糊涂涂回到馬家院，沒有看見菊英，見他老婆坐在灶火邊的小板凳上、大媳婦坐在階臺上面對面談話。以前談了些什么他不知道，只從半當(dāng)腰里見大媳婦惹不起說：“……翅膀榾柮越來越硬了！”他老婆常有理說：“不怕！她吃不了誰！也不只告過咱們一次了，也沒有見她拔過誰一根毛！”糊涂涂聽這口氣，知道菊英不在家，也想到她可能又是去找干部去了，不過既然回來了，總得問訊一下，就向他老婆問：“菊英哩？”常有理說：“誰管得了人家？還不是去告咱們的狀去了？”糊涂涂又問：“又為什么吵起來了？”常有理說：“家常飯吃膩了，想要你給她擺一桌大菜吃吃！”糊涂涂著了急，便催著說：“說正經(jīng)的！”常有理說：“有什么正經(jīng)的？如今婦女自由了，還不是想找事就找事嗎？”糊涂涂更急了。他見老婆的回話牛頭不對馬嘴，怕拖長了時間真讓菊英到優(yōu)撫委員會訴什么苦去，便向老婆和大媳婦發(fā)脾氣說：“忍著點(diǎn)吧！趁咱們的運(yùn)氣好哩？趁咱們在村上的人緣好哩？”他也再顧不上問什么底細(xì)，便走出門來去找菊英去。

憑過去的經(jīng)驗(yàn)他想到菊英一定會先到優(yōu)撫主任秦小鳳家里去，可是走到小鳳家，沒有。他又想到她會到村長范登高家里去，走到范登高家，又沒有。他見秦小鳳和范登高也都不在家，連著想到頭一天晚上小俊和玉生的事。他想大家一定是都在旗桿院處理那事，這才又往旗桿院來。

他走進(jìn)旗桿院，見前院北房門上擠著好多人——有些是拿著簸箕、口袋或者別的家什往場上去的青年，繞到這里來看結(jié)果——因?yàn)榛橐鰡栴}是很容易引起青年的注意的。糊涂涂好容易擠出一條路來擠到里邊去，見里邊的人比外邊的人還密。他先不向桌邊擠，蹺起腳來把一個一個臉面都看遍，哪個也不是菊英。他正扭轉(zhuǎn)身往外走，桌邊坐著的秦小鳳卻看見了他。

小鳳喊他說：“多壽叔！你且等一下！不要著急！我們給玉生寫完了證明信，馬上就調(diào)解你們的事！”糊涂涂見她這么說，知道菊英已經(jīng)來過了，便向一個看熱鬧的人問菊英到哪里去了。那個人告他說去吃飯去了。他說：“沒有回去呀？”那個人說：“難道不許到別人家里吃飯嗎？”這些看熱鬧的人，見調(diào)解委員會把玉生的離婚問題調(diào)解得有了結(jié)果（沒有平息下來，已經(jīng)決定要向區(qū)公所寫信證明調(diào)解無效，讓他們?nèi)マk離婚手續(xù)，也就算看出結(jié)果來了），其中有好多人本來正準(zhǔn)備走散，恰好碰上菊英去找小鳳訴苦，就又有些人留下來。小鳳只聽菊英提了個頭兒，聽她說還沒有吃飯，就叫她先領(lǐng)著玲玲到后院奶奶家里借米做飯吃，才把菊英打發(fā)走了。這些情況，在場的人誰也聽得明白——都知道菊英到后院奶奶家里去了，可是大家都恨常有理和惹不起欺負(fù)人，所以都不愿把情況告糊涂涂說。糊涂涂見人家不告他說，知道再問也無效，到別處瞎找也不見得能找到，也只好暫且擠在人中間等著。這些人差不多都是年輕人，而且又差不多是在打場工作中間抽空子來的，流動性很大，一直擠進(jìn)來擠出去，糊涂涂這個老頭站在中間很不相稱，又吃不住擠，弄得東倒西歪不由自主。還是秦小鳳看見有點(diǎn)不好意思，便向大家說：“大家讓一讓！多壽叔請到這里來坐下歇歇！”大家給讓開一條路，糊涂涂走過去，玉生站起來騰出一把椅子讓他坐下。

一會，證明信寫完，打發(fā)玉生和小俊走了，看熱鬧的人差不多也走了三分之一，會議室里便松動了好多，主任委員范登高便向糊涂涂說：“是怎么一回事？你談?wù)劙?！”糊涂涂說：“我一點(diǎn)也不知道呀！”有一個和他年紀(jì)差不多的人向他開玩笑說：“一點(diǎn)也不知道，你來做什么呀？你真是糊涂涂！”看熱鬧的人哄笑了一陣子，糊涂涂把他才從場里回來的情況交代了一下之后，秦小鳳說：“還是把老嬸嬸和大嫂子請來吧！”便打發(fā)值日的去請常有理與惹不起。

