原來(lái)按照為首諸俠預(yù)計(jì)，小賊拜堂成親之時(shí)，君山水寇吳梟這面定有多人前往觀禮，乘其人數(shù)分散之際突出不意，驟然發(fā)難，成功必較容易。此舉如在日里也還難免于費(fèi)事，也是群賊惡貫滿盈，機(jī)緣湊巧，妖道阮三元故意討好吳梟，造些妖言，推說(shuō)新夫婦須在半夜成親才能大吉大利，避免兇殺，經(jīng)此一來(lái)，君山這面許多兇孽惡賊雖因夜深被妖道留住，一面還要表示自家身份，不肯往湊熱鬧，所去都是一些二三流的賊黨。此舉卻有許多好處。一則許多著名兇孽雖然聚在一處，不曾分開(kāi)，因覺(jué)吳賊聲勢(shì)強(qiáng)盛，從此勾結(jié)一起，既可為所欲為，又可借此求取他年富貴。一個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)，互相標(biāo)榜，都以公侯將相自命，得意洋洋。主人對(duì)于這班同伙賊黨又極殷勤，賓主雙方只知淫樂(lè)縱飲，放言高論，滿口大話，越說(shuō)越得意，酒也吃得越多，多半吃醉，無(wú)形中減去許多力量。二則首要人物和一些地位較高、本領(lǐng)最強(qiáng)的外來(lái)能手多在君山大寨，湖心洲這面群賊雖然人數(shù)甚多，真有本領(lǐng)的能手卻沒(méi)有幾個(gè)。獨(dú)手丐又在事前埋伏下尤延、胡修、仇云生等一些極好的內(nèi)應(yīng)，非但布置周密，一觸即發(fā)，哪一面全都想到。中間并有許多被老少諸俠先后收服的賊黨。那大一片水寨，十之七八是自己這一面，癩和尚等棘門(mén)三俠又帶了好幾千義民，化裝當(dāng)?shù)赝寥?，守在?duì)岸。到時(shí)只消一個(gè)信號(hào)，便將停泊岸旁的船連成一條浮橋，立可殺進(jìn)莊去。無(wú)論分途下手，單獨(dú)發(fā)難，均可互相跟進(jìn)，分別擊破，無(wú)須再有別的顧慮。既免自己這面能手分配不開(kāi)，新來(lái)義兵地理不熟，容易被賊漏網(wǎng)，又兔雙方發(fā)生混戰(zhàn)，水面上不比陸地，湯八夫婦所帶義兵精通水性的只數(shù)百人，一個(gè)不巧便多傷亡。雖是必勝之局，多傷了人也是不值。照此情勢(shì)自合心意。

獨(dú)手丐、真布衣更是機(jī)警敏捷，料事如神，一聽(tīng)婚禮改在半夜舉行，少去許多顧慮。

好在近年君山湖心洲等幾處賊巢在水寇惡霸坐鎮(zhèn)之下，所有這幾處的廟產(chǎn)土地均被霸占，不是賊黨莫想踏進(jìn)一步。遠(yuǎn)近水旱人民均知這幾處所在和皇宮禁地一樣，休說(shuō)越境一步，便在附近水面上經(jīng)過(guò)，相隔所立界牌標(biāo)記稍近，便被巡船喝住。好了只罵上一頓，將船放走，還是萬(wàn)幸；否則人船兩空，連命都保不住，誰(shuí)都視為畏途。只管這場(chǎng)親事辦得那么奢華熱鬧，前往看熱鬧的游船也須經(jīng)這兩起惡霸賊黨細(xì)心挑選，知是紳富人家，還要有點(diǎn)名頭來(lái)歷的人們才得允許。常人只能在相隔老遠(yuǎn)的高地和水面之上看個(gè)遠(yuǎn)景，沒(méi)有一個(gè)敢于走近。先前時(shí)聚時(shí)散的大小漁船均在群賊所圈出來(lái)的巡查圈外往來(lái)游動(dòng)。這些均是大俠湯八和童天保夫婦暗中帶來(lái)會(huì)水性的壯士，假裝看熱鬧的漁船，徘徊水面之上，準(zhǔn)備待機(jī)而動(dòng)。真正本地人對(duì)這男女兩家水寇惡霸十九咬牙切齒，看了這等場(chǎng)面，想起都是被人家刮去的血汗，只有痛心，真?zhèn)€存心看熱鬧的人極少。就有一些，相隔都遠(yuǎn)，到了夜靜更深也各歸去。那些稍微有碗飯吃的人家又都恐怕坐船游湖容易招災(zāi)惹事。群賊高興頭上，自然不會(huì)受害，被他看出虛實(shí)，認(rèn)作可擾之東，豈不又有后患？因此是在場(chǎng)觀禮看熱鬧的差不多是一類人，便非男女兩家親友，也是大同小異，性質(zhì)相等。另一面便是諸位英俠率領(lǐng)的義民壯士，無(wú)形中成了兩起對(duì)立的人，端的界限分明，各走一邊，表面上暫時(shí)卻看不出來(lái)。

