四人聞言大喜，忙同禮拜，連說“后輩遵命！”并問那人貴姓，已無(wú)回應(yīng)，不敢多煩。走時(shí)暗中察看，那塊山石約有丈許方圓，五六尺高，通體渾成，只石頂有一尺許小洞，人決不能由此出入，估計(jì)重量少說也有好幾千斤，不知此人怎能隨意移動(dòng)？下面洞穴料不甚大，人臥其中，又將山石放倒回原，外面看不出一點(diǎn)痕跡，單這神力已是驚人，不由驚喜交集。因那人說完便不再開口，湯、龍二人不知藏在何處，只得先往東盡頭崖腰一帶尋去?？斓睫D(zhuǎn)角，忽見那馬踏著崖腰險(xiǎn)徑，四腳左高右低，一步一步輕悄悄走來(lái)，四人因那山形奇險(xiǎn)，恐其失足，忙搶上前。那馬剛現(xiàn)全身便縱了過來(lái)，姜飛抱著馬頭，笑問：“你主人湯八叔呢？”那馬一聲不響，銜著姜飛衣袖往右一拉，馬頭往上一揚(yáng)，沈鴻會(huì)意，在旁笑問：“八叔在上面洞中，要我們尋去嗎？你那藏處不好，快些另覓地方，免遭賊黨毒手?！蹦邱R將頭一點(diǎn)，二次昂首揚(yáng)蹄示意，要四人回到崖上。四人剛一答應(yīng)，馬便往谷底馳下，越過對(duì)崖便不再見，腳步甚輕，到了對(duì)面崖頂重又回首作勢(shì)，看四人已往上走，方始越崖而下。四人料是湯、龍二人必在崖頂相待，命馬來(lái)喚。因那崖頂中心一帶都是高高下下、一片連著一片的梯崖，勢(shì)甚平坦，崖后這面雖是斜坡，崖口卻高得多，宛如劍林森立，參差相連，形勢(shì)奇險(xiǎn)，路卻不甚難走。雖有怪石阻路，缺口頗多，仰望不能見頂，稍微一縱便可越過。本是往上急趕，相隔崖口不遠(yuǎn)上面恰有兩石，高低并立，當(dāng)中一條裂縫可以藏身外望。沈鴻在前，想起方才崖下女賊，心中一動(dòng)，忙即回手示意，令眾戒備，悄悄掩藏，以防萬(wàn)一。后面三人也被提醒，互相打一手勢(shì)，把人分開，準(zhǔn)備看清外面形勢(shì)，湯、龍二人是否在彼，再走上去。

剛到缺口左近，忽然瞥見廟旁樹林中又有好些人馬隱現(xiàn)，立定一看，正是前去男女二賊由外趕回，當(dāng)先急馳，后面還有十來(lái)匹馬，馬上人倒有一多半是婦女，歸途并未走那先出去的廟旁秘徑，先去二賊在前引路，作一弧形，一路躥山跳澗，由林野中繞道廟前，急馳而來(lái)。馬行絕快，登高遙望，鞭絲人影出沒樹林之中，魚貫而行，和走馬燈一般，連人帶馬俱都不弱。沈鴻正在悄告萬(wàn)英，說這伙女賊多半是那湖口六姊妹，旁邊姜飛忽然搖手，不令出聲?；仡^一看，萬(wàn)芳在前已當(dāng)先縱出，姜飛緊隨在后，二人兵刃暗器均已隨手取下，料有警兆，一面各取兵器，探頭在外一看，果是方才所見女賊，另外還同了兩個(gè)賊黨，剛由旁邊走過。看神氣是想由東首崖腰繞往后面，先未留意，不知何處走出那男女三賊，雖是輕腳輕手，一路東張西望，窺探前進(jìn)，并未發(fā)現(xiàn)四人蹤跡。沈鴻也頗機(jī)警，看出三賊是要繞往崖后，忙把萬(wàn)英一拉，二人恰好不約而同縱向外面崖頂。

萬(wàn)英、姜飛早已縱出，掩向樹后。經(jīng)此一來(lái)，四人全都掩向男女三賊身后。依了沈鴻，最好聽其自去，和捉迷藏一般，掩在身后，三賊見上面沒有敵人，定必走去，這樣可以少生枝節(jié)，免將老狗男女驚覺。萬(wàn)、姜三人一則少年喜事，又見老賊已在發(fā)令準(zhǔn)備，廟前蘆棚和廣場(chǎng)上燈籠火把甚多，許多賊黨正在點(diǎn)燃。新來(lái)賊黨恰有六個(gè)女賊在內(nèi)，料知?jiǎng)邮衷诩?，這男女三賊必是奉命窺探，并代防守，暫時(shí)不會(huì)回去，正好下手除害，意欲跟到崖后，冷不防縱上前去一試身手。沈鴻見三人連打手勢(shì)，非跟去動(dòng)手不可，想了想只得罷了。滿擬賊黨只得三人，必能應(yīng)付，又知湯、龍二人地理極熟，早來(lái)此地藏伏，賊黨動(dòng)靜不會(huì)不知，決無(wú)坐視。如其不應(yīng)出手，那馬不會(huì)示意令我四人來(lái)此，念頭一轉(zhuǎn)，便不再勸阻，隨也跟了下去。

那一帶樹木甚多，四個(gè)人又生得矮小，本易掩藏，不會(huì)被那三賊發(fā)現(xiàn)；哪知螳螂捕蟬，黃雀在后，老賊伍喜最是兇狡多疑，這三個(gè)雖是他的心腹徒黨，派走之后，想起近日心驚肉跳，神智不寧，仍是猶疑，放心不下。跟著又命兩個(gè)最得力的愛徒暗中跟來(lái)，準(zhǔn)備崖上發(fā)現(xiàn)敵人立發(fā)警號(hào)，相機(jī)應(yīng)付，否則暫時(shí)守在當(dāng)?shù)?，聽命行事。為防萬(wàn)一慘敗，并還將廟中原積存的金銀珠寶打了兩包，背了同黨由秘徑偷偷運(yùn)上，藏向出口洞中，稍有不妙便趕來(lái)會(huì)合，一同帶了逃走。這兩賊徒便是在商家堡打賭、往鐵牢去盜鐵雙環(huán)、被李玉紅點(diǎn)倒受傷丟人的兩個(gè)，傷剛養(yǎng)好沒有兩天，人比老賊還要兇險(xiǎn)狠毒。平日縱橫江湖，無(wú)惡不作，殺人最多，人都叫他燈影子茹文和小無(wú)常李清，又叫河北雙神偷，武功甚好，也最驕狂任性，貪淫好色。剛一上來(lái)，便看出前面四個(gè)少年男女掩在三賊身后，燈影子茹文本想發(fā)動(dòng)信號(hào)，后來(lái)仔細(xì)一看，認(rèn)出沈、姜二人在內(nèi)，又見萬(wàn)芳生得那樣美貌，動(dòng)了私心，并想報(bào)復(fù)前仇。因是出道年淺，雖知三折鉤連槍與判官筆的來(lái)歷，另一對(duì)奇怪兵器卻未見過，死星照命，以為老賊對(duì)他二人最是寵愛，見二賊重傷初愈，當(dāng)夜又有不少好手出場(chǎng)，特意令其防守這條退路，看是關(guān)系重要。實(shí)則老賊多疑，外人決不知道底細(xì)，反正無(wú)事，時(shí)光又長(zhǎng)，前面男女三賊雖是同門，均怕自己，女賊更有私情，意欲乘此機(jī)會(huì)跟到崖后，先將三個(gè)男的殺死報(bào)仇，將女的擒住，同往洞中，連那女賊互相對(duì)換，一人一個(gè)快活些時(shí)。色令智昏，也不想想這四個(gè)少年男女人生地不熟，怎會(huì)突然來(lái)此。前兩男賊本還難免作梗，難得敵人掩在他的身后，毫未警覺，老賊法嚴(yán)，可以借此挾制。二賊互用手勢(shì)打一招呼，便跟在四人后面。四小兄妹只顧掩在三賊身后，全神貫注前面，均未警覺身后有賊。二賊掩藏又巧，一個(gè)也未聽出。后見崖腰并無(wú)道路，形勢(shì)奇險(xiǎn)，憑四人的輕功雖可過去，但恐行至中途，三賊稍一回顧，必被識(shí)破，恰巧上面缺口怪石可以藏伏，互打手勢(shì)，略一商計(jì)，便不再跟蹤，分別藏伏石后，窺探前面三賊動(dòng)作，靜心等候，準(zhǔn)備三賊如不繞往崖后便由他去，只一過崖，便由上面沖下，分頭夾攻，斷他歸路。后面二賊看出四人臨時(shí)變計(jì)，以為想等三賊過崖埋伏暗算，非但沒有喊破動(dòng)手，反因萬(wàn)芳美貌，越看越愛。前面兩賊黨雖易挾制，到底背師行事，有了好處人人有份，恐其到時(shí)爭(zhēng)奪染指，心生厭恨，妄想假手?jǐn)橙藢⑵錃?，更可為所欲為，也忙藏向一旁，靜等前面三賊或死或傷，冷不防先用暗器打倒兩個(gè)，再縱出去，手到成功。

