清政不綱，大局日促，親貴固招權納賄，漢員亦結黨營私。魚漚涸轍之中，燕巢危幕之上，加以外交失策，干戈固不足言戰(zhàn)，玉帛并不足言和。列強耽耽，蹈瑕伺隙，即以賠款一事而論，每年損失之巨，已不可以數(shù)計。國幣雖已空虛，而皇室揮霍之經(jīng)費，在勢不能稍加節(jié)省。賦稅不足，繼以厘金，厘金不足，繼以捐納。最妙不過的是拿那朝廷不甚愛惜之官，為騙取百姓資財之策。偏生有那些不長進的官迷，家中薄薄有點財產，平時則一錢如命，孤寒的親戚，貧困的朋友，開口向他告貸，他便擠眉弄眼，百般訴說他的艱窘，仿佛吃了早飯就沒有晚飯一般；若再說到慷慨好施，做點慈善事業(yè)，更是沒有指望了。至于講到捐官這一層，有錢的固甘破慳囊，沒錢的也東挪西借，若是乎這頭上不安著一個翎兒頂兒，身上不披著一套袍兒褂兒，腳上不穿著一雙靴兒襪兒，就辜負了這堂堂七尺之軀似的。一旦高車駟馬，安富尊榮，問他怎么叫做國計？怎么叫做民生？他那一肚皮的草包，兩腿胯的泥土，除得乞憐昏夜，白日驕人，吮癰舐痔，掇臀捧屁，再做不出一件叫人稱頌的事體出來。亂離時代，天地便生出一班殺人不眨眼的魔君；承平時代，天地便生出這一種吃人不吐骨的官吏。這也叫做氣數(shù)使然，非人力所可轉移的。

在下為何說出這一番話呢？便因為我這書中那位林耀華先生，自幼兒便喜歡裝模做樣，學個大老爺派頭頑耍頑耍，果然生有自來，與尋常人家兒女不同。不獨林氏夫人背地里稱贊這兒子根器非凡，便是林杰有時候看見他舉止雍容，一口北京官話兒，又說得輕圓溜亮，也暗暗覺得“雛鳳清于老鳳”。卻好在這前幾年，已將英舜華娶得入門，夫婦之間頗相和睦，只是至今還不曾生得兒子。

這一年清廷捐例大開，耀華便百般慫恿著母親，叫他同林杰商議，替自己捐一個大八成知縣。論林氏心里，見兒子要想出去做官，自然沒有一個不贊成的道理。無如林杰總舍不得拿出幾千銀子去搏那將來不可知的利益，老是延挨著不肯去辦。耀華兀自忍耐不得，簡直向林杰面前百般要挾，說：“兒子今年也有二十多歲的人了，平時只恨著我肩不能擔擔，手不能提籃，老坐在家里享快活日子。如今世界上若講到做買賣這一層，能有多大點利息？便是開著綢莊銀號，一旦倒歇下來，更沒有翻本的指望。兒子想來想去，只有這做官一事利息最厚。今日父親拿出幾千銀子出來，將來幾萬幾十萬，都包在我的荷包口袋里，這是再合算不過，再穩(wěn)當不過；況且這昭信股票，比較此項捐款省儉得許多，萬一錯了這機會，將來再想捐官可就煩難了。我只知人家做兒子的不肯上進，父親須得去責罰他，不曾見著做兒子的要想做官替祖上爭光，父親反苦苦阻攔起來。老實說，父親若是再堅執(zhí)不允，我自今以后，也只得借點別的事情去尋尋樂兒。要想將我關在家里，像做女孩子一般，那是干不到的?！币A愈說愈氣，狠狠的楞起兩只眼珠子向他父親使勁望了望，撥開大步，一口氣早跑向外邊去了。林杰一時又拿話駁他不出，不得已重重的嘆了一口氣，徑自踱向里邊同他夫人斟酌去了。

林氏夫人拍手笑道：“香的不吃吃臭的，我說你這人真是別有肺肝。耀兒他說得出就做得出，萬一真?zhèn)€在外邊大鬧起嫖賭來，他是有詞可藉，說你做父親的連做官都不許兒子去干，想必是留著他在家里流蕩的了；況且還有一層，耀兒已不是做孩子的年紀，凡事也該放他出去閱歷閱歷，他一經(jīng)做了正經(jīng)人，又沒有我們做父母的去幫護他，他也就不敢有所倚賴。做官做得好呢，自然讓他一路榮升，開府封疆也是人做的。說句不順遂的話，即使風色不順，還可以將他呼喚回來，也不過花了幾千銀子，到底落著幾對銜牌兒，擱在我們公館門里也算一時的威風，也沒有甚么折本的去處……”林杰此時只有點頭的分兒，真是內逼悍妻，外迫嬌子，那里還敢怠慢。好在林春熹此時雖已身故，他那些姻親故舊，在北京里擁據(jù)要津的也還不少。林杰請人替他寫了一封懇切的書函，將要替兒子捐官的話詳細說明，一經(jīng)就緒，立刻從銀鋪里將捐款匯奇。京里的人得了這個消息，果然照著辦理。不到三五月功夫，林杰便將銀子匯去。那邊已將捐照寄來，卻是分發(fā)廣東，盡先補用知縣。這其中經(jīng)手辦理的，少不得還吞沒了七八百銀子，林杰如何會得知道？但是替兒子已將這件事完全做成，自己也就安然做了“封翁”身分。不但林氏夫人同耀華歡喜到極處，便是林杰也十分暢快。耀華先趕制起簇新知縣袍服，鎮(zhèn)日的坐著呢轎在城里東奔西走，借著拜謁親友為名，希圖賣弄。林杰又揀個好日子，替耀華開賀，真是懸燈結彩，大擂清吹，整整熱鬧了三日三夜。耀華的岳母英氏已經(jīng)笑得攏不起嘴來，暗暗叫著慚愧：若是當初錯了主意，不肯將女兒嫁給他，豈不是白白將一位現(xiàn)成知縣太太讓給別人！背地里慫恿女兒：“萬一耀華往省候補，務必鬧著同他一路前往。女婿年輕，得意的又早，你不在他身邊監(jiān)察著他，還要怕他三妻四妾的渾鬧起來如何是好。至于講到在家侍奉婆婆這一層，他橫豎有他的大寡媳依隨膝下，也不能不讓你隨著丈夫走。你第一這些主意務要打定，萬不可博賢孝之名，貽誤大事?！庇⑺慈A小姐聽他母親的話，也只笑了一笑。

誰知英氏在家里同女兒磋商，要他隨夫赴任，那里想到在這個當兒，早已另有一人鬧得更比英氏利害。這人是誰呢？便是南城白面玉青了。玉青平時拿出他狐媚手段，早已同耀華山盟海誓，口口聲聲說要嫁他。那時候卻還是沉幾觀變時會，嘴里嚷嫁，心里還未必一定肯嫁。今日見他父親已替耀華捐了知事，花樣又足，到省不要多時就可以當差署缺，這是拿得穩(wěn)的事情，不趁這個巧宗兒強他替我出一筆銀子贖身，將來要再想遇著這壽頭碼子可就難了。況且我是嫁他之后，要是好呢，大家就在一處多混幾時；若是不好，好在我年紀還輕，將來便是另打主意也還不遲。所以自從耀華告訴他想要捐官，他早就甜言蜜語，騙得個耀華死心塌地。今日見他功名業(yè)已到手，他劈口便先問此番到著粵省，可否攜帶你們太太同去。耀華正色答道：“這個想是不行罷，我的爹媽，他們又不隨著我去享福，我終不能擅自帶著妻子雙雙赴粵，怕被人家議論。我此后比不得當初的林耀華了，知縣雖是個七府小官，將來還要去整頓人民，維持風化。這些上面，倒要將腳步站穩(wěn)了，萬萬被人指摘不得。大約我先帶著幾名家人前去看看光景再說。所好的本省與廣東尚系毗連，隨后挈眷不挈眷，也還容易。”