而君山這面水寇平日更是猖狂。往往大白天里公然大張旗鼓攔截過(guò)往商客，往來(lái)湖口岳陽(yáng)樓前一帶，滿載而歸。當(dāng)?shù)匚奈涔倮舨皇俏焚\如虎，惟恐得罪，便是互相勾結(jié)，狼狽為奸，巴結(jié)都來(lái)不及，哪里還敢過(guò)問(wèn)。日子一久成了司空見(jiàn)慣，即便殺反了天，官府照例裝聾作啞，若無(wú)其事。諸俠早已通盤(pán)籌計(jì)，改變不了多少，互一商談，知道時(shí)機(jī)成熟，無(wú)論何時(shí)均可動(dòng)手。正要暗中通知自己這面的人，忽又接報(bào)，又有幾位得力幫手由荊門(mén)、武當(dāng)、關(guān)中各地相繼趕來(lái)，已早到達(dá)。為想暗中相助，專防漏洞，又因?yàn)槭锥焕蟼b當(dāng)日往來(lái)指揮，行蹤飄忽，不大好尋，故未相見(jiàn)，少時(shí)便來(lái)會(huì)等語(yǔ)。獨(dú)手丐聞言，立傳密令，將預(yù)計(jì)再略微改變，吩咐各路英俠各自為政，按照當(dāng)?shù)匦蝿?shì)隨時(shí)發(fā)難，不必一定等什信號(hào)。席、真二俠本定去往君山暗中主持，剛由隱僻之處縱上仇云生所備快船，南宮李忽又趕來(lái)報(bào)信說(shuō)：“賈二先生業(yè)已把人帶進(jìn)山去，令其轉(zhuǎn)告，湖心洲惡霸莊中雖然能手不多，內(nèi)中也有不少惡賊大盜。女賊吳碧云更非弱者，專憑李玉紅、段無(wú)雙所帶男女諸小俠和尤延、胡修等內(nèi)應(yīng)恐還不能勝任。雖然事情必成，如其下手神速，防御周密，自己這面便可不傷一人，手到成功。”并說(shuō)：“君山那面可由賈二先生與歐陽(yáng)笑翁代為主持，請(qǐng)席、真二位老俠帶了癩和尚、小啞巴專顧湖心洲這面。雖然兩下動(dòng)手時(shí)互相呼應(yīng)，但可各自抓緊時(shí)機(jī)隨意發(fā)難，無(wú)須等候，以免延誤?！?

席、真二俠聞言越喜，重又退往水寨之中。君山之事改由賈二先生、歐陽(yáng)笑翁和同來(lái)諸位老少英俠主持一切。本來(lái)就是隨機(jī)應(yīng)變，見(jiàn)機(jī)行事，比預(yù)計(jì)已要提前些時(shí)。為了君山賊黨均精水性，非但水面上巡查周密，快艇巡船往來(lái)如梭，連水底也時(shí)有賊黨往來(lái)窺探。諸俠雖知吳梟此舉全為當(dāng)著許多新歸附的賊黨耀武揚(yáng)威，表示他的兇焰氣勢(shì)，便是這些水上巡查的小船做的也均是表面。除卻故意逞能、賣弄威風(fēng)而外，誰(shuí)都沒(méi)有當(dāng)他真事，決想不到危機(jī)密布，轉(zhuǎn)眼爆發(fā)。下起手來(lái)并非難事，到底不可不防，稍微泄機(jī)便要多費(fèi)手腳。因此湯八夫婦親身率領(lǐng)的一些義民只管精通水性，依然守在漁船之上，不肯輕舉妄動(dòng)，而童天保手下那些快船也還不曾全數(shù)開(kāi)進(jìn)。二俠想等湯、童諸俠所領(lǐng)水軍按照預(yù)定與君山后面那些來(lái)船遙相呼應(yīng)，由大而小，將整座君山包圍過(guò)來(lái)，再行發(fā)難，并沒(méi)想到反在小賊湖心洲拜堂以前發(fā)生變故，不等水上包圍停當(dāng)便動(dòng)起手來(lái)。事情也真湊巧，否則內(nèi)兩首惡死得稍慢，另兩異派兇孽定必趕到，與之合流對(duì)敵。事雖一樣，諸俠這面的傷亡卻所難免了。

當(dāng)小賊夫婦所乘龍鳳舟開(kāi)走之后，群賊原是通宵高會(huì)，歡飲取樂(lè)。前面演武場(chǎng)上本來(lái)搭有兩座大戲臺(tái)和一座大擂臺(tái)。童天保到后不久比武停止，此時(shí)群賊正在看戲作樂(lè)。

妖道阮三元?jiǎng)e有私心，意欲借此考量新來(lái)同黨，暗中物色教徒，準(zhǔn)備多收服一些黨羽，增加未來(lái)威勢(shì)，便說(shuō)：“當(dāng)中空著一個(gè)大臺(tái)沒(méi)有意思，我們將來(lái)最要緊的是人才，難得今夜燈月交輝，光明如晝，又有這等盛會(huì)，正好請(qǐng)各路英雄登臺(tái)一試身手，以武會(huì)友。并不一定過(guò)手對(duì)打，只把自己專長(zhǎng)的本領(lǐng)施展出來(lái)，由本教主和吳寨主評(píng)判高下，分別贈(zèng)送禮物，并作將來(lái)分任官職之用，省得空在那里?！比嘿\全都巴結(jié)妖道，自然奉命惟謹(jǐn)，又多天性強(qiáng)橫，心貪未來(lái)名利，打算人前逞能，同聲應(yīng)諾。吳賊知道當(dāng)日徒黨太多，高下不等，并還當(dāng)眾聲言：“各人自練。自然盡量施展，無(wú)須客氣。如其是打?qū)ψ?，萬(wàn)一雙方功力懸殊，不濟(jì)的一面便須退下，另一面也只點(diǎn)到為止，以免誤傷，失去以武會(huì)友的用意。今日來(lái)客不是教主門(mén)下同參弟兄，也是我吳某的好友部下，將來(lái)哪一路均要用人，不論本領(lǐng)高低均有官做，有財(cái)發(fā)，也都是自己人。即便本領(lǐng)不如對(duì)方，也并不算丟人，大家都是同道，本領(lǐng)強(qiáng)弱彼此都有一點(diǎn)知道。本來(lái)無(wú)須囑咐，自知功力稍差的固不可輕于出手，本領(lǐng)高的也決不會(huì)恃強(qiáng)欺人；只為今夜高朋滿堂，內(nèi)有許多水旱兩路的英雄尚是初見(jiàn)，大家又在酒興頭上，難免小節(jié)誤會(huì)，傷了本山義氣，不得不把話說(shuō)在前面。最好單人上臺(tái)，不打?qū)ψ?。好在教主頭一個(gè)未卜先知，神目如電，便在座的諸位老輩英雄也都行家，本領(lǐng)深淺一望而知。沒(méi)有人做對(duì)手，反更容易施展，省得心存客氣，有力不施，或因今日喜期，惟恐拳腳刀槍沒(méi)有眼睛，萬(wàn)一誤傷反多顧忌，不知各位英雄以為如何？”

