下午開過了村犧盟分會的成立大會，晚上，小常、王工作員，正跟鐵鎖他們幾個熱心的青年人們談話，忽然來了個穿長衣服的中年人，拿著個名片遞給小常，說道：“特派員！我爹叫我來請你跟王同志到我們鋪里坐一坐！”小常接住片子一看，上邊有個名字是“王安福”，便問鐵鎖道：“這是哪一位？怎么沒有聽你提過？”冷元在旁搶著道：“是村里福順昌的老掌柜，年輕時候走過天津，是個很開通的老人家。自從聽說日本打進來，他每逢縣里區(qū)里有人來了，總要打聽一下仗打得怎么樣。”別的人也都說：“去吧！你給老漢說些打勝仗的消息，老漢可高興啦，逢人就往外傳！”小常說了聲“好吧”，便同王工作員，跟著王安福的兒子到福順昌來。

他們走近鋪門，一個蒼白胡須的高鼻梁老漢迎出來，規(guī)規(guī)矩矩摘了他的老花眼鏡向他們點過頭，又把眼鏡戴上，然后把他們讓到柜房。柜房的桌子上早擺好了茶盤——一壺酒，幾碟子菜——雖不過是些雞子豆腐常用之物，卻也弄得鮮明干凈。小常一見這樣子，好像是有甚要求——前些時候，城里有幾個士紳，因為想逃避合理負(fù)擔(dān)，就弄過幾次這種場面——可是既然來了，也只好坐下。他想如果他提出什么不合理的要求，根據(jù)在城里的經(jīng)驗，就是吃了酒飯，仍舊可以推開。

小常這一回可沒有猜對。王安福跟那些人不一樣，完全沒有那個意思。他對別的從縣里區(qū)里來的人，也沒有這樣鋪張過，這時對小常，完全是誠心誠意地另眼看待。“七七”事變后，兩三個月工夫日本就打進山西的雁門關(guān)來，這完全出他意料之外。他每聽到一次日本前進的消息，都要焦急地搔著他的蒼白頭發(fā)說：“這這這中國的軍隊都到哪里去了？”他不明白這仗究竟是怎樣打的，問受過訓(xùn)的村長，村長也說不出道理來；問縣里區(qū)里來的人，那些人有的只能告訴他些失敗的消息，有的連這消息也沒有他自己知道的多，道理更說不上；雖然也有人來組織這個“團”那個“會”，又都是小喜、春喜一類人主持的，也不過只造些名冊，看樣子屁也不抵；他正不知照這樣下去將來要弄成個什么局面，忽然聽說小常來了，他覺著這一下就可以問個底細(xì)了。小常這人，他也是從鐵鎖被捕以后才聽到的。當(dāng)時是反共時期，他不敢公開贊成，只是暗暗稱贊，因為他也早覺著“非把那些仗勢欺人的壞家伙一齊打倒，世界不會有真理”，只是聽說小常是共產(chǎn)黨，這點他不滿意。春喜他們說共產(chǎn)黨殺人放火他是不信的，他對于共產(chǎn)黨，只是從字面上解釋——以為共產(chǎn)黨一來，產(chǎn)業(yè)就不分你的我的，一齊成了大家的——他自己在腦子里制造了這么個共產(chǎn)黨影子，他就根據(jù)這個想道：“要是那樣，大家都想坐著吃，誰還來生產(chǎn)？”他聽人說過小常這個人以后，他常想：“那樣一個好人，可惜是個共產(chǎn)黨！”這次小常來了，他也跟大家一樣，黑天半夜拄著棍子到鐵鎖門口聽小常講話，第二天晌午在更坊門口開群眾大會，他也是早早就到，一直瞪著眼睛聽到底。聽過這兩次話以后，他更覺著小常這個人果然名不虛傳，認(rèn)理真，見識遠，看得深，說得透。他還特別留心想聽聽關(guān)于共產(chǎn)黨的事，可是小常兩次都沒有提。這次他請小常，除了想問問抗戰(zhàn)將來要弄個什么結(jié)果，還想問問小常究竟是不是共產(chǎn)黨。

