湛氏覺得這少年形蹤甚是詭秘，你是一個(gè)男人家，如何不待我答應(yīng)就想去會(huì)我的女兒？我家趙瑜，剛因?yàn)榉解x求婚的事，抱著滿肚皮的委屈，此刻若再驀然讓這少年去同他相見，他又該瞋怪我做事鹵莽，或竟反過臉來得罪了人家，亦未可知。當(dāng)下沉吟了一會(huì)，疾便上前攔阻那少年說道：“小女身子不爽，此時(shí)正坐在閨中，不便去招呼他出來同少爺相見，等稍緩一二日，我再命小女同少爺會(huì)晤罷?！闭渴喜艑⑦@話說完，誰知那個(gè)少年只微微含笑，依然大踏步直向里走，口內(nèi)說是：“伯母不必客氣，我見了小姐之后，尚有要言面稟，決不至叫小姐怪我猛浪?！彼f著只管前走。湛氏十分著急，攔又?jǐn)r不及他，少不得也跟著進(jìn)來。仆婦們見這樣情形，又是好笑，又是疑惑，暗暗議論著，我們太太今日不知哪里來的晦氣，適才好容易將那一位方少爺打發(fā)走了，如今又遇著這位劉少爺，非親非故，公然又想會(huì)我家小姐，糾纏不清，包管小姐見了又該同太太生氣。大家這時(shí)候也就都跟在后面擁入后堂。

其時(shí)趙瑜剛坐在自家房內(nèi)支頤無語，只管心下沉吟，不知母親同那姓方的若何交涉。若能將我的那枚戒指索轉(zhuǎn)回來，真是萬分之幸，否則我與賽姑雖有婚姻之約，將來被姓方的知道這其中種種的糾葛，還不知若何結(jié)局？想將起來，我這終身都是我哥子誤了我了。剛自納悶，耳邊猛聽見外邊送進(jìn)一大陣腳步聲音，內(nèi)中便有個(gè)仆婦喊著說道：“請(qǐng)小姐出來，有客要求見小姐！”趙瑜吃了一嚇，從窗格子里偷眼看見有一位少年同著母親一齊進(jìn)來。趙瑜暗暗叫聲不好，這一定是那姓方的同母親講話講得決裂了，或者母親竟引他進(jìn)來同我當(dāng)面交涉。但是我雖然自負(fù)文明，然而要叫我因?yàn)榛橐龅氖峦粋€(gè)驀生男子打話，究竟有些慚愧，不如回決了他，不去與他相見，方是正辦。主意已定，隨即掉轉(zhuǎn)臉來，向身后站的那個(gè)小婢說道：“你去稟明太太，說我身子懶得動(dòng)彈，不能出見生客，還請(qǐng)?zhí)珜⑦@位少爺請(qǐng)?jiān)趶d上坐一坐罷?！毙℃镜昧诉@話，忙忙的出房，迎頭已經(jīng)遇見那位少年，剛將趙瑜分付的話向湛氏說了，湛氏尚未及答應(yīng)，那個(gè)少年更不容分說，早一腳跨入房門。一眼看見趙瑜，上前便是深深一揖，嚇得趙瑜慌忙還禮不迭。好在方鈞當(dāng)初是趙瑜看見過的，如今這個(gè)少年卻不是方鈞模樣，心里益發(fā)著急，暗想這人好生無禮，便是要同我相見，也該在堂上行禮，如何這般冒失，竟跑入人家香閨里來，畢竟是何用意？

湛氏一面跟著他進(jìn)房，一面忍不住怒氣勃勃，剛待發(fā)話，那個(gè)少年忽又向湛氏納頭便拜，說：“伯母在上，容侄女有言奉告：侄女剛才在外冒名‘劉鏞’，那原是侄女兄弟名字，侄女原名秀珊，并非男子。廳上家人們很眾，侄女不便報(bào)告來歷，是以借求見小姐為名，闖入內(nèi)室，將侄女來意一一奉稟。”劉秀珊說這話時(shí)候，將房里房外仆婦人等均聽得呆了，互相驚奇詫怪，竊竊私議。便是湛氏也還半疑半信，盡管拿著眼睛向秀珊上下打量。轉(zhuǎn)是趙瑜察看出他舉止言談，宛然是個(gè)女郎態(tài)度，而且他心里是最明白的。暗想，我那個(gè)賽姑既然可以將男作女，這一位秀小姐定然可以化女為男?？傊澜缥拿鳎谝蝗瓜逻@雙“天足”已經(jīng)算得雌雄無別，所以一時(shí)化裝，叫旁觀的人哪里去分別清楚？想到此處，不由笑含含的讓秀珊坐下，啟口問道：“姐姐適才所說的話，妹子很是明白。當(dāng)初家兄在北京時(shí)候，曾蒙令堂太太多所照拂，總以骨肉看待。哥哥也曾告訴過我，那時(shí)候令堂垂愛，并擬將姐姐同舍下附為婚姻。無如家兄別有用心，一時(shí)間未及應(yīng)允。此番姐姐來得正好，不妨在舍間多盤桓幾時(shí)?！眲⑿闵捍藭r(shí)忽然聽見趙瑜提起這些閑話，不由羞得臉上通紅，忙含糊分辯道：“小姐說哪里話來，這等事妹子全然不知，妹子此番南行，正是別有用意，小姐不必多所猜測(cè)?！闭渴显谂钥匆娳w瑜同這秀珊小姐很為浹洽，心上方才將一塊石頭放落，不禁笑道：“劉小姐這般打扮，委實(shí)叫人一時(shí)看不出來。如今既已說明，即請(qǐng)劉小姐在小女房里改換裝束。小女有現(xiàn)成衣履，任從穿著，免得像這樣子啟人疑訝，不知小姐意思以為何如？”秀珊含笑說道：“承伯母垂愛，侄女感激萬狀，既在閨中同小姐相處，這非男非女如何使得？理當(dāng)遵從伯母慈命，便請(qǐng)哪位姐姐引我到一處臥室里梳洗?！壁w瑜忙接口笑道：“姐姐又來客氣了，不嫌簡(jiǎn)褻，便請(qǐng)姐姐在妹子這里盥洗，妹子理當(dāng)在旁伺候?！?

