二人事前議定，姜飛去往嶺上打獵，沈鴻到對(duì)岸林中去掘黃精薯蕷。二人近來(lái)常時(shí)各走一路，并不一定同出同入。這日姜飛走時(shí)，沈鴻想起對(duì)面嶺上野獸逐漸稀少，姜飛須要越過(guò)嶺脊，走往一處山凹之中，才能打到二人喜吃的肥鹿山雞，恐他一人勢(shì)孤。上次二人同獵，驟遇幾條大野豬，差一點(diǎn)沒(méi)有受傷，恐其一人遇險(xiǎn)，想要同去。姜飛因沈鴻前日感冒新愈，力說(shuō)：“封山期近，下雪之后野獸還可想法獵取，山糧卻難發(fā)掘，此去又不想多得，打到一只肥鹿，當(dāng)時(shí)便可挑了回來(lái)，何苦多此跋涉，還少做好些事。這樣天氣說(shuō)變就變，萬(wàn)一夜來(lái)北風(fēng)驟起，明朝滿(mǎn)山冰雪，豈不討厭，大哥還是多掘一點(diǎn)是一點(diǎn)，以免師父和崔老人回來(lái)沒(méi)有用的?！鄙颉⒔嘶茧y至交，情逾骨肉，姜飛性剛，人更聰明，沈鴻人較溫和，素來(lái)不肯和他急執(zhí)，只得聽(tīng)之。人去之后，不知怎的越來(lái)越心煩，想起親仇未報(bào)，杜六叔和葉神翁都說(shuō)師父已由青城回轉(zhuǎn)武當(dāng)，為恐錯(cuò)過(guò)，命我二人早點(diǎn)趕來(lái)，照理應(yīng)該早到，如何來(lái)此兩月，連崔老人也無(wú)音信？心正難過(guò)，微聞峰頂似有洞蕭之聲隨風(fēng)吹墮，入耳即止。仰望近頂之處業(yè)已布滿(mǎn)白云。

二人到后，非但臥眉峰，連左近山谷峰崖全都踏遍，除隔山幾個(gè)樵采人外始終未遇一人。只那峰頂離地大高，通體石質(zhì)，半山以上便無(wú)道路，中間布滿(mǎn)青苔，近頂數(shù)十丈上下筆立如削，勢(shì)太險(xiǎn)滑，峰巔常有云霧，后經(jīng)仔細(xì)察看，才看出中間一段綠苔如繡，險(xiǎn)滑異常，并無(wú)人獸腳跡，斷定上面不會(huì)有人。一過(guò)峰腰山風(fēng)便大，因此只有峰頂不曾上去。這時(shí)聽(tīng)那洞蕭之聲似由峰頂隨風(fēng)吹墮，好生驚奇。心疑師父和崔老人也許住在頂上，再仔細(xì)一聽(tīng)，簫聲并未停止，只是山風(fēng)太大，時(shí)隱時(shí)聞，偶然聽(tīng)得一兩聲，其音清越，與尋常所聞不同。暗忖，這位師父只是席師指點(diǎn)，從未見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)他是關(guān)中請(qǐng)俠中第一人物，性情也最孤高奇特。照沿途所聞早該到此，連守兩月，眼看隆冬，音息全無(wú)，連崔老人也無(wú)蹤影，莫非師父早已來(lái)此，因見(jiàn)我們?cè)谌f(wàn)家耽擱日久，心中不快？或是師父不輕收徒，恐我二人心志不堅(jiān)，只在暗中考察，不肯相見(jiàn)，今日才用簫聲引我上去？

越想越有理。初意想等姜飛回來(lái)設(shè)法同上，又恐師父有意用簫聲相召，錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)。為難了一陣，耳聽(tīng)簫聲似已停止，風(fēng)勢(shì)也小了許多，決計(jì)先到峰頂探上一探，看明是否師父在彼再作計(jì)較。好在姜飛至多半日必要回來(lái)，先拜師父也是一樣，為料姜飛苦盼多日，得信定必驚喜。主意打好，趕回洞中取了紙筆，將方才所聞以及心疑師父隱居峰頂先往尋找等情匆匆寫(xiě)上，貼在洞壁上面；又防姜飛回來(lái)不見(jiàn)自己先往別處尋找，不往洞口察看，并在往來(lái)路上也留下一張紙條，用石塊壓住，急匆匆往上走去。