他陪著小常和王工作員吃過酒，伙計端上飯來。他們原是吃過飯的，又隨便少吃了一點就算了。酒飯過后，王安福老漢便問起抗戰(zhàn)的局面來。小常見他問的是這個，覺著這老漢果是熱心國事的人，就先把近幾個月來敵人的軍事部署和各戰(zhàn)場的作戰(zhàn)情形，很有系統(tǒng)地報告了一番；又把中共毛主席答記者問時說的持久戰(zhàn)的道理講了一下（那時《論持久戰(zhàn)》一書還沒有出版）。王安福老漢是走過大碼頭的，很愿意知道全面的事，可惜別的從區(qū)里縣里來的人，只能談些零星消息，弄得他越聽越發(fā)急，這會聽著小常的話，覺著眉目清醒，也用不著插嘴問長問短。他每聽到一個段落，都像醒了一場夢，都要把脖子一彎，用頭繞一個圈子道：“唔——是！”他對于打仗，也想得很簡單，以為敵人來了最好是擋住，擋不住就退，半路得了手再返回來攻，得不了手就守住現(xiàn)有的原地，現(xiàn)有的原地守不住就還得退；退到個角上再要守不住，那恐怕就算完了。這時他見小常說像自己住的這塊地方也可能丟，但就是丟了以后，四面八方都成了日本人，也還能在這圈里圈外抗戰(zhàn)，而且中間還不定要跟敵人反復(fù)爭奪多少次，一直要熬到了相當(dāng)?shù)臅r候，才能最后把敵人熬敗。這種局面他真沒有想到過。他聽小常說完，覺著還可能過這種苦日子，實在有些心不甘。他呆了一大會沒有說什么，最后皺著眉頭道：“照這樣看來，熬頭長啦呀？”小常見他這樣說，就反問他道：“你不信嗎？”王安福道：“信信信！你說得有憑有據(jù)，事實也是這樣，我怎能不信？我不過覺著這真是件苦事，可是不熬又有什么辦法呢？好在最后還能熬敗日本，雖吃點苦總還值得?！彼帜笾纳n白胡須道：“我已經(jīng)六十了，熬得出熬不出也就算了，可是只要后代人落不到鬼子手也好呀！自從日本進攻以來，我一直悶了幾個月，這一下子我才算蹬住底了?！?

