望斷天涯無(wú)際，凄然無(wú)語(yǔ)悲傷，只因兩地信茫茫，佳人才子愁狀。淑女行權(quán)探病，出入吐露衷腸，指迷數(shù)語(yǔ)道其詳，好教一齊懷放。

悶似湘江水，涓涓不斷流，

猶如秋夜雨，一滴一聲愁。

話說(shuō)杏元小姐含淚說(shuō)道：“孩兒并非思念故土，況家中又無(wú)親人。只是蒙母親收養(yǎng)，早晚又承教訓(xùn)，這一番恩重，指望有日補(bǔ)報(bào)。豈知今日大限來(lái)臨，想不能久住人世。孩兒蒙神搭救，又得遇母親搭救，孩兒若死之后，望母親垂念異鄉(xiāng)孤魂，平日侍奉膝下之情，給孩兒一具薄板棺材，孩兒則生死皆受大恩不淺，只好在九泉之下，保佑母親與妹妹吧！”說(shuō)罷，三人就痛哭起來(lái)。

夫人收淚安慰：“我兒，不要如此，休得焦愁，為娘的怎生舍得你？況方才周太醫(yī)說(shuō)你的癥候，只要自己保重，不須用藥而愈。既是你如此說(shuō)，也罷，著人去買杉枋與你沖沖喜，待你痊愈了，留與為娘的用吧！”于是，叫云英小姐在房陪伴，自己走到中堂吩咐家人，速買杉枋二副，匠家一齊叫來(lái)。

家人答應(yīng)了，私相議論道：“穆相公這樣一個(gè)好人，不想一病至此。又聽得大小姐病得沉重，方才夫人吩咐買兩副杉枋，想是替他二人沖喜。我想，穆相公如此大才，任上一應(yīng)大小稿案，件件都虧他料理，老爺十分愛他，心中欲將二小姐許他，所以留他在府內(nèi)。倘若有些差池，豈不把老爺惱壞？”

不言家人們議論，再言夫人吩咐家人買杉枋，卻是無(wú)情無(wú)緒，真正是歡無(wú)半點(diǎn)，愁有萬(wàn)千。心中想道：“穆生與我母婿之分，不知連日病體如何？我要到他書房中觀看，安慰安慰他?！边B忙竟奔書房而來(lái)。書童一見夫人，即稟道：“穆相公十分沉重?！狈蛉说溃骸按丝倘绾?？”書童道：“請(qǐng)夫人一看，便知好歹?！狈蛉说溃骸澳阆热シA一聲，說(shuō)我親自來(lái)看穆相公的?！睍疵Φ酱睬罢f(shuō)道：“穆相公醒一醒，夫人在此看你?！?

良玉在夢(mèng)中驚醒，說(shuō)道：“請(qǐng)夫人不可進(jìn)來(lái)。我有病之人，床鋪上恐有污穢，褻見夫人，反取罪戾?！毖晕赐?，夫人早已走至床前，見他形容消瘦，便流下淚來(lái)，說(shuō)道：“先生連日病體可好些么？”

良玉嘆口氣道：“夫人請(qǐng)坐。奈晚生病體沉重，不能起身拜揖。晚生這病，自料不能久住人世矣！是不能睹見老恩師之金面矣！只寫紙遺書，待老恩師回府一看，便知其中委屈?！狈蛉说溃骸跋壬F恙，料然無(wú)事，目下小災(zāi)，不日自然痊愈。適才大小姐也抱病癥，因替她沖喜，老身已吩咐家人買辦兩副杉枋，意欲替先生沖沖喜。待先生痊愈了，回與我家相公。請(qǐng)先生放心料理，吉人自有天相?！绷加裾f(shuō)道：“晚生一個(gè)寒士，蒙老夫人費(fèi)心，晚生何能消受得這杉枋？但晚生倘有不測(cè)，有一句要緊的話說(shuō)，望夫人給一副薄材，抬往荒郊之地，就是大德?！?

