卻說(shuō)陳子虛聽(tīng)了祝幼如的話，大笑道：“你又來(lái)說(shuō)孩氣話了，無(wú)論你一個(gè)人燒不了這些寺院，就使聚了一班國(guó)民，把寺院都燒了，閣不住做官的人深信和尚，必至替他報(bào)仇，辦你們放火的罪名。況且一座寺院燒掉，再造一座，有何難處？豈不更糜費(fèi)了有用的資財(cái)。依我講，總要叫那些信和尚的人，自悟其非才好?！庇兹绲溃骸八麄兡切┯奕?，只當(dāng)和尚是一尊佛看待，如何會(huì)自悟其非呢？”子虛道：“這卻不難，多開(kāi)女學(xué)堂。女子明白了道理，男子跟著他明白起來(lái)，那里還有和尚吃飯之處！”幼如點(diǎn)頭稱(chēng)是。兩人一路談天，不知不覺(jué)，走到大殿上。見(jiàn)那玉佛，原不過(guò)小小一尊石佛，兩人相視而笑。此時(shí)僧眾正念過(guò)經(jīng)下殿去了，院中寂靜無(wú)聲。兩人到處隨喜，不意走到一個(gè)小廚房，覺(jué)得路徑曲折，有些奇異，不免進(jìn)去張?zhí)綇執(zhí)健Ｖ灰?jiàn)一個(gè)廚子，在那里刮洗金華火腿哩。旁邊站著一個(gè)和尚，穿的是哆麻短衫褲，兩眼注定火腿，饞涎欲流。瞥見(jiàn)他兩人走來(lái)，連忙笑臉相迎道：“二位施主請(qǐng)客堂里坐?！币皇?jǐn)r住他們，不叫他們進(jìn)廚房。兩人會(huì)意，只得同他出來(lái)，那知這和尚就是寺中住持了凡。當(dāng)下了凡合一個(gè)小和尚使了眼色，那小和尚飛奔而去，一會(huì)兒取了一件長(zhǎng)衣來(lái)，了凡接著，披在身上，這才讓他們兩人進(jìn)了客堂坐下。開(kāi)言道：“二位施主，莫非要拜懺，還是念普佛？”子虛道：“都不是，我們只來(lái)請(qǐng)教大和尚，我佛如來(lái)不惜以己肉喂饑鷹，如今大和尚是不惜以豬肉飽饞腹，難道現(xiàn)在的佛法也改良了么？”了凡道：“敝寺戒律最嚴(yán)，沒(méi)人敢吃肉的?！弊犹摰溃骸胺讲艔N房里洗的什么？”了凡紅著臉道：“施主眼花了，那不是廚房，是浴堂。施主休得多心?！庇兹绲溃骸拔也恍?，再去認(rèn)認(rèn)看?！绷朔膊⒉煌妻o，同他們走遍了寺中，那里找出個(gè)小廚房來(lái)，浴堂倒有三四處。二人留心看不出破綻，只得罷休。

子虛卻見(jiàn)僧寮后面，有三間極好的客房。床帳桌椅，擺設(shè)得齊齊整整，觸動(dòng)機(jī)關(guān)，便對(duì)了凡道：“這房子可好賃居半月？”了凡不肯，子虛道：“我們情愿多出房金?！绷朔擦舷朕炙贿^(guò)，當(dāng)下就講定了二十塊房金，十塊膳費(fèi)。子虛幼如回到客棧，把行李搬來(lái)。了凡接著道：“如今我們僧俗一家了，有些不周到處，還望二位施主海涵?！弊犹摰溃骸拔覀冐潏D此地僻靜，可以用功，不管寶剎閑是非的。大和尚但請(qǐng)放心便了。”了凡才安心自去。二人住了這個(gè)軒敞潔凈的房子，覺(jué)得比客棧有天淵之別，如何不樂(lè)？溫習(xí)些功課外，也時(shí)常各處隨喜。見(jiàn)了些男男女女燒香的人，絡(luò)繹不絕。

