《史記》一部書之值得研究處，大致可分為四個意義。第一，《史記》是讀古書治古學的門徑，我們讀漢武帝以前之遺文，沒有一書不用把他來作參考。他自己既是一部金聲玉振的集大成書，又是一部很有別擇力的書，更是一部能夠多見闕疑，并存異說的書，且是漢武帝時代的一部書，還沒有被著后來治古文學者一套的“向壁虛造”之空氣，雖然為劉子駿等改了又改，確已引行了很多“向壁虛造”去，究竟因矛盾可見其增改，又已早為劉申受等所識破。在恰好的時代，以壯大的才力，寫了這一部集合他當年所及見一切書的書，在現(xiàn)在竟作了我們治古學之入門了。第二，《史記》研究可以為治古書之訓練，將《史記》和經(jīng)傳子籍參校，可以做出許多有意義的工夫。且《史記》一書為后人補了又補，改了又改，因此出了許多考證學的問題，拿來試作若干，引人深思遠想。第三，太史公既有大綜合力，以整齊異說，又有獨到的創(chuàng)見，文詞星歷，綜于一人，《八書》《貨殖》諸傳之作，竟合近代史體，非希臘羅馬史學家所能比擬，所以在史學上建樹一個不朽的華表，在文詞上留給后人一個偉壯的制作，為《史記》研究《史記》，也真值得。第四，《史記》作于漢武時，記事迄于天漢（考詳后）。武帝時代正是中國文化史政治史上一個極重要的時代，有他這一部書，為當年若干事作含譏帶諷的證據(jù)，我們藉得不少知識。

然而《史記》不是容易研究的書，所有困難，大概可以別為三類：第一，太史公書百三十篇，當他生時本未必已寫定本，“既死后，其書稍出，宣帝時，遷外孫平通侯楊惲祖述其書，遂宣布焉”，而惲又遭戮，同產(chǎn)棄市。其后褚少孫等若干人補之，劉歆等若干人改之，楊終等刪之，至于唐時，已經(jīng)無數(shù)轉(zhuǎn)改，現(xiàn)在竟成古籍中最紊亂者。第二，太史公所據(jù)之書，現(xiàn)在無不成問題者，《世本》已佚，《戰(zhàn)國策》是否原本，吳摯甫對之成一有價值之設(shè)論，《尚書》則今文各篇，現(xiàn)在惟憑附偽孔傳而行，而《左氏春秋》尤成莫大之糾紛，今只有互校互訂，以長時間，略尋出若干端緒。第三，《史記》一書之整理，需用若干專門知識，如語言學、天文學等，必取資以考《春秋左氏》者，亦即是《史記》一書之問題，不僅辨章史事，考訂章句而已。雖然工作之趣，在與困難奮斗時，不在怡然理順之后，《史記》研究既有此價值，則冒此困難，畢竟值得。

如果想以一人之力，成《史記》之考訂，是辦不到的。幸而近代二百年中，學者對于《史記》中大節(jié)細事，解決不少，提議的問題尤多，如能集合之加以整理，益以新觀點，所得已經(jīng)不少。又《八書》中若干事，及《匈奴》《大宛》諸傳之考實，巴黎沙萬君于翻譯時增甚多考釋，極為有價值，而今古學之爭，自劉逢祿至崔適，雖不免合著甚多“非嘗異議，可怪之論”，究竟已經(jīng)尋出好多東西來，這都是我們的憑藉，且他地尚有若干學者，我們可以通函詢問。我們第一步自然是把《史記》從頭到尾細讀一遍，這是我們設(shè)這一課的第一個目的。第二步是找出若干問題，大家分別研究去。第三步，如果大家長期努力，或?qū)ⅰ妒酚洝芬粫腥舾深^緒，整理出不少來，共同寫成一書。也是一番事業(yè)。

司馬子長生世第一

《史記·太史公自序》 因每人須備《史記》一部，故不抄錄。

《漢書·司馬遷傳》 僅錄班氏抄完自序以后之文。

《魏志·王肅傳》錄一段

王國維《太史公行年考》 按自乾嘉時，孔氏莊氏以來之今文說，王氏俱不采。此等今文說誠有極可笑者，然亦有不可易者。王君既挾此成見，則論《史記》宜有所蔽，如“從孔安國問故”“十歲讀古文”等，為之空證紛紜矣。