本德婆婆的臉上突然掠過一陣陰影。她的心像被石頭壓著似的，沉了下去。

“你沒問過我！”

這話又沖上了她的喉頭，但又照例的無聲的翕動一下嘴唇，縮回去了。

她轉(zhuǎn)過身，走出了廚房。

“好貴的黃魚！”被按捺下去的話在她的肚子里咕嚕著?！鞍嗽虏派项^，桂花黃魚，老虎屙！兩角大洋一斤，不會買東洋魚！一條吃上半個月！不做忌日，不請客！前天豬肉，昨天鴨蛋，今天黃魚！豆油不用，用生油，生油不用，用豬油，怎么吃不窮！哼！你丈夫賺得多少錢？二十五元一個月，了不起！比起老頭以前的工錢來，自然天差地！可是以前，一個銅板買得十塊豆腐。現(xiàn)在呢？一個銅板買一塊！哪一樣不貴死人……我當媳婦，一碗咸菜，一碟鹽，養(yǎng)大兒子，贖回屋子，哼，不從牙齒縫里漏下來，怎有今天！今天，你卻要敗家了！……一年兩年，孩子多了起來，看你怎樣過日！”

本德婆婆想著，走進房里，嘆了一口氣。在她的瘦削的額上，皺紋簇成了結(jié)。她的下唇緊緊的蓋過了干癟的上唇，窒息的忍著從心中沖出來的怒氣。深陷的兩眼上，罩上了一層模糊的云。她的頭頂上豎著幾根稀疏的白發(fā)，后腦綴著一個假發(fā)髻，她的背已經(jīng)往前彎了。她的兩只小腳走動起來，有點踉蹌。她的年紀，好像有了六七十歲，但實際上她還只活了五十四年。別的女人生產(chǎn)太多，所以老得快，她卻是因為工作的勞苦。四十五歲以前的二十幾年中，她很少休息，她雖然小腳，她可做著和男子一樣的事情。她給人家挑擔(dān)，礱谷，春米，磨粉，種菜。倘若三年前不害一場大病，也許她現(xiàn)在還是一個很強健的女工。但現(xiàn)在是全都完了。一切都出于意外的突然衰弱下來，眼睛，手腳，體力，都十分不行了。而且因為缺乏好的調(diào)養(yǎng)，還在繼續(xù)的衰弱著。照阿芝叔的意思，他母親的身體是容易健康起來的，只要多看幾次醫(yī)生，多吃一些藥。但本德婆婆卻舍不得用錢?！白约簳玫模彼虉?zhí)的這樣說，當她開始害病的時候。直至病得愈加利害，她知道醫(yī)得遲了，愈加不肯請醫(yī)生。她說已經(jīng)醫(yī)不好了，不必白費錢?！澳昙o本來也到了把啦，瓜熟自落?！彼阉龤v年積聚下來的錢，留作別的更大的用處，于是這病一直拖延下來，有時仿佛完全好了，有時又像變了癆病，受不得冷，當不得熱，咳嗽，頭暈，背痛，腰酸，發(fā)汗，無力?！把a藥吃得好，”許多人都這樣說。但是她搖著頭說：“那還了得，像我們這樣人家吃補藥！”她以前并不是沒有害過病，可都是自己好的，沒有吃過藥，更不曾吃過補藥。她一面發(fā)熱，一面還要礱谷，春米?！跋瘳F(xiàn)在，既不必做苦工，又不必風(fēng)吹曬太陽，病不好，是天數(shù)，一千劑一萬劑補藥都是徒然的，”她說。

“不會長久了，”她很明白，而且確信。她于是急切的需要一個繼承她的事業(yè)的人。阿芝叔已經(jīng)二十五歲了，近幾年來在輪船上做茶房，也頗刻苦儉約，曉得爭氣，但沒有結(jié)婚，可不能算已成家立業(yè)，她的責(zé)任還未全盡，而她辛苦一生的目的也還沒有達到。雖然她明白瓜熟自落，人老終死，沒有什么舍不得，要是真的一場大病死了，她死不瞑目，永久要在地下抱憾的。兒子沒有成家，她的一切過去的努力便落了空。因此，她雖然病著，她急忙給阿芝叔討了一個媳婦來了。

“我的擔(dān)子放下了?！彼軡M意的說。身體能夠健康起來，是她的福，倘若能夠抱到孫子，更是她無邊的福了。至于后來挑擔(dān)子的人怎樣，也只好隨他們?nèi)ァＫF(xiàn)在已經(jīng)繳了印，一切里外的事情交給兒子和媳婦去主張。她的身體壞到這個樣子，在家一天，做一天客人。

“有什么錯處，不妨罵她。”阿芝叔臨行時這末對她說。

這話夠有道理了。自己的兒子總是好的。年輕的人自然應(yīng)該聽長輩的教訓(xùn)。但她可決不愿意罵媳婦。雖然媳婦不是自己生的，她可是自己的兒子的親人。

“曉得我還活得多少日子，有現(xiàn)成飯吃，就夠心滿意足了?！?

“自然你不必再操心了，不過她到底才當家，又初進門，年紀輕。”

“安心去好啦，她生得很忠厚，又不笨，不會三長兩短的！”本德婆婆望著媳婦在旁邊低下發(fā)紅的臉，惆悵的別情忽然找著了安慰，不覺微笑起來。

然而阿芝叔的話的確是有道理的，阿芝嬸年紀輕，初進門，才當家，本德婆婆雖然老了而且有病，可不能不時時指點她。當家有如把舵，要精明，要懂得人情世故，要刻苦，要做得體面。一個不小心，觸到暗礁，便會闖下大禍，弄得家破人亡的?，F(xiàn)在本德婆婆已經(jīng)將舵交給了阿芝嬸了，但她還得給她瞭望，給她探測水的深淺，風(fēng)雨的來去，給她最好的最有經(jīng)驗的意見，有時甚至還得幫她握著舵。本德婆婆明白這些。她希望由她辛苦的創(chuàng)造了幾十年的家庭一天比一天好起來。于是她的撒手的念頭又漸漸消滅了。她有病，她需要多多休養(yǎng)，但她仍勉強的行動著，注意著，指點著。凡她勝任的事情，她都和阿芝嬸分著做。

天還沒有亮，本德婆婆已像往日似的坐起在床上，默然思忖著各種事情。待第一線黯淡的晨光透過窗隙，她咳嗽著，打開了窗和門。“可以起來了，”她喊著阿芝嬸，一面便去拿掃帚。

“我會掃的，婆婆，你多困一會吧，大清早哩?！?

