福海二哥是有這股子勁頭的：假若聽說天德堂的萬應(yīng)錠這幾天缺貨，他就必須親自去問問；眼見為實(shí)，耳聽是虛。他一點(diǎn)不曉得定大爺肯接見他不肯。他不過是個(gè)普通的旗兵?？墒牵麤Q定去碰碰；碰巧了呢，好；碰一鼻子灰呢，再想別的辦法。

他知道，他必須買通了定宅的管家，才會(huì)有見到定大爺?shù)南Ｍ?。他到便宜坊拿了一?duì)燒雞，并沒跟王掌柜說什么。幫忙就幫到家，他不愿意叫王老頭兒多操心。

提著那對(duì)雞——打了個(gè)很體面的蒲包，上面蓋著紅紙黑字的門票，也鮮艷可喜——他不由地笑了笑，心里說：這算干什么玩呢！他有點(diǎn)討厭這種送禮行賄的無聊，可又覺得有點(diǎn)好玩兒。他是旗人，有什么辦法能夠從蒲包兒、燒雞的圈圈里沖出去呢？沒辦法！

見了管家，他獻(xiàn)上了禮物，說是王掌柜求他來的。是的，王掌柜有點(diǎn)小小的、比針尖大不了多少的困難，希望定大爺幫幫忙。王掌柜是買賣地兒的人，不敢來見定大爺，所以才托他登門拜見。是呀，二哥轉(zhuǎn)彎抹角地叫管家聽明白，他的父親是三品頂子的參領(lǐng)——他知道，定大爺雖然有錢有勢(shì)，可是還沒作過官。二哥也叫管家看清楚，他在定大爺面前，一定不會(huì)冒冒失失地說出現(xiàn)在一兩銀子能換多少銅錢，或燒雞賣多少錢一只。他猜得出，定宅的銀盤兒和物價(jià)都與眾不同，完全由管家規(guī)定。假若定大爺萬一問到燒雞，二哥會(huì)說：這一程子，燒雞貴得出奇！二哥這些話當(dāng)然不是直入公堂說出來的。他也不是怎么說著說著，話就那么一拐彎兒，叫管家聽出點(diǎn)什么意思來，而后再拐彎兒，再繞回來。這樣拐彎抹角，他說了一個(gè)鐘頭。連這樣，管家可是還沒有替他通稟一聲的表示。至此，二哥也就露出，即使等三天三夜，他也不嫌煩——好在有那對(duì)燒雞在那兒擺著，管家還不至把他轟了出去。

管家倒不耐煩了，只好懶懶地立起來?！昂冒?，我給你回一聲兒吧！”

恰好定大爺這會(huì)兒很高興，馬上傳見。

定大爺是以開明的旗人自居的。他的祖父、父親都作過外任官，到處拾來金銀元寶，珍珠瑪瑙。定大爺自己不急于作官，因?yàn)槟切┰獙氝€沒有花完，他滿可以從從容容地享些清福。在戊戌變法的時(shí)候，他甚至于相當(dāng)同情維新派。他不象云翁與正翁那么顧慮到一變法就丟失了鐵桿兒莊稼。他用不著顧慮，在他的宅院附近，半條街的房子都是他的，?？糠孔?，他也能舒舒服服地吃一輩子。他覺得自己非常清高，有時(shí)候他甚至想到，將來他會(huì)當(dāng)和尚去，象賈寶玉似的。因此，他也輕看作生意。朋友們屢屢勸他拿點(diǎn)資本，幫助他們開個(gè)買賣，他總是搖頭。對(duì)于李鴻章那伙興辦實(shí)業(yè)的人，他不愿表示意見，因?yàn)樗炔幻靼讓?shí)業(yè)是什么，又覺得“實(shí)業(yè)”二字頗為時(shí)髦，不便輕易否定。對(duì)了，定大爺就是這么樣的一個(gè)闊少爺，時(shí)代潮浪動(dòng)蕩得那么厲害，連他也沒法子聽而不聞，沒法子不改變點(diǎn)老旗人的頑固看法?？墒牵脑獙毰c房產(chǎn)又遮住他的眼睛，使他沒法子真能明白點(diǎn)什么。所以，他一陣兒明白，一陣兒胡涂，象個(gè)十歲左右、聰明而淘氣的孩子。

