趙玨當時見他母親發(fā)怒，口口聲聲責備自己，正猜不出為甚緣故；又見他母親從案上擲過一束紙卷，慌忙向地下拾起來一看，原來是陸軍學校里申送自己到部里應試的一封公文。又聽見他母親接著說道：“起先我百般的問你這事，你都向我支吾，說校里不曾申送你去應試。今天這封公文又打哪里來的呢？顯見得你不求上進，只想茍安。我雖然猜不出你安的甚么心腸，單論你這欺瞞長上的罪名，也就無從解免。你全不想你實原系世代簪纓，只不過外間那一班志士，陡然將一個大清帝國弄得社稷為墟，不得而已才叫你們向這學校里經(jīng)過一番，做將來進身之階。像你這樣闒茸，以后拿甚么去榮宗耀祖？若使你父親在世，我又何須操這樣的心？如今把這重擔子全卸在我身上，又親眼看你這樣不成材料，你替我想想，活在世上還有甚么希望呢！”湛氏說著也就哭了。趙玨忙陪笑說道：“母親不用生氣，其中也有一種情節(jié)?！闭渴喜淮f完，接著說道：“甚么情節(jié)不情節(jié)？我再也不來問你，但是你對于此事，究竟入京不入京呢？”趙玨道：“既然校中將兒子名字申送到都，如何可以不去應試？”湛氏點頭道：“好好，我只要你知道應試要緊，立即動身，先前的事一概不用再提。你究竟定在何日啟程，你告訴了我，我須得同你妹子料理料理你的行囊物件?！壁w玨想了一想道：“兒子此番也不同別人結(jié)伴，卻好方鈞隨他姑丈家眷一路入京，我就偕著他走，路途上也有照應。方鈞今天還告訴我，大約準在出月初間。”湛氏笑道：“這個更好了。但是你的話我總有些不很相信，可著人前去將方少爺請到我這里來，我來親自拜托他一切?！壁w玨答應了，立即打發(fā)人去請方鈞。

方鈞聞召即至。湛氏便絮絮的問著他說：“難得你們小弟兄此番遠行，可巧遇著你們令姑丈寶眷一同就道，這是我再放心不過。五日后我就著人將玨兒行李押送到你們船上，并請你替我在你們令姑母面前請安問好。所有小兒年輕，各事全賴他們兩老人家當著自家子侄一樣看待，但不知令姑丈附搭哪一家輪船？”方鈞笑道：“璧如大哥的事，伯母一切放心，不用懸念。至于輪船一節(jié)，家姑丈因為附搭海輪，必須在上海還要另行換船，轉(zhuǎn)多周折。家姑丈自從卸職以來，身邊卻還有一只五大官艙的海船，他老人家歷次往來南北，販運貨物全乘此船。上船之后，各事可以自主，水手等人又全是當日跟隨過家姑丈的兵士，熟諳水道，駕馭得法。等到動身時候，小侄當命人來搬運璧如大哥的物件，萬無一失?！闭渴闲Φ溃骸斑@樣辦法更好了。你們一抵了京都，須快著寫一封平安信給我，不可叫我盼穿雙睫?！狈解x笑答道：“這個自然理會得，伯母無庸多囑?！狈解x坐了一會，見湛氏沒有甚么話可說，隨即告辭，依然偕著趙玨向他書房里走來。方鈞笑道：“這是從哪里說起，大哥方才要替我在寶珠寺餞行，誰知替人餞行的人，別人又須替你餞行了。你不是要瞞過伯母不肯入京，如何又被伯母知道，硬逼著你也長行起來？”趙玨也忍不住好笑，遂將剛才的事一一告訴方鈞。方鈞笑道：“這就難怪了?？蓱z你同林家小姐，咫尺尚且山河；如今真?zhèn)€遠隔山河，可想大哥心緒必然惡劣。寶珠寺之聚，我們當然取消，轉(zhuǎn)是此番入京應試，去取原不能預定。我替大哥設(shè)想，定然希望不蒙錄取的好，才可以趕緊遄返故鄉(xiāng)呢?！壁w玨笑道：“人家心里麻煩得很，你還拿話來奚落我，可想你不講交情?！?

兩人正自談笑，忽聽得窗外“窸窣”“窸窣”有腳步聲音，接著笑進來說道：“哥哥如何竟自有了行期了？我已將人替你約定下來，若是遲走得十日八日，包管你可以一見?！闭f到此處，已走近書房，猛抬頭看見方鈞在座，不由含羞帶笑的倒退了幾步，不肯進來。方鈞見是趙瑜，也不由臉上一紅，知道他們兄妹要在此談話，自己在座很不方便，早趁這個當兒向趙玨說了一聲道：“我們早晚再見罷，若沒有閑空，便在船上相會也好?！闭f著徑自走了。趙玨送了他幾步，急轉(zhuǎn)身回來，忙向趙瑜問道：“妹妹適才說的是甚么？”趙瑜笑道：“轉(zhuǎn)眼不是中秋佳節(jié)了，我們校里例行停課一星期。我同賽姑約好了，叫他便在這假期之中到我們這里走走，他已經(jīng)答應了。我適才又聽見母親說哥哥初二日便行動身，不是白白將這機會錯過了么？”趙玨嘆道：“這有甚么法兒呢，娘一定逼著我進京，我又沒這權(quán)力能使方鈞的姑丈延緩著十朝半月。難得妹妹為我用盡心機，以后你會見他的時候，倘能將我愛慕他的意思吹入他粉耳朵里，叫他千萬等候著我，不要被別人家聘了去，那個我就感激不盡?！壁w瑜點了點頭，又道：“哥哥此去還須將功名大事放在心上要緊，至于這件事，我都有布置，你可不用記掛著，分了應試的心?！壁w玨此時猛然想起一件事來，忙從身邊掏出那一只戒指遞給趙瑜，說：“這戒指兒，妹妹仔細拿去罷，我?guī)缀跬鼌s此事，沒的把來放在身上一般誤帶到北京去，那才是笑話呢！”趙瑜笑道：“就使哥子帶到北京去，這點點物件也沒有甚么打緊?！闭f著接過來向手指上一套，笑著向后邊去了。

不曾隔了幾日，方鈞便在動身前一天親自來約趙玨，告訴他：“我們的船泊在南臺江汊里，所有姑母那邊家具均行上船，準于明天清晨起程?！闭渴系昧诉@個消息，也便命家人們將趙玨行李押送到他們船上。當晚無事，母子兄妹少不得彼此叮囑了一番。

第二天趙玨起了一個絕早，辭別母親同妹子，欣然出城去了。剛上了船，早見方鈞同他的姑丈姑母以及姑表兄妹大家都坐在船上，水手們各事均已布置妥帖，便待開行。趙玨同方鈞的姑丈姑母本來是常常見面的，到此重行見了禮，送趙玨上船的家人告辭回去。方鈞的姑丈倏的走上船頭，招呼水手們扯篷轉(zhuǎn)舵。霎時間他那姑丈忽然在船頭上吆喝起來，方鈞同趙玨不知為甚緣故忙走出來瞧著。只見他姑丈面前垂手站著一個黑巍巍的漢子，向他姑丈陪話，旁邊還有幾個水手，一般笑著向他姑丈央告說：“小的們伏侍老爺，長途辛苦，老爺沒有一個不憐恤小的們的。此人系小的們的好朋友，他又是孤身一人，不敢多占老爺船上地方，只在后梢上面權(quán)行躲一躲風雨。到了京城，他多少也給小的們些銀子，這銀子就算是老爺賞給小的們酒錢。先前原想瞞著老爺，今既被老爺查察出來，還望老爺成全成全這漢子罷?！彼谜捎秩轮f道：“我們這船，今番是裝著家眷的，他這漢子，我又從不認識，知道他是好人歹人！你們大膽，也不告訴我一聲就擅自讓他搭我們的船入京。我此刻若是趕他上岸，顯見得我老爺沒有容人之量，你們只叫他在后梢上各事安分些。我老爺戎馬半生，原也不畏懼奸人謀害，倘若有點不法的舉動看在我眼睛里，我能容情，我艙里懸掛的那把虎頭九節(jié)連環(huán)大刀它是不肯容情的?！闭f畢憤憤的掉轉(zhuǎn)身子重行走入艙里。那些水手大家笑著，伸了伸舌頭，將那漢子依然帶入后梢去了。

是日卻好風恬浪靜，海水不揚。水手們忙著燒了神福，三棒鑼聲，扯起半篷直向外洋駛?cè)?。如今且趁著他們開船這個當兒，必須先將方鈞姑丈家世人口敘一敘，后邊許多事跡方才有個著落。