這班新舊賊黨，除童天保夫婦和另外混將進(jìn)去的少年英俠而外，都把吳梟和妖道當(dāng)作未來(lái)的皇帝和國(guó)師看待，自然同聲應(yīng)諾，贊好不已。吳梟隨命眾人隨意出場(chǎng)，并還指定主人須要讓客，原在本山的人不許上臺(tái)。外來(lái)群賊知道吳梟借此考驗(yàn)深淺，一些著名兇孽惡賊上來(lái)還端著架子，想等看過(guò)一陣再行上場(chǎng)，一些年輕氣盛的賊黨大都沉不住氣，吳梟再稍以眼色示意，立時(shí)受寵若驚，稍微客套了幾句便往臺(tái)上縱去。吳梟覺(jué)著人數(shù)太多，時(shí)光有限，事前說(shuō)好每人上場(chǎng)只將平生最拿手的本領(lǐng)稍微施展便罷，不必全數(shù)施為。

名為是恐對(duì)方酒醉之后不宜太勞，實(shí)則是防那些無(wú)能之輩不知進(jìn)退，多延時(shí)刻，真要遇到好手上去，臨時(shí)再行勸說(shuō)。自來(lái)開(kāi)場(chǎng)沒(méi)有好戲，連先上去三個(gè)，在常人眼里雖不算太差，中座這些首惡看去自然不在心上，表面照樣稱贊，暗中卻估計(jì)了對(duì)方的高下，并還命人取來(lái)一本簿子，準(zhǔn)備將上臺(tái)的人全都打上暗號(hào)。第四起上去的乃是馬鈴山大盜，弟兄二人邢大、邢二均善地趟刀，輕功又好，每人雙手分持單刀拐，縱到臺(tái)上便上下縱橫，縱躍如飛，滴溜溜滿臺(tái)亂轉(zhuǎn)，打得熱鬧已極。

吳梟正在連聲夸好，二賊也剛把勢(shì)收住，滿面春風(fēng)，得意洋洋，同朝正面拱手發(fā)話，假裝客套，辭色甚是驕狂。吳梟雖知這弟兄二賊的地趟刀是獨(dú)門(mén)本領(lǐng)，縱橫山東路上極少敵手，新歸附的人這等辭色不遜，心中也自不快。先想，這兩弟兄雖是有人引進(jìn)，連今日才只見(jiàn)過(guò)兩面，像那又矮又丑，看去已不順眼，平日對(duì)我也欠恭敬，今夜當(dāng)著這許多的能手高人竟敢口發(fā)狂言，驕狂自恃，雖當(dāng)用人之際，這兩個(gè)本領(lǐng)也實(shí)不差，不應(yīng)和他計(jì)較，但是自己手下這多的人，似此不遜，以后如何統(tǒng)率，再說(shuō)也不像個(gè)樣子。想到這里氣往上撞，身是主人，君臣之分尚還未定，不便當(dāng)時(shí)發(fā)作，口里說(shuō)著敷衍應(yīng)酬的話，暗中想好詭計(jì)。正打算暗中指點(diǎn)一個(gè)能手，借著比武給二賊一點(diǎn)厲害，無(wú)奈方才說(shuō)在前面，本山的人不許上臺(tái)，又因大喜之期，只許上臺(tái)演習(xí)，各展所長(zhǎng)，最好不要過(guò)手，不便明言更改，二賊手法又頗厲害，如其上去的人為他所敗，反更掃興。新來(lái)的人雖多，哪一個(gè)都有一點(diǎn)名望，無(wú)奈十九耳聞，不知深淺。心正盤(pán)算，目光瞟著童天保，意欲叫他夫婦上去試試，勝了固是給二賊一個(gè)教訓(xùn)，省得以后目中無(wú)人；如為所敗，童天保以前不肯歸附，也可使其知道一點(diǎn)厲害，真乃一舉兩得，總有一面顧到。誰(shuí)知童天保正在聚精會(huì)神等候發(fā)難，明知吳賊用意，偏裝不解。臺(tái)上二賊話將說(shuō)完，也快下來(lái)，吳梟兇險(xiǎn)狂傲，尊卑之分極嚴(yán)，最恨手下的人對(duì)他失禮，新歸附的賊黨不便當(dāng)時(shí)發(fā)作，只當(dāng)童天保不曾會(huì)意，心方有氣，暗罵“蠢才”。忽聽(tīng)一聲“好哇”，由東臺(tái)角席上縱落一個(gè)幼童，身后背著一個(gè)外有布套的兵器，手里還拿著一件前頭形如青果、后有護(hù)手的奇怪兵器，飛也似往前馳去。到了對(duì)面臺(tái)前，口喝：“二位寨主且慢，我要領(lǐng)教，看看你這祖?zhèn)鳘?dú)門(mén)地趟刀是個(gè)什么玩意，說(shuō)得那么厲害?！甭曤S人起，只一縱便上了臺(tái)口。來(lái)人是個(gè)未成年的幼童，邢氏弟兄也都生得矮小，三人恰巧一般高矮，連身材都差不多，后來(lái)這個(gè)身法步法偏又那么輕快，不在邢賊弟兄之下，群賊不禁叫起好來(lái)。

