離了朝官位兒，跳出是非窩兒。清閑老人家心兒，消磨了豪杰性兒。尋一塊無人地兒，做幾間矮矮房兒，打幾扇窗兒，種幾株樹兒，山上有草牧羊兒，池塘有水養(yǎng)魚兒。到了春來養(yǎng)花兒，到了夏來乘涼兒，到了秋來觀菊兒，到了冬來踏雪兒。一年四季收些五谷雜糧兒，做幾壇酒兒，殺幾只雞兒，烹幾尾魚兒，請幾位知心的老兒，猜拳行令兒，謳歌唱曲兒，只吃到三更斜月兒。懷中抱子兒，腳旁睡妻兒，這才是無憂無慮快活逍遙一個(gè)老頭兒。

自古高風(fēng)重大儒，忠君愛國費(fèi)躊躇。

身至諫垣心輔政，豈知天意不能除。

奸邪反作君心腹，忠良頸血濺當(dāng)街。

文明日盛消群黨，方顯男兒是丈夫。

話說這部奇書，出在大唐肅宗年間。江南常州府有一清廉正直之臣，這位老爺姓梅名魁字伯高，夫人邱氏，所生只得一位公子，名璧字良玉，自幼與侯鸞之女結(jié)親，因各為官出仕，故而未娶。單言梅公乃科甲出身，初任特授山東濟(jì)南府歷城縣知縣。榮任十余年，為官清正，只吃民間一杯水，不要百姓半文錢。常聞起盧杞為相，信用奸邪，出具銀錢寶玩，結(jié)交權(quán)黨，都是剝削小民，席卷地皮之輩，但逢如意，就升轉(zhuǎn)得快，不上幾年，可任之極品。一切清廉正直之臣，又不能升遷，他還要尋出事來拿問他?？蓱z把那些忠良，貶的貶，殺的殺，不知害了多少官的性命。這梅公幸喜他還有故交同年的，有幾個(gè)在朝做到大位，故此才做得這幾年官，不是同年之力，不知怎么結(jié)局。

你說這幾位同年是誰？一個(gè)是江南揚(yáng)州府江都縣人氏，姓陳名日升，字東初，官居吏部尚書；一個(gè)是淮安府山陽縣人氏，姓馮名樂天，字度修，官居都察院左都御史；一個(gè)是河南開封府考城縣人氏，姓黨名進(jìn)，字懋修，官居翰林院大學(xué)士；一個(gè)是山東兗州府濟(jì)縣人氏，姓陸名福齋，字爾修，官居詹事府正詹事。這幾位老爺，都是梅公的年兄，刎頸之交，故在京中照應(yīng)，是以盧杞不能下手害他。

梅公平日無事，常對夫人說道：“我看現(xiàn)在登科發(fā)甲的官員，哪個(gè)能與皇家出力，愛惜黎民，報(bào)皇家知遇之恩？只知逢迎上司，謀干遷擢。若奉迎上司，必要金銀珠寶、玩好古物，才能高升。你想，若要如此進(jìn)獻(xiàn)權(quán)黨，至少也得千萬金方能充裕。我想一個(gè)讀書之人，十年寒窗，磨穿鐵硯，哪有如此財(cái)寶？若要進(jìn)獻(xiàn)當(dāng)?shù)?，必須剝削小民脂膏都為己有，才得榮升。下民易虐，只怕上天難欺。我這頂紗帽，也是十年苦換來的。又蒙皇上天恩，祖宗福庇。在此化民以正人倫之事，豈能效那貪官，拿珠寶去饋送上司，并那當(dāng)?shù)赖臋?quán)貴。我乃賴天之福，在此為官，做一日官，治一日民，盡一日忠。恐不做官時(shí)，回家同老妻兒子守著幾畝薄產(chǎn)，樂于林下，也是人生在世一常要我梅魁結(jié)交上司，送饋權(quán)黨，謀干升遷，斷不敢做沒天理喪良心的事，且自由安天命而已。”

忽一日沒事，梅公與夫人閑坐談心：“光陰如箭，不覺在此任所，已有十多年了。此日喜得沒事，后日又是夫人的壽誕，我想備兩碗肴菜，與夫人上壽?！狈蛉说溃骸澳昴暌蠣斏蠅?，難為你了?！?

于是梅公即吩咐院子傳出去，叫值日買辦買菜，院子答應(yīng)道：“曉得?！奔磳①I菜單子，交與買辦。不多時(shí)，買辦將菜送進(jìn)宅門上。你道是什么東西，原來是兩把菠菜，八塊豆腐，半斤豬肉，兩斤水酒。家人送至廚房備辦不提。再說梅公叫家人請公子與夫人上壽，公子聽得，即起身來整頓衣帽，叫書童鎖了書房門，一路走進(jìn)內(nèi)堂，只見老爺與夫人對坐談心。公子說道：“爹爹母親在上，孩兒拜揖?！泵饭c夫人說道：“我兒坐了?！?