到了峰腰，山風(fēng)已住，心方暗喜，誰(shuí)知近頂數(shù)十丈形勢(shì)陡峭，四面無(wú)路，中間十來(lái)丈又滿(mǎn)生苔蘚，其滑如怕，越往上越難走。雖仗近來(lái)功力大進(jìn)，弟兄二人又均好學(xué)心貪，用功勤奮，無(wú)論什么武功兵器一見(jiàn)便學(xué)，日常無(wú)事互相研討，想出種種方法練習(xí)。除卻風(fēng)清月白之夜，或是晴陽(yáng)滿(mǎn)山、秋花艷發(fā)、風(fēng)日極好之時(shí)偶然出外打獵、往附近山中走動(dòng)游玩而外極少休息。諸老前輩所傳內(nèi)外武功和那兩件兵器固是每日定課，便沿途所見(jiàn)和近來(lái)所想各種練武方法也都當(dāng)著閑時(shí)消遣，從早忙到夜，沒(méi)有一刻清閑，因之體力強(qiáng)健，功夫更是大有進(jìn)境。就這樣峰腰以上還是無(wú)法上去。二人看出上面萬(wàn)分險(xiǎn)滑，斷定無(wú)人，也從不作到頂之想。這時(shí)原是急于見(jiàn)師一股勇氣，一過(guò)峰腰，看出越往上越難走，本來(lái)所經(jīng)之處多是峭壁，難得看到落腳之處，全仗身輕力健，手腳并用，一路繞越攀援，盤(pán)旋轉(zhuǎn)折，費(fèi)了許多心力，方始上了七八丈，周身已被苔痕染成了一個(gè)綠人。兩次遇險(xiǎn)，幾乎失手滑跌，再往上走越發(fā)奇險(xiǎn)，實(shí)在無(wú)法再上，停在一條寬約尺許的石埂上面，接連向上高呼了幾聲“師父”和“崔老前輩”，未聽(tīng)回音。眼看離頂還有十余丈，無(wú)法上去，喊偏不應(yīng)，又為難了一陣。暗忖，此是童山，沒(méi)有攀附，真?zhèn)€討厭。此時(shí)只要有點(diǎn)藤蔓便可援上。想到這里，心中一動(dòng)，忽然想起由商家堡騎馬逃出時(shí)，到了白沙溝前，山溝之中曾見(jiàn)勞康、龍靈玉用套索連人帶馬一同套上，后來(lái)又見(jiàn)湯八飛索套賊，手法靈巧，又準(zhǔn)又快。上月和二弟談起，想要仿制，先用老河口帶來(lái)的長(zhǎng)索制成索套練習(xí)。因嫌大短，跟著去往隔山打聽(tīng)崔老人下落，又由采藥人那里學(xué)會(huì)用山麻藤筋制索之法，非但輕巧靈便，彈力甚強(qiáng)，在閑時(shí)勤習(xí)之下居然熟能生巧。又托采藥人代買(mǎi)了幾根鐵條做成鐵抓。昨日練習(xí)套索，業(yè)已長(zhǎng)達(dá)七八丈，雖不如湯八夫婦那樣得心應(yīng)手，居然也能百發(fā)百中，遇到野獸，飛將出去當(dāng)時(shí)套住，只鐵抓剛剛弄來(lái)，還不會(huì)用它打獵。雖然手法還差，如將一頭系上鐵抓朝上甩去，只將離頭三丈的崖角抓住，或用索套套好，立可上去。這一段最險(xiǎn)陡的地方能夠援上，剩下還有八九丈便到峰頂，就是上面無(wú)路，也可倒換上去。再要兩根索套同時(shí)并用，將一頭用活套系住山石再往上援，更較平安，下來(lái)也極容易，心中一喜，忙朝上面通誠(chéng)稟告：“弟子功力不濟(jì)，無(wú)法上去，知道師父考驗(yàn)弟子心志，師父如肯賜降自是萬(wàn)幸。否則無(wú)論如何艱險(xiǎn)，弟子也必設(shè)法上去！”說(shuō)完也未細(xì)看上面形勢(shì)，便手足并用貼崖而下，過(guò)了峰腰斜坡往下飛馳，本心取來(lái)套索二次走上。

到了洞前，見(jiàn)洞門(mén)半開(kāi)，以為姜飛回轉(zhuǎn)，高聲連呼“二弟”，未聽(tīng)答應(yīng)，登高四顧也無(wú)人影。再看那兩張紙條仍在原處，不似有人動(dòng)過(guò)，當(dāng)是走時(shí)心慌，忘將洞門(mén)關(guān)好。

山中向無(wú)人跡，雖有野獸偶然來(lái)此走動(dòng)，因所居洞穴在一天然石臺(tái)之上，下面卻有一片山坡，石臺(tái)離地高達(dá)丈許，一面山洞，一面峭壁，上突下凹，形勢(shì)奇詭，方圓約有三四丈，上面又無(wú)草木，就有野獸也由附近走過(guò)，除猴子外都不能到臺(tái)上去。山坡下面溪流平闊，對(duì)岸便是采掘山糧的糧林野地，坡腳還有一條小徑通往樹(shù)林，相去約有一里多路。

二人近來(lái)輕功越好，平日上下都是縱躍，或是繞到洞的上面再往下跳。雖做了一個(gè)竹梯，放在一旁極少應(yīng)用?？闯龆磧?nèi)外均無(wú)動(dòng)靜，一切都是原樣，無(wú)人動(dòng)過(guò)，心又忙于去往峰頂尋師，也就不以為意。到了洞中一尋套索，只剩一根，想起那根短的已被姜飛帶走，只得帶了那根長(zhǎng)的趕往洞外，拋向左近崖石上試了兩次，果然一套就牢，甚是合用，鐵抓卻不稱(chēng)手。先想棄掉，又想崖上險(xiǎn)滑，立腳之處大厭，也許到時(shí)要用，便將索套挽成一盤(pán)，連鐵抓帶走。還未走過(guò)峰腰，兩頭一看，不禁叫起苦來(lái)。原來(lái)方才下時(shí)峰頂業(yè)有云帶曳空，浮揚(yáng)欲起，就這往返耽擱不多時(shí)候，非但近頂之處云霧布滿(mǎn)，并有變天之勢(shì)。

山居兩月，知道霧中行路最是危險(xiǎn)，何況這樣險(xiǎn)滑陡峭的高峰。急往見(jiàn)師，心又不死，姑且試探著走上一段，云氣越來(lái)越厚，眼前一片迷茫，周身悶濕，伸手不辨五指。試照意想中的形勢(shì)途徑把套索拋將上去，開(kāi)頭兩次不曾套中，未次似被山石掛住，用力一拉，忽然落空，幸而立處是片斜坡，未到險(xiǎn)地，又是試驗(yàn)，沒(méi)有真往上走，否則非失手滑跌不可，就這樣還幾乎立足不穩(wěn)，滑跌在地。知道這還不是險(xiǎn)地，尚且如此，連路都看不出，如何能夠上去？只得仍用鐵抓拄地，試好腳底和平日常走的山路，一步一步由云霧中走了下來(lái)。