內(nèi)有兩賊因覺(jué)吳梟不愿人打?qū)ψ樱`傷和氣，剛剛起立想要?jiǎng)裰?。阮三元早就看出吳賊心中不快，又因東臺(tái)角那面幾桌除卻兩處新歸附的大盜，另外還有一些隨同相識(shí)賊黨慕名來(lái)此觀禮，打算開(kāi)眼的武師之類。因其多半無(wú)名之輩，主人看在引進(jìn)人分上，雖然一樣以賓禮相待，并不十分重視。自己卻認(rèn)為真有本領(lǐng)的人往往藏而不露，并不一定便有名望。曾經(jīng)仔細(xì)觀察，并令手下教徒分別設(shè)詞探詢，后來(lái)回報(bào)，說(shuō)來(lái)人都有可靠的人引進(jìn)，多半是初出道的少年，還有兩個(gè)小孩，余者均是自己人。以為這幾個(gè)生人點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，內(nèi)中兩個(gè)老武師又都相識(shí)，并非真正高手，也就放開(kāi)。沒(méi)想到內(nèi)一幼童竟有這高功力，急于想看下文。休說(shuō)能將邢氏弟兄打敗，便能打個(gè)平手也是難得。這類有出息的少年收作教徒比什么都好。于是不等吳梟發(fā)話，先在暗中搖手，將要發(fā)話的賊止住。正令吳梟傳話，雙方過(guò)手無(wú)妨，但須一對(duì)一，點(diǎn)到為止。哪知他這里話未說(shuō)完，對(duì)面臺(tái)上業(yè)已動(dòng)起手來(lái)。原來(lái)那幼童看去不過(guò)十多歲，人卻靈巧已極，又因數(shù)月前受有一位老前輩指教，胸有成竹，新近又學(xué)會(huì)了一對(duì)兵器，先聽(tīng)二賊口發(fā)狂言，表面謙虛，自稱學(xué)藝不精，一面卻說(shuō)他那地趟刀和暗藏拐中的三鉤兩釘曾在山東道上走動(dòng)了好幾年，不曾遇見(jiàn)一個(gè)對(duì)手。以后為教主、寨主出力盡忠，但盼多遇幾個(gè)廢物等語(yǔ)，心已有氣；又聽(tīng)同伴好友說(shuō)起二賊的罪惡，越發(fā)激動(dòng)義憤，本就躍躍欲試，同時(shí)發(fā)現(xiàn)左近傳來(lái)的信號(hào)，全局準(zhǔn)備停當(dāng)，隨時(shí)均可發(fā)難，越發(fā)膽壯。也未向主人交待，便由上縱落，到了對(duì)面臺(tái)上。

邢賊弟兄打完下趟地趟刀，正在得意洋洋，全沒(méi)想到平日人太驕狂成了習(xí)慣，在自己還以為是巴結(jié)得體，就便逞能，全沒(méi)想到惡貫滿盈，連吳梟和在座群賊也都生出反感。

說(shuō)完快要轉(zhuǎn)身，忽見(jiàn)對(duì)面臺(tái)上有一未成年的幼童縱落，朝上發(fā)話，語(yǔ)氣大是刺耳。剛將平日兇野之性激發(fā)，來(lái)人已縱上臺(tái)來(lái)。二賊均覺(jué)對(duì)方年幼無(wú)知，又不知他來(lái)歷，恐有誤傷，兩打一也不像話，剛剛強(qiáng)忍氣憤，喊得一聲：“老弟，年輕人不要這樣，我們都是自己弟兄，為何口出不遜？令師何人？”話未說(shuō)完，幼童已哈哈笑道：“我沒(méi)有師父，只有一個(gè)沒(méi)有家教的徒孫，名叫朱昌，外號(hào)金獅猴，你認(rèn)得么？”二賊一聽(tīng)，對(duì)方說(shuō)的正是他的師祖，不由怒火上撞，同聲怒喝：“你這小狗如何口出不遜？你有家教沒(méi)有？”

幼童聞言也不發(fā)火，笑嘻嘻答道：“你兩個(gè)如知道家教，不會(huì)當(dāng)眾發(fā)狂，放那狗屁，我也不會(huì)上臺(tái)管教你們了?！倍\不知來(lái)人年輕膽大，有心激怒，要他兩打一，多丟點(diǎn)人，故意這等說(shuō)法。二賊天性又都是那么又兇又暴，哪經(jīng)得起接連兩次挑撥，雙雙不約而同各將手中單刀拐一指一晃，本意都想發(fā)話，一對(duì)一見(jiàn)個(gè)高下。雖然心存毒念，拼著主人埋怨暗用殺手，至少把對(duì)方打成殘廢，并無(wú)以多為勝之意。沒(méi)想到來(lái)人刁鉆機(jī)警，傷人的話說(shuō)得極低，不令主人臺(tái)上聽(tīng)去。等二賊同時(shí)暴怒，刀、拐齊揮，立時(shí)乘機(jī)答道：