原來方鈞的姑丈姓劉，官印金奎，是個武進士出身。在前清時代曾做過浙江金華府的游擊，后來一直薦升到記名總兵，不日可以補授參將實缺。后來便因為革軍四起，各省光復，所有舊日的文武官僚大半都投閑置散起來。論他的資格，便在民國博取一個旅長師長也還容易；無如他生性頑固，決意不肯附和那些偉人志士，慨然挈著家小遄返福建故里。他同徐州張大帥本拜盟弟兄，張大帥也曾寫了好幾次信，招致他到那里統(tǒng)帶軍隊，劉金奎欣然答應。他知道張大帥平素宗旨，也想同他聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)，效忠故主，為將來復辟地步。還是他的夫人方氏頗有遠見，苦苦攔著他說：“你今年也有六十多歲的人了?！恍詹辉倥d’，如今既已改變政體，全靠你們這幾個衰朽老臣，未必便能挽回天命。家中有的是銀子，下半世可以吃著不盡，何必再辛辛苦苦重作出山之想呢？”劉金奎本來有些懼怕老婆，只得連連答應。但是自己不肯服老，近年來常常帶些銀子來往張家口一帶販運皮貨向南邊各省地方銷售。自從易官而商，不數(shù)年間已積累得有十余萬余財產(chǎn)。方氏夫人只生了一子一女，子名大鏞，年逾弱冠，至今一共還不曾娶嫁。因為這位大鏞生得呆頭呆腦，一臉的鮮紅疙瘩，仿佛大麻瘋一般，沒有一家肯與論婚。至于他的那位妹子，雖然同大鏞是一母所生，姿態(tài)身段卻與乃兄大不相同。論這位秀珊小姐的標致，雖然及不得趙瑜，也要算是百中挑不出一個的人材。芳齡十七，比較方鈞只長著一年。方氏夫人久已想將這愛女給她內(nèi)侄方鈞為妻。無如方鈞還是個小孩子家的心理，以為娶個妻子都要比自己年紀小些，不該比自己年紀長些，又因為一心一意想慕趙瑜，全然沒有想娶他表姐姐的意思。方氏夫人哪里猜得出他的用心？有一次寫家信給他哥嫂的時候，便明白提著這事。方鈞得了這個消息，隨即背地里也寫了一封家信，叮囑父母不可答應這段姻事。他父親方浣岳接到這兩封信，正沒做理會，轉(zhuǎn)是方鈞的母親出了一個主意，說：“外甥女秀珊還是當年在家鄉(xiāng)見過一次，其時他年紀不過才得四五歲，近年長成，還不知道他性情模樣畢竟如何？兒子既不愿意同他家結(jié)婚，或者外甥女生得丑陋也未可知。在我看，你不如回姑娘一封信，叫他們挈著子女到京里來盤桓盤桓，那時候相機行事。其權(quán)在我，方不至于誤事。”浣岳聽了大喜，便真?zhèn)€照著他夫人主意辦了。

劉金奎同他夫人得著此信，卻好心里也想將家眷移居北京，同他舅爺住在一處，各事有個照應，即便兒女將來姻事也可以在那里料理料理，總比這福建一隅地方覺得便利些。隨后從北邊販運皮貨，就可以只身南下，兼省內(nèi)顧之憂。當時將這意思同方氏商酌，婦人家聽見“歸寧”兩個字，再沒有比他快活的，滿口的答應不迭。所以此番全家北上，內(nèi)中有這許多緣故。

再說他們這一只海船，原是劉金奎的祖父手里遺留下來的。他的祖父在清朝嘉道年間，原是閩浙地方一個海盜，黨羽眾多，像這樣的船不下有二十余只，出沒海濱一帶，劫掠行商，聲勢甚大。當年承平日久，文恬武嬉，武備久已廢而不講，所以他的祖父，縱橫海上四十余年，從來不曾經(jīng)過官兵剿辦。晚年生有二子，長子名字叫做劉鯨，在十幾歲上因為習學泅水，驟遇海潮淹沒身死。他祖父哀痛非常，總覺得是自己造孽太多，乃遭天譴。這一年，便立志改行為善，舍舟就陸，做起一份良民人家來。次子劉鰲，便是劉金奎的父親了。他祖父臨死時候分咐劉鰲將所有海船全行發(fā)賣，只留了一只極堅固的留給兒子，命他飄蕩洋海，做些販賣珠寶的生意。

劉鰲為人極其忠厚，很積蓄了些財產(chǎn)。單傳劉金奎一子，自幼生下來膂力異常，頗有他祖父遺風。劉鰲遂一心一意命他習武。劉金奎幼年便喪了父母，他也習知他祖父當日事跡，便在做官時候輕易不肯將這船舍掉，留為子孫一種紀念。轉(zhuǎn)不料后來罷官歸家，還藉著這船之力來往南北，經(jīng)營起商業(yè)來。歷年這船身經(jīng)雨打風吹，不無腐蝕。劉金奎卻是隨時修理，油漆得簇然一新，通體又加了一層鐵皮，格外完固。劉金奎卻沒有別的嗜好，天性愛酒。臨行之頃，在福建城里購了好幾壇美酒，便是親友們贈他的路儀，大家也都是買著成壇酒來送到船上。等到一開了船，他在艙里沒有消遣，老實便一杯一杯的痛飲起來。方鈞本來酒量很窄，劉金奎便問著趙玨能飲多少？趙玨笑道：“晚輩在學校求學，除得三餐茶飯，規(guī)矩是沒有涓滴到口，所以講到飲酒這一層，晚輩萬不能奉陪老伯?！眲⒔鹂Φ溃骸拔抑澜陙硗忾g鬧這‘學?！?，幾乎鬧得煙舞漲氣。政府拿著白花花的銀子養(yǎng)你們這一班學生，沒有別的好處，只有將你們拘束得像個囚犯一般，不許你們嫖賭罷了，怎么連一杯酒兒都管著人不許吃起來？難道這就叫做‘教育人材’不成？不是老夫說句放肆的話，像我當初就不曾進過學校，卻是天生成的酷喜吃酒，同人家打起仗來，一刀一槍，酒越吃得多，力氣越使得出，通不曾像你們這樣蝎蝎蜇蜇似的，簡直同個女孩子一般。這也算是陸軍學生？你敢同我賭一賭，我們到船頭甲板上，你同方鈞兩個人對拼我一個，看是你們不吃酒的同我這吃了酒的誰勝誰負！”說著放下酒杯子就要向船頭上跳。嚇得趙玨諾諾連聲，說：“晚輩何敢同老伯比較力量？晚輩情愿在老伯面前罰飲三大杯何如？”劉金奎聽了，方才歡喜起來，拍掌大笑道：“好好，這才爽快呢！你吃三大杯，我吃十大杯陪你！”方鈞這時候盡躲在一旁發(fā)笑。

趙玨勉強將酒吃完，已有些天旋地轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)是劉鏞平素能同他父親對飲，此時早走過來同他父親嚷要吃酒。劉金奎用一只手摩著劉鏞的頭，笑向趙玨說道：“我這兒子，別的我都不喜歡他，只是這吃酒的本領(lǐng)，簡直能傳老夫的衣缽。你不用客氣，盡管同鈞侄先行用飯，看我們父子倆再吃一壇給你們看?！眲⒔鹂酥票騽㈢O道：“你母親同你妹子在后艙里吃過飯沒有？”劉鏞嘻嘻的笑道：“妹妹敢是吃不下飯去了?！眲⒔鹂@問道：“怎么，難道他暈船不成？今日卻沒有風浪！”劉鏞又笑道：“不是暈船，我怕他偷看這相公要看飽了，怎生會得再去吃飯？”說畢便用手指著趙玨。劉金奎卻不曾留心他說的話，轉(zhuǎn)是方鈞羞得臉上通紅起來，狠狠的向劉鏞瞅了一眼，低低罵道：“你又在這里亂嚼舌頭了，說得的話說，說不得的話也來胡說！”劉鏞急道：“我為甚么亂說？你坐在外邊哪里知道，我是親眼看見的。這相公早間才走入艙里，妹子就隔著艙板仔細向他瞧著，母親還同妹子講說這相公比你還生得標致。你通不知道生氣，還使勁的攔我?！狈解x又好氣，又好笑，也不敢再去同他辯駁，怕被趙玨聽見要笑話自己。再看看趙玨，幸喜已經(jīng)沉醉，雖然勉強坐在桌上，早將頭伏下來，仿佛要睡光景。