回到洞前四外一看，四山云霧蒸騰，晴日無(wú)光，到處景色昏沉，稍遠(yuǎn)的峰巒林木均被霧氣遮迷，眼前一片混茫。天已大變，轉(zhuǎn)眼之間空中陰云布滿(mǎn)，天低得快要壓到人的頭上。自來(lái)山中一向天高氣清，共只下過(guò)兩次雨，都不甚大，云海卻是常見(jiàn)。只管云濤浩瀚，氣象雄闊，晴日回光，照得云海騰波都成銀色，如由云下仰望，不過(guò)頭上云層布滿(mǎn)，隨同波濤洶涌分合流走之間，時(shí)有日華穿云而下，金光萬(wàn)道，明滅無(wú)端，霞影千層，瞬息萬(wàn)態(tài)。云上固是一片深碧，萬(wàn)里晴空，一塵不染，云下也是光影閃變，奇妙無(wú)窮，只覺(jué)天低濕氣較重，別無(wú)所苦，花草樹(shù)木受了云氣滋潤(rùn)反更鮮妍，忽然陣馬風(fēng)墻一時(shí)都散，轉(zhuǎn)眼重又現(xiàn)出無(wú)盡碧霄，華日麗空，分外清明，壯麗已極。當(dāng)?shù)仉m是武當(dāng)山最高之處，但有危峰峭壁四面環(huán)繞，所居之處又有好些深谷盆地，溪洞縱橫，氣候溫和，風(fēng)日晴美，就是以前兩次落雨，一面陰云布滿(mǎn)，另一面仍是天際青浮，斜陽(yáng)紅射，陰晴相對(duì)，格外好看。像當(dāng)日這樣云霧低迷，全山都在暗沉沉天幕籠罩之下的景狀尚是第一次遇到。

連日天氣又那等悶熱，隆冬將近，轉(zhuǎn)眼封山，熱極必寒，一定之理，照此天色，正與隔山采藥人所說(shuō)相同。前日翻山過(guò)去，尋了好幾處未遇一人，分明這些久在山中采樵的人看出天氣快變，一場(chǎng)大雨過(guò)后，北風(fēng)一起，立轉(zhuǎn)奇寒，并且山中天氣說(shuō)變就變，知道大雨就要降下。

想起姜飛人最好勝，已去了兩三個(gè)時(shí)辰尚未回轉(zhuǎn)，必是嶺這面沒(méi)有肥鹿山雞，業(yè)已翻山遠(yuǎn)去。嶺那面都是童山，肥鹿均藏離嶺十來(lái)里的山谷之中。時(shí)近隆冬，雖不會(huì)遇見(jiàn)毒蛇大蟒，但聽(tīng)樵采的人說(shuō)，谷中草木繁茂，經(jīng)冬不調(diào)，地氣比此更暖，非但野獸甚多，還有毒蛇大蟒之類(lèi)。冬來(lái)蛇蟒雖已潛伏，他孤身一人，和前兩次一樣驟遇大群猛獸也是可慮。最兇惡是那野豬，兩只長(zhǎng)牙比刀還快，力猛無(wú)比，差一點(diǎn)的小樹(shù)一咬就斷。還有白額兇狼，只被遇上，一聲狼嗥，成群追來(lái)，向人圍攻，也極可慮。身邊暗器便因兩次被野豬、兇狼圍攻失去，不是練就輕功，能夠上下山崖縱躍如飛，幾為所傷。二弟雖極機(jī)警膽勇，近來(lái)武功越好，膽子太大，所經(jīng)如是山路險(xiǎn)徑還不妨事，就怕平野之間驟然遇到卻是危險(xiǎn)，途中再要遇見(jiàn)大雨也極討厭。

望著天色正在發(fā)愁，忽然發(fā)現(xiàn)所用套索新結(jié)好的一段方才曾在崖上掛了一下，看去仍甚整潔，非但沒(méi)有摩擦之跡，也無(wú)一點(diǎn)苔痕。猛想起先在峰腰云霧太濃，原是隨意用套索試探，并無(wú)真上之意。頭兩次都是剛剛拋上便凌空墜落，仿佛連山石都未沾上，未次覺(jué)著被什東西鉤住，及至伸手一拉，并未十分用力，忽然下落，并還拋向一旁，不是當(dāng)頭直下。因其突然拉空，事出意外，還幾乎跌了一跤。此時(shí)想起那神氣極似被人凌空抓住，并未掛在山石上面，等自己一拉，再往坡下一面甩落。否則如已套牢山石，非但入手甚緊，不抖索套不會(huì)松落。就是沒(méi)有套牢也應(yīng)當(dāng)頭直下，不應(yīng)拋向前面。越想越奇怪。想去接應(yīng)姜飛回來(lái)，又覺(jué)霧氣太重，不知人走何路，再要遇見(jiàn)大雨，中間一段更是難走，不去又不放心。心里一急，便將索套凌空墜落之事忘掉。最后盤(pán)算，二弟到底年幼，人太好勝，也許明知變天，因恐缺糧，還想打到肥鹿方始回轉(zhuǎn)，照此天色實(shí)在可慮，趕往接應(yīng)到底要好得多，念頭一轉(zhuǎn)，仰望天色雖極陰沉，靜得一絲風(fēng)也沒(méi)有，雨是非下不可，暫時(shí)還不至于就落，覺(jué)著往返三四十里的山路，憑近來(lái)腳程并不需要許多時(shí)候，就是霧氣太重，途中遇雨，只將人尋到，當(dāng)時(shí)便可趕回，至多濕了衣履，有什相干？反正深山無(wú)人，沿途呼喊，來(lái)去路同，二弟老遠(yuǎn)便可聽(tīng)見(jiàn)，不致為了濃霧彼此錯(cuò)過(guò)。越想越有理，匆匆拿了兵刃暗器便即起身趕去。心中有事，始終不曾人洞察看。剛過(guò)嶺脊，天便下起雨來(lái)。

沈、姜二人弟兄情重，又極義氣，沈鴻雖覺(jué)那雨必要越下越大，中間一段山路險(xiǎn)滑，一落雨便難上下，非但沒(méi)有退意，反更性急，惟恐姜飛遇險(xiǎn)，又防彼此來(lái)去相左，走得更急。正在沿途高聲呼喊，鼓勇往前飛馳，那雨果然大了起來(lái)。等把那一段險(xiǎn)路走完，離姜飛打獵的山谷不遠(yuǎn)，雨已似天河倒傾，挾著轟轟發(fā)發(fā)之聲，亂箭一般朝地面猛射下來(lái)。轉(zhuǎn)眼之間地上積水深達(dá)尺許，到處山洪暴發(fā)，萬(wàn)道狂流銀蛇也似，電掣虹飛，滿(mǎn)山亂竄，順著山形往下傾瀉，稍低之處都成了湖蕩。路又難走，眼前早被水氣包沒(méi)，周身業(yè)已濕透，成了落湯雞。人在雨中跳縱奔馳，四外白茫茫，什么也看不見(jiàn)。