耀華剛自說到這里，忽見玉青猛立起來，將個身子直跌到耀華懷里，那滾滾淚痕便是斷線珍珠也沒有那樣又圓又快。轉把個耀華嚇了一大跳，忙低下頭去，拍著他背低問道：“哎呀，你這是甚么意思？有話盡管好說，怎樣好端端又哭起來？我此番是前去做官，比不得別的事情，凡事都要圖個吉利。虧得你肯如此糟蹋我，我和你將來是同福共命的人，我便有個山高水低，你也不見得有甚么益處?！庇袂嗾薜酶吲d，轉被耀華這幾句話點醒過來，暗想他這話果是有理，我未免有些失于檢點了。好在此時已哭了半晌，那把眼淚已有些接應不濟，便不是耀華拿話攔他，他也要易哭泣為干嚎了。卻好趁這個當兒收了眼淚，免不得掏出一方香撲撲的手帕兒，向粉頰上略掩了一掩，冷笑說道：“你只怪我不該哭，恐防蹭踳了你，我豈不明白這道理？但是你的作為，太沒有一點憐恤我的分兒，你就不知道責備你自己了！你此番到省，不肯攜帶你的太太同走，這原見你的孝順爹媽的心。你不能攜帶你太太，難道也不能攜帶著我？我適才故意探聽你的口氣，誰知你簡直一句都不提起我的話，你叫我聽著傷心不傷心呢！你們做男人的，鐵打的心肝，銅澆的肺腑，我年紀小則小，然而在這些世故人情上面，我早已冷透了這顆心了。但是一層，寧可叫你們負心，我們做女人的卻是既同這一個人要好，偏生死心塌地，時時刻刻便將這一個人當做自己嫡親丈夫看待。莫說你今日不過到廣東去做知縣，便是放了那里的督撫大員，我只聽見這‘分離’兩個字，老實便有一柄鋒利的刀子將我這心肝平剜了去。所以在這幾月前，有意無意的知你要捐官分發(fā)出省，我外面雖然不甚露著形跡，怕你替我傷心。你那里曉得我便從那一天起，我這一雙金絲累鳳鐲兒，猛可的在手腕上便寬了一圍?！庇袂嘁幻嬲f，一面早擄起袖子，露出一雙雪白也似的皓腕送到耀華臉上給他看。耀華雖然不曾真?zhèn)€去驗他釧口大小，然而這時候便覺得有一股肉韻脂香沖入鼻觀，已是蕩得神魂欲醉，再加著看見玉青粉頰上早又盈盈掛下淚痕來，真?zhèn)€心痛欲死，嘴里只有感激的話兒，吚吚唔唔也不甚聽得清楚。

玉青重又說道：“我也知道你此番出去，家人小廝，少不得要帶一大堆去，還愁沒有人伺候你？我只慮到那些人，他們只許在外邊隨機應變，一經(jīng)到了夜晚，你步入臥室的時候，他們見你睡下，還不是一窠風的跑去偷懶了。我不是同你講笑話，這孤零零的客枕，單薄薄的香衾，睡了大半夜，到有小半夜不得安適，那時候誰來體恤你！”玉青說畢，忍不住合合的笑，又用手指頭在腮頰上羞著他，低說道：“我請問你，平時我覺得膩煩起來，常常使勁推開你，叫你離開著我，你還涎皮癩臉，像吃乳的孩子一般死也不去，我究竟問你這是甚么意思呢？”說著流波送盼，媚態(tài)橫生，狠狠的向耀華瞅了一眼。耀華也無從分辨，只低著頭含笑不語。玉青又說道：“你此時是一個豪興，以為出去做官了，哼哼，你還不曾嘗著旅客滋味呢！到了這個當兒可是懊悔遲了。”玉青說著，又用手拍得一拍，說：“你不要盡管向著我笑，我也猜出你的用意了。你以為我所說的這一番話，全是白操了心？自今以后，你老實是個知縣大老爺了，又有錢，又有勢，花天酒地，還不是盡著你去胡鬧？俗語說得好，‘三只腳的蛤蟆沒處找，兩只腳的婆娘要多少?！闾植辉谀忝媲?，我又遠在福建，珠江的姑娘，體面似我們的很多很多，你還不是拿出本事來去‘吊膀子’，‘結線頭’？便多帶幾名來陪你，也不是希罕的事。哼哼，林耀華，林耀華，你放著你的玉青不死，你若果然拋掉了我又同別人去攀相好，我縱是這身子不能飛到廣東去監(jiān)察你，我半夜三更，魂兒夢里，我搖身一變，也須變個極毒極利害的貓頭鷹兒，一翅飛向你住的那座房子屋上，成日成夜的向你怪叫。我不把你們那個合歡好夢，鬧得你們絲毫不得安靜，我也不在世上算個人！到末了還要撕下你片片肉來，跑向廣東城門樓角上細細嚼吃，也要叫你好生消受！”

玉青真是咬牙切齒，說得十分利害。耀華畢竟是個初出山的雛兒，先前聽玉青發(fā)的議論，還只管咧著嘴笑，此時轉嚇得呆了，連忙搖手向玉青哀告道：“快別要如此！你有甚么主意，盡管同我計較，我們好好的交情那里說到這些上面？你知道我素來膽小，何苦拿這些話來嚇我？”玉青又抿著嘴一笑，說道：“我和你有甚計較呢，你的主意拿得穩(wěn)穩(wěn)的，是決計將我拋在此地了，我便勉強鬧著要隨你去，后來也沒有甚么味道兒，老實你還是讓我照這樣辦罷。”耀華道：“你這人委實難纏，你是我心愛的人，我何嘗忍心將你拋下？不過你的身子還是你父兄的，你又不能自由，難道我白白的能帶了你走？你又是個紅倌人，身價又高，我一時也難籌措這筆現(xiàn)款。這是我的老實話，你去替我想想看，可有一字欺你？”玉青聽到此處，不由略點了點頭，重又向外間斜著身子望了望，笑說道：“今日時候已是不早，日色漸漸沉下山去了，你若是能在我這里耽擱一夜，我們停會子再細細同你打算主意，你看可好不好？”耀華答道：“使得使得。”說過這話，旋即命房里娘姨出去，“叫跟隨我的人著一個進來，我有話分付。”娘姨立時含笑走了出去。不多一刻，果然走入一個小廝。耀華正色說道：“你留小林在此伺候我，你就趕快進城去罷。如老爺不問我則已，若是問我為甚么不回家歇宿，你就說程伯英程大老爺留著我議論一齊到省的話，這時候還不曾開席，大約至早須得明天午前方趕得及回府。千萬說妥貼了，不可大意露出馬腳。要緊要緊！”小廝一一聽著，連答應幾個“是”，重又縮回幾步，方才掉轉身子向外面跑出去了。玉青看著耀華說道：“虧你這么大的人了，又不是三歲五歲的孩子，怎生你家太爺還不容你在外邊住宿？我替你可惜，枉把個知縣大老爺給你做了！要是我，好就好，不好就同他翻臉，怕他還敢下手打你？”耀華嘆道：“一言難盡，這老頭子一天不死，我須受一天活罪。他別的本領沒有，同兒子吵嚷是他第一等拿手好戲，瞪眼豎鼻，叫人看著便要吃嚇。我難道不想同他翻臉？只是別人議論起來，但有說我的不是，沒有人說他的不是，你叫我奈何得他呢，所以縱容得他越鬧越威武了。”玉青也只微笑一笑。

其時房里娘姨知道耀華今夜在此住宿，早已預備好了酒飯，立刻捧進房來，也不去請別客。彼此淺斟低酌，十分有趣。一直飲至二更時分，大家都有了些酒意，爐薰鴨腦，衾拂龍涎，雙雙解衣入寢。枕上喁喁細語。耀華便先問他：“身價究竟要需多少，若是我能竭力籌措，我就將你的身子贖出來，老實先攜你赴粵，也不必三心兩意?！庇袂嘈Φ溃骸安荒芤牢业鶍尩闹鲝垼麄冮_口動不動都是一萬二萬。我知道你這人的心，便是在我身上花個幾萬銀子，原不介意，只是你家里的銀子還不能由你做主，便說到能由你做主，我也不忍心叫你無辜的花這許多昧心錢。我說句老實話，你的銀子，就是我的銀子，你舍得浪用，我還不肯容你浪用呢！你盡讓他們漫天索價，我們須得酌地還錢。我給你一個底細兒，你在我的爹媽面前千萬不可露出口風，說是我教給你的，那時我這條小命也不想活了?！币A低低說道：“我又不呆，我忍心葬送你，難得你待我這般恩義，我感激你還感激不來呢！”耀華話還未畢，玉青早將一顆香口銜近耀華耳朵，低告道：“我這身子大約只要你出八千足色紋銀也就可以集事。”耀華伸了伸舌頭，剛待答話，玉青忙又說道：“你若一時湊不起這樣數(shù)目，我還有個計較，你盡管去湊得多少便是多少，其余上下差個一千八百，說不得這話，我既一心要嫁給你，我身邊還有點體己兒，我情愿拿出來貼在里面，你看如何。我這是真心為你才肯說出這話，若是外人想我這樣待他，可就做夢了！你若再推三阻四，可想你就不是真心要想娶我，我們從今以后就一刀兩斷?！庇袂嗾f著，那淚痕已點點滴滴，倒有一半浸濕了耀華腮頰。