又停了一陣子，菊英也來了，常有理和惹不起也來了。范登高說：“好！大家都來齊了！各人都先把事實(shí)談一談，然后我們大家再來研究。菊英！你先談吧！”菊英說：“我不是已經(jīng)談過了嗎？”登高說：“你再談一下，讓她們兩位也聽一聽，看事實(shí)有沒有出入！”菊英說：“很簡單：我從早起架上磨，早飯只喝了一碗稠粥，吃中午飯也不讓卸磨，直到他們碾完了場才卸下磨來。這時候家里早吃過飯了，只給我和玲玲留下些面湯……”惹不起說：“說瞎話叫你爛舌根！我給你留的沒有面？”常有理接上去說：“大家吃什么你也只能吃什么！磨個面又不是做了皇帝了！我不能七碟子八碗給你擺著吃！”范登高攔住她們說：“慢著慢著！還是一個人說了一個人說！菊英你還說吧！”菊英說：“我說完了！她說有面我沒有見！”小鳳說：“究竟有沒有面，我提議連鍋端得來大家看看！”菊英說：“端什么？她早給驢倒到槽里去了！有沒有面有翼和滿喜都看見來！不能只憑她的嘴說！”惹不起說：“放著面你不吃，我不能伺候到你天黑！”登高說：“你就接著說吧！她已經(jīng)說完了！”惹不起說：“我也說完了！”登高又讓常有理說，常有理倒說得端端有理。她說：“孩子都是我的孩子，媳婦自然也都是我的兒媳，哪一根指頭也是自己的骨肉，我也犯不上偏誰為誰！可是咱們這莊戶人家，不到過年過節(jié)，每天也不過吃一些家常便飯，我吃了這么大也沒有敢嫌壞。大家既然都吃一樣飯，自然也沒有給媳婦另做一鍋的道理——我和孩子他爹這么大年紀(jì)了，也沒有另做過小鍋飯。今天的晌午飯是黃蒸和湯面，男人們在地里做重活，每人有兩個黃蒸，湯面管飽；女人們在家里做輕活，軟軟和和吃頓湯面也很舒服，我和大伙家吃了沒有意見，不知道我們的三伙家想吃什么！人和人的心事不投了，想找茬兒什么時候都找得出來！像這樣扭扭別別過日子怎么過得下去呀？我也不會說什么，請你們大家評一評吧！”登高問菊英還有什么意見，菊英說：“照我娘說的，好像是我不愿意吃湯面，可是我實(shí)在沒有見哪里有湯面呀！吃糠也行——我也不是沒有吃過，不過要我吃糠也得給我預(yù)備下糠呀！”在座的張永清，因?yàn)榈米镞^常有理，半天不愿意開口，到這時候看見雙方談的情況對不了頭，便出主意說：“我看就這樣談，談不明白事實(shí)。菊英剛才不是說滿喜和有翼看見過她們爭論嗎？我建議請他們兩位來證明一下?！蔽瘑T們，連看的人都說對，并且有人自動愿意去叫。惹不起聽說要找證人，有點(diǎn)慌。她說：“他們回來抬了個風(fēng)車就走了，哪里知道什么底細(xì)？自己要是不憑良心說話，找誰也是白費(fèi)！可知道別人的話是不是憑良心說出來的？”小鳳說：“大嫂子！這樣說就不對了！難道人家別人都跟你有仇嗎？”登高說：“就找他們兩個來吧！能證明多少證明多少！證不明也壞不了什么事！”這樣決定下來，便有人去找有翼和滿喜去了。