用過午膳，方鈞獨自一人立向船頭上徘徊海景。只見四無涯岸，水光接天，那船就像駛馬一般偏迎著那顆斜日直向前進。連日在船艙里大家閑著沒有事做。劉金奎除得吃酒，便將趙玨他們喊到面前滔滔滾滾的說個不了，有一大半的話都是誹謗新政，痛罵共和。他們也不敢拿話去駁回他，只有唯唯諾諾的答應著。方氏因為趙玨生得清秀，也不時的命方鈞將他帶入后艙里閑話，問問他的家世，又問他們姊妹倆可曾同人家結(jié)婚不成。趙玨一一對答明白。方氏很是歡喜。他們做武官的人家，原不講究甚么禮節(jié)，每逢趙玨入內(nèi)閑話，方氏都不叫他小姐秀珊回避。秀珊往往看見趙玨同他母親講話，他便在旁拿眼去偷瞧趙玨的容貌，及至趙玨回過臉來偷看秀珊，秀珊又將個粉臉垂下了。有時候彼此無意中打了一個照面，四眸相合，秀珊便忍不住羞暈一紅。無如趙玨此時心心念念都垂注在林賽姑身上，以為將來的婚姻斷然非賽姑不屬。雖然覺得秀珊也生得姿態(tài)明艷，他卻沒有一毫私念。無如劉鏞很不以他母親為然，幾次攔著母親，說妹妹已經(jīng)長成了，不應該放這姓趙的進艙來羅唣。方氏罵了他幾句，說：“這有甚么打緊，又不是你的妹妹獨自同趙家少爺會面，有我坐在艙里，難道趙家少爺就將你妹妹偷跑了不成？”劉鏞憋著一肚皮氣不敢同他母親駁詰。他轉(zhuǎn)去攔著秀珊，說：“一個女孩兒家，不識羞恥，一個驀生的人同母親坐著，你不藏躲起來，究竟安的是甚么心？我也知道你人大心大，怪不得那一天姓趙的甫經(jīng)上船，你早就在窗子里看得一個不亦樂乎！你做夢呢，放著我做哥哥的還不曾娶親，難道老子娘就肯先替你招個女婿不成？”說著只管用手指在臉上刮著羞他，招得秀珊哭鬧起來。被方氏查問明白，又痛痛的將劉鏞罵了一頓，撫慰著秀珊道：“好兒子，你休理會你哥哥的話，他的為人同畜生一般，這是你知道的，有甚么話不能信口胡嚼？你同他一樣見識，沒的叫人轉(zhuǎn)笑話你。今天時候已是不早，收拾收拾大家睡了罷。我看你身上只穿著這一件夾衫，總應該覺得太涼，你通不聽見海面上漸漸起了風了，八九月間天時不正，寧可保重些，不用在路途上又鬧起病來?！?

秀珊聽他母親這一番話方才止住了哭，順手便去開他那個衣箱，意思想要取一件背心出來加在身上。剛走近左首窗邊，離放箱子的地方隔不了幾步，猛聽得“豁瑯”一聲，箱子上面存放了有些零星物件一古攏兒向艙面上傾倒下來，接連便覺那船身一側(cè)，秀珊小姐幾乎立腳不定，踉踉蹌蹌的退了有十幾步遠，嚇得失聲怪哭，一手扶著床柱子。方氏也是大驚。不到半晌功夫，只聽得風聲水聲異常澎湃，那船行的速度格外飛快，只是顛來簸去，仿佛在秋千架上一般。母女兩人剛在房艙里面面相覷，沒做理會，又聽見外間人聲鼎沸，內(nèi)中夾雜著劉金奎的聲音，只喊著：“水手們趕快落篷！”水手便一齊吆喝著扯那篷索。誰知風力太猛，將那三面大篷鼓得像幾座銀山一樣，一時間再也落不下來。這時候趙玨方鈞都還不曾入寢，扶著艙板走進船頭上偷眼一看，只嚇得縮頭不迭。原來滿天漆黑，星影全無，海面上的浪頭一陣一陣直向船舷上打來，三座風篷，已有半邊斜入海里，那船身便直傾過去。方鈞同趙玨都一齊滾入艙里，顛簸得橫七豎八。內(nèi)里方氏母女以及婢仆們一時哭聲大作，慘不忍聞。劉金奎卻毫不畏懼，忙趕入內(nèi)艙，向方氏他們說道：“海上遇風是常有的事，你們不用害怕，今天卻是怪我大意了！我在傍晚時候就遠遠看見西南角上有一片黑云，定然會有暴風。然而我拿穩(wěn)這風，須在三更時分才得鼓動，不到四更就該平息，所以托大，不曾預先分咐他們先將風篷扯落下來。這時候就是這風篷危險也還不怕他，只要再走十幾里路，便有港口可以灣泊。你們這一鬧，轉(zhuǎn)將我鬧得六神無主了?！?

正說之間，那船又猛顛簸了一陣，頓時平平的不再欹側(cè)。劉金奎又跳上船頭，方才知道水手們已經(jīng)斫斷篷索，三道大篷已落下來。劉金奎大喜，喊著：“不妨事了，不妨事了！”大家這才心里稍覺寧帖。劉金奎便一疊連聲叫人燙酒來壓驚。無如那幾個仆人被適才這一頓顛簸都站立不住，嘔吐狼藉，疲憊不堪。劉金奎見沒有人答應，自己便提了一個燭臺親自走向一小艙里，是安放酒壇的所在。及至近前一看，可惜那些酒壇子都倒在艙板上，流了一艙的好酒，再沒有一壇完整的可以吃得。劉金奎這一急非同小可，雙腳齊頓?？汕杀阍谒D腳時候，又是一個浪頭比山還來得利害，“撲通”一聲直打入船里，水聲汩汩，淹了有小半船水。船身一傾，劉金奎站立不穩(wěn)，一個觔斗直跌向艙板上，手里燭臺摜得老遠，掉入酒水里熄滅了。頓時又大家驚慌起來，各人搶著用盆桶潑水，撞損的一兩處，便將行李打開來，用被褥緊緊塞著。后艙里已有人在那里大聲喊著，說：“不好不好，船尾已經(jīng)打壞半邊了！”劉金奎慌忙爬得起來，扶墻摸壁的走入后船，果然看見那個船梢木板已是七零八落，海水漫入上面已有一二尺深淺。重又跑入艙里，只見方鈞同趙玨兩人坐在地上，面面相覷，衣衫有一半浸在水里。劉金奎向他們盡管搖手，似乎叫他們不用害怕。趙玨忽然側(cè)耳聽了一聲，說：“你們從這風聲里聽見外面甚么聲響？”劉金奎也聽見了，說：“這分明是水手們在那里拋錨下海，敢莫不是到了甚么港口了？”方鈞道：“真是拋錨的聲音，一點不錯?！比藙傇谶@里講話，猛然水手們在船頭上大家叫起苦來。原來前面已離山東蛇尾港不遠，水手們特地將頭錨放下海去，便于收口停泊。誰知錨雖入海，那一根極粗極長的鐵鏈抵不住水力，剛剛放得一半，忽然斷成兩截，那鐵錨已不知去向。再看看那只船依舊像是掣電一般直往下走。萬一錯過這港口，今夜就沒處停泊。汪洋巨浸之中，這一只損壞的海船如何支持得??？少不得全船的人都是個死。大家瞧見這種危象，除得劉金奎，大約沒有一個人不失聲痛哭。方氏更是不消說得，只有念佛的分兒。秀珊小姐一面哭，一面取出一根絲絳系在他母親腰里，將那一頭便系著自己，預備落水時候母女死在一處，尸身不至分散開來。劉鏞此時也倚在一旁發(fā)呆，看見他妹子在此做著手腳，他猛然哈哈大笑起來，嚷道：“這法子很好，我們?nèi)羰谴蠹叶祭Τ梢欢褍?，任是翻了這船也不怕他！我們不依然像水里一座木排，隨浪淌去，定然可以保得性命！”他從這個當兒，便連跌帶爬的跑至方鈞面前，指手劃腳告訴他們這個主意。方鈞他們因為外面風浪的聲音太大，又聽不出他說的甚么，更不去理會他，引得個劉鏞竄上落下的鬧。一會子水手們重行將第二道鐵錨放落下海，方才將這船身輕輕穩(wěn)住。此時劉金奎已趕上船頭，指揮他們攏港。無奈船身既壞，駕駛不靈，你越想他向港口馳去，他越是在海面上隨浪顛簸。大家使盡力氣，只是遙遙的尚離那港口有二十多里遠近。