他這里打著如意算盤，前行三賊已轉(zhuǎn)往崖后。

沈、姜等四人看出三賊曾往崖腰洞中去過，想起那馬事前避開，越料湯、龍二人知道賊黨要來(lái)先行遣走，心更拿穩(wěn)，只顧注意下面，等三賊走過立時(shí)飛身縱落，攔住逃路再下殺手，竟無(wú)一人顧到側(cè)面。沈鴻雖向后面洞口一帶回望了兩次，也未留神旁邊山石后伏有兩個(gè)兇人。這時(shí)四人處境危險(xiǎn)已極，如非二賊徒起了私心，自尋死路，只一出手，四人必有兩個(gè)難免傷亡，蹤跡也必泄漏，湯、龍二人更是白等一天，徒勞無(wú)功，甚而連仇敵的面都未見到便被溜走都在意中。前面三賊均是老賊心腹徒黨，女賊賽仙桃蘇五珍最是淫蕩，以前原與老賊有好，最為得寵，后因恃寵驕狂，人又淫濫，雖然失寵已久，也算是一心腹。女賊本嫌乃師老丑，恰巧同來(lái)兩賊年紀(jì)都輕，不知老賊不放心她，另派二賊黨跟在后面。到了崖上，見無(wú)人跡，正在打情罵俏，一路說笑，緩步前行，被茹、李二賊看在眼里，想起舊情，妒火中燒，當(dāng)時(shí)賭氣，索性不管。初意四人必發(fā)暗器，暗放冷箭，只等前面三同黨或死或傷，立乘敵人高興頭上，出其不意將手中連珠暗器打?qū)⒊鋈?。哪知四人倒有三個(gè)為了新學(xué)會(huì)的兵器想要一試身手，雖有鏢、箭在身，并未取用。

見下面三賊業(yè)已走到中間一段，下去便可攔住，萬(wàn)英把手一揮，便輕俏悄越崖而過，飛馳下去，腳底又輕又快，動(dòng)作如飛，直到崖腰平坡之上，前面三賊還未警覺。

茹、李二賊想不到敵人小小年紀(jì)，敢于明斗，這樣打法再想出手相隔已遠(yuǎn)。同時(shí)看出敵人年紀(jì)不大，都有一身極好武功，這才想起老淫賊燕雙飛的獨(dú)門兵器何等厲害，敵人如無(wú)來(lái)歷怎會(huì)得到手內(nèi)？看那身法動(dòng)作已非尋常，還有這條秘徑如何知道，來(lái)此埋伏？

最奇是前面三人本是來(lái)此搜索敵人，反被掩在身后，可見全是勁敵，同黨如被打傷，自己只剩二人，暗算再不成功，一個(gè)不巧仇報(bào)不成，反被逃走，豈不冤枉！念頭一轉(zhuǎn)，先想發(fā)動(dòng)信號(hào)，偏又私心太重，恐來(lái)人多，不能任性而為。瞥見雙方相隔只二三丈，敵人已快出手，只管急怒交加，貪功心盛，自恃身法輕快，仍未出聲警告，只輕輕縱出，朝四人身后急馳下去，準(zhǔn)備相機(jī)行事，敵人如未警覺，仍用前法將其打倒兩個(gè)再說！好在雙方相隔尚遠(yuǎn)，就是敵人動(dòng)手也來(lái)得及。百忙中瞥見三賊似要順坡而下，走往對(duì)崖，身后不遠(yuǎn)一塊大山石似要滾落神氣，動(dòng)了一動(dòng)，再看還是原樣，并未搖晃，當(dāng)是眼花，也未在意。就這轉(zhuǎn)眼之間，四人迫離三賊漸近，沈、萬(wàn)等三人本想跟遠(yuǎn)一點(diǎn)下手，姜飛也和身后茹、李二賊一樣，瞥見前放食物的山石晃了一晃，猛一動(dòng)念，越發(fā)心喜，追上萬(wàn)芳，剛低呼“這里殺賊最好”，前面三賊原非弱者，只為平日相互挑逗，彼此有心，難得有此機(jī)會(huì)，又見照著老賊所說四處察看，毫無(wú)可疑形跡，不由把事看輕，只顧調(diào)情說笑，賣弄風(fēng)情，分了心神，別的全未在意，暫時(shí)忽略過去；人卻機(jī)警，動(dòng)作也快，姜飛語(yǔ)聲雖低，剛一出口立被警覺，回顧見是四個(gè)少年男女，內(nèi)有一個(gè)還是幼童，雖都年輕，手中兵器卻有兩件是老淫賊燕雙飛所有，想起近日所聞，本來(lái)還有一點(diǎn)戒心，忽見茹、李二賊掩在敵人身后，心膽立壯。內(nèi)兩男賊一持鋼刀，一持月斧，怒吼一聲當(dāng)先縱上。

四人最怕便是賊黨呼喝，姜飛在前，見持斧賊厲聲怒吼，震得山谷均起回應(yīng)，不由有氣，暗忖此賊身高力大，山嚷鬼叫，不將他除去，難免將老狗男女引來(lái)。心念才動(dòng)，那賊已迎頭一斧砍到。姜飛右手寶劍，左手如意鎖心輪，假裝招架，往上一擋。那賊早知此是商家堡騎馬逃走的幼童，頗有本領(lǐng)，并未輕視，方覺這小狗怎會(huì)換了兵刃，一見劍輪并用往上招架，正合心意，自恃斧沉力猛，這一斧下去，便不將人斫成兩爿，敵人兵器也必打飛。單臂用力，大喝一聲，往下斫去。哪知姜飛靈巧異常，所用乃是虛勢(shì)，中藏好些變化，正要敵人這等打法，左手輪剛一沾上敵人兵器，假裝氣力不濟(jì)，口中笑罵：“狗賊你叫什么，拿命來(lái)吧！”話未說完，隨同敵人斧頭下沉之勢(shì)，身子往旁一閃。

那賊覺著手底一松，錚的一聲微響，敵人兵器業(yè)已撤回，人也閃向一旁，還當(dāng)敵人力弱膽小，想要逃避，二次怒吼，待要橫斧斫去，無(wú)奈上來(lái)用力太猛，敵人得過高明傳授，手法絕快，早就雙方兵刃接觸之勢(shì)將勁卸去。那賊微一疏神，稍微慢得一慢，等將斧柄橫轉(zhuǎn)，姜飛已急如閃電，搶到反手一面，就勢(shì)用輪將斧頭鎖住，跟手一劍當(dāng)胸刺去。那賊不料敵人忽然改退為進(jìn)，一見兵器被人鎖住，順勢(shì)一帶，急切間有力難使，心方一慌，連念頭都不容轉(zhuǎn)，竟被姜飛一劍當(dāng)胸刺過，如意輪再反手一推，又將那賊左膀打斷，當(dāng)時(shí)怒吼倒地，死于非命。

萬(wàn)芳本朝女賊縱去，另一賊已持刀縱到，因見敵人年輕美貌，妄想威嚇生擒，正在喝罵，還未動(dòng)手。萬(wàn)芳瞥見姜飛殺賊那樣容易，越發(fā)心急，罵聲：“狗賊納命！”不容那賊開口，手中三折鉤連槍已當(dāng)胸點(diǎn)倒。那賊原認(rèn)得這件兵器，心方一驚，敵人槍已刺到，長(zhǎng)蛇吐信，來(lái)勢(shì)又猛又急，知道厲害，暗忖燕師叔剛死不久，這件兵器敵人到手還不到兩月，先聽說落在兩個(gè)幼童手中，如何此女也會(huì)使用？心中奇怪，連忙用刀去架。

萬(wàn)芳看出那賊刀打槍尖，是個(gè)行家，心想二弟學(xué)了我的兵器手到成功，休說我不能取勝，便打得時(shí)久也是丟人，一面撤回槍尖，暗中打好主意。那賊見她把那三折鉤連槍使得筆也似直，情知厲害，又見同黨傷亡，茹、李二賊雖已掩到敵人身后，還未出手，知其人最陰毒，必是想要爭(zhēng)功，用自己人的性命考驗(yàn)敵人深淺，還在旁觀，不由又急又怒，邊打邊喊：“二位師弟休看小狗男女年輕，兵器奇怪，他們初來(lái)，怎知底細(xì)？也許還有強(qiáng)敵在后，還不先發(fā)信號(hào)上前動(dòng)手，等待何時(shí)？”

茹、李二賊聞言立被提醒，料知四人年紀(jì)這輕，怎會(huì)深入重地，多半必有師長(zhǎng)同來(lái)；又見剛一照面便被姜飛殺了一個(gè)，萬(wàn)芳三折鉤連槍又極厲害，女賊已被另一少年攔住動(dòng)起手來(lái)，所用也是鈞連槍，還有一個(gè)拿著同樣奇怪兵器還未動(dòng)手，看那神氣決非易與，越想越覺可慮。正準(zhǔn)備先發(fā)冷箭助戰(zhàn)，再用信號(hào)報(bào)警，說時(shí)遲，那時(shí)快，就這雙方動(dòng)手一兩個(gè)照面的當(dāng)兒，姜飛首先聽出左近伏有敵人，回頭一看，瞥見身后掩來(lái)兩個(gè)矮賊。