耀華低告道：“我那里是不肯娶你？我要娶你的心，比你要嫁我的心還急得十倍。只是這幾千銀子，雖然不算甚么巨款，畢竟總要去同人家挪借。你不知道我目下欠的‘磬響錢’著實已是不少。雖然承人家的情，不一時急急要我償還，然而遇著別人有些需用去處，少不得還要同我糾葛。我連年這耳根子也就很不干凈，你想此時忽然又要去設這幾千銀子的法，可拿得穩(wěn)拿不穩(wěn)呢？我此時不恨別的，只恨我那老子依然精神抖擻，一點病痛也沒有，指望他倒頭可想難了。萬一天老爺有眼睛，立刻下帖請他到閻王那里吃酒，我可就有了命了，莫說三千五千，便是三萬五萬，不是說句狂話，輕輕的捧出來卻也不難?！庇袂嗬湫Φ溃骸罢者@樣說來，你的家里是拿不出，外面又借不到，除得死法想活法，只有求你老人家早死這一著子以外，更無計較。來呀，我們不會就想一個法子，請你那爹早早升天呢！

耀華笑道：“好極好極！你真有這個好法子，你便教導了我罷。若是能夠如愿，不獨我感激你，便是那些借錢給我的諸君也都感激你?！庇袂嘈Φ溃骸斑@是你我兩人體己的事，做成功，彼此都有好處，很不用你感激我。你明天回去對你的爹依然和平日一樣，你須索打聽他幾時睡覺，給他一個冷不防，悄悄的將他頭發(fā)打開來，用一根極長極快的鐵釘，輕輕向他腦袋上插進去，用著被頭替他沒頭沒臉的蒙起來，使他叫喊不得，不到一刻功夫，管教他一命嗚呼，伏維尚饗，比較砒霜毒藥還利害十倍，便是官來檢驗，一時間都瞧不出形跡。這件事再穩(wěn)當不過，你依著我去辦，包管一些不錯?！币A想了想，重又說道：“話雖如此，只是我母親卻同他睡在一處呢，如何能夠讓我從從容容做這手腳。我做兒子的，雖然不愛惜老子，他做妻子的卻要愛惜丈夫，萬一叫喊起來，事尚未成，我早已耽著這偌大罪名，如何使得？”玉青笑道：“這也慮得不錯，但是你去做這件事，卻要見機而作。你先要探聽你那母親睡熟不曾，等他睡熟了，你再下手也不為遲。還有一句老實話，若是你母親果然護著你爹，不容你施展，你就一發(fā)將你那母親也做翻了，好讓他們夫婦雙雙的攜著手，向枉死城里去走一走，而且辦起喪儀來也還便當些，省得去做兩番發(fā)送?！庇袂噙@一篇議論，真?zhèn)€將耀華說得頑石點頭，心花怒放，沒口子的稱贊：“好計好計！”兩人此時約莫談了有大半夜功夫，十分困倦，一倒頭便沉沉睡熟。次日清晨，玉青也不留他。耀華因為心中有事，亦急于要趕了進城。

進城之后，到了家里，一眼看見林杰夫婦同他妻子都聚攏在一處替他料理行裝。他望了望，也不去理會，重又掉轉身子走到門房里去尋覓林福。可巧林福正閑著沒事，正躺在床上呼呼的抽那大煙。耀華不覺笑道：“好呀，你真快活！在這里取樂也不招呼我一聲，你知道我惱你不惱你？”林福斜著眼，見耀華進房，也不起立，只努了努嘴，說：“少爺請那邊躺躺罷！虧少爺還在這里怪我。少爺昨夜在玉姑娘那里快活，也不曾招呼我林福一聲，你惱我，我還要惱你呢！”耀華笑道：“呸！誰見來！我是在程老爺那里住的，何曾看見玉姑娘影子?！币A說著，早已躺下來笑道：“快燒一口煙給我過癮，休得同我瞎三話四?！绷指Ｒ幻嫣嫠麩裏?，一面笑道：“你真?zhèn)€不曾住在玉姑娘那里？住在玉姑娘那里的敢是一條癩狗！好少爺，你做的事休要瞞我，瞞了我，是再也干不好的！你做宋江，我就是吳用；你做劉備，我就是孔明……”林福還待望下說，耀華一口煙早已笑得噴出來，罵道：“這都是小林嘴快，看我明天揭他的皮！”林福笑道：“他不曾替你告訴老爺，就算是他好處，萬一他不仔細，竟給老爺曉得了，你又待如何呢？”耀華猛然聽見林福提起“老爺”兩個字，他心里是有事的人，不由動了動心，頓時放了滿面愁容，重重的嘆了兩口氣，依舊拿起煙簽子，就著煙燈燒煙。林福暗中已瞧科幾分，只不便拿話去問他，左右同他有一搭沒一搭的閑話。耀華更忍不住，一時將煙槍放在一邊，劈口向林福問道：“大前年老爺同太太預備好的那兩副壽材，我記得是停在北門城外龍光寺的，此時想還擱在那里呢？”林福笑道：“這個沒要緊的事，少爺提他則甚？”耀華正色答道：“‘天有不測風云，人有旦夕禍?！?，你們看看老爺雖然是精神健旺，只要一口氣不來，那時候就要這棺木用了。”說著又連連嘆氣不已。林福此時已十分明白，重又逼問一句道：“我怕老爺一時難得便死，閻王老爺不來請他，難道老爺還去尋覓閻王老爺不成？不能依我林福的心，我也望老爺早早死了，少爺做了一家之主，那時候我們便該快樂不盡了?！币A忙道：“難道你也有這樣心？既是如此，我也不瞞你了，做出來，還要你各事幫我料理呢！自家好弟兄們，我將來斷不負你。”耀華于是將夜間同玉青計議的主張，詳細說出來告訴林福，林福只管豎著兩個耳朵聽他說話，再也不去擾他。及至聽他說完了，然后才一咕嚕坐起身子，笑向耀華道：“我的好少爺，你真?zhèn)€依著玉姑娘的話去干不成？這是大逆不道的罪名，一個頭是不夠砍的！少爺要做，還須斟酌斟酌才好?！币A急道：“我也出于無奈，若不是要銀子用，誰還肯去殺害親老子。好在這件事只有你我二人知道，你不去替我告訴人，誰還知道這事便是我做的？”林福笑道：“這一層雖然不消慮得，但是你少爺不是捐了知縣，要到省去候補么？候補的官，一經(jīng)父親身故，便須稟報‘丁憂’，這‘丁憂’兩個字是官場最忌諱的，你將老爺害死了不打緊，因這上面卻不能不丁憂回籍，這不是自家給苦給自家吃嗎？玉姑娘他只顧說得高興，他那里會想到這其中的原故呢？”耀華聽到此處，方才恍然大悟，急得將雙手一拍說道：“哎呀，我就不曾想到這一層，幸虧你提醒了我，幾乎錯走了道兒，那時候才懊悔不及呢？這可難煞我了，又要錢使，又不能用這一條計策，玉青這身子不替他贖出來他又要惱我。好哥哥，你既做我的諸葛孔明，你有甚么兩全妙計呢？”林福笑道：“莫忙莫忙，等我這諸葛孔明將煙癮過足了，再來替你籌劃?！闭f著便拿起煙槍吸了好幾口煙，才望著耀華微笑道：“少爺你左右不過是要錢使用，我來替你想個變通方法，權且濟過了燃眉之急，隨后再設法彌補也不為遲。我們公館里同本城益大錢鋪共著往來，這是少爺知道的。每次支取銀錢，不是老爺親自去會他們管事先生，有時候也遣我去付過銀子的。此番瞞著老爺，你就說赴省需款，在他們鋪里先支八千銀子應用，他們見了少爺，料想不會不答應的。便是老爺隨后查察出來，少爺已經(jīng)到了廣東，難不成老爺還能奈何你？”耀華笑道：“不行不行，我也想到這種辦法，只是支取銀錢必須簿折為憑。我知道那個折子老爺收藏得非常嚴密，親自交代在太太身邊。你替我想想，我還敢同太太開口要這折子出來？便是和太太商酌，太太也決不肯輕易允許。若是我能將折子取到手里，我早已隨意去支付款子了，還待你今日替我籌劃？我說你這‘諸葛先生’很不濟事！”林福不待耀華再望下說，忙正色答道：“少爺又來了，我豈不知道這個道理。不得簿折，如何能支付銀錢？我們此時第一須要設法將折子騙取到手，以下的事便可迎刃而解。少爺不等我的話說完，兀自先責備我的不是，我如何肯服。少爺在先不是說的要謀害老爺，必須乘夜深人靜，悄悄入房。我的意思，此一層文字卻用的不錯，只須改換謀害的主張，易為偷盜的手段。我久已打聽得老爺近來并不常在上房里宿歇，這件事更容易下手，但是婢仆們耳目眾多，也不可不防。老實同他們打通一氣，事成之后，允許他們好處，約定日子，還可以分付他們開門而待。這是千穩(wěn)萬妥，比較那些做出滅倫的大禍高著許多。少爺一經(jīng)將銀子取到手里，依然將這折子輕輕放歸原處，神不知鬼不覺，還可以保得老爺查檢不及。”耀華此時只顧凝神靜聽，及至林福將話說完了，重行立起身來，向林福深深作了幾個揖，說：“妙計妙計！便依你這樣法辦，至于里面婢仆們，我不便向他們接洽，一切總費老哥的心，替我成全到底。”林福笑道：“那個自然，我替少爺干了這件功勞，我也不想別的好處，少爺赴省，千萬向老爺說一聲，攜帶我同去，便是少爺酬謝我的地步?！币A笑道：“你這人可不嫌膩煩，這句話早經(jīng)同你說定了，還要你叮嚀甚么？難不成叫我畫個花押給你不成？”說著彼此相顧大笑。