此時已是初更向盡，潮水陡落，那暴風也就漸漸平息，不似先前洶涌。使舵的那個舵夫竭力將舵向外面攀轉(zhuǎn)過來，那船一個掉頭便擱在一片淺沙上，已是分毫不能移動。船里的人這才歡聲雷動。秀珊小姐兩個小酒窩兒也就不由的露出笑容，輕輕將身上絲絳解得下來，一古攏兒替他母親都繞向腰里。滿艙出水，這時候已涓滴無余，方鈞同趙玨都進入內(nèi)艙替方氏問安。劉鏞已在一旁嚷著腹中饑餓。這句話轉(zhuǎn)把大家提醒，方氏分付后艙上伙夫趕快煮飯。哪里知道這船前半雖然無恙，后半截即是全行淹沒，鍋灶浸入水中，束柴不燃，煤炭盡濕，有些微浪還一陣一陣的汩汩向里面浸灌。這時候在后艙搭船的那個大漢早跑入艙里向他們說道：“老爺們不要疑惑，我們業(yè)已出險，可保平安沒事。我怕大禍便在目前，大家還不趁此時想個法子去逃性命，停會子懊悔就來不及了！”劉金奎大聲喝道：“你這廝懂得甚么，敢在這里搖唇鼓舌！此時風浪已平，諸事妥貼，你說這大禍的話，莫非想要蠱惑人心，謀為不軌？”方氏忙攔著說道：“你且緩著責備他，他的話也未嘗無理。我們這船畢竟不曾收口，擱在這里也非長策?！蹦莻€大漢又說道：“這船能老遠擱在這里倒好了，我怕不能如太太這心愿呢！這會兒正是潮落的時候，僥幸安然無恙。若是延挨到下半夜，早潮大作，像這樣損壞的船，不消半個時辰定然沉沒，那時候一船的人哪里還想有一個活命？”方氏母女同方鈞等人被他這一番話提醒了，重行驚慌起來，那個使舵的舵夫也在一旁說道：“這話委實不錯，適才我們已將舵尾驗看過了，因為用力過猛，觸入沙泥，業(yè)已損去大半葉。早潮時候，便是造化不沉下海去，只須隨波逐流飄蕩起來，一個船舵使用不靈那還了得！我倒有一個主意，老爺同太太們不如趁這地方水勢不深，連夜的渡過海灘，趕快上岸，明日再想法子來救這船也還不遲?！?

舵夫的話方才說畢，劉金奎早跳將起來罵道：“了不得，你簡直同這漢子是串通一路，意思將我們騙得上岸，好讓你們吞沒這全船財產(chǎn)！你們?nèi)粼僭谶@里胡說，我定然先砍下你們腦袋！”那漢子聽了毫無懼色，轉(zhuǎn)哈哈大笑道：“我同老爺一般是做買賣的人，不過經(jīng)濟短些，不免借著老爺這船向北邊去走一趟也是有的。如今不幸遇著天災，大家算是同舟共命；況且我勸老爺們下船，我也立刻下船，并非獨自留在這里覬覦非分。怎么老爺錯會我的意思，轉(zhuǎn)將我同強盜一般看待？好好，老爺既然不肯見信，我也不敢相強，只是我卻要預先失陪了！”說畢便跑入后艙，將他的一個薄薄包裹打疊齊整，沿著船旁探看下海的方法。這時候弄得個趙玨同方鈞等人毫無主見，不知怎生是好。轉(zhuǎn)是方氏很不以劉金奎的說話為然，隨即將那個舵夫喊得近前，說：“你們適才的議論不為無見，只是我們輕易不曾經(jīng)過這海上路程?？催@樣四面汪洋，無邊無際，船上又沒有劃子，如何可以渡得上岸？承你們的意思，關(guān)顧我們這合家生命，若是果有好法子，我們一定依你?！眲⒔鹂藭r見方氏也想上岸，格外生氣，憤憤的坐向艙外，不去理會他們。那個舵夫見方氏問他的法子，忙答道：“倉猝之中哪里去覓劃船？況值暴風之后，此處離港口又遠，便是一只打魚船兒也沒有。不瞞太太說，我適才已經(jīng)驗過此處水勢，深不足一尺，盡管可以涉水過去。但是事不宜遲，再延挨兩個更次，遇見早潮，那就不堪設(shè)想了。”方氏聽了這話，覺得性命俄頃，不容再行遲疑，立時逼著劉金奎一齊下船。劉金奎哪里肯答應。還是方鈞勸道：“姑夫不肯下船，倒也罷了，我們還有些應用物件都在船上。萬一托天僥幸，我們一經(jīng)抵岸，隨時派遣別的船只前來迎接姑丈，并將船上所有的概行運至陸地，再作別的計較。”

方氏便詢問船上水手誰愿同我們上岸，誰愿同老爺在此守船。其時水手們倒有大半憚于跋涉，都愿意在船上休息，方氏也不勉強。又覺得秀珊小姐纏足伶仃，如何能在海灘上行走，卻好船上還帶著幾張?zhí)贄l編成的睡椅，立即用繩子系落一張下去給秀珊乘坐，另有一個水手同那個舵夫抬著前行。方氏同劉鏞亦已下船，站在水里，幸喜那水不過淹及足踝，行路還不覺得吃力。方鈞同趙玨各人脫了鞋襪，便跟著那漢子一路走。走不了一里多路，大家已有些疲憊，再向前一望，烏光漆黑，只有數(shù)十顆星點從黑云里時隱時現(xiàn)。勉強又走了一截路，自家那只海船已一點瞧看不見。白浪滔天，茫無涯涘，并辨不出東西南北。先前在點上還看見那蛇尾港的黑影子，此時被暮靄籠罩著，更不知道那港口在甚么地方；又因為海面遼闊，七八個人零零落落已有些呼應不及。趙玨掉轉(zhuǎn)頭喊了一聲“方天樂！”忽然不聽見方鈞答應，吃了一驚，腳下便打起軟來，幾乎傾跌下去。振起精神，又向前趕得幾步，似乎前面有一叢黑影子，疑是方氏母子，及至走得近前更無人跡，只得站在水里失聲狂喊。似乎離著一箭多路有號泣的聲音，又猜不出這聲音從哪一面吹來的，心中異常畏懼，暗暗發(fā)恨道：“母親此番叫我進京，誰料便遭此巨難？萬一死在此處，家里一時尚不能得著消息，甚至我那瑜妹妹已同林家小姐將我要娶他的話已經(jīng)告訴明白，他萬一意允許了我，我轉(zhuǎn)白白死在此處，更不值得。”越想越恨，簡直要放聲大哭。正沉吟之間，誰知適才那種聲音已離著身邊不遠，自家便掙命向前跑了幾步。誰知腳底下的水已是較前不同，漸漸淹到膝邊。一想不好，每常聽見人講說，海灘上多有深潭，莫非就在此處？不要吃跌下去，休得再想活命！正待移向左側(cè)行去，忽的看見身畔有個人影一閃，忙高聲問道：“是誰？”那人見有人問他，也立了住腳答應道：“是我?！壁w玨見有了人，方才大著膽子仔細一望，原來正是搭船的那個大漢?？此珙^雖然背著一個包裹，卻毫不費力，因為他一手卻拄著一根短竹篙兒，一步一拐的探著水勢深淺向前走。

那漢子忙道：“你不是趙家少爺？千萬莫向右邊走去，那里是個海穴，最好你跟著我走，萬無一失。我雖然是在陸地上做生意，至于這泅海的方法我卻精熟。劉老爺他是不聽忠言，依著我早經(jīng)走了，此時業(yè)已耽擱下來。我深愁著海潮陡長，那時候逃得性命逃不得性命還在未定。”趙玨驚道：“我剛才聽見右邊有哭泣的聲音，莫非有人已陷入穴里？論理須得去救他一救才好！”那漢子又說道：“這是避難的事，誰也顧不得誰。少爺最好由他去罷，沒的救人不成，反把自己性命送掉了?！壁w玨畢竟心中不忍，轉(zhuǎn)央著那漢子同自家前去探聽探聽。那漢子沒法，只說了一句：“要走快走！”趙玨聽了大喜，便扶著那漢肩背，高一腳低一腳向深水里跋涉，口中又不住的喊著：“劉鏞！劉鏞！……方鈞！……方鈞！”只不見他們答應。匆遽之中，那漢一竹篙已碰在一件東西上，果然那嚶嚶啜泣之聲便從此處發(fā)出。趙玨趕近一步，仔細一認，原來不是別人，正是秀珊小姐安然坐在那張?zhí)僖巫由?。海水已?jīng)淹到椅背，秀珊小姐半身都浸在水中，氣竭聲嘶，不能說話。幸虧這張椅子將他擱著，不然早經(jīng)淹死了。趙玨將他推得一推，說：“小姐，你如何一個人坐在這里？他們抬椅子的人到哪里去了？”秀珊小姐未及答話，那漢子站在一旁又嚷起來說：“哎呀，這不是那個老舵夫，可憐已是沒氣了！”秀珊小姐也辨不出救他的是誰，便告訴他們說道：“老舵夫他們抬我到此，不知道他怎樣跌在水里就爬不起來，那個水手將我摜在這里，他也不知去向。我此時已不想活了，但不知道你們怎樣會看見我？”趙玨忙說了名姓，急得問道：“小姐，你的太太同令兄此時在哪里呢？”秀珊只搖了搖頭。趙玨又道：“此處不可久延，小姐如若能步行，就隨著我們走罷，等捱到岸上再查探他們消息?！毙闵嚎薜溃骸拔冶凰麄冊谶@里海面上一陣顛簸，業(yè)已筋酥骨軟，此時寸步不能行動，趙先生請自逃命，休得顧我！萬一明天會見我父母時候，告訴他們命人趕緊來打撈我的尸骨，便已感恩非淺！”趙玨急道：“這個如何使得？我既然遇見了小姐，何能坐視小姐死在此地不一援手，叫我明日如何對得住伯母他們？既是不能行動，最行我就背著小姐！”到此更不容分說，卻好藤椅子上有現(xiàn)成繩索，忙解得下來，命那大漢幫著將秀珊牢牢縛在自己身上。幸喜趙玨畢竟在陸軍學校操練過的，頗有些膂力，雖然將秀珊背得起來，毫不覺重，一手扯著那大漢衣帶，一手托著秀珊雙腿，重行振起精神向前進發(fā)。