“起早慣了，睡不熟，沒有事做也過不得。你去煮飯吧，我會掃的?！惶斓氖虑椋谠缟?。”

掃完地，本德婆婆便走到廚房，整理著碗筷，該洗的洗，該覆著的覆著，該拿出來的拿出來，幫著阿芝嬸。吃過飯，她又去整理箱里的衣服鞋襪，指點著阿芝嬸，把舊的剪開，拼起來，補綴著。

一天到晚，都有事做。做完這樣，本德婆婆又想到了那樣。她的瘦小的腿子總是踉蹌的拖動著小腳來往的走著。她說現(xiàn)在阿芝嬸當家了，但實際上卻和她自己當家沒有分別。

這使阿芝嬸非常的為難。婆婆雖然比不得自己的母親，她可是自己丈夫的母親，她現(xiàn)在身體這樣壞，怎能再辛苦。倘若有了三長兩短，又如何對得住自己的丈夫。既然是自己當家了，就應(yīng)該給婆婆吃現(xiàn)成飯。“啊呀，身體這樣壞，還在這里做事體！媳婦不在家嗎？”鄰居已經(jīng)說了好幾次了，這話幾乎比當面罵她還難受?？刹皇牵瑪[著一個年輕力壯的媳婦，讓可憐的婆婆辛苦著，別人一定會猜測她偷懶，或者和婆婆講不來話的。她也曾竭力依照婆婆的話日夜忙碌著，她想，一切都一次做完了，應(yīng)該再沒有什么事了，哪曉得本德婆婆像一個發(fā)明家似的，盡有許多事情找出來。補完冬衣，她又拿出夏衣來；上完一雙鞋底，她又在那里調(diào)漿糊剪鞋面?？^窗子，她提著水桶要抹地板了。她家里只有這兩個人，但她好像在那里預(yù)備十幾個人的家庭一樣。阿芝嬸還沒有懷孕，本德婆婆已經(jīng)拿出了許多零布和舊衣，拿著剪刀在剪小孩的衣服，教她怎樣拼，怎樣縫，這一歲穿，這三歲穿，這可以留到十二歲，隨后又可以留給第二個孩子，第三個孩子。她常常嘆著氣說，她不會長久，但她的計劃卻至少還要活幾十年的樣子。阿芝嬸沒有辦法，最后想在精神方面給她一點安逸了。

“婆婆，今天吃點什么菜呢？”這幾乎是天天要問的。

“你自己主意好了，我好壞都吃得下?！泵看问且粯拥幕卮?。

阿芝嬸想，這麻煩應(yīng)該免掉了。婆婆的口味，她已經(jīng)懂得。應(yīng)該吃什么菜，阿芝叔也關(guān)照過：“身體不好，要多買一點新鮮菜。她舍不得吃，要逼她吃。”于是她便慢慢自己做起主意來，不再問婆婆了。

然而本德婆婆卻有點感到冷淡了，這冷淡，在她覺得仿佛還含有輕視的意思。而且每次要帶一點好的貴的菜回來，更使她心痛。她自己是熬慣了嘴的，倘不是從牙齒縫里省下來，哪有今日。媳婦是一個年輕的人，自然不能和她并論。她也認為多少要吃得好一點。不過也須有個限制。例如，一個月中吃一兩次好菜，就盡夠了。若說天天這樣，不但窮人，就連財百萬也沒有幾年好吃的。因為媳婦才起頭管家，本德婆婆心里雖然不快活，可是一向緘默著，甚至連面色也不肯露出來。起初她還陪著吃一點，后來只撥動一下筷子就完了。她不這樣，阿芝妹是不吃的。倘若阿芝嬸也不吃，她可更難過，讓煮得好好的菜壞了去。

然而今天，本德婆婆實在不能忍耐了。

“你沒有問過我！”這話雖然又給她按捺住，樣子卻做不出來了。她的臉上滿露著不能掩飾的不快活的神色，緊緊的閉著嘴，很像無法遏抑心里的怒氣似的，她從廚房走出來，心像箭刺似的，躺在床上嘆著氣，想了半天。

吃飯的時候，金色的，鮮潔的，美味的黃魚擺在本德婆婆的面前，本德婆婆的筷子只是在素菜碗里上下。

“婆婆，趁新鮮吧。煮得不好呢?！卑⒅鸫哌^兩次了。

“嗯，”這聲音很沉重，滿含著怒氣。她的眼光只射到素菜碗里，怕看面前的黃魚似的。

吃晚飯的時候，魚又原樣的擺在本德婆婆的面前。但是本德婆婆的怒氣仍未息。

“婆婆，過夜會變味呢?！?

“你吃吧，”聲音又有點沉重。

第二天早晨，本德婆婆只對黃魚瞟了一眼。

阿芝嬸想，婆婆胃口不好了。這兩天顏色很難看，說話也懶洋洋的，不要病又發(fā)了，清早還聽見她咳嗽了好幾聲，藥不肯吃，只有多吃幾碗飯。葷菜似乎吃厭了，不如買一碗新鮮的素菜。

于是午飯的桌上，芋艿代替了黃魚。

本德婆婆狠狠的瞟了一眼。

這又是才上市的！還只有荸薺那樣大小。八月初三才給灶君菩薩嘗過口味，今天又買了！

她氣憤的把芋艿碗向媳婦面前推去，換來一碗咸菜。

阿芝嬸吃了一驚，停住了筷。

“初三那天，婆婆不是說芋艿好吃嗎？”

“自然！你自己吃吧！”本德婆婆咬著牙齒說。

阿芝嬸的心突突的跳動起來，滿臉發(fā)著燒，低下頭來。婆婆發(fā)氣了。為的什么呢？她想不到。也許芋艿不該這樣煮？然而那正是婆婆喜歡吃的，照著初三那天婆婆的話：先在飯鑊里蒸熟，再擺在菜鑊里，加一點油鹽和水，輕輕翻動幾次，然后撒下蔥蒜，略蓋一會蓋子，便鏟進碗里——這叫做落鑊芋艿，或者是咸淡沒調(diào)得好？然而婆婆并沒有動過筷子。

定是病又發(fā)作了，所以愛發(fā)氣，”阿芝嬸想，“好的菜都不“一想吃?！?

