電燈的便利是人人知道的；發(fā)明電燈的是現(xiàn)在尚健存，年已八十三歲的愛迭生，這也是人人知道的。到本年十月二十一日，便是這位照耀全世界的發(fā)明家發(fā)明電燈的五十周年紀念，他的祖國（美國）中央政府決定為他發(fā)行五十周年紀念郵票，尊崇之隆，可以概見。以他這樣發(fā)展天才以貢獻于全人類的空前發(fā)明，不但是一國的榮譽，其實也是國際上的有功人物，不僅值得一國的紀念，也值得國際的紀念。現(xiàn)在乘此機會，談談他發(fā)明電燈所經(jīng)歷的困難和奮斗。我們現(xiàn)在望望所用的電燈，多么燦爛而光耀，但勿忘此燦爛光耀的后面實伏有含辛茹苦的黑暗時期；這樣的光明是由黑暗中奮斗出來的，不是現(xiàn)成的。

僅就美國一國而論，愛迭生一人在細則西州一個小鎮(zhèn)里破舊的實驗室中所發(fā)明的東西，全國因此所興起的實業(yè)竟達到二百三十萬萬金圓（＄23,000,000,000）的資本（據(jù)本年統(tǒng)計），其中僅電燈一項事業(yè)即占一百萬萬金圓之巨（＄10,000,000,000）。這是他由發(fā)明替美國增加的國富，至于其他各國因利用電燈而增加的生產(chǎn)，更算不清楚了。

在五十年前愛迭生尚未發(fā)明電燈的時候，世界上的晚間又是一種世界。有的是一團漆黑；有的是半明半昧。我國街道上有路燈，是最近數(shù)十年間的事情（內地還有許多地方?jīng)]有路燈）。美國也在一八四八年以后，才有煤氣公司，用煤氣裝燈，又經(jīng)過好久，才用煤氣裝設路燈。當他們初設路燈的時候鬧了許多笑話，有許多頑固的牧師起來反對，說街道上有了路燈，人民便要遲遲回家，這是替世界上增加罪惡！有許多頑固的醫(yī)生也起來反對，說晚間街道上很冷，有了路燈，使人久在外面，要受寒，不合衛(wèi)生！還有許多官吏也起來反對，說街道上有路燈點得燦亮，徒使人民便于打架，增加犯罪！

頑固派所紛紛反對的煤氣燈，在愛迭生還覺得不能適用，他就立意要利用電氣，發(fā)明電燈。他所要發(fā)明的電燈里的發(fā)光部分，面積要小，發(fā)光體抵抗消耗之力要大，然后才能持久。他又想要使各燈都能任人自由關閉，一盞燈的關閉不至影響到別盞燈的關閉，然后才覺便利。當時其他的科學家都認電氣燃燈是一件無法解決的事情，聽見有一位青年名叫愛迭生的，居然要做這件不可能的工作，都付之一笑。但愛迭生在他的破舊的實驗室里，于一八七七年九月，就開始研究。他先買了許多關于燃燈問題的出版物，以及有關于這個問題的其他著作，很忍耐的很詳盡的看過一遍，然后開始他自己的實驗。他一連實驗了好幾個月，毫無頭緒，卻把身體弄得精疲力盡，不能支持，乃暫往西方休養(yǎng)。到翌年八月，他休養(yǎng)回來，又和桀驁不馴的電氣相斗。

他在旅行休養(yǎng)的時候，對此事作更進一步的理想；他想白熱電燈必須在“真空”（Vacaum）里發(fā)光，始能減少抵抗，因此他便想到玻璃燈泡的需要。但他不得不先想法保持電氣所發(fā)的火花，他實驗了無數(shù)的材料，都失敗，他連著幾個月繼續(xù)不斷的工作，不上臥榻，不赴飯廳，就在椅上打瞌睡，只吃些夾肉面包，一有新念頭，就馬上做。他要尋得的纖絲發(fā)光體，須價值不貴的材料，能經(jīng)得二百度的熱度約至一千小時之久，才適用。他就用全副精神實驗這種纖絲；無論什么材料，都逃不出他的注意；同時對于真空燈泡的研究和纖絲的實驗也兼程并進。他的著名的集中注意的能力，在此時期內可謂盡量的發(fā)揮。當時他個人已經(jīng)勉力用去了四萬圓，還是失敗。失敗了再做，做了再失敗，再失敗了再做。他實驗室里的若干助手固然加倍的努力，而他自己簡直是寢食俱廢。到一八七九年十月間，他正在繼續(xù)實驗的當兒，一手無意中碰著一根尋常縫衣用的線，他就對這根線望著，繼則把這根線繞在手指上，腦子里很迅捷的轉著他的念頭。他想這根線也許就是他所要搜尋的目的物。他趕緊把這根線置入一個玻璃泡內，使它炭化，用電氣燃了四十小時之久。于是在一八七九年十月二十一日電燈便成了功。但是這不過是“曙光”，他還做了無數(shù)的電燈，把線絲燃至白熱，發(fā)光尚佳，但棉線究竟抵抗力弱，經(jīng)不住長久的熱力。于是他又重新實驗，試用無數(shù)的材料裹線絲，都失敗。在一八八○年的一個夏天，他拿著一把扇子揮著，偶然看見扇子上的圓圈上圍著的竹邊，他又轉他的新念頭，幾分鐘之后，他就把這把扇子上的竹邊削成竹絲，大做其實驗，光線既佳，對于熱的抵抗力也好。于是他求遍世界上的好竹，造了幾千盞的電燈，逐一實驗，都不及原來的那個竹絲好。后來經(jīng)過無數(shù)的改進，電燈里的纖絲用了人工的產(chǎn)物，不用天然的產(chǎn)物。這是愛迭生辛勤奮勇發(fā)明電燈所經(jīng)歷的大概情形。

當他的發(fā)明初公布的時候，簡直沒有人相信，有的人說他存心欺騙，有的人說他利用魔術，至于煤氣燈公司更想出種種方法來破壞他。但天下事如真有實際，究竟是不怕破壞的，所以他雖于千辛萬苦之余，受了許多誹謗，而他所發(fā)明的白熱電燈終于照耀了全世界。