過(guò)了年，二妞到一個(gè)一家莊上去討飯，就找到了個(gè)落腳處。這家的主人，老兩口子都有五十多歲，只有十二歲個(gè)小孩，種著頃把地，雇了兩個(gè)長(zhǎng)工，養(yǎng)三條牛兩頭驢子。二妞見(jiàn)人家的牲口多，問(wèn)人家雇放牛孩子不雇，老漢就問(wèn)起她的來(lái)歷。二妞不敢以實(shí)說(shuō)，只說(shuō)是家里被敵人抄了，丈夫也死了，沒(méi)法子才逃出來(lái)。這老漢家里也沒(méi)有人做雜活，就把小胖孩留下放牲口，把二妞留下做做飯，照顧一下碾磨。

山野地方，只要敵人不來(lái)，也不打聽(tīng)什么時(shí)局變化，二妞母子們就這樣住下來(lái)。住了一年半，到了來(lái)年夏天，因?yàn)闀r(shí)局變化太大了，這莊上也出了事。一天，來(lái)了一股土匪，搶了個(gè)一塌糊涂——東西就不用說(shuō)，把老漢也打死了，把牲口也趕走了。出了這么大事，二妞母子們自然跟這里住不下去，就不得不另找去處。她領(lǐng)著小胖孩仍舊去討飯，走到別的村子上一打聽(tīng)，打聽(tīng)著中條山的中央軍七個(gè)軍，完全被敵人打散了，自己的家鄉(xiāng)又成了維持?jǐn)橙说拇遄?，敵人在離村五里的地方修下炮樓，附近一百里以內(nèi)的山地，哪里也是散兵，到處搶東西綁票，哪里也沒(méi)有一塊平靜的地方。