秀珊連連謙遜了幾句，大家早將秀珊擁入趙瑜盥洗的一間套房里，七手八腳，脂奩粉盒，陣設(shè)了一大堆在梳桌上面。趙瑜又在箱柜里取了好些衣服出來。此時(shí)早有婢子們替秀珊小姐將發(fā)辮打開，重新編好了鬏髻。湛氏站在一旁笑道：“小姐初上廳時(shí)，我早看見小姐背后發(fā)辮垂垂，正在自己思量，以為如今是共和世界，滿人結(jié)束，久已革除殆盡，如何這位少爺依然拖著一條光油油的大辮，或者北邊風(fēng)俗與我們這南幾省大不相同？那里猜得到其中還有許多緣故，想起來真?zhèn)€叫人發(fā)笑?！毙闵盒〗阋彩且恍Αｖ畷r(shí)間頭已梳完，解下外邊衣服，將趙瑜的襖子穿得起來。只是秀珊身段比較趙瑜略高些，那襖子微嫌窄短，緊緊的縛在身上，格外覺得時(shí)式。趙瑜又取出一對(duì)金鐲，一付耳環(huán)，兩枚戒指輕輕替她戴上。秀珊也不謙讓，只低低說了一句，說：“多謝姐姐，權(quán)時(shí)借戴一戴，至于妹子的釵環(huán)首飾也略略帶了些出京，預(yù)備改裝時(shí)應(yīng)用，只是此時(shí)還放在那個(gè)皮包里，一俟貴管家將妹子那個(gè)皮包取來，然后再將諸物奉趙罷。”趙瑜笑道：“姐姐盡管戴著，不用懸心，好在妹子此時(shí)并不需用，急急提著還我則甚。”秀珊照著菱花鏡子，略略抹了點(diǎn)脂粉。裝束完畢，復(fù)行走至堂上，向湛氏行禮，又對(duì)趙瑜拜了幾拜。

湛氏分付仆婦們?nèi)ヮA(yù)備晚宴，依然將秀珊邀入趙瑜房里坐下，然后才一長一短問他此番何以出京，畢竟為的甚么事故？秀珊臉上微微一紅，笑說道：“侄女奉家母之命，原是徑赴湘南去訪家兄蹤跡。只因去年表兄方鈞在京里做了營長，家兄瞞著母親，便去表兄那里投營效力。其時(shí)家母便不以為然，后來因?yàn)楸硇值能婈?duì)駐扎在京，并沒有出發(fā)他處的消息，家母稍稍將愁懷放下，背地里卻總是愁眉淚眼，以為家父當(dāng)日在海中覆沒，尸骨至今永無下落。膝前僅有一子，又冒險(xiǎn)入營，他老人家真?zhèn)€鎮(zhèn)日價(jià)的怨恨。侄女雖百般的承歡色笑，卻也無濟(jì)于事。不料今年正月里，陸軍部里忽然下了一條命令，分付表兄他們軍隊(duì)克期南下，平定長沙一帶的亂事。家母得了這個(gè)信息，疊次命人去喚家兄回來，命他向營里辭職。誰知家兄天性鹵莽，不但不以母親的說話為然，而且嚴(yán)聲厲色的同母親辯駁。又說甚么‘當(dāng)兵乃中華國民的義務(wù)，不趁這時(shí)候在外間建立番功業(yè)，將來弄得老大無成，何以對(duì)先人于地下。’鬧了一頓，他便拔起步來，依舊回他的營里去了。只急得母親坐臥不安，飲食不進(jìn)，隨后又走到舅舅那里，意思想請(qǐng)舅舅招呼表兄一聲，不肯過問家兄前往。無如舅舅平時(shí)同表兄不甚鍾愛，表兄的行動(dòng)一概不肯過問，依舊勸母親自己同家兄接洽。及至家母回來時(shí)候，已有人傳說，表兄那一營軍隊(duì)先行開拔，前赴長沙去了。母親那時(shí)只有哭泣分兒，更沒有法子可想。鎮(zhèn)日鎮(zhèn)夜，只是焚香祝天，保佑表兄他們一戰(zhàn)成功，早早奏凱旋京，圖個(gè)家人會(huì)晤。