怎么辦呢？阿芝嬸心里著急得很。藥又不肯吃……不錯，她想到了，這才是開胃健脾的。晚上煨在火缸里，明天早晨給她吃。

她決定下來，下午又出街了。

本德婆婆看著她走出去，愈加生了氣?！皳尠姿痪?，一定向別人訴苦去了！丟著家里的事情！”她嘆了一口氣，也走了出去，立住在大門口。她模糊的看見阿芝嬸已經(jīng)走到橋邊。從橋的那邊來了一個女人，那是最喜歡講論人家長短，東西挑撥，綽號叫做“風(fēng)扇”的阿七嫂。走到橋上，兩個人對了面，停住腳，講了許久話。阿七嫂一面說著什么，一面還舉起右手做著手勢，仿佛在罵什么人。隨后阿芝嬸東西望了一下，看見前面又來了一個人，便一直向街里走去。

“同這種人一起，還有什么好話！”本德婆婆的心像刀割似的痛，踉蹌的走進房里，倒在一張靠背椅上，傷心起來，她想到養(yǎng)大兒子的一番苦心，卻不料今日討了一個這樣不爭氣的媳婦，不由得潤濕了干枯的老眼。她也曾經(jīng)生過兩個兒子，三個女兒，現(xiàn)在卻只剩了一個男的，一個女的，而女的又出了嫁。倘若大兒子沒有死，她現(xiàn)在可還有一個媳婦，幾個孩子。倘若那兩個女兒也活著，她還有說話的人，還有消氣的方法。而現(xiàn)在，卻剩了自己一個人，孤孤單單的過著日子。希望討一個好媳婦，把家里弄得更好一點，總不辜負自己辛苦一生，哪曉得……

阿芝嬸回來了。本德婆婆看見她從房門口走過，一直到廚房去，手里提著一包東西。

又買吃的東西！錢當水用了！水，也得節(jié)省，防天旱！窮人家哪能這樣浪費！

本德婆婆氣得動不得了。她像失了心似的，在椅子上一直果坐了半天。

她不想吃晚飯，也吃不下，但想知道又添了一碗什么菜，她終于沉著臉，勉強的坐到桌子邊去。

沒有添什么菜。芋艿還原樣的擺在桌上。黃魚不見了。吃中飯的時候，它還沒有動過?，F(xiàn)在可被倒給狗吃了。

本德婆婆站起來，氣憤的往廚房走去。

“婆婆要什么東西，我去拿來?！?

“自己會拿的！”

她掀開食罩，沒有看見黃魚。開開羹櫥，也沒有。碗盞桶里一只帶腥氣的空碗，那正是盛黃魚的！

她怒氣沖天的正想走出廚房，突然嗅到一陣香氣。她又走回去，揭開煨在火缸里的瓦罐。

紅棗！

現(xiàn)在本德婆婆可絕對不能再忍耐了！再放任下去，會弄得連糠也沒有吃！年紀輕輕，飯有三碗好吃，居然吃起補品來了！她拔起腳步，像吃了人參一般，毫不踉蹌，走回房里。

“我牙齒縫里省下來！你要一天敗光它！……”她咬著牙齒，聲音尖銳得和刺刀一樣?！澳阏煞蛸嵉枚嗌馘X？你有多少嫁妝？……這樣好吃懶做！……”她說著，痙攣的倒在椅子上，眼睛火一般的紅，一臉蒼白。

阿芝嬸的頭上仿佛落下了一聲霹靂，完全駭住了。臉色一陣紅，一陣青。渾身戰(zhàn)栗著。為了什么，婆婆這樣生氣，沒有機會給她細想，也不能夠問婆婆。

“我錯了，婆婆，”她的聲音顫動著，“你不要氣壞了身體，我曉得聽你的話……”她說著，眼淚流了下來。

“今天黃魚明天肉！……你在娘家吃什么！……哼！還要補！……”

阿芝嬸現(xiàn)在明白了：一場好意變成了惡意，原來婆婆以為是她貪嘴了。天曉得！她幾時為的自己！婆婆愛吃什么，該吃什么，全是丈夫再三叮囑過來的。不信，可以去問他！

“婆婆！……”阿芝嬸打算說個明白，但一想到婆婆正在發(fā)氣，解釋不清反招疑心，話又縮回去了。

“公婆比不得爹娘，”她記起了母親常常說的話，“沒有錯，也要認錯的?！爆F(xiàn)在只有委屈一下，認錯了，她想。

“婆婆，我錯了，以后不敢了……”她抑住一肚子苦惱，含著傷心的眼淚，又說了一遍。

“你買東西可問過我！……”

“我錯了！婆婆?！?

本德婆婆的氣似乎平了一些，挺直了背，望著阿芝嬸，眼眶里也微濕起來。

“嗨，”她嘆著氣，說，“無非都是為的你們，你們的日子正長著。我還有多少日子，樣子早已擺出了的?！?

“為的你們？”阿芝嬸聽著眼淚涌了出來。她自己本也是為的婆婆，也正因為她樣子早已擺出了的?！?