這時(shí)候二妞就另打下主意：她想既然哪里也是一樣危險(xiǎn)，就不如回家去看看?；厝ヒ粊?lái)可以看看娘家的人，二來(lái)沒(méi)有中央軍了，家里或者還有些破爛家具也可以賣一賣。這樣一想，她就領(lǐng)著小胖孩往家里走。走到離家十幾里的地方，看見(jiàn)山路上有兩個(gè)人——一男一女。小胖孩眼明，早早看清是白狗和巧巧，便向二妞道：“娘！那不是我舅舅來(lái)？”二妞仔細(xì)一看，也有些像；冒叫了一聲，真是白狗跟巧巧，兩個(gè)人便走過(guò)來(lái)了。白狗先問(wèn)二妞近一年多在哪里，怎樣過(guò)。二妞同他說(shuō)了一說(shuō)，并把鐵鎖跟冷元他們十來(lái)個(gè)人參加了八路軍的消息也告他說(shuō)了。白狗說(shuō)：“人家這些人這回倒跑對(duì)了，我們?cè)诩业娜诉@一年多可真苦死了！”二妞看見(jiàn)他穿了一對(duì)白鞋，便先問(wèn)道：“你給誰(shuí)穿孝？”白狗道：“說(shuō)那些做甚啦？這一年多，村里人還有命啦？要差、要款、要糧、要草、要柴、要壯丁……沒(méi)有一天不要！一時(shí)遲慢些就說(shuō)你是暗八路故意抵抗！去年冬天派下款來(lái)，爹弄不上錢，挨了一頓打，限兩天繳齊，逼得爹跳了崖……”二妞聽(tīng)到這里，忍不住就哭起來(lái)。白狗說(shuō)著也哭起來(lái)。姐弟們哭了一會(huì)，白狗接著說(shuō)：“爹死了，爺爺氣得病倒了，我怕人家抓壯丁，成天裝腿疼，拐著走。去年打幾石糧食不夠人家要，一家四口人過(guò)著年就沒(méi)有吃的，吃樹(shù)葉把爺爺?shù)哪樁汲阅[了！”二妞又問(wèn)道：“你兩人這會(huì)往哪里去啦？”白狗道：“唉！事情多著啦！小喜這東西，成個(gè)長(zhǎng)生不老精了，你走時(shí)候人家不是閻錫山的突擊隊(duì)長(zhǎng)嗎？后來(lái)縣里區(qū)里都成了中央軍派的人了，他們看見(jiàn)閻錫山的招牌不行了，春喜他們那一伙又跑回閻錫山那里去；小喜就入了中央軍的不知道什么工作團(tuán)，每天領(lǐng)著些無(wú)賴混鬼們捉暗八路，到處訛錢——誰(shuí)有錢誰(shuí)就是暗八路，花上錢就又不是了。你知道，他常好到我家麻煩！”說(shuō)著看了巧巧一眼，巧巧嘆了口氣把頭低下。白狗又接著道：“這次中央軍叫日軍打散了，人家小喜又變了——又成了日軍什么報(bào)導(dǎo)社的人了，仍然領(lǐng)著人家那一伙人，到處捉暗八路、訛錢，回到村里仍要到家去麻煩。爺爺說(shuō)：‘你給她找個(gè)地方躲一躲吧！實(shí)在跟這些東西敗興也敗不到底！’福順昌老掌柜還在嶺后住，我請(qǐng)他給找個(gè)地方，他說(shuō)：‘你送來(lái)吧！’我就是去送她去！”二妞又問(wèn)道：“李如珍老燒灰骨還沒(méi)有死嗎？”白狗道：“那也成了長(zhǎng)生不老精了！你走時(shí)候他就又當(dāng)了村長(zhǎng)，如今又是維持會(huì)長(zhǎng)！”二妞又問(wèn)起村里沒(méi)了中央軍以后，自己家里是不是還留著些零星東西。白狗道：“什么都沒(méi)有了！連你住的那座房子都叫人家春喜喂上騾子了！”二妞聽(tīng)罷道：“這我還回去做什么啦？不過(guò)既然走到這里了，我回去看看娘和爺爺！”又向小胖孩道：“胖孩，你跟你舅舅到嶺后等我吧！我回去看一下就出來(lái)領(lǐng)你。反正家也沒(méi)有了，省得叫日本人碰見(jiàn)了跑起來(lái)不方便！”小胖孩答應(yīng)著跟白狗和巧巧去了，二妞一個(gè)人回村里去。

她一路走著，看見(jiàn)跟山里的情形不同了——一塊一塊平展展的好地，沒(méi)有種的莊稼，青蒿長(zhǎng)得一人多高；大路上也碰不上一個(gè)人走，滿長(zhǎng)的是草；遠(yuǎn)處只有幾個(gè)女人小孩提著籃子拔野菜。到了村里，街上也長(zhǎng)滿了草，各家的房子塌的塌，倒的倒，門窗差不多都沒(méi)有了?；氐阶约鹤∵^(guò)的家，說(shuō)春喜喂過(guò)騾子也是以前的事，這時(shí)槽后的糞也成干的了；地上已經(jīng)有人刨過(guò)幾遍。殘灰爛草磚頭石塊滿地都是。走到娘家，院里也長(zhǎng)滿了青蒿亂草，只有人在草上走得灰灰的一股小道。娘在院里燒著火煮了一鍋槐葉，一見(jiàn)二妞，一句話也沒(méi)說(shuō)出來(lái)就哭起來(lái)?？蘖艘粫?huì)，母女們回到家里見(jiàn)了修福老漢，彼此都哭訴了一會(huì)一年多的苦處，天就黑了。家里再?zèng)]有別的，關(guān)起門來(lái)吃了一頓槐葉。