自是以后，每日將上海天津的許多報(bào)紙交在侄女手里，逐報(bào)觀看湘省戰(zhàn)事。卻喜各報(bào)紙上都盛稱表兄的戰(zhàn)績，說是湖南等處被湖軍占領(lǐng)地方一一被表兄軍隊(duì)克復(fù)過來，很是不少，指日便有肅清之望。雖是報(bào)紙上所登載的話，未可全然憑信，然而眾口一辭都是這樣說法，料想不全是捕風(fēng)捉影。母親聽了十分欣慰，平時(shí)也曾逼著侄女疊次寫信寄給家兄。家兄那里卻從不曾有過一封回信，也不知他們行營無定，寄信的人無法投遞，也不知是家兄疏懶不愿意寄信到家。據(jù)母親的意思，只愿他們?cè)缭缁鼐?，便是很不著他的家信也還罷了。誰知在這半月之前，忽然在報(bào)紙上發(fā)現(xiàn)一種不可思議的噩耗，說是表兄那一營的人，全行覆沒，所有奪回的地點(diǎn)依然入了南軍掌握。侄女當(dāng)日得到這種報(bào)紙，不曾防備，禁不住簌簌的滾下淚來。卻被母親一眼瞧見，知道外間出了岔事，立即逼迫侄女詳細(xì)告訴他老人家知道。侄女那時(shí)候便想掩飾也掩飾不及了，少不得將大略情形說了一遍。家母聆言之下，立即昏暈過去，嚇得侄女手足無措，忙同仆婦們將他老人家喚醒過來。他便一口咬定家兄同表兄他們定然沒有性命，嚷著鬧著立刻要親自南下，去向長沙一帶訪問家兄的蹤跡。好容易經(jīng)侄女們勸住了，就是報(bào)紙上不過是有聞必錄，若要打探真確消息，還須去告訴舅舅，請(qǐng)舅舅向部里電報(bào)處去詢問詢問，方才不至誤事。母親覺得這話有理，隨即坐著轎子去會(huì)舅舅。誰知舅舅也聽見外間傳說，父子之間雖然不甚和睦，然而聽見這樣消息，畢竟天性所關(guān)，當(dāng)即安慰了家母幾句，去向部里查問。部里真?zhèn)€已接到團(tuán)長通報(bào)，說是這樁事跡是千真萬確。母親當(dāng)時(shí)便同舅舅商議，告訴自家要去尋覓家兄的話，舅舅也說得好，說：‘論理這件事，應(yīng)該我向南邊去走一趟才是道理。無奈我身軀孱弱，稍一勞動(dòng)，那痰喘癥候立即舉發(fā)；又因家中沒有多人，只剩一個(gè)舅母，他又年輕，不能操持門戶，是以我雖有南下的心腸，卻萬萬不能遂成事實(shí)。至于你此番思量孤身前去，固然你是輕易不出大門的女眷，一路上很不方便。即以你京中這份門戶而論，鏞兒已是不在家了，單單只剩下秀珊一個(gè)女孩兒，你必定也是心懸兩地。在我看還是再等一等，等鈞兒那邊有了切實(shí)下落，然后再寫信去叫他們趕緊回京，也不為遲?！?dāng)時(shí)母親聽了這一番話，覺得也近情理，便也躊躇未決，當(dāng)即依然轉(zhuǎn)回舍間。只是愁眉淚眼，鎮(zhèn)日價(jià)長吁短嘆，直弄得睡眠不穩(wěn)，茶飯不思，往往從睡夢(mèng)里還提著家兄名字，一般倏的驚醒了。侄女見此情形，委實(shí)十分難受，便自家打定了一個(gè)主意，情愿替母親辛苦一趟，悄悄的到南邊來探訪家兄的音問。初時(shí)母親還不肯答應(yīng)，后來斟酌了好幾次，又知道當(dāng)初先父在日，向左近省分販賣貨物，常時(shí)攜帶侄女就道，所有道途險(xiǎn)阻、舟車往來，倒還是侄女經(jīng)歷過的，因此沒法才讓侄女出門。又命侄女將這主意去稟明母舅，母舅聽了卻一毫不曾攔阻，只分付侄女一路上小心在意。便是侄女此番裝束成男子模樣，也是母舅替我籌劃的這個(gè)計(jì)策，并叮囑侄女，無論遇見家兄他們，遇不見家兄他們，必須繞道至福建一走，便叫侄女謁見伯母，順便提著表兄同妹妹這邊姻事。另外還寫了一封函信，密密封好，命侄女不必拆視，一俟會(huì)見伯母時(shí)候再將此信呈上。但是這封信還在侄女那個(gè)皮包里，等管家將侄女什物取到府上，然后再面呈伯母閱覽罷?！?

劉秀珊剛才提到他表兄方鈞姻事的話，湛氏聽著不由失笑起來，說道：“劉小姐還不知道這其中內(nèi)情呢，令表兄這番婚約，原是小兒冒失，當(dāng)初鬼鬼祟祟的在外間接洽的，我同小女一點(diǎn)都不知道。適才令表兄在廳上時(shí)候，正在同我鬧著交涉，不料你的令母舅也當(dāng)為實(shí)事，且煩小姐到此詢問這話，這不是異常好笑嗎！”此時(shí)秀珊忽然聽見湛氏說出這樣話，也就吃了一驚，正待往下追問，驀一抬頭，看見趙瑜小姐粉面含嗔，凜若冰霜。他也是個(gè)聰明絕頂?shù)呐⒆?，猜到這件事內(nèi)中很有委曲，便不肯冒昧開口，只微微笑了笑?？汕稍谶@個(gè)當(dāng)兒，外間的家人們已將秀珊皮包交代給一個(gè)仆婦手里，那個(gè)仆婦便輕輕提至秀珊身旁放下。秀珊更不怠慢，早從懷里掏出一個(gè)鑰匙，輕輕將皮包打開，翻了翻，將他母舅那封信取出來，雙手獻(xiàn)給湛氏。湛氏笑道：“我的眼力也不濟(jì)了，凡有信件，看得也不十分清楚，還是瑜兒替我看一看罷?！?

趙瑜其時(shí)已經(jīng)聽見秀珊說是他母舅命他在母親面前替方鈞乞婚，心中老大不愿，知道這信上必然不免牽涉此事，原待不依他母親的話去拆看此信，經(jīng)他母親再四催促，方才懨懨的將那封信拆開，蛾眉雙鎖，一行一行的往下閱視，只不開口。及至看到末了一段，趙瑜小姐忽然喜逐顏開，看一句，笑一句，幾乎笑得攏不起嘴來。屋里的人也猜不出那信上說的是甚么，引得小姐如此發(fā)笑，便是劉秀珊也只 的望著他發(fā)呆，又不便啟口動(dòng)問。還是湛氏笑著問道：“瑜兒瞧見甚么笑話兒了，累得你這般傻笑？話又看在你的肚里，何妨朗讀一遍給我們大家聽聽呢。”趙瑜搖頭笑道：“這封信前面的話，我卻不便念給母親去聽；倒是這末尾的說話，顛倒將這寄書的人瞞得實(shí)騰騰的。無怪秀珊姐姐的令母舅分付姐姐不許開視，萬一姐姐竟私自開視了，包管再也不好思意替他令母舅寄這封信函給我們。原來哥哥在北京時(shí)候，劉家伯母早就十分看中意了哥哥，想哥哥做他的愛婿，哥哥那時(shí)候未及允許。劉家伯母此番因?yàn)榻憬隳舷?，所以便托他令母舅在這信里提議此事。這一來是再好不過，哥哥要娶嫂子，母親總愁不能親自瞧一瞧媳婦容貌。如今我們這位嫂嫂不是親自送上門了！母親你老人家不妨盡量去看一看罷。”