果然不多幾日，林福真?zhèn)€買通里面上下人等，將林氏夫人存儲簿折地方都打聽得一一明白。耀華這一夜公然偷入他母親房里，其余物件一概不動，只把個同益大往來支取銀錢的折子悄悄偷得出來。次日便去益大鋪里支了八千紋銀，少不得又拿出些交給林福酬謝里邊的婢仆，隨時又將那個折子交給他們，依然背著林氏夫人放還原處。林福又帶要帶借，也取了他百十兩銀子，耀華方才歡天喜地，將銀票放在一個皮夾里面，帶在身邊，徑向玉青處來替他贖身。這件事彼此當面又不好講得，還是約同林福一路出城，到玉青那里叫他做個撮合保證。

且說玉青自從教導耀華殺父計策以后，便日夜盼望他父親身故消息。誰知等了有好幾日功夫，并不曾見林家有甚警報，那耀華的影兒又不見到來，心中異常焦急，深恐耀華負心。這一天剛在房間里悶坐，忽的外邊報進來，說林少爺已經(jīng)到了客廳。玉青不由吃了一驚，剛立起身，已見耀華笑吟吟的掀簾而前。玉青一眼瞧見他，依然是平時裝束，猜道耀華并不曾依著自己計策行去，心中便老大不自在。只冷冷的問了一句，說：“少爺這幾天很好?！币A笑道：“多謝你問著，我還一般的頑健。”玉青又問道：“你們老太爺這幾天想也很好？”耀華益發(fā)大笑起來，說：“我的爹同我一般都還好?！庇袂嗟酱烁谎哉Z，一屁股坐向繡墩上邊，幾乎要盈盈的落下淚來。耀華含笑挨著他坐在一處，低低說道：“并不是我違背你的言語，那件事委實做不得，不但我擔當不起這殺父的罪名，而且爹死之后，我就須‘丁憂’，不能到省。我既不能到省，我又何能替你贖出身子，帶你回廣東去呢？你是聰明女孩子，須索替我想一想。”玉青一面聽著，一面使勁將耀華推過一旁，含愁斂睇的說道：“你也不用同我支支吾吾，我猜透了你這顆心，左右要拋棄我罷咧。這也辦不到，那也辦不到，你還是老實去到廣東做你的知縣。我是個薄命的人，也不想跟著你去享福！我還以為你一輩子不到我這地方來呢，你今日又來顯魂做甚？誰希罕你這樣甜言蜜語的來騙我！”耀華見他這嬌嗔滿面，越顯得楚楚可憐，不禁哈哈大笑起來，說道：“癡丫頭，你休得向門縫子里瞧人，將人都瞧扁了。我姓林的難道除得殺害老子才有錢使用，其余便想不出一個方法來贖你的身子？你也不問人一個青紅皂白，便霹霹拍拍像放連珠炮似的責備我一大篇混話。我要不是打心坎里愛你，我便賭氣跑了，看你同誰去使這性子！”玉青聽見他這話里有因，兀的轉過臉來也笑道：“你賭氣還不是由你去賭氣，我只恨你這人，既然想好了法子替我贖身，為甚不明白告訴我？轉要你這般吞吞吐吐的拿著人開心。”說著又笑道：“我昨天新近得了一雙好鞋樣兒，你看這花朵繡得好不好？”耀華望了一望也笑道：“很好很好，我此時且沒工夫同你研究這些，你將耳朵送過來，我告訴你的話?！庇谑且A遂將昨日如何同家人林福設策、怎生在益大鋪子里瞞著爹透支了一筆款項，今天專為這件事而來同你家媽講話，你看可好不好？

耀華卻不曾說出實數(shù)，只告訴玉青說是取了六千銀子出來，卻不知你的媽還答應不答應？玉青只管含笑點頭，立刻便命人將他的媽請進房，將耀華要替他贖身的話一一說了。那個鴇母起初聽到這里，放下臉色決意不肯，說是我一家子的希望都在玉兒身上，其余雖然有幾房女兒，才色都不出眾，將玉兒放走了，我家這份門戶便立刻支撐不來，還是勸林少爺休打這個主意。這番話將一個林耀華說得冷水澆背，五官百骸一毫熱度都沒有了，也不答鴇母說話，只呆呆的望著玉青發(fā)愕，幾乎不垂下淚來。還是玉青鶯簧一般的言語向他的媽央告，說是：“林少爺他是決不顧惜銀錢的，他都能使你們心滿意足，圖個下半世的快活。”鴇母那里肯聽，只把個頭仰得高高的，好似絕對沒有轉圜的地步。玉青益發(fā)著急，免不得淌眼抹淚同他的媽廝鬧，說：“媽如若不放我嫁林少爺，我從今以后便立誓不接第二個客，借此報答林少爺平時待我的一番情義。我看你們能奈何我怎樣？”鴇母被他鬧得沒法，才冷冷的說道：“好呀，女生外向，好兒子，你只知有林少爺，不識有你的媽了！你既然決意要跟林少爺走，料想我便拚命留你，留住你這人，也留不住你這顆心！我也只好割割肚腸，讓你們稱心滿意！只是我辛辛苦苦養(yǎng)了你將近二十個年頭，別的不算，就是我調理出來你這一般水蔥兒似的人物，也不知費了幾多心血。我倒要聽聽林少爺?shù)姆指?，你這身價他給我多少呢？”玉青哽咽說道：“媽又來了，女兒是你的女兒，這身價自然聽媽究竟索多少，不是我替林少爺說話，他怎么先開口給你多少身價呢？好媽媽，‘要得賣，頭向外’，媽也不必給這難題目給我們做罷，還是請媽明白說一句，好讓林少爺自家去斟酌。老實說，媽也要平心想一想，我自從解了知識以后，歷年間替媽也掙了許多銀子，媽今日千萬不可路轉山遙的索價，總要讓林少爺能做得到，那就算媽是愛惜我了?！?

那鴇母冷笑了一聲，故意扭了一扭頭，向玉青說道：“咦，我倒瞧不出你這小蹄子同林少爺打得這樣火熱！怪不道有時候從夜間都聽見你魂兒夢里喊著林少爺名字！”鴇母剛說到這里，把一房的人皆引得哈哈大笑起來，耀華尤其覺得眉飛色舞，玉青羞得臉上通紅，輕輕向他媽啐了一口，也就笑了。鴇母又接著說道：“你既然這樣說法，真?zhèn)€倒叫我不能同林少爺多索銀子了。罷罷罷，好歹林少爺就給我一萬銀子罷！這真是天公地道，若是別人要娶我這玉兒，便加增我一倍我還不依呢！”玉青得了這口氣，也不再同他媽講話，便走近耀華身邊低低說了兩句，自家便佯佯的走過一旁去了。耀華方才向鴇母說道：“論理，你要的這數(shù)目也不為多，只是我近日忙著到省候補，凡事都拮據(jù)異常，一時間如何能得此大宗巨款？好在這件事也不是我同你兩人當面可以談得妥協(xié)的。我有個家人林福，是我今天將他帶出來伺候我的，他此時想在你們那個門房里坐著，你可出去將他喚進來同他接洽，他凡事可以替我做得一二分主的。你同他計議好了，叫他到我跟前回我的話?！兵d母連連答應了幾個是，呵著腰含著笑，徑自走得出去。玉青見鴇母已走，從背后瞪了瞪眼，向房里那幾個娘姨用手指著鴇母身后，喃喃的說道：“你們看這老婆子越老越糊涂了。開口一萬，閉口一萬，他也不知道這一萬銀子畢竟有多少？他這老脊背兒，可還擱得動擱不動，我不笑他別的，只笑他一個貪心太重。你們看我這話可是不是?！蹦镆虃円残Φ溃骸肮媚锏脑捯稽c不錯，論姑娘的心，是我們素來知道的，巴不得白跟林少爺走，只是這位老太婆太難纏，姑娘也叫做無法?！庇袂嘈Φ溃骸翱刹皇堑哪兀∥抑缓尬疫@身子不能自主?！?