槐葉吃罷了碗還沒(méi)有洗，就聽(tīng)見(jiàn)外邊有人兇狠狠地叫道：“開(kāi)門！”二妞她娘嚇了一跳道：“小喜小喜！”又推了二妞一把道：“快鉆床底！”二妞也只好鉆起來(lái)。小喜在外邊催道：“怎么還不開(kāi)？”二妞她娘道：“就去了！我睡了才又起來(lái)。”說(shuō)著給他開(kāi)了門。小喜進(jìn)來(lái)捏著個(gè)手電棒一晃一晃，直闖闖就往巧巧住的房子里走。二妞她娘道：“他們今天晚上不在家，往他姑姑那里去了！”小喜用電棒向門上一照，見(jiàn)門鎖著，便怒氣沖沖發(fā)話道：“不在？哄誰(shuí)呀？”他拾起一塊磚頭砸開(kāi)鎖子進(jìn)去搜了一下，然后就轉(zhuǎn)過(guò)修福老漢這邊來(lái)。他仍然用電棒滿屋里照，一下照到床底，看見(jiàn)二妞，以為是巧巧，便嘻皮笑臉道：“出來(lái)吧出來(lái)吧！給你拿得好衣裳來(lái)了！”說(shuō)著伸手把二妞拉出來(lái)。他一見(jiàn)是二妞，便道：“好！這可抓住暗八路了！管你是七路八路，既然是個(gè)女的，巧巧不在你就抵她這一角吧！你也是俺春喜哥看起來(lái)的美人，可惜老了一點(diǎn)！洗洗臉換上個(gè)衣裳我看怎么樣？”說(shuō)著把他帶來(lái)的一個(gè)小包袱向二妞一扔。

就在這時(shí)候，外面遠(yuǎn)遠(yuǎn)地響了一聲槍，接著機(jī)槍就響起來(lái)。小喜一聽(tīng)到機(jī)槍，就跑到門外來(lái)聽(tīng)。起先是一挺，后來(lái)越響越多，又添上手榴彈響，小喜撐不住氣便跑出去。二妞趁他出去的機(jī)會(huì)，趕緊跑出院里來(lái)藏到蒿里。停了一會(huì)，小喜也沒(méi)有回來(lái)，機(jī)槍手榴彈仍然響著。二妞慢慢從蒿里站起來(lái)，望著遠(yuǎn)處山上看，見(jiàn)敵人的炮樓上一閃一閃的火光，到后來(lái)機(jī)槍手榴彈停了，炮樓上著起一片大火。這時(shí)二妞悄悄跑回去叫她娘出來(lái)看，她們猜著總是八路又來(lái)了。看罷了火，娘兒們又悄悄關(guān)起大門回去跟修福老漢悄悄議論著，誰(shuí)也沒(méi)有敢瞌睡，只怕再出什么事。

天快明了，二妞她娘向二妞道：“快趁這時(shí)候悄悄走吧！不要叫天明了小喜那東西再來(lái)找你麻煩！”二妞也怕這個(gè)，在鍋里握了一把冷槐葉算干糧，悄悄開(kāi)了門溜出來(lái)跑了。她出了村，天還不明，聽(tīng)著后邊有幾個(gè)人趕來(lái)，嚇得她又躲進(jìn)路旁的蒿地里去。她聽(tīng)見(jiàn)三個(gè)人說(shuō)著話走過(guò)來(lái)，清清楚楚可以聽(tīng)出是李如珍、小喜和小毛。小毛問(wèn)：“有多少？”小喜說(shuō)：“老八路！人很多，好幾村都住滿了！”李如珍道：“咱怎么不打？”小喜道：“城里的日軍不上二百人，警備隊(duì)不抵事……”說(shuō)著就走遠(yuǎn)了，聽(tīng)不清楚了。二妞得了底，知道晚上猜得還不差，她恨不得把他們?nèi)齻€(gè)捉住交給八路軍，可惜自己是一個(gè)人，也只好讓他們走開(kāi)。他們走過(guò)之后，二妞且不往嶺后，先回到村里去傳這個(gè)消息。炮樓著火是大家都看見(jiàn)的事，見(jiàn)二妞傳來(lái)這個(gè)消息，有些人到小毛和李如珍家里去看，果然見(jiàn)這兩個(gè)人不在家了，就證明是真的。這時(shí)候，青年人們又都活動(dòng)起來(lái)了，有的到炮樓上去打探，有的去鄰近村子里找八路，不到早飯時(shí)候就都打聽(tīng)清楚了——炮樓平了，里邊的日軍死的死了跑的跑了，八路軍把汽車路邊的幾個(gè)村子都住滿了。村里人又都松了一口氣，常關(guān)著的大門又都開(kāi)了，久不見(jiàn)太陽(yáng)的青年女人和孩子們又都到街上來(lái)了，街上長(zhǎng)的亂草又都快被人們踏平了。

