一天下午，在富紳王品齋家里忽然發(fā)生了一件事情。

這事情發(fā)生的原因是：

當(dāng)這個(gè)富紳用快活的眼睛看他所心愛(ài)的第三姨太太時(shí)候，無(wú)意中卻發(fā)現(xiàn)在那嬌小的臉龐旁邊，在那新月形的耳朵底下，不見(jiàn)了一只珍珠耳墜子。

他開(kāi)始問(wèn)：

“看你，還有一只耳墜子呢？”

姨太太正在低著頭，用小小的洋剪子剪她小小的指甲；她好象還在思想著什么。

“看你，”他又問(wèn)：“還有一只耳墜子呢？”

她斜斜地仰起頭，看他，一面舉起手兒去摸耳朵。

“在那邊？”她含笑地問(wèn)他。

“左邊?！?

證明了，她的臉色就現(xiàn)出尋思和躊躇起來(lái)。

“怎么……”她低聲地自語(yǔ)。

他用一種等待回答的眼光看她。

她開(kāi)始向化裝臺(tái)上，衣柜上，茶幾上，……這間房子里面的東西全溜望過(guò)了，然而都不見(jiàn)，并且她用力去思索也沒(méi)有影響，她是完全不知道究竟這耳墜子是失落在何處。于是，一種恐懼的觀念就發(fā)生了，她的心頭怯怯地?fù)?dān)負(fù)著很重的憂慮。因?yàn)?，象這一對(duì)珍珠耳墜子，縱不說(shuō)價(jià)值多少，單憑那來(lái)源和贈(zèng)與，就夠她很多的不安了。她知道，倘若這耳墜子真?zhèn)€不見(jiàn)了一只，為了金錢和好意兩方面，她的這位重視物質(zhì)的老爺，縱喜歡她，也一定要發(fā)氣了，這場(chǎng)氣又得虧她好久的諂媚，撒嬌，妝氣，以及想盡辦法去伏侍，滿足他的快樂(lè)。這是怎樣為難的苦事！其次，為了這對(duì)耳墜子，在兩個(gè)星期前，她還和正太太和二姨太生了爭(zhēng)執(zhí)，費(fèi)了很大的力氣才得到勝利，可是現(xiàn)在把它丟了，這不消說(shuō)，是使她們嘲弄和譏笑的。還有在她自己愛(ài)俏的心理上面，忽然損失了一件心愛(ài)的妝飾品，也是很惆悵，郁郁的，很不快樂(lè)。因?yàn)橐陨系姆N種緣故，她的心里又憂又苦惱又焦灼，臉色就變了樣兒。

她許久在躊躇著。

她的老爺卻又追問(wèn)她：

“怎么，真的不見(jiàn)了么？”這聲音，顯然是有點(diǎn)氣樣了。

“是的！”她想回答，可是她不敢，未來(lái)的一種難堪的情景展布在她眼前，使她害怕了。

她想，假使說(shuō)是無(wú)緣無(wú)故的丟了，這是不行的，因?yàn)檫@一來(lái)，那各種的訶責(zé)和譏笑是怎樣忍受呢？

“那么，”她悄悄地計(jì)劃道，“我不能忍受那樣的訶責(zé)和譏笑，我應(yīng)該撒一個(gè)謊……”于是她端正一下臉兒，作了一種記憶的樣式，把眼光凝望到臉盆架上。

“怎么，真?zhèn)€丟了么？”

關(guān)于這聲音，這一次，她已經(jīng)不象先前那樣的局促；她是有了把握了，爽利的回答：

“丟了，”她說(shuō)，“不會(huì)吧，我剛才洗臉時(shí)候，放在這上面……”手指著臉盆架上的胰子盒旁邊。

“那，那不會(huì)丟?！彼睦蠣斢悬c(diǎn)喜色了；接上說(shuō)：“找一找看……”

她就站起來(lái)，走過(guò)去，妝作十分用心的尋覓了一會(huì)，就詫異的，疑惑的自語(yǔ)說(shuō)：

“不見(jiàn)了……奇怪！”

“怎么就會(huì)不見(jiàn)呢，放在這兒？”她接著說(shuō)。其實(shí)在她心里，卻覺(jué)得有一種自欺自騙的可笑意思。

她的老爺剛剛現(xiàn)出的喜色又變樣了，近乎怒，聲音急促的問(wèn)：

“真丟了？放在這兒么？豈有此理！”