大家剛在房里說了些閑話，早見林福掀著門簾伸頭向房里探了一探，似乎不敢擅自進來模樣。耀華眼快，早已瞧見，忙喝道：“林福，你有話進來說不妨，不用這般鬼鬼祟祟的?！绷指５弥@話，方才走入房里，一眼看見玉青坐在耀華身旁，忙搶近了一步，向玉青彎了一只腿，口里說著：“林福替姨太太請安！”玉青委實不好意思，勉強抬了抬身子，笑道：“不敢當。”說畢忙掉轉臉，用手帕子掩著香口，吃吃的笑個不住。耀華對著林福沖口問道：“適才玉姑娘的媽同你講的話怎樣了？你看他開的盤子很大，簡直是有心不肯讓玉姑娘嫁我。你畢竟怎生對付他的？不妨明白告訴我，橫豎我也不惱他就是了?！绷指４怪?，將身子站得挺直，朗朗的說道：“小的很知道少爺?shù)囊馑?，適才同他們著實磋商了好一會，玉姑娘的母親初則不肯答應，經(jīng)小的再三開導，說是少爺如若不娶玉姑娘，以后也再沒有人敢占我們少爺?shù)拿孀觼砗陀窆媚锵嗪??！闭f到此處，林福又將一雙眼睛向玉青飄得一飄，微微笑道：“況且小的久已探聽得玉姑娘除得我們少爺，他也決不肯另行嫁人。你們白白的在里面作梗，反落得兩邊不很好看，你們都要在這價目上面讓一讓，這件事才可就緒呢。玉姑娘母親聽小的話說得十分懇切，方才命小的斟酌個辦法。小的從五千銀子上講起，此時已講到六千五百銀子，至于做喜事時候，一切開支在外。小的看他們的口氣業(yè)已活動，所以進來特地請少爺一個示，還是就照這樣辦呢？少爺如若嫌數(shù)目太巨，小的也可以去回覆他，小的不敢擅自專主?！?

論耀華此時的心，深恐那個鴇母真?zhèn)€非一萬銀子不可，便是求他寬讓些，大約總要八千身價才可集事。誰知聽見林福這一番話，簡直出自意外，心中已是歡喜不盡，面子上故意遲疑了一會，又拿眼去望著玉青，似乎要待他發(fā)落。玉青也猜到他這心事，忙笑推著耀華說道：“我的少爺，你就答應了他們，在我身上多用個一千八百，我是知道感激你的，你若再遲疑，弄出別的岔枝兒來，你便對不住我?！闭f著又望林福笑道：“林二爺，我知道你是少爺體己的人，這點點主，你便不能替他做一做，還巴巴的來同少爺聒噪？我勸二爺快去同他們接洽定了罷！你放心，料想少爺不來怪你?！庇袂鄤傇谶@里說著，旁邊早走過一個湊趣的娘姨，使勁的將林福向房外一推，林福便趁這個當兒笑了一笑，真?zhèn)€跑向外邊去同那個鴇母做事去了。輾轉了片刻功夫，重又跑得進來，向耀華索取銀票。耀華早從身邊一個皮夾里拿出六千銀子一張紅票，另外一千的又是一張，當面交給林福，說其余的五百以及開銷費用，改一天統(tǒng)共再交一千銀子。林福將銀票接在手里，檢點清楚，答應了幾個“是”，匆匆的又出去了。

其實林福同鴇母議定，玉青的身價整數(shù)七千，另外開銷只有五百，其余五百銀子老實便是林福享用，這是他們預行計議的，好在這款項都出自耀華身上，大家分潤些也不為過。后來耀華感著林福替他出了這一番力，還另行送了他二百洋蚨以作酬勞之用，林福歡喜自不消說得。當晚兌價之后，鴇母少不得備了上等酒筵替耀華同玉青賀喜。耀華當夜便又宿在玉青這里。隔了幾天，耀華在家里忙著起行的事件，玉青那里又揀選了吉日良時，實行納寵的儀節(jié)。耀華便在這時候，又將那一千銀子交給林福，有些同耀華密切的朋友都跑向玉青那里去紛紛祝賀，熱鬧情形，在下這支筆也不去替他們鋪張揚厲，只瞞得林杰夫婦，以及耀華的妻子英氏實騰騰的。

等到耀華赴任之期，雇好官船，扯著“廣東候補知縣”紅沿黑字的大旗兒隨風招飐。耀華真?zhèn)€同他父親求告，將林福攜帶赴任。林杰初猶不肯答應，還是他母親說林福這人干練多能，耀華身邊雖然帶了好幾個家人，總不若林福為人妥貼。到省之后，有林福在耀華面前照料一切，我們做父母也可放心，林杰這才首肯。林福第一件事，便是背地里將玉青用一乘小轎先行抬至船上。開船之后，耀華十分快慰，白日間便推窗四望，同玉青并肩坐著，指指點點，叫他看兩岸風景。一到夜里，旅客凄涼，征人辛苦，他是一點沒有這些感慨。轉瞬之間抵了粵省，那些腳靴手版，庭謁衙參，少不得自有他們一番官場俗例，暫時權且不絮絮表他。我且將耀華在家里脫騙出去的那八千銀子交代一個下落，才見得世界上有這種為富不仁的父親，自然要生出這種善于揮霍的賢子。

林杰自從送耀華赴任之后，心里自是歡喜，一雙垂老的夫婦，偕著兩房媳婦在家庭度日，倒也安閑快樂。隔不了多日，其時適值冬至令節(jié)，朔風凜冽，天氣 寒。林杰這一天清早起來，督率著仆婢們在神座前燒著貢香，遍燃蠟燭，自家穿戴起禮冠禮服，恭恭敬敬行了三跪九叩首的大禮，然后便有孟書云小姐同著英舜華小姐，兩個人含羞帶笑的出來替公婆賀節(jié)。林杰夫婦也笑著說了些升官發(fā)財吉利話兒。大家剛才坐下，其時家人們便熱騰騰的送上幾碗豬油白糖大湯團子上來，因為林杰平素酷嗜此物，加著冬至俗例，無論大家小戶，必須用這湯團為冬至食品，大約取個團 的意思。林杰十分高興，端過碗來，狼吞虎咽的一氣吃了有五六個，他們婆媳們只不過隨意吃了些就放下來。仆人收拾碗箸之后，遞上滾熱手巾，林杰擦了兩把，便告訴林氏說自家要出去向幾家親友那里走一走。林氏笑道：“怪冷天氣，你既然要出去賀節(jié)，好叫他們趕快替你預備轎子?！绷纸苄Φ溃骸安挥貌挥?，家里又沒有轎夫，向外邊雇人，當這節(jié)期，定然又要爭多競少，還是步行的好；況且適才我又多吃了幾個湯團，倒是走幾步路，還可以活動活動，免得停滯在胸腹里，不能消化，生出病來?！绷质弦残Φ溃骸安蛔I子就罷了，又說這些蹭蹬話做甚。大清早起，又是令節(jié)，你也不圖個順遂！”林杰也只笑了一笑，果然只帶了一名仆人，攜著自家名帖，一路上迎著朔風，迤邐前進。剛自順道訪了幾家親友。忽地滿天又飄下幾點碎雪來，道途又滑，身上覺得微微有些燥熱，回頭向仆人笑道：“早知便坐轎子出來也好，此時在那里覓一地方歇一歇腳，委實我有些動彈不得了。”仆人向街上兩頭望了望，猛然指著一處說道：“離此不遠，我們共著往來的那家益大錢號便在這里，老爺最好在他鋪子里坐一會，等雪住了再走不妨?！闭f著搶先行了兩步，果然到那鋪子里招呼一句，益大錢號便走出一位管事的，笑吟吟的迎得上前，說道：“天氣這樣寒冷，老先生還出門則甚？快請到小號里吃杯熱茶。再回公館。”林杰也拱手笑道：“久不到寶號來盤桓，今日特地到來賀節(jié)?！蹦枪苁碌男χ溃骸袄舷壬灾?，‘賀節(jié)’二字，實不敢當?！?