正要縱過，小無(wú)常李清已將十二枝飛簧弩連珠發(fā)出，本意想打萬(wàn)英、沈鴻，瞥見敵人紛紛回顧，姜飛迎面縱到，就勢(shì)把手一偏，朝前打去，哪知上了大當(dāng)。敵人如意鎖心輪專破各種暗器，姜飛更是身法輕靈，手疾眼快，早看出二賊手有暗器，有了準(zhǔn)備，一見點(diǎn)點(diǎn)寒星迎面飛來(lái)，低喝：“萬(wàn)兄留意！”左手一揚(yáng)，只聽丁丁連聲，全都打落擊退回去。

李清驟出意外，沒想到敵人兵器這樣厲害，那弩箭反擊之勢(shì)比所發(fā)更猛，差一點(diǎn)沒被打中。同時(shí)燈影子茹文的連珠梭鏢也發(fā)了出去，吃萬(wàn)英用如意輪一擋，照樣回敬過來(lái)，也是幾受重傷，內(nèi)中一鏢并將褲腿打穿一洞。那和萬(wàn)芳動(dòng)手的一個(gè)因見敵人槍到，仍用前法橫刀去擋槍尖，被萬(wàn)芳看出破綻，槍尖微微一撤，避開敵人的刀，緊跟著反腕一擰，二次把槍尖往前一送，怪蟒翻身，長(zhǎng)蛇入洞，分心就刺。那賊見勢(shì)不佳，用刀朝下一撥，勢(shì)已無(wú)及，被萬(wàn)芳人隨槍尖一齊縱過，左手判官筆照準(zhǔn)刀背用力一點(diǎn)。那賊本就手忙腳亂，哪經(jīng)得起兩下夾攻，竟被刺中前胸，刀再往下一砍，當(dāng)時(shí)劃破好幾寸長(zhǎng)一條血口，腹破腸流，倒地身死。剩下一個(gè)女賊也被沈鴻用鉤連槍敵住，勉強(qiáng)打了一個(gè)平手。二賊才知厲害，大驚情急，一面用刀迎敵，一面取出信號(hào)旗花，待往山石上擲去。

萬(wàn)氏兄妹比較內(nèi)行，一見敵人取出一枝尺許長(zhǎng)的鐵箭，忙喝：“狗賊要發(fā)信號(hào)，大家留意！”一面施展全力將茹文逼住，不令擲出，一面招呼沈、姜二人快些殺賊，免泄機(jī)密。姜飛畢竟初經(jīng)大敵，一不留神竟被李清縱出圈外，隨手朝地上一擲，錚的一聲，那枝火箭信號(hào)立時(shí)發(fā)出絲絲之聲向空飛起。四人方覺不妙，忽聽有人罵道：“賊羔子，打不過人家想鬧鬼么？”說時(shí)遲，那時(shí)快，那老賊伍喜精心特制的旗花信號(hào)剛發(fā)出一些火星，絲的一聲待要朝空飛起，離地才只兩丈來(lái)高，還未飛過崖頂，微聞丁的一聲，竟似被什東西打落，往對(duì)崖斜飛過去，插向泥里，絲絲亂響，火花一閃便自消滅。二賊見狀越發(fā)心驚。李清腰間共帶四枝信號(hào)，見狀大驚，忙又抽空連發(fā)兩次，也是如此，未了一枝還未出手便被人打斷，發(fā)起火來(lái)差一點(diǎn)沒有燒傷。驚慌情急中往那暗器來(lái)路偷眼一看，方才所見要倒未倒的山石上面不知何時(shí)坐上一個(gè)貌相清秀、五短身材的中年窮漢，一手拿著一個(gè)酒葫蘆，一手拿著一只雞腿，正在指點(diǎn)笑罵。所發(fā)暗器不知何物，也未看出，撞在箭上聲音不大，不是打斷便被打飛。這等又快又準(zhǔn)的手法聽都不曾聽過，料是敵人師長(zhǎng)，這一驚真非小可。再看燈影子茹文已被萬(wàn)氏兄妹逼得手忙腳亂，眼看不死必傷，一時(shí)情急，逃又逃不回去，只得厲聲大喝，連打呼哨，想要報(bào)警求援，無(wú)奈隔著一片山崖，上下又高又遠(yuǎn)，喊破喉嚨也未必能夠聽見。自從窮漢一出，敵人越殺越勇，那兵器更是奇怪，稍微疏忽，被它鎖住便無(wú)幸理。正急得亂吹亂喊，茹文也被提醒，跟著狂呼起來(lái)。

萬(wàn)芳見那賊喊聲頗高，惟恐引來(lái)敵人，泄漏機(jī)密，方在喝罵：“狗賊如不鬼叫，還可容你多活些時(shí)！”忽聽石上窮漢接口道：“你不愿他狗叫么？這個(gè)容易！”話未說完，茹文正在大聲狂呼，猛覺迎面飛來(lái)一物，直射口中，打得舌頭生疼，滿口流血，上顎也被打碎，驚悸忘魂中覺著有點(diǎn)鮮味，慌不迭吐向地上，偷眼一眼，乃是寸許來(lái)長(zhǎng)一根碎骨，上面還有未啃完的雞肉，知是窮漢所為，又急又怒，但知此人更加厲害，不敢激怒。

正在進(jìn)退兩難，周身急汗四流，忽又聽山石上窮漢笑道：“滋味好嗎？你只不要鬼叫，還可給你一個(gè)便宜。我向來(lái)歡喜一對(duì)一，但是雙方動(dòng)手勝者為高。你師徒平日手狠心黑，照例不容敵人活命，今日遇見對(duì)頭，當(dāng)然也是死活存亡之局。他兩兄妹隨便由你挑上一個(gè)，你只將他打死，便算你的運(yùn)氣，任憑逃走，決無(wú)一個(gè)管賬。就此想溜卻是自尋苦惱，萬(wàn)無(wú)此望。你意如何？”茹文死在臨頭，色心依然未退，覺著萬(wàn)芳美貌可愛，便死也死在她的手里，何況少女力弱，未必持久，聞言立答：“這樣也好，請(qǐng)教這小狗下去，我和這小姑娘做一對(duì)如何？”萬(wàn)氏兄妹聞言大怒，正待加急進(jìn)攻，忽聽窮漢笑道：“你兩兄妹不要發(fā)急，不是因?yàn)槟銈儍纱蛞?，方才也不?huì)攔你，由他狂吠，好歹叫他死個(gè)心服口服。萬(wàn)英退下，由你妹子一人對(duì)敵便了！”如論萬(wàn)氏兄妹本領(lǐng)，茹賊早已沒命，只為窮漢暗打手勢(shì)，不令下那殺手，才打了這些時(shí)，聞言萬(wàn)英只得退下，口中怒喝：“芳妹，此賊可惡，不可容他好死！”窮漢接口笑說：“你只管放心，他跑不了！現(xiàn)在一打一，隨便用什法子殺賊都可以了！”

萬(wàn)芳早恨不能一槍將賊刺個(gè)透心涼，立將手法一緊，殺上前去。茹文看出敵人槍法神妙，寒光閃閃，宛如龍飛電舞，又猛又急，情知打個(gè)平手已是萬(wàn)幸，如何能夠得勝？

同時(shí)瞥見湯八和一蒙面女子不知何時(shí)走來(lái)，也在一旁觀戰(zhàn)，李清似還受傷，急得無(wú)法，重又運(yùn)足氣力，想要狂呼求援，剛一開口，眼前白光一亮，總算閃避得快，沒有打中面門，右頰卻被掃中了一點(diǎn)，其痛如割，覺著臉上濕淋淋的，酒氣噴鼻，一面還要忙著應(yīng)敵，也不愿細(xì)看，心正奇怪，是何暗器如此厲害？并還帶有酒味水點(diǎn)，不知有毒沒有？

忽聽窮漢笑道：“不許狗叫，你偏狗叫，如非我恐這四個(gè)小人多事，不到時(shí)候先去前面闖禍，又想看看他們內(nèi)家根基，單這一口酒就要你的狗命了，你當(dāng)我這口酒避得開的嗎？不信你再叫一聲試試！”茹文連氣帶急，空自怒火攻心，無(wú)計(jì)可施，再要狂呼求救恐吃苦頭，脫口怒喝：“朋友！你是哪里來(lái)的，叫什名字？”話未說完，窮漢笑罵：“憑你這樣畜類一般的狗賊也配稱我朋友！萬(wàn)姑娘，你代我給他吃點(diǎn)苦頭，我說哪里便打哪里，包你不會(huì)脫空?！闭f罷，便前挑后刺，上打下鉤，時(shí)左時(shí)右，在旁招呼、指點(diǎn)起來(lái)。萬(wàn)芳也真機(jī)靈，窮漢說到哪里，槍便跟到哪里，果然不輕不重，恰到好處，一槍也未落空，多少都使敵人掛著一點(diǎn)。這老少二人只顧得心應(yīng)手，話完槍到，茹賊卻吃了苦頭，明明聽出敵人話說在先，不知怎的竟會(huì)避他不開；再不便是力氣用反，或是脫空，招架都難。

不消片刻打得遍體都是鱗傷，斷定萬(wàn)無(wú)生路，不禁心寒氣餒，哀聲求告起來(lái)。萬(wàn)芳固早明白異人借著對(duì)敵指點(diǎn)鉤連槍的妙用。下余三人也全看出。萬(wàn)芳一聽敵人哀告，笑罵：