一天不知什么故事，寺中燒香的人，分外來(lái)得多。這日子虛到城里看朋友去了，幼如悶坐無(wú)聊，不免去看熱鬧。跟著燒香的人，隨意走去。卻到了一個(gè)偏殿，平時(shí)關(guān)鎖著的。幼如去看時(shí)，原來(lái)殿里別無(wú)所有，只一尊金佛睡在床上。那帳子被窩都是上好綢綾做的，上面飄帶上還寫(xiě)著字道“信女某門(mén)某氏敬送”。幼如氣憤不過(guò)，卻看不出他什么作用。只見(jiàn)那燒香的女子，對(duì)著睡佛膜拜，口中悄悄祝告罷，站起來(lái)在佛身上摸了一摸，臊得滿面通紅，撒下一串錢(qián)就去了。幼如只覺(jué)好笑，止不住問(wèn)香伙道：“這算干什么？”香伙道：“少爺你不知道，這是求子的?！庇兹绲溃骸办`么？”香伙道：“怎么不靈，你看那菩薩的床帳被褥，不是人家得了子來(lái)還愿的么？”幼如尚欲追問(wèn)，只聽(tīng)得板壁外，一個(gè)女人聲音，喘吁吁的道：“要死了。”幼如詫異，想尋聲去探察。于是出在了偏殿的門(mén)，沿著墻壁走去，卻是一片草地，并沒(méi)別的房屋。幼如道：“這又奇了，那聲從何處來(lái)的？”凝一凝神，再想道：“呀，我睡佛殿里，分明見(jiàn)四面是板壁，如何到得外面？看來(lái)都是磚墻，事有蹊蹺，再進(jìn)去一看，便見(jiàn)分曉?！毕攵ㄖ饕?，踅到睡佛殿門(mén)口。那知一根粗木閂，把兩扇三寸厚的窗子反扣在上，一把五寸長(zhǎng)的大鐵鎖鎖著。幼如雖情知有異，也無(wú)可如何。看看日已銜山，那大殿前十八棵松樹(shù)上的烏鴉，呀呀的叫。殿上晚鐘敲動(dòng)，空中香靄紛霏，幼如踅回自己臥室。正從大殿上走過(guò)，卻見(jiàn)散下一群村嫗，都是一色真青布的對(duì)襟外套，髻上插根檀香木扁簪，七寸長(zhǎng)的尖頭鞋子，垂頭下視，一邊走，一邊拉長(zhǎng)了嗓子還在那里念：“南無(wú)佛，南無(wú)法?！庇兹缫?jiàn)他們這個(gè)模樣，又是好氣，又是好笑。暗想我來(lái)時(shí)見(jiàn)過(guò)多少俏麗女子，怎不見(jiàn)他們出去？此時(shí)游人稀少，村嫗散后，悄悄無(wú)人，幼如轉(zhuǎn)過(guò)大殿，才見(jiàn)女客堂里，開(kāi)了幾桌素席。院子里停著轎子不少，堂中燈燭輝煌，照見(jiàn)那些女客。有坐在席上的，也有喂孩子吃奶的，也有坐在里間房里掠鬢的。有些丫頭、老媽子圍隨著，嘻嘻哈哈的很熱鬧哩。幼如正想走開(kāi)，迎面遇著了凡道：“施主也出來(lái)看熱鬧么？”幼如道：“正是?！绷朔泊掖业内s入女客堂里去了。幼如要看他舉動(dòng)，只見(jiàn)那些婦女，一見(jiàn)大和尚進(jìn)來(lái)，一齊站起，口稱(chēng)“師父”。了凡亦著實(shí)趨奉一番，然后紛紛的散去。

再說(shuō)子虛這日晚方歸，幼如合他談?wù)劙滋焖?jiàn)的光景。子虛道：“我看那賊禿，臉上一團(tuán)邪氣，曉得他不是安分的東西。其中包藏著復(fù)壁地室之類(lèi)，都是有的?！庇兹绲溃骸拔覀兊挂屑?xì)查察查察，果然有不法的事，何妨出首，為大眾雪恥?！弊犹摰溃骸拔乙灿羞@個(gè)心，只是查察不易。況且我們既住在他這里，萬(wàn)一查出他破綻來(lái)，他肯放我們出去宣揚(yáng)么？那時(shí)性命不保?！庇兹绲溃骸拔也慌滤?，敢害人么？”子虛道：“豈敢，和尚的心最毒，我們只好不動(dòng)聲色，無(wú)意中察看便了?！弊源硕穗S處留心。一日晚上，天氣甚熱，睡在床上，兀自汗流不止，幼如睡不著，披衣起來(lái)納涼。子虛卻睡了一覺(jué)醒來(lái)，急欲大解，趕忙跑到后面毛廁里。解手后回來(lái)，卻見(jiàn)后一并五間樓上，似有火光。近前看去，窗子大開(kāi)。上面點(diǎn)著一盞琉璃燈，有男女說(shuō)話之聲。子虛壯著膽子，躡足潛蹤走到樓下聽(tīng)時(shí)，只聽(tīng)得和尚的聲口道：“你既立志受戒，怎么不依我的規(guī)矩？”歇了一歇，只聽(tīng)一個(gè)女子?jì)汕忧拥挠謳е抟粽f(shuō)道：“這個(gè)規(guī)矩，我寧死不能受?！弊犹摯笈溃骸斑@賊禿如此可惡，待我上去打死了他罷。”轉(zhuǎn)念一想道：“不好，萬(wàn)一打他不過(guò)，倒鬧壞了事。寧可用謀，不要恃勇?！敝饕庖讯?，仍復(fù)走回。