“你可知道，我怎樣把你丈夫養(yǎng)大？”本德婆婆的語氣漸漸和婉了，“不講不知道……”

她開始敘述她的故事。從她進門起，講到一個一個生下孩子，丈夫的死亡，撫養(yǎng)兒女的困難，工作的勞苦，一直到兒子結(jié)婚。她又夾雜些人家的故事，誰怎樣起家，誰怎樣敗家，誰是好人，誰是壞人。她有時含著眼淚，有時含著微笑。

阿芝嬸低著頭，坐在旁邊傾聽著。雖然進門不久，關(guān)于婆婆的事，丈夫早已詳細的講給她聽過了。阿芝嬸自己的娘家，也并不曾比較的好。她也是從小就吃過苦的。阿芝叔在家的時候，她曾要求過幾次，讓她出去給人家做娘姨，但是阿芝叔不肯答應(yīng)。一則愛她，怕她受苦，二則母親衰老，非她侍候不可。她很明白，后者的責(zé)任重大而且艱難，然而又不得不擔(dān)當。今天這一番意外的風(fēng)波，雖然平息了，日子可正長著。吃人家飯，隨時可以卷起鋪蓋；進了婆家，卻沒有辦法。媳婦難做，誰都這樣說?？墒敲恳粋€女人得做媳婦，受盡不少磨難。阿芝嬸也只得忍受下去。

本德婆婆也在心里想著：好的媳婦原也不大有，不是好吃懶做，便是搬嘴吵架，或者走人家敗門風(fēng)。媳婦比不得自己親生的女兒，打過罵過便無事，大不了，早點把她送出門；媳婦一進來，卻不能退回去，氣悶煩惱，從此雞犬不寧。但是后代不能不要，每個兒子都須給他討一個媳婦。做婆婆的，好在來日不多，譬如早閉上眼睛。本德婆婆也漸漸想明白了。

“人在家嗎？”門口忽然有人問了起來，接著便是腳步聲。

“乾生叔嗎？”本德婆婆回答著，早就聽出了是誰的聲音。

阿芝嬸慌忙拿了一面鏡子，走到廚房去。

“夜飯用過嗎？”

“吃過了。你們想必更早吧?！北镜缕牌耪玖似饋?。

“坐下，坐下?！诔燥?，掛號信到了。阿芝真爭氣，中秋還沒有到，錢又寄來了?！?

“怕不見得呢，信在哪里？就煩乾生叔拆開來，看一看吧?！⒅ダ掀?！倒茶來！點起燈！”

“不必，不必，天還亮?！鼻逭f著，從衣袋里取出信和眼鏡，湊近窗邊。

“公公吃茶！”阿芝嬸托著茶盤，從里面走出來，端了一杯給乾生叔。

“手腳真快，還沒坐定，茶就來了?！?

“便茶?！彪S后她又端了一杯給本德婆婆：“婆婆，吃茶?！?

“啊，又是四十元！”乾生叔取出匯票，望了一下，微笑的說，一手摸著棕色的胡髭?！吧庀氡睾艿靡狻！辍o到底老了，要不點燈，戴著眼鏡看信，還有點模糊?！妗且粋€孝子，不負你辛苦一生！要老婆好好侍候你，常常買好的菜給你吃，身體這樣壞，要快點吃補藥，要你切不可做事情，多困困，錢，不要愁，娘的身上不可省。不肯吃，逼你吃。從前三番四次叮囑過她，有沒有照辦？倘有錯處，要你罵罵她。近來船上客人多，外快不少，不久可再寄錢來。問你近來身體可好了一點？—唔—，你現(xiàn)在總該心足了，阿嫂，一對這樣的兒媳！”

“哪里的話，乾生叔，倘能再幫他們幾年忙就好了。誰曉得現(xiàn)在病得這樣不中用！”本德婆婆說著，嘆了一口氣。

但是本德婆婆的心里卻非常輕松了。兒子實在是有著十足的孝心的。就是媳婦——她轉(zhuǎn)過頭去望了一望，媳婦正在用手巾抹著眼睛，仿佛在那里傷心。明明是剛才的事情，她受了委屈了。兒子的信一句句說得很清楚，無意中替她解釋得明明白白，媳婦原是好的?？墒牵@樣的花錢，絕對錯了。

“兩夫妻都是傻子哩，乾生叔，”本德婆婆繼續(xù)的說了，“那個會這樣說，這個真會這樣做，魚呀肉呀買了來給我吃！全不想到積谷防饑，浪用錢！”

“不是我阿叔批評你，阿嫂，”乾生叔摘下眼鏡，說，“你只知其一，不知其二；積谷防饑，底下是一句養(yǎng)兒防老，你現(xiàn)在這樣，正是養(yǎng)老的時候了。他們很對。否則，要他們做什么！”

“咳，還有什么老好養(yǎng)，病得這樣！有福享，要讓他們?nèi)ハ砹耍∥抑灰麄儬帤?，就心滿意足了?！?

真沒辦法，阿芝嬸想，勸不轉(zhuǎn)來，只好由她去，從此就照著她辦吧，也免得疑心我自己貪嘴巴。說是沒問過她，這也容易改，以后就樣樣去問她，不管大小里外的事——官樣文章！自己又樂得少背一點干系。譬如沒當家。婆婆本來比不得親生的娘。

媳婦到底比不得親生的女兒，本德婆婆想。自從那次事情以后，她看出阿芝嬸變了態(tài)度了。話說得很少，使她感到冷淡。什么事情都來問她，又使她厭煩。明明第一次告訴過她，第二次又來問了，仿佛教不會一樣。其實她并不蠢，是在那里作假，本德婆婆很知道。這情形，使本德婆婆敏銳的感到：她是在報復(fù)從前自己給她的責(zé)備：你怪我沒問你，現(xiàn)在便樣樣問你——我不負責(zé)！這樣下去，又是不得了。例如十五那天，就給她丟盡了臉了。

那天早晨，本德婆婆吃完飯，走到乾生叔店里去的時候，湊巧家里來了一個收賬的人。那是貰器店老板阿愛。他和李阿寶是兩親家。李阿寶和阿芝叔在一只輪船上做茶房，多過嘴。這次阿芝叔結(jié)婚，本不想到阿愛那里去貰碗盞，不料總管阿芝叔沒問他，就叫人去通知了阿愛，送了一張定單去。待阿芝叔知道，東西已經(jīng)送到，只好用了他的。照老規(guī)矩，中秋節(jié)的賬，有錢付六成，沒錢付三四成。八月十五已經(jīng)是節(jié)前最末一日，沒有叫人家空手出門的。卻不料阿芝嬸竟回答他要等婆婆回來。大忙的日子，人家天還沒亮便要跑出門，這家收賬，那家收賬，怎能在這里坐著等，曉得你婆婆幾時回來。不近人情。給阿愛猜測起來，不是故意刁難他，便是家里沒有錢。再把錢送去，還要被他猜是借來的。傳到李阿寶耳朵里，又有背地里給他講壞話的資料了：“哪，有錢討老婆，沒錢付賬！”