二妞吃過(guò)了槐葉，仍舊要到嶺后去叫小胖孩，就起程往嶺后去。路上的人也多起來(lái)了，見(jiàn)面都傳著敵人被打跑了的消息。八路軍出差的事務(wù)人員，也三三兩兩在路上來(lái)往。二妞走到半路，就碰上白狗、巧巧、小胖孩和王安福老漢都回來(lái)了——他們已經(jīng)得到了消息。二妞也跟著返回來(lái)。白狗跑得最快，把他們?nèi)齻€(gè)都掉在后面。路上碰上熟人，都問(wèn)白狗的腿怎么忽然不拐了，白狗說(shuō)“八路來(lái)了自然就不拐了”。

趕二妞他們?nèi)诉M(jìn)到村里，白狗返回來(lái)迎住他們笑道：“來(lái)了兩個(gè)熟八路！你們來(lái)看是誰(shuí)？”說(shuō)著已快走到更坊背后，早聽(tīng)著更坊門口的人亂糟糟的。小胖孩先跑到拐角一看，回頭喊道：“娘！我爹跟冷元叔叔都回來(lái)了！”二妞跟王安福老漢聽(tīng)說(shuō)，也都加快了腳步繞過(guò)墻角。大家見(jiàn)他們來(lái)了，全場(chǎng)大笑道：“二妞也回來(lái)了！王掌柜也回來(lái)了！”青年人們叫的叫跳的跳，跟裝足了氣的皮球一樣，一動(dòng)就蹦起來(lái)；老年人彼此都說(shuō)：“像這樣，就是光吃樹(shù)葉也心輕一點(diǎn)。”

大家讓開(kāi)路，二妞、小胖孩、王安福和白狗四個(gè)人從人群中穿過(guò)，擠到冷元跟鐵鎖旁邊。他兩人都握了握王安福的手，拍了拍白狗的肩膀，摸了摸小胖孩的頭，對(duì)二妞都想不出該怎么表示，彼此笑了笑，互相道：“你也回來(lái)了？”冷元又補(bǔ)了一句道：“你跟鐵鎖哥商量過(guò)到今天一齊回來(lái)啦？”這句話逗了個(gè)全場(chǎng)大笑。