“無(wú)恥狗賊，想活不難，只再打上半個(gè)時(shí)辰，你能以全力支持，我便饒你狗命！”茹賊聞言，不知萬(wàn)芳業(yè)已悟出槍法妙用，知道殺賊容易，但想借此機(jī)會(huì)多學(xué)一點(diǎn)解數(shù)，以為有了一線生機(jī)，只得咬牙忍痛拼斗下去。

那旁賊徒李清剛呼喊得幾聲，因見同黨危急，女賊賽仙桃蘇五珍又因敵人厲害，同黨傷亡，驚慌大甚，微一疏神，被沈鴻一判官筆點(diǎn)中左脅，跟手一槍打死在地。敵人又是越殺越勇，惟恐沈鴻追來(lái)夾攻更難脫身，口中狂呼喝罵，冷不防賣一破綻，縱身想逃。

剛一轉(zhuǎn)身縱起，猛覺急風(fēng)撲面，眼前人影一晃，隨聽罵道：“不要臉的小賊：王老先生不許你們狗叫，偏要狗叫，討打不成！”聲才入耳，臉上早中了一掌，姜飛隨后趕到，照準(zhǔn)肩頭就是一劍。李清認(rèn)得湯八，又知姜飛厲害，以為必死，剛怒吼得一聲，猛覺面前人影一晃，被人推了一下，往旁倒竄出去，同時(shí)左邊頰上又中了一反嘴巴，連牙都幾乎打落，疼痛非常，那一劍卻被躲過。隨聽湯八喝道：“姜飛且慢動(dòng)手，此賊是吃了我的虧，這個(gè)不算！要打，你們重新再來(lái)。老賊那日將我圍困，便這兩個(gè)小賊當(dāng)先叫陣，甚是兇狂。我不值親自下手殺他，也叫兩個(gè)小娃兒取他狗命，只不狗叫想逃我便不動(dòng)。王老先生的話說得對(duì)，你們單打獨(dú)斗。你這小賊如將我?guī)熤督w殺死，也可放你逃走！就此想逃，無(wú)非多吃苦頭，毫無(wú)用處?！崩钋暹@才聽出敵人用意，明知萬(wàn)難取勝，此外更無(wú)生機(jī)，只得施展全力向前拼斗。姜飛本非敵人對(duì)手，一則年輕膽大，日前恰將如意鎖心輪學(xué)會(huì)，兵器上先占了便宜；又見三位異人大俠同時(shí)出現(xiàn)，越發(fā)心雄氣壯，手中兵刃上下翻飛。李清樣樣吃虧。第一兵器先敵不過，本就心慌膽怯，又連中湯八兩掌，順口流血，傷處又痛，越發(fā)手忙腳亂。上來(lái)還想施展殺著拼命，無(wú)奈敵人心靈手快，一面動(dòng)手，一面暗中抽空偷覷萬(wàn)芳新學(xué)會(huì)的手法，福至心靈，悟出好些變化，越殺越勇。

李清幾次撲空，白用氣力，又見茹文被那少女打得周身是傷，氣喘汗流，敵人不是有心給他苦吃，隨時(shí)均可致他死命，看去狼狽已極，喊又不敢喊，心膽一寒，也忍不住哀聲求告起來(lái)。姜飛占足上風(fēng)，看出敵人破綻甚多，一劍便可刺死，因知萬(wàn)芳好勝，想讓她先得勝，再下殺手。又聽異人口氣似在惜故指點(diǎn)槍法，反正二賊決逃不走，便將兵器稍慢，不時(shí)偷看上兩眼。李、茹二賊何等好狡，早就明白這幾個(gè)敵人的用意，偏又惜命貪生，見敵人手法不亂而慢，料是平日作惡太多，對(duì)頭有心戲弄，結(jié)果仍難免死，哪里還敢進(jìn)攻，一面用心招架，并不回攻，口中哀求不已。姜、萬(wàn)二人見二賊“祖宗爺爺”亂喊，方才兇威早已化為烏有，正在互相招呼笑罵，說：“老狗男女師徒平日殺人如草，何等淫兇，不料一個(gè)約了人來(lái)，還未動(dòng)手，先打逃走主意，這兩個(gè)小賊初動(dòng)手時(shí)那樣兇狂，一旦勢(shì)敗便是這樣丟人現(xiàn)世，真?zhèn)€難師難弟?！闭R得有興頭上，龍靈玉忽然接口笑道：“芳兒、姜賢侄不要打了。時(shí)已不早，槍法也被你們學(xué)會(huì)，看他哀求可憐，早點(diǎn)送這兩賊歸西，我們還有事呢！”二人剛應(yīng)得一個(gè)“好”字，忽然一陣風(fēng)過，隱聞隔山吶喊之聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，二賊也在哀聲急呼：“我們自知作惡太多，悔恨無(wú)及，只求諸位老少英雄、前輩高人饒我們一條狗命！”話未說完，萬(wàn)芳聽出前山郎公廟敵我雙方似已動(dòng)手，槍法業(yè)已學(xué)會(huì)，又聽龍靈玉這等說法，如何還肯戀戰(zhàn)，接口嬌叱道：“沒有那么便宜的事；”口中說話，手中鉤連槍往前一抖，鳳凰三點(diǎn)頭照準(zhǔn)敵人上三路刺到。茹賊遍體都是槍傷，疼痛難止，手法早亂，本是勉強(qiáng)掙扎，一見敵人槍法忽緊，知無(wú)幸免，情急心橫，頓生惡念，厲聲大喝：“賤婢休狂，快和我到陰司成親去！”話才出口，手中鋼刀已用力迎面飛出，照準(zhǔn)萬(wàn)芳打去。本意想和敵人同歸于盡，百忙中似聽窮漢喊了一聲“絞”字，也未聽清，同時(shí)錚錚連響，夕陽(yáng)影里瞥見寒光如電，連閃兩閃，知道不妙，剛怒吼得半聲，人已連受重傷，將頭削去半個(gè)，倒地身死。

原來(lái)萬(wàn)芳自一動(dòng)手，始終以全神聽異人招呼，手隨聲變，從未脫空，機(jī)警靈巧到了極點(diǎn)，一槍剛刺出去，耳聽一個(gè)“絞”字，連槍都未撤，就勢(shì)大轉(zhuǎn)麻花，把手中鉤連槍一擰，往外一抖，那刀迎面飛來(lái)，恰被絞住，再順勢(shì)一抖，往前一送，連槍帶刀全數(shù)打中敵人身上，用力又猛。茹賊先被那刀反擊回來(lái)，將頭削去半邊，本已非死不可，再吃槍尖穿腹而過，如何還能活命？那旁姜飛瞥見茹賊已死，一緊手中劍，加急進(jìn)攻。李賊見只剩他一個(gè)，越發(fā)膽寒，但是膽子更小，始終沒有忘了逃走，口中苦苦哀求，人卻避開湯、龍二人一面，往對(duì)崖退去。一見劍到，知是虛勢(shì)，只要一擋，敵人鎖心輪定必打到，方才曾有兩次幾乎上當(dāng)，將刀鎖住，知道危機(jī)一發(fā)，忽生急智，想用險(xiǎn)招，冷不防抽空逃走，假意用刀一架，不等刀劍相觸，冷不防魚躍龍門，翻身縱起，施展輕功，箭一般往對(duì)面崖坡上躥去。耳聽身后四小弟兄同聲喝罵，又聽湯八大喝：“不必追趕！”哪里還敢回頭再看。人已逃到半山，相隔敵人漸遠(yuǎn)，后面并未追來(lái)，心中奇怪。正在拼命往上狂躥，忽聽頭上呼的一聲急風(fēng)，快落山的斜陽(yáng)光中一片黑云包當(dāng)頭罩下，心方一寒，猛覺背心奇痛，好似中了一把鋼鉤，知被敵人擒住，不敢強(qiáng)掙，剛急喊得一聲：“爺爺饒命！”耳聽身后那人笑道：“叫你不要逃，偏不肯信，要我老人家費(fèi)事，這是何苦來(lái)呢？”李賊聽出窮漢口音，身被抓緊，奇痛徹骨，不由亡魂皆冒，正待哀求饒命，猛覺背上一松，人已凌空飛起，甩向地上，跌昏過去。

四小弟兄見賊一逃，本要追去，忽聽湯八笑說“且慢”，只得停住。后見那賊快要逃遠(yuǎn)，業(yè)已上了對(duì)面山坡，姜飛正恐滑脫，窮漢忽由石上立起，笑說：“湯八弟非要逼我出手嗎？”聲隨人起，飛縱過去。眾人見他兩臂張開，頭下腳上，看去活似一只大老鷹盤空下?lián)簦灰蛔ケ銓⒛琴\抓住，說完前言，把手一甩，人便手舞足蹈橫飛過來(lái)。姜飛忙即趕上，一劍殺死。沈、萬(wàn)三人在后，微聞龍靈玉低聲笑語(yǔ)：“你們還不快迫于老先生，他恐要走呢！”三人立被提醒，忙同追去。窮漢早回顧笑道：“你們莫忙，我大華歸來(lái)自會(huì)分頭尋找你們，快到天女崖上觀戰(zhàn)埋伏，等候擒那老賊吧！老狗男女逃時(shí)不止二人，乘此無(wú)事，將方才所說槍法練習(xí)一遍，省得時(shí)久遺忘，不比去往前面搖旗吶喊強(qiáng)得多嗎？”說罷轉(zhuǎn)身走去。湯八原意對(duì)方頗喜四小兄妹，多半人要回來(lái)，看出要走，忙和靈玉追上問道，“我二人多蒙老前輩隨時(shí)暗助，屢次轉(zhuǎn)危為安，感恩不盡，可能稍留片刻，容我二人拜見一談嗎？”窮漢轉(zhuǎn)身笑道：“我實(shí)有事，日后擾你喜酒再談如何？”說時(shí)，人已到了隔山崖上。