趙瑜話才說畢，只引得眾人無不失聲大笑，便是湛氏也忍笑不住。可憐這時(shí)候轉(zhuǎn)把那個(gè)秀珊小姐羞得沒有地縫可鉆，頃刻將那腮頰上滃起一朵一朵的紅云，幾乎要哭起來。倏的立起身子，重重向趙瑜啐了一口，躲入別一間套房里。眾人見此情形，益發(fā)互相笑謔。還是湛氏深恐秀珊因羞成怒，一面攔著趙瑜不許再說甚么，一面跟入房里，百般的拿話去安慰秀珊，說道：“承令堂太太的盛意，雖然這般說法，然而小兒為人頑蠢，不知還有這福分娶小姐過來沒有？若是果然得小姐這樣人做我的媳婦，我倒歡喜不盡了！”秀珊聽著湛氏說這些話，益發(fā)羞愧無地，只把個(gè)頭俯著不肯抬起來。其時(shí)趙瑜已跟著進(jìn)房，望著秀珊笑道：“好姐姐，誰叫你當(dāng)著眾人面前提你令母舅那番說話，不料如今反弄得自己身上來了。我知道姐姐若是曉得令母舅信中說的這些事，斷然不肯拿出來給我們瞧看。我記得前人有幾句話說得好，是‘幾曾見寄書的顛倒瞞著魚雁？’像姐姐不是就做了這被瞞的‘魚雁’么？”

大家正在說笑，外邊仆婦們已將筵席設(shè)好，進(jìn)來請(qǐng)他們?nèi)胱?。湛氏便率領(lǐng)她們姊妹二人一齊坐下。飲膳之間，秀珊便向趙瑜問道：“我家舅舅給這當(dāng)給我上，如今已是被姐姐消遣我得夠了。但是我還有一句不省進(jìn)退的話要來動(dòng)問姐姐，姐姐千萬不可同我生氣。適才我不過偶然提及表兄的姻事，我瞧姐姐臉上顏色，很覺得不以為然。至于伯母口氣之間，又似乎當(dāng)初沒有承認(rèn)這事，這其中大有緣故。我們?cè)诒本r(shí)候，委實(shí)是知道的，說是表兄已同伯母這邊訂了婚約，不但我們知道，而且表兄已曾將這事稟明過母舅，所以侄女此番來南，家母舅諄諄以此事為言，并囑侄女請(qǐng)伯母的示，究竟這婚期訂在何日？照伯母此番口氣聽起來，豈非這事尚沒有成議？侄女進(jìn)門時(shí)節(jié)，分明看見表兄面上露著不悅的顏色，想是伯母已同他說過甚么了？”湛氏嘆道：“論方少爺?shù)臑槿恕闭渴蟿偺岬椒解x，趙瑜早已在席間更坐不住，立即站起身子跑入自家房里生氣。秀珊暗暗好笑。便聽見湛氏接著說道：“我本來也很愛他，便是他哥哥不曾稟明我，替他妹子將戒指兒同方少爺交換。雖則近于冒失些，然而男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，我們同方少爺那邊也算門當(dāng)戶對(duì)，依我的意思，便想替他們將這件事聯(lián)合了罷。誰知小女偏不愿意這段婚姻，百般的同我廝鬧，叫我去同方少爺毀約，說他哥哥背地里做的事不能作為定準(zhǔn)?？?！劉小姐，你不知道近來改革了國體，他們做女孩子的也就借著這‘自由’名目，便連自家的婚嫁也不由他父母做主起來。我被他鬧得沒法，卻好今日方少爺新近打了敗仗，從湖南那邊溜得回來，順道到舍間，也是因?yàn)樵儐柣槠?，我趁這個(gè)當(dāng)兒，便將這毀約的話同他提議?？尚Ψ缴贍斠彩莻€(gè)實(shí)心眼的孩子，哪里肯就答應(yīng)，居然同我引經(jīng)據(jù)典，辯駁起大道理來，又將小女那枚戒指取在手里給我瞧看，真真駁得我沒有話說。正在為難時(shí)候，可巧外面小姐進(jìn)來，方少爺才悻悻而去。照這樣看起來，這事還不知作何結(jié)局。好在小姐此番到了舍下，不妨多住些時(shí)，便請(qǐng)小姐背地里勸勸我那小女，他能俯允這事，就不至別生枝節(jié)了?！?

秀珊接口問道：“姐姐的戒指既在家表兄身邊，可想家表兄的戒指也在姐姐身邊了。”湛氏急得將桌子一拍說道：“小姐提著這話益發(fā)叫人為難，當(dāng)時(shí)令表兄的戒指由小兒交給小女時(shí)候，他并不曾說是方少爺?shù)钠肝铮逯∨f是替他在銀樓里換得來的。過了好些時(shí)，小兒由北京回來，方才將這話告訴小女。小女登時(shí)氣憤不過，不知道他在甚么時(shí)候賭氣用鏹水將那枚戒指燒化了，小姐看他們這些少年孩子做出事來叫人嘔氣不嘔氣呢！”湛氏說著，只是揉著胸脯子嘆氣。

