引言

較古的文學作品所以難讀，大概不出三種原因。（一）先作品而存在的時代背景與作者個人的意識形態(tài)因年代久遠，史料不足，難于了解；（二）作品所用的語言文字，尤其那些“約定俗成”的白字（訓詁家所謂“假借字”），最易陷讀者于多歧亡羊的苦境；（三）后作品而產(chǎn)生的傳本的訛誤，往往也誤人不淺。《楚辭》恰巧是這三種困難都具備的一部古書，所以在研究它時，我會針對著上述諸點，給自己定下了三項課題：（一）說明背景，（二）詮釋詞義，（三）校正文字。

三項課題本是互相關(guān)連的，尤其（一）與（二），（二）與（三）之間，常常沒有明確的界線，所以要交卷最好是三項同時交出。但情勢迫我提早交卷，而全部完成，事實上又不可能。我只好將這最下層，也最基本的第三項——校正文字的工作，先行結(jié)束，而盡量將第二項——詮釋詞義的部分容納在這里，一并提出。這實在是權(quán)變的辦法，我本心極不愿這樣做?？墒侨绻@樣來，能保證全部工作及早趕完，借此可以騰出時間來多作點別的事，那對于自己還是合算的。在一部書上已經(jīng)花上了十年左右的光陰，再要拖延下去，總會教人膩味的。

我的目的本是想替愛好文藝而關(guān)心于我們自己的文藝遺產(chǎn)的朋友們，在讀這部書時，解決些困難。為讀者便利計，本應(yīng)根據(jù)這里校勘的結(jié)果，將全部《楚辭》的白文重印一次，附在書后。但因種種關(guān)系我沒有能這樣做。這是應(yīng)向讀者道歉的。

我夢想哪天我能用寫這篇“引言”的文體來重寫全書，而不致犯著“詞費”的毛病。但當語體文在考證文字中還沒有找到適當?shù)男问揭郧?，我只好“未能免俗”了?

最后，我應(yīng)當感謝兩位朋友：游澤承（國恩）和許駿齋（維遹）兩先生。澤承最先啟發(fā)我讀《楚辭》，駿齋最熱心鼓勵我?？彼]有他們，這部書是不會產(chǎn)生的。陶重華君校閱全稿，給我很多寶貴的意見。朱兆祥、黃匡一、何善周、季鎮(zhèn)淮四君替我分擔鈔寫的工作。對以上諸位，我都深深致謝。

（民國三十年，十二月，八日，一多識于昆明龍泉鎮(zhèn)司家營。）