王安福和白狗先問(wèn)跟他兩人同時(shí)出去的十幾個(gè)人，別的人怎么沒(méi)有回來(lái)。那十來(lái)個(gè)的家屬也有些人湊來(lái)問(wèn)。鐵鎖道：“我們參加的那一部分沒(méi)有來(lái)。他們?cè)谀沁叾己芎?，有好幾個(gè)都成了干部，回頭我到他們各人家里去細(xì)細(xì)談一談。我們兩個(gè)人是上級(jí)從部隊(duì)里調(diào)出來(lái)回來(lái)作地方工作的——上級(jí)說(shuō)我們了解這地方的情況，作起來(lái)容易一點(diǎn)。我們兩個(gè)就分配在咱們本區(qū)工作?！蓖醢哺５溃骸斑@就好了，就又可以活兩天了。”有幾個(gè)青年，要求他們兩個(gè)講講話，鐵鎖道：“可以！你們?nèi)フ偌税桑　睏钊蠞h道：“還召集什么人啦？村里就剩這幾個(gè)人了！”他兩個(gè)看了一下男女老少不過(guò)百把人，連從前的一半也不夠。冷元問(wèn)道：“就這幾個(gè)人了嗎？”楊三奎道：“可不是嘛！跟你們走了一伙，中央軍跟閻錫山那隊(duì)伍殺了一伙，中央軍又捉走一伙，日軍殺了一伙，抓走一伙。逃出去多少？被人家逼死了多少？你想還能有多少？”鐵鎖嘆了一口氣道：“留下多少算多少吧！咱們就談?wù)劙桑呵澳晔抡儯瑖?guó)民政府給八路軍下命令，叫八路軍退出中條山，退出晉東南，他們派中央軍把這地方接收了。他們?cè)谶@地方殺了許多抗日的人，庇護(hù)了許多漢奸，逼死了許多老百姓，后來(lái)自己又保護(hù)不了自己，被日本人打垮了，把這地方又丟給日本人來(lái)糟蹋了個(gè)不成樣子。現(xiàn)在八路軍又來(lái)了。八路軍這次來(lái)跟上一次不同——不走了！要在這地方著根！就是要把這地方變成抗日根據(jù)地。我兩人出去原來(lái)參加的是部隊(duì)，如今被上級(jí)調(diào)到這里來(lái)做地方工作，過(guò)來(lái)以后，就分配到咱們這一區(qū)——叫我當(dāng)區(qū)長(zhǎng)，叫冷元組織農(nóng)會(huì)。眼前要緊的工作是恢復(fù)政權(quán)、組織民眾、解決眼前的實(shí)際問(wèn)題。這些事自然不是說(shuō)句話能做好了的，咱們現(xiàn)在先提出些實(shí)際問(wèn)題吧！”

有個(gè)青年站起來(lái)道：“我先問(wèn)一句話：你說(shuō)那什么國(guó)民政府再有一道命令來(lái)了，八路軍還走不走了？”

鐵鎖道：“再有一千道命令也不走了！我們不能把自己的人再交給他們?nèi)ⅲ　?

那青年道：“那我們就敢提問(wèn)題了：李如珍他們那些漢奸可該著處理了吧？可不用再等閻錫山的公事了吧？”好多人都叫道：“對(duì)！數(shù)這個(gè)問(wèn)題要緊！”自這個(gè)問(wèn)題提出來(lái)，大家都注意起這事來(lái)了。有的說(shuō)：“他們已經(jīng)跑了還怎么處理？”有的說(shuō)：“跑了和尚跑不了寺院?！币灿行├蠞h們說(shuō)：“穩(wěn)一穩(wěn)看吧，還不知道以后怎么樣啦？”有些明白人就反駁他們道：“不怕他！怕抵什么事？從前誰(shuí)不怕人家，人家不是一樣殺嗎？”鐵鎖道：“這算一個(gè)問(wèn)題了，還有些什么問(wèn)題？”雖然也還有人提出些災(zāi)荒問(wèn)題、牲口問(wèn)題、土匪問(wèn)題，可是似乎都沒(méi)有人十分注意，好像一個(gè)處理漢奸問(wèn)題把別的問(wèn)題都?jí)毫恕ｈF鎖、冷元看這情況，覺(jué)著就從這件事上作起，也可以動(dòng)員起人來(lái)，便向大家宣布道：“大家既然說(shuō)處理漢奸要緊，咱們明天就先處理漢奸。今天天也不早了，大家就散了吧！”