走來走去，一總不曾看見陸地影子。風涼浸骨，水氣浸肌，十分狼狽?？纯从肿吡撕靡粫莻€大漢忽的凝神向西北角上聽道：“趙少爺你聽見前面有甚么聲息？”趙玨道：“我覺得是犬吠的聲音，不知可是不是？”那漢子便笑起來說：“是的是的，既然聽見犬吠，可想此處已有了人家，我們便趕快向那地方走罷！”趙玨這一高興非同小可，那腳步比在先格外來得飛快。果不其然，那水勢越走越淺，一會子竟踏著陸地。遠遠的有一叢樹木，似乎底下有些村落，已有一閃一閃的燈光從門縫里透露出來。秀珊小姐便低聲說道：“請你將我放下來罷，這種模樣很不雅觀，恐怕有人笑話我。相救之恩，此時也不便稱謝，等我父母出險之后再來酬報你不遲?！壁w玨聽他的話很是有理，隨即請那個漢子將繩索解開，輕輕的將秀珊放在地上。

彼此又休息了一會，那漢子已跳起來，意思想去敲那些人家的門。不曾跑了有半截路，遠遠的早看見有簇人影子聚在一家莊門外邊，指手劃腳的談論。那漢近前一看，原來正是方氏母子，以及方鈞也在其間，不由失聲向趙玨他們喊道：“趙少爺同小姐趕快來罷，太太們已抵岸了！”此處方氏正偕著方鈞議論秀珊小姐的蹤跡。旁邊有些居民因為知道他們是在海面上逃難來的，大家都圍攏著互相談說。方氏聽見那漢子的話，早排開眾人趕近幾步問道：“哎呀，你這人不是同我們一齊下船的？你看見我們家小姐同趙少爺在哪里呢？”那漢子剛用手指著，已見趙玨偕秀珊小姐兩個人并肩盈盈的走來。母女相見，彼此涕泗交下。方鈞也就執(zhí)著趙玨的手問道：“你怎么會同我的表姊遇在一處？”趙玨大略將路間情形敘述了一遍。這時候方氏已經(jīng)走過來向趙玨道謝，說：“小女若不是遇見少爺，定然葬身魚腹，此恩此德何以為報？只好等候?qū)碓僬f罷。”其時大家再一檢點人數(shù)，除得那個老舵夫業(yè)已身死，還有水手一名不知去向，其余的人卻喜均皆無恙。但是這荒僻所在，又沒有客店，少不得便揀了一個人家權(quán)且住下。

這一家只有老夫婦兩口售賣糖粥度日，今夜剛將糖粥煮齊備了，準擬清晨向村中兜售。方氏因為大家饑餓，便掏出兩塊洋錢給他們，叫將這粥讓給大家吃喝。老夫婦歡喜不盡，便忙著替他們安放杯碗，又燒起些爐火烘焙潮濕衣服。那漢子見他們都圍坐在一個小屋里，覺得自己夾在里邊很不方便，遂起身向方氏告辭，預備另向別家求宿。方氏是個精明強干的婦人，哪里肯容他走，忙起身攔著說道：“我們可算是一齊同過患難的了，承你的盛情，既然指點我們的生路，此番在海面上又幫著救了我家小姐，我心里感激非常；況且我家老爺還在船上，明天借重大力的地方甚多，如何就想離開我們？”說著便端過一碗糖粥遞給那漢，命他在檐底下坐著，又殷勤問他的名姓，此次到京所為何事？

那漢子見方氏看待自己不薄，便答應了。又見方氏問他的蹤跡，忙回答道：“小人原是打鐵為生，開著一個小鋪子在省城里，每日所得，卻好夠養(yǎng)著小人的母親。不幸后來娶了一房妻子，幾年之間又生了兩個娃娃，家中食指浩繁，靠這生意漸漸有些入不敷出。因為有個母舅在京城織布廠里做小工頭兒，幾次寫信來叫我向他那里去謀事，小人又因為舍不得母親，不肯遠離。去年母親已是死了，妻子便逼著我到母舅那里去走一趟。卻好我平素多認識老爺船上的水手，所以搭著老爺這船。不料又在此處遇險，小人命運也算是迍邅極頂了！小人名字叫做郝龍，小人妻子是在福建做過教官孟老爺家里的一個侍婢。孟家大小姐便嫁給我們省里有名的黑虎林家做媳婦，未曾過門姑爺便行身故。如今大小姐膝下只承繼了一個女孩子，他們家二老爺甚是慳吝，小的妻子也不肯輕易向他家走動?！焙慢堈f得高興，旁邊卻又觸動趙玨的心事，忙插口說道：“你們大小姐承繼的那個女孩子你可曾瞧見過不曾？他那模樣兒畢竟長得如何？”郝龍笑道：“趙先生，這位小姐卻輕易不出大門，我們也沒有瞧見他的分兒。如今卻是不然，日日背著書包到學校里讀書，小人家的店鋪門口是他必經(jīng)之地。說也可笑，初時出門，大家都把來當做一件新聞似的，爭著夸贊他的顏色，目下看慣了也就罷了。

此時方鈞偷眼望著趙玨，又暗暗的伸手同他打啞謎兒，趙玨只是低頭含笑。秀珊見趙玨殷勤垂問林家小姐，言論之中又寓著無窮欣慕的意思，芳心中兀自十分不快。方氏向郝龍說道：“你此后正不用焦愁，將來一路同我們抵京之后，你那母舅能安置你更好，否則你就在我母家那邊覓一件事干著。我的哥子現(xiàn)在陸軍部里當著差使，他若是要提拔一個人，正不費力。”郝龍忙站起來稱謝。這屋里那個老婦人頗為解事，轉(zhuǎn)將方氏母女邀入他住的那一間臥房里。方便了一會，秀珊便問方氏在海灘上的情形，方氏笑道：“不然，我們抵岸還得快些，只是你哥子他不能照應我，反死命的扯著我的衣服。走到半路上，他禁不得海水一浸，忽然又嚷著腿筋疼痛起來，賴在水里，死也不肯再走。我做好做歹，百般哄騙著他，后來方少爺又趕得來，只是看不見你們蹤跡。那時候我急得甚么似的，深恐你遇著危險。誰知竟不出我所料，若不是趙少爺將你搭救出來，我便活在世上也無趣，怕不是依然跳入海里同你做一路走?！闭f著又笑道：“偏生他又背起你來，患難之際，卻也說不得個避嫌，將來我自有主意。”秀珊聽到此處，不禁臉上一紅，更沒言語。

其時已是五更向盡，天色大明，大家也不曾好生安睡，這時候都跑出來向海邊眺望。再看看昨夜走的那一片海灘，已是白浪滔天，潮水大漲。劉鏞先自伸著舌頭喊起來，說：“好大水，好大水！這水是幾時冒上來的？萬一昨夜便像這樣兒，包管我們沒有一個能活命！”方氏只管伸著頭望了一會，一共也看不見自家坐船的影子，心里已是有些忐忑的亂跳，回頭向那個賣糖粥的老者問道：“這近海一帶地方叫做甚么名字？離蛇尾港還有幾多路程？”那個老者笑道：“這地方離蛇尾港還有十二里遠近，此處叫做白沙灘，隔著海面不過六里。潮落時候，水深的地方只有尺許，淺的只得三四分，淹著腳面子就罷了。本村居民一到傍晚都趕向灘上撈摸蛤蜊，借此為生。昨夜幸虧太太們認不得蛇尾港方向，算是僥幸，若是從這里向蛇尾港走去，沿灘有好幾處潭穴，外面看著同海灘上的水似乎差不多深淺，一經(jīng)誤踏下去便是死命?！狈解x頓腳說道：“照這樣看起來，那個水手他定然認識蛇尾港所在，將秀姐姐摜下來，他徑自向那里走了，這條命一定送在海里?！庇只仡^問道：“這會子我們可能想法子弄一只劃船來，將我們渡到大船上，我們自然重重酬謝?！蹦抢险咝Φ溃骸叭菀兹菀祝覀儩O船是有的，停會子等他們大家起身時候，我替少爺們?nèi)ヮA備。清晨海風很大，太太們還是到屋里去坐一會兒不妨。”方氏皺著眉說道：“看這般水勢浩大，不知我們那只船可能依舊泊在海心里？萬一托天庇佑，你父親安然無恙，將來我親手替天妃娘娘繡一件錦袍來還我心愿。”說著那眼眶里已不由的流下滿臉淚來。郝龍站在一旁低低向趙玨說道：“那一只破船，我能發(fā)誓，保他不能在海面上延挨兩個時辰。此時劉老爺?shù)购孟蛩m里赴宴去了，可憐太太還在這里許愿呢！”