心中又想起昔日送杏元小姐的光景，便哀哀啼哭道：“要是葬埋的方向，不可錯(cuò)亂?！狈蛉寺犃舜搜?，流淚勸道：“先生休要過(guò)于傷心。方才所說(shuō)的方向，卻是何方？”良玉道：“正要朝北，切勿絲毫錯(cuò)，就是生死感沐深恩。求夫人應(yīng)允我，強(qiáng)于杉枋萬(wàn)倍。”說(shuō)罷，又哭起來(lái)。夫人又解勸安排了一會(huì)，方才起身，又吩咐書童好生服侍。

才出書房門，只見一個(gè)丫環(huán)哭哭啼啼說(shuō)道：“不好了，大小姐氣絕了?！狈蛉寺劼牐贡純?nèi)里來(lái)。才到中堂，又聽得外面哭將起來(lái)，只見書童氣吁吁稟告夫人：“不好了，穆相公昏死了?！狈蛉擞致牭么搜?，不覺亂箭穿心，忍著哭吩咐道：“你們先去照看，我看了大小姐就來(lái)?！睍鐾馊チ?，夫人哭哭啼啼來(lái)到房中，只見云英小姐和眾丫環(huán)，都圍在床前啼哭，那種凄惶，令人傷心。

夫人來(lái)到床前，將杏元小姐一看，只見雙目緊閉，氣息全無(wú)，不覺一時(shí)心酸，放聲大哭起來(lái)。正哭之間，只見杏元小姐悠悠蘇醒，睜著一雙微眼。二小姐止了眼淚道：“母親不要啼哭，姐姐醒來(lái)了?！狈蛉寺犚姷溃骸爸x天謝地?！闭僦巳タ茨律?，早見書童來(lái)稟道：“穆相公已醒轉(zhuǎn)來(lái)了?！狈蛉寺犝f(shuō)，方才放心，去了幾分憂愁。因吩咐道：“你們?cè)谕饷婧蒙?。?

夫人又到杏元小姐身邊說(shuō)道：“我兒好了，從此災(zāi)退福臨?！毙釉〗愕溃骸案兄x母親金言。但孩兒大限已到，豈能逃脫？為兒的還有一句要緊的話說(shuō)，稟告母親，但孩兒死后，不敢想望杉枋，只求一口薄材，須要正直朝南安葬?！狈蛉说溃骸胺较蜃匀灰滥??！庇职迪氲溃骸澳肯碌臅r(shí)癥，都是這樣，外面的穆公要朝北，里面的女兒要朝南?！眹@口氣道：“這是哪里說(shuō)起？”只吩咐二小姐：“在房中陪著姐姐，老身去看杉枋可曾買到?！庇谑?，往外去了。

云英小姐坐在床邊，向著杏元小姐說(shuō)道：“姐姐你今愈了，方才若是有些差池，你就狠心舍得妹子？”杏元小姐道：“妹妹若肯垂救愚姐，卻也不難?！痹朴⑿〗憧薜溃敖憬阌泻卧捳f(shuō)，但說(shuō)無(wú)妨，何必隱諱？”杏元小姐道：“愚姐是萬(wàn)無(wú)生理，不得不說(shuō)，只得吐露衷腸，望賢妹無(wú)得恥笑。愚姐前日所見賢妹那只釵兒，因此睹物傷情。但我并非汪氏月英，家父陳日升曾做過(guò)吏部尚書，母親吳氏，兄弟春生，奴家乳名杏元，曾許梅御史之子梅璧字良玉，配定終身。誰(shuí)知禍生不測(cè)，被奸賊盧杞害我去和番。那時(shí)，梅郎與兄弟春生一同送至邊關(guān)。曾過(guò)河北重臺(tái)，那時(shí)在重臺(tái)上面，贈(zèng)了梅郎一股金釵，乃是金釵玉蟹，以為來(lái)世姻緣之約，不知因何落在賢妹妝臺(tái)之內(nèi)。此時(shí)，愚姐一見，問(wèn)賢妹，說(shuō)是恩父押信回來(lái)的。我想恩父得此釵兒，梅郎豈能在世？梅郎既死，愚姐豈能存于陽(yáng)世乎？”

二小姐正欲回答，只見春香說(shuō)道：“大小姐原來(lái)為的此事。二位小姐呀，婢女實(shí)實(shí)對(duì)小姐說(shuō)吧！那金釵非是老爺任上之物，乃是穆相公帶來(lái)的。他終日對(duì)釵啼哭，連茶飯也不沾唇。婢子因一時(shí)之戲，就偷了它來(lái)了。穆相公也病得十分沉重。我想，他對(duì)釵如此敬重，莫非是梅相公改名更姓，棲身在此地，亦未可知?！?