“錢箱鑰匙是你管的！……”本德婆婆不能不埋怨了。

“沒有問過婆婆……怎么付給他！”

本德婆婆生氣了，這句話仿佛是在塞她的嘴。

“你說什么話！要你不必問，就全不問！要你問，就全來問！故意裝聾作啞，撥一撥，動一動！”

阿芝嬸紅著臉，低下頭，緘默著。她心里可也生了氣，不問你，要挨罵！問你，又要挨罵！我也是爹娘養(yǎng)的！

看看阿芝嬸不做聲，本德婆婆也就把怒氣忍耐住了。雖然郁積在心里更難受，但明天八月十六，正是中秋節(jié)，鬧起來，六神不安，這半年要走壞運的。沒有辦法，只有走開了事。

然而這在阿芝嬸雖然知道，可沒有方法了。她藏著一肚皮冤枉氣，實在吐不出來。夜里在床上，她暗暗偷流著眼淚，東思西想著，半夜睡不熟。

第二天，阿芝嬸清早爬起床，略略修飾一下，就特別忙碌起來：日常家務(wù)之外，還要跑街買許多菜，買來了要洗，要煮，要做羹飯，要請親房來吃。這些都須在上午弄好。本德婆婆盡管幫著忙，依然忙個不了。她年輕，本來愛困，昨夜沒有睡得足，今天精神恍恍惚惚的好不容易支撐著。

客散后，一只久候著的黑狗連連搖著尾巴，纏著阿芝嬸要東西吃。她正在收拾桌上的碗盞，便用手里的筷子把桌上一堆肉骨和蝦頭往地上劃去。

“乓！”一只夾在里面的羹匙跟著跌碎了。

阿芝嬸吃了一驚，通紅著臉。這可闖下大禍了，今天是中秋節(jié)！

本德婆婆正站在門口，蒼白了臉，瞪著眼。她呆了半晌，氣得說不出話來。

“狗養(yǎng)的！偏偏要在今天打碎東西！你想敗我一家嗎？瞎了眼睛！賤骨頭！它是你的娘，還是你的爹，待它這樣好？??！你得過它什么好處？天天喂它！今天魚，明天肉！連那天沒有動過筷的黃魚也孝敬了它！……”本德婆婆一口氣連著罵下去。

阿芝嬸現(xiàn)在不能再忍耐了！罵得這樣的惡毒，連爹娘也拖了出來！從來不曾被人家這樣罵過！一只羹匙到底是一只羹匙！中秋節(jié)到底是中秋節(jié)！上梁不正，下梁錯！怎能給她這樣罵下去！

“啊唷媽哪！”阿芝嬸蹬著腳，哭著叫了起來，“我犯了什么罪，今天這樣吃苦！我也是坐著花轎，吹吹打打來的！不是童養(yǎng)媳，不是丫頭使女！幾時得過你好處！幾時虧待過你！……”

“我?guī)讜r得過你好處！我?guī)讜r虧待過你！”本德婆婆拍著桌子?！澳氵@畜生！你瞎了眼珠！你故意趁著過節(jié)尋禍！你有什么嫁妝？你有什么漂亮？??！幾只皮箱？幾件衣裳？你這臭貨！你這賤貨！你娘家有幾幢屋？幾畝田？??！不要臉！還說什么吹吹打打！你吃過什么苦來？打過你幾次？罵過你幾次？啊！你吃誰的飯？你賺得多少錢？我家里的錢是偷的還是盜的，你這樣看不起，沒動過筷的黃魚也倒給狗吃！……”

“天曉得，我?guī)讜r把黃魚喂狗吃！給你吃，罵我！不給你吃，又罵我！我去拿來給你看！”阿芝嬸哭號著走進廚房，把羹櫥下的第三只甑捧出來，順手提了一把菜刀?！拔议_給你看！我跪在這里，對天發(fā)誓，”她說著，撲倒在階上，“要不是那一條黃魚，我把自己的頭砍掉給你看！……”

她舉起菜刀，對著甑上的封泥?！?

“靈魂哪里去了！靈魂？阿芝嬸！”一個女人突然抱住了她的手臂。

“咳，真沒話說了，中秋節(jié)！”又一個女人嘆息著。

“本德婆婆，原諒她吧，她到底年紀輕，不懂事！”又一個女人說。

“是呀，大家要原諒呢，”別一個女人的話，“阿芝嫂，她到底是你的婆婆，年紀又這樣老了！”

鄰居們?nèi)珌砹?，大的小的，男的女的。有些人搖著頭，有些人呆望著，有些人勸勸本德婆婆，又跑過去勸勸阿芝嬸。

阿芝嬸被拖倒在一把椅上，滿臉流著淚，顏色蒼白得可怕。長生伯母拿著手巾給她抹眼淚，一面勸慰著她。

本德婆婆被大家擁到別一間房子里。她的眼睛愈加深陷，頰骨愈加突出了。仿佛為了這事情，在瞬息間使老了許多。她滴著眼淚，不時艱難的曖著抑阻在胸膈的氣，口里還喃喃的罵著。幾個女人不時用手巾捫著她的嘴。過了一會，待鄰居們散了一些，只有三四個要好的女人在旁邊的時候，她才開始訴說她和媳婦不睦的原因，一直從她進門說起。

“總是一家人，原諒她點吧。年紀輕，都這樣，不曉得老年人全是為的他們。將來會懊悔的?！崩夏甑呐藗儎裾f著。

阿芝嬸也在房間里訴著苦，一樣的從頭說起。她告訴人家，她并沒有把那一次的黃魚倒給狗吃。她把它放了許多鹽，裝在甑里，還預(yù)備等婆婆想吃的時候拿出來。

“總是一家人，原諒她點吧。年紀老了，自然有點悻，能有多少日子！將來會明白的?！?

