話(huà)說(shuō)少瑟、長(zhǎng)壽聽(tīng)了莘二公的話(huà)，頃刻面孔齊都失色，原來(lái)二人不約而同的都打著了心病。少瑟閱歷最深，轉(zhuǎn)變也最快，一個(gè)念頭一轉(zhuǎn)，面孔上頃刻恢復(fù)了平和的顏色。開(kāi)言道：“現(xiàn)在股票價(jià)錢(qián)跌是已經(jīng)跌了，白憂(yōu)白急也沒(méi)中用，還是商議善后法子要緊?！陛范溃骸拔倚睦镱^已經(jīng)亂了，就有美妙的計(jì)策，一時(shí)間也來(lái)不及想。你們大裁吧，我總沒(méi)有不贊成是了?！焙偕溃骸罢瘴乙馑?，不如把積著的橡皮股票趕緊出脫，越快越好，趁早變幾個(gè)錢(qián)，背下去恐怕再要不對(duì)呢。”莊長(zhǎng)壽道：“我也這樣的想，一跌再跌，跌到個(gè)不亦樂(lè)乎，我們雪白銀子不都變成廢紙了么！”莘二公道：“既是二位要這樣，我也不得不從了，背著不買(mǎi)，萬(wàn)一有跌無(wú)漲，我也對(duì)不起二位的?！?

于是定了議，找了幾個(gè)橡皮掮客來(lái)，吩咐妥當(dāng)，把股票減價(jià)出售，總算售了個(gè)凈盡。三個(gè)人并算攏來(lái)，不知不覺(jué)早折掉了一千多萬(wàn)銀子。

少瑟、長(zhǎng)壽幸得東家殷實(shí)，店基堅(jiān)固，只消調(diào)一個(gè)槍花，就能保住暫時(shí)不致鬧穿。莘二公竭力支撐，十分疲憊，挨到六月銀行夏季歸賬時(shí)，簡(jiǎn)直撐不住了。獨(dú)自算計(jì)，除了倒閉并沒(méi)有別策，好在倒閉從不有砍頭的罪，至多照例破產(chǎn)，于自己并沒(méi)有分毫的損失。老實(shí)說(shuō)這幾爿莊開(kāi)設(shè)時(shí)自己并不曾拿出半個(gè)錢(qián)來(lái)，主意已定。

到了明日，上海南北兩市就哄然說(shuō)“斜亨”倒了！“斜亨”倒了！凡與“斜亨”、“預(yù)大”、“海宏”三莊有交易的，紛紛擾擾都趕來(lái)同他交涉。沒(méi)有到夜，“預(yù)大”、“海宏”受著“斜亨”的牽連，支持不住，也都倒了。莘二公一倒，上海市面頃刻大為震動(dòng)。一夜工夫，連傷了三條性命。這三個(gè)人都上了莘二公的當(dāng)，被他調(diào)票調(diào)了幾張空票?！靶焙唷钡沽?，沒(méi)處收銀，恐怕人家尋著自己，尋個(gè)短見(jiàn)脫去這干系兒。

道臺(tái)和商社董事曉得這亂子大了，不出來(lái)調(diào)排總不容易了結(jié)。于是道臺(tái)馬上請(qǐng)進(jìn)商社董事，商議了一會(huì)子，一同趕到南京，面稟制臺(tái)；一面打電報(bào)到京里度支部請(qǐng)示辦法。部里回電叫道臺(tái)相機(jī)行事，盡力維持。

道臺(tái)回到上海，頃刻施出維持大手段，把“斜亨”等三莊的賬簿吊進(jìn)去細(xì)細(xì)核算了一下子，見(jiàn)光欠“合富”等外國(guó)銀行已有一百五十多萬(wàn)，大喊“了不得、了不得”?？垂倌愕罏樯蹙壒?？原來(lái)外國(guó)人和中國(guó)人本是克星，做官的人見(jiàn)了外國(guó)人更是怕得利害，宛如老鼠碰著貍貓。只要望見(jiàn)個(gè)影兒，就嚇得三魂出竅、六魄離身。這其中究系何故，卻連格致專(zhuān)家都沒(méi)有考究出來(lái)，在下又怎敢胡說(shuō)亂道。

