滿園的梨花都含著悲意，斜陽(yáng)射在黃墻上慘紅如血。被風(fēng)吹皺的一池碧水，似美人盈盈的秋波含著珠淚要下墮的樣兒。那時(shí)秋香顫巍巍地說(shuō)道：“俺家小姐已于昨天的晚上死了?！边@死字才得出口，把個(gè)唐寅聽(tīng)得幾乎昏倒在地上，舉頭瞧那四面的景色，覺(jué)得沒(méi)有一樣不可悲的！便很凄慘地問(wèn)到：“你家小姐怎么死的？患的什么病兒？卻死得這樣快！”秋香一面彈著淚珠兒，嗚咽著說(shuō)道：“還不是為了你么，否則也不至于死咧?！碧埔@道：“真的為俺死的么？”秋香嘆了口氣道：“說(shuō)起來(lái)話長(zhǎng)，咱也不愿意講它，實(shí)在也不忍講。咱的小姐留有絕筆遺書(shū)，你自己去瞧吧！”說(shuō)著就貼身取出一封信兒遞給唐寅。唐寅接在手里不住顫著，只見(jiàn)信上寫(xiě)著一行“六如知己親啟”六個(gè)大字。又把那封信拆開(kāi)來(lái)，里面寫(xiě)著蠅頭小楷道：

六如知己者如覽：一別吳江，再逢燕地；兩意纏綿，雙心愴惻。夫以家庭受制，難締鸞鳳之儔；月老無(wú)情，未定鴛鴦之譜。古云君子，本淑女好逑；昔者相如，調(diào)求凰之曲。憶曩者，小樓并肩對(duì)語(yǔ)，促膝共談，相偎相依，情猶水乳，至憐至愛(ài)，義若芝蘭。素手?jǐn)y來(lái)，金鉤鳴乎羅帳；玉藕挽處，春心動(dòng)于衾中。云雨巫山，入襄王之好夢(mèng)；瀲滟逝水，會(huì)神水之陽(yáng)臺(tái)。斯情斯景，寧堪為外人道乎？詎知好事不長(zhǎng)，偏來(lái)磨折，老父書(shū)至，于是乎屏當(dāng)而北行焉。幸君多情，追蹤北來(lái)，雖別離黯然魂銷(xiāo)。不久復(fù)重續(xù)舊，竟謂從此天長(zhǎng)地久，作永遠(yuǎn)之歡娛。將來(lái)得冰人之一言，即可偕老白首矣。孰之禍?zhǔn)轮畞?lái)，有出人意料者，老父毅然為選佳婿耳。彼人者，新進(jìn)學(xué)士，翰苑才人；爾雅溫文，少年俊美；相偶固不辱沒(méi)，亦堪稱一對(duì)璧人。無(wú)知吾之與君，已訂約在前，豈容改志于后？然堅(jiān)守吾約，則違父母之命；茍順親情，則負(fù)君矣。就事而論，兩不可背；以情而言，烏能獨(dú)從。轉(zhuǎn)輾思維，進(jìn)退皆難，追本尋源，是吾之命薄耳。嗟乎六如！今且別矣。紅顏如花，其艷不永，是古人已先為吾言之。蓋吾欲從君，則遺羞老父，世將詈為無(wú)恥，留丑名于千古；進(jìn)而從父，則君必百志俱灰，遂至磨折以終。我不殺伯仁，伯仁為我而死，吾心豈忍出此乎？吾計(jì)之熟矣，不幸事急，賴有三尺白綾，作吾護(hù)身之符，身既屬君，則唯有一死報(bào)君耳。噫！吾之死期至矣！吾死之后，君幸無(wú)悲，天下多美女，以君之才，能奮力上進(jìn)，掇高科，取杏紫，猶拾芥耳。身登仕籍，則區(qū)區(qū)如薄命人者，何患不得，屆時(shí)恐嫌其多且煩也。雖然，果有此日，君志得意滿，志高氣揚(yáng)，而薄命人則夜臺(tái)孤眠，嘗風(fēng)餐露，白楊楓樹(shù)繞吾荒邱；誰(shuí)復(fù)有憶及斯薄命人者呼？悲已！顧君有情人也，倘能金榜題名，洞房花燭之夜，三呼吾名而稽首者，吾死亦無(wú)憾矣！更有一言，為君告者，秋香小婢，事吾多年，情同骨肉，君如情深念吾者，而納秋香而列諸妾媵，吾之所愿也，則君見(jiàn)秋香，猶對(duì)吾無(wú)異。要之彼一孤女，伶仃可憐，得君援之，亦屬功德，而吾心亦從斯安矣。別矣唐郎，幸自珍攝！薄命如吾，不足憐惜，祈君毋過(guò)哀，致吾在九泉因此而增吾悲，亦所以增吾之罪孽也。嗚呼！不謂花亭（相府后圃有花芳亭，為六如眉云幽會(huì)地）一見(jiàn)，乃成永訣。紀(jì)念之言，遂為讖語(yǔ)；吾憶及是，吾心傷矣！悲已哉！夜漏三更，春寒多厲，吾書(shū)至是，淚濕云箋者數(shù)重，吾乃不忍書(shū)矣。