大雨之聲與山洪狂流合成一片洪籟，轟轟如雷，山鳴谷應(yīng)，震耳欲聾。雨中林木山石連同近處峰巒仿佛沉浸在汪洋大海之中，快被大雨狂流卷走神氣?？窈糁曇褳橛曷曀曀?，水氣太重，雨勢(shì)又大，常逼得人氣透不轉(zhuǎn)。每次開(kāi)口用力狂呼，必用雙手遮住口鼻方能開(kāi)口。一面還要留神腳底，稍一疏忽，或是看錯(cuò)落腳之處，不是踏在水泥里面，便是幾乎絆倒，遇險(xiǎn)已好幾次，雙足越來(lái)越重。遇見(jiàn)水塘更要留神，以防失足，落向水深之處送了性命。一路縱高跳矮，上下攀援，如非近來(lái)輕功頗好，又是常時(shí)往來(lái)的熟路，幾次均差一點(diǎn)沒(méi)有滑跌重傷。好容易走進(jìn)谷中，因那一帶地勢(shì)里高外低，大量雨水和洪濤一般深達(dá)三尺余狂涌出來(lái)，幸而一向謹(jǐn)細(xì)，沒(méi)有近前便看出谷中水大，形勢(shì)不妙，改走上面崖腰險(xiǎn)徑，否則已被急流沖倒。勉強(qiáng)尋到一處上有突巖的凹洞暫避喘息。

因沿途高聲疾呼而來(lái)，始終未聽(tīng)回音，中間還有兩條歧路，雨聲水聲喧若轟雷，多大喊聲也聽(tīng)不出，因此不曾多喊，但經(jīng)格外留心察看，并無(wú)人影。雨下這大，料知雙方不會(huì)錯(cuò)過(guò)，人必尚在谷中避雨，途中未遇野獸，也許無(wú)事。知道呼聲為雨所掩，聽(tīng)不出來(lái)，下面水深，兩崖只此一條必由之路。知道姜飛聰明機(jī)智，途中連呼不應(yīng)，必是開(kāi)頭沒(méi)有打到肥鹿，不愿空手回去。再不便是鹿已打到，正要回走，天降大雨，為山洪所阻，空身回去尚且艱難，再要帶上所打肥鹿，這樣厭的山路如何走法；意欲候到雨住再回。后來(lái)雨下越大，無(wú)法起身，以致困在那里。以他平日那樣聰明機(jī)智，孤身打獵常有的事，單單今日遇險(xiǎn)，沒(méi)有那么巧法。越想越覺(jué)后一想法有理，反倒心定了些。幾次想由崖腰這條天然棧道去往谷底平日打獵守伺野獸埋伏之處探看，均因雨下太大，崖頂上面的雨水好似五六丈寬一條大河突由缺剛順著崖缺凹處倒灌下來(lái)，將路隔斷，無(wú)法過(guò)去，逼退回身。此外兩面崖上均無(wú)道路可以通行，經(jīng)此一來(lái)，越發(fā)認(rèn)定姜飛歸途遇阻，被大水隔斷，在谷底一帶崖凹石洞之中不能過(guò)來(lái)，自己也無(wú)法過(guò)去。雨聲太大，喊又無(wú)用，只得耐心等候下去，打算水勢(shì)稍小，或是雨住，便可過(guò)去。

不料越等越無(wú)望，雨是毫未停止，谷底的水業(yè)已平地高漲丈許，兩面崖上的雨中山洪越來(lái)越猛。對(duì)面崖頂比較平直，又是大片峭壁，遙望過(guò)去好似千百道洪流飛瀑朝下狂沖倒灌，還不甚寬，中間隔斷之處尚多。自己立這一面崖頂像個(gè)倒寫(xiě)的人字，上面又是大片斜坡，兩面雨水齊往當(dāng)中人字頭上會(huì)合，萬(wàn)流朝宗一齊朝下猛注，水面越來(lái)越寬，本已無(wú)法飛渡，水力更是大得嚇人。下面狂濤吃?xún)擅嫔窖麓蟮拇笮『榱鳑_激排蕩，涌起一座接一座的浪山，急如奔馬，往口外電一般瀉去。時(shí)見(jiàn)殘枝斷樹(shù)和大小野獸的死尸在驚濤駭浪中一路翻滾，轉(zhuǎn)風(fēng)車(chē)一般往來(lái)路漂去，瞬息已沓，其速無(wú)比，方覺(jué)谷中水勢(shì)越來(lái)越高。離立處棧道雖然還有兩丈，照這樣水漲之勢(shì)，不消多時(shí)必要被它涌將上來(lái)。再一想起途中那幾處險(xiǎn)地水勢(shì)必更險(xiǎn)惡。來(lái)時(shí)已是那樣艱難，歸途必更難于飛渡。估計(jì)天已不早，少時(shí)能否回去還拿不定。耳聽(tīng)山洪發(fā)發(fā)，雨聲轟轟，震得整座山谷均在搖撼，眼睛一花，仿佛就要隨流涌去光景。正在觸目驚心，進(jìn)退兩難，猛聽(tīng)前途驚天動(dòng)地一聲大震，那缺口危崖受不住洪水猛沖竟倒塌了一大片，迅雷暴發(fā)，轟隆一聲大震，當(dāng)時(shí)打得洪水群飛，波濤山立，谷中山洪突涌起十來(lái)丈高下，帶著雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)狂涌上來(lái)。到了棧道上面被兩面崖壁一柬，化為一條其大無(wú)比的水龍往下傾瀉猛沖過(guò)去。

