng)初一成一旅，少康賴以中興，銅馬、赤眉，光武緣之再造。

況此地濱海，盡有退步。義旗一建，大江南北必有應(yīng)者，若不乘此機(jī)會，與眾親鄰并力同心，共勷義舉，異日玉石俱焚，悔之何及！惟諸老先生裁之?！?

諸紳聽了這一席話，因點(diǎn)頭道：“這事體也大，只今天色已晚，容到明晨商議罷?！庇墒歉魃ⅰ?

是夜，眾人恐鄉(xiāng)紳有躲出城者，六門謹(jǐn)謹(jǐn)守住。次日就擁許多人到宋宦門上去請，宋孝廉辭道：“老夫年近八旬，筋力已衰，就是壯年也是個白面書生，豈閑軍旅之事！老夫昨晚細(xì)思，做義兵長就是一城保障，三軍司命，非比等閑?？h中只有兩鄉(xiāng)紳堪任此事，一個是兵科時爺，他做固始知縣時，曾在督師楊時昌軍前聽調(diào)，后做兵科給事，是一個團(tuán)練軍情的；一個是兵部嚴(yán)爺，他在信陽做知州，也曾與流賊打仗，現(xiàn)今做職方司，兼他父子兄弟通是弓馬熟閑的，我想要推盟主，只該在這兩個里頭揀選，眾親友以為何如？”

眾人聽了道：“時爺我們不去干涉他，竟決意定了嚴(yán)爺罷，就煩同去相請?！?

培巖欣然。那嚴(yán)兵部果是何等樣人？他是閣老嚴(yán)文靖公之孫，狀元宰相文文起之婿，身中甲戍科進(jìn)士，諱栻，字子張。平日專好走馬擊劍，弘光朝除授兵部職方司，尚未出去任事，鄉(xiāng)評謠言稱他是其嚴(yán)乎翩翩公子的。當(dāng)下聞宋孝廉在外，慌忙出迎，眾人一齊擁住，稟知此事，就抬轎要他到察院里去。

子張欲待推辭，眾人不容他做主，恰像陳橋兵變黃袍加身的一般，一徑擁出來。子張道：“察院中必不敢去，且到慧日寺里再作商議?！币蚯暗剿轮校娻l(xiāng)紳亦陸續(xù)都到，嚴(yán)子張再三推讓，只見百姓們比昨日更多，大半都是戎裝，手執(zhí)槍刀，歡聲雷動，以手加額曰：“嚴(yán)兵部握兵權(quán)，吾屬今有主矣?！?

子張猶謙讓不已，眾鄉(xiāng)紳都勸道：“人心遽屬親翁，豈宜苦苦推辭?！庇谑潜娙怂鞊韲?yán)爺面南正座，鄉(xiāng)兵頭目俱以軍禮見。子張出示，大約道：“倉卒任此，實(shí)非得已，天氣炎熱，眾人暫且歸營，各守洵地，候本部逐一調(diào)度?！?

子張又與眾鄉(xiāng)紳商議道：“我們今日舉事，這些鄉(xiāng)兵的盔甲、兵器尚未周備，坐作擊刺金鼓旌旗進(jìn)退之節(jié)，尚未練習(xí)，兼之各處敵人來路要津俱要列柵設(shè)營，一切攻戰(zhàn)應(yīng)用器具并無半點(diǎn)，俱要截新造起，就使連夜攢造修舉，也得十日半月才有些規(guī)模，倘或有奸細(xì)在此打探虛實(shí)，星夜往郡報知，三五日間就有敵人乘虛突至，如何抵?jǐn)?？”遂下令著各門內(nèi)外搜捕奸細(xì)。

眾人得令，真?zhèn)€往飯店、茶坊、酒肆及庵院僻靜去處一一搜查，沒有兩個時辰，早拿到四名奸細(xì)，口供系蕭參將家丁，因明日到任，先差來的。嚴(yán)爺問：“現(xiàn)今蕭世忠在那里？”兵丁又招昨出門時，聞本官說明日發(fā)舟，想如今也只在半路。又盤問有許多人跟來，兵丁又招道：“前日本官稟過土都爺，不消一人一騎，只自領(lǐng)本部前來的?！庇謫枌?shí)有許多人？又招道：“部下家兵前日在福山實(shí)有九十七名，近因打仗傷折及乘亂逃亡，今已不上五六十人?！弊訌垖彽么_實(shí)，分付把四人梟首祭旗，即遣鄉(xiāng)兵三百人，快船三十只，前往華蕩蘆葦深處埋伏，候世忠兵過，鼓噪而出，前后殺獲，不許走透一個。

因此時蕭參將自十一日拜辭撫臺，就差十?dāng)?shù)個兵丁先到縣中探聽，及傳諭福山營部曲，教他準(zhǔn)備迎接。十二日早晨，又撥十?dāng)?shù)個家丁守護(hù)妻小，自領(lǐng)四十余人跟三四只快船，大模大樣望常熟來，擬在次日辰牌到縣。午時到福山，將近吳塔，尚是申牌時候，打點(diǎn)挽船過夜，等探聽人回復(fù)。恰遇三四個兵丁，走得氣喘吁吁，招道：“快攏船，有話稟?！笔乐覀鋯栆蛴桑f道：“昨日領(lǐng)差，今早趕到常熟南門，只見岸上人說道：“因?yàn)樽蛉諝獨(dú)⒅鞑?，今日合縣要聚鄉(xiāng)兵。’許多人已往嚴(yán)鄉(xiāng)宦家，請他出來為首。驟然得這消息，還似信不信，商議分幾個進(jìn)城打探，我們在接官亭等候。只見城里又傳出來道：“嚴(yán)爺已掌兵權(quán)，如今在那里搜捉奸細(xì)，先分付河下船只不許望南而行。’收此棄船，逃得性命在此?！笔乐掖篌@，料道定有兵來捉他，撥轉(zhuǎn)船，命也不顧，望南再搖，將近黃昏，左側(cè)才過蠡口。只見蘇州城中火起，初時只是一處，續(xù)后就有四五處，燒得遍天通紅起來。世忠心疑，先差一小快船前去打聽，那小船行到陸墓，急急轉(zhuǎn)來回復(fù)道：“不好了，城內(nèi)城外都是穿白的鄉(xiāng)兵，清兵已殺得七零八落，今夜都趕進(jìn)城，在城中巷戰(zhàn)，燒的是都堂察院及府堂各衙門，眼見得老爺又回去不得了。”此時蕭謊兒（世忠綽號）真是走投無路，慌做一堆，急急搖船向治長涇地方蘆葦深處東藏西躲，聲氣也不敢出。手下兵丁還有四五個是福山人，也逐個捱脫逃回，所以曉得備細(xì)。后來直到府中平靜，世忠才敢出頭耳。