妹徐眉云絕筆

唐寅一邊讀著，真是一字一淚，到了讀畢那眼淚已和黃梅時(shí)的霖雨一般連綿不斷，視襟上早濕了小半幅，掩淚回顧秋香道：“不料你們的小姐真?zhèn)€為俺而自盡的。此后俺的希望已絕，從今當(dāng)披發(fā)出山，不復(fù)再染紅塵了?！鼻锵阋矄柩手f(shuō)道：“唐相公莫說(shuō)這樣的話，叫人聽(tīng)了傷心，俺家小姐在畢命的隔日也再三囑咐，寄語(yǔ)相公不要灰心自傷，致增小姐的罪孽。”說(shuō)罷，已哭得回不過(guò)氣來(lái)。唐寅也哭得抬不起頭，幾乎失聲大哭。正在相對(duì)著和楚囚似的對(duì)泣，傷心人遇著了傷心人，兩人越哭越覺(jué)悱惻，不提防園門(mén)的小閣上忽然有個(gè)嬌小的聲音很清脆地叫道：“秋香姐！老夫人喚你了?！鼻锵懵?tīng)了，忙收淚回身，一面擦著眼兒三腳兩步地去了。唐寅獨(dú)是一個(gè)，呆呆地立在園門(mén)口，似發(fā)呆般的在那里出神。那邊走過(guò)著園門(mén)的老仆，見(jiàn)唐寅在門(mén)口發(fā)怔，當(dāng)他是個(gè)市井的輕薄兒，便上前將唐寅一推，道：“請(qǐng)你走遠(yuǎn)些兒，咱們里邊有事，要關(guān)園門(mén)了?！闭f(shuō)罷也不等唐寅回話，“砰”的一聲，竟自關(guān)上了園門(mén)。門(mén)里咭咭咕咕地走了。

唐寅在園門(mén)前木立了半晌，只得長(zhǎng)嘆了一聲，一步懶一步地回他的寓中。方在咄咄書(shū)空萬(wàn)分凄寂的當(dāng)兒，忽見(jiàn)文征明垂頭喪地走進(jìn)來(lái)。兩人相見(jiàn)，略略寒喧了幾句，文征明劈口就說(shuō)道：“奇事都是我遇見(jiàn)的，你可知道我又逢著一樁怪事嗎？”唐寅因自己有心事，便淡淡地答道：“甚么怪事？”文征明拍著膝蓋道：“就是那徐相國(guó)的女兒，承相國(guó)親許我的婚姻，不知怎樣的，今天據(jù)相府里的仆人來(lái)報(bào)知，說(shuō)他家小姐昨天晚餐還好端端的，黃昏忽然死了。不是令我莫明其妙嗎？”唐寅見(jiàn)說(shuō)，不由得吃了一驚道：“你所說(shuō)的敢是那徐階老相國(guó)的女兒么？”文征明道：“你想有幾個(gè)徐相國(guó)?！碧埔嚾坏亓⑵鹕韥?lái)道：“那可糟了！”文征明詫異道：“要你為甚么也這樣著急？”唐寅不等他說(shuō)畢，從袖里探出那封眉云小姐的絕命書(shū)來(lái)，望著案上一擲道：“你且看了就能明白?！蔽恼髅靼研艔念^至尾慢慢地讀了一遍，帶讀帶嘆的搖頭晃腦，讀至“徐眉云絕筆”，不覺(jué)目瞪口呆做聲不得。唐寅便把在吳中時(shí)與眉云之經(jīng)過(guò)詳細(xì)說(shuō)了。文征明嘆道：“我若早知道，就不致允許她的婚事了。這樣一來(lái)，倒是我害了你們了。不過(guò)書(shū)中眉云小姐囑咐你納秋香為妾，這件事我必成全你的?！闭f(shuō)著起身去了。

