趙四與李應(yīng)是老街坊；李應(yīng)在他叔父未窮的時(shí)候，也是住在城里的。……

李應(yīng)在家里住了三天，也算過(guò)了新年。先到姑母家，然后到龍樹(shù)古家，都說(shuō)了些吉祥話。最后轉(zhuǎn)到教會(huì)去找趙四。見(jiàn)了趙四，不好意思不說(shuō)一句“新喜”！不是自己喜歡說(shuō)，也不是趙四一定要他說(shuō)，只是他覺(jué)的不說(shuō)到底欠著一些什么似的。

“有什么可喜？兄弟！”趙四張著大嘴笑的把舌根喉孔都被看見(jiàn)，拉著李應(yīng)的手問(wèn)李老人身體怎樣。他不懂得什么排場(chǎng)規(guī)矩，然而他有一片真心。

這時(shí)候會(huì)里沒(méi)有多少人，趙四把他屋里的小火爐添滿了煤；放上一把水壺，兩個(gè)人開(kāi)始閑談。

趙四管比他年長(zhǎng)的叫哥哥，小的叫兄弟。因?yàn)樗葻o(wú)子侄，又永遠(yuǎn)不肯受他人的尊稱(chēng)，所以他也不稱(chēng)呼別人作叔，伯，或祖父。他記得西城溝沿住的馬六，在四十二歲的時(shí)候，認(rèn)了一個(gè)四十歲的義父，那位先生后來(lái)娶了馬六的第二個(gè)女兒作妾，于是馬六由義子而升為老泰山。趙四每想起來(lái)，就替他們?yōu)殡y：設(shè)若馬六的女兒生下個(gè)小孩子，應(yīng)當(dāng)算馬六的孫呢，還是兄弟？若馬六是個(gè)外國(guó)人，倒好辦；不幸馬六是中國(guó)人而必定把家庭輩數(shù)尊長(zhǎng)弄的清清楚楚，欲清楚而不得，則家庭綱紀(jì)弛矣！故趙四堅(jiān)持“無(wú)輩數(shù)主義”，一律以兄弟相稱(chēng)，并非僅免去稱(chēng)呼之繁歧，實(shí)有益于行為如馬六者焉！

“兄弟！”這是趙四叫李應(yīng)?！盀槭裁闯蠲疾徽沟?？”

“哼！”李應(yīng)很酸苦的笑了一笑。

“有心事？”

“四哥！你明白這個(gè)世界上沒(méi)有可樂(lè)的事！”

“好兄弟，別和四哥耍文理，四哥不懂！我知道大餅十個(gè)銅元一斤，你要沒(méi)吃的，我分給你半斤，我也吃半斤，這叫愛(ài)人。順心的一塊說(shuō)笑；看著從心里不愛(ài)的呢，少理他；看著所不像人的呢，打，殺，這叫愛(ài)惡人；因?yàn)榘褠喝藲⒘?，省得他多作些惡事，也叫?ài)人！有什么心事，告訴我，我也許有用！”

“四哥！我告訴你，你可別對(duì)外人說(shuō)呀！”

“我和誰(shuí)去說(shuō)？對(duì)總統(tǒng)去說(shuō)？人家管咱們拉洋車(chē)的臭事嗎！”

屋中的火燒的紅紅的，趙四把小棉袍脫下來(lái)，赤著背，露著鐵鑄的臂膀；穿著一條一條的青筋。

“四哥！穿上衣服，萬(wàn)一受了寒！”

“受寒？屋里光著，比雪地里飛跑把汗凍在背上舒服的多！說(shuō)你的事！”趙四說(shuō)完，兩只大手拍著胸膛；又把右臂一掄，從腋下擠出“瓜”的一聲。

“我有兩件事：一件是為自己，一件是為我姐姐！”李應(yīng)慢慢的說(shuō)。

“我知道小靜兒，哼，不見(jiàn)她有幾年了！”趙四腋下又“瓜”的響了一聲。

“先說(shuō)我自己的事！”李應(yīng)臉紅了！“四哥！你知道鳳姑娘？”

“我怎么不知道，天天見(jiàn)?！?

“年前龍軍官對(duì)我說(shuō)，要把她許給我?！?

“自然你愛(ài)她！”趙四立起來(lái)。

“是！”

趙四跳起來(lái)，好似非洲土人的跳舞。腋下又?jǐn)D的“瓜”的一聲響，恰巧門(mén)外放了一個(gè)大爆竹，趙四直往腋下看，他以為腋下藏著一個(gè)炸彈。然后蹲在地上，笑的說(shuō)不出話。

“四哥你怎么了？”李應(yīng)有些起疑。

“好小子愛(ài)好姑娘，還不樂(lè)！”

“先別樂(lè)！我身上就這一件棉袍。手中分文沒(méi)有，叫我還敢往結(jié)婚上想！我一面不敢過(guò)拂龍軍官的好意，一面又不敢冒險(xiǎn)去作，我想了幾天也不敢和叔父說(shuō)?！崩顟?yīng)看著爐中的火苗，跳跳鉆鉆的像一群赤著身的小紅鬼。

“定下婚，過(guò)幾年再娶！”

“四哥，你還不明白這件事的內(nèi)容。”

“本來(lái)你不說(shuō)，我怎能明白！”

“龍軍官欠城外老張的錢(qián)，現(xiàn)在老張迫著他把鳳姑娘給城外孫八作妾，所以龍軍官急于叫我們結(jié)婚，他好單獨(dú)對(duì)付老張。說(shuō)到老張，就與我的姐姐有關(guān)系了：他要娶我姐姐折我叔父欠他的債。我第一不能結(jié)婚，因?yàn)橛帜昵嘤指F；第二我不能只管自己而把我叔父和姐姐放在一旁不管……”

“兄弟！你要這么告訴我，我一輩子也明白不了！老張是誰(shuí)？孫八是怎么個(gè)東西？”趙四把眼睛瞪的像兩個(gè)肉包子，心中又著了火。

李應(yīng)也笑了，從新把一切的關(guān)系說(shuō)了一遍。

“是殺老張去，還是用別的法子救她？”李應(yīng)問(wèn)。

“等等！咱想一想！”趙四把短棉襖又穿上，臉朝著墻想。

“兄弟！你回家去！四哥有辦法！”

“有什么辦法？”

“現(xiàn)在不能說(shuō)，一說(shuō)出來(lái)就不靈驗(yàn)了！”

李應(yīng)又坐了一會(huì)兒，趙四一句話也沒(méi)說(shuō)。李應(yīng)迷迷糊糊的走出教會(huì)，趙四還坐在那里像位得道的活神仙。