湯、龍二人不便再追，只得連四小兄妹一齊喊任。見面一談，四人才知那是一位隱跡風(fēng)塵的前輩老俠，名叫王鹿子，還有一位師兄葉神翁本領(lǐng)更高。二人均有多年不聽人提起，江湖上傳說早就不在人間，今日才聽人說此老本在華山隱居，近十年來(lái)因見官貪吏酷，天下荒荒，人心大亂，重又移居武當(dāng)。常時(shí)往來(lái)南北各地除暴安良，救濟(jì)苦人。

因有數(shù)十年不曾出世，這次出來(lái)蹤跡更加隱秘，便有人遇見，因其裝束年貌已變，所用長(zhǎng)劍和一根方鐵杖又未帶在身旁，誰(shuí)也想他不到，連湯八事前也未料到近年暗中助他救人除害的會(huì)是此老。湯八隨又談起此人乃天臺(tái)山正宗前輩長(zhǎng)老，武功劍術(shù)之高異乎尋常。

方才在旁借著對(duì)敵指點(diǎn)槍法，其中妙用甚多，務(wù)要當(dāng)時(shí)勤習(xí)，以免遺忘。四小兄妹聞言大喜，湯、龍二人也是得有高人指教，得知王鹿子喜愛四小聰明，料其必來(lái)，特命愛馬往接，人卻避開，藏處就在崖腰小洞之中，并非老賊所走山腹秘徑。老少六人說完前事，萬(wàn)氏兄妹想往崖上去看熱鬧，湯八笑說：“此時(shí)也許剛剛動(dòng)手，有好些人均未出場(chǎng)，雙方勝敗還看不出，相隔又遠(yuǎn)，有什好看？還是用完了功，把方才所學(xué)槍法溫習(xí)兩遍，再去崖頂尋找二人的好！我料老賊如逃必在三更左右，今日我非親手殺賊不可！你們只要細(xì)心，幫我包圍，多殺他幾個(gè)同黨便了。”萬(wàn)芳笑問：“萬(wàn)一老狗男女不由這里逃走，如何是好？”靈玉笑答：“芳兒真?zhèn)€喜事，我們?nèi)绮荒梅€(wěn)，怎會(huì)在此呆等？包你有事可做，不會(huì)落空，放心好了?！闭f完，湯、龍二人便往盡頭崖腰走去。天已日落黃昏，隔山喊殺之聲已不再聽到。

湯、龍二人走時(shí)，原有情勢(shì)如變，必來(lái)送信，同往殺賊之言，便在當(dāng)?shù)鼗ゾ殬尫?，果然添出許多巧妙變化。四人練完全部喜歡。因已記熟，急于前往觀戰(zhàn)，便往崖頂走去，各尋樹石藏伏，向下偷看。姜飛、萬(wàn)芳情愛日厚，無(wú)形中聚在一起，均覺老狗男女如由崖頂秘徑逃走，湯、龍二人怎會(huì)埋伏在崖腰小洞之內(nèi)？稍微疏忽，被他溜走，錯(cuò)過機(jī)會(huì)，豈不可惜？正談?wù)撻g，忽見下面偏院中老賊伍喜同了女賊墨芙蓉，還有六個(gè)女賊、十來(lái)個(gè)男賊，一同走出，向后面眾賊黨招呼了幾句，便同往山門外走去，神態(tài)甚是從容，看不出絲毫逃意。

四人初上來(lái)時(shí)，前面廣場(chǎng)上已有好幾對(duì)人分頭動(dòng)手，主棚內(nèi)還有好些賊黨，以為雙方人都到齊，及至老賊率眾走出，才知為首諸賊尚未出場(chǎng)，不知怎會(huì)打了起來(lái)，黃昏前所聞喊殺之聲為了何事。因相隔遠(yuǎn)，看不真切，又見廟中群賊差不多走空，只有幾個(gè)做粗事的香火和小和尚在各處院落中打掃走動(dòng)。地方既大，樹木又多，如由廟中掩出，決不會(huì)被人看破。萬(wàn)芳看了一陣，覺著氣悶，首先提議由崖腰設(shè)法下去。姜飛比較謹(jǐn)細(xì)，想要?jiǎng)褡瑁挚秩f(wàn)芳不高興，便說：“八叔、二姑現(xiàn)在崖腰洞內(nèi)，我們就便與他說好再去，以防萬(wàn)一老賊所帶同黨人多，不夠分配?！比f(wàn)芳知他用意，嬌嗔道：“你不要怕，八叔、干娘如無(wú)把握，不會(huì)守了一天，也不會(huì)靠我們四個(gè)小人相助。本來(lái)我是和他說明再去，只我哥哥比你還要仔細(xì)，仿佛我一離他便要吃人的虧神氣，怎么和他說也無(wú)用，真?zhèn)€氣死人。你先不要對(duì)他們說，就說與湯八叔送吃的去好了。”姜飛只得應(yīng)諾，仍由萬(wàn)芳掩往沈鴻身旁，推說：“方才只顧練武，忘將干糧分與八叔他們，二位哥哥等在這里，我和二弟送吃的去，也許和八叔他們一起，你們不要管我！”沈、萬(wàn)二人見那崖大高，此外無(wú)路，均未想到別的，隨口笑諾。萬(wàn)芳便和姜飛分了一半食物，由盡頭崖角悄悄走下一看，地勢(shì)奇險(xiǎn)，光景黑暗，甚是難走。

正在上下察看，忽聽身旁笑道：“你兩個(gè)掩來(lái)此地，又想淘氣么？”二人回顧，正是靈玉，萬(wàn)芳已被拉住。見那地方乃是一個(gè)三尺方圓的石窟，由靈玉拉著接將下去一看，內(nèi)里形勢(shì)彎曲崎嶇，上下卻高，一面是一丈許方圓的石洞，偏在二人腳底乃是方才藏馬之處。洞外有一狹長(zhǎng)石徑，向上一頭通往崖后，另一面可到郎公廟后殿偏院旁邊樹林之中。盡頭崖口離地不過丈許，旁邊便是絕壑，形勢(shì)奇險(xiǎn)，休說常人，武功稍差一點(diǎn)決難上下。二人心已歡喜，再繞往前面一看湯、龍二人伏處也是一個(gè)小洞，寬約三尺，高只兩尺，外面崖上生著一些藤草，人伏洞口正對(duì)前面廣場(chǎng)，離地不過三四丈，廟中賊黨的語(yǔ)聲均可聽出。后聽靈玉一說，才知那洞可與老賊逃走的山腹秘徑相通，入口極小，人須蛇行出入，故此方才先后五賊還未走上崖頂己先警覺，萬(wàn)芳送上食物，便拉著靈玉的手，笑呼“干娘”，說了來(lái)意，靈玉笑道：“我早知你們幾個(gè)小人沒有耐心，好在用你不著，去只管去，但須照我階說，由東首斜坡下去，縱到地上，乘此無(wú)人之際先由竹林穿過，后面還有廟墻，多半有人看守，但不會(huì)多，憑你二人足能應(yīng)付，不遇更好。如其撞上，此時(shí)場(chǎng)上打得正急，決想不到廟中會(huì)有敵人沖出，可冷不防將其打倒。越墻而進(jìn)，越隱秘越好，人在廟中決不可以多事。到了前面，見著你娘和勞大伯他們就隨你了。繞往蘆棚，路上如遇賊黨攔阻，可由姜飛上前答話，只要說是來(lái)此赴約，便可放你過去。不是萬(wàn)不得已，不見你娘不可動(dòng)手！”萬(wàn)芳聞言大喜，連聲應(yīng)諾，忙和姜飛順著崖旁小徑往下走去。