當(dāng)下道臺(tái)連喊了兩聲了不得，那算賬的師爺就擱下算盤(pán)請(qǐng)問(wèn)緣故。道臺(tái)道：“混賬混賬！混賬透頂！這莘二公真不是好東西，他欠中國(guó)人的錢(qián)哪怕欠一千五百萬(wàn)，也不干我事，偏偏欠外國(guó)銀行，欠了這許多。萬(wàn)一外國(guó)人問(wèn)我講起話(huà)來(lái)，我可不是被他累了么！這莘二公真是混賬！闖的禍真不小，了不得！了不得！一百五十萬(wàn)、一百五十萬(wàn)！咳，怎么才好！咳，怎么才好！”

師爺?shù)溃骸按耸聯(lián)砩磥?lái)，東翁是關(guān)系不著的。他們同銀行往來(lái)又沒(méi)有報(bào)官，東翁也不曾同他們作保，礙什么？”道臺(tái)道：“外國(guó)人要同你交涉起來(lái)是不講道理的。你老兄不曾做過(guò)官，辦過(guò)交涉，怎么會(huì)知道做官人難處?！睅煚斠?jiàn)他這樣，也不高興同他辯論了。

當(dāng)下道臺(tái)就傳呼伺候，坐了雙馬車(chē)到外國(guó)銀行拜望大班。外國(guó)人談起三莊欠款，道臺(tái)滿(mǎn)口答應(yīng)說(shuō)：“這事盡由兄弟作主，總有個(gè)著落，決不會(huì)使諸位吃虧?！蓖鈬?guó)人見(jiàn)這樣送上門(mén)的禮，哪有不領(lǐng)情之理。都說(shuō)：“有貴道出來(lái)?yè)?dān)保，那是再好沒(méi)有的了。我們無(wú)有不放心，不然各錢(qián)莊折票我們收用都有點(diǎn)子寒心呢！”道臺(tái)又約各銀行大班到洋務(wù)局會(huì)議維持市面事宜。各大班無(wú)不應(yīng)允?？垂倌愕赖琅_(tái)邀集各大銀行大班來(lái)議點(diǎn)子什么事？講出來(lái)真是可發(fā)一笑。原來(lái)與各銀行訂立合同，借銀三百萬(wàn)兩，分四年償還。就把所借的銀子撥一百五十萬(wàn)，替“斜亨”、“海宏”、“預(yù)大”償還洋款。

當(dāng)時(shí)就有人問(wèn)道臺(tái)道：“‘斜亨’等三莊虧欠華洋商款有到三百多萬(wàn)。你這么一辦，洋商是有著落了，華商怎么樣呢？華商、洋商一般都是銀子，總不見(jiàn)會(huì)洋商的銀子值錢(qián)，華商的銀子不值錢(qián)！要還都還，不還都不還，那才是道理?！钡琅_(tái)笑道：“我有那么大工夫管中國(guó)生意人的債務(wù)？外國(guó)款子因我做了上海道，交涉是我的本職，義不容辭，才不能夠不管?！眴?wèn)的人笑道：“上海道原來(lái)是專(zhuān)辦外國(guó)人事情的，我今日才知道。只是大人替‘斜亨’還的款子更向何處去取償呢？”道臺(tái)道：“這有何難，‘斜亨’等莊放出的款子也屬不少，只要按著賬簿一家家去索取。倘然不肯交出，就何妨放出狠辣手段，出牌票提到衙門(mén)押追，那就不怕他不還。洋款數(shù)目一追足，此外就可不管他媽了?！?