那谷下面已有三四丈闊，崖腰一帶更寬，竟被浪頭填滿(mǎn)，水力之猛從來(lái)未見(jiàn)。最厲害是一波未平，一波又起，第一座浪頭和山崩一般剛由棧道上漫過(guò)，第二座浪頭又跟著壓到，棧道上立時(shí)水高丈許，雖是隨起隨收，此是崩崖重壓激起來(lái)的浪頭，下面的水離棧道仍有兩丈，那巨龍一般的浪頭順著棧道沖出不遠(yuǎn)，便由高就下，化為百丈匹練，銀雪怒噴，朝谷中飛墜，并未真?zhèn)€淹到崖上。未了幾個(gè)浪頭只管澎湃奔騰，聲勢(shì)驚人，浪頭已一個(gè)小似一個(gè)，但這狂濤驟起接連幾個(gè)沖激之威，看去也實(shí)令人目眩神飛，心寒膽落。最危險(xiǎn)是第一個(gè)浪頭受崩崖猛擊朝上狂涌之時(shí)，就在缺口洪瀑邊上，離沈鴻身前才只丈許，如非沈鴻一心想要探路過(guò)去，藏身避雨的崖凹，緊貼在人字頭的邊上，崩崖又在對(duì)面，人立洞凹之中沒(méi)有走出，那一帶地勢(shì)又是棧道最高之處，這接連兩三座浪頭均和山崩一樣狂涌上來(lái)，稍微隔近當(dāng)時(shí)一定被水卷走，不打在崖壁上面骨斷筋折，全身粉碎，也非淹死不可。那浪山崩倒時(shí)大半前傾，小半貼著棧道逆流上涌，水勢(shì)最高時(shí)涌起崖上好幾尺，水力絕大。

沈鴻立處崖凹立被狂流填滿(mǎn)，總算應(yīng)變機(jī)警，一見(jiàn)面前銀光暴涌，狂濤山崩，忙將身子緊貼外壁，沒(méi)有被水沖倒，水由凹口涌入，打向?qū)γ娑幢?，激射起萬(wàn)道銀花，再往外壁這面反卷過(guò)來(lái)，其勢(shì)已衰，只潑了一身浪花水點(diǎn)，人卻不曾受傷。浪頭一過(guò)，水勢(shì)立退，順著坡道狂流飛落，回復(fù)原狀。沈鴻驚魂乍定，見(jiàn)谷中波濤洶涌，水聲越發(fā)洪烈，雖更險(xiǎn)惡，但已不再涌上，冒雨探頭往兩面一看，不由驚魂皆顫，又嚇了一大跳，原來(lái)方才這幾個(gè)浪頭一沖，所過(guò)之處，對(duì)面因是平崖峭壁，無(wú)什草木，只將壁上苔蘚涮凈，崖石零碎崩落了好些，本來(lái)就有大小千百條瀑布擋住，乍看上去還不甚顯，立處一面非但二十來(lái)丈長(zhǎng)一段的野草小樹(shù)被惡浪一打隨流沖去，蕩然無(wú)存，靠里一面的泥土也被洪流沖刷，憑空加寬了丈許數(shù)尺不等齊整整一大條，和刀切一樣，現(xiàn)出一條丈許高到數(shù)尺不等的凹槽，上面依舊蒼苔狼藉，草花零亂。近棧道處卻空出這一大段，并還崩塌了好些地方，當(dāng)時(shí)人要被它打中萬(wàn)無(wú)生理，那崩崖之處更是奇險(xiǎn)。

原來(lái)沈鴻所立崖凹就在人字缺口的旁邊。方才倒的那片危崖恰在對(duì)面，少說(shuō)也有兩三丈方圓一大塊，憑空崩塌，休說(shuō)人立在下必成菌粉，或被帶入水中，不壓死也要淹死；便那崩倒之時(shí)稍微偏東，那樣幾萬(wàn)斤重一片大崖石由相隔十來(lái)丈的崖頂朝下猛墜，只有一角壓在這立處上面的突巖也必打成粉碎，人在下面如何能有生理？因是山洪暴發(fā)，大雨傾盆，雨聲水聲喧若雷轟，崩崖之勢(shì)被它掩去不少。外面水氣迷目，事出意外，只聽(tīng)萬(wàn)籟怒鳴、驚雷交轟中一聲大震，不曾看清，谷中常有崖石崩落，業(yè)已聽(tīng)?wèi)T，沒(méi)料到有這樣厲害。等到察看明白，才知生死呼吸危機(jī)一發(fā)，立處稍前稍后固是必死無(wú)疑，便是山崩水涌之際，人立崖凹之中，稍微換個(gè)方向，或正向外觀(guān)望，也必被那突然崩墜的浪山?jīng)_倒，撞個(gè)不死必傷，滑跌倒地。再要驚慌過(guò)甚，不及攀附，更被狂流巨浪卷去，休想活命！再看崖崩之后，谷底一面的棧道已被壓斷，一同坍倒水中。上面缺口立時(shí)加深加大，為了缺口加寬，急流而來(lái)的山洪雖然小了一點(diǎn)，看去仍是那么驚心炫目，耳鳴魂悸，冷氣森森，浸入肌骨。身上早已濕透，越來(lái)越冷。遙聞谷中到處崖崩石墜，此起彼落，遠(yuǎn)近相應(yīng)，越想越危險(xiǎn)，最可慮是歸途棧道雖比方才寬了好些，因靠壁一面有一段斜坡，上面的水和決堤一樣朝下猛沖，好些地方均已崩塌，將路隔斷。那些浮上濕泥剛被狂流猛沖，化為一條條的泥龍飛舞而下，又有大片泥土崩塌下來(lái)，最后棧道也崩塌了丈許寬一條裂口。如在平比再寬一點(diǎn)也能過(guò)去，此時(shí)下面駭浪奔騰，狂流洶涌，稍微突出一點(diǎn)的崖石不時(shí)整片崩塌。頭上面的雨水又似天漏一般倒傾下來(lái)，雨點(diǎn)打在崖石上面和擂鼓一般，激濺起老高，雨勢(shì)大得出奇。眼前水氣迷目，離身數(shù)尺便難認(rèn)路，如何敢縱過(guò)去？始而進(jìn)退兩難，前進(jìn)不能，歸又無(wú)路，不知如何是好。后來(lái)一想，這雨不知何時(shí)才止，谷中的水早晚涌上棧道還在其次，最可怕是立處危崖和上面崖頂一個(gè)不巧就許突然崩塌，送了性命。何況此時(shí)相隔黃昏必已不遠(yuǎn)。此時(shí)已是饑寒交迫，又餓又冷，谷中水勢(shì)如此洪大，來(lái)路那幾處險(xiǎn)地必早淹沒(méi)，無(wú)法飛渡。二弟不知藏身何處。又無(wú)法喊應(yīng)，照此下去，天再一黑，處境更極危險(xiǎn)，不壓死淹死，這饑寒之苦先難忍受，餓還能當(dāng)，夜來(lái)氣候更冷，再要一轉(zhuǎn)北風(fēng)，凍也凍死。與其坐以待斃，何如乘天未黑以前拼著受苦冒險(xiǎn)尋覓生機(jī)，怎么也比困在此地要好得多。