兩小姊弟這兩日內(nèi)形跡越發(fā)親密。岸勢(shì)奇險(xiǎn)，人雖有一身好輕功，走起來(lái)也須留意。

天已昏黑，一面又是絕壑千尋，遇到危險(xiǎn)之處彼此關(guān)心，都恐對(duì)方失足滑倒，由不得互相伸出手來(lái)相挽同下。姜飛對(duì)于萬(wàn)芳雖是滿心愛好，到底年幼天真，老成面嫩，惟恐失禮，被主人輕視，始終不敢親近，無(wú)奈萬(wàn)芳比他還要天真，人又大方，這時(shí)一心對(duì)敵，只恐傾跌滑墜，誰(shuí)也沒有想到男女之嫌?？煲v落，姜飛忽然覺著萬(wàn)芳的手細(xì)膩涼滑，柔若無(wú)骨，不舍松開，低聲笑說：“這里離地還有兩三丈，下面背陰，莫要滑倒，還是一同縱下去吧！”萬(wàn)芳把手奪回，笑道：“你真糊涂，憑我二人的輕功，再高一點(diǎn)也縱得下。這不比上面沒有道路，我拉著你如何跳法？”姜飛自覺所說無(wú)理，正恐誤會(huì)，萬(wàn)芳竟如未覺，悄說：“你的下面仍有敵人，我們還是小心些好。方才在上面我已看過，只有左邊靠近竹林那片地方比較平整，地上又沒石頭，我領(lǐng)頭先跳，你跟著來(lái)吧！”說完當(dāng)先往下跳去。姜飛對(duì)于萬(wàn)芳情愛已深，自己卻不覺得，平日奉命惟謹(jǐn)，惟恐觸怒，聞言才放了心，忙即跟蹤在下縱去。剛到地上，便見側(cè)面小院中馳出五人，各帶兵器，掩掩藏藏，背著燈月，貼著墻跟樹蔭，分兩路繞著廟墻里圈往前馳去。同時(shí)發(fā)現(xiàn)當(dāng)中一面也有賊黨埋伏走動(dòng)，蹤跡甚是隱秘，才知賊黨廟中均有防備，人還不少。方才在崖上竟未看出，且喜機(jī)緣湊巧，縱落之處崖高勢(shì)險(xiǎn)，地又隱僻，賊黨不曾留意，未露破綻，忙先縱入竹林之中。

先打算等賊走遠(yuǎn)穿林而過。姜飛因見這面只得兩賊，正在交頭接耳，邊說邊走，意欲就便探聽賊黨虛實(shí)。萬(wàn)芳也是年輕喜事，隔著竹林跟蹤掩去。正嫌二賊相隔兩丈聽不出來(lái)，外面又有剛升起來(lái)的月光，二賊武功不弱，恐被看破，走到轉(zhuǎn)彎角上想乘機(jī)縱出，好了就罷，如被看破，便乘無(wú)人之際將其殺死。正各打手勢(shì)，低聲密計(jì)，前面乃是十來(lái)株大材，二賊走到樹下忽然立定，說了幾句要往回走。二人方幸不曾縱出，否則這一回身難免撞上，看出二賊要走回路，離開前面廟墻已不甚遠(yuǎn)，殺他恐非容易，又不愿再走回路，龍靈玉又有不可多事之言，想等二賊回身再由竹林走出，繞往前面。微聞咦了一聲，內(nèi)中一賊忽和木偶一般立在地上，不言不動(dòng)，一腳已快起步，只腳尖沾地；另一賊似知有異，剛問得半句，不知怎的也和同黨一樣失去知覺。二人看出兩賊黨好似被人點(diǎn)了穴道。自己一路走來(lái)，全神都貫注在賊黨身上，除二賊外四面并無(wú)人影。二賊都是側(cè)對(duì)自己這面，雖有十幾株大樹，樹身離人最近的也有八九尺，就有高人埋伏，暗中下手將其點(diǎn)倒，也無(wú)不見影跡之理！轉(zhuǎn)角一帶相隔較近，新起來(lái)的月光斜射林中，看得甚真。

二人越看越奇怪，不敢冒失，分頭繞往兩側(cè)仔細(xì)察看，那幾株樹后均無(wú)人影。剛剛會(huì)合商計(jì)，打算先用石子朝二賊打去，試他一試，忽聽身后有人低語(yǔ)道：“你兩個(gè)娃兒，既想探詢虛實(shí)，還不過去將這兩賊拖來(lái)，呆在這里作什？”二人聞聲回顧，見有人影一閃，料是自己這面前輩高人，不敢高呼，想要追去，又聽那人低喝道：“不許尋我！快將二賊拖來(lái)，朝瘦賊第五根脊骨下面軟筋一扭，便會(huì)說話，還不會(huì)逃；再如遲延，被前面防守的賊看出就無(wú)用了?！倍寺牫瞿侨穗[在身后一叢竹竿后面，相隔較遠(yuǎn)，姜飛稍微湊近，低問老前輩貴姓，沒有回音，只得掩往對(duì)面樹下，將二賊半拖半提到了竹林深處。

萬(wàn)芳因覺那人身法快得特別，口作湘音，心疑師父?jìng)b尼花明之友，故意把賊提往方才發(fā)話之處，四面一看，哪有人影，便照所說，將內(nèi)中瘦賊軟筋扭開。二賊被點(diǎn)倒時(shí)不曾見人，也未聽到語(yǔ)聲，正在急怒交加，心中驚疑，一見敵人是兩個(gè)未成年的男女，覺著把人丟盡，越發(fā)激怒，剛怒喝得一個(gè)“小”字，姜飛早已防到，抓了一把爛泥先往嘴里塞進(jìn)。那賊情急，用力一掙，竟無(wú)用處，才知敵人厲害，只能開口，人并不能行動(dòng)，滿嘴污泥，土腥難聞，先吃酒肉又多，忍不住嘔了出來(lái)。萬(wàn)芳嫌他污穢，又叫姜飛拖往一旁。姜飛一手拿著泥團(tuán)，將瘦賊拖到旁邊，手中如意鎖心輪一晃，還未開口，那賊怒火頭上，先未看出二人兵器，一見便改口驚呼道：“你是俠尼花大師的門下嗎？我不和你強(qiáng)了！”姜飛聽他語(yǔ)聲不高，低喝：“我有話問，稍微大聲我便殺你！我?guī)煾赶粝壬?，俠尼花大師是我姊姊的師父，想必知她厲害，快說實(shí)話，廟中還有多少賊黨，你是老賊伍喜什人，賊黨今夜作何打算、方才老賊未出，前面怎會(huì)動(dòng)手？”瘦賊忙答：“小英雄不必如此，他名花面野豬唐沖，我名神刀手許文生，和伍喜多年舊交，業(yè)已洗手三年，因在途中遇到湖口六姊妹，得知他與商氏弟兄結(jié)仇，約在這里比武，情不可卻，一同來(lái)此。到后方知敵人方面還有渭南雙俠在內(nèi)。并還聽說關(guān)中女俠李玉紅也在敵人一面。跟著又聽鐵蜈蚣勞康突然尋來(lái)，坐在廟前蘆棚之內(nèi)，雖然戴有面具，未現(xiàn)真相，我因昔年和他頗有淵源，年輕時(shí)見過多次，他那幾樣面具和那假裝駝背、時(shí)高時(shí)低的身材我也曉得，心雖后悔，不該冒失來(lái)此，無(wú)奈話已說出，不好意思虎頭蛇尾?？殖鋈プ采蟽擅鏋殡y，恰巧廟中坐鎮(zhèn)防守的人不多，有本領(lǐng)的極少，伍喜又信別人不過，才討了這個(gè)差使，留一退身之步。

“方才伍喜正在傳令準(zhǔn)備，還未走出，忽聽人報(bào)，東路楊官屯來(lái)了兩個(gè)頑童，大的年只十三四歲，奉命接客的人見天已黃昏，這條路上向無(wú)人敢輕易走過，知道今夜這場(chǎng)惡斗雙方均有不少能手。正想上前詢問來(lái)意，內(nèi)一幼童忽向同伴議論，罵伍喜是狗強(qiáng)盜。防守的人有一個(gè)是伍喜徒弟，不合欺他年輕，又見對(duì)方走起路來(lái)跳跳縱縱，時(shí)快時(shí)慢，不似有什本領(lǐng)，更不懂江湖規(guī)矩，心生輕視，一時(shí)激怒，開口便罵。來(lái)人也不答話，舉手便打。本來(lái)他們專一迎接赴會(huì)賓客，照江湖上規(guī)矩，來(lái)的就是敵人，也只互相交代，看來(lái)人身分接待，或是指點(diǎn)途向，引往會(huì)場(chǎng)，不致動(dòng)手。先前引客人廟又走了幾個(gè)，共只三人和幾個(gè)嘍啰，幾個(gè)照面過去，便吃來(lái)人全數(shù)打倒，沖了過來(lái)。到了席棚，對(duì)敵我雙方的人一概不打招呼，自往一旁坐下。跟著又來(lái)一個(gè)幼童，年紀(jì)更小，是個(gè)啞巴，正坐一起連比帶說，方才打人的事全未放在心上。伍喜這面的人見快動(dòng)手，已有一半去往廟外主棚中坐下，因這兩人快得出奇，手法又狠，被打倒的人傷都不輕，半晌才得爬起，人已無(wú)蹤。等到尋來(lái)，中途遇見回去的人，得信大怒，趕即回報(bào)，敵人已先走到。另一啞巴竟無(wú)一人知他是怎么來(lái)的，妙在都是那么貌不驚人的小叫花子打扮。主棚中人因見這三小人坐在對(duì)面棚側(cè)空桌之上，自將主人所備酒菜拿將過去大吃大喝，旁若無(wú)人，先還當(dāng)是敵人故弄玄虛，命三個(gè)有本領(lǐng)的門人來(lái)此生事，后想情理不對(duì)，又見敵人為數(shù)不多，分成兩起，商氏弟兄連同所帶的人每見人來(lái)定必起身招呼，甚是恭敬。對(duì)方為首的似一個(gè)中年婦女和一戴面具的駝背老人，還有一個(gè)蒙面女子，人數(shù)更少，圍坐一起。昨夜去往青云山后探敵的勾十一不知怎會(huì)和敵人做了一起，共總五六桌人，都在棚的當(dāng)中桌上，也似覺那三個(gè)小叫花子形跡可疑。