這位道臺(tái)抱定了這個(gè)宗旨實(shí)行出來(lái)，承他情總是維持市面，卻早把個(gè)上海擾得個(gè)江翻海倒、地撼山搖。有幾個(gè)不識(shí)勢(shì)的中國(guó)商人，叫人做了個(gè)公稟，衣冠齊楚的送到衙門(mén)里，請(qǐng)他照洋商一般辦法，也把欠款償還。道臺(tái)笑了一笑，向眾人道：“你們?cè)谏虾Ｍ髯隽硕嗄晟猓趺催@樣的不達(dá)時(shí)務(wù)！可曉得辦理錢(qián)莊倒閉案子的老規(guī)矩——總是先理洋行拆票，第二是官款，第三才挨著你們商款?，F(xiàn)在官款都沒(méi)有到手，你們倒先要緊了?！北娙说溃骸把笊?、華商一般都是生意人，求大人持平才是?！钡琅_(tái)道：“這真是笑話(huà)了，中國(guó)人怎么好比外國(guó)人？中國(guó)人好比外國(guó)人，我耳朵里從沒(méi)有聽(tīng)得過(guò)?！?

眾人求之不已，求得道臺(tái)發(fā)起怒來(lái)，喝道：“你們要我同洋商一般辦法，也好。外國(guó)人是先借出了三百萬(wàn)，才有收還一百五十萬(wàn)?，F(xiàn)在你們也借我三百萬(wàn)銀子來(lái)，你們的款子馬上還你，半個(gè)邊都不會(huì)缺少，你們可有這力量沒(méi)有？不要說(shuō)我偏了外國(guó)人。”喝得眾人默默無(wú)言，只好含冤而退。

那時(shí)候凡與“斜亨”等有往來(lái)人家，提進(jìn)去的人不知有到多少。有一天道轅牌票連出了六十多張，連羈押所都幾乎容納不下。最可憐的是有幾家，本有銀子存放在二公莊上，只因另外做點(diǎn)子往來(lái)，多用了一千或是八百。道轅牌票卻不管你三七二十一、四七二十八，拍的把你提去押追，任你蓮花妙舌，怎樣的辯護(hù)說(shuō)有銀子存放在他那里，扣去了欠款還有余多。道臺(tái)駁下來(lái)，總是欠款管欠款，存款管存款，存款另案辦理，現(xiàn)在最要緊的是清理欠款。

你想欠去的錢(qián)不但分文無(wú)著，還要拿出錢(qián)來(lái)，還要吃官司，這種人倒灶不倒灶、可憐不可憐！所以上海市面竟被這位道臺(tái)大人維持得你不信我，我不信你，有了貨物向人家抵借銀子，人家都不肯相信；欠了人家錢(qián)，把貨物來(lái)暫時(shí)抵押，人家也不肯相信。弄的銀子是銀子，貨物是貨物，一點(diǎn)子不能通融，一點(diǎn)子不能流轉(zhuǎn)。

那幾個(gè)大資本家所有的產(chǎn)業(yè)，什么地皮咧、房子咧、機(jī)器咧、珍寶咧，頃刻都變成死東西，一點(diǎn)子活氣都沒(méi)有，越逼越緊、越緊越險(xiǎn)。不到三個(gè)月，莊長(zhǎng)壽的“道財(cái)”錢(qián)莊、胡少瑟的“財(cái)富康”銀號(hào)一齊都擱了淺，倒下足有二千多萬(wàn)。弄的全國(guó)金融界一齊恐慌，做生意人不論大小、百行，都有朝不保暮的景象。你想這位道臺(tái)維持的功勞大不大，高不高！這一番事情都是沈一帆告知在下的。

一帆語(yǔ)畢，程子玖就問(wèn)：“市面這樣危急，那幾個(gè)商界巨子可有挽救的法子沒(méi)有？住在上海的人與上海市面休戚都有相關(guān)?！币环溃骸扒上眿D炊不出沒(méi)米飯，叫他們又怎樣呢?！笔恐@道：“那總要在無(wú)法里頭想出法子來(lái)，照這樣聽(tīng)其自然，總不會(huì)有甚好結(jié)果。上海是亂不得的，上海一亂，東南各省就要保不住，或者外國(guó)人乘勢(shì)進(jìn)取，就此釀成瓜分大禍也未可知?！?