兩人說著話，早先后的走入中間一進廳上，彼此分賓主坐下，已有號里仆役殷勤送上茶點。那個管事的少不得想著閑話同林杰攀談。又講到耀華赴任候補一事，著實的奉承了好些話。林杰十分得意，也便詢問些“今年年底銀根松緊如何？貴號素稱殷實，想不至有所拮據(jù)，就以舍間存款而論，放在別家號里總不及貴號倚靠得住。大約年間尚不至到貴號提現(xiàn)，只求將利息早早的發(fā)給弟使用，弟便感激不淺。”那個管事的聽見林杰說到此處，凝了凝神，重又欠著身子問了一句，說：“老先生財產饒富，通省皆知，一時原不必急于提付現(xiàn)款。但是在令公郎赴任之先，曾在小號里撥過八千銀子，想老先生應該知道的?！惫苁碌倪@句話不打緊，然而傳入林杰耳朵里，好像劈頭打了一個焦雷一般，真?zhèn)€掩耳不及，頓時面色便死白起來，也沒言語回答，兩只眼珠漸漸要反插上去。幸而坐的是一張靠背椅子，不曾傾跌下來，把個管事的嚇得真魂出竅，忙跳近林杰身旁喊道：“老先生怎樣！老先生怎樣！”接連的喊了幾聲，那種聲氣，將一店的人都驚壞了，大家一窩風似的都圍攏過來瞧看熱鬧。林杰帶出來的那個仆人剛站在店門口閑望，見這光景，知道里邊出了岔事，忙跑近前仔細一望，向眾人搖搖手，說：“不妨事，不妨事，我們老爺想是急怒攻心，以致一時轉不過氣來。莫非管事先生同他講起銀子的話，他才有這種神氣，只是我們素來知道的?！惫苁碌穆犇瞧腿撕苷f得有理，方才匆匆的將適才的話說了一遍。那個仆人笑道：“可不是的，我們老爺?shù)男悦?，將來定然要斷送在這銀子上面，你們若是不肯相信，再瞧著罷?！闭f畢便伸手向林杰唇齒中間使勁的掐了一下，林杰果然立時蘇醒，悠悠的嘆了一口氣，睜開眼來，見許多人圍繞著自己，又羞又恨，忙用話解釋道：“諸位休慌，我是生平有這頭眩的病，一時發(fā)作起來往往如此，停一歇便可痊愈了?！北娙寺犃怂@話方才陸續(xù)散去。

那個管事的殷勤慰問了一番，林杰嘆道：“銀子呢，原不打緊，只是孩子們瞞著我做事，實在膽量太大！況且他此次到省的一切用度我已替他預備妥貼，不知道他又要這許多銀子在何處使用？”說著又連連搖頭不已。瞧這光景，幾乎又要眩暈過去模樣，那個管事的忙勸著說道：“老先生這也不要過于怨恨你們少爺。目前世界，非錢不行，尤以官場為甚。少爺此去不想差缺則已，如若想差缺到手，大約赤手空拳，萬無希望。少爺難得生在老先生這份人家，若不下些本錢，將來的利益從何而得！哈哈！不怕老先生見罪，世界上利益最厚的莫如做官了。少爺有朝一日升官發(fā)財，那成大堆的，黃的是金，白的是銀，翻翻滾滾的運到公館里去，那時候老先生才知道這八千銀子的好處呢。不比我們做生意的人，拿著錢出來開鋪子，稍不謹慎，一般連本帶利都虧歇了，撈摸不得，還沒地方去叫冤呢！”管事的說著這話，又掉轉頭分付小官們快些送上熱茶來，給林老先生潤一潤口吻。林杰細細聽去，心頭一般惡氣，稍稍按捺了些，更不耐久坐，便要告辭而行。管事的也不敢久留，一直送至鋪子門首。林杰剛待要走，猛又想起一事，又重行站下來向那管事的問道：“劣子不肖，固然不該瞞著我私付銀錢，但是貴號既不曾給信給我，如何竟聽信劣子一面之詞私相授受？這件事似乎……”在林杰的意思，滿心想借這話同益大辦個交涉，思量同他們圖賴這筆現(xiàn)銀。那個管事的精明不過，亦已洞見林杰的肝肺，不待他說完，忙笑著說道：“老先生言重，這私相授受的罪名我們何敢擔受？只是少爺付銀子時候，確有老先生簿折為憑，當時若沒有這個簿折，莫說少爺要付八千銀子，便是八百八十，小號也不敢擅自給他。老先生是最明白事理的，倒是速回公館，查問查問這簿折如何落在少爺手里的，這才是正辦呢！這還幸而少爺是老先生愛子，取去銀子使用，便同老先生親自取去一般，萬一竟被外人偷竊出來，徑向小號支付款項，那時老先生更當著急呢?！惫苁碌倪@番話，分明譏誚林杰不自謹慎，以至釀出此事，又句句堵塞住林杰適才的言語。林杰方才知道耀華竟是盜取簿折，表里為奸。這一氣更比先前利害，又加著那管事的當面冷嘲熱諷，分明搶白自己。想要再同他爭辨，又覺得自己適才所說的話，原是過于冒失，便爭論起來也于事無濟，只得重行將這一口悶氣勉強吞咽下去，再不言語。徑自同原來的那個仆人冒著微雪，一路上踉踉蹌蹌的趕得回去。

一進了大門，飛也似的跑入上房，坐下來舉著雙手揉搓胸腹。林氏夫人瞥眼瞧見林杰氣色大變，氣促聲微，知有意外變故，忙走進前詢問著說道：“好好的出門賀節(jié)，為何弄成這般狼狽樣子回來？敢莫是在路上受了風寒么？”接連問了好幾遍，只不見林杰答話。林氏夫人益發(fā)大驚，忙一疊連聲的命女仆們：“將適才跟隨老爺出門的那個爺們喚進來，待我問他這其中的緣故。”女仆們剛待要走，猛的聽見林杰大吼一聲，直跳起來，一把揪住林氏衣領，輕輕的按倒在一張睡榻上，所有衣服已撕成兩半，揸開五指便去褪林氏小衣，幾乎不將四體顯露出來。也不知林杰那里來的這般勇力，口口聲聲只喊著：“我倒要剖開你這肚皮，問你當日在這地方如何會生出這孽種！你們快替我取一盆水來，讓我替他洗一洗這腸子！”林杰越說越氣，頓時眼睛通紅，口流白沫，只把個林氏嚇得怪喊怪哭，拚命的撐扭。其時屋里也立著許多仆婢，大家見這光景，知道林杰已經(jīng)瘋狂，誰也不敢上前勸解。畢竟林氏尚有主見，雖然鬧著，還大聲吆喝著仆婢，說：“你們快快出去，多叫些爺們進來動手！”這一句話才將大家提醒。果然不到片刻功夫，外邊陸續(xù)跑進許多仆役，連拖帶拽，才將林杰扯得過去。林氏將自家衣服掩束完好，再瞧著林杰已在一邊躥上落下，尋人廝殺。林氏分付眾人快用繩子將林杰手腳捆縛起來，不得容他施展。才一長一短問著先前那個家人。那個家人便一一的將在益大鋪子里的情由告訴林氏，林氏重重的啐了那個家人一口，說：“誰叫你獻殷勤叫老爺?shù)侥卿佔永锶ツ兀磕憧次?，這事做夢也想不到，這原是少爺不好，也難怪老爺生氣，如今弄成這個模樣，這不是氣數(shù)么！”說著已簌簌流下淚來。

這時候，兩個媳婦都已站在一旁，只得先將林氏勸得進房，重行穿換衣服。林氏果然將那個益大錢號簿折檢查出來，再一細看，不是明明白白注著日期，付過八千銀子，一毫不錯。不由長長嘆了口氣，順手擲到英舜華小姐面前，意思叫他去看。舜華氣得粉面雪白，也不伸手去接。還是孟書云小姐湊趣，依然替林氏將簿折包好，放入柜里，笑道：“娘還是將這簿折收拾好了罷，免得再被別的人盜了去，弄出岔枝兒來，那才是不了呢！”書云小姐原是一句取笑的話，誰知已直刺入舜華心坎里，疑惑是輕薄他的夫婿。從此遂記著書云仇恨，以至后來家庭釀出許多酸風慘雨。這且不在話下。