“你兩個(gè)要兩打一么？再加兩倍也是送死！”口里說(shuō)話，手中兵器已隨二賊刀、拐揮舞之際，玱的一聲，轉(zhuǎn)風(fēng)車一般掃將過(guò)去。二賊沒(méi)料對(duì)方來(lái)勢(shì)這快，不容開(kāi)口，手已先發(fā)，驟出不意，對(duì)方兵器分量又重，邢大右手刀差一點(diǎn)沒(méi)被打落，震得手臂皆麻，不是招架得快，差一點(diǎn)沒(méi)有受傷?？墒亲笫咒摴毡粚?duì)方連右腕震這一下也是隱隱酸麻，人被震退了好幾步。經(jīng)此一來(lái)，全都怒火攻心，再也忍耐不住，各將手中刀拐上下翻飛，三人就此打?qū)⑵饋?lái)。

吳梟見(jiàn)狀大是不平，方喝：“就要過(guò)手，也按規(guī)矩單打獨(dú)斗?！焙雎?tīng)對(duì)面臺(tái)上幼童高聲喊道：“我也是師傳獨(dú)門(mén)功夫，一對(duì)一不過(guò)癮，兵器也施展不開(kāi)，至少要打兩個(gè)才能得勝。他們兩弟兄又是練就專門(mén)兩打一的功夫，這樣打法再妙沒(méi)有，你們誰(shuí)也不必過(guò)間。王八蛋他才走掉一個(gè)呢?！倍\本就氣極，聞言更是怒發(fā)如狂，再見(jiàn)敵人年紀(jì)雖輕，本領(lǐng)甚高。先還恐有別的顧忌，稍微避嫌，及見(jiàn)對(duì)方人小力大，手法厲害，一打一未必能占上風(fēng)，分明不下殺手不行，再一偷觀為首諸賊紛紛議論，神色似不以他弟兄為然。

吳梟又是那等說(shuō)法，料知眾人業(yè)已有了不平之念。對(duì)方一個(gè)無(wú)名幼童，休說(shuō)是敗，打個(gè)平手下臺(tái)均丟大人；方才吹了許多大話，這口惡氣先難消化。再聽(tīng)對(duì)方開(kāi)口罵人，不由怒極心橫，決計(jì)殺死再說(shuō)。另一面，吳賊看出幼童解數(shù)精奇，兵器特別，毫無(wú)敗意，只顧看了快意，并未細(xì)想對(duì)方所說(shuō)口氣，也未再發(fā)令攔阻。等到雙方打了十幾個(gè)照面，未分勝敗，還是旁坐一個(gè)老賊覺(jué)著幼童本領(lǐng)高強(qiáng)，料有來(lái)歷，轉(zhuǎn)身向人打聽(tīng)，方始提醒，立時(shí)喊人探詢：“臺(tái)上幼童何人引進(jìn)？師長(zhǎng)是誰(shuí)，可曾同來(lái)？這師徒叫什名字？”那人回說(shuō)：“引進(jìn)的人乃是自己人，如今去往湖心洲賀喜，剛走不久。此人是他好友之弟，姓彭名商，不知師長(zhǎng)是誰(shuí)。聽(tīng)同座的人說(shuō)，他兄長(zhǎng)也是江湖中人，以前吃過(guò)邢氏弟兄的虧，又恨他人大驕狂，特意上臺(tái)比斗，為代兄長(zhǎng)出氣。曾下苦功練了一對(duì)專破地趟刀的兵器，想給邢氏弟兄一個(gè)厲害，別無(wú)他意。如今兵器還在背后，要到時(shí)候才肯出手?！?

為首諸賊知道當(dāng)日寨中戒備嚴(yán)密，不知底細(xì)的外客無(wú)法混進(jìn)，尤其所戴喜花均有明暗標(biāo)記，表面推說(shuō)賓主雙方人多，水陸兩路各地賀客不同，有事奉請(qǐng)，一看喜花便知是哪一路的外客，這樣容易分辨。實(shí)則用以分別親疏和對(duì)方的來(lái)歷，連本領(lǐng)高低都可一望而知，想得十分周密。所戴的花種類不同，通體都是極上等綾羅錦緞彩絹之類制成，精巧非常。外人眼里，只管主人喜歡排場(chǎng)，格外求工，決看不出內(nèi)有文章。只有主人和一班心腹教徒賊黨心里明白，待起客來(lái)暗中也有分別。早在未登岸以前，先由輪值迎賓的賊黨借著歡迎為由，先與來(lái)客敘談，問(wèn)清來(lái)歷人數(shù)，稍微面生，或是新歸附的賊黨和臨時(shí)引進(jìn)的賀客，不論男女大小，按照對(duì)方來(lái)歷分別送上一朵喜花，再將照例的一些信號(hào)和如何戴法一一告知。并說(shuō)：“山中人多，近月常有強(qiáng)敵暗中擾鬧，雖經(jīng)派人打退消滅，終恐乘機(jī)擾亂，夾在賀客叢中混進(jìn)山來(lái)窺探虛實(shí)。此花乃賀客隨身標(biāo)記，必須戴在身上，不可遺失。戴的地方也有一定?！边@些迎賓的頭目均是極好口才，做得十分謙恭和氣，周到殷勤，但都機(jī)警非常，休說(shuō)敵人不能混進(jìn)，只要稍微面生一點(diǎn)，役有本山同黨引進(jìn)，深知對(duì)方虛實(shí)來(lái)歷，休想踏進(jìn)一步。為了來(lái)者是客，當(dāng)時(shí)并不發(fā)作，照樣給花，以禮相待。登岸之后，早有預(yù)先埋伏的一些教徒賊黨假裝陪客，暗中窺探。來(lái)人不知所戴喜花，沒(méi)有暗記，無(wú)論走到何處，均有賊黨暗中監(jiān)視，稍露破綻，立被誘往無(wú)人之處，或是綁起監(jiān)禁，等候事完拷問(wèn)，客氣一點(diǎn)，或是拿他不準(zhǔn)的，便困入一所機(jī)關(guān)密布、內(nèi)里陳設(shè)富麗、酒食考究并有美貌婦女作伴的特制鐵房之內(nèi)，由許多賊黨中的能手作伴，軟禁起來(lái)。來(lái)客由中途起要連經(jīng)過(guò)三次表面是代主人歡迎賓客，暗中考察盤(pán)問(wèn)的大關(guān)口才得入寨，歸到賓館，以客禮相待。全山那么多的賀客非但均有來(lái)歷，連隨同服侍的小嘍啰也各有人保證。暗中窺伺動(dòng)靜的教徒賊黨更無(wú)日無(wú)夜輪班巡查，到處都是。來(lái)客只稍露出幾句不滿的口風(fēng)，也被暗中記去，端的嚴(yán)密已極。