一帆道：“亂總也不至于，租界上巡捕有到多少，包探有到多少，還有萬(wàn)國(guó)商團(tuán)，浦江中還有各國(guó)的兵輪。只要一下戒嚴(yán)令，各巡捕、各包探、各商團(tuán)、各水師都擎槍出巡。那些流氓光蛋任他怎樣兇狠，一不有統(tǒng)屬、二不有器械、三不有糧餉，成得什么事！”

士諤道：“你不要看輕了流氓光蛋，這種人成事雖不足，敗事卻有余。并且各種會(huì)匪，像哥老會(huì)、三合會(huì)、三點(diǎn)會(huì)、青幫、紅幫，潛伏在租界里頭的很是不少。這種人都不是赤手空拳之輩，洋槍、手槍、短刀、長(zhǎng)劍沒(méi)一樣不完備，團(tuán)體也非凡的堅(jiān)固。這種人都是朝朝夜夜盼望有事的，一旦有機(jī)可乘，肯就這么安安靜靜過(guò)去么！你說(shuō)巡捕、包探靠的住，我問(wèn)你，方云卿、汪元生，又新紗廠的陳總辦，又怎么都會(huì)被人暗殺？直到現(xiàn)在又怎么都影蹤都沒(méi)有，一樁案都不會(huì)破？一到冬季，每年的過(guò)年禮物——攫物、剝衣、放火接踵而起，好似照例奉送，不能缺少似的。又是什么緣故？”

子玖道：“這也不能怪上海，繁盛地方哪一處不這樣！京里、省里拆梢、打架、攫物、騙錢(qián)也都是家常便飯，沒(méi)甚稀罕的。因?yàn)榉笔⒌胤饺丝陔s，最容易藏垢納污，所以歹人都拼命趕將來(lái)。巡捕、包探究也是個(gè)人，又不生著三頭六臂，叫他如何對(duì)得下？”一帆道：“這也是正論?！弊泳恋溃骸伴e話(huà)慢講，外邊情形不知怎樣了，我們且出去瞧瞧?！币环溃骸霸葡杩煽贤プ咦?？”士諤道：“左右閑著，同去走走也好?！?

于是三人聊步出門(mén)，走到泥城橋，見(jiàn)短衣窄袖的人不知有到多少，成群結(jié)隊(duì)、攘臂而行，面孔上都露出愁苦抑郁的樣子。子玖道：“這班人大約都是工廠里停工下來(lái)的工人，倘是流氓必定還精悍點(diǎn)子?！笔恐@道：“瞧不出子玖倒還精于鑒人之術(shù)?！?

道言未了，忽見(jiàn)有人向一帆打招呼。士諤、子玖都站定了腳步，打量那人。見(jiàn)那人身穿灰呢袍子、元色漳緞馬褂、寬袍闊袖，外貌兒倒很氣概，圓圓的面孔、胖胖的身子。只聽(tīng)一帆問(wèn)他哪里來(lái)。那人道：“剛從商社里出來(lái)?！币环溃骸吧躺缃裉扉_(kāi)會(huì)么？”那人道：“朝晨就接著傳單，說(shuō)開(kāi)臨時(shí)會(huì)。碰著此種事，商社是義不容辭的?！币环溃骸拔覀兙瓦@里泡茶談?wù)劊绾?？”那人抬頭見(jiàn)是“五龍日升樓”，隨道：“也好?！?

于是一同上樓，揀副座頭坐下，那人才請(qǐng)教士諤、子玖姓名。一帆道：“都是敝友，這位程君子玖，這位陸君云翔?！弊泳烈不貑?wèn)那人，才知就是商社議員史表民。只見(jiàn)一帆問(wèn)他：“商社里議事議下來(lái)怎樣？”史表民道：“議決依舊請(qǐng)道臺(tái)設(shè)法維持?！笔恐@笑道：“這位道臺(tái)倒也忙的很，六月里維持了一回，喘息都沒(méi)有定，第二回又要煩勞他老人家了?？峙旅髂耆吕镆琅f要費(fèi)他的心呢！”