秀珊沉吟了半晌，重又說道：“哎呀，人家戒指，怎么好好的又毀得了？人家還你的戒指，你拿著甚么物件還人家呢？事已如此，伯母也不必因此氣壞身子，且待侄女早晚勸一勸小姐，看是如何。但是侄女在此也不能多所耽擱，怕家母在京里很不放心。難得家表兄他也到了福建，我一經(jīng)會(huì)見家表兄之后，至于我哥哥此時(shí)的下落便可明白。侄女此時(shí)已改了裝束，明日也不便親去訪他，可否還請(qǐng)伯母這邊管家們將家表兄請(qǐng)得到此，侄女當(dāng)面會(huì)了他，好問他們這些時(shí)在外間的消息，以便讓家母解釋愁腸。”湛氏連連答應(yīng)說：“這個(gè)使得，明天當(dāng)分付小價(jià)他們?nèi)フ?qǐng)方少爺?shù)絹硗〗阆嘁姡昧舜_實(shí)消息之后，小姐更不必急急回京，或是先將這種情形寫一封信去安慰你們老太太，想你們太太知道小姐耽擱在舍間，也沒有個(gè)不放心的道理。”秀珊低頭笑道：“只是多多打擾伯母這里，侄女心下委實(shí)不安?！闭渴闲Φ溃骸靶〗阏f哪里話來，承令堂太太不棄，尚欲附為婚姻，此事若成，以后便是一家人了，何容作這許多客氣。”秀珊聽了這話，只是含羞俯首，一句兒也不言語。彼此飲了幾杯酒，分付仆婦們端上飯來。湛氏便一疊連聲命人將小姐請(qǐng)出來吃飯。

今日湛氏同方鈞在廳上辦理悔婚交涉，結(jié)果如何，趙瑜小姐并不得而知。及至湛氏送出方鈞之后，又接二連三的陪同劉秀珊進(jìn)來，改裝易服，湛氏又不曾得著閑工夫去告訴趙瑜這事。趙瑜心中正自委決不下，匆遽之間又不便向母親詢問，此刻卻好躲在房間里，側(cè)著耳朵聽他母親同秀珊講話。他那房間同堂屋只隔得一重板壁，所有湛氏告訴秀珊的話，趙瑜一一都聽得明白，方才知道日間母親雖是同那姓方的講了半日，并不曾將這件事辦得妥洽，依然被人家拿著戒指做了把柄，這悔婚的條件一共沒有頭緒。芳心里懊惱已到十分，哪里還有心腸去進(jìn)飲食？便分付仆婦們?nèi)シA明太太，請(qǐng)?zhí)阋慌阙w小姐，自家身子不爽，委實(shí)吃不下飯去。

湛氏聽見這話也就罷了。惟有趙瑜小姐越想越恨，自嘆命宮磨蝎，便遇見這重重魔障，真是做女孩兒家講不出口的苦處；又想到林賽姑此時(shí)留滯南方，不知幾時(shí)可以同他會(huì)面，即使能同他會(huì)面，又不知他祖母幾時(shí)可以命他改易男裝？他只顧易弁而釵，欺人耳目，叫我這伶仃弱質(zhì)何以為情？我未嘗不想將這其中隱情明白告訴母親，一者是羞人答答的難于啟齒，二者賽姑他是叮嚀囑咐，命我替他嚴(yán)守秘密，我又怕說出來駭人聞聽，只得暫時(shí)且不宣布。至于我看這劉小姐，為人倒還爽快，將來給我哥哥做了妻子，也是我哥哥的幸福。我哥哥他此時(shí)是全行注意在賽姑身上，所以劉家雖有求婚之說，他回來時(shí)并不曾同母親商酌。一旦賽姑的形跡明白披露的時(shí)候，不愁他不死心塌地愿意娶這秀珊小姐?？龋瑒e人家的婚姻，雖有周折，總還容易解決，惟有我趙瑜弄得浮沉不定，還不曉得將來怎生發(fā)付呢！

趙瑜剛自悶懨懨的倚在窗前垂淚，卻好湛氏陪著秀珊小姐業(yè)已用完晚膳，廝并著進(jìn)房來盥洗。湛氏一眼瞧見趙瑜這種模樣，心里兀自明白，只不便拿話前去解勸他，轉(zhuǎn)是秀珊笑吟吟的望著趙瑜笑道：“姐姐不曾用膳，怕過一會(huì)子腹中要餓，少停最好命他們替你預(yù)備些稀粥，便在房里吃了也罷。”趙瑜見他這番殷勤，轉(zhuǎn)覺得十分感激，悄悄的掏出一方繡帕，將眼淚拭了拭，點(diǎn)頭答應(yīng)。這時(shí)候已有仆婦們?nèi)ハ驈N房里去預(yù)備一切。

湛氏坐了一會(huì)，便笑向秀珊說道：“此時(shí)卻也來不及再替小姐預(yù)備床榻，如不棄嫌，權(quán)且同小女住在一處，可好不好？不瞞小姐說，在先那個(gè)林小姐是同小女最親愛的同學(xué)，往常在這里耽擱下來，便都是同小女同榻。如今這林小姐可惜已往廣東去了，不然將他接得來同你們會(huì)一會(huì)，包你見了也要愛他。像你們姊妹生得也就算花枝一般的人了，比起那個(gè)林小姐來也還覺得遜他一籌，這不是很奇怪的么?！闭渴现还芰_哩羅索盡提這些閑話，轉(zhuǎn)把個(gè)趙瑜小姐說得臉上紅一陣白一陣，又羞又恨，委實(shí)十分難受。秀珊倒還不甚介意，轉(zhuǎn)一長一短的向湛氏詢問林小姐的為人。趙瑜更不耐再往下聽，忙拿話搭訕說道：“母親常常提他則甚？他又不在本地?！闭f到這一句，聲氣之間便有些哽咽住了。湛氏深恐他這位女公子著惱，也就再不提起賽姑，彼此只都坐著，敘述些方鈞告訴他的湖南戰(zhàn)況。說到北邊軍隊(duì)集合圍抄他們的營盤時(shí)候，秀珊聽了也覺得悚然變色。這個(gè)當(dāng)兒，湛氏坐近趙瑜床側(cè)，早看見用的那個(gè)小婢站在床前替他們鋪疊衾被，偏生只窄窄的疊了一幅。湛氏笑道：“瞎眼的丫頭，你通不聽見我們適才講的，劉小姐在此同你小姐睡在一處，看你疊被如何只疊成一幅，叫劉小姐蓋甚么衾被呢？”那個(gè)小婢嘻嘻的笑道：“我知道劉小姐是同我們小姐睡在一處，我以為一幅被是他們兩位小姐合蓋的，因?yàn)橥Ａ中〗阍谛〗愦采纤扌际侨绱?，從來不曾分疊過兩幅，小姐同林小姐睡得很好呢?！?