想到這里心膽立壯，重又冒著大雨出外察探，幾次被暴雨冷氣逼退，稍微歇息，心終不死，最后回到崖下，索性把上下衣服脫掉，把水?dāng)Q干，將身上的水擦凈，又用內(nèi)功運(yùn)轉(zhuǎn)真氣練了一陣，覺(jué)著稍微暖和，再將褲子扎在頭上，披上濕衣出外察探，終于尋到一條道路。本來(lái)就在人字崖口附近，緊貼立處崖凹之側(cè)，上下如削，無(wú)法攀升。方才還是一片整壁，只崖石上面泥土被洪水沖刷干凈，現(xiàn)出一列高低錯(cuò)落的山骨。因離上面崖頂有好幾丈，水氣迷目，看不到頂，形勢(shì)太險(xiǎn)，不時(shí)又有大股山洪朝下狂沖，并未想到由此上去。后因天將入夜，危機(jī)已迫，再不逃出險(xiǎn)地兇多吉少，只得冒了大雨往來(lái)亂竄。

眼看來(lái)路一段棧道崖石不時(shí)崩塌，能走之路越來(lái)越短，人當(dāng)萬(wàn)分危難之際，只管情急心慌，終想在奇險(xiǎn)奇危之中覓得生機(jī)。明知無(wú)路，決不死心，照樣?xùn)|尋西找，想盡方法，尋那生路，憂(yōu)急太甚，連饑寒疲勞也都忘掉。那地方業(yè)已看過(guò)兩次，因知難上，也未在意，及至往來(lái)走了幾次，實(shí)在想不出脫險(xiǎn)方法。心正愁急失望，打算聽(tīng)其自然，忽聽(tīng)崖頂上面似有人在說(shuō)話(huà)，心中一動(dòng)，忙又趕回，喊了兩聲未應(yīng)，只聽(tīng)風(fēng)水相搏之聲比前更猛。天空中呼呼亂響，不時(shí)發(fā)出極尖銳的厲嘯，聽(tīng)去悸人心魄。大量陰云急如奔馬，往西南方成團(tuán)成陣狂涌而去。對(duì)面崖上許多未被山洪沖倒的樹(shù)木在狂風(fēng)中搖擺起伏，勢(shì)甚猛惡，有的業(yè)已倒斷，有的被風(fēng)雨打得東倒西歪，橫臥在地，斜掛崖上，隨風(fēng)飛舞搖蕩，和打秋千一樣，已無(wú)自主之力。好些大小雜樹(shù)就這片刻之間都被連根拔起，稍小一點(diǎn)的并被狂風(fēng)卷去，斷線(xiàn)風(fēng)箏也似，似在陰云迷漫之中略一隱現(xiàn)便不知去向。有的整株滾落谷底，噗咚一響激起丈許高的浪花，轉(zhuǎn)眼隨流漂去。雨勢(shì)雖然小了好些，雨點(diǎn)也是時(shí)疏時(shí)密，快要停下，但那山洪雨水被狂風(fēng)一吹，風(fēng)助水勢(shì)，水趁風(fēng)威，聲勢(shì)反倒比前猛惡。

遠(yuǎn)近樹(shù)木折斷、崖石崩裂之聲也似比前多而且密，此起彼應(yīng)，響成一串，襯得形勢(shì)越發(fā)險(xiǎn)惡，比方才大雨還要驚人。身更冷得直打寒戰(zhàn)。靜心側(cè)耳往上傾聽(tīng)，哪有一點(diǎn)人的聲息！估計(jì)時(shí)光雖然離黑不遠(yuǎn)，天色反倒稍微開(kāi)朗了些，不似方才那樣陰晦。這樣狂風(fēng)暴雨、洪水滿(mǎn)山險(xiǎn)峻的崖頂，常人平日上去都難，此時(shí)怎會(huì)有人？又不似姜飛的口音，必是方才聽(tīng)錯(cuò)。

料知北風(fēng)已起，轉(zhuǎn)眼就要封山，再要降上一場(chǎng)大雪，照全山樵采人所說(shuō)那等奇寒更是危險(xiǎn)，心里越急，越想脫險(xiǎn)。正在仔細(xì)察看前面歸途有無(wú)道路，猛覺(jué)眼前一花，嚓的一聲巨響，定睛一看，離身不遠(yuǎn)一段棧道本是孤懸向外的一條危崖，忽然崩斷了兩三丈，落到下面，被崖石攔住，雖未墜入水中，激起驚濤駭浪。自己剛由上面走過(guò)，只要回時(shí)稍微一慢，多高本領(lǐng)也必隨同傾墜，休想活命，不由心膽皆寒，慌不迭往后退避。探頭下視，方覺(jué)立處是片整崖，不致崩塌，忽有一股急流由腳旁沖過(guò)，順坡而下，流向谷中。