一帆道：“明年也不會(huì)有這種風(fēng)潮了。就是有也輪不到他來(lái)維持，上海道已經(jīng)奉旨革職呢?！弊泳恋溃骸皫讜r(shí)的上論？”一帆道：“上論昨天報(bào)上已登出了?！笔繁砻竦溃骸斑@回倒賬與上海道革職也很有點(diǎn)子關(guān)系?！弊泳恋溃骸盀樯蹙壒?？”史表民道：“上海道把各省籌解攏來(lái)的賠款私放給‘道財(cái)錢(qián)莊’?，F(xiàn)在解款的日子近了，莊長(zhǎng)壽托東家去和道臺(tái)商量。道臺(tái)打電報(bào)到部里，請(qǐng)部里設(shè)法解一解圍。部里頭恨他膽大妄為，立即參上一本。上論下來(lái)，把他革了職，還責(zé)成他辦妥這事才許離滬。道臺(tái)自然斧頭吃鑿子，鑿子吃木頭，到‘道財(cái)莊’來(lái)抽提這票款子。

“‘道財(cái)’與‘財(cái)富康’是一個(gè)東家的，‘道財(cái)’急了自然到‘財(cái)富康’里去告急。‘財(cái)富康’要緊救他，‘道財(cái)’沒(méi)有救起，自己倒也絆倒了?！?

一帆道：“南北兩市二十多家錢(qián)莊的拆票怎樣了？”史表民道：“也講妥了，‘合富’大班答應(yīng)依舊收用。此事原是買(mǎi)辦不好?！币环溃骸啊细汇y行’總算還曉得點(diǎn)子大局，經(jīng)不起再倒上一二十家，那才不堪收拾呢?！弊泳恋溃骸霸趺瓷虾＿@樣一個(gè)大商埠，幾百萬(wàn)銀子交易就會(huì)弄得這樣恐慌？可知也是個(gè)空?qǐng)雒??！笔恐@道：“這就是中國(guó)沒(méi)有國(guó)家銀行的壞處，倘使有了國(guó)家銀行，也萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)到這般地步?！币环溃骸啊笄邈y行’不就是國(guó)家銀行么？”士諤道：“‘大清銀行’不過(guò)有國(guó)家銀行的形式罷了，如何好算國(guó)家銀行?！币环溃骸霸鯓硬攀菄?guó)家銀行呢？”

士諤道：“國(guó)家銀行有操縱金融的能力，有了國(guó)家銀行，任你怎樣，市面總不會(huì)十分恐慌，譬如銀根緊了，拆息非凡的高漲，國(guó)家銀行就把現(xiàn)銀狠命的放出來(lái)救濟(jì)市面，現(xiàn)銀一多，拆息自然會(huì)平下去；倘碰著拆息抵不過(guò)，錢(qián)店、銀行無(wú)利可賺；卻就把現(xiàn)銀狠命的吸收，銀子少了，拆息自然會(huì)高起來(lái)。國(guó)家銀行對(duì)于商業(yè)上有這般的義務(wù)，所以享有各種特權(quán)?，F(xiàn)在的‘大清銀行’是這么辦法么？”

一帆道：“‘大清銀行’也與普通銀行差不多。這幾天聽(tīng)說(shuō)押款也不肯多做呢！”子玖道：“云翔真也不達(dá)事務(wù)，這原是中國(guó)的國(guó)家銀行呢，怎么好拿外國(guó)來(lái)比擬?！币环溃骸啊笄邈y行’差不多是座衙門(mén)，全副兒都是官場(chǎng)氣味?！?

子玖道：“說(shuō)起官場(chǎng)，我又想起一段故事來(lái)了。當(dāng)時(shí)有一個(gè)知縣同一個(gè)道臺(tái)一般是捐班出身，齊巧在一個(gè)局里頭當(dāng)差。兩人原本是要好朋友，當(dāng)了差，那道臺(tái)卻就擺出道臺(tái)身份來(lái)，一面孔上司眉眼，官場(chǎng)體制一點(diǎn)子都不肯弄差。同他講話(huà)總要大人明鑒咧……卑職下情咧……，偶然忘記了，就要白瞪著兩眼不肯理人，那知縣苦的了不得。這年正月里請(qǐng)人撰了副春聯(lián)貼在大門(mén)上。那聯(lián)語(yǔ)倒很是痛快，上聯(lián)是‘什么大人同是一張皮紙’，下聯(lián)是‘可憐卑職只少幾兩紋銀’?！?