趙瑜聽見小婢說出這些話來，不由望著他狠狠眨了一眼。湛氏倒還不曾留心，秀珊忙向那小婢說道：“還是請(qǐng)姑娘分兩幅疊罷，我從遠(yuǎn)道而來，一路上保不得風(fēng)塵骯臟，你們小姐雖然不棄嫌我，依我主意究竟并睡在一幅被里不大方便。”趙瑜少不得含笑謙遜。那個(gè)小婢已窺出他家小姐的用心，隨時(shí)果然又替他們將衾被分開來，疊成兩幅，方才笑嘻嘻的退立一旁。大家又說了些閑話。湛氏望了望案上的自鳴鐘，不禁笑著站起身來說道：“我只顧同劉小姐長談，不知不覺已近二更時(shí)分了。劉小姐這些時(shí)料想在路間不曾好生安寢，累你陪著我久坐，真是不安。你們姊妹還該早早安息罷，明天我們?cè)僖?。”說著便扶了一個(gè)仆婦慢慢的走出房外。秀珊一直送出了房，然后重行轉(zhuǎn)身向趙瑜笑道：“今夜忽然來鬧著姐姐，這是打哪里說起？姐姐心里不怪我嗎？”趙瑜笑道：“姐姐又來客氣了，不因?yàn)榻憬愦朔舷?，便是思量一見姐姐顏色，總還不能如愿。今幸聚首一處，甚慰渴懷，千萬不須再說這些套話?！毙闵阂簿臀⑽⒁恍Α．?dāng)下小婢伏待他們，少不得有些女孩子瑣屑的事，又忙了一會(huì)，小婢自去，將房門替他們拽上。秀珊先讓著趙瑜上床，趙瑜一定不肯，秀珊方才解脫外面衣服，只薄薄的穿了一身小衫褲，向里邊一幅衾被里探身坐入，將下身圍得嚴(yán)密，然后趙瑜也坐入被里。

兩人顛倒著倚向床欄桿上且不就睡，各自敘述些身世家常，格外談得親密。秀珊心里總紀(jì)掛著湛氏囑咐他勸說方鈞的婚事，便想得個(gè)空隙兒進(jìn)言，先拿話試探著趙瑜，問道：“聽說當(dāng)初家表兄在福建時(shí)候，雖然住在舍間那邊，他總時(shí)常跑至姐姐府上來走動(dòng)，一時(shí)間也提起姐姐在清華學(xué)校里，學(xué)問如何淵深，舉止如何文明。我那時(shí)聽了，便恨不得過來同姐姐見一見。只恨我是個(gè)無才無識(shí)的女孩子，父親又拘束得緊，輕易不肯容我們出來交結(jié)女友。又怕姐姐眼界太高，不把我們這些蠢人放在眼里，所以發(fā)心要來拜謁，過后又懶散了。同在一城，始終不能把晤，不料自從我們進(jìn)京之后，同姐姐這邊可算是天南地北了。偏生這一會(huì)子又聚首在一處，且蒙伯母十分憐愛，這是打哪里說起。照這樣看起來，人生遇合，真有一定的緣法。若是有緣呢，任再隔得遠(yuǎn)些也能會(huì)面；若是沒緣呢，不怕你朝夕碰在一處，也會(huì)投契不來。姐姐你想想可是這個(gè)道理不是？”

趙瑜此時(shí)忽然聽見秀珊提起方鈞，心中便老大有些不很高興，以下的話便不肯留心去聽，只拖起一幅被角，蒙著粉臉，像是睡去一般。及至秀珊將話說完，問他可是這樣道理，他方才抬起頭來微微笑道：“千里姻緣一線牽，怎么不要緣法呢？譬如姐姐在福建時(shí)候，我們就想不到去向姐姐那邊求親。轉(zhuǎn)是家兄進(jìn)京一回，承蒙伯母那邊的錯(cuò)愛，竟思量將姐姐給我做起嫂子來，這不是前生緣法?！壁w瑜越說越是忍不住笑。秀珊猛不防被他這一調(diào)侃，羞得沒處躲避，只重重啐了一口，說：“我同姐姐談的正經(jīng)，姐姐偏生又葫蘆扯到瓜田里，不知說到哪搭兒去了！我自家省得我的嘴笨，是再也說你不過。但是我們且放著這些閑話緩緩去講。我對(duì)于姐姐轉(zhuǎn)有一件事，著實(shí)委決不下，敢來背地里動(dòng)問姐姐，并不是我們做女孩兒的老臉，瞞著人談這些秘密。一者男女婚姻，也是人生大事，二者承姐姐不棄，雖則初會(huì)，看待我卻如同骨肉，替姐姐計(jì)較，少不得有一言奉勸?！毙闵哼€待再往下說，趙瑜已窺知其意，忙笑著搖頭說道：“姐姐辛苦，我看早些睡了罷，不要尋出這些沒要緊的閑話叫我來罵你?！?