這時候大家在老者屋里不曾坐了一會功夫，果然那個老者已在村里雇了一只漁船過來，言明了送至大船賞他們十塊洋錢，方氏連連答應。于是都來至岸邊，大家紛紛上了漁船。幸喜風平浪靜，雙槳如飛，不一會已趕至他們泊船所在。大家只叫得一聲苦。誰知那只大船已沒有蹤跡，卻好還剩了三支桅桿，微微露在水面上隨波蕩漾。方氏同秀珊小姐都大哭起來。方氏哭了一會，竄身便向海中跳去。說時遲，那時快，早被秀珊小姐一把抱住，哭道：“父親生死未卜，母親不趕緊設(shè)法打撈父親尸身，轉(zhuǎn)想將我們兄妹拋在此處。母親既死，我們?nèi)绾蔚没睿俊闭f罷益發(fā)嚎啕大哭。方鈞同趙玨也含淚在一旁勸慰。方氏思量他女兒的話也很有理，只得定了一會喘息，哭道：“這小小漁船，料想也無濟于事，我們只好重行上岸，再來料理這船上的事件。早知如此，昨夜硬逼著你的父親一齊下船倒也罷了，偏生他堅執(zhí)不肯，這不是氣數(shù)使然，叫我也沒話可說?！闭f罷又哭。郝龍當時便催著漁船上那個舵夫，將船依然蕩至白沙灘前。那個老者得了此信，也替方氏他們扼腕，便出了一個主意，等待當晚潮水退去的時候多雇了些夫役泅水到那只大船上。只見船里橫七豎八的有好多尸首，一一把來運置岸上。方氏同女兒細細檢點了一會，只不見劉金奎的尸身，便連水手人數(shù)也不齊全，也不知被海水沖去，也不知是遇救更生。方氏又哭了一場，命人將所有尸首草草埋葬了，復行將所有的箱籠物件，是存在艙里的都一一運來，幸喜損失尚不甚巨。

在白沙灘住了一日，第二天便從陸路上雇了車子，依然趕到蛇尾港口，另雇了一只海船向北京進發(fā)。趙玨本擬將在路遇險的事先行打一電報回家，誰知蛇尾港又是個冷僻所在，沒有電報局所也只得罷了。只且按下不表。

最可笑的，當趙玨他們驚濤駭浪之天，正賽姑玉軟香溫之日。原來這時候已去中秋不遠，趙瑜自從他哥子赴京之后，有一天在校里會著賽姑，便將這事告訴他，又笑說道：“我和姐姐同學算來已是一月有余了，幾次邀姐姐到舍間盤桓盤桓，姐姐都是同我推三阻四。我知道姐姐的用心，不過因為我哥子在家，諸事均覺得有些不便。如今姐姐是再沒有推辭了。中秋之約，千萬不可再辜負我的意思！”賽姑笑道：“呸，你哥子在家不在家與我有甚么相干？我不肯到你那里去走動，也不是一定為此。不過我那祖母，他輕易不許我出門，放學之后看不見我的影兒，他就同我的母親他們鬧起來。論這中秋卻是個佳節(jié)，等我向祖母跟前說明白了，這一晚定然到府上去賞月，你給我預備著罷。只是有一層須得叮囑你，祖母如若能準許我出來，我自然會來；若是不來，你這里也不必著人去請我，請我也是無益。”趙瑜連連答應。

果然到了中秋這一天，自己稟明了母親，說是林家小姐要到我們這里賞月，還須得預備些酒菜果品。他母親聽了也自歡喜，隨即命廚房里辦了一桌筵席，上燈之后，將所有的燈彩全行點得通明。偏生那一輪皓月格外光輝燦爛，照得庭宇仿佛浸在水里一般。一直等到晚膳以后，才聽見外間通報林家小姐乘著轎子到了，趙瑜盈盈含笑，一直迎至階下。只見賽姑打扮得異常嬌艷，婷婷裊裊，分花拂柳而來，身邊只帶了一個小婢。趙瑜一把扯著賽姑的粉腕笑道：“姐姐怎來得這般遲慢？幾乎將我盼望死了！我又愁你不來，真?zhèn)€又不敢著人去奉請。”賽姑笑道：“你還嫌我遲呢，我是久經(jīng)要向你這邊來了，祖母哪肯答應！他老人家說這中秋佳節(jié)必須一家子團圓，坐在一處吃酒，就是出去逛逛也須等待晚膳之后。我心里想著，難得他老人家不曾阻攔我便是萬幸，萬一再忙著要走，觸惱他老人家，再不許我出門，那可糟了蛋了。不怕你笑，我那里是在家里吃酒？只是挨命！”趙瑜點頭笑道：“這也難怪姐姐，趕快請進來坐罷，家母此時還在后進里等候姐姐去見一見。”賽姑粉臉一紅，笑道：“我見了生人便有些羞怯怯的，改一天再拜見伯母可使得使不得？”趙瑜笑道：“我的母親，又不是父親，你怕他則甚？他不過要瞧瞧姐姐究竟生得怎樣標致罷咧。”

賽姑格外羞愧，又禁不住趙瑜強迫著一直將自己讓到上房里。早聽見他母親笑道：“難得林小姐肯光降寒舍，真是榮幸！我們也不必客套，彼此行個常禮罷！”此時趙瑜站在賽姑背后，便笑著推他上去見禮。賽姑扭股糖似的一步一挨方才走至湛氏面前，道了一個萬福，臉上又通紅起來，將旁邊侍立的那些仆婢都引得掩口而笑。湛氏重行將賽姑的手握著，細細向他臉上端詳，兀自嘆賞不置。又回頭問著那幾個仆婢笑道：“你們大家瞧瞧這位小姐，比我們家里的小姐誰長得?。俊逼玩緜冃Φ溃骸斑@兩位小姐站在一處，絕似一對花枝兒，我們看在眼睛里，只覺得光彩四射，哪里還能夠替他們分出高下來呢？”湛氏笑得只不住的點頭。又問賽姑家里有幾多人，住了幾多房屋，“你的祖太太定然將你看待得寶貝似的。這也不怪你們老太太，就是我們今日初會，倒有些離開不得。你們姊妹們難得在一處兒讀書，以后千萬常常到我們這里走走，不要生分才好！”賽姑十句話之中約莫也含糊答應了四五句，只是局局促促的，講一句言語，臉上便是一紅。湛氏知道他羞怯生人，遂笑了笑，說：“瑜兒你同林小姐去到前面坐罷，恕我不來奉陪了?！?

趙瑜知道他母親的用意，接著就將賽姑一扯，說：“我已經(jīng)將右邊那座小花廳收拾好了，我們便在這地方飲酒賞月。”賽姑便笑盈盈的跟著趙瑜走至花廳上面，彼此分賓主坐下，吃了兩杯茶。趙瑜站起來讓賽姑入席，賽姑將雙蛾蹙得一蹙，笑道：“在家里已經(jīng)吃得飽了，此時怎生再吃得下去？其實我同你兩人清談最好?！壁w瑜笑道：“誰不知道姐姐家是山珍海錯，我們這份窮主人，便是辦出筵席，也算不得供客，姐姐賞個臉，便吃一杯酒也使得?！闭f著又噗嗤一笑。此時賽姑業(yè)已入座，也笑道：“你笑甚么？”趙瑜笑道：“我笑姐姐將來做了我的嫂子，第一天光降寒舍，少不得也要設(shè)筵款待，那時候姐姐還要客氣，道不得個在家吃飽了不肯相擾。”賽姑笑道：“好呀，你今日簡直不是請我吃酒，是將我喚得來給你取樂兒。你這人刻薄還了得？我此時便回家去。”趙瑜笑道：“姐姐耽待我這一次罷，下次再說這樣話刻薄姐姐，姐姐再惱我。”入席之后，趙瑜又分付仆婢們將賽姑帶來的那個小婢約在后面去用膳，林公館的轎夫，門房里有爺們照料著，叫他們在此稍待片刻。這里趙瑜便一杯一杯的勸賽姑飲酒，賽姑是輕易不得出門，此番也覺得十分高興，也就同趙瑜高談闊論起來。此時趙瑜一心記掛著他哥子囑付的話，常常拿些話去引逗他。便又提到趙玨此時已抵北京，想他客邸中秋，斷然及不得我們快樂。賽姑方端著酒杯子，細細瞧那月色，聽見趙瑜說到這里，也笑道：“你猜北邊那個涼月兒是否同我們這南邊涼月兒一樣？”趙瑜笑道：“普天之下，哪里會有兩個涼月兒？北方與南方，地勢雖然不同，至于涼月兒，定然是彼此公共的。姐姐看我這話猜得錯不錯？”賽姑笑道：“你自然猜錯了。若說兩邊都公共這一個涼月兒，如何我們此處只看見涼月，不看見你家哥哥？”趙瑜笑道：“姐姐又來講呆話了，涼月兒在天上，我們所以看得見，哥哥他們在地上如何會看得見呢?！辟惞谜溃骸斑@話我真?zhèn)€不明白哩，若說人在地上便該看不見，試問適才我同你在屋里的時候，如何只看見你，又看不見涼月？”趙瑜被個問得沒話可答，只是呆呆的望著賽姑發(fā)笑。賽姑覺得大樂起來，笑道：“你可被我問住了，你既然回答不出，須罰三大杯酒我才饒你?！壁w瑜笑得用纖手按著杯子，說：“好姐姐，饒了妹子罷，三大杯委實吃不下去。”賽姑用手將他手奪過去，說：“饒便饒你，喝一杯想還使得。”于是催著旁邊侍婢斟了一杯酒，強著趙瑜喝干，自家也喝了一杯，用手羞著他說道：“虧你連三杯酒都吃不下去，還在這里同我講故典兒！你不信，瞧我吃三杯酒你看。”說著果然又吃了三小杯。

