話說(shuō)士諤聽(tīng)了一帆的話，答道：“這有什么難知。現(xiàn)在時(shí)勢(shì)日非，禍患日亟，江、浙、湘、鄂，疊被水災(zāi)，國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)赣衷怦g斥，朝臣務(wù)為厚斂，小民無(wú)計(jì)求生。日俄兩強(qiáng)國(guó)，又在這時(shí)候議結(jié)協(xié)約，協(xié)約的內(nèi)容我們雖然沒(méi)有曉得，猜起來(lái)總是有害無(wú)利，這是可以說(shuō)得定的。萬(wàn)一協(xié)約成就，滿洲、蒙古、西藏，各處地方恐怕就要保不住了。這么著一想，瓜分之禍就在目前。我們不久就要做亡國(guó)賤民了，魂驚魄動(dòng)，寢食難安，哪個(gè)還有心緒坐什么馬車(chē)？游什么花園？出什么風(fēng)頭？想那班出風(fēng)頭的闊客，籌議賑捐、籌議海軍捐，正在忙一個(gè)不了呢?！?

一帆笑著：“我且問(wèn)你，出風(fēng)頭的闊客，是中國(guó)人不是中國(guó)人？”

士諤道：“你的問(wèn)，奇怪的很，我真不懂是何意思。你難道還不曉得，出風(fēng)頭都是中國(guó)人么？都是中國(guó)人里頭的富商大賈么？都是上海的有名人物么？”

一帆道：“卻又來(lái)！中國(guó)人的性情，你難道還沒(méi)有曉得，中國(guó)人哪一個(gè)有國(guó)家思想？中國(guó)人興也罷，亡也罷，只要不敗到自己的營(yíng)業(yè)，不亡到自己的家計(jì)就完了。至于賑濟(jì)一層，更是不對(duì)。中國(guó)人都是各自顧各自的，憑你荒到怎樣地步，只要自己有著飯吃，此外都可以付之一笑?！?

士諤嘆道：“一帆，我們中國(guó)貧不足患，弱不足患，實(shí)業(yè)不興，海軍不立，一切都不要緊，獨(dú)是人心世道弄到這個(gè)樣子，就沒(méi)有日、俄、英、法各強(qiáng)國(guó)來(lái)轉(zhuǎn)我們的念頭，也未見(jiàn)能夠不亡呢。你瞧，自庚子到現(xiàn)在，變了幾多的舊法，行了幾多的新政，現(xiàn)在國(guó)勢(shì)，比了庚子以前如何？不依舊是個(gè)老樣子么？可知人心世道不先振頓，憑你怎么好法子，行起來(lái)都沒(méi)有效驗(yàn)的。古人說(shuō)的好：‘得才智之士百，不如得氣節(jié)之士一?！晕医慌笥岩彩侨绱?，總要交有氣節(jié)的人?！?

一帆笑道：“你和我方才去拜的那位柳浩然，才是氣節(jié)之士呢?！闭f(shuō)的士諤也笑了。

士諤道：“園里這樣冷落，車(chē)馬這樣稀少，究竟為什么事？”

一帆道：“為什么？都受了橡皮股票影響呢！”

士諤道：“原來(lái)橡皮股票果然跌價(jià)了?！?

一帆道：“豈止跌價(jià)，現(xiàn)在竟十不值一?！?

士諤道：“這是我預(yù)早曉得的?！?

一帆道：“你又怎么會(huì)曉得？”

士諤道：“我那時(shí)曾有一個(gè)短評(píng)，登入《告白報(bào)》中，你總也見(jiàn)過(guò)?！?

一帆道：“是呵，就在第一號(hào)《告白報(bào)》中。你一說(shuō)，我就想著了，記得短評(píng)句子是：

‘外人之論吾國(guó)人也，謂中國(guó)人缺少冒險(xiǎn)性質(zhì)，吾獨(dú)謂全世界人冒險(xiǎn)性質(zhì)之富，莫吾國(guó)人若。于何證之？證之以股票之貿(mào)易。近數(shù)日間，橡皮股票價(jià)值時(shí)異日變，瞬息萬(wàn)狀，則以吾國(guó)人購(gòu)股者多也，揆吾國(guó)人之購(gòu)買(mǎi)股票，固未嘗計(jì)其貨物之果暢銷(xiāo)與否，公司之果發(fā)達(dá)與否，不過(guò)希望股票騰漲，發(fā)一大財(cái)耳。其冒險(xiǎn)為何如？雖然，吾為此驚?！?

士諤道：“你記性倒好，竟然一字不遺。”

一帆道：“那時(shí)，上海商人見(jiàn)了這個(gè)短評(píng)，倘然能夠覺(jué)悟，現(xiàn)在市面何至這樣衰敗?！?