宣布了散會(huì)，鐵鎖向冷元道：“你也該回家去看看了！”又向二妞道：“咱們也回去看看吧！”二妞半哭半笑道：“咱們還回哪里去？”王安福道：“可不是！鐵鎖連個(gè)家也沒(méi)有了！不過(guò)如今村里的閑房子很多，有些院子連一個(gè)人也沒(méi)有，隨便借住他誰(shuí)一座都可以！”有個(gè)青年道：“依我說(shuō)，把春喜媳婦攆回她的老院里，鐵鎖叔就可以回他自己的院里去?。　辫F鎖道：“這還得等把他們的案件處理了以后再說(shuō)！”又向二妞道：“我看今天晚上咱們就住在龍王廟吧！那里很寬大，一定沒(méi)有人住?！眲e的人也說(shuō)那是個(gè)好地方，里邊只有老宋一個(gè)人。說(shuō)到吃飯問(wèn)題，王安福道：“到我那里吃吧！我孩子們吃的是樹(shù)葉，可還給我老漢留著些米。”冷元、鐵鎖都指著自己身上的干糧袋道：“我們帶著米?！贝蠹业溃骸澳悄銈兙退阖?cái)主了！我們都是吃樹(shù)葉！”二妞道：“我連樹(shù)葉也沒(méi)有！”大家讓了一會(huì)就走開(kāi)了。

夜里，好多人都到廟里找鐵鎖說(shuō)：“李如珍叔侄們家里，小毛家里，今天都埋藏東西。要是沒(méi)收他們的財(cái)產(chǎn)，就要趕緊動(dòng)手，遲了他們就藏完了?！辫F鎖說(shuō)：“只要他們不倒出去，埋了還不是一樣沒(méi)收？”他們說(shuō)：“可也是！那咱們就得下點(diǎn)功夫看著他們，不要讓他們往外面倒。”冷元說(shuō)：“那你們就組織組織吧！”他們馬上組織起二三十個(gè)人來(lái)輪班站崗，一家門上給他們站了兩個(gè)守衛(wèi)的。

這一晚上，二妞只顧向鐵鎖談她這一年多的經(jīng)過(guò)，直到半夜才睡。才睡了一小會(huì)，就聽(tīng)得外面有人打門，起來(lái)一看，站崗的把小毛捉住了。前半夜才組織起來(lái)的二三十個(gè)人，差不多全來(lái)了，都主張先吊起來(lái)打一頓。鐵鎖向小毛道：“你實(shí)說(shuō)吧！你們跑到什么地方去了？你半夜三更回來(lái)做什么？說(shuō)了省得他們打你！”小毛看見(jiàn)人多勢(shì)眾，料想不說(shuō)不行，就說(shuō)道：“我們出去一直跑到天黑，沒(méi)有跟日軍聯(lián)上，走到李如珍一個(gè)熟朋友家，李如珍住下了，叫小喜去找日軍，叫我回來(lái)打聽(tīng)這邊的情形。我摸了半夜才跑到村，到門口連門也沒(méi)有趕上叫，就叫他兩個(gè)人把我捉住了！”鐵鎖道：“李如珍確實(shí)在那里住著嗎？”小毛道：“在！”別的人說(shuō)：“叫他領(lǐng)咱們?nèi)フ?，找不著跟他要！”有的說(shuō)：“叫他領(lǐng)去不妥當(dāng)！有人看見(jiàn)捉住了他，要給李如珍透了信，不就驚跑了嗎？不如叫他把地方說(shuō)清楚，派個(gè)路熟的人領(lǐng)著咱們自己去找。先把他扣起來(lái)，找不著李如珍就在他一個(gè)人身上算賬！”大家都贊成這個(gè)辦法。鐵鎖道：“依我說(shuō)這些事可以請(qǐng)軍隊(duì)幫個(gè)忙。那地方還沒(méi)有工作，光去幾個(gè)老百姓怕捉不回人來(lái)！”大家說(shuō)：“那樣更穩(wěn)當(dāng)些！”這事就這樣決定了。鐵鎖跟軍隊(duì)一交涉，軍隊(duì)上撥了一班人。村里人一聽(tīng)說(shuō)去捉李如珍，自然是人人起勁。第二天早上王安福老漢捐出一斗米來(lái)給去的人吃了一頓飽飯。等軍隊(duì)上的人來(lái)了，就一同起程，不到半夜，果然把李如珍捉回來(lái)了。