“正在紛紛議論，勾十一和一穿紅衣的少女似想過去探詢來(lái)意，被駝背老人暗中搖手止住。這時(shí)他們不知老人便是昔年威震江湖的老俠鐵蜈蚣，還當(dāng)三人是附近窮苦頑童，見成桌酒席只是擺樣，敵人只向接待來(lái)客的執(zhí)事人說了幾句過場(chǎng)，略微稱謝，便坐一起說笑，不曾入席。旁立嘍啰也被遣開，看出便宜，打算白吃。雖還拿他不準(zhǔn)，見那神氣俱都討厭。正在議論，忽然聽說內(nèi)有兩人不按江湖規(guī)矩將人打傷，內(nèi)有幾個(gè)年輕氣盛的首先發(fā)怒，為防敵人說嘴，先打招呼，詢問這三個(gè)小叫花子是否一路？雙方約定先禮后兵，以武為友，如何鬼頭鬼腦行兇傷人？敵人還未及答，內(nèi)中一個(gè)滿頭癩痢的小矮胖子已由席上走將過來(lái)，開口便罵。這幾個(gè)都是伍喜門下有點(diǎn)本領(lǐng)的徒黨，一聽小癩子說：‘我們?nèi)撕驼l(shuí)都不認(rèn)得，只知這好酒席，都是狗強(qiáng)盜由人民手中強(qiáng)搶而來(lái)的東西，誰(shuí)都可吃，樂得享受。小賊方才攔路嚕嗦，自然打他！你們?nèi)绮环?，可要挨幾下試試？’去的人自然火上加油，再聽?duì)方不是敵人一路，話又如此無(wú)理，為恐?jǐn)橙诵λ源笃坌?，以多為勝，還想交代幾句，剛開口罵得一個(gè)‘賊叫花’，便倒了一個(gè)，原來(lái)這三個(gè)幼童均有一身驚人本領(lǐng)，身手快得出奇，后來(lái)啞巴生得瘦小枯干，更是厲害，箭一般由席上縱過來(lái)，只一下便凌空將人打倒了一個(gè)，被打的人并非庸手，事前也非沒有警覺，無(wú)奈敵人動(dòng)作如飛，加以氣盛驕敵，以為這樣赤手空拳的小人一掌便可打倒，不料這樣厲害。后聽人說，那啞巴全身和鋼鐵一般，被他打中，或是膀臂一擋，仿佛中了鐵棍一樣，骨痛欲裂，才知厲害。

“主要敵人一個(gè)未動(dòng)，便當(dāng)眾丟人，吃了三個(gè)頑童的虧，當(dāng)然羞惱成怒。雙方?jīng)]有交代就此開場(chǎng)。先和三小人一對(duì)一動(dòng)手，上去的人一吃虧，自然前往相助，轉(zhuǎn)眼變成三四個(gè)對(duì)付一個(gè)。敵人便抱不平，出場(chǎng)相勸。眼看雙方混戰(zhàn)，敵人相繼出場(chǎng)。這面幾個(gè)主持的人得信趕去，方才喝住。請(qǐng)敵人少待，等將這三個(gè)小人擒住，問明來(lái)歷，主人出場(chǎng)，交代完了過節(jié)，再照預(yù)定，各按江湖規(guī)矩分別強(qiáng)弱。三小人如與敵人一面，也不妨先自停手，主人款待完了遠(yuǎn)來(lái)高親貴友，親自出場(chǎng)，再打也是一樣。初意原因伍喜夫婦聽我二人說起，對(duì)方雖然人少，內(nèi)有幾個(gè)戴有面具的強(qiáng)敵，我已認(rèn)出來(lái)歷，內(nèi)一駝背老人便是鐵蜈蚣，此人老謀深算，生平從未敗過，既然出場(chǎng)，前日在商家堡強(qiáng)討鐵雙環(huán)，又曾向商氏弟兄說過大話，要尋他的下落。今日尋上門來(lái)，必有拿手，最好準(zhǔn)備周密，先留退步，不可絲毫輕敵。渭南雙俠方氏弟兄方才又曾經(jīng)有人發(fā)現(xiàn)他的蹤跡，明已趕到，卻未露面，這兩個(gè)強(qiáng)敵也極厲害，向例單獨(dú)行動(dòng)，不喜和人一路，也許還有深意，因此格外留心，表面鎮(zhèn)靜，心實(shí)驚慌。另有幾個(gè)好幫手也還不曾趕到，如此想要多挨一會(huì)。不料三小人蠻不講理，所說的話更是氣人，使人無(wú)法下臺(tái)，只得暗選幾個(gè)好手，一對(duì)一，連同商氏弟兄約來(lái)的幾個(gè)已經(jīng)出場(chǎng)的同黨打在一起。伍喜夫婦覺出形勢(shì)不妙，正在廟中商計(jì)，總算事有湊巧，那幾個(gè)好幫手忽在此時(shí)趕來(lái)，并還代約了兩個(gè)有名人物，覺著雙方至少可以拉平，不致慘敗，這才親身帶人出場(chǎng)答話。

“我二人雖知今日之事勝敗難料，因那后來(lái)五人是湖口六姊妹輾轉(zhuǎn)引來(lái)，多是崆峒派中有名人物，內(nèi)一本領(lǐng)最高的還是昆侖派后輩中的能手，劍術(shù)甚高。先還以為或者可以得勝，好在我們無(wú)須出場(chǎng)動(dòng)手，不致違背昔年花大師的教訓(xùn)，只要敷衍過去，便可離開是非之地，方才照著主人所說分途巡查，暗中戒備。走到中途，覺著竹林里面有了動(dòng)靜，似在暗中掩來(lái)窺探我們蹤跡，知是勁敵。我二人前在江湖上頗有名望，自從三年前在岳麓山下被花大師制服，才知悔悟。江湖上人知道此事的極少，為顧體面，又料敵人雖非尋常，如是渭南雙俠早已出面，不會(huì)跟這一路，意欲將人誘出，沒有驚動(dòng)別人，正在暗中商量，同伴忽被人點(diǎn)了穴道。憑我二人的耳目，人在十步之內(nèi)，無(wú)論多輕巧的身法、多厲害的暗器也必有點(diǎn)警覺，又正并肩同走，怎會(huì)事前事后不曾聞見絲毫聲影？心正驚奇，明知厲害，但我二人多年生死之交，其勢(shì)不能棄之而去。事大丟人，又不愿就此聲張，打算將他捧往左近殿房之內(nèi)，看我能否解救，再作打算。一面還在留神察聽敵人動(dòng)靜，怎會(huì)這等快法。猛覺右肩窩要穴似被一粒極小的暗器打中。同時(shí)瞥見一粒綠豆大小的土塊落在地上，人已不能言動(dòng)，才知敵人并未現(xiàn)身，相隔少說也在十步之外。照這樣人不近身，隨便用一粒碎土打人穴道，又準(zhǔn)又快，無(wú)一虛發(fā)，此人必是一位前輩異人，如非他那內(nèi)家真氣業(yè)已練到摘葉穿木。飛花碎石的境界，決不能有此驚人本領(lǐng)。二位小英雄雖是席泗先生與花大師門下，照年紀(jì)說恐還不能到此境界。我也明知這次幫助惡人，違背昔年對(duì)花大師的誓約，也只迫于情面，并未真?zhèn)€助紂為虐。以前商氏弟兄也非綠林中人，雙方火并，我和商仁又有過節(jié)，事前不曾想到事鬧這大，冒失來(lái)此，悔已無(wú)及。我二人也非怕死，只為那年曾向花大師悔過，不該違背，故此有問必答，決不隱府。二位小英雄如知解法，還望高抬貴手，將我二人先行放起，我們決不逃走。只不強(qiáng)迫我們和伍喜與湖口六姊妹對(duì)敵，做那反復(fù)無(wú)常的小人，無(wú)不惟命！”