秀珊笑道：“姐姐罵我，我也要說；姐姐不罵我，我也要說。我是個(gè)老實(shí)人，有一句話藏在肚皮里，任是睡也睡不沉著，不如說了倒好。”趙瑜笑道：“姐姐但說不妨，只是須得留神些。”秀珊笑著，嘆了口氣道：“論姐姐這一表人材，莫說別的人看了心愛，便是我今日初同姐姐相見，不知怎的就像要愛到心眼里去。姐姐自己想想，也要替別人想想，人家將姐姐當(dāng)做寶貝似的，好容易得了姐姐這邊允許，今日一旦同他翻悔起來，叫人家心里如何不著惱呢？不但著惱，叫他白白的放過姐姐，他死也不肯甘心。姐姐只顧一味高視闊步，不把人家放在眼里也還罷了，然而人家同伯母據(jù)理力爭(zhēng)起來，不是叫伯母十分為難？我是個(gè)實(shí)心眼兒，姐姐如沒有別的甚么意見，可否看小妹情面，將這件事委曲成全了罷。不是我說句不怕害羞的話，不幸做了一個(gè)女孩子，一萬年都是要嫁的。況且我那表兄也是陸軍學(xué)校里的出身，也曾在軍營里磨練過一番，目前雖然不幸被人陷害，弄得失敗下來，然而軍界的事機(jī)也說不定，保不住將來他不再率領(lǐng)軍隊(duì)創(chuàng)出一番事業(yè)，便是嫁給他，也不算辱沒姐姐。”秀珊只顧說得高興，不防趙瑜聽了，實(shí)在忍耐不得，轉(zhuǎn)冷笑說了一句道：“姐姐這樣羨慕令表兄，當(dāng)日何不便去嫁他，此時(shí)轉(zhuǎn)來替妹子打算，豈非可惜？”秀珊被他這一句話說得很是刺心，一時(shí)間也回答不出，自念一番熱心原是為好，不料觸怒了他，弄得自己臉上反不得下來。不覺羞愧交并，止不住簇簇淚下，更不開口。彼此對(duì)面坐著發(fā) 。過了半晌，趙瑜也覺得自己說的話太教人面子難下，暗念他雖不知道我別有苦情，然而他用心卻全是為我，我白白地同他賭氣，真?zhèn)€不近情理。重又緩緩的嘆了一口氣，也就含著滿眶眼淚，將身子向前挪了挪，低低說道：“妹子適才的話，實(shí)在是因?yàn)樾闹袩溃挥X得罪了姐姐。姐姐畢竟長得妹子幾歲，凡事耽待些則個(gè)，千萬不用同妹子一般見識(shí)?！?

秀珊此時(shí)正自懊惱非常，忽然又見趙瑜向自家陪罪，且是說得十分婉轉(zhuǎn)，不由破涕為笑，說道：“總怪妹子說話不知道輕重，難得姐姐不瞋怪我，我心里異常感激。我瞧姐姐的意思，其中必有一番不得已的苦衷，只是不能說得出口。妹子又是交淺言深，更不敢冒昧動(dòng)問，好在近來無論甚么人都講究個(gè)男女平權(quán)，果然姐姐心中不愿意同方表兄結(jié)婚，莫說做妹子的不敢相強(qiáng)，便是伯母他也須體貼兒女的用心，也斷沒有個(gè)逼著姐姐去嫁姓方的道理。妹子既承姐姐錯(cuò)愛，若是能替姐姐盡力的地方，決然不肯坐視。特不知道妹子所說的話，還有一二句碰到姐姐心坎上么？”

趙瑜這時(shí)候轉(zhuǎn)被秀珊這幾句話說得感動(dòng)起來，益發(fā)珠淚如雨，從枕邊掏過一方手帕，掩面而泣。秀珊看見這種情形，心里益發(fā)明白。等了好半歇，趙瑜將眼淚拭干，又將秀珊望了幾望，哽咽說道：“姐姐既是猜到我的用心，我也不須再瞞姐姐?？傊彝畋硇纸裆倹]有婚姻之望，姐姐果能替妹子出力，明日會(huì)見令表兄時(shí)候，若能將妹子的那枚戒指索得轉(zhuǎn)來，讓妹子將來不至落這痕跡，妹子一日不死，當(dāng)思所以酬報(bào)姐姐?！毙闵簶I(yè)已恍然大悟，知這趙瑜已經(jīng)屬意他人，想要問他這人的姓名，料趙瑜必然羞于啟齒。只得笑了笑，重又問了一句道：“哎呀，照妹子這般口氣，自然不能再向家表兄那里訂此婚約。但是家表兄他如何會(huì)猜到其中委曲？總還疑惑姐姐這邊托詞翻悔。我不怪別的，我只怪姐姐當(dāng)日做事也太顢頇了，自由結(jié)婚，在今日也算不得是個(gè)犯法的事，姐姐為何不就稟明伯母，早些將這件事放定下來，也叫別人聽著死心塌地，即使伯母他們也不至冒冒失失的多出這一番的糾葛?！壁w瑜聽了只是搖頭，良久方才說道：“其中委曲，妹子也一言難盡，姐姐過后自然也會(huì)明白，妹子此時(shí)也不便告訴姐姐，總算做女孩兒的命途多舛罷了?！毙闵阂彩屈c(diǎn)頭贊嘆，知道再去問他，他也不肯明說。又看見趙瑜那一種嬌羞委曲的神態(tài)，真?zhèn)€令人憐惜。只得勉強(qiáng)說道：“姐姐你聽外間更鼓，已經(jīng)約莫有四更時(shí)分了，談話的時(shí)候也覺得長久，怕明早起不早身子，不如同姐姐睡了罷?！壁w瑜點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人方才探身睡下。秀珊因?yàn)樾滤蛉思掖蹭伾?，一時(shí)也不得成夢(mèng)，隱約之間，只聽見趙瑜在衾被里長吁短嘆，彼此一直挨至天明才覺得十分辛苦，轉(zhuǎn)沉沉睡熟了。

