1

“李順！”趙子曰由戲園唱完義務(wù)戲回來，已是夜間一點(diǎn)多鐘。

“嗻！”李順從夢(mèng)中凄凄慘慘的答應(yīng)一聲，跟著又不言語了。

“李——順??！”

“嗻！”李順揉著眼睛，把大衣披上走出來。

“你愿意掙五角錢不？李順！”

“錢？”李順聽了這個(gè)字，像喝了一口涼水似的，身上一抖，完全醒過來：“什么？先生！錢？”

“錢！五角！”趙子曰大聲的說：“你趕緊快跑，到后門里貼戲報(bào)子的地方，把那張有我的名字的報(bào)子揭下來！紅紙金字有我的名字，明白不明白？不要鼓樓前貼著的那張，那張字少；別揭破了，帶著底下的紙揭，就不至于撕破了！辦得了辦不了？”

“行，先生！這就去？”李順問。

“可不這就去，快去！”

“五毛錢？”

“沒錯(cuò)兒，快去！”

李順把衣鈕扣好，抖了抖肩膀，夜游大仙似的跑出去。

趙子曰把剛才唱完的《王佐斷臂》的余韻還掛在嘴邊，一邊哼唧著，一邊想那繞著戲館子大梁的那些余音，不知道什么時(shí)候才能散盡。哼唧到得意之際，想到剛才臺(tái)前叫好喝彩的光景，止不住的笑出了聲。

“趙子曰會(huì)這么抖？”他自己說“真他妹妹的沒想到！”他合上眼追想戲園中的經(jīng)過：千百個(gè)腦袋，一個(gè)上安著兩只眼睛，全看著誰？我！趙子曰！“好！”千百張嘴，每張兩片紅嘴唇，都說道誰？喝誰的彩？我！趙鐵牛！“好！”那“搶背”摔的，嘿！真他媽的脆！包廂里那些姨太太們，臺(tái)根底下那個(gè)戴著玳瑁眼鏡的老頭兒——“好嗎！”“好！”

他想著，念道著，笑著，忽然推開門跳出去。到了院中，看看南屋黑洞洞的，歐陽天風(fēng)還沒有回來。“傻小子，窮忙！臺(tái)下忙十天，也跟不上臺(tái)上露一出哇！也別說，歐陽也怪可憐的，把小腳鴨都跑酸了！”

他在院中來回走了半天，李順“邦”的一聲把街門推開，瞪著眼，張著嘴，呼哧呼哧的直喘。雙手把那張紅戲報(bào)子遞給趙子曰。

“來！進(jìn)來！”趙子曰把李順領(lǐng)到屋里去：“慢慢的拉著，別使勁！”兩人提心吊膽的像看唐代名畫似的把那張戲報(bào)展開。趙子曰把腦袋一前一后的伸縮著念：“初次登臺(tái)，譚派須生，趙子曰。煩演：《八大錘》，《王佐斷臂》，車輪大戰(zhàn)，巧說文龍，五彩電燈，真刀真槍，西法割臂，改良說書?！彼钔暌槐椋帜盍艘槐?，然后，又念了一遍。跟著又蹲下去看看戲報(bào)的反面，沒看見別的，只有些干漿糊皮子和各色碎紙塊。

“李順！”趙子曰抿著嘴，半閉著眼，兩個(gè)鼻孔微微的張著，要笑又不好意思的，要說話又想不起說什么好：“李順！?。俊?