接著他又道：“常先生，我老漢再跟你領(lǐng)個教：犧盟會是不是共產(chǎn)黨啦？”小常覺著他問得有點奇怪，但既然是這樣問，也只好照著問題回答道：“這當(dāng)然不是了！犧盟會是抗日救國的團體；共產(chǎn)黨是政黨，原來是兩回事。”王安福道：“常聽說先生你就是共產(chǎn)黨，怎么現(xiàn)在又成了犧盟會特派員呢？”小常道：“這也沒有什么奇怪，因為只要愿意犧牲救國，不論是什么黨不是什么黨都可以參加犧盟會?！蓖醢哺５溃骸斑@我也清楚了，不過我對你先生有個勸告，不知道敢說不敢說？”小常還當(dāng)是他發(fā)現(xiàn)了自己的什么錯處，馬上便很虛心地向他道：“這自然很好，我們是很歡迎人批評的。”安福老漢道：“恕我直爽，像你先生這樣的大才大德，為什么參加了共產(chǎn)黨呢？我覺著這真是點美中不足?！毙〕ＳX著更奇怪，便笑道：“王掌柜一定沒有見過共產(chǎn)黨人吧？”王安福道：“沒有！不過我覺著共產(chǎn)黨總是不好的，都吃起現(xiàn)成來誰生產(chǎn)啦？”小常見他對共產(chǎn)黨是這樣理解，覺著非給他解釋不行了，便給他講了一會什么是社會主義，什么是共產(chǎn)主義，最后告他說共產(chǎn)也不是共現(xiàn)在這幾畝地幾間房子，非到了社會上大部分使用機器的時候不能實行共產(chǎn)主義。告他說共產(chǎn)主義是共產(chǎn)黨最后才要建設(shè)的社會制度。又把社會主義蘇聯(lián)的情形講了一些。說了好久，才算打破他自己腦子里制造的那個共產(chǎn)黨影子。他想了一會，自言自語道：“我常想，像你先生這樣一個人，該不至于還有糊涂的地方啦呀？看來還是我糊涂，我只當(dāng)把產(chǎn)業(yè)打亂了不分你我就是共產(chǎn)。照你說像在蘇聯(lián)那社會上當(dāng)個工人，比我老漢當(dāng)這個掌柜要舒服得多?！彼窒肓艘幌碌溃骸安贿^建設(shè)那樣個社會不是件容易事，我老漢見不上了，咱們且談眼前的吧，眼看鬼子就打到這里來了，第一要緊的自然是救國。我老漢也是個中國人，自然也該盡一分力。不過我老漢是主張干實事的，前些時候也見些宣傳救國的人，不論他說得怎么漂亮，我一看人不對，就不愿去理他，知道他不過說說算了。你先生一來，我覺著跟他們不同，聽了你的話，覺著沒有一句不是干實事的話。要是不嫌我老漢老病無能，我也想加入你們的犧盟會盡一點力量，雖然不濟大事，總也許比沒有強一點，可不知道行不行？”小常和王工作員齊聲道：“這自然歡迎！”小常道：“像你老先生這樣熱心的人實在難得！”王安福見他兩人對自己忽然更親熱了，振了振精神站起來道：“我老漢主張干實事，雖說不是個十分有錢的戶，可是不像那些財主們一聽說出錢就嚇跑了。會里人真要有用錢的地方，盡我老漢的力量能捐多少捐多少！就破上我這個小鋪叫捐款！日本鬼子眼看就快來抄家來了，哪還說這點東西？眼睛珠都快丟了，哪還說這幾根眼睫毛啦？”小常和王工作員，聽了他這幾句話，更非常佩服他的真誠，連連稱贊。后來小常又跟他說捐款還不十分必要，當(dāng)前第一要緊的事是減租減息動員群眾抗日，能動員得大多數(shù)人有了抗日的心情，再組織起來，和敵人進行持久戰(zhàn)。問他有沒有出租放債的事，是不是可以先給大家做個模范。他說：“這更容易！不過咱是生意人家，沒有出租的地；放債也不多，總共以現(xiàn)洋算不過放有四五千元，恐怕也起不了多大模范作用！”小常說：“做模范也不在數(shù)目多少，況且四五千元現(xiàn)洋已經(jīng)不是個小數(shù)目，至少也可以影響一個區(qū)！”王安福答應(yīng)道：“這我可以馬上就做，回頭我叫柜上整理一下，到臘月齊賬時候就實行！不說照法令減去五分之一，有些收過幾年利的連本都可以讓了！”

兩下里話已投機，一直談到半夜。臨去時小常握著王安福的手道：“老同志！以后我們成自己人了，早晚到城就住到咱們會里！”王安福也說：“你們走到附近，也一定到這里來！”這樣便分手了。

六十歲的王安福參加犧盟會自動減息這件事，小?；氐娇h里把它登在縣里動員委員會的小報上，村里有鐵鎖他們在犧盟會宣傳，王安福老漢自己見了人也說。不幾天村里村外，租人地的，欠人錢的，都知道減租減息成了政府的法令，并且已經(jīng)有人執(zhí)行了，也就有好多向自己的地主債主提出要求，各村的犧盟會又從中幫助，很快就成了一種風(fēng)氣。

李如珍是靠收租收利過活的；小喜春喜自從民國十九年發(fā)財回來，這幾年也成了小放債戶；小毛也鬼鬼搗搗放得些零債。他們見到處都是辦減租減息，本村的王安福不止自動減了息，還常常勸別人也那樣做。他們自己的佃戶債戶們大多數(shù)又都參加了犧盟會，成天在更坊開會，要團結(jié)起來向自己提出要求。他們覺著這事不妙，趕緊得想法抵擋。李如珍叫春喜到縣里去找縣公道團長。春喜去到縣里住了一天，第二天回來就去向李如珍報告。