一帆道：“滑稽之至，此副丐聯(lián)尤為奇妙?！笔恐@問(wèn)：“什么丐聯(lián)？”一帆道：“聽(tīng)說(shuō)從前有個(gè)名妓，身價(jià)高的了不得，胸?zé)o點(diǎn)墨的人任你怎樣金多，她總正眼都不向你瞧一瞧。往來(lái)的都是些騷人墨客。有個(gè)鹽商看中了她，一定要去人做她，花掉了好多銀子，連身子都不曾有得近一近。鹽商惱的了不得，心心念念想報(bào)仇。

“一日碰見(jiàn)一個(gè)叫人化子，那叫化子倒是個(gè)才子。鹽商心生一計(jì)，叫這叫化子剃了個(gè)頭、浴了個(gè)身、收拾了個(gè)干凈，拿一套體面衣服叫他穿了，拿出錢(qián)來(lái)叫他到名妓那里去嫖。

“化子走到院中，那名妓沒(méi)有知道他是化子，接待得很是殷勤，談了一會(huì)子，倒也還算投機(jī)。這名妓院里頭規(guī)矩——凡嫖客要住夜，總要先被她試試學(xué)問(wèn)，有學(xué)問(wèn)才肯留。當(dāng)時(shí)名妓就照例出一個(gè)對(duì)道：‘繡戶(hù)春深鶯學(xué)語(yǔ)?！谢硬唤馑妓骶痛鸬溃骸畲叭张尚小！嗽俪鲆粚?duì)道：‘天上乘云攀桂子?！谢S答道：‘街頭冒雨唱蓮花?！诵南耄哼@客人怎么出語(yǔ)這樣卑劣！我再出兩個(gè)闊大點(diǎn)子的對(duì)子，看他怎樣。隨道：‘怒駕蒼龍入云海?！苯谢鸬溃骸紶奎S犬過(guò)花叢?！说溃骸沤駚?lái)英雄豪杰圣帝賢王成就了驚天動(dòng)地的功名，到那時(shí)垂拱九重享受萬(wàn)方食?！谢鸬溃骸^(guò)往的老爺相公夫人小姐抄化點(diǎn)冷菜殘羹的賞賜，這便是救人一命勝造七級(jí)浮屠?！藛?wèn)他為甚多作叫化口氣。叫化笑而不答，這夜就住在院里頭。到明朝，鹽商直闖進(jìn)去喊叫化子起身，當(dāng)著名妓面叫他穿著叫化衣裳、提著討飯籃、捏著討飯棒欣然而去?！?

士諤道：“此人既有這樣的捷才，為甚做了叫化子？”一帆道：“安知他不因失館所致。聽(tīng)說(shuō)從前有個(gè)教書(shū)先生，實(shí)里頭實(shí)是窮不過(guò)。有一天，一個(gè)賊子爬進(jìn)來(lái)，搜來(lái)搜去沒(méi)一樣值錢(qián)的東西，嘆了一口氣，懊惱而去。剛到門(mén)口，教書(shū)先生就朗吟一絕道：‘風(fēng)凄月黑夜迢迢，孤負(fù)勞心此一遭，架上破書(shū)三五卷，也堪攜去教兒曹?！\子就回答道：‘聞得君家富有余，特來(lái)相訪到茅廬，觀君一派凄涼況，將拾漁竿別釣魚(yú)?！虝?shū)先生驚道：‘老兄這樣的大才，為甚屈身做賊？’賊子道：‘小弟偶而失館，聊為糊口而已?！芍ю^先生窮極奈何起來(lái)，沒(méi)一樣做不出的?！笔繁砻竦溃骸罢媸瞧媸缕媛?，從來(lái)也沒(méi)有聽(tīng)得過(guò)?！币环溃骸罢f(shuō)奇還不算奇?！笔恐@道：“難道還有甚新奇事故不成？”一帆道：“不多幾時(shí)，杭州艮山門(mén)里頭有一家壽板鋪，名叫蔣源興，碰著一個(gè)騙子，那事才奇怪呢！”欲知此事如何奇怪，且聽(tīng)下回分解。