他只有一個(gè)較比具體的主張：想叫大清國(guó)強(qiáng)盛起來，必須辦教育。為什么要辦教育呢？因?yàn)樽R(shí)文斷字的人多起來，社會(huì)上就會(huì)變得文雅風(fēng)流了。到端午、中秋、重陽(yáng)，大家若是都作些詩(shī)，喝點(diǎn)黃酒，有多好呢！哼，那么一來，天下準(zhǔn)保太平無事了！從實(shí)際上想，假若他捐出一所不大不小的房子作校址，再賣出一所房子購(gòu)置桌椅板凳，就有了一所學(xué)堂??！這容易作到，只要他肯犧牲那兩所房子，便馬上會(huì)得到毀家興學(xué)的榮譽(yù)。

定大爺極細(xì)心地聽取二哥的陳述，只在必要的地方“啊”一下或“哈”一下。二哥原來有些緊張，看到定大爺這么注意聽，他臉上露出真的笑意。他心里說：哼，不親自到藥鋪問問，就不會(huì)真知道有沒有萬應(yīng)錠！心中雖然歡喜，二哥可也沒敢加枝添葉，故意刺激定大爺。他心里沒底——那個(gè)旗人是天之驕子，所向無敵的老底。

二哥說完，定大爺閉上眼，深思。而后，睜開眼，他用細(xì)潤(rùn)白胖，大指上戴著個(gè)碧綠明潤(rùn)的翡翠扳指的手，輕脆地拍了胖腿一下：“?。“?？我看你不錯(cuò)，你來給我辦學(xué)堂吧！”“??？”二哥嚇了一跳。

“你先別出聲，聽我說！”定大爺微微有點(diǎn)急切地說：“大清國(guó)為什么……??？”凡是他不愿明說的地方，他便問一聲“啊”，叫客人去揣摩?！捌烊耍竽阏f的那個(gè)什么多，??？去巴結(jié)外國(guó)人？還不都因?yàn)橛锥W(xué)，不明白大道理嗎？非辦學(xué)堂不可！非辦不可！你就辦去吧！我看你很好，你行！哈哈哈！”

“我，我去辦學(xué)堂？我連學(xué)堂是什么樣兒都不知道！”二哥是不怕困難的人，可是聽見叫他去辦學(xué)堂，真有點(diǎn)慌了。

定大爺又哈哈地笑了一陣。平日他所接觸到的人，沒有象二哥這么說話的。不管他說什么，即使是叫他們?nèi)ネ谧鎵灒麄円矄鴨鞘堑卮饝?yīng)著。他們知道，過一會(huì)兒他就忘說過什么，他們也就無須去挖墳了。二哥雖然很精明，可到底和定大爺這樣的人不大來往，所以沒能沉住了氣。定大爺覺得二哥的說話法兒頗為新穎，就仿佛偶然吃一口窩窩頭也怪有個(gè)意思兒似的?！拔铱茨憧煽浚】煽康娜宿k什么也行！?。课艺伊瞬皇且惶炖?，什么樣的人都有，就是沒有可靠的！你就看我那個(gè)管家吧，??？我叫他去買一只小兔兒，他會(huì)賺一匹駱駝的錢！哈哈哈！”

“那，為什么不辭掉他呢？”這句話已到唇邊，二哥可沒敢說出來，省得定大爺又笑一陣。

“??！我知道你要說什么！我五年前就想辭了他！可是，他走了，我怎么辦呢？怎見得找個(gè)新人來，買只小兔，不賺三匹駱駝的錢呢？”