這天晚上，李如珍叫來了小喜小毛，集合在他自己的煙燈下聽春喜的報告。夜靜了，大門關(guān)上了，春喜取出一個紀(jì)要的紙片子來報告道：“這一次我到縣團部，把叔叔提出的問題給縣團長看了，縣團長特別高興，覺著我們這里特別關(guān)心大局，因此不嫌麻煩把這些問題一項一項都詳細(xì)回答了一下。他說最要緊的是防共問題。他說咱這公道團原來就是為防共才成立的，現(xiàn)在根本還不變，只是做法要更巧妙一點。他說防共與容共并不沖突。他說閻司令長官說過：‘我只要孝子不要忠臣！’就是說誰能給閻司令長官辦事，閻司令長官才用誰。對共產(chǎn)黨自然也是這樣，要能利用了共產(chǎn)黨又不被共產(chǎn)黨利用。既然容納了共產(chǎn)黨，又留著我們公道團，就是一方面利用他們辦事，一方面叫我們來監(jiān)視他們，看他們是不是真心為著閻司令長官辦事，見哪個共產(chǎn)黨員作起事來仍然為的是共產(chǎn)黨，并不是為閻司令長官，我們就可以去密電報告，閻司令長官就可以撤他的職。第二個問題：‘犧盟會是不是共產(chǎn)黨？’他說犧盟會有許多負(fù)責(zé)人是共產(chǎn)黨員，因為他們能團結(jié)住許多青年，閻司令長官就利用他們給自己團結(jié)青年。他們自然也有些人想利用犧盟會來發(fā)展共產(chǎn)黨，可是閻司令長官不怕，閻司令長官自任犧盟總會長，誰要那樣做，就可以用總會長的身份懲辦他?！?

李如珍插嘴問道：“他就沒有說叫我們怎樣對付犧盟會？”

春喜道：“說來！他說最好是能把村里的犧盟會領(lǐng)導(dǎo)權(quán)抓到我們自己人手里，要是抓不到，就從各方面想法破壞它的威信，務(wù)必要弄得它起不了什么作用?！?

李如珍翻了小毛一眼道：“我說什么來？已經(jīng)好好抓在手了，人家說了個‘出錢’就把你嚇退了！其實抓在你手出錢不出錢是由你啦，你一放手，人家抓住了，不是越要叫你出錢嗎？現(xiàn)在人家不是就要逼咱執(zhí)行減租減息法令嗎？”說到這里他回頭問春喜道：“閻司令長官為什么把減租減息定成法令啦？”

春喜道：“接下來就該談到這個。縣團長說：這‘減租減息’原來是共產(chǎn)黨人提出來的。他們要求閻司令長官定為法令，閻司令長官因為想叫他們相信自己是革命的，就接受了。不過這是句空話，全看怎樣做啦：權(quán)在我們手里，我們揀那些已經(jīng)討不起來的欠租欠利舍去一部分，開出一張單子來公布一下，名也有了，實際上也不受損失；權(quán)弄到人家手里，人家組織起佃戶債戶來跟我們清算，實際上受了損失，還落個被迫不得不減的頑固名字。”

李如珍又看了小毛一眼，小毛后悔道：“究竟人家的眼圈子大，可惜我那時沒有想到這一點?！毙∠残Φ溃骸耙徽f出錢就毛了，還顧得想這個！”說得大家齊聲大笑。

春喜接著道：“這幾個問題問完了，我就把小常到村成立犧盟會的經(jīng)過情形向他報告了一下。他說別的地方也差不多都有這樣報告，好像小常是借著犧盟會的名字發(fā)展共產(chǎn)黨。他說他正通知各地搜集這種材料，搜集得有點線索，就到司令長官那里告他，只要有材料，不愁撤換不了他。這次去見縣團長，就談了談這些?！?

小喜道：“報告聽完了，我們就根據(jù)這些想我們的辦法吧！馬上有兩件事要辦：一件是怎樣抵抗減租減息，一件是怎樣教鐵鎖他們這犧盟會不起作用。”

小毛搶著道：“抵抗減租減息，我想縣團長說的那個就好，我們就把那些討不起來的東西舍了它。”

李如珍道：“我覺得不妥當(dāng)，縣團長既然這樣說，可見這法子有人用過了。空城計只可一兩次，你也空城計我也空城計，一定要叫人家識破。我想咱村雖然有鐵鎖他們那個犧盟會，可是大權(quán)還在我們手：村長是我們的人，公道團是春喜，開起總動員委員會來，雖然是三股頭——公道團、犧盟會、村政權(quán)——有兩股頭是我們的，怎么也好辦事?！?

春喜搶著道：“你這么一說我想起辦法來了，我們可以想法子跟他們拖?？倓游瘯_會時候，我們就先把這問題提出來——先跟村長商量一下，就說我們要組織個租息調(diào)查委員會，來調(diào)查一下全村的租息關(guān)系，準(zhǔn)備全村一律減租減息。鐵鎖他們都拿不起筆來，我們就故意弄上很詳細(xì)整齊的表冊慢慢來填，填完了就說還要往上報——這樣磨來磨去，半年就過去了?！?