像童天保那樣突如其來(lái)的賀客為數(shù)極少，為了名頭高大，本領(lǐng)高強(qiáng)，吳梟早就用盡心思想要收服，不得如愿。好容易軟硬兼施，最后還是托出一個(gè)負(fù)有盛名的江湖老輩，輾轉(zhuǎn)尋到天保的一個(gè)好友，同往龍眼崖曉以厲害，最近方始說(shuō)動(dòng)。童氏夫婦做得又好，始而寧死不屈，并有不辭一拼之言，一經(jīng)答應(yīng)歸附，便顯得十分忠誠(chéng)。吳賊以為越是這樣有骨頭的人收服過(guò)來(lái)必成死黨。又為此事喪了兩個(gè)老賊，不但童氏夫婦本領(lǐng)高強(qiáng)，手下弟兄均非弱者，這一歸附要增加許多實(shí)力威勢(shì)，幾乎得不償失，本就看重，格外寬容，不以常客相待。偏巧童氏夫婦又在中途遇敵，人還受了點(diǎn)傷。為了心高氣盛，剛強(qiáng)好勝，覺(jué)得初次相見(jiàn)，還未入山先受挫折，又丟了兩船禮物，定要回山重新準(zhǔn)備，并還明張旗鼓，親身押運(yùn)禮物，想誘先遇對(duì)頭與之一拼。這一往返耽擱來(lái)得又晚了一些。童氏夫婦似因初次拜山，到的時(shí)候不巧，表面借口天時(shí)不早，所運(yùn)禮物有好幾船，恐寨中執(zhí)事人等增加忙亂，欲等大喜之后再行運(yùn)送上岸。實(shí)則是知山中防御嚴(yán)密，恐主人多心，連船都不肯靠岸，只由他夫婦二人帶了禮單親自投帖，上來(lái)表示恭敬，連兵器都不肯帶。隨身共只兩個(gè)十五六歲的男女幼童。就這樣事前也有吳賊派往迎接的心腹徒黨親筆書(shū)信，說(shuō)明來(lái)人多少，叫什名字，另外還附有本寨信號(hào)，表示對(duì)方實(shí)是忠誠(chéng)。阮、吳二首惡又都想做皇帝，這時(shí)愛(ài)才之心甚切，知道像童氏夫婦這一類人心高氣做，乃將來(lái)最得力的爪牙，反正沒(méi)有他意，樂(lè)得大方，這才暗傳密令，格外優(yōu)禮相待，不許手下徒黨當(dāng)他尋?？创Ｈ侥嵌噘R客，只此有限三兩起人沒(méi)有受到那三處關(guān)口明暗探詢。因這些人雖是初次登門(mén)，但其本領(lǐng)高強(qiáng)，來(lái)歷較大，算是將來(lái)得力爪牙，特在有意無(wú)意之間加上一點(diǎn)標(biāo)記，以便暗中窺視的徒黨和知賓們格外留心，不致怠慢。

新登臺(tái)的這個(gè)幼童年紀(jì)至多十五六歲，可是鬢角上所戴的一朵喜花非但近于親信一面，并還表示來(lái)歷甚大，決非尋常。偏巧東臺(tái)角幾個(gè)陪客的頭目因覺(jué)新娘業(yè)被新郎迎去，天已半夜，全山除卻一些來(lái)歷不明或是背后語(yǔ)言不謹(jǐn)軟禁起來(lái)的外客，并未發(fā)生事故，也未發(fā)現(xiàn)絲毫可疑形跡。就那些被軟禁的賓客也都是些慕名來(lái)看熱鬧的，事前不曾把人托好，這些江湖中人多半粗野冒失，不知山中戒備森嚴(yán)，答話再一含糊；有的雖已有人證明作保，以為來(lái)者是客，如何好意當(dāng)成惡意，心中不快，發(fā)了幾句牢騷，旁邊窺探的徒黨認(rèn)為來(lái)人竟敢背后議論教主寨主，認(rèn)作大逆不道，于是小題大做，把人軟禁起來(lái)，有的并還上綁。到了正日早上已經(jīng)分別拷問(wèn)，得知誤會(huì)，吳梟覺(jué)著這班被禁的人雖然都是無(wú)名之輩，到底都是各地綠林豪杰和江湖上的朋友。人家不過(guò)言動(dòng)冒失，無(wú)故當(dāng)他敵人看待，未免太過(guò)，還覺(jué)不好意思，先打算親往道歉，解釋誤會(huì)，放將出來(lái)，以禮相待。