那時(shí)徐相國(guó)聽(tīng)她女兒無(wú)故自盡，悲痛嘆絕。但不知眉云為甚么要自盡，傳秋香并侍婢等詰詢，終得不到頭緒。后來(lái)魏夫人從無(wú)意中吐出吳中的事兒來(lái)。徐相國(guó)大怒，立刻把秋香拷問(wèn)起來(lái)，方知眉云已私和唐寅訂了婚約。徐相國(guó)恨恨地說(shuō)道：“這賤婢該死，她自己沒(méi)福去做現(xiàn)成的夫人，還可惜她則甚？”于是命草草殮葬了，一面密諭左右，令逮捕唐寅。風(fēng)聲播進(jìn)了文征明的耳朵里，忙去通知唐寅預(yù)先避去，又親往相府，求徐相國(guó)把秋香見(jiàn)賜。徐相國(guó)和魏夫人一商量，以為眉云小姐已死，膝下又無(wú)兒女，秋香為人很是伶俐，服役府中也多年了，不如收她做了義女，仍嫁給文征明，做眉云小姐的替身。徐相國(guó)將這層意思對(duì)文征明說(shuō)了，征明不好不答應(yīng)。因秋香雖是婢女，經(jīng)徐相國(guó)收做義女，立時(shí)變了小姐身分了。

過(guò)了幾天，秋香便正式嫁給了文征明。結(jié)縭的那天，廷臣都來(lái)賀喜。大家不知道其中底細(xì)，齊說(shuō)相國(guó)小姐的艷麗和文翰林真算得一對(duì)璧人。世宗皇帝聞得徐階的女兒嫁與文征明，特賜征明龍鳳金鎖一具，彩紬百端，黃金五百兩，繡袍一襲。翰林夫人徐氏（秋香）賞貢花一對(duì)，鳳釵兩雙，碧玉龍紋玉簪一對(duì)。又御制燕爾新婚詩(shī)二十四首賜給文征明夫婦，一時(shí)傳為佳話。只苦了個(gè)唐寅，弄得麻繩縛蛋——兩頭脫空。文征明的初意，想把秋香要來(lái)送與唐寅的，萬(wàn)不料以假作真，依舊拉在自己身上，倒幾乎無(wú)顏去回復(fù)唐寅了。唐寅曉得了內(nèi)里的情節(jié)，只有嘆息一會(huì)，也不去見(jiàn)文征明，竟嗒然南歸。自后唐寅在吳中不似從前狂妄了。他閑下來(lái)時(shí)把書(shū)畫(huà)自遣。流傳到了現(xiàn)在，他的書(shū)畫(huà)很有價(jià)值，和祝枝山、文征明、徐昌谷并稱吳中四才子，這且不提。

且說(shuō)世宗帝嘉靖三十年所立第三個(gè)方皇后又崩，世宗帝悲感之余，于方皇后的喪儀十分隆重。方后梓宮安葬永陵，世宗帝還親自執(zhí)彿送至大明門(mén)，經(jīng)群臣的跪請(qǐng)才含淚回駕。是年便冊(cè)立杜貴妃為皇后，這是世宗帝第四次立后了。