事有湊巧，被子虛一夜里偵探著兩樁奇事。他從后樓房下，轉(zhuǎn)過(guò)殿角一間小屋，反鎖著門(mén)，一個(gè)女人在內(nèi)啼哭。原來(lái)那間屋子外面，向來(lái)還有一重屋門(mén)鎖著的，今晚不知何故開(kāi)著？被子虛撞破，子虛大膽走近門(mén)前，低聲問(wèn)道：“你是那里的女人？我來(lái)救你?！蹦桥硬桓覄t聲。原來(lái)這女子嚴(yán)氏，家住楓橋鎮(zhèn)上，他丈夫沈二，在滸墅關(guān)席鋪里做伙計(jì)的。只因春間得了一病，時(shí)寒時(shí)熱，頭暈眼花，身軀軟弱，不能當(dāng)伙計(jì)，只得歇在家里。嚴(yán)氏素性賢惠，見(jiàn)丈夫病了，朝夜服侍，要想替他延醫(yī)調(diào)治，又沒(méi)得錢(qián)應(yīng)用，心下很是憂慮?？纯此×藘蓚€(gè)多月，還不見(jiàn)好，隔壁李家阿姆道：“二嬸子，你家官人這個(gè)病，為什么不替他醫(yī)治醫(yī)治？”嚴(yán)氏道：“可不是，近處沒(méi)得好醫(yī)生。要到城里去請(qǐng)，又沒(méi)有這注錢(qián)。生成的苦命，罷了?！闭f(shuō)罷，就嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。恰好鎮(zhèn)上一個(gè)周虔婆走過(guò)，見(jiàn)她在那里哭，想道：“這是一件好貨。記得無(wú)量壽寺里的大師父，曾經(jīng)托過(guò)我，只要對(duì)勁，肯給我五十塊錢(qián)的謝儀。待我來(lái)說(shuō)法他同去燒香，只要給那大師父見(jiàn)面，他自有本事降服他的。”主意打定，便湊近前問(wèn)道：“嬸嬸，你為什么事這般傷心？”嚴(yán)氏素聞這人作事不端，懶怠理他，勉強(qiáng)答道：“我家里有病人?！敝芷诺溃骸翱煨荼?，我知道你二官人病了兩個(gè)多月。但是不妨，如今閶門(mén)外寺里，有尊玉佛，靈感得極，求子得子，求財(cái)?shù)秘?cái)，并且還有簽詩(shī)仙水，救治人家的病。我同你去燒炷香，求求他，包管二官人的病就好了?！眹?yán)氏似信不信，閣不住李家阿姆也在一旁攛掇道：“果然，我也聽(tīng)人說(shuō)起，那玉佛是西天來(lái)的，就同活佛一般。他那仙水，果然有效。西村里有好些人去求，都吃好了。”嚴(yán)氏本不甚信仙佛的，因丈夫病得長(zhǎng)久了，若有差池，正是不了，因此也想試試看。仙水若靈，醫(yī)好了丈夫的病，豈是不好。沉吟之間，卻被周婆猜透，道：“嬸嬸不須多心，我明日一早來(lái)同你去?！碑?dāng)晚嚴(yán)氏與丈夫商議。沈二久病盼好，聽(tīng)說(shuō)仙水靈，就催他妻子去求。嚴(yán)氏道：“我去求仙方，你在家里，那個(gè)照應(yīng)呢？”沈二道：“我自己勉強(qiáng)起來(lái)，煮點(diǎn)粥吃吃便了。”嚴(yán)氏道：“不妥，隔壁李阿姆，年紀(jì)也不小了，合我們來(lái)往也很勤的，我央他來(lái)替你煮頓粥罷?！碑?dāng)下嚴(yán)氏又去敲了李姆的門(mén)，央求她照料丈夫。李氏一口答應(yīng)道：“只盼求得仙方回來(lái)，治好了二官人的病，就好了?！贝稳罩芷殴还土艘徊啃≤?chē)來(lái)，嚴(yán)氏是檢出一個(gè)銀戒指，預(yù)備到城當(dāng)了錢(qián)，好做香錢(qián)。周婆道：“你也太小器了，些須費(fèi)用，我替你墊了，你有錢(qián)時(shí)還我便罷。二官人病好，正要發(fā)財(cái)哩。”嚴(yán)氏點(diǎn)頭暗道：“人都說(shuō)周虔婆不是好人，誰(shuí)知這般直爽，可見(jiàn)人的說(shuō)話，是不可信的?！碑?dāng)即別了丈夫，坐車(chē)上城。那楓橋離閶門(mén)不遠(yuǎn)，不到一個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)到了。周婆把車(chē)子打發(fā)掉，對(duì)嚴(yán)氏道：“這時(shí)求仙水還太早，要等和尚做完了佛事，方能開(kāi)缸呢。我有個(gè)親眷住在這里，我們同去坐坐何妨？”嚴(yán)氏深悔來(lái)得太早，只得合周婆同到他親眷家里。乃是寺門(mén)前一爿香燭鋪，一個(gè)中年婦人迎了他們進(jìn)去，燒茶煮水，十分殷勤。那婦人看看嚴(yán)氏，異常風(fēng)韻，嘆羨不已。嚴(yán)氏一心只想早早求得仙方回去，醫(yī)丈夫的病。那知周婆偏合他親眷絮絮閑談，只不起身。嚴(yán)氏催他幾次，周婆道：“還早哩?！彼H眷滿口招呼，留她們吃飯，卻不見(jiàn)她抬身，弄得嚴(yán)氏焦躁非凡，說(shuō)不出的苦。正是：已入網(wǎng)羅難擺脫，為迷神佛惹災(zāi)殃。

不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。