賽姑這時候已是臉泛紅霞，十分春意，倏的又將外衫卸下，下面只穿了一條淡紅香云紗小腳褲兒，時坐時立，很不安靜。趙瑜狡猾，他卻沒有醉意，見賽姑高興喜歡，便百般的勸他吃酒。賽姑略不推辭，他又不喜歡吃菜，只順手取些果品慢慢的過口。趙瑜又笑道：“姐姐吃下酒去越發(fā)標致了，不怪我哥哥自從看見你后，一直眠思夢想，愛你不過，便是到北京去的時候，還叮囑我將他這意思告訴你聽?！辟惞脤⒎垲i一扭，笑道：“奇呀，你哥哥愛我則甚？他也是個人，我也是個人，愛我則甚？”趙瑜著喝道：“他愛你生得俊。”賽姑笑道：“呸，一個人生得俊些便該叫人愛了！世間生得俊的很多著呢，譬如妹妹，不是一般生得俊，你哥哥安見得就不愛你，光是愛我？”趙瑜笑得用手握著兩邊耳朵說道：“越同你講越講出不好來了！你再亂說，看我來擰你小嘴！”賽姑氣得鼓著兩個腮頰冷笑道：“不是我責備你，你也欺人太甚！若講道做女孩子的不該叫人愛，你就不該告訴我說你哥哥愛我。你撫心想想看，你同他是嫡親兄妹，我只說了一句愛你的話你就生氣，他同我還不曾會過面，就該派你說他愛我！”說著將面前一個酒杯子向外一推，站起身來說：“我不同你廝纏了，我還得趕快回家去?！闭l知賽姑嘴里雖這般說，不想剛剛站起來，那兩條腿好像畫符似的只管在地上打幌。重又嫣然笑起來，喃喃低語說道：“并不曾多吃酒呀，怎生像是醉了一樣？”趙瑜看見他這樣光景，深恐他傾跌下去，忙一把扶著他肩胛，說：“姐姐還是坐下來歇一歇，你若是不能吃酒，我就分付他們開飯罷?！辟惞贸脛葜叵蛞紊弦混ィΦ溃骸帮埖购芸梢圆挥?，你若是舍得給酒給我吃，我再吃一壇子酒也不妨。”一面說，一面早伏在椅背子上，顛頭簸腦的思量要睡。趙瑜暗暗好笑，用手將他推得一推，說：“酒還多著呢，姐姐怎生倒渴睡起來？明日又該笑我慳吝，藏著酒不許你吃了。”賽姑閉著眼睛，將頭搖了搖，含糊說道：“你好生替我斟酒，停一會子看我喝給你瞧?！贝藭r站在屋里的那些仆婦悄悄告訴趙瑜，說：“林小姐很有醉意了，萬萬不可勸他再吃，若是再勉強他喝得一杯兩杯，包管連轎子都不能穩(wěn)坐。不如就此散了席罷，好讓林小姐歇一歇，轉(zhuǎn)回他自家公館。”趙瑜點了點頭，便命一個仆婦去攙扶賽姑。那個仆婦走得近前，將賽姑粉臂輕輕扯住，不意賽姑身子一欹，便直撲到仆婦懷里沉沉睡著，喊他又喊不醒。趙瑜在旁只是哈天撲地的看著發(fā)笑。大家正鬧著，湛氏已從屏風后面走出來，見這光景，忙笑著說道：“你們還不快將林小姐放下來，讓他睡一睡。他是醉了的人，再加著你們這一亂，那酒格外要涌上來，如何使得？”大家聽了湛氏這番話，隨即七手八腳將賽姑放在廳側(cè)一張大理石的睡榻上。

再看賽姑已是鼻息沉沉，鼾呼不醒。帶來的那個小婢已知道他小姐醉了，忙忙的吃完了飯趕著出來伺候。依他的意思，就想將賽姑攙扶上轎，抬回去好卸他的責任。湛氏笑道：“你家小姐醉成這個模樣，如何還能讓他坐上轎子？萬一再從轎子里跌出來，我們將來也對不住你們家里老太太同兩位少奶奶。在我斟酌辦法，不如你帶著轎夫徑自回去，也不須告訴少奶奶他們說小姐酒吃醉了，只說我留小姐在此間住一夜，明日我這里打發(fā)轎子送小姐轉(zhuǎn)回公館。我家少爺已往北京，家里并沒有男孩子，料想小姐便在這里下榻也沒有什么不便。”那個小婢正沒做理會，聽湛氏這般分付，也只好答應著，真?zhèn)€同外間幾個轎夫?qū)⒁怀丝辙I子抬回去了。湛氏又埋怨道：“畢竟你們?nèi)切『杭移?，怎生就容他醉成這個模樣兒？若是被他家母親們知道，還要議論我不來拘束你們將他醉壞了，看你可過意得去？”趙瑜笑著辯道：“娘又來怪我了，我又不曾勸他吃酒，他高興起來，只顧一杯一杯的望肚里灌，難不成我做主人的轉(zhuǎn)攔著人家不許吃酒，豈不是又要怪我沒有敬客的道理！”湛氏笑了笑，又望著賽姑嘆道：“一個女孩兒家，初次到人家來走動便醉成這個樣兒，簡直脫了女孩子的體態(tài)了，怕靦腆些的少爺們還沒有他這般灑落呢。睡在這里，怕他受了涼氣，夜色已深了，橫豎你們兩家頭最是親愛不過，我暫且在廳上看視著他，你快到你臥室里去收拾收拾，叫他們扶著到你的床上睡上罷?！壁w瑜笑道：“我的床上也沒有甚么收拾，你們就扶他去睡。但是一件，若是他嘔吐起來，那時候我可不依！”說著便又笑了。

此處仆婦們已將賽姑輕輕扶起，大家簇擁著向趙瑜房里走來，湛氏同趙瑜便跟在后面。好在新秋天氣，冰簟初涼，賽姑和衣睡在一邊，趙瑜伸手扯過一幅羅衾替他輕輕掩覆好了。湛氏命人泡了一壺茶，準備賽姑醒來口渴。坐了一會，也就進自己房里去了。仆婦們安置妥帖，將房門替他們掩好，各自出去料理花廳上殘席。趙瑜自己飲了半鍾苦茗，移燈近前，向賽姑臉上照了一照，只見他雙頰微酡，酒窩微笑，低低喚了他兩聲，只不見他醒轉(zhuǎn)。其時已有三更時分，自家也覺得困倦非常，坐在床邊上，換了睡鞋，將外面大衣服卸了，只著了一身小衫褲兒，便向賽姑腳邊一睡。無奈床上只有一幅衾被，于是拖了半幅掩在自己身上。失眠的人，翻來覆去好一會都睡不沉重，一直聽見自鳴鐘敲到四下，覺得賽姑一個翻身，猛的將一只小腿搭在自己胸腹上，又不忍去驚動他，只得忍耐著不肯移動。捱了半晌，又聽見賽姑櫻口里微微咂得聲響，趙瑜恐他想茶吃，不得已將他的腿輕輕移過一邊，坐起身來，使勁將賽姑搖了搖，低低問道：“姐姐吃茶不吃？”此時賽姑酒已略醒，聽見有人問他吃茶，忙點點頭說道：“你們有茶倒給我一盅，我心里覺得熱得很。”趙瑜慌忙又跳下床，拿著茶盅向壺里倒了半盞，重又坐向賽姑身邊，一手將他粉頸扶得起來，一手端著茶遞向他嘴里。賽姑一口氣將茶喝完，搖搖頭說了一句“不喝了?！闭f畢重又倒下。此時卻再也睡不沉著，在帳子里仔細瞧了瞧，含含糊糊的問道：“我睡的是甚么地方？我記得我床上掛的是淡青秋羅帳子，如何卻換了青花洋紗的了？適才倒茶給我喝的，他又是誰？”趙瑜抿著嘴笑道：“虧姐姐素來聰明，怎生連昨夜里事跡都醉得忘記了？我勸姐姐少吃兩杯，你又不肯，如今倒好，賴著睡在人床上，又要人倒茶給你吃，看你明天羞也不羞！”賽姑吃了一嚇，果然依稀想起昨夜在趙瑜家里吃酒，如今竟不曾回去，這還了得！沉吟了半晌，倏的要坐起來，只是渾身困倦，一點力氣都沒有。