日月流光，韶華不居，其時(shí)的方士陶仲文已死了多年，世宗帝又記念那仲文起來(lái)，經(jīng)中官把仲文的兒子陶世恩、侄子陶仿，徒弟高守忠、申世文等這一班術(shù)士又陸續(xù)召進(jìn)宮。世宗帝令舊日的醮壇重行修筑起來(lái)，諭令陶仿、陶世恩均上壇煉丹，以申世文、高守忠祈禳災(zāi)禍，拜求上天甘露。那時(shí)世宗帝的諸子也都長(zhǎng)大了，只閻妃所誕的皇子載基已死，謚號(hào)哀沖太子。王妃所誕的皇子載壑才冊(cè)立東宮七天，便一病死了，謚號(hào)莊敬太子，世宗又改立杜貴妃所出的皇子載厚為太子，并封載圳為景王，載薊為薊王，載墉為威王，載佩為均王，載璽為穎王。那時(shí)朝中大臣以徐階為其中翹楚，統(tǒng)率百官總掌朝政。好在世宗帝?；疾⊥矗瑢?duì)于朝事本來(lái)不大顧問(wèn)，悉聽(tīng)徐階主裁。

到了嘉靖四十四年的冬上，忽然圣體違和，漸漸臥床不起。有時(shí)于朝政大事萬(wàn)一免不來(lái)的，只好勉強(qiáng)倚榻裁決。但每到時(shí)候坐得久了，就覺(jué)得眼前發(fā)黑神志不清。在這時(shí)的太醫(yī)院和司醫(yī)監(jiān)正一會(huì)兒驗(yàn)脈搏，一會(huì)兒進(jìn)湯藥，真是忙碌得了不得。世宗帝吃了藥下去，仍如石沉大海，一點(diǎn)也不見(jiàn)效驗(yàn)。而且睜眼開(kāi)來(lái)就見(jiàn)有一團(tuán)黑氣在榻前滾來(lái)滾去，把個(gè)膽大心豪的世宗帝嚇得心驚膽戰(zhàn)，半夜里往往叫醒過(guò)來(lái)，敘述他所見(jiàn)的怪象。一般宮侍內(nèi)監(jiān)等都信為真話，于是宮中傳說(shuō)發(fā)現(xiàn)了什么黑煞，須得建醮祈禱。世宗帝召陶世恩等面諭，令施五雷正法鎮(zhèn)壓妖邪。陶世恩等奉諭，便去招了幾十個(gè)方外道士，在宮中叮叮咚咚地鐃鈸喧天實(shí)行做起法事來(lái)了。其實(shí)宮中何嘗有甚么黑煞？不過(guò)世宗頭昏目眩體虛心悸眼中發(fā)暗，望出去好似一件鬼物，這叫做疑心生暗鬼了。

世宗帝因藥石不靈，又想到了仙人的丹汞，命陶世恩等晝夜煅煉，煉成了一種仙藥名喚九轉(zhuǎn)還元丹。由陶世恩、陶仿、申世文、高守忠等把玉盤(pán)盛了金丹三粒上獻(xiàn)世宗，謂吞丹之后可以立除痼疾。世宗帝大喜，倚身在床，取過(guò)玉盤(pán)中的丹藥來(lái)瞧時(shí)，見(jiàn)金光閃閃香氣馥郁。世宗帝不待把丹化開(kāi)，隨手往口里一丟，啯的咽下肚去。誰(shuí)知服了金丹到了半夜光景，世宗帝忽然從榻上直跳到榻下，竟似發(fā)了狂一般。太監(jiān)等慌了手腳，忙去奏報(bào)杜皇后及六宮嬪妃等，都齊集榻前，又飛召閣臣如徐階、高拱、郭樸等諸人入內(nèi)。眾人見(jiàn)世宗帝這樣的情形，徐階說(shuō)是藥餌投錯(cuò)了。內(nèi)監(jiān)將世宗帝服丹丸的事細(xì)細(xì)講了一遍。又說(shuō)：“未吞金丹以前語(yǔ)言很是清楚，自吞丹丸就此牙關(guān)緊閉，弄得說(shuō)不出話來(lái)了。”徐階聽(tīng)了大怒，即命把陶世恩、陶仿、申世文，高守忠等四人暫行系獄，再行懲辦。