心疑上面山洪沖將下來(lái)，大驚回顧，目光到處，猛瞥見(jiàn)身后危崖裂了一條大縫，由下到上寬約一二尺。仔細(xì)仰望那裂口竟一直到頂，因側(cè)面崖頂已往回路那面傾斜，仿佛中有空處，剛剛崩塌，崖石一裂，倒將過(guò)去，恰巧將其填滿(mǎn)。方才那股急流便是上面積水乘勢(shì)流下。仔細(xì)一看、一想，漸漸看出這一帶崖勢(shì)獨(dú)高，崖裂之后并無(wú)山洪下流，裂縫之中山石還是干的。只有兩處掛著兩三條手臂粗的瀑布，銀蛇也似蜿蜒飛舞而下。離裂縫口外約有兩丈石齒甚多，高低錯(cuò)落，到處都可落腳，極易攀援上去。崖縫又厭，便遇平滑之處也可手腳并用，踏壁而上。朝谷底的一面形勢(shì)更好。就這轉(zhuǎn)眼之間，雨勢(shì)已止，風(fēng)卻越來(lái)越大，只人字崖口的大瀑布寬達(dá)數(shù)丈，不知上面能否繞越飛渡？如能越過(guò)，便可尋到谷底，怎么也比守在危機(jī)四伏的崖腰棧道要好得多，不禁喜出望外，頭上所披濕衣吃狂風(fēng)一吹業(yè)已半干，匆匆穿好，便由那裂縫之中踏著石齒上升，生機(jī)一現(xiàn)，勇氣大壯，連饑寒也全忘記。

這時(shí)不盡流云宛如狂潮怒涌，漫空而過(guò)，西北風(fēng)剛起，甚是猛烈。沈鴻在裂縫之中手足并用，援壁上升，非但風(fēng)吹不到，并因發(fā)現(xiàn)生路，急于往尋姜飛，那些石齒又是高高下下疏密相間，一路縱躍攀援，反倒減少許多寒意，不似方才手凍足僵，冷得亂抖。

方想天氣還不甚冷，也許夜來(lái)變天，不如傳言之甚；哪知攀近崖頂，剛把頭往上一探，吃那迎面狂風(fēng)一吹，幾乎閉過(guò)氣去，人也往后仰倒，幸而近來(lái)功力大進(jìn)。行近頂部，聽(tīng)出風(fēng)聲有異，風(fēng)力太猛，人又機(jī)警細(xì)心，事前看好形勢(shì)，立處是一石角，兩崖幾于相連，所差只有一二尺的空隙，一見(jiàn)不好，忙即將身側(cè)轉(zhuǎn)，把頭一低，雙手緊握另一石齒，才得穩(wěn)住，差一點(diǎn)沒(méi)有被風(fēng)吹墮，墜落下去。這一來(lái)看出風(fēng)力厲害。哪里還敢疏忽，忙將身子貼向崖壁，略一定神，把氣沉穩(wěn)，運(yùn)用內(nèi)功，聽(tīng)準(zhǔn)風(fēng)向，端詳好了上面形勢(shì)，估計(jì)差不多，方始緊握崖角沖風(fēng)而上。

勉強(qiáng)掙到上面，越覺(jué)崖頂高寒，風(fēng)力之猛從所未見(jiàn)。此去又是頂風(fēng)而行，如以全身起立，那風(fēng)力一陣緊似一陣，遇到最猛之時(shí)絕擋不住。天已黃昏，崖頂上面以前共只走過(guò)一次，途徑模糊，已記不真；又當(dāng)狂風(fēng)大雨、山洪暴發(fā)之際，崖石崩陷之處頗多，一個(gè)不巧，稍微失足，或是站立不穩(wěn)，輕則失足滑倒，身受重傷，重則連人也被風(fēng)卷去，墜入壑底都在意中，越想越危險(xiǎn)。那風(fēng)更大得出奇，吹到身上透體生寒。風(fēng)中夾來(lái)的雨點(diǎn)打到身上竟和冰雹石子一樣，又冷又痛，走不兩步，初上來(lái)時(shí)所帶的一點(diǎn)余溫早被吹得一掃而光。上下三十六個(gè)牙齒竟不由自主凍得亂戰(zhàn)，震震有聲。前途還有老長(zhǎng)一段，并有險(xiǎn)滑厭小之處，如照尋常走法實(shí)在危險(xiǎn)，但又沒(méi)有后退之理，只得運(yùn)用內(nèi)家真氣，咬緊牙關(guān)，穩(wěn)住下盤(pán)，將身蹲下，冒著狂風(fēng)一步一步留神前進(jìn)。遇到風(fēng)力最猛之時(shí)便伏倒地上，等風(fēng)頭稍過(guò)，手足并用，連爬帶走，覓路前進(jìn)。暗忖前面不遠(yuǎn)便是那人字形的崖口，這樣寬一條大瀑布如何飛渡？如在平日還可縱躍過(guò)去。這等猛烈的風(fēng)力，側(cè)身蹲伏前行尚恐下盤(pán)不穩(wěn)，被風(fēng)吹墜，再要沖風(fēng)飛縱，這猛風(fēng)勢(shì)，多大本領(lǐng)也難與之強(qiáng)抗。

身一凌空，失了憑據(jù)，更易被風(fēng)卷走。

心正發(fā)愁，忽然看出來(lái)路裂口乃是崖頂最高之處，震裂之后兩面各有一溜斜坡，仿佛一座山頭中分為二。因其地勢(shì)獨(dú)高，雨住之后水存不住，再被狂風(fēng)一吹，水更一滴不留，地皮早被吹干。斜坡下面雖是那人字形的缺口，崖側(cè)一帶高高下下還有大片峰崖，高處的水齊往這里匯流，合為一條洪瀑往下傾瀉，勢(shì)雖猛烈，總算天無(wú)絕人之路，靠里一面有一天然崖溝，形如瓶頸，各處奔騰而來(lái)的急流雖由此往谷中狂沖下去，但那地方又深又厭，和來(lái)路崖頂差不多高。只管狂濤電射，浪花雪噴，水聲如雷，冷氣浸肌，水卻始終淹不到上面。兩崖相隔只得數(shù)尺，妙在一高一低，對(duì)面也是一溜斜坡。這面還有一株盤(pán)曲如龍的老松，朝對(duì)面倒掛過(guò)去，吃狂風(fēng)一吹，蒼鱗冉冉，似欲乘風(fēng)化去，但是根生在石縫之中，樹(shù)粗雖只半抱，因其多少年來(lái)終年在山風(fēng)雨雪中掙扎成長(zhǎng)，仿佛久經(jīng)磨練的英豪志士，不畏強(qiáng)暴，只管被風(fēng)吹得上下飛舞，起伏如潮，依舊挺立不群，根本毫未搖動(dòng)，不時(shí)還發(fā)出一種極洪烈的清籟，似在作那不平的怒吼，不似附近那些野草閑花、灌木雜樹(shù)被狂風(fēng)一吹，不是枝殘葉碎，斷落水中，隨狂流以俱去，便是連根拔起，隨風(fēng)滾轉(zhuǎn)了一陣，同樣墜入濁流。有時(shí)并還傷及同類(lèi)，連那些本身未固的尋常草木也被連累得撞折帶倒，同歸于盡。內(nèi)一巨干恰巧伸向?qū)γ嫫律?，如由?shù)上攀援而過(guò)，非但沒(méi)有危險(xiǎn)，并還省力，免得凌空飛躍，風(fēng)力太猛，一擋不住難免滑跌，或是立足不穩(wěn)遭了誤傷。