直睡至紅日三竿，仆婢們已將房里打掃干凈，將盥洗什物一一都預(yù)備齊全，只不見他們兩人醒轉(zhuǎn)。湛氏因?yàn)樾闹杏惺?，在?nèi)室里早已收拾完畢，幾次著仆婦們來探看趙瑜他們的動(dòng)靜，知道他們昨夜不無辛苦，也不忍前去催促，好讓他們多休息一會(huì)，只坐在后邊老等。又將外面家人喚進(jìn)一名，分付他趕快到方少爺寓處去請(qǐng)他來談話，并告訴他明白，北京有一位親戚在此等候，要詢問他南邊一切情形，請(qǐng)方少爺不可怠慢，并望他到此午膳。家人答應(yīng)，如飛的去了。湛氏方才緩緩的踱進(jìn)趙瑜房里。卻好他們業(yè)已下床梳洗，只見趙瑜亂頭粗服的坐在一旁，臉上黃黃的，還黏連著淚痕未凈。湛氏明知道他的心事，便有意無意的向他勸說道：“這事有甚么打緊？好在劉小姐在此，他們是姨表兄妹，只須會(huì)面時(shí)候，將我們這邊意思緩緩告訴了他，他也不能強(qiáng)人所難。你的身子要緊，白白的為這些上面吃了虧也不值得。我看你今天的氣色比往常不如這，又是何苦來呢？”秀珊小姐也笑道：“是侄女昨夜累了姐姐，一夜不曾好好安息。姐姐的用意我已十分明白，侄女停會(huì)子會(huì)見表兄時(shí)候，自然將這件事說開了。他也是個(gè)爽快的人，決不至同伯母這邊糾纏不清。但不知伯母這邊可曾打發(fā)爺們，過去請(qǐng)他不曾？”湛氏連連點(diǎn)頭道：“適才我已經(jīng)命家人請(qǐng)方少爺去的，少停片刻，包管他可以到來。小姐還宜早些盥洗方好，不要叫人家獨(dú)自坐在廳上，老遠(yuǎn)等候小姐，過后又要怪我慢客了。”秀珊也就含笑答應(yīng)。湛氏一邊看他梳洗，一邊又問長問短，談到他舅舅家里新娶的那位姨娘為人如何？秀珊笑道：“自從我們那位舅母去世之后，舅舅就娶這個(gè)新姨娘進(jìn)門。不怕伯母見笑，這姨娘原是藥戶人家的出身，也不知道操持家務(wù)，轉(zhuǎn)鎮(zhèn)日的打扮著東游西蕩。舅舅溺愛他慣了，一時(shí)也不肯去管束他，所以格外驕縱，將些親友都怠慢盡了。家母因此輕易也不回去，只是舅舅身體又壞，一年中倒要害大半年病痛。好好一份人家，像這樣挪延下去，還不知道怎生個(gè)變局呢？”湛氏聽了，不禁緊蹙雙眉，冷笑著說道：“照這樣講起來，我家瑜兒益發(fā)不能嫁給他家做媳婦了。這姨娘雖然算不得是婆，然而他家也沒有別人，還不是各事憑他做主？瑜兒又是個(gè)性情激烈的，明日動(dòng)不動(dòng)兩下嚷鬧起來，連個(gè)排解的人還沒處去尋呢！罷罷罷，他方府上果有造化，也不愁娶不到媳婦，我家是攀附不上的了?！闭渴线@幾句話，說得滿房的人都笑起來。趙瑜在旁聽著，不免將頭低垂下去也暗暗發(fā)笑。

湛氏剛自坐在房里同他們談笑，外邊早有一個(gè)仆婦進(jìn)來稟道：“太太，適才去請(qǐng)方少爺?shù)内w喜回來了，請(qǐng)?zhí)鋈?，他有話回稟?！闭渴闲廊涣⑵鹕碜樱咧撂梦?，望著那個(gè)家人問道：“你想是會(huì)見過方少爺了。方少爺說幾時(shí)到此，我們好分付廚房里預(yù)備午膳?！蹦莻€(gè)家人垂手回道：“家人不曾會(huì)見方少爺，方少爺已不在住的那個(gè)客寓。”湛氏驚問道：“蠢才！你該問一問那個(gè)寓主，方少爺究竟到哪里去了？你該趕去見他一見，你通不知道我這里有要緊的話同他面議！”那個(gè)家人又說道：“家人何曾不問過寓主？寓主說得明白，說方少爺打從昨天回寓，連夜的便命人收拾他帶的那個(gè)皮包，趁今天一早就趕到火車上，此刻倒好走去百十多里路了。”湛氏聽了這話，不覺呆了一會(huì)，口中沉吟道：“這人也奇，如何話也不曾說得明白，他又跑了？”那個(gè)家人將話說完，徑自走出外面。

此時(shí)趙瑜已在房里聽得清楚，只是暗暗叫苦不迭。方且以為難得劉秀珊小姐承認(rèn)疏通婚事，或者可以將他那枚戒指索得回來，如今這姓方的又不別而行，留著這樣把柄在他手內(nèi)，將來究竟作何說法？想到此處，只管望著帳子發(fā)呆。秀珊亦已知道方鈞上了火車，此后竟不知他棲止何所。昨日雖然從湛氏口里約略聽見哥子劉鏞消息，其中細(xì)情卻是未曾明白。正擬今日向方鈞細(xì)問，好將這其中細(xì)情寫信告母親知道。這一來不是同他失之交臂？哥子的下落，我這信上究竟若何說法，這人行止也很叫人難于捉摸。

湛氏重行回轉(zhuǎn)入房，望著秀珊說道：“小姐你看，這是打哪里說起？你既是同我這邊提起婚約，也該等人家說個(gè)明白，如何又負(fù)氣走了！我這女兒將來還給別人家不給呢？真是少年孩子的脾氣，同他沒有理講?！毙闵阂步又f道：“伯母這話不錯(cuò)，今天侄女會(huì)見他的時(shí)候，原想要同他問問家兄行跡，好叫家母放心，這一來不是又沒處尋他去么？”湛氏道：“小姐為令兄的事，倒也不必著急，好在方少爺已經(jīng)同我大略談過，他悄悄出營之后，所有營里一切事務(wù)均已托付小兒，可想令兄定然還同小兒他們?cè)谝惶?。小姐就將這話先行寫一封信告訴令堂太太，隨后小兒寄家信回來時(shí)候，或者一定還要提著令兄的事跡。即使他不提起這事，我分付瑜兒再替你追問一句不妨。小姐權(quán)且安心在舍下多住幾時(shí)，隨后再商量行止不遲?！毙闵狐c(diǎn)點(diǎn)頭。這時(shí)候大家總是沒精打采，尤以趙瑜小姐心中十分難受。欲知后事，且閱下文。