過了許久，大家勸阿芝嬸端了一杯茶給本德婆婆吃，并且認一個錯，讓她消氣了事。

“大事化小事，小事化無事，媳婦總要吃一些虧的！”

“倒茶可以，認錯做不到！”阿芝嬸固執(zhí)的說，“我本來沒有錯！”

“管它錯不錯，一家人，日子長著，總得有一個人讓步，難道她到你這里來認錯？”

于是你一句，我一句，終于說得她不做聲了。人家給她煮好開水，泡了茶，連茶盤交給了她。

阿芝嬸只得去了，走得很慢，低著頭。

“婆婆，總是我錯的，”她說著把茶杯放在本德婆婆的面前，便急速的退出來。

本德婆婆咬著牙齒，瞪了她一眼。她的氣本來已經(jīng)消了一些，現(xiàn)在又給悶住了?！翱偸俏义e的！”什么樣的語氣！這就是說：在你面前，你錯了也總是我錯的！她說這話，哪里是來認錯！人家的媳婦，罵罵會聽話，她可越罵越不像樣了。一番好意全是為的她將來，哪曉得這樣下場。

“不管了，由她去！”本德婆婆堅決的想?！拔铱帐謸纹鹨粋€家，應(yīng)該在她手里敗掉，是天數(shù)。將來她沒飯吃，該討飯，也是命里注定好了的?！庇谑撬龥Q計不再過問了。擺在眼前看不慣，她只好讓開她。她還有一個親生的女兒，那里有兩個外孫，樂得到那里去快活一向。

第二天清晨，本德婆婆檢點了幾件衣服，提著一個包袱，順路在街上買了一串大餅，搭著航船走了。

“去了也好，”阿芝嬸想，“樂得清靜自在。這樣的家，你看我弄不好嗎？年紀雖輕，卻也曉得當家，并且還要比你弄得好些?！?

只是氣還沒有地方出，鄰居們比不得自己家里的人，阿芝嬸想回娘家了，那里有娘有弟妹，且去講一個痛快?？雌饋恚牌艜诠脣屇抢镒∩弦粌蓚€月，橫直丈夫的信才來過，沒什么別的事，且把門鎖上一兩天。打算定，收拾好東西，過了一夜，阿芝嬸也提著包袱走了。

娘家到底是快活的。才到門口，弟妹們就歡喜的叫了起來，一個叫著娘跑進去，一個奔上來搶包袱。

“啊?。　甭吨θ萦鰜淼哪镆黄骋姲⒅?，突然叫著說，“怎么顏色這樣難看呀！彩鳳！又瘦又白！”

阿芝嬸低著頭，眼淚涌了出來，只叫一聲“媽”，便撲在娘的身上，抽咽著。這才是自己的娘，自己從來沒注意到自己的憔悴，她卻一眼就看出來了。

“養(yǎng)得這樣大了，還是離不開我，”阿芝嬸的娘說，仿佛故意寬慰她的聲音。“坐下來，吃一杯茶吧?！?

但是阿芝妹只是哭著。

“受了什么委屈了吧？慢慢好講的。早不是叮囑過你，公婆不比自己的爹娘，要忍耐一點嗎？”

“也看什么事情！”阿芝嬸說了。

“有什么了不得，她能有多少日子？”

“我也是爹娘養(yǎng)的！”

“不要說了，媳婦都是難做的，不挨罵的能有幾個！”

“難道自己的爹娘也該給她罵！”

阿芝嬸的娘緘默了。她的心里在冒火。

“罵我畜生還不夠，還罵我的爹娘是……狗！”

“放她娘的屁！”阿芝嬸的娘咬著牙齒。

她現(xiàn)在不再埋怨女兒了。這是誰都難受的?；桀^昏腦的婆婆是有的，昏得這樣可少見，她咬著牙齒，說，倘若就在眼前，她一定伸出手去了。上梁不正，下梁錯，就是做媳婦的動手，也不算無理。

這一夜，阿芝嬸的娘幾乎大半夜沒有合眼。她一面聽阿芝嬸的三番四次的訴說，一面查問著，一面罵著。

第二天中午，她們家里忽然來了一個女客。那是阿芝叔的姊姊。她艱難的拐著一對小腳，通紅著臉，氣呼呼的走進門來。阿芝嬸的娘正在院子里。

“親家母，弟媳婦在家嗎？”

阿芝嬸的娘瞪了她一眼。好沒道理，她想，空著手不帶一點禮物，也不問一句你好嗎，眼睛就往里面望，好像人會逃走一樣！女兒可沒犯過什么罪！不客氣，就大家不客氣！

“什么事呢？”她慢吞吞的問。

“門鎖著，我送媽回家，我不見弟媳婦，”姑媽說。

“曉得了，等一等，我叫她回去就是?！?

“叫她同我一道回去吧。”

“沒那樣容易。要梳頭換衣，還得叫人去買禮物，空手怎好意思進門！昨天走來，今天得給她雇一只劃船。你先走吧?！?

姑媽想：這話好尖，既不請我進去吃杯茶，也不請我坐一下，又不讓我?guī)坏廊?，還暗暗罵我沒送禮物。卻全不管我媽在門外等著，吵架吵到我身上來了。

“親家母，媽和弟媳婦吵了架，氣著到我那里去，我平時總留她住上一月半月，這次情形不同，勸了她一番，今天特陪她回家，想叫弟媳婦再和她好好的過日子。……”

“那末你講吧，誰錯？”

“自然媽年紀老，免不了悻，弟媳婦也總該讓她一些?！?

“我呢？哼！沒理由罵我做狗做豬，我也該讓她！”

“你一定誤會了，親家母，還是叫弟媳婦跟我回去，和媽和好吧。”

“等一等我送她去就是，你先去吧?！?