沈鴻萬(wàn)想不到這樣湊巧，不禁大喜，忙即看好形勢(shì)，援著樹(shù)干，雙手倒換，落向?qū)γ嫘逼轮?。過(guò)時(shí)身子凌空，人和打秋千一樣被風(fēng)吹得亂擺，手又凍僵，如非近來(lái)功力較深，幾乎把握不住。到地之后走出不遠(yuǎn)，覺(jué)著風(fēng)力漸小，細(xì)一察看，原來(lái)谷盡頭那面還有大片峭壁將風(fēng)擋住了些，雖比方才稍好，尋常還是難當(dāng)。逆風(fēng)而行，多么用力狂呼姜飛也聽(tīng)不見(jiàn)，估計(jì)人在盡頭崖腰石洞之中，再走不遠(yuǎn)就可尋到。風(fēng)力將人逼住，口也難張，便不再喊，雙手握緊，側(cè)著身子，和平日練功夫一樣，乘著風(fēng)力稍小周身用力，上下舞動(dòng)，往前定去，就這樣仍費(fèi)了不少心力方始走到谷盡頭。崖頂上面天也漸漸黑暗下來(lái)，風(fēng)勢(shì)越吹越大，路卻好走。這未了一段崖勢(shì)本來(lái)較高，又與別的峰崖不相連屬，上面積水吃狂風(fēng)一次全部流盡。山石也被吹干，只石凹中有點(diǎn)零星積水，身上衣服居然干透，只是冷不可當(dāng)，牙齒直打冷戰(zhàn)。想起身邊火種全被水濕，萬(wàn)一尋不到姜飛，連想砍點(diǎn)干柴取暖都辦不到。

心正犯愁，人已走到谷盡頭平日守伺野獸埋伏上下的小徑上面，那地方形勢(shì)絕佳，一頭通著崖頂，一頭通著谷底水塘野獸游息之地，崖腰部分卻有一條岔道通往右側(cè)崖洞之中。當(dāng)?shù)囟囱ㄉ醵?，?dú)此一洞最大，也最干凈，并有許多天然鐘乳山巖可供坐臥，懸掛物事。沿途生著好些樹(shù)木，從上到下全被遮滿(mǎn)，極易掩藏，沈、姜二人每次行獵必要先來(lái)洞中，放好應(yīng)用之物，然后窺探下面野獸蹤跡。初發(fā)現(xiàn)時(shí)連來(lái)了好幾次，后覺(jué)兩地相隔太遠(yuǎn)，一個(gè)往返便要半日光陰，雖然谷底野獸甚多，從不空回，終恐耽誤功課。好在臥眉峰對(duì)面嶺上也有野獸出沒(méi)，不是真?zhèn)€需要已不輕來(lái)，就來(lái)也是一人居多，所打多是小獸，偶然打上一只肥鹿，一個(gè)人也弄得回去。上半月沈鴻因姜飛當(dāng)時(shí)孤身遠(yuǎn)出，膽又太大，既恐涉險(xiǎn)，又恐多延時(shí)候，彼此說(shuō)好再要過(guò)嶺打獵便須同行，孤身誰(shuí)也不許遠(yuǎn)出。已有多日未來(lái)此地。因谷中野獸太多，往往成群游息，人單勢(shì)孤，恐為所傷，全仗地勢(shì)掩避，山崖陡峻。下面雖是斜坡，中腰一帶還有兩處中斷的峭壁，野獸無(wú)法縱上。

姜飛心思靈巧，只管近來(lái)身輕力大，本領(lǐng)越高，并不與之明斗。每去都在崖腰埋伏，看準(zhǔn)所獵野獸，等其走單之時(shí)暗放鏢箭和新學(xué)會(huì)的石彈，將其打傷，用套索拉將上來(lái)，等獸群過(guò)后再走?；蛴闷饺涨芍频目嚬倬W(wǎng)誘使上套，輕不施展兵器，連鏢箭也不舍得用。

沈鴻早料人在洞中避雨，順風(fēng)喊了幾聲仍無(wú)回音，邊喊邊往下跑，走到轉(zhuǎn)折之處，正在惶急，猛瞥相隔三四丈的橫崖石澗之中似有火光外映，心中一喜，急呼“二弟”，忙順崖腰山徑飛馳趕去。那洞偏在來(lái)路，人正走在上風(fēng)，那一帶地勢(shì)寬斜高峻，崖上雨水早已流光，只沿途草樹(shù)上還藏有雨水，被風(fēng)一吹，不時(shí)和陣雨一樣朝人吹來(lái)，身上衣服又被打濕了些。沈鴻一心尋見(jiàn)姜飛，加以饑寒交迫，又餓又冷，恨不能當(dāng)時(shí)趕到，連縱帶跳晃眼便到洞前，見(jiàn)里面果是火光熊熊，照得洞口一帶鐘乳山石都成紅色，越料人在里面，急呼“二弟”，縱身入內(nèi)，定睛一看，不禁大驚。