二哥要笑，可是沒笑出來；他也不怎么覺得一陣難過。他趕緊把話拉回來：“那，那什么，定大爺，您看王掌柜的事兒怎么辦呢？”

“那，他不過是個(gè)老山東兒！”

這句話傷了二哥的心。他低下頭去，半天沒說出話來。“怎么啦？怎么啦？”定大爺相當(dāng)急切地問。在他家里，他是個(gè)小皇帝?？梢舱蛉绱?，他有時(shí)候覺得寂寞、孤獨(dú)。他很愿意關(guān)心國(guó)計(jì)民生，以備將來時(shí)機(jī)一到，大展經(jīng)綸，象出了茅廬的諸葛亮似的?？墒?，自幼兒嬌生慣養(yǎng)，沒離開過庭院與花園，他總以為老米白面，雞鴨魚肉，都來自廚房；鮮白藕與酸梅湯什么的都是冰箱里產(chǎn)出來的。他接觸不到普通人所遇到的困難與問題。他有點(diǎn)苦悶，覺得孤獨(dú)。是呀，在家里，一呼百諾；出去探望親友，還是眾星捧月；看見的老是那一些人，聽到的老是那一套奉承的話。他渴望見到一些新面孔，交幾個(gè)真朋友。因此，他很容易把初次見面的人當(dāng)作寶貝，希望由此而找到些人與人之間的新關(guān)系，增加一些人生的新知識(shí)。是的，新來上工的花把式或金魚把式，總是他的新寶貝。有那么三四天，他從早到晚跟著他們學(xué)種花或養(yǎng)魚?？墒?，他們也和那個(gè)管家一樣，對(duì)他總是那么有禮貌，使他感到難過，感到冷淡。新鮮勁兒一過去，他就不再親自參加種花和養(yǎng)魚，而花把式與魚把式也就默默地操作著，對(duì)他連看也不多看一眼，好象不同種的兩只鳥兒相遇，誰(shuí)也不理誰(shuí)。

這一會(huì)兒，二哥成為定大爺?shù)男聦氊?。是呀，二哥長(zhǎng)得體面，能說會(huì)道，既是旗人，又不完全象個(gè)旗人——至少是不象管家那樣的旗人。哼，那個(gè)管家，無論冬夏，老穿著護(hù)著腳面的長(zhǎng)袍，走路沒有一點(diǎn)聲音，象個(gè)兩條腿的大貓似的！

二哥這會(huì)兒很為難，怎么辦呢？想來想去，嗯，反正定大爺不是他的佐領(lǐng)，得罪了也沒太大的關(guān)系。實(shí)話實(shí)說吧：“定大爺！不管他是老山東兒，還是老山西兒，他是咱們的人，不該受洋人的欺侮！您，您不恨欺壓我們的洋人嗎？”說罷，二哥心里痛快了一些，可也知道恐怕這是沙鍋砸蒜，一錘子的買賣，不把他轟出去就是好事。

定大爺楞了一會(huì)兒：這小伙子，教訓(xùn)我呢，不能受！可是，他忍住了氣；這小伙子是新寶貝呀，不該隨便就扔掉?！肮夂蘅捎惺裁从媚?？?。吭蹅兊米约合纫獜?qiáng)?。　闭f到這里，定大爺覺得自己就是最要強(qiáng)的人：他不吸鴉片，曉得有個(gè)林則徐；他還沒作官，所以很清廉；他雖愛花錢，但花的是祖輩留下來的，大爺高興把錢都打了水飄兒玩，誰(shuí)也管不著……“定大爺，您也聽說了吧，四外鬧義和團(tuán)哪！”