趙瑜按著他笑道：“時候還早呢，你忙著起身做甚？一發(fā)再睡一會，可憐我被姐姐鬧到此刻，眼睛還不曾閉一閉，有話明天再講不遲?！辟惞眯Φ溃骸霸挼箾]有甚么可講，只是我此刻酒是醒了，睡在別人床上，怪害怕的，心里總覺得有些突突的跳?！壁w瑜笑道：“姐姐在家里睡覺難道也有人陪你不成？此刻又放刁起來，你盡管定神去睡，床上還有我在這里呢。”賽姑笑道：“我心里真?zhèn)€跳得利害，你不信伸手來摸摸我看。好妹妹，我們并在一個枕頭上睡罷?！壁w瑜笑道：“天氣怪暖的，還是兩個人分頭睡的好。你也不是個小孩子，難不成還想睡在人懷里？”賽姑笑道：“這是甚么時候了，那里會暖？我不依，我偏要你同我一頭睡！”趙瑜被他纏得沒法，只得將身子挪了挪，便睡在賽姑外邊，笑道：“天色一會兒就得亮了，大家還得靜靜兒養(yǎng)一養(yǎng)神。”說著依舊拖了半床錦被覆在身上。賽姑此時只管有一搭沒一搭，拿話來逗著趙瑜談笑。趙瑜不理他，彎過一只粉臂，朦著臉裝睡。賽姑趁勢便伸手向他兩腋底下亂撓。趙瑜禁不住觸癢，忙用手攔著，笑得格格的。又廝纏了好一會功夫，后來還是趙瑜著起急來，含嗔說道：“姐姐你再也沒有良心，你上半夜睡得像死人一般，別人為你忙得十分辛苦，如今你是酣睡足了，更不體貼人，還鬧得不許人睡?！辟惞梅讲抛×耸郑舜税察o睡去。也不知睡到甚么時候，再不肯醒。

且說湛氏很不放心賽姑，深愁他醉壞了身子。甫及清晨，他就悄悄出了房門，走過趙瑜他們這邊來?？匆娮郎系臍垷舄q自一閃一閃的不曾全熄，輕輕的向他們床上一望，好笑那一床錦被全行拖在地板上面，他女兒上邊里衣已松了一半鈕扣，粉紅肚兜緊緊的束抹胸口；賽姑一只皓腕把來勾著趙瑜的粉頸，兩人臉對臉廝揾著，睡得十分酣適。湛氏笑了笑，低低說道：“大清早起，很有一股涼氣，怎生連一床被也不蓋嚴密了，凍著不是耍的。”一面說，一面伸手將地上的被輕輕抱起來，向他們兩人身上一搭，然后吹滅了燈，走得出房，重行將房門替他們掩好。

再表中秋這一天，賽姑同他祖母要求要到趙家去赴約，林氏在先哪里肯答應？后來被賽姑纏得沒法，又知道趙瑜同他在一處讀書，彼此情好甚密，至于他哥子趙玨又不在家里，方才應允。賽姑出門之后，林氏便不時的催著家人們?nèi)ソ铀貋?。書云小姐覺得賽姑出去沒有一會兒，不見得趙家太太就肯放他回家，只管答應著，卻不曾分付人去。起更后林氏打熬不住，便自收拾進房去睡，書云小姐便同舜華玉青他們泡了好茶，大家坐在檐底下玩月。過了一會，書云小小覺得賽姑也該是回來時候了，正預備分付家人們前去催促他，不料賽姑帶去的那個侍婢已經(jīng)走入內(nèi)室，便將小姐如何醉酒，他家太太如何留著他在那里住宿的話詳細說了一遍。書云小姐聽畢，不由異常著急，向那個侍婢罵道：“糊涂東西！小姐不是有現(xiàn)成帶去的轎子，便是醉了，也該抬著他回來，你幾時看見小姐曾經(jīng)在別人家住過宿的？老太太明天知道了，怕不揭你的精皮！你替我還不趕快滾出去，分付轎夫們重行接小姐轉(zhuǎn)回公館！”舜華在旁攔著笑道：“既是他家太太留著賽兒，料想重行去接也不濟事。不如過了這一夜，明天再接他也不為遲?！睍菩〗阌旨钡溃骸澳氵@話也說得糊涂了！我請問你，賽兒他畢竟是女孩子不是？萬一那邊太太再讓他同他家瑜小姐睡在一處，再弄出笑話來如何是好？”這幾句話果然說得舜華也是發(fā)笑。玉青在旁笑說道：“大少奶奶這話固然慮得不錯，但是在我看起來，我家賽小姐任是同他家小姐睡在一處，不至有別的甚么尷尬。賽小姐平時還是一團孩子氣似的，天真爛漫，甚么事他都不過。”說到此又噗嗤笑了笑。舜華笑道：“你笑甚么？”玉青笑道：“我笑我們家里賽小姐委實算是天真爛漫，但怕那位瑜小姐知識初開，一般會不肯天真爛漫起來。這其中的情事，我就不敢替他們說這托大的話了?！闭f著格格的笑個不住。舜華向他啐了一口，笑罵道：“你沒的折了人家小姐身分罷！瑜小姐果然知道他是男孩子，包你嚇得要怪哭起來，難道他就肯公然同賽兒做出別的故事？你既然能說出這樣的話，可想你的為人，大約從小兒有他們這樣年紀，不知怎么樣不尷不尬的呢！”玉青羞得臉上通紅，笑道：“人家不過說了一句頑話，二少奶奶便成篇累套的批駁起人來，簡直將我說成一個不堪的人物。不瞞二少奶奶說，當初我雖然吃這碗把勢飯，卻也長到十七歲上方才和一個客人相識了一次，第二次可就遇見我們老爺了?！睍菩〗阈Φ溃骸澳銈儾挥迷谶@里亂嚼舌頭罷，倒是賽兒在人家過宿的這件事，大家還須得隱瞞著，不用給老太太知道，他老人家若是知道了，包管連我們做母親的都應該擔著不是。”舜華點點頭，便分付那些仆婢們在老太太面前不可提及賽小姐不曾回家的話，還須趕在明早快快的將賽小姐接得回來，不可遲緩。仆婢們答應了。三個人又坐了一會方才起身，各自進房安寢。

書云小姐心里很懸掛這事，第二天清晨起來便催著外邊家人打轎子去接小姐。轎夫?qū)⑥I子抬至趙府，里邊傳話出來，命他們稍等一等，說是兩位小姐剛在房里梳洗，還不曾用過早點。原來趙瑜早間一覺睡醒，已見窗子外面 日影隔著綠紗透映進來。剛待坐起身子，卻被賽姑粉腕緊緊摟著不能移動，忙用手將賽姑推得一推。賽姑驚醒了，兀自揉了揉眼睛，笑問道：“這有甚么時候了？我覺得依舊疲困得很，你何妨再同我多睡一會兒?！壁w瑜笑道：“你還問甚么時候呢，敢怕離午膳不遠，姐姐要睡，便一人去睡，我是要失陪了。”說著便坐起在床，將衣衫上的鈕扣重行整理嚴密，跳下床來洗手。賽姑也覺得好笑，隨即也就起來。這個當兒，已有仆婢們送進茶水，彼此對著鏡子再掠云鬢，重勻翠黛，談談笑笑收拾完畢。趙瑜笑攜著賽姑的手，說：“我們到母親那里去走一走，不要累他老人家不放心你。”賽姑笑道：“適才他們說接我的轎子已經(jīng)來了好一會，見過伯母，我卻要趕著回家。”趙瑜笑道：“姐姐休得著急，大約母親總須留姐姐在此用了午膳呢?！闭f著已走入后進。趙瑜一眼已看見他母親坐在房門外面，手里不知捧的甚么，一邊看著，一邊禁不住兩行粉淚簌簌的直往下流，哽咽得十分難受。趙瑜同賽姑各吃了一驚，正猜不出甚么緣故。欲知后事，且閱下文。