且說這兩個媳婦剛將婆婆安慰好了，重出來看視林杰。只見林杰雖然被人捆著，兀自喃喃的亂嚷亂罵，也聽不出他說的是些甚么。一會兒氣竭聲嘶，便又口吐白沫，昏然不省人事。林氏夫人出來瞧這光景，驚懼交并，趕忙命人出去延請醫(yī)士前來診視。醫(yī)士按切他的脈道，便一一告訴林氏，說：“老爺分明是急怒攻心，猝然瘋狂，縱是吃下藥去，怕一時難奏功效。”說畢遂開了一紙方劑，不過都是安神定魄的藥。林杰勉強服了下去，略覺安靜些。無如他今日早間吃的湯團太多，一共不曾消化，真?zhèn)€停滯在胃脘里。從此不思飲食，懨懨成了膈食重癥，一時氣憤起來，依然指著林氏罵詈，怪他不曾生著好兒子。林氏也不敢同他爭辨，鎮(zhèn)日價惟有暗自飲泣，形容也日就枯槁，背地里又命人將家中如此情形痛痛切切的寫了一封長函寄給耀華。

誰知耀華自從到了廣東，循例參見了幾位上司，將近半年，也不曾得著一個差委。因為那時候，清政不綱，親貴用事，外任的大員多半由苞苴而來，一切用人行政，誰也不是視賄賂之多寡，定差缺之肥瘠？那些候補人員，除得借重京內的請托，還可有委署缺分的指望，再不然，也須輦著重金，夤緣上下！你們想，那個林耀華，既無當?shù)赖呐试?，至于銀子一層，好容易竊取了些，已花費在玉青身上，所有林杰交給他的幾百元，才夠在省中飲食居處的支用，那里有余款可以賄通長吏？可憐他那一條水晶板凳，坐得很有些不耐煩起來。好笑那個林杰，在家里罵著他；那里知道，他一般的也在外邊罵著林杰，說：“我這父親不達時務，既然替我捐官，又舍不得給我私通賄賂，不知等候到那一年，才有發(fā)跡日子！”閑著沒事，住在寓里，日間便同林福抽著大煙消遣，夜里少不得又要敷衍敷衍玉青。煙色兩虧，年紀雖然不過三十歲左右的人，已是骨瘦形銷，毫無生趣。賭氣不寄家信去稟安父母，遇著用度不給，只打發(fā)一個家人回家取錢?；浿泄倭?，大家也都曉得耀華癖好甚深，嗜煙漁色。大凡一個人好好名譽，最不容易傳播，至于此等劣跡，偏生一人傳十，十人傳百，立時將個林耀華指摘得無地可容。耀華有時也聽入耳朵里，又羞又氣，越發(fā)不肯出去同那些人周旋，孤立無援，益形狼狽。當初在家里借的那些債累，人都以為他既然到省候補，還不時的寫信來催促他的借款，他格外心里焦急，常常的對著玉青唉聲嘆氣。

這一天，一個人剛坐在書房里發(fā)悶，特地命著身邊伺候的小廝去傳喚林福進來替自己燒煙。不多一會，已見林福張皇失措的手里拿著一封書函跨進書房，向耀華說道：“奇怪！我們公館里不知出了甚么事故了，剛才從郵局里送來一封快信，上面標著‘緊急’字樣，我又不敢擅自開拆。少爺快快瞧一瞧看，告訴我們，好讓我們放心！”說著便將那信遞入耀華手里。耀華略將信面子隨意看了看，又重摜過一旁，冷笑道：“有甚么事故呢，任是重要，不過老爺或是太太病故罷了！像我在這里活活受罪，倒不如回去‘丁憂’還爽快些，要你這樣著急做甚？我的癮已發(fā)得好久了，且將這‘牢什子’擱在那里，停會子去開拆不遲。你好好的替我上來燒幾口煙倒是正經(jīng)。”林福見他如此，心里暗暗好笑，又不敢同他違拗，只好向那張煙床上對面躺下，一遞一口抽了好些煙。耀華吸得快活起來，已是閉起雙眼，沉沉要睡著了。還是林福忍耐不過，用手將耀華推了幾推，說：“好少爺，這封信不比尋常家信，畢竟請少爺看里面說的是甚么。少爺若是果然懶得看，只要少爺分付一句，我便替少爺拆開來念給少爺聽也好?！币A閉著眼笑道：“沒的活見鬼罷，我?guī)自惺虏m過你的，這封信你要拆就拆，何用如此繞著道兒和我講話。好好，你便念給我聽！”林福被他也說得笑起來，真?zhèn)€坐起身子，跳下床沿，將那封信一氣拆開，從頭至尾念了一遍，笑道：“原來是老爺瘋了，目前又添了膈食癥候，這信上說得十分危險，怕少爺適才說的那句‘丁憂’的話真要實行了也未可知?！币A聽畢，果然忍不住哈哈大笑，說道：“我的話如何？我相信我這料事如神是再也不會錯的。我有句話要問你，在先常聽人說，凡人得了這膈食重癥是再不會痊愈的，但不知這病幾時可以送命？須是越快越好?！绷指５溃骸斑@話也難預料，雖然膈食癥候異常難治，然而卻保不住不遷延個一年半載。若果然遇著靈效方子，一樣能進飲食，重新會好起來，這瞧著少爺?shù)拿\罷?！绷指＿@幾句話早又將耀華說得悶悶不樂，重又向床上一躺，只是嘆氣。林福笑道：“其實這靈效方子向那里去尋覓呢？怕老爺這病左右是個死局?！币A忙一咕嚕坐起身子，指著林福大笑道：“你這一句話講得才明白呢！我就很歡喜，聽得入耳朵里去。像你先前說的那些議論，我們就惱了交情都使得！”說完這話，他也再不俄延，立刻拿了那封信函，一直笑到內室里去了。

玉青近日以來，久不見耀華的笑容，今日猛的見他如此形狀，心中也兀自歡喜，忙笑道：“少爺高興得很，敢不是從藩臺那里得著甚么署缺的消息了？”耀華連連搖頭道：“不是不是，便是署缺，也不過出去尋覓銀子使用。如今是外面的銀子雖然沒有指望，家里的銀子，不瞞你說，轉可以穩(wěn)穩(wěn)到手了?！庇谑菍⒔袢战拥郊倚诺脑捲敿氄f了一遍，又嘆道：“我那死鬼老子，在這銀子上面，真?zhèn)€一點兒也瞧不破，其實他單單剩了我這個兒子，偌大的家財，將來總許著是我承受，何苦措勒著毫不放松？我不過背地里私支了他八千銀子，就氣得連性命不要，在家里潑天潑地的罵我，我都等候著他，有這一天咽了氣，看他還能帶一個大錢到棺材里去么！我此時也沒有別的希望，只在這里等他的兇信，那時候，我同你快快收拾趕回家去快活罷。這牢瘟候補知縣也沒有味道兒，況且我也曾聽見外邊消息甚是不好，怕這大清皇帝還坐得不穩(wěn)呢！甚么‘革命黨人’，背地里鬧得煙舞漲氣，一旦決裂起來，怕那些狗官不都是些刀頭之鬼。好在我雖然在此候補，尚不曾領著大清的傣祿，也不犯著去替他出力。我也有我的主意，若是那些‘革命黨人’果然成事，我便去俯首求降，少不得也會撈摸著他們的一半官職，不強如在這地方受這些官場的惡氣！”玉青笑道：“你講話也須得仔細些，怎么公然提起‘革命黨’來？萬一被人家傳出去，你可吃不了還要兜著走呢！你說你們老爺病勢沉重，在我看，倒不如借著這個名目，向上司那里請個終養(yǎng)的假，早早回公館去等候著，把一家的權柄攬在手里，等候老爺歸天，所有一切財產方才不至別有遺漏。雖然老爺是生著你一個兒子，你還該記得當初尚有已經(jīng)死去的一個哥子呢！那個嫂子又長長住在家里，萬一有那白嚼舌頭的，說是要平分家產，你所得的數(shù)目畢竟就不能無所虧折了。你仔細去想想看，我這話可使得不使得？”耀華拍掌笑道：“你真?zhèn)€是玲瓏透剔的心肝，你想出來的主意都比別人高得許多，我就在這些上面愛你不過！”說著便攏近玉青身子，向他接了一個吻。玉青笑著用手一推，說：“看你這輕狂樣兒，實在有些叫人肉麻，奴婢們大家都站在房里呢，派你這樣來輕薄我。你既然真心愛我，你不會將你那夜叉老婆藥殺了，扶我為正！”耀華猛然伸出一只手掌來，叫玉青擊著，說道：“誰也沒有這樣心？我若有半字虛言，我就是你養(yǎng)出來的！”兩人又調笑了良久，耀華方才含笑出房，又去尋覓林福，將玉青適才一番議論同他去細細斟酌。林福也是極口贊成。耀華于是決意遄回故里。