二哥這么一提，使定大爺有點(diǎn)驚異。他用翡翠扳指蹭了蹭上嘴唇上的黑而軟的細(xì)毛——他每隔三天刮一次臉。關(guān)于較比重大的國(guó)事、天下事，他以為只有他自己才配去議論。是呀，事實(shí)是這樣：他的親友之中有不少貴人，即使他不去打聽，一些緊要消息也會(huì)送到他的耳邊來。對(duì)這些消息，他高興呢，就想一想；不高興呢，就由左耳進(jìn)來，右耳出去。他想一想呢，是關(guān)心國(guó)家大事；不去想呢，是沉得住氣，不見神見鬼。不管怎么說吧，二哥，一個(gè)小小的旗兵，不該隨便談?wù)搰?guó)事。對(duì)于各處鬧教案，他久有所聞，但沒有特別注意，因?yàn)轸[事的地方離北京相當(dāng)?shù)倪h(yuǎn)。當(dāng)親友中作大官的和他討論這些事件的時(shí)候，在感情上，他和那些滿族大員們一樣，都很討厭那些洋人；在理智上，他雖不明說，可是暗中同意那些富貴雙全的老爺們的意見：忍口氣，可以不傷財(cái)。是的，洋人不過是要點(diǎn)便宜，給他們就是了，很簡(jiǎn)單。至于義和團(tuán)，誰(shuí)知道他們會(huì)鬧出什么饑荒來呢？他必須把二哥頂回去：“聽說了，不該鬧！你想想，憑些個(gè)拿著棍子棒子的鄉(xiāng)下佬兒，能打得過洋人嗎？?。堪?？”他走到二哥的身前，嘴對(duì)著二哥的腦門子，又問了兩聲：“??？??？”

二哥趕緊立起來。定大爺?shù)靡獾毓艘魂嚒６绮恢劳鈬?guó)到底有多么大的力量，也不曉得大清國(guó)到底有多么大的力量。最使他難以把定大爺頂回去的是，他自己也不知道自己有多大力量。他只好改變了口風(fēng)：“定大爺，咱們這一帶可就數(shù)您德高望重，也只有您肯幫助我們！您要是揣起手兒不管，我們這些小民可找誰(shuí)去呢？”

定大爺這回是真笑了，所以沒出聲?！奥闊┠?！麻煩！”他輕輕地?fù)u著頭。二哥看出這種搖頭不過是作派，趕緊再央求：“管管吧！管管吧！”

“可怎么管呢？”

二哥又愣住了。他原想定大爺一出頭，就能把教會(huì)壓下去。看樣子，定大爺并不準(zhǔn)備那么辦。他不由地又想起十成來。是，十成作的對(duì)！官兒們不管老百姓的事，老百姓只好自己動(dòng)手！就是這么一筆賬！

“我看哪，”定大爺想起來了，“我看哪，把那個(gè)什么牧師約來，我給他一頓飯吃，大概事情也就可以過去了。??？”

二哥不十分喜歡這個(gè)辦法?？墒?，好容易得到這么個(gè)結(jié)果，他不便再說什么?！澳?，您就分心吧！”他給定大爺請(qǐng)了個(gè)安。他急于告辭。雖然這里的桌椅都是紅木的，墻上掛著精裱的名人字畫，而且小書童隔不會(huì)兒就進(jìn)來，添水或換茶葉，用的是景德鎮(zhèn)細(xì)磁蓋碗，沏的是頂好的雙熏茉莉花茶，他可是覺得身上和心里都很不舒服。首先是，他摸不清定大爺?shù)降资窃趺匆粋€(gè)人，不知對(duì)他說什么才好。他愿意馬上走出去，盡管街上是那么亂七八糟，飛起的塵土帶著馬尿味兒，他會(huì)感到舒服，親切。

可是，定大爺不讓他走。他剛要走，定大爺就問出來：“你閑著的時(shí)候，干點(diǎn)什么？養(yǎng)花？養(yǎng)魚？玩蛐蛐？”不等二哥回答，他先說下去，也許說養(yǎng)花，也許說養(yǎng)魚，說著說著，就又岔開，說起他的一對(duì)藍(lán)眼睛的白獅子貓來。二哥聽得出來，定大爺什么都知道一點(diǎn)，什么可也不真在行。二哥決定只聽，不挑錯(cuò)兒，好找機(jī)會(huì)走出去。