“記得清清白白的……”

“有人來(lái)過(guò)么？”

這句話，忽提醒了她，于是一種卸責(zé)的方法她就想到了，她故意低下臉兒，作尋思模樣。

過(guò)了一會(huì)，她說(shuō)：

“除了小唐，沒(méi)有別人來(lái)；陳媽吳媽她們都在外面……”她覺(jué)得老媽子們都年紀(jì)大，怕會(huì)爭(zhēng)辯，而小唐卻是啞巴嘴，易于誣賴的。

所謂小唐，那是一個(gè)小孩子，十六歲了，他的矮小卻只能使人相信是十二歲，他是王老爺?shù)娜閶尩膶O兒。這個(gè)老婦人在三年前的一天死了。當(dāng)她還有感覺(jué)的時(shí)候，她憑了自己在中年時(shí)所犧牲的乳漿和勞苦，她帶點(diǎn)眼淚的把小唐送到王家來(lái)，作點(diǎn)輕便的差事，算是小廝吧。因?yàn)樗膬鹤赢?dāng)兵去，一離家就沒(méi)有消息；媳婦呢，是漸漸地不能安居，到外面去和男人勾搭，終于不明言的坦然結(jié)伴去了?！@小唐，在他祖母死前半年的那天，也象一匹羊，就送到王家來(lái)了。雖說(shuō)他是來(lái)當(dāng)小廝，但無(wú)事可做，卻成了同事們的一件極妙的開(kāi)心物件，因?yàn)殛P(guān)于他母親的故事便是最好給人家取笑的資料；可是因他的模樣小，又老實(shí)，王老爺就常常叫來(lái)吹紙煤子，侍候水煙袋?！?

只要王老爺在家里，他便常常進(jìn)到內(nèi)房來(lái)。

這時(shí)，為了珍珠耳墜子，這個(gè)姨太太卻想到他。

然而王老爺卻回答：“小唐？不會(huì)吧，他很老實(shí)的！”

“那么，沒(méi)有別的人進(jìn)來(lái)，我的耳墜子怎么會(huì)不見(jiàn)呢？”

這自然是一個(gè)很充足的理由。王老爺不說(shuō)話了，他開(kāi)始呼喚傭人們。

連續(xù)進(jìn)來(lái)的，是三個(gè)老媽子。她們知道了這件事，為了地位和自私心，都極力的擺脫去自己，又殷殷勤勤地在房子里盲目的亂找，一面象嘆息又象是詛咒般的低聲小語(yǔ)。

“不用找了！”她說(shuō)，“陳媽，你去叫小唐來(lái)，這自然是他——”臉上，顯然是充滿著怒氣了。

不久，一個(gè)只象十二歲模樣的小孩子默默地跟著陳媽走來(lái)，他似乎已知道了這不幸的消息，神色全變了，眼睛發(fā)呆，兩只手不知著落的在腿邊。他費(fèi)了很大的力氣才跨過(guò)門檻，進(jìn)了房。

看情形，他害怕了，怯怯地緊站在門后邊。

“小唐，”王老爺對(duì)他說(shuō)，“你剛才在這兒，你看見(jiàn)那臉盆架上，姨太的一只珍珠耳墜子么？”聲音雖然很平和，可是眼光卻極其嚴(yán)厲。

他嚇慌了，連連地?fù)u起頭。

“說(shuō)出來(lái)，不要緊的！”姨太好象忘記了是誣賴，當(dāng)真樣說(shuō)出類乎審判官的口吻了。

“對(duì)了！”王老爺同意她的話?！澳隳贸鰜?lái)，就算了，什么事也沒(méi)有。”

“拿出來(lái)，不要緊的！”陳媽也插嘴。

“拿出來(lái)。不要緊的！”其余的人都附和。

然而小唐被這樣嚴(yán)重的空氣給壓住了，他不但害怕，簡(jiǎn)直是想哭了。他不知應(yīng)該說(shuō)出怎樣的話。

“不說(shuō)么？想賴，那是不行的，只有你一個(gè)人在這兒——自然是你！”