士諤道：“吾國(guó)人素來(lái)輕視報(bào)紙，何況《告白報(bào)》又是新出版的，自然格外不足重了。我那時(shí)就喊破喉嚨，也沒(méi)中用呢?！?

一帆道：“現(xiàn)在追想起來(lái)，你那個(gè)短評(píng)，一個(gè)字一兩金子也不貴呢?！?

士諤道：“我那文字平常的緊，如何當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)價(jià)值?！?

一帆道：“早聽(tīng)了你的話，一千多萬(wàn)銀子不送給外國(guó)人了?！?

忽聽(tīng)一人道：“誰(shuí)把一千多萬(wàn)銀子送給外國(guó)人？”

一帆、士諤都唬了一跳，回頭看時(shí)，士諤見(jiàn)那人洋裝打扮，瘦骨伶伶的身體，賊脫嘻嘻的面孔，估量去，不是善良之輩。一帆起身與那人招呼，口稱“芍翁”，那人隨便坐下，見(jiàn)士諤衣衫不甚光鮮，也不高興來(lái)招呼，只與一帆兩個(gè)高談闊論，談一個(gè)不了，論一個(gè)不休。

只聽(tīng)那人道：“哪個(gè)氣量這樣大，送外國(guó)人送到一千多萬(wàn)銀子？”

一帆道：“講購(gòu)買(mǎi)橡皮股票的，拆本拆到一敗涂地，通算下來(lái)，不有一千多萬(wàn)銀子么？”

那人道：“橡皮股票么？噢——我想著了。記得二月初頭，我同了個(gè)朋友，堂子里去打茶會(huì)，走進(jìn)迎春坊，就聽(tīng)得巷堂唱曲聲、胡琴聲、打牌聲、笑語(yǔ)聲、喝酒聲，紛紜雜沓，耳朵都幾乎震聾。等到跨進(jìn)相好院里，樓下廂房五魁八馬，六七個(gè)客人，拳豁得正高興。樓上外國(guó)房間有人在碰和，正房間也有客在。一個(gè)大姐引我們到亭子間坐下，倒上兩杯茶，略略應(yīng)酬幾句就去了，瞧她情形像很是忙碌似的，好半天不見(jiàn)一個(gè)人進(jìn)來(lái)。我等的不耐煩，就從門(mén)簾隙里望進(jìn)去。見(jiàn)前房擺著一臺(tái)酒，主位上坐著個(gè)很漂亮的小伙子，頭上留著一寸多長(zhǎng)前劉海，一條油松辮，梳得滴滑精光，架著金絲眼鏡，銜著支雪茄煙。身上穿的是白灰杭線緞灰鼠袍子，一色的馬甲，執(zhí)著酒壺，殷勤勸酒。背后坐的，正是我那相好。只見(jiàn)我那相好，稱他為小師姑，瞧了那副親熱情形，曉得他們交情并非泛泛。第一位上坐著個(gè)麻臉胖子，滿臉的笑容，宛如廟里塑的彌勒佛，手里拿著一張印有外國(guó)字的紙頭，翻來(lái)覆去，不住的瞧閱。瞧了一會(huì)，嘻著嘴不住的笑。旁邊坐著幾個(gè)，一個(gè)瘦子，蘇州口氣；一個(gè)寧波口音的，黑蒼蒼面孔，矮胖胖身材，和瘦子兩個(gè)談股票情形，很是熟悉。只聽(tīng)他們講的什么西乃皇、甲隆浜、達(dá)昌，我是一點(diǎn)子不懂。后來(lái)相好進(jìn)來(lái)，我問(wèn)她，她告訴我，做主人的綽號(hào)叫小師姑，家里開(kāi)著錢(qián)莊，那幾個(gè)大半都是錢(qián)莊老板，他們都是買(mǎi)橡皮股票發(fā)的錢(qián)。我那時(shí)沒(méi)有曉得什么叫橡皮股票，就問(wèn)那朋友。朋友告訴我，匯豐銀行替星加坡橡樹(shù)公司經(jīng)手售賣(mài)股票，才十多天，買(mǎi)股的人十分擁擠，橡皮股票價(jià)值一天天飛漲起來(lái)，從十多兩漲到幾十兩、一百多兩、幾百多兩，現(xiàn)在已有一千幾百兩了。十多兩銀子的股票，隔了一夜，就變成幾百兩，兩夜就變成幾千兩。這幾天，一天里倒有五、六個(gè)行情呢。時(shí)時(shí)漲，刻刻漲，有著股票，比了掘藏畚金還在快活。掘藏畚金，還要費(fèi)點(diǎn)子氣力，并且究竟有點(diǎn)子拿不穩(wěn)。我問(wèn)：‘萬(wàn)一股票不漲上去怎么樣？’朋友道：‘那是斷沒(méi)會(huì)的，只有拿著雪白銀子，要買(mǎi)股票買(mǎi)不到手；哪有買(mǎi)到了手，反憂不漲之理？’我心里不覺(jué)大動(dòng)，恨一時(shí)沒(méi)有現(xiàn)成銀子，有了銀子，也好買(mǎi)他幾股，過(guò)幾天現(xiàn)現(xiàn)成成，一個(gè)富家翁是穩(wěn)拿的。心想到親戚家告借，告借倘然借的到手，那發(fā)財(cái)兩字依舊有點(diǎn)子巴望，心里轆轤般不住轉(zhuǎn)念頭。忽聽(tīng)朋友道：‘走吧，時(shí)光不早了?！抑坏么饝?yīng)著，走到門(mén)口，見(jiàn)前房喝酒的那班客人也散了，有的坐汽油車(chē)，有的坐馬車(chē)，各帶了相好，電掣風(fēng)馳而去，我見(jiàn)了十分艷羨。