這兩個人一來，登高便把案情簡單向他們說了一下，然后先讓滿喜來作證。滿喜對頭天晚上和惹不起吵架的事仍然有點(diǎn)不平，便趁這機(jī)會把那件事埋伏在他的話里邊。他說：“看見我倒是看見的，可是這證人我不能當(dāng)！有嫌疑！”登高說：“有甚說甚，那有什么嫌疑？”滿喜說：“我說的不是今天的吃飯問題，是人家軍屬的名譽(yù)問題！咱可擔(dān)不起那個事！”他賣了這么個關(guān)節(jié)，大家自然要追問，他便趁勢把頭天晚上惹不起說玲玲“有娘”“有爹”那些話一字不漏說了一遍。還沒有等滿喜說完，看熱鬧的人中間有好多軍屬婦女就都叫起來。有人向委員們說：“……且不要說今天的事了，先把昨天晚上的事弄清楚！先看她拿的是什么證據(jù)！要是拿不出證據(jù)來，血口噴人不能算拉倒！”登高說：“已經(jīng)過去就不要提了，還是說今天的吧！”軍屬們?nèi)匀粓?jiān)持不能放過去，說菊英擔(dān)不起這個名聲。菊英不愿轉(zhuǎn)移吃飯問題的目標(biāo)，便向大家說：“由她說去吧！只要別人信她的！”小鳳說：“我是軍屬，也是優(yōu)撫主任。我代表軍屬和優(yōu)撫委員說句話。我也覺著說這話是要負(fù)責(zé)任的，不過菊英不追究了也就算了，再要那么說我們就要到法院去控告她?！钡歉哒f：“過去的事，已經(jīng)說開了就算了。滿喜！你還是談?wù)劷裉斓那闆r吧！”滿喜說：“我還是不談！談了她會說我是報復(fù)她！有翼是他們家里人，可以先讓他談?wù)?！”登高說：“也好！有翼你就先談?wù)?！”有翼還沒有開口，常有理向有翼說：“看見就說你看見來，沒看見就說你沒看見！不要有的也說，沒的也道！”有翼看了看她，又看了看范登高說：“我沒有看見！”滿喜說：“咱們走過去，不是正碰上她端起鍋來往外走嗎？你真沒有看見嗎？”有翼支支吾吾地說：“我沒有注意！”滿喜說：“好！就算你沒有看見！你晌午吃了幾碗湯面？”有翼說：“兩碗！”滿喜說：“第二碗碗里有面沒有？”有翼又向他媽看了一眼，支支吾吾地說：“面不多了！”滿喜說：“不要說囫圇話！有沒有一兩面？”有翼又看了他媽一眼，滿喜追著說：“我的先生！拿出你那青年團(tuán)員的精神來說句公道話吧！有沒有一兩面？”有翼再不好意思支吾，只好照實(shí)說了個“沒有！”大家又哄笑了一陣，滿喜說：“這不是了嗎？也不能說一點(diǎn)面也沒有，橫順一樣長那面條節(jié)節(jié)，每一碗總還有那么十來片，不用說一兩，要夠二錢也算我是瞎說！”大家又笑起來，常有理氣得把頭歪在一邊，指著有翼罵：“你這小燒鍋?zhàn)咏o我過過秤？”登高說：“事實(shí)就是這樣子了?，F(xiàn)在可以休息一會，讓我們委員們商量一下看怎樣調(diào)解好。你們雙方有什么意見，有什么要求，也都在這時候考慮考慮，一會再提出來?！闭f了便和各委員們離開了座，往西邊套間里去。滿喜截住登高問：“沒有我們證人的事了吧？”登高說：“沒有了！你們忙你們的去吧！”說著便都走進(jìn)套間——村長辦公室里去。