二哥對(duì)定大爺所用的語(yǔ)言，也覺得有點(diǎn)奇怪。他自己的話，大致可以分作兩種：一種是日常生活中用的，里邊有不少土話，歇后語(yǔ)，油漆匠的行話，和旗人慣用的而漢人也懂得的滿文詞兒。他最喜歡這種話，信口說來，活潑親切。另一種是交際語(yǔ)言，在見長(zhǎng)官或招待貴賓的時(shí)候才用。他沒有上過朝，只能想象：皇上若是召見他，跟他商議點(diǎn)國(guó)家大事，他大概就須用這種話回奏。這種話大致是以云亭大舅的語(yǔ)言為標(biāo)準(zhǔn)，第一要多用些文雅的詞兒，如“臺(tái)甫”，“府上”之類，第二要多用些滿文，如“貴牛錄”，“幾柵欄”等等。在說這種話的時(shí)候，吐字要十分清楚，所以頂好有個(gè)腔調(diào)，并且隨時(shí)要加入“嗻是”，畢恭畢敬，二哥不大喜愛這種拿腔作勢(shì)的語(yǔ)言，每一運(yùn)用，他就覺自己是在裝蒜。它不親切?？墒?，正因?yàn)椴挥H切，才聽起來象官腔，象那么回事兒。

定大爺不耍官腔，這叫二哥高興；定大爺沒有三、四品官員的酸味兒。使二哥不大高興的是：第一，定大爺?shù)目诶镞€有不少好幾年前流行而現(xiàn)在已經(jīng)不大用的土語(yǔ)。這叫他感到不是和一位青年談話呢。聽到那樣的土語(yǔ)，他就趕緊看一看對(duì)方，似乎懷疑定大爺?shù)哪昙o(jì)。第二，定大爺?shù)脑捓镉胁簧匐m然不算村野，可也不算十分干凈的字眼兒。二哥想得出來：定大爺還用著日久年深的土語(yǔ)，是因?yàn)椴淮蠛椭?、下層社?huì)接觸，或是接觸的不及時(shí)。他可是想不出，為什么一個(gè)官宦之家的，受過教育的子弟，嘴里會(huì)不干不凈。是不是中等旗人的語(yǔ)言越來越文雅，而高等旗人的嘴里反倒越來越簡(jiǎn)單，俗俚呢？二哥想不清楚。

更叫他不痛快的是：定大爺?shù)脑挍]頭沒腦，說著說著金魚，忽然轉(zhuǎn)到：“你看，趕明兒個(gè)我約那個(gè)洋人吃飯，是讓他進(jìn)大門呢？還是走后門？”這使二哥很難馬上作出妥當(dāng)?shù)幕卮?。他正在思索，定大爺自己卻提出答案：“對(duì)，叫他進(jìn)后門！那，頭一招，他就算輸給咱們了！告訴你，要講斗心路兒，紅毛兒鬼子可差多了！??？”

有這么幾次大轉(zhuǎn)彎，二哥看清楚：定大爺是把正經(jīng)事兒攙在閑話兒說，表示自己會(huì)于談笑之中，指揮若定。二哥也看清楚：表面上定大爺很隨便，很天真，可是心里并非沒有自己的一套辦法。這套辦法必是從日常接觸到的達(dá)官貴人那里學(xué)來的，似乎有點(diǎn)道理，又似乎很荒唐。二哥很不喜歡這種急轉(zhuǎn)彎，對(duì)鬼子進(jìn)大門還是走后門這類的問題，也不大感覺興趣。他急于告別，一來是他心里不大舒服，二來是很怕定大爺再提起叫他去辦學(xué)堂。