“先生！你算真有本事就結(jié)了！”李順點(diǎn)著頭兒說：“《八大錘》可不容易唱??！十年前，那時(shí)候我還不像這么窮，聽過一回那真叫好：文武帶打，有唱有念！喝！大花臉出來，二花臉進(jìn)去，還有個(gè)三花臉光著脊梁一氣打了三十多個(gè)旋風(fēng)腳！喝！白胡子的，黑胡子的，還出來一個(gè)紅胡子的！簡(jiǎn)直的說，真他媽的好！——”

“你聽的那出，王佐的紗帽上可有電燈？”趙子曰撇著嘴問。

“沒有！”

“完了，咱有！”

“我還沒說完哪，我正要說那一出要是帽子上有了電燈可就‘小車子不拉，推好了！’就是差個(gè)電燈！——”

“慢慢卷起來！”趙子曰命令著李順：“慢著，別撕了！明天你上廊房頭條松雅齋去裱，要蘇裱！明白什么叫蘇裱呀？”

“明白！”李順恭而敬之的慢慢往起卷那張戲報(bào)子：“就是不明白，我一說蘇裱，裱畫匠還不明白嗎？先生！”

“裱好了，”趙子曰很費(fèi)思索的說：“我再求陸軍次長(zhǎng)寫副對(duì)子。一齊掛在這小屋子里，李順，你看抖不抖？！”

“抖！先生！誰敢說不抖，我都得跟他拼命！”李順說。

“好啦！你睡覺去吧！明天想著上松雅齋！”

“嗻！忘不了！”李順規(guī)規(guī)矩矩走出去，走到門外，回頭看了看趙子曰，偷偷的要笑而又不敢，捂著嘴到了他自己的屋里才笑出來。

趙子曰本想等著歐陽天風(fēng)和武端回家，再暢談一回?？墒菓蚺_(tái)上的犧牲過大，眼睛有些睜不開了。于是決定了暫把一肚的話埋那么一夜，明天再說。

他倒在床上顛來倒去的夢(mèng)著：八大錘，錘八大，大八錘，整整捶了一夜。

2

第二天早晨，李順把臉?biāo)眠M(jìn)來，看見趙子曰在地上睡的正香。大概是夢(mèng)里摔“搶背”由床上掉下來。

“先生，我說趙先生，熱水您哪！”李順叫。

“李順！”趙子曰愣眼瓜噠的坐起來說：“把水放下，拿那張戲報(bào)子去裱！”

“嗻！我先把先生們的臉?biāo)藕蛲?，先生！就去，誤不了！”

3

果然不出武端所料：唱過義務(wù)戲以后，趙子曰又交了許多新朋友。票友兒，伶人們?nèi)欢痰教炫_(tái)公寓來，王大個(gè)兒的《斬黃袍》也不敢在白天唱了。票友兒與伶人們都稱呼他為“趙老板”，有勸他組織票房的，有勸他拜王又宸為師的。趙子曰不但同意了他們的建議，而且請(qǐng)他們到飯館足吃足喝一陣。

專唱掃邊老生的票友李五自薦給趙子曰說戲。唱二花臉的張連壽見面就說：“趙老板成了名角的時(shí)候，可別忘了咱傻張?。　庇谑窃谝粋€(gè)禮拜內(nèi)李五和張連壽居然吃了趙子曰十頓金來鳳羊肉館。他們?cè)桨掩w老板叫得響，趙老板越勸他們點(diǎn)菜。菜越上來的多，他們?cè)桨掩w老板叫得響。直到他們吃得把趙老板三個(gè)字都叫不出來了，趙老板才滿意了自己的善于交際。

拉胡琴的小辮兒吳三情愿天天早晨給趙子曰吊嗓子，純是交情，不取分文。趙子曰心中老大不過意，吳三是堅(jiān)決不要錢。過了幾天，吳三和趙子曰要了五塊錢，說：給趙子曰買一把蛇皮胡琴，趙子曰的心中舒服多了。

鬧騰的快到五月節(jié)了，這群新朋友除吃喝趙老板以外，還沒有一位給趙老板打主意謀事的。趙子曰心中有些打鼓。

“我說，老武！戲也唱了，新朋友也交上啦，可是事情還一點(diǎn)苗頭看不出來呀？！”

“別忙啊！”武端穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)顯出足智多謀的樣子說：“哪能剛唱一出就馬上抖起來呢！——”

“可是我已經(jīng)花了不少——”

“不花錢還成呀！你猜——”

“好！聽你的！”