杏元小姐聞言道：“據(jù)你如此說(shuō)來(lái)，或者即是梅郎亦未可知。”二小姐說(shuō)道：“姐姐請(qǐng)放心，將養(yǎng)身體。既是有攜釵之穆生在此，則姐夫之下落有了。待妹子稟告母親，相機(jī)探問(wèn)便了?！毙釉〗愕溃骸笆?，感賢妹之盛情。”于是，將重臺(tái)詩(shī)詞話別，細(xì)說(shuō)了一遍。

云英小姐即便起身告訴夫人。才至中堂，只見一老管家走來(lái)，名喚鄒福，手持拐杖，對(duì)夫人說(shuō)道：“老奴今年八十五歲了。眼中不知見了多少奇病，況穆相公是老爺屬意要贅小姐，就是府中姑爺了。當(dāng)初老奴的一個(gè)侄兒，定下了一房媳婦，未曾過(guò)門，侄兒得了一場(chǎng)惡病，看看難好。也是一個(gè)相好的朋友說(shuō)道，何不把他家姑娘接過(guò)來(lái)，在床前與病人沖沖喜，就好了。果然靈驗(yàn)，沖喜之后，就漸漸病體好了。后來(lái)生子生孫，福壽雙全。今老奴心中想道，夫人何不將二小姐請(qǐng)到房中走走看，或者穆相公好，也未可知?！狈蛉说溃骸皳?jù)你說(shuō)來(lái)，卻也有理。但我是何等人家，豈肯叫小姐看問(wèn)之理！”

那老管家道：“哎呀，夫人，那大家小戶俱是一樣，況且在府中做事，亦無(wú)外人知道，若夫人如此避嫌疑，恐怕穆相公就難好了?！狈蛉说溃骸澳闱页鋈?，等我同二小姐商議?！编u福轉(zhuǎn)身往外去了。

再言夫人正欲與二小姐商議，抬頭見云英小姐站在面前，說(shuō)道：“我兒，你方才聽見老家人說(shuō)嗎？”云英小姐把臉一紅，說(shuō)道：“這個(gè)羞人答答，怎好去得？”夫人道：“我兒，這又何妨？只是此刻你姐姐怎么樣了？”小姐道：“正欲稟告母親?！睂⑿釉〗愕难哉Z(yǔ)，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。夫人道：“正好。我兒今晚可同為娘的前去，一則探問(wèn)穆相公的真假，二則暗為沖沖喜?；蛘哌@穆生就是梅生，不妨，也是年家兄妹?！倍酥饕庖讯ā?

至晚，又安慰了杏元小姐一番。即命春香掌了一個(gè)小小燈籠，二小姐一同奔至?xí)恐衼?lái)。書童看見夫人至此，待立一旁。夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)站于窗外，春香即叫書童報(bào)與穆相公知道，說(shuō)夫人特著二小姐親自來(lái)看穆相公的貴恙。書童答應(yīng)進(jìn)去，說(shuō)道：“穆相公醒一醒，夫人著二小姐在此問(wèn)候相公?！泵疯荡丝陶趬?mèng)寐之中與杏元小姐相會(huì)，訴說(shuō)離別之苦，忽然驚醒，心中大怒，喝道：“你這兩個(gè)狗才，我的病體十分沉重，有人來(lái)看問(wèn)，就該辭謝了才是，何得大驚小怪，驚散我的好夢(mèng)！”心中想著杏元小姐，大哭起來(lái)。

此時(shí)，春香同小姐早已到書房門首。良玉道：“小姐莫要進(jìn)來(lái)，我卻不能拜揖，請(qǐng)小姐回去，多多拜上老夫人，說(shuō)我穆榮今生不能補(bǔ)報(bào)，只好后世再結(jié)相謝吧！”春香說(shuō)道：“穆相公不必見棄，我家小姐還有話說(shuō)?！绷加褚娝豢铣鋈?，反到床前來(lái)要說(shuō)話，只得爬起來(lái)，和衣坐在床上，書童拿被擁在背后。春香對(duì)書童說(shuō)道：“你們出去！”但不知春香叫書童出去，小姐有何話說(shuō)？且看下回分解。