世宗帝似這般地又鬧了三四個(gè)月，看看又是冬盡春初，是世宗嘉靖四十五年了。世宗帝的病體一天不如一天。內(nèi)外臣工進(jìn)內(nèi)請(qǐng)安，只略略點(diǎn)一點(diǎn)頭，既不能說(shuō)話，聽(tīng)聞也失了知覺(jué)，唯眼睛還有些瞧得見(jiàn)罷了。是年春月的中旬，徐階循倒入覲，見(jiàn)世宗帝形色不好，面已帶青雙耳變紫，眼見(jiàn)得不中用的了。徐階傳諭，速召東宮載稷。不一刻太子載厚來(lái)了，一眼瞧見(jiàn)世宗帝容色改換白沫滿口，父子間的天性發(fā)現(xiàn)，不由得大哭起來(lái)。徐階頓腳道：“現(xiàn)在豈是哭的時(shí)候，快替皇上料理大事要緊。”于是徐階就即草了遺詔，呈給世宗帝過(guò)目。世宗帝在這時(shí)哪里還能看什么詔書(shū)，只拿在手里含含糊糊地往旁邊一瞥，就算看過(guò)了。那詔中的大意無(wú)非說(shuō)，朕承皇兄（指武宗）托付社稷之重，兢兢然勵(lì)精圖治，圖國(guó)運(yùn)之日昌。惟以多勞獲疾，遂以誤信長(zhǎng)生之方，修短天成，寧能賴乎丹汞之術(shù)。由是小人群進(jìn)，共為草藥之呈；方士相逞，乃以邪氣為惑。致令士民失望，賢者退避。杖史諫之臣，自蔽言路。茲以今建始，舊日獲罪者悉行召用，褫職諸吏開(kāi)復(fù)原官，而政令之不便者，盡行罷之云云。這道諭旨完全是世宗帝自罪。假使這位英睿驕傲的世宗不是在昏懵的當(dāng)兒，怎肯這樣的說(shuō)法，只怕擬詔的大臣早就頭顱離了腔了。是夜的三更，世宗帝人事不知，嬪妃又復(fù)齊集，徐階等都來(lái)榻前聽(tīng)受遺命。太子載厚更是痛哭流涕。哭了一會(huì)，世宗帝忽然兩眼一瞪、雙足一挺，氣息回不過(guò)來(lái)嗚呼哀哉了。

載厚和群臣及嬪妃等大哭了一場(chǎng)，便由徐階傳出遺詔，召集群臣宣讀既畢，看看天色破曉，徐階、高拱、郭樸即扶載厚登位，是為穆宗，改明年為隆慶元年，追謚世宗為肅皇帝，廟號(hào)世宗。又尊生母杜皇后為宇格皇太后，立妃陳氏為皇后，以徐階為上柱國(guó)右丞相，高拱為吏部尚書(shū)兼謹(jǐn)身殿大學(xué)士，郭樸為工部尚書(shū)兼文華殿大學(xué)士。并大赦天下。前監(jiān)禁諫官御史楊繼盛、羅文炳已死，奉旨開(kāi)復(fù)原官，追蔭其子爵祿，吏部主事海瑞這時(shí)也系獄里，今釋出，擢為吏部侍郎。

海瑞出獄，見(jiàn)新君登極，想起昔日的弊政，欲竭力地整頓一番，所以遞疏上去就是彈劾上柱國(guó)右丞相徐階，說(shuō)他擅專朝政、扼止言路。由是觸怒了徐階，把海瑞調(diào)任外省。不上幾個(gè)月擢為都御史，巡撫江南。海瑞奉命，就便衣赴任。到了江南，把那些貪婪的官吏一一將姓名記了下來(lái)。一至任上，拿這些官劾的劾、革的革，差不多去了一大群。江南的屬吏一聞到了海瑞的名兒無(wú)不望風(fēng)畏懼，相戒不敢為非。海瑞既廉明又善斷獄，江南的人民都呼他作海青天。