“那末，鑰匙總該給我?guī)?，難道叫我和媽在門外站下去！”姑媽發(fā)氣了，語氣有點硬。

“好，就在這里等著吧，我進去拿來！”阿芝嬸的娘指著院子中她所站著的地方，命令似的，輕蔑的說。

倘不為媽在那里等著，姑媽早就拔步跑了。有什么了不得，她們的房子里？她會拿她們一根草還是一根毛？

接到鑰匙，她立刻轉(zhuǎn)過背，氣怒的走了。沒有一句話，也不屑望一望。

“自己不識相，怪哪個！”阿芝嬸的娘自語著，臉上露出一陣勝利的狡笑。她的心里寬舒了不少，仿佛一肚子的冤氣已經(jīng)排出了一大半似的。

吃過中飯，她陪著阿芝嬸去了。那是阿芝嬸的夫家，也就是阿芝嬸自己的永久的家，阿芝嬸可不能從此就不回去。吵架是免不了的。趁婆婆不在，回娘家來，又不跟那個姑媽回去，不用說，一進門又得大吵一次的，何況姑媽又受了一頓奚落。可是這也不必擔(dān)心，有娘在這里。

“做什么來！去了還做什么來！”本德婆婆果然看見阿芝嬸就罵了，“有這樣好的娘家，滿屋是金，滿屋是銀！還愁沒吃沒用嗎，你這臭貨！”

“臭什么？臭什么？”阿芝嬸的娘一走進門限，便回答了，“偷過誰，說出來！瘟老太婆！我的女兒偷過誰？你兒子幾時戴過綠帽子？拿出證據(jù)來！你這狗婆娘！虧你這樣昏！臭什么？臭什么？”她罵著，逼了近去。

“還不臭？還不臭？”本德婆婆站了起來，拍著桌子，“就是你這狗東西養(yǎng)出來，就是你這狗東西教出來，就是你這臭東西帶出來！還不臭？還不臭？……”

“臭什么？證據(jù)拿出來！證據(jù)拿出來！證據(jù)！證據(jù)！證據(jù)！瘟老太婆！證據(jù)！……”她用手指著本德婆婆，又通了近去。

姑媽攔過來了，她看著親家母的來勢兇，怕她動手打自己的母親。

“親家母，你得穩(wěn)重一點，要知道這里是什么地方！你女兒要在這里吃飯的！……”

“你管不著！我女兒家里！沒吃你的飯！你管不著！我不怕你們?nèi)硕?！你是沒出了的水！

“這算什么話！這樣不講理！……”姑媽睜起了眼睛。

“趕她出去！臭東西不準進我的門！”本德婆婆罵著，也通了近來，“你敢上門來罵人？你敢上門來罵人？??！你吃屙的狗老太婆！滾出去！滾出去！滾出去！……”

“罵你又怎樣？罵你？你是什么東西？瘟老太婆！”親家母又搶上一步，“偏在這里！看你怎樣！”

“趕你出去！”本德婆婆轉(zhuǎn)身拖了一根門閂，踉蹌的沖了過來。

“你打嗎？給你打！給你打！給你打！”親家母同時也撲了過去。

但別人把她們攔住了。

鄰居們早已走了過來，把親家母擁到門外，一面勸解著。她仍拍著手，罵著。隨后又被人家擁到別一家的檐下，逼坐在椅子上。阿芝嬸一直跟在娘的背后哭號著。

本德婆婆被鄰居們拖住以后，忽然說不出話來了。她的氣擁住在胸口，透不出喉嚨，咬著牙齒，滿臉失了色，眼珠向上翻了起來。

“媽！媽！”姑媽驚駭?shù)慕兄?，用力摩著她的胸口。鄰居們也慌了，立刻抱住本德婆婆，大聲叫著。有人挖開她的牙齒，灌了一口水進去。

“嗯，……”過了一會，本德婆婆才透出一口氣來，接著又罵了，拍著桌子。

親家母已被幾個鄰居半送半逼的擁出大門，一直哄到半路上，才讓她獨自拍著手，罵著回去。

現(xiàn)在留下的是阿芝嬸的問題了，許多人代她向本德婆婆求情，讓她來倒茶說好話了事，但是本德婆婆怎樣也不肯答應(yīng)。她已堅決的打定注意：同媳婦分開吃飯，當做兩個人家。她要自己煮飯，自己洗衣服。

“呃，這哪里做得到，在一個屋子里！”有人這樣說。

“她管她，我管我，有什么不可以！”

“呃，一個廚房，一頭灶呢？”

“她先煮也好，我先煮也好。再不然，我用火油爐?！?

“呃，你到底老了，還有病，怎樣做得來！”

“我自會做的，再不然，有女兒，有外孫女，可以來來去去的。”

“那末，錢怎樣辦呢？你管還是她管？”

“一個月只要五塊錢，我又不會多用她的，怕阿芝不寄給我，要我餓死？”

“到底太苦了！”

“舒服得多！自由自在！從前一個人，還要把兒女養(yǎng)大，空手撐起一份家產(chǎn)來，現(xiàn)在還怕過不得日子！”本德婆婆說著，勇氣百倍，她覺得她仿佛還很年輕而且強健一樣。

別人的勸解終于不能挽回本德婆婆的固執(zhí)的意見，她立刻就實行了。姑媽懂得本德婆婆的脾氣，知道沒辦法，只好由她去，自己也就暫時留下來幫著她。

“也好，”阿芝嬸想，“樂得清靜一些。這是她自己要這樣，兒子可不能怪我！”

于是這樣的事情開始了。在同一屋頂下，在同一廚房里，她們兩人分做了兩個家庭。她們時刻見到面，雖然都竭力避免著相見，或者低下頭來。她們都不講一句話。有時甚至在和別人說話的時候，走過這個或那個，也就停止了話，像怕被人聽見，泄漏了自己的秘密似的。

這樣的過了不久，阿芝叔很焦急的寫信來了。他已經(jīng)得到了這消息。他責(zé)備阿芝嬸，勸慰本德婆婆，仍叫她們和好，至少飯要一起煮。但是他一封一封信來，所得到的回信，只是埋怨，訴苦和眼淚。

“鍋子給她故意燒破了。”本德婆婆回信說。

“掃帚給她藏過了?！卑⒅鸹匦耪f。

“她故意在門口沒一些水，要把我跌死?！北镜缕牌诺牧硪恍爬镞@樣寫著。

“她又在罵我，要趕我出去?！卑⒅鸬牧硪恍爬飳懼?