常有理覺著沒有自己的便宜，拉了一下惹不起的衣裳角，和惹不起一同走出旗桿院回家去了。

糊涂涂坐著沒有動，拿出煙袋來抽旱煙。

一伙軍屬拉住菊英給她出主意，差不多一致主張菊英和他們分家。

天氣已經(jīng)到了睡起午覺來往地里去的時候，看熱鬧的人大部分都走散了，只是軍屬們都沒有散，誤著生產(chǎn)也想看一看結(jié)果。

套間里的小會開得也很熱鬧：范登高主張糊涂事糊涂了，勸一勸大家好好過日子，只求沒事就好。秦小鳳不同意他的意見。小鳳說：“在他們家里，進(jìn)步的勢力小，落后的勢力大，要是仍然給他們當(dāng)奴隸、靠他們吃飯，事情還是不會比現(xiàn)在少的。讓一個能獨(dú)立生活的青年婦女去受落后勢力的折磨，是不應(yīng)該的?！狈兜歉哒f：“正因?yàn)樗麄兗依镉新浜蟮?，才要讓進(jìn)步的在里邊做些工作?！狈兜歉哌@話要打點(diǎn)折扣。實(shí)際上他也知道菊英在他們家里起不了爭取他們進(jìn)步的作用，可是他知道菊英要分出來一定入社，保不定也會影響得糊涂涂入社，所以才找些理由來讓他們維持現(xiàn)狀。小鳳說：“想叫菊英在他們家里做些工作也是分開了才好做。分開了在自己的生活上先不受他們的干涉，跟他們的關(guān)系是‘你聽我的也好，不聽我的我也用不著聽你的’；要是仍在一處過日子，除非每件事都聽他們的，哪一次不聽哪一次就要生氣?！眲e的委員們也都說小鳳說得對。登高見這個理由站不住，就又說出一個理由來。他說：“咱們調(diào)解委員會，不能給人家調(diào)解得沒有事，反叫人家分了家，群眾會不會說閑話呢？”小鳳說：“你就沒有看見剛才休息時候已經(jīng)有人悄悄跟菊英說‘分開’‘分開’嗎？大多數(shù)的人都看到菊英在他們家里過不下去，要不分開，群眾才會不同意哩！”登高最后把他和金生筆記簿上記的那拆不拆的老理由拿出來說：“要是咱們調(diào)解委員會給人家把家挑散了的話，咱們這些干部們，誰也再不要打算爭取他們進(jìn)步了！”張永清反駁他說：“想要爭取他們進(jìn)步，應(yīng)該先叫他們知道不說理的人占不了便宜。讓落后思想占便宜，是越讓步越糟糕的?！狈兜歉哒f：“難道除分家再沒有別的辦法了嗎？”小鳳說：“有！叫她們婆媳倆向菊英賠情、認(rèn)錯、親口提出以后的保證，把菊英請回去，那是最理想的。你想這都辦得到嗎？”有個委員說：“一千年也辦不到?！眲e的委員都說對，小鳳接著說：“不行！哪個人的轉(zhuǎn)變也不是一個晌午就能轉(zhuǎn)變了的！可是要不分開家，菊英馬上就還得回去和她們過日子！咱們先替菊英想想眼前的事：要不分家，今天晚上回去，晚飯?jiān)趺礃映?？婆婆摔鍋打碗、嫂嫂比雞罵狗，自己還是該低聲下氣哩，還是該再和她們鬧起來呢？”登高說：“那也只能睜一只眼合一只眼！才鬧了氣自然有幾天別扭，忍著點(diǎn)過幾天也就沒有事了！”小鳳說：“難道還要讓受了虐待的人再向虐待她的人低頭嗎？”登高說：“就是要分家，今天也分不完，晚飯還不是要在一塊吃嗎？”小鳳說：“不！要分家，就不要讓菊英回去了——讓菊英暫且住在外邊，讓他們家里先拿出一些米面來叫菊英吃，直到把家分清了然后再回到自己分的房子里住去！我贊成永清叔的話——不能讓不說理的人再占了便宜?！贝蠹彝庑▲P的意見，登高也不再堅(jiān)持自己的主張。小會就開到這里為止，大家便從套間里走出來。

會議又恢復(fù)了，只是缺兩個當(dāng)事人——常有理和惹不起都回家去了，打發(fā)人去請了一次也請不來，糊涂涂便做了她們兩個的代表。

范登高問菊英的要求，菊英提出和他們分開過。別的軍屬又替她提出追究造謠和虐待的罪行。范登高作好作歹提出“只要分開家過，不必追究罪行”的主張。糊涂涂沒有想到要分家，猛一聽這么說，一時得不著主意，便問范登高說：“難道再沒有別的辦法嗎？”沒有等登高答話，有一個軍屬從旁插話說：“有！叫她們婆媳倆先到這里來坦白坦白，提出保證，親自把菊英請回去！”糊涂涂一想：“算了算了！這要比分家還難辦得多！”永清勸他說：“弟兄幾個，落地就是幾家，遲早還不是個分？扭在一塊兒生氣，哪如分開清靜一點(diǎn)？少一股頭，你老哥不省一分心嗎？”別的委員們也接二連三勸了他一陣子；年紀(jì)大一點(diǎn)的，又直爽地指出他老婆不是東西，很難保證以后不鬧更大的事。說到再鬧事他也有點(diǎn)怕。他的怕老婆雖是假怕，可是碰到管媳婦的事，老婆可真不聽他的。他想到萬一鬧出人命來自己也有點(diǎn)吃不消。這么一想，他心里有點(diǎn)活動，只是一分家要分走自己一部分土地，他便有點(diǎn)不舒服。他反復(fù)考慮了幾遍，便向調(diào)解委員們說：“要分也只能把媳婦分出去，孩子不在家，不能也把孩子分出去?！毙▲P說：“老叔！這話怎么說得通呢？你把孩子和媳婦分成兩家子，怎么樣寫信告你的孩子說呢？要是那樣的話，還叫有喜懷疑是菊英往外扭哩！事實(shí)上是她們倆欺負(fù)了菊英呀！”別的委員們又說服了一陣，說得糊涂涂無話可說。

這點(diǎn)小事，一直蘑菇到天黑，總算蘑菇出個結(jié)果來：自第二天——九月三號——起，三天把家分清；已經(jīng)收割了的地分糧食，還沒有收割的地各收各的；先拿出一部分米面來，讓菊英住到后院奶奶家里起火，等分清家以后再搬回自己房子里去住。