妖道阮三元比吳賊還要狂做，別有機(jī)心，聽(tīng)說(shuō)內(nèi)有不少均是北五省的二路盜首，竟想就勢(shì)收服，來(lái)個(gè)先苦后甜，引使入教。方言這班人名望本領(lǐng)十九尋常，你將來(lái)要做皇帝，必須保持尊貴身份。此事如怪手下人做得冒失過(guò)分，以后再要他們做這類事便難免于膽小顧慮，不敢放手，非但不可以罰，還要獎(jiǎng)賞，才能使其格外忠心。至于這些外客業(yè)已得罪在先，如令手下頭目代你賠話，反使懷恨，非你親往不可。但你本身威權(quán)關(guān)系重大，這班無(wú)知之徒懂什好歹，休說(shuō)別的，只要內(nèi)有兩個(gè)莽漢當(dāng)眾責(zé)問(wèn)，使你難堪，你有何想法？先疑心他是敵人，隨便殺死都不相干。這一當(dāng)他賀客，你是主人，便須忍讓，稍受一點(diǎn)閑氣便要損傷威望，被他們傳將出去反失人心。為今之計(jì)只有將錯(cuò)就惜，做他到底，好在他們雖被軟禁，內(nèi)里陳設(shè)樣樣齊全，侍候周到，表面仍像一座賓館，不過(guò)外圍鐵墻高大，設(shè)有機(jī)關(guān)，不能走出而已。此時(shí)放出，當(dāng)著許多外客和自己手下也不是個(gè)意思。

索性不去管他，只命輪值的人好好款待。我再派上幾個(gè)徒孫假裝新關(guān)進(jìn)去的外客混在里面。一面窺探他們言動(dòng)心意，一面曉以利害，過(guò)上幾天再由我親身審問(wèn)，作為此是看重他們，特意借此試驗(yàn)。這時(shí)他們心意虛實(shí)早就被我探明，再經(jīng)一次詢問(wèn)，如其真心歸順，便令人教，稍有可疑，便行處死，免由他們身上生出枝節(jié)，豈不幾面均可顧到？吳賊也覺(jué)話不好說(shuō)，聞言大喜，立時(shí)照辦。這幾個(gè)頭目覺(jué)著寬心大放，天下太平，酒又吃了不少，只顧和客人說(shuō)笑縱飲，貪看熱鬧。

那幼童年紀(jì)既輕，看去并不起眼，外面又穿著一件長(zhǎng)衣，同座的又都是些初次相見(jiàn)的生人。因那幾個(gè)頭目勢(shì)利，有點(diǎn)地位來(lái)歷的外客座位均已排好，剩下五六個(gè)不相干的外客和隨同主人來(lái)的小頭目都安頓在另一桌上，因此不曾理會(huì)。雖有一個(gè)頭目作陪，偏又有事離開(kāi)，因此誰(shuí)也不曾理會(huì)。后問(wèn)同座的人，說(shuō)那幼童不大開(kāi)口，早就入席，因其不大理人，只和先去頭目姚玉偶然說(shuō)笑，口氣又似天真無(wú)知，不曾見(jiàn)過(guò)世面，誰(shuí)都對(duì)他輕視。所戴喜花掩在一頂半舊氈帽之下，只有一半露出，恰將有標(biāo)記的半邊遮住，越發(fā)當(dāng)他是個(gè)別處寨主帶來(lái)的親信頭目子弟之類，無(wú)人在意。直到邢氏弟兄登臺(tái)演武，口發(fā)狂言，幼童忽然生氣，說(shuō)：“這兩個(gè)是我哥哥的對(duì)頭，方才相會(huì)本想尋他理論。因今天是大熱鬧的日子，沒(méi)有睬他。如今竟敢當(dāng)眾發(fā)狂。方才又聽(tīng)姚玉說(shuō)他也是剛?cè)牖镞€未入教的外客，不比本山主人，打死他也不相干，非要給他吃點(diǎn)苦頭不可?！边呎f(shuō)邊將外穿長(zhǎng)衣脫下。眾人早就看出他胸前高起一塊，這樣熱天，外面還穿著一件長(zhǎng)衫，身邊又另放著一件形似藏有兵器的包裹，斤兩頗重，偏只一尺多長(zhǎng)。有人問(wèn)是何物，他說(shuō)：“袋中是我?guī)煾杆帽?，因嫌累贅，交我暫帶，胸前乃是一面大護(hù)心鏡，專作練功之用，也是剛剛上身。為了初練輕功，打算早點(diǎn)練成，所以不肯取下?！眴?wèn)他師父何人，只朝中間席上望了一望，笑說(shuō)：“少時(shí)就會(huì)知道?！币τ癖阍谝慌圆蹇?，把話岔開(kāi)。等把話說(shuō)完，長(zhǎng)衣一脫，那綁在胸前的仿佛是件可以折疊的兵器，用一個(gè)形似十字花的網(wǎng)套貼胸扎緊，不知怎的一來(lái)便到了背上，同時(shí)露出兩個(gè)鋼柄，高出肩上約有尺許，布袋隨即打開(kāi)，內(nèi)中也是一件兵器。前半像個(gè)棗形鐵錘，頭上一個(gè)四五寸長(zhǎng)的三角尖，后有護(hù)手，一共疊成三截，一抖便直，人也隨同笑聲縱往臺(tái)下，身手之輕快，便成名人物當(dāng)中也都少見(jiàn)，余均不知。