水陸行程又遷延了半個多月，及至到了省城，先是覓了一處房屋，將玉青安置好了，然后回家謁見父母。那林氏見兒子回來，倒也十分歡喜，詢問他在廣東一向的境況，耀華略略說了。林氏笑道：“這也罷了，橫豎像我們這樣人家，也不一定靠著做官去發(fā)財。既然在省里沒有甚至指望，倒是回家來學習學習操持門戶，也是正辦。但是，你老子在這幾日前因為氣你不過，得著癥候，好容易延醫(yī)調治，目下稍有轉機；然而仍是不能多進飲食，每日除得吃點糕湯，同半碗薄粥，其余便一點不能下咽。他一個人睡在書房里不肯見人，見了人就要生氣。你此番既然回來，做兒子的規(guī)矩又不能不讓你去會他一會，只是你隨機應變，不用再觸惱他倒是要緊?！币A點頭笑道：“這個兒子理會得?！闭f著就想向書房里走，林氏忙命著一個女仆引著他。剛去書房不遠，已聽見林杰在里邊喃喃說話，耀華忙停了腳步，疑惑是有客在此同林杰談心。那個女仆笑道：“老爺哪里肯見客呢？他這幾月以來，都是這個樣兒，誰也聽不出他講的是些甚么？少爺進去不妨?！币A一笑，方才大著膽子走進書房，早一眼瞧見林杰擁被坐在床上，身邊連一個小使都沒有。耀華此際搶近兩步，走至床側低低的喊了一聲“爹！”林杰初猶不辨為誰，及至凝睛一看，見是耀華，不由吼了一聲，將身上所掩覆的衾被，平空卷過一邊，舉起雙手擬向耀華猛撲。無如他是病久體弱的人，那里容得他施展，倏的又倒下去，已是有出的氣，沒有入的氣了。耀華見此情狀，覺得林杰同他全然沒有一點父子之情，不但不為驚恐，而且怒氣填膺，更不去理會林杰生死，掉轉身子疾便向房外而走。還是同來的那個仆婦在門外看得清楚，深恐林杰釀出別的變故，趕將進來看視，見林杰已經(jīng)雙瞳反插，大大吃了一嚇，更來不及招呼別人，忙用手在林杰身上亂掐亂撲。約莫有幾分鐘光景，林杰方才回轉氣來，猶自四面瞧望，似乎尋覓耀華的意思。那仆婦更不耽擱，忙回轉上房，將這事告訴林氏，林氏惟有默自流淚，也說不出甚么。自此以后，林杰病勢日益沉重，簡直不省人事。

林耀華自從撇下他父親之后，因為匆匆回家，尚不曾與英舜華款洽，轉笑嘻嘻的跑入自家房里，將住在廣東一切情形大略說給他妻子知道，只將玉青的話一字不曾提起。舜華見著自己丈夫，自然異常歡悅。夜深就寢，耀華少不得又問起近來家中情事。舜華埋怨道：“都為你一個人不肯長進，已經(jīng)將爹爹氣壞了身子，但是這層還是小事。八千銀子，你雖然瞞著爹爹取出去，畢竟你同爹爹是父子之親，他終不能奈何你怎樣。我單單氣不過我們那位嫂子，這件事與他又有甚么相干？他人前背后都拿這些話來奚落我。那一天婆婆將那益大簿折取出來給我看，他便明譏暗諷的，又說‘不要再給別的強盜偷出去，弄出岔枝兒來’。你想想我在這個當兒，有地縫總該鉆得進去！照這樣子看來，你所干的事，難保他不在公婆面前暗中調唆。你是個顧頭不顧尾的蠢人，我不過白關照你，以后對于這嫂子，倒要留他點神呢！”耀華聽見這話，暴躁如雷，兀的跳起來罵道：“好好，這賤人，他也來欺負我，我倒要前去問問他，爹的銀子，畢竟是他的還是我的？要他抱這不平是何用意！”說著披起衣衫，便思量哄到書云小姐房間里去。舜華一把將他袖子扯著笑道：“你這威武樣兒使給誰看？家里已經(jīng)氣殺一個了，你還要鬧出第二場笑話來，再叫人議論你的不是？”耀華急道：“又是你告訴我，又攔著我不要同他鬧個翻天覆地，你這不是安心要氣殺我！”舜華笑道：“我告訴你，是叫你防備著他，不曾叫你真?zhèn)€同他去廝鬧。我請問你，你便同他去嚷吵，你有你的理，他也有他的理，不過彼此亂吵一陣，又有何益？我們如今且放著他，好在他是個孤另另的寡婦，任他利害也跳不過我們掌握里?！鳂屢锥?，暗箭難防’，我們慢慢的再去擺布他，也不為遲。你看今夜已是不早，還不快快替我上床去安歇，眨眨眼天就要發(fā)亮了?！闭f著回眸一笑，兩頰紅云不由的從腮頰上暈入鬢際，這才把耀華的一腔怒氣平空按捺下去，喜孜孜的解衣入寢。

作者如今且將耀華家事權且按下緩表。且說清廷氣運漸次告終，便在這幾年間，漢人種族之思益發(fā)膨漲，都覺得滿廷執(zhí)政，處處喪權辱國，大有不可一日與共之勢。禍機四伏，只待乘時起事。不料那些親貴尚不省得，還想用專制手腕撲滅黨人。這一年便因為四川鐵路風潮，弄得舉國人心紛紛渙散，那些革命志士，卻好便借這個題目思量大舉。卻好其時兩湖總督正是滿人瑞澂在位，防遏黨人的計劃無微不至。哪里料到在上的壓力愈大，在下的抵制力亦與之俱漲。巧巧在八月十九這一夜，全營嘩變，立時遂逐走瑞督，占據(jù)武昌，公舉黎都督出來主持一切軍政。義聲所播，全國響應。不到三月光景，已逼著宣統(tǒng)退位。南邊便舉孫文為大總統(tǒng)。各省紛舉代表，創(chuàng)立憲法。說也奇怪，好好一個數(shù)千年專制政體，猛然的一躍而為共和，后來孫文一個轉念，又將總統(tǒng)讓給袁世凱。袁世凱是個極深沉勇毅的奸雄，一朝大權在握，便按著民主國的章程，第一件重要的事，就令各省選舉議員，參預國政。無如事屬創(chuàng)舉，固然不乏文明志士出來躬膺艱鉅。但是其中難保沒有許多人以為議員位分是個升官發(fā)財?shù)慕輳?，竟有百般的賄通選民，按票價買，將一個莊嚴神圣不可侵犯的代議士，弄得魚龍混雜，不辨賢奸，內灰豪杰之心，外騰列邦之笑，這也要算得我們中華民國的怪現(xiàn)狀了！

諸君諸君，我何以說出這些頹喪的話，叫人聽著不快活呢？我便因為我這部書中那位林耀華先生，他在前清時代做了一個知縣，不曾得意。卻好聽見這“議員”二字，比知縣高貴得許多，他轉高高興興拿出他狡猾手段，全神便都灌注在上面。身邊那個林福，又是他參贊帷幄的一個軍師，狼狽為奸，不消幾日功夫，公然竟將一位當選省議員運動到手。最妙的是，他這時候卻不比當初銀錢拮據(jù)了。

林杰是一息僅存，懨然待斃，所有一切家政，以及用款上收入支出，全是他一手主持。只須揮霍些現(xiàn)銀子，自然那“省議員”的頭銜就不勞而獲。耀華這一番快樂，真?zhèn)€竭情盡致。所以他的公館門墻上面，便用上等朱紅名箋，高高的標起“省議員”字樣來，夸耀鄉(xiāng)里。任是有人笑罵他，他也置若罔聞。每逢省里開會時期，他一例的參預末座，好在他也沒有甚么政見表示，老實按月去支取他薪金。

誰知不上一年功夫，忽然打聽得北京里面鬧起帝制風潮，取消議院。耀華私心籌劃，又覺得這“議員”名目不甚光彩，思量隨聲附和，同林福斟酌，不如竟將門墻上面“議員”字樣洗刷干凈，重新貼起他舊日知縣官銜來。議尚未決，不料他家庭里又鬧小小風波，不免將此事暫行延擱。

欲知后事，且閱下文。