“……”

“……”

現(xiàn)在吵架的機會愈加多了。她們的仇是前生結(jié)下的，正如她們自己所說。

阿芝叔不能不回來了。寫信沒有用。他知道，母親年老了，本有點悻，又加上固執(zhí)的脾氣。但是她的心，卻沒一樣不為的他。他知道，他不能怪母親。妻子呢，年紀輕，沒受過苦，也不能怪她。怎樣辦呢？他已經(jīng)想了很久了。他不能不勸慰母親，也不能不勸慰妻子。但是，怎樣說呢？要勸慰母親，就得先罵妻子，要勸慰妻子，須批評母親的錯處。這又怎樣行呢？

“還是讓她受一點冤枉罷，在母親的面前。暗中再安慰她?！彼K于決定了一個不得已的辦法。

于是一進門，只叫了一聲媽，不待本德婆婆的訴苦，他便一直跑到妻子的房里大聲罵了：

“塞了廿幾年飯，還不曉得做人！我虧待你什么，你這樣薄待我的媽！從前怎樣三番四次的叮囑你！……”

他罵著，但他心里卻非常痛苦。他原來不能怪阿芝嬸。然而，在媽面前，不這樣，又有什么辦法呢？

阿芝嬸哭著，沒回答什么話。

本德婆婆在外面聽得清清楚楚，那東西在啼啼?；５目蕖Ｋ睦锓浅Ｍ纯?。兒子到底是自己養(yǎng)的，她想。

隨后阿芝叔便回到本德婆婆的房里，躺倒床上，一面嘆著氣，一面憤怒的罵著阿芝嬸。

“阿弟，媽已經(jīng)氣得身體愈加壞了，你應(yīng)該自己保重些，媽全靠你一個人呢！”他的姊姊含著淚勸慰說。

“將她退回去！我寧可沒有老婆！”阿芝叔仍像認真似的說。

“不要這樣說，阿弟！千萬不能這樣想！我們哪里有這許多錢，退一個，討一個！”

“咳，悔不當初！”本德婆婆嘆著氣，說，“現(xiàn)在木已成舟，還有什么辦法！總怪我早沒給你揀得好些！”

“不退她，媽就跟我出去，讓她在這里守活寡！”

“哪里的話，不叫她生兒子，卻白養(yǎng)她一生！雖說家里沒什么，可也有一份薄薄的產(chǎn)業(yè)。要我讓她，全歸她管，我可不能！那都是我一手撐起來的，倒讓她一個人去享福，讓她去敗光！這個，你想錯了，阿芝，我可死也不肯放手。”

“咳，怎么辦才好呢？媽，你看能夠和好嗎，倘若我日夜教訓(xùn)她？”

“除非我死了！”本德婆婆咬著牙齒說。

“阿姊，有什么法子呢？媽不肯去，又不讓我和她離！”

“我看一時總無法和好了。弟媳婦年紀輕，沒受過苦，所以不會做人?！?

“真是賤貨，進門的時候，還說要幫我忙，寧愿出去給人家做工，不怕苦。我一則想叫她侍候媽，二則一番好意，怕她受苦，沒答應(yīng)。哪曉得在家里太快活了，弄出禍事來！”

“什么，像她這樣的人想給人家做工嗎？做夢！叫她去做吧！這樣最好，就叫她去！給她吃一些苦再說！告訴她，不要早上進門，晚上就被人家辭退！她有這決心，就叫她去！我沒死，不要回來！我不愿意再見到她！”

“媽一個人在家怎么好呢？”阿芝叔說，他心里可不愿意。

“好得多了！清靜自在！她在這里，簡直要活活氣死我！”

“病得這樣，怎么放心得下！”

“要死老早死了！樣子不對，我自會寫快信給你。你記得：我可不要她來送終！”

阿芝叔呆住了。他想不到母親就會真的要她出去，而且還這樣的硬心腸，連送終也不要她。

“讓我問一問她看吧?！边^了一會，他說。

“問她什么！你還要養(yǎng)著她來逼死我嗎？不去，也要叫她去！”

阿芝叔不敢做聲了。他的心口像有什么在咬一樣。他怎能要她出去做工呢？母親這樣的老了。而她又是這樣的年輕，從來沒受過苦。他并非不能養(yǎng)活她。

“怎么辦才好呢？”他晚上低低的問阿芝嬸，皺著眉頭。

“全都知道了，你們的意思！”阿芝嬸一面流著眼淚，一面發(fā)著氣，說，“你還想把我留在家里，專門侍候她，不管我死活嗎？我早就對你說過，讓我出去做工，你不答應(yīng)，害得我今天半死半活！用不著她趕我，我自己也早已決定主意了。一樣有手有腳，人家會做，偏有我不會做！”

“又不是沒飯吃！”

“不吃你的飯！生下兒子，我來養(yǎng)！說什么她空手起家，我也做給你們看看！”

“你就跟我出去，另外租一間房子住下吧?！卑⒅ナ搴芸鄲赖恼f，他想不出一點好的辦法了。

“你的錢，統(tǒng)統(tǒng)寄給她去！我管我的！帶我出去，給我找一份人家做工，全隨你良心。不肯這樣做，我自己也會出去，也會去找事做的！一年兩年以后，我租了房子，接你來！十年廿年后，我對著這大門，造一所大屋給你們看！”

阿芝叔知道對她也沒法勸解了。兩個人的心都是一樣硬。他想不到他的憑良心的打算和憂慮都成了空。

“也好，隨你們?nèi)グ?，各人管自己！”他嘆息著說，“我總算盡了我的心了。以后可不要悔。”

“自然，一樣是人，都應(yīng)該管管自己！悔什么！”阿芝嬸堅決的說。

過了幾天，阿芝叔終于痛苦地陪著阿芝嬸出去了。他一路走著，不時回轉(zhuǎn)頭來望著苦惱而陰暗的屋頂，思念著孤獨的老母，一面又看著面前孤傲的急速的行走著的妻子，不覺流下眼淚來。

本德婆婆看著兒媳婦走了，覺得悲傷，同時又很快活。她拔去了一枝眼中釘。她的兩眼仿佛又亮了。她的病也仿佛好了。“這種媳婦，還是沒有好！”她噓著氣，說。

阿芝嬸可也并不要這種婆婆。她的年紀也不小了，她得自己創(chuàng)一份家業(yè)。她現(xiàn)在已經(jīng)走上了這條路，她正在想著怎樣刻苦勤儉，怎樣粗衣淡飯的支撐起來，造一所更大的屋子，又怎樣的把兒子一個一個的養(yǎng)大成人，給他們都討一個好媳婦。她覺得這時間并不遠，眨一眨眼就到了。