時(shí)上元縣有個(gè)著名的惡訟叫做馮如岡的，為人奸險(xiǎn)譎詐。一縣的人上他個(gè)徽號(hào)喚作馬熊，謂熊和虎般能噬人的意思。又同縣有個(gè)土豪叫侯馥堂的，他自己雖不是善人，對(duì)于馮如岡的行為卻很不贊成的。有一天上，如岡和馥堂在紳士家祝壽，兩虎相逢當(dāng)然不能相容的。馥堂便使酒罵座，把如岡往日的劣跡似數(shù)家珍一樣一頭訕笑，一頭大罵。如岡只做沒(méi)有聽(tīng)得，持著酒杯歡飲自若。馥堂見(jiàn)挑撥不動(dòng)，罵了一會(huì)也就罷了。第二次馥堂又在河邊遇見(jiàn)了如岡，正當(dāng)炎暑天氣，馥堂方脫得赤條條的在河中洗澡，待得起身，恰好冤家路窄一眼瞧見(jiàn)了如岡。馥堂拍著肚皮戟指頓足大罵，如岡卻一點(diǎn)也不生氣，只含笑向馥堂遍身打量了一下，負(fù)著手自去。馥堂還帶笑罵道：“馮如岡的混廝，你看爺爺?shù)挠耋w，敢是替你的妻子女兒媳婦們擇漢子么？”這句話說(shuō)得路上的行人一齊哄笑起來(lái)。如岡并不慨愧，反而仰天哈哈大笑。如岡在平素是不肯輕易讓人的，一枝筆尖更來(lái)得厲害。不論甚么案子碰在他馮如岡的手里，沒(méi)理可變有理，確是個(gè)僻處縣邑的惡訟（俗名刀筆師爺），如今被侯馥堂幾番辱罵竟會(huì)忍氣吞聲了。若是那些鄉(xiāng)人這樣地糟蹋如岡，不是被他捆送縣署，就是使你株連訟事，少不得家也破了。于是大家知道如岡也是懼怕兇狠的，街市上的眾人方紛紜議論著。

不到半月工夫，上元縣忽然出了一樁命案，是婦人謀殺親夫。誰(shuí)知那婦人到了縣堂上，堅(jiān)說(shuō)丈夫不是他謀殺的，是侯馥堂來(lái)強(qiáng)奸她，她就大喊起來(lái)，她的丈夫聞聲趕入，侯馥堂急了，順手取了案上的菜刀把她丈夫趙狗活活地斫死。縣令見(jiàn)供，將侯馥堂拘案。馥堂便極口呼冤，且要求強(qiáng)奸和殺死趙狗的證據(jù)?？h令向那婦人，婦人朗聲說(shuō)道：“侯馥堂來(lái)強(qiáng)奸我時(shí)下衣已經(jīng)褪去，我見(jiàn)他小肚上有一點(diǎn)紅痣，還長(zhǎng)著很長(zhǎng)的黑毛，是我瞧得很清楚的?！笨h令叫驗(yàn)著馥堂的小肚上，果然有粒小小的紅痣。這樣一來(lái)把個(gè)馥堂的口堵住，再也強(qiáng)辯不出來(lái)，只好俯首承認(rèn)?？h令就錄了口供，作為定案。馥堂以強(qiáng)奸不遂、刀殺本夫，依法擬斬。

這案申詳上去，正逢海瑞巡查案卷，見(jiàn)了上元縣的詳文，沉吟半晌，拍案說(shuō)道：“這案尚有疑竇，據(jù)文中謂侯馥堂腹下的痣并不甚大，說(shuō)在強(qiáng)奸急迫恐懼的當(dāng)兒，那婦人何以瞧得這般仔細(xì)？分明有隱情在內(nèi)，非俺親鞫不可。”于是行文上元縣，命解人犯來(lái)省重行勘訊。