“回到寓里，睡在床上，眼望著帳頂，轉(zhuǎn)了一夜的念頭。到明朝，就到親戚朋友家張羅銀子，走去奔來(lái)，可憐白忙了十多天，半個(gè)錢(qián)沒(méi)有借著。我那時(shí)十分的懊惱，那朋友不曉得我心事，拖著我戲館、堂子，各處亂闖。承他好意，無(wú)非要我解掉點(diǎn)子愁?lèi)灐Ｄ睦飼缘?，到一處就觸著我的心事，僅增添了無(wú)數(shù)愁?lèi)??！?

一帆聽(tīng)到這里，就插問(wèn)：“為甚緣故？”

那人道：“凡酒樓、妓院、戲館、花園，沒(méi)一處不碰著那幾個(gè)發(fā)財(cái)人，瞧了他們那副志得意滿神情，不由人不氣。后來(lái)，我有事到杭州去了三個(gè)禮拜，回到上海，仍舊同著那個(gè)朋友酒樓、妓院、戲館、花園各處亂逛，可也作怪，前回瞧見(jiàn)那班發(fā)財(cái)人，一個(gè)也不見(jiàn)了。有一天，路上碰著了那個(gè)麻臉胖子，不覺(jué)大吃一驚?！?

一帆道：“芍翁為甚吃驚？”

那人道：“麻臉胖子當(dāng)時(shí)是彌勒佛似的嘻著嘴，不住的笑，現(xiàn)在卻不對(duì)了，愁眉苦臉，一副苦惱形狀。我很是奇怪，問(wèn)朋友時(shí)，朋友道：‘現(xiàn)在橡皮股票大跌了，他們當(dāng)時(shí)購(gòu)股票賺進(jìn)的錢(qián)，這會(huì)子通通還掉還不夠，都在走頭無(wú)路呢?！晃?，我聽(tīng)了朋友這話，心里就非常的快活。幸得那時(shí)沒(méi)有現(xiàn)成銀子，幸得親戚朋友都不肯借給我，不然可就壞了，哪里還有規(guī)在這安逸日子過(guò)？”

一帆道：“橡皮股票鋒芒的時(shí)候，上海地方，不論做生意人，不做生意人，男的、女的，個(gè)個(gè)搶著買(mǎi)，只要是橡皮股票，就以為財(cái)神菩薩請(qǐng)?jiān)诩依镱^了。不問(wèn)是老股，是新股，橡樹(shù)是怎么一個(gè)樣子，種在怎么一個(gè)地方，公司開(kāi)在哪里，股票原值幾何？都沒(méi)有知道，盲奔瞎撞，你鬧我嚷，真是可笑的很?！?

士諤插口道：“聽(tīng)得人家說(shuō)，那時(shí)光，匯豐里因?yàn)橘I(mǎi)股票人擁擠不過(guò)，恐怕鬧出事來(lái)，用了兩個(gè)紅頭黑炭守門(mén)，印度佬揚(yáng)著木棍趕，再也趕不開(kāi)，人家還死命擠進(jìn)去。聽(tīng)說(shuō)比了轉(zhuǎn)輪王處搶人生還要利害?！?

一帆道：“這班人也是犯賤不過(guò)，蘇浙鐵路公司客客氣氣，優(yōu)待著買(mǎi)股的，他們倒都不肯去。橡皮公司雇了印度佬，揚(yáng)鞭驅(qū)逐，他們倒都擁得去，敬酒不喝喝罰酒。”

士諤道：“別的都不要緊，跑馬盛會(huì)落寞得如此地步，上海市面恐怕就此不起呢。”

一帆道：“云翔，我真佩服你有先見(jiàn)之明，只是那時(shí)怎么就會(huì)知道呢？”

士諤道：“其進(jìn)銳者其退速，那是一定不易的道理?！?