吳梟雖怪姚玉粗心，就是有事走開(kāi)，看幼童和他那么親近，當(dāng)然知道來(lái)歷。固然當(dāng)日外來(lái)的能人太多，好些均是當(dāng)日方始趕到，不是十分重要的不及仔細(xì)稟告，此人既然戴有這類喜花，非但大有來(lái)歷，并還可以收作將來(lái)心腹黨羽，安排在東臺(tái)角尋常賀客之內(nèi)已是不該，走時(shí)如何不向鄰桌頭目打一招呼？幸而酒席一樣，除當(dāng)中五桌均是賓主雙方最有威望并負(fù)盛名的首腦和前輩能手外，余均一律，表面上分不出高低；否則，對(duì)方師長(zhǎng)看了豈不怠慢？先還急于查問(wèn)幼童來(lái)歷，后見(jiàn)臺(tái)上三人越打越兇，已似仇深恨重，非拼不可之局。幼童語(yǔ)聲時(shí)高時(shí)低，偶然雖有兩句氣人的話，并不甚重，始終滿面笑容，只說(shuō)邢氏弟兄不該當(dāng)眾發(fā)狂，目中無(wú)人，又是以一敵二，無(wú)形中連旁座群賊也十九生出偏向，心中不平。而邢氏弟兄這里非但滿口惡言，氣勢(shì)驕狂，隨意辱罵，甚而說(shuō)出許多無(wú)理的話，連吳、阮二首惡和滿臺(tái)賓客均傷在內(nèi)。吳、阮二首惡不知幼童機(jī)警聰明，只是罵賊的話語(yǔ)聲均低，兩臺(tái)相隔頗遠(yuǎn)，是群賊聽(tīng)得進(jìn)的都是勸告二賊，容易使人對(duì)他生出同情的好話。邢賊弟兄一向兇橫，心驕氣盛，不知對(duì)方新得高人傳授，有意除害，拿他試手，本和火炮一樣一點(diǎn)就燃，經(jīng)不起挑逗，對(duì)方所說(shuō)又是挖苦，又是刻毒，同時(shí)看出敵人本領(lǐng)甚高，一打一決難取勝，甚而反為所敗。這等無(wú)名后輩，即便僥幸得勝也不光鮮。再見(jiàn)對(duì)臺(tái)群賊紛紛議論，遇到驚險(xiǎn)解數(shù)被敵人避過(guò)，或是敵人稍占上風(fēng)便喊起好來(lái)，對(duì)他二人理都不理。有的并還說(shuō)以武會(huì)友，點(diǎn)到為止，大家都是賓客，莫失江湖義氣，動(dòng)手已夠，罵人不必。雖未明言，照那辭色口氣全都偏向敵人一面。本就滿腹惡氣不打一處來(lái)，恨到極點(diǎn)。

中桌上有兩個(gè)明眼的老賊業(yè)已看出幼童武功得有正派中的高明傳授，為恨二賊驕狂太甚。又知幼童不致便敗，竟將吳、阮二賊止住，不令發(fā)話勸阻。旁邊也有人向中桌高聲發(fā)話，說(shuō)久聞邢家弟兄必須兄弟同上才能盡量發(fā)揮他的威力，我們借這位老弟開(kāi)開(kāi)眼界也好，最好由他三人打去，話更刺心。二賊越發(fā)怒極欲狂，覺(jué)著人心偏向一面，反正勝了也是丟人；這個(gè)小對(duì)頭又口口聲聲說(shuō)是和我弟兄有仇，要為江湖除害，間他姓名來(lái)歷偏不肯說(shuō)，定是以前所殺對(duì)頭的門(mén)人子弟無(wú)疑。自己最拿手的是弟兄二人前后夾攻的連環(huán)地趟刀，為了手法兇狠，當(dāng)眾比武并非遇仇對(duì)敵，恐人議論，尚未施展。小畜生這樣可惡，和他有什客氣，想到這里兇心頓起。本來(lái)就要發(fā)難，幼童再低聲發(fā)話激斗，并說(shuō)：“我知你這兩個(gè)狗強(qiáng)盜練就滿地滾驢蛋的玩意，早想看你如何滾法，特意容讓，沒(méi)先要你狗命，如今時(shí)辰快到，再不把你那滾蛋玩意施展出來(lái)，小爺要先出手了?！倍\聞言獰笑得一聲：“無(wú)知小狗，想作死么？”說(shuō)罷飛身一縱，一東一西各往旁邊臺(tái)角縱去。二賊也是惡貫將盈，明已聽(tīng)出敵人口氣可疑，幾次將對(duì)臺(tái)群賊罵在其內(nèi)，怒火頭上氣昏了心，竟忘了事前喊破。又因幼童身法輕快，只管以一敵二，仍被逼住，如由一人迎敵，一人縱向一旁再殺回來(lái)這等取巧打法，當(dāng)著眾人更不好看，當(dāng)時(shí)滾倒并非不可，無(wú)奈對(duì)方手法精奇，氣力又大，上來(lái)一震嘗了味道。自己從十幾歲就出道，享有十多年盛名，萬(wàn)一疏忽，休說(shuō)受傷，只被殺個(gè)手忙腳亂，這人便丟不起。恨到極處，只得賣一破綻，兩面縱開(kāi)。初意還料敵人追逼太緊，必要跟蹤縱來(lái)。正在暗中戒備，準(zhǔn)備敵人縱到身后，就勢(shì)先用毒釘取他性命，雖然手法陰毒，也顧不得了。