梅公道：“今日衙中無事，后日又是你母親壽誕，叫你來把盞上壽?！惫拥溃骸昂褐馈！辈欢嘁粫?huì)，家人就托出四碟小菜，兩碗豬肉，兩碗菠菜豆腐，三雙杯筷，安了坐位。梅公與夫人上坐，公子旁坐。梅公對夫人說道：“你我也算晚景有靠，此酒席雖不豐美，但孩兒禮節(jié)不差，后來必成大用。自古道：‘為師夸徒，必不是好師，為父夸子，必不是好父?！皇俏覟楦改?，不是那不成才之父，夸為子的胸中之才。這一向不曾與你講讀，你把平日所習(xí)的經(jīng)藝，呈上一篇，與為父的看看?！?

夫人對梅公笑道：“孩兒讀書，原以功名為念，一朝脫白掛綠，繼你一脈書香，還有什么講究？”梅公道：“你乃婦人家見識(shí)，哪知世間道理。圣人云：‘正則守經(jīng)，亂則從權(quán)’。如今圣上被奸臣盧杞蒙混，總不能進(jìn)朝見駕。倘若升金階面奏，除奸保忠，將盧杞一黨奸賊，啟奏龍顏。若圣上準(zhǔn)奏，將盧杞一黨，斬盡殺絕；若不準(zhǔn)奏，下官必定遭其害。即斬首市曹，我亦含笑于九泉，縱死亦瞑日，留得一個(gè)好名，傳于后世者也。一不負(fù)皇恩忠心未報(bào)，二則生于盛世，千載難逢。那時(shí)，我梅魁亦能見祖宗，方稱我志氣。下官說孩兒，無非看他心跡如何。倘若名登金榜，那一班狐群狗黨，橫行于朝中，恐此子效尤，干那結(jié)交權(quán)黨，勢壓班僚，喪名失節(jié)的事，豈不辱我一門清白？且辱祖先，被人唾罵。讀幾行詩書，倒不如隱姓埋名，樂守田園，以為正理?！狈蛉说溃骸袄蠣斀逃?xùn)孩兒，甚是有理。”夫妻又閑談了些家常之話，漸漸日色西沉，席散各歸寢室不提。

卻說第二日，梅公洗臉已畢，正要打點(diǎn)坐堂理事，忽聽得宅門上差役稟事。不多一會(huì)，只見管宅門家人稟道：“外面有報(bào)子二名，說老爺奉旨內(nèi)升，要求給賞錢?！泵饭烈?，叫把他們帶進(jìn)來。家人回轉(zhuǎn)，即帶進(jìn)那二名報(bào)子。他們手執(zhí)報(bào)單，跪在丹墀，磕頭稟道：“小的們是吏部衙門執(zhí)路報(bào)子，報(bào)老爺高升極品。”

梅公聞言，哈哈大笑：“你們起來，有話問你。只是我老爺雖是科甲，在此做了十?dāng)?shù)年貧官，恰是很窮，從不愛民財(cái)，又不徇那紳衿情面，并沒人在京謀干升遷，亦沒得珠寶，上司打點(diǎn)，因何報(bào)我升遷？莫非你等報(bào)錯(cuò)了？我想并沒有此事?！?

報(bào)子復(fù)又跪下稟道：“小的們怎敢錯(cuò)報(bào)？現(xiàn)有皇上圣諭在此，請老爺觀閱。不知是那一位老爺，保舉此事，皇上天恩，特升老爺吏部都給事?！泵饭戳松现I，見上面寫道：“朕諭陳日升知悉，卿可行文與梅魁等十三員知道，朕念爾等久歷外任，治民有方，居官清勤，已屬應(yīng)升之員，作速來京可也。因朕前見梅魁有忠烈之志氣，著升吏部都給事，余者升用可也。特諭。”梅公看了上諭，又把報(bào)單一看，道：“爾等外面伺候，自然有賞?！?

入至后堂，夫人笑說道：“恭喜老爺高升?！惫右瞾碜饕镜溃骸肮驳呱??！泵饭溃骸鞍?！夫人。這也是命該如此，故有此上諭?！狈蛉?、公子大驚道：“老爺高升，賴祖宗福庇，方才有這機(jī)遇，圣上才想著，老爺怎么說命里該當(dāng)如此？這話是怎么說起？”不知梅公說出怎樣話來，且看下回分解。