那人問(wèn)一帆：“什么先見(jiàn)之明？”

一帆指士諤道：“此位陸君，是兄弟的老同學(xué)，廣有見(jiàn)識(shí)，舉國(guó)若狂的時(shí)候，就料定橡皮股票馬上要失敗，在報(bào)紙上登過(guò)好多個(gè)短評(píng)?！?

那人才向士諤拱手道：“貴姓是陸，臺(tái)甫沒(méi)有請(qǐng)教?！笔恐@道了姓名，回問(wèn)那人，才知那人姓童，號(hào)叫芍卿，鎮(zhèn)江人氏，在法界崇圣學(xué)堂教授法政。

一帆道：“芍翁有暇到這里來(lái)，敢是貴校逢跑馬也放假的么？”

芍卿道：“不為跑馬，敝校今天齊巧有點(diǎn)子小事，放一天假。只因敝校的房子舊不過(guò)了，所以人口不甚太平，每天晚上就要鬼出夜，歷歷碌碌，吵鬧的不安靜。這幾天越發(fā)不好了，竟新來(lái)了幾個(gè)縊死鬼，夜夜現(xiàn)出形來(lái)討替?！?

士諤忍住笑，問(wèn)道：“縊死鬼怎么要討替？”

芍卿道：“大凡縊死的人，不得著替身，再也不能夠投人身。像陽(yáng)世官府，總要后任到了，前任才能夠離任?！?

士愕道：“必是縊死鬼也有一定額子的了？”

芍卿道：“那個(gè)自然?！?

士諤道：“候補(bǔ)人員有沒(méi)有？”

芍卿道：“總也有的?！?

士諤道：“足見(jiàn)芍翁博學(xué)，陰間的官制也都熟悉，好似做過(guò)一任陰間吏部似的?！鄙智渎?tīng)了，只道是恭維他，隨便謙恭了幾句。

士諤道：“有了縊鬼便怎樣？”

芍卿道：“兄弟早知道不妥當(dāng)，這幾天常常聞著水粉氣，昨天果然有個(gè)學(xué)生，沒(méi)緣沒(méi)故上起吊來(lái)了。幸虧茶房看見(jiàn)了，救了下來(lái)，總算沒(méi)有闖成禍，隨即叫人送了他回去。今朝堂長(zhǎng)請(qǐng)了十多位道士，在學(xué)堂里作法事，凈宅驅(qū)鬼，所以兄弟閑著?！?

士諤道：“芍翁怎么曉得貴校里有鬼怪？鬼怪這東西是視之無(wú)形，聽(tīng)之無(wú)聲的。叫兄弟就住他一百年，再也不會(huì)知道?！?

芍卿道：“然而不然，鬼怪有時(shí)竟也活龍活現(xiàn)。敝校里堂長(zhǎng)，有天傍晚時(shí)光走過(guò)課堂，見(jiàn)黑板邊黑黑一團(tuán)東西滾將過(guò)來(lái)，唬得他老人家毛發(fā)直豎，要想喊，偏偏舌頭不被他作主，再也喊不出聲。當(dāng)夜就發(fā)了寒熱，他夫人請(qǐng)了個(gè)仙人看香頭，看出來(lái)，說(shuō)是碰著了吊殺鬼?！?

士諤道：“那必是貴校學(xué)科完備，這個(gè)吊殺鬼特來(lái)留學(xué)的?！?

一帆道：“你又要武斷了。也作興鬼王派他來(lái)調(diào)查學(xué)務(wù)，以備回去舉辦學(xué)堂呢?！?

芍卿道：“不必取笑了，兄弟今天還有點(diǎn)子小事，少陪了?！?

一帆道：“盡管請(qǐng)便，盡管請(qǐng)便?！鄙智淙∶弊釉谑?，向兩人一點(diǎn)頭，擺擺搖搖去了。

士諤道：“怎么學(xué)堂里頭有這種奇怪的事？上?？偹汩_(kāi)通地方，偏偏出奇事情都出在上海?！?

一帆道：“上海之大，無(wú)奇不有。這兩句話你難道沒(méi)有知道么？”

士諤道：“奇到如此，奇之極矣?！?

一帆笑道：“那又何足為極，比他再奇的事不知要有多少?！?

士諤驚問(wèn)：“再有奇的事么？”欲知一帆說(shuō)出什么來(lái)，且候下回分解。