不多幾天，上元縣押著人犯到了。海瑞當(dāng)即坐堂，先帶那婦人上來(lái)。海瑞和顏悅色地說(shuō)道：“你當(dāng)日侯馥堂強(qiáng)奸你時(shí)是在晚上么？”婦人答稱：“是！”海瑞又道：“馥堂推你房門(mén)時(shí)，你知道是馥堂么？”婦人搖頭道：“那時(shí)因房門(mén)前暗黑，不曾瞧得明白?！焙Ｈ鹞⑿Φ溃骸半y道你房中沒(méi)有燃燈嗎？”婦人道：“燈在房門(mén)的桌上，他躡手躡腳地進(jìn)來(lái)，只能瞧得他的背面，卻未看見(jiàn)他的臉兒。直走到近床前，才知道不是丈夫，我就嚇得喊起來(lái)了?！焙Ｈ鸬溃骸斑@樣說(shuō)來(lái)你睡在榻上，離燈是很遠(yuǎn)的，所以你看不清他的面目，是不是？”那婦人應(yīng)了一聲：“是”。海瑞突然把驚堂木一拍，變色喝道：“你這淫婦，謀死了親夫，還敢誣攀他人，希圖逍遙法外。左右給俺夾起來(lái)！”婦人大叫：“青天大老爺，小婦人是冤枉的。”海瑞冷笑道：“你方才自己說(shuō)的，睡在床上距離燈光是很遠(yuǎn)的，馥堂又是背燈而來(lái)，你連面目都瞧不清楚，他腹下的紅痣又是很細(xì)小的，你何以獨(dú)能瞧見(jiàn)。這顯系有人指使的了?！边@一片話說(shuō)得那婦人啞口無(wú)言。海瑞令把那婦人用刑，那婦人似殺豬般地喊起來(lái)，一時(shí)熬刑不住，只得老實(shí)供道：“趙狗是奸夫劉健三殺死的，侯馥堂確是誣攀?！焙Ｈ鸷鹊溃骸澳愫秃铕ヌ糜猩踉购迏s要陷害他致死？”那婦人垂著眼淚說(shuō)道：“健三殺了趙狗，便去求教那訟棍馮如岡，是如岡教我這樣說(shuō)的?！焙Ｈ鹇?tīng)了，立把婦人收監(jiān)，命往上元縣提馮如岡和劉健三來(lái)省。如岡還要狡賴，被那婦人當(dāng)面質(zhì)證。如岡圖賴不得，就歷敘與侯馥堂結(jié)怨，心想中傷他終沒(méi)有機(jī)會(huì)。一天在江畔見(jiàn)馥堂赤身入河洗澡，瞧見(jiàn)他臍上的小痣。恰好劉健三來(lái)相商，以是教他強(qiáng)攀馥堂，以報(bào)復(fù)私怨。海瑞怒道：“好刁滑的殺才！”令左右重責(zé)百杖，將馮如岡立斃杖下。一面?zhèn)鲃⒔∪咸?，也沒(méi)法抵賴，直認(rèn)殺人不諱。于是海瑞提筆判劉健三和那婦人論抵，侯馥堂薄責(zé)釋放，馮如岡已死勿論。這樁案件判畢，吳江的人民齊聲傳頌海瑞是個(gè)活閻羅。上元縣的縣令卻為了這案撤職。

那海瑞做了五六年的外任官，到卸任時(shí)依舊是一肩行李、兩袖清風(fēng)。他臨行時(shí)百姓誰(shuí)不零涕，還攀轅去挽留他。海瑞因上命難違，只得向人民安慰一番，匆匆進(jìn)京。穆宗皇帝也知道海瑞正直廉明，授為禮部尚書(shū)。那時(shí)朝中的群臣都有三分懼怕他。連太傅高拱也畏海瑞剛直，做事不敢過(guò)于放肆了。

那位穆宗皇帝英明更過(guò)于世宗，廷臣相戒，兢兢的不敢蒙蔽。到了隆慶二年，穆宗皇帝選備六宮，在宮侍中選了三人，又選了四個(gè)大臣的女兒。這樣一來(lái)，宮闈便鬧出一件天大的禍?zhǔn)隆Ｒ鯓拥牡準(zhǔn)?，再?tīng)下回分解。