象這類考究的話，姨太太，王老爺，老媽子，他們把各種的恐嚇，溫和，嚴(yán)厲，以及誘惑，全說(shuō)過(guò)了，可是小唐卻始終緊緊地站在門后邊，沒(méi)有回答。因此，由賊人膽虛的原則，看小唐那樣的恐慌，王老爺就把這罪犯確定了。他最后怒聲的說(shuō)：

“小唐，你再不說(shuō)話，拿出來(lái)，我就叫人用皮鞭子抽你五十下了！”

“皮鞭子！”這三個(gè)字的聲音真象一把鐵錘，在小唐的心上痛擊了。他不禁地戰(zhàn)栗起來(lái)。因?yàn)?，在平常，?dāng)年紀(jì)大力氣大的同事們拿他作樂(lè)的時(shí)候，他們?cè)３Ｎ鑴?dòng)過(guò)這皮鞭子，有時(shí)故意的落到他身上，縱不曾用力，卻也使他經(jīng)過(guò)了兩三夜，還覺(jué)得痛?，F(xiàn)在，忽然聽(tīng)見(jiàn)主人家要抽他五十下這皮鞭子，想起那種痛，他的全身的骨骼都幾乎發(fā)了松，他哭了，眼淚大顆的連著滾下。

因了哭，王老爺更發(fā)怒了，暴躁象得了狂病。

“滾去！”他粗聲喝道：“滾去……這不成器東西?！蓖瑫r(shí)，他又轉(zhuǎn)臉向吳媽說(shuō)，“把這壞東西帶去，叫劉三抽他五十下皮鞭！哼……”

小唐想爭(zhēng)辯，但又害怕，他知道這件事是冤枉，是一種誣害，然而怎樣說(shuō)呢？他戰(zhàn)栗著！

“不是我……”他全身的力量都放在這上面了。

然而沒(méi)有一個(gè)人理會(huì)他，吳媽并且走近來(lái)，拉他走；可是他站著，怯怯的，卻又象釘在門上似的緊挨著。

“滾！快滾……”王老爺?shù)呐瓪飧ⅰ?

小唐發(fā)怔了，他好象沒(méi)有意志似的隨著吳媽走出去，眼淚便不住的代表他的訴苦。

“真可氣……”姨太太還唧噥著。

“都是你，”王老爺卻埋怨，“要不放在那上面，怎么會(huì)丟呢？”

“這孩子近來(lái)學(xué)壞了，好象劉三他們說(shuō)，他常常跑到小慶街，在江蘇會(huì)館門前睹攤子……”也不知是討好，還是幸災(zāi)樂(lè)禍，但多半總是為夸張自己吧，陳媽忽帶點(diǎn)笑意的說(shuō)。

“自然是他——”

“丟了看你怎么辦？”

“你再買一對(duì)給我就是了?！?

“再買？那里有這許多錢！就是再買，橫直老大和老二她們，也是要說(shuō)閑話的?！?

“我不怕；讓她們說(shuō)去好了……”

在對(duì)話中，從外院，忽然傳來(lái)了隱隱的哭聲，這自然正是小唐挨著皮鞭子。

雖說(shuō)房子里嚴(yán)重的空氣稍變成溫和，可是這一件事情總未結(jié)束，大家都還各有所思。在王老爺?shù)男闹?，他非常懊惱地想著耳墜子的價(jià)值是三百元。姨太太卻掛念那正太太和二姨太的嘲弄和譏笑。老媽子們，那不消說(shuō)，她們是悄悄地感到僥幸，以及設(shè)想更完全的方法，免掉這件事的干系。

在很久的時(shí)間中，這一家人幾乎是這樣的混過(guò)。

到夜里，在小唐被逐出大門外去睡覺(jué)的時(shí)候，姨太太照常樣，伏侍她的老爺?shù)酱采?，老爺因體弱而厭睡了。她忽然在枕頭底下，發(fā)現(xiàn)了那只珍珠耳墜子。這時(shí)，她不禁暗暗地失笑，她想到這只小東西，一定是在昨夜的瘋狂中，不知覺(jué)地丟下來(lái)的……

耳墜子得著了，這自然可免掉那嘲弄和譏笑，并且又有了一件心愛(ài)的妝飾品，老爺也歡喜了。

想著，想著，快樂(lè)終把她引到睡夢(mèng)去。