小毛插嘴道：“過了半年不是還得減嗎？”

小喜搶著道：“我看用不了兩個月日本就打來了，你怕什么？況且這只是個說法，不過是叫擋一擋犧盟會的嘴，只要能想法把犧盟會弄得不起作用，這事擱起來也沒人追了?！?

李如珍道：“對！只要把犧盟會挑散了就沒人管這些閑事了。我看還是先想想怎樣挑散犧盟會吧！”

小喜道：“這我可有好辦法。咱李繼唐是個成事不足壞事有余的人，還壞不了這點小事？”

春喜道：“你且不要吹！你說說你的做法我看行不行！現(xiàn)在多少跟從前有點不同，不完全是咱的世界了——自那姓常的來了，似乎把鐵鎖他們那伙土包子們慫恿起來了，你從前那滿腦一把抓的辦法恐怕不能用了?！?

小喜道：“這也要看風(fēng)駛船啦吧，我該認(rèn)不得這個啦？一把抓也不要緊，只要抓得妙就抓住了！”

春喜道：“這不還是吹啦嗎？說實在的，怎么辦？”

小喜道：“辦法現(xiàn)成！說出來管保你也覺著妙！鐵鎖他們那伙子，不都是青壯年嗎？我不是自衛(wèi)隊長嗎？我就說現(xiàn)在情況緊急，上邊有公事叫加緊訓(xùn)練隊員。早上叫他們出操，晚上叫他們集中起來睡覺，隨時準(zhǔn)備行動，弄得他們?nèi)找共话哺緵]有開會的時間，他們就都不生事了，上邊知道了又覺著我是很負(fù)責(zé)的，誰也駁不住我！”

還沒等春喜開口，李如珍哈哈大笑道：“小喜這孩子果然有兩下子！”春喜小毛也跟著稱贊。

事情計劃得十全十美，四個人都很滿意。李如珍因為特別高興，破例叫他們用自己的宜興磁煙斗和太谷煙燈過了一頓好癮。

鐵鎖他們果然沒有識破人家的詭計，叫人家捉弄了——村總動委會開會，通過了調(diào)查租息與訓(xùn)練自衛(wèi)隊。自從自衛(wèi)隊開訓(xùn)以后，果然把村里的青壯年弄得日夜不安，再沒有工夫弄別的。王工作員雖然也來過幾次，可惜人年輕，識不透人家葫蘆里賣的是什么藥，見人家表格細(xì)致，訓(xùn)練忙碌，反以為人家工作認(rèn)真，大大稱贊。

只有王安福老漢不贊成這兩件事。他倒不是識破人家的計劃，他是主張干實事的，見他們那樣作抵不了什么事，因此就反對。一日他又進城去，小常問起他村里的工作，他連連搖頭告訴小常道：“不論什么好事，只要有小喜春喜那一伙子攪在里邊，一千年也不會弄出好結(jié)果來。像減租減息，照我那樣自己來宣布一下就減了，人家偏不干實事，偏要提到總動委會上慢慢造調(diào)查表，我看不等他們把表造成，日本人就打得來了。自你走后，犧盟會一次會也沒有開成，人家小喜要訓(xùn)練自衛(wèi)隊，領(lǐng)得一伙人，白天在地里跑圈子，把慢步，晚上集合在廟里睡覺，把全村的年輕人弄得連覺也不得睡，再沒有工夫干別的事。我看那連屁也不抵！不論圈子跑得多么圓，慢步把得多么穩(wěn)，有什么用處？”

小常是多經(jīng)過事的人，自聽王安福這么一說就覺著里邊有鬼。問了一下縣自衛(wèi)隊長，隊長說：“誰叫他這樣訓(xùn)？”后來隊長又派了個人去替小喜當(dāng)隊長，調(diào)小喜到縣受訓(xùn)去。

這樣一來，小喜他們的計劃被打破了。恰巧那時閻錫山覺著決死隊學(xué)了八路軍的作風(fēng)，恐怕他掌握不住，又到處派些舊軍官另成立隊伍。這些隊伍也名“游擊隊”，在本縣派的是個姓田的舊連長來當(dāng)隊長，叫田支隊。小喜被調(diào)之后，也無心入城受訓(xùn)，就參加到這田支隊去。