姜飛見那瘦賊年已不小，所說頗通情理，不像是假，心方一軟。萬(wàn)芳因自己不會(huì)解法，只能使其開口，勞康所傳不知能否生效，答應(yīng)之后解不開來(lái)豈不丟人？忙使眼色止住姜飛，接口笑道：“你說的話雖似有理，但我二人年輕，還不知你來(lái)歷。三年前我?guī)煾鸽m曾往岳麓山去過兩次，我未同行，回來(lái)未聽此說，也不知你為人如何。方才點(diǎn)倒你們的不是我們，因未眼見，也不知所點(diǎn)穴道是何門戶。聽那位老前輩口氣，只要情有可原，決不會(huì)殺你們。我二人要到前面去，你快將后來(lái)五人來(lái)歷形貌說出，我二人走后，少時(shí)自有人來(lái)解救?！比f(wàn)芳心料方才那位異人必還未走，二賊來(lái)歷深淺都不知道，殺放兩難，心想把后問完，自己一走，該殺該放，異人必有處置。話剛說完，瘦賊原是仰臥地上，剛答：“照此說法，令師不曾同來(lái)么？”忽又驚道：“二位留意，身后有人兩路掩來(lái)！”二人聽他聲低而急，同時(shí)又聽身后竹林中竹枝微響，忙即分頭戒備，回身察看，果有三個(gè)賊黨，一左兩右，分路繞來(lái)，也似被人點(diǎn)了穴道，泥塑木雕立在當(dāng)?shù)亍蓚€(gè)手中還拿著暗器，作出待發(fā)之勢(shì)。另一個(gè)身材高大，貌相獰惡，手拿一把明晃晃的板刀，看神氣似山后面掩來(lái)暗算，被人點(diǎn)倒，因人高大，將頭上竹枝撞了一下。正要用前法放倒一個(gè)，解醒喝問，忽聽身旁低語(yǔ)道：“這是把守廟墻的三個(gè)惡賊，比先點(diǎn)二賊可惡得多！你二人年幼粗心，前面還有一賊已能開口，你們不想主意便走過來(lái)，如是伍賊手下賊黨，豈不驚動(dòng)？下次不可這樣疏忽！后來(lái)五賊多是道裝，只有一個(gè)和尚，另一少年左耳缺了半邊，極容易認(rèn)。你們不可仗著兵器輕敵上前。我此時(shí)不肯相見另有原因，不久便見花明大師，與之商計(jì)。再等半年，萬(wàn)芳可往臥眉峰去尋姜飛，同練武功，助他和沈鴻殺那兩家惡霸，報(bào)仇除害了?？沙饲懊鏌o(wú)人防守，快些越墻而過，到了廟外，再由左面無(wú)人之處走往會(huì)場(chǎng)。你們最好注意那最年輕的一個(gè)女賊，能不與別人動(dòng)手最好。林中五賊由我發(fā)落便了！”二人聽那語(yǔ)聲，口音又變，不是湘音，比前稍大，似在側(cè)面竹樹后面，相去有好幾丈，字字真切，十分清楚，忙即拜謝指教，再問姓名不答，只得照著所說往前趕去。

經(jīng)過原處一看，就這轉(zhuǎn)眼之前，地上兩賊已不知去向，料知異人不止一位，還有同伴，先點(diǎn)二賊已被解開，帶往一旁，動(dòng)作如此神速，好生敬佩，稱奇不已。因聽異人知道自己姓名來(lái)歷，口氣親切，想起各位師長(zhǎng)常在江湖走動(dòng)，南北各省的話俱都會(huì)說，又不肯見面，均疑以前見過。萬(wàn)芳聰明喜事，覺出對(duì)方本領(lǐng)不在俠尼花明之下，急欲看他形貌，拉了姜飛一把，故意笑說：“這位老前輩不愿見人，我們不要多看，快些出去，免被賊黨看破?！钡鹊阶呓鼜R前，前面恰有一個(gè)種有花木的土堆，一同縱上，冷不防回身一看，來(lái)路竹林之中走出三人，兩個(gè)是那先點(diǎn)倒的賊黨，另一人身材瘦小，胡須甚長(zhǎng)，業(yè)已走往對(duì)面樹林之中，只看到一點(diǎn)側(cè)面背影，以前并未見過。二賊不曾追來(lái)，也未驚動(dòng)同黨，料已降服。另一老人必是方才異人之一，似未看見自己，二人以前均未見過，不知是何來(lái)歷。等由土堆越墻而過，到了外面一看，廣場(chǎng)上火把通明，前面那幾對(duì)人仍在惡斗，內(nèi)中果有三個(gè)形態(tài)滑稽的小叫花子。老賊伍喜正和商氏弟兄互相問答，交代過節(jié)，看神氣也快動(dòng)手。自己恰巧趕上，且喜地勢(shì)偏僻，雙方人都到齊，正在緊張頭上，無(wú)人留意。

初意想由蘆棚后面繞過，后見賊黨尤人看出，使獵人樹掩身，先把各人兵器藏在身后，索性順著大路往場(chǎng)上繞去。相隔約有三四丈，忽被賊黨發(fā)現(xiàn)，見有兩個(gè)未成年的少女、幼童突然出現(xiàn)，說笑走來(lái)，內(nèi)中一賊久經(jīng)大敵，頗有識(shí)見，知這一面共有三處守望接客的人，自從方才被兩小人闖來(lái)，挫了銳氣，戒備越嚴(yán)。只一見人，不論敵友，先發(fā)信號(hào)，事前并無(wú)動(dòng)靜，覺著奇怪，正要迎上前去探詢來(lái)意。那和啞巴動(dòng)手的賊黨先比拳腳吃了點(diǎn)虧，覺著敵人硬功極高，兩膀堅(jiān)如鋼鐵，稍微用力一擋便吃不住，一時(shí)情急拔出刀來(lái)，一面喝令啞巴快取兵器。啞巴先是不理，等到用刀斫去，啞巴忽將腰間草繩解下迎敵。先以為一條草繩，一刀便可斬?cái)?，不料那東西看去只比尋常草繩略粗，并無(wú)奇處，等到揮動(dòng)起來(lái)竟比兵器還要厲害。啞巴身法又極靈巧，縱躍如飛，明已占了上風(fēng)，不知何故邊打邊往東北角大路一面無(wú)人之處引退，快離廣場(chǎng)邊界忽又縱回，攔住那賊退路，揮動(dòng)草鞭上下亂打，手法比前更緊，逼得那賊氣喘吁吁，只有招架之功，更無(wú)回手之力。那條草繩不知怎的，刀斬不斷，和軟鞭一樣，逢硬就轉(zhuǎn)彎，微一疏忽，背上挨了一下，當(dāng)時(shí)開花，連皮肉帶衣服全被打成粉碎。

那賊名叫小金剛金祿，初次吃到這樣大虧，覺著奇痛攻心，忍不住一聲驚號(hào)，縱起便逃。廣場(chǎng)那面已被敵人遮斷，便朝萬(wàn)、姜二人這面逃來(lái)。賊徒雙頭蝎任晃在老賊門人中武功最高，同來(lái)二賊黨一名神手彭彪，一名飛天野馬于得功，又是潼關(guān)路上有名大盜，性情兇暴，本就沒把萬(wàn)。姜二人看在眼里，不是任晃暗中攔阻，早已搶上前去。一見金祿受傷，敵人縱身追撲過來(lái)，首先激怒，大喝一聲，剛搶上去，任晃和金祿同門死黨，又是兩郎舅，早就看出小啞巴厲害，無(wú)奈對(duì)方是個(gè)幼童，人又格外生得瘦小，看去不過十二三歲，任晃生相兇猛，不便上前相助，又正奉命同了彭、于二賊在正面大道一邊戒備，守望敵人來(lái)路，察看動(dòng)靜，以防不測(cè)。老賊法令素嚴(yán)，不敢違背，細(xì)看敵人雖然身手輕快，金祿本領(lǐng)頗高，還能打個(gè)平手，不知敵人早得高人指點(diǎn)，深知這些惡賊來(lái)歷，人又滑稽疾惡，想將敵人誘開，不曾施展全力。以為金祿一身軟硬功夫，雖因貪淫好色，氣功稍差，仗著力大身強(qiáng)，尚無(wú)他慮。又見萬(wàn)、姜二人突然出現(xiàn)，便迎上來(lái)，沒想到轉(zhuǎn)眼之間形勢(shì)忽變，戰(zhàn)場(chǎng)地面廣大，路旁一帶又有好些散列的大樹，敵我雙方剛剛交代完畢，正在派人出場(chǎng)，老賊和手下徒黨均知當(dāng)夜死活存亡之局，全副心神注定對(duì)面敵人。

對(duì)這三個(gè)小人因有專人迎敵，又是分成三起拼斗，領(lǐng)頭矮胖癩痢又陰又壞，說話刻薄，上來(lái)便拿話把人僵住，說得非常刻薄，打不一會(huì)便說：“我們只想吃白食，無(wú)奈狗強(qiáng)盜小氣，太不開眼，反正鼠竊狗偷強(qiáng)搶硬奪來(lái)的東西，還舍不得請(qǐng)客，實(shí)在可恨！我們?nèi)苄窒虿黄廴耍膊皇苋似?，狗?qiáng)盜雖然瞎了眼睛，我們總算擾了人家一頓，不能再耽擱他們?nèi)ヒ婇愅鯃?bào)到的時(shí)辰，更不好意思妨礙人家殺賊，再占這當(dāng)中法場(chǎng)，還是各顧各，躲向一旁，逗這狗強(qiáng)盜開心，就便看人家活殺強(qiáng)盜用什手法。這是真刀真槍，豈不比看野臺(tái)戲還要熱鬧！”說完，三小人便各引了敵人打往一旁，越打越遠(yuǎn)，不料竟是詭計(jì)，任晃又看出啞巴所用兵器并非真?zhèn)€草繩，料知厲害，彭、于二人未必能是敵手，一時(shí)情急，自恃輕功甚高，本領(lǐng)比金祿要強(qiáng)得多，雙手連珠彈百發(fā)百中，大喝：“彭、于二兄可代我去問那兩小朋友的來(lái)歷，請(qǐng)其入座，不要兩打一，待我殺這小賊。金師弟也各退下！”話未說完，揚(yáng